Странный Странник. Книга вторая

- Это он? - раздался мальчишеский голос откуда-то сбоку.

- Он. Точно он.

- Вот и ладненько.

Сбоку что-то шлепнулось на пол, Барабаска боковым зрением увидел второго человека. Чуть повернув голову в его сторону, Барабаска удивился еще больше - это действительно был мальчишка, лет четырнадцати, худой и с пистолетом-пулеметом в руках. Первый человек тоже был юн, может быть, на год-два старше второго подростка. По сути, тоже мальчишка.

- Сень, ты как там?

Второй мальчишка протянул куда-то в сторону руку, дернул ее, и в воздухе появилась голова еще одного мальчишки, а потом и почти вся фигура. Этот мальчишка тоже был вооружен пистолетом с глушителем.

- Сень, ты назад подайся, понимаю, что на ветви не очень удобно, но так страховать будет лучше, - продолжил худой подросток.

А первый, черноволосый и более плотный, переместился к дальней стене, держа под контролем своего пистолета все пространство коридора.

- Поблизости кто есть? - спросил худой.

- Ка... Карина.

- Это кто?

- Пев...ица.

- А охрана?

Барабаска в ответ задергал головой.

- Ты, дядя, головой не тряси, к тебе разговор будет. Серьезный разговор. Если кто-то крик поднимет, тебя мы нашпигуем, а сами уйдем. Жить хочешь?

- Х...хочу.

- А другие не хотят? Значит, ты здесь главный?

Барабаска кивнул головой, хотя плохо понимал, о чем идет речь. Кто это? Как сюда попали? Почему дети? С оружием. И что там за голова с частью туловища появлялась прямо в воздухе?

- Главная гнида, значит? А с гнидами, знаешь, что надо делать? Их топчут, давят. С каким удовольствием я нажал бы на курок! Да вот нельзя. Ты думаешь, почему нельзя? Тебя, что ли, жалко? Размечтался!

Барабаска застыл столбом, слушал и ничего не понимал. Может быть, надо закричать? Если это сон, то он проснется. Но таких реальных снов он не помнил. Бывают ли такие вообще? А может, Карина что-нибудь ему бросила в стакан, какой-нибудь галлюциноген? Тогда все это ему только кажется. Закричать и очнуться? А если все происходит в реальности? Уж больно все осязаемо. И этот пол, халат, дверь за спиной.

- Жаль, что нельзя тебя кончить, - вновь продолжил худой мальчишка, - жаль. Но ведь все еще впереди, а, дядя? Значит так, нам нужно, чтобы ты отдал приказ об освобождении трех человек. Фамилии, место, куда их надо доставить, время, вот здесь все, - мальчишка достал из кармана куртки листок бумаги и бросил перед собой на пол. Подожди! - это он Барабаске, видя, что тот дернулся в сторону листка, - потом поднимешь. Когда мы уйдем.

- Ром, мне кажется, он плохо понимает ситуацию, - вмешался черноволосый.

- Думаешь?

- Да, после нашего ухода поднимет охрану, поставит на уши весь жандармский корпус, но наше требование не выполнит.

- Ха! То есть он думает, что мы здесь случайно? Слышь, дядя, запомни одно. Мы можем достать тебя в любом месте. Даже не появляясь в этом мире. Просто издалека пальнем и все, ты покойник. Вижу, что не дошло. Ладно, сейчас дойдет. Артуро, давай выходи. Сень, пододвинься.

Сень, это, кажется, тот, чью голову он видел, но сейчас третьего мальчика нигде не было. Он что, невидимка? Неужели это новое германское открытие? Но как оно попало к мальчишкам?

Черноволосый прошел к тому месту, где появлялась голова этого Сени, щелкнул предохранителем пистолета, затем сунул его за пазуху, поднял кверху руки и... начал исчезать. Сначала руки, потом голова, туловище. Последними исчезли ноги, которые все время дергались, как будто за что-то пытаясь зацепиться. А спустя несколько секунд в воздухе появилась голова черноволосого, а затем и рука, держащая пистолет, нацеленный в Барабаску.

Худой мальчишка повторил все предыдущие действия черноволосого и точно так же исчез, а затем появилась и его голова.

- Значит, так. Еще раз запомни: найдем тебя везде и прикончим. С радостью прикончим. А чтобы было нагляднее, сейчас мы покажем, как можем это сделать.

Обе головы исчезли, оставив потрясенного от происходящего Барабаску одного в коридоре. Он даже не успел облегченно вздохнуть, как в стену, рядом с которой он стоял, впилось несколько пуль. Барабаска икнул и стал сползать на пол. А из воздуха снова появилась голова худого мальчишки. Он злорадно усмехался.

- Понял? То-то!

Голова исчезла, а Барабаска потерял сознание.

Очнулся он спустя какое-то время лежащим на полу коридора. И никого рядом: ни охраны, ни Карины. Ему что, все привиделось? Однако вот он - на полу - белеет листок бумажки, а дырки в стене наглядно доказывают, что все было наяву. Но почему охрана никак не среагировала? В него же стреляли. Очередью. Хотя... звук выстрелов он не слышал. Пули с тихим шмяканьем только вошли в стену и все. Потому никто и не всполошился. Глушитель? Но они были только на обычных пистолетах, а стреляли очередью из того пистолета-пулемета, что держал худой мальчишка. Это что же, режим невидимости не только визуальный? Звук тоже не проходит? Кстати, а куда они делись? Просто так исчезнуть они не могли. Но ведь куда-то пропали... Получается, что они могут проходить через стену? Поднять тревогу, пока мальчишки еще в доме? А сколько он пролежал без сознания? Они вполне могли покинуть не только дом, но и территорию имения. Имения! Теперь что же, ему и охотиться нельзя, раз эти невидимки могут беспрепятственно появляться, где им вздумается? Что там мальчишка сказал? Они достанут в любом месте. Что здесь, что в столице, что...

Бумага. Листок бумаги по-прежнему лежал на полу, и он притягивал взгляд Барабаски. Очень хотелось узнать, что же там написано. Что хотят эти невидимки?

Долго смотреть он не смог - любопытство перевесило нервные последствия ночного события. Барабаска дотянулся до листа бумаги. Кажется, лист из обычной школьной тетради. А на листе требование невидимок.

Найти и освободить трех человек, которые содержались этим летом в одной камере с Артемием Панкратовым. Фамилия только одна Сотников с именем Иван, остальные два человека названы только по именам - Игорь и Сергей. И место, куда их доставить.

Бумага с требованием ничего не разъяснила. Надо узнать, кто это такие. Руководители оппозиции? Бандиты? Или люди, имеющие отношение к государственной тайне? Может быть, это они изобрели эффект невидимости, который только что продемонстрировали мальчишки? Но почему к нему пришли именно мальчишки? Это было непонятно, а все непонятное пугает. Барабаска понял, что он тоже испуган. Следы пулеметной очереди очень этому способствовали.

Он, так и оставшись в ночном халате, прошел в свой кабинет. Конечно, огляделся - никого нет, хотя невидимки на то и невидимки, что их не заметишь. Может быть, следует покинуть имение, возвратившись в столицу? С другой стороны, он же не собирается ничего делать против своих ночных посетителей. Пока не собирается, просто ему нужно получить информацию. Кстати, необходимую, чтобы выполнить требование невидимок.

Барабаска положил руку на пульт с множеством кнопок, нажатие на любую из них, связывало его с тем или иным лицом, обладающим властью в этой стране. Кому звонить? Черноволосый что-то говорил про корпус жандармов. А почему бы и нет?

Трубку на том конце долго не брали. Впрочем, понятно, субботний вечер, точнее ночь, директор корпуса расслабляется. Или уже спит.

- Олег Владленович? Здравствуйте, внимательно вас слушаю.

- Юрий Кошгетович, мне пришлось вас потревожить ночью, однако до утра ждать не могу. Мне требуется получить информацию...

И далее Барабаска перечислил людей, названных невидимками.

- Разрешите вопрос?

- Да, пожалуйста.

- Олег Владленович, это связано с покушением на местного губернатора?

- Как?..

А ведь точно, после всей этой нервотрепки он совсем не обратил внимания на название города. Может быть, это и в самом деле связано с расследованием убийства губернатора.

А эти трое арестованы, как лица, причастные к убийству? Тогда это плохо, очень плохо...

- Юрий Кошгетович, я не знаю. Ни кто эти люди, ни в чем их вина. Мне нужно разобраться самому в той информации, что у меня имеется. И я очень просил бы, чтобы наш разговор остался между нами. Постарайтесь получить информацию об интересующих меня лицах без особого шума. Вы понимаете?

- Я вас понял. Как срочно вам нужны сведения?

- Если бы я мог потерпеть до утра, то не стал бы вас беспокоить ночью.

- Хорошо, я понял.

Теперь оставалось только ждать. Сна не будет. Какой теперь сон! Налив в фужер виски, Барабаска выпил его почти залпом, не почувствовав вкуса. Не до смакования сейчас. Неужели эти трое террористы? Нет, пока думать об этом не стоит, лучше вспомнить делали произошедшего. Техника невидимости? Другого объяснения он не мог придумать тому, что видел собственными глазами. И почему мальчишки? Почему?

Раздавшийся звонок заставил его вздрогнуть. Ага, кажется, сейчас он получит ответ.

- Олег Владленович, у меня готова информация по интересующему вас вопросу. Вы можете ее принять?

- Да, давайте.

Сведения были скудными, но конкретными. Что мы имеем? Что?! Иван Сотников, тринадцати лет. Игорь Стемхов, четырнадцати лет, Сергей Лапунов, четырнадцати лет. Первый осужден за террористическую деятельность - покушение на губернского депутата. Получил десять лет каторги с последующей ссылкой, уже отбывает срок. А эти двое проходят по делу о националистическом заговоре, этапированы в Москву.

Барабаска ничего не понимал. Опять мальчишки. И никак не связанные с убийством губернатора. Что же общего у этого Сотникова с этими двумя националистами? Пока можно сказать только об одном - они находились в одной камере. И с ними был некий Артемий Панкратов.

Он вновь набрал номер директора жандармского корпуса.

- Юрий Кошгетович, снова вас беспокою. Мне нужно получить информацию на этого Артемия Панкратова.

- Хорошо, в течение четверти часа вам ее подготовят. Точнее, она имеется, нужно только систематизировать, выбрав основное.

- Вот как? Панкратов вам известен? Кто он?

- Мальчишка тринадцати лет, якобы беспризорник. Этим летом проходил в качестве соучастника по делу об убийстве. Сам сдался. Месяц назад был вместе с убийцей препровожден в зал суда. Получил пять лет тюрьмы и сразу же после оглашения приговора вместе с напарником совершил побег, при этом было убито восемь жандармских чинов.

- Удивительно... Какие дела творятся в вашем ведомстве... Как это могло случиться? Что показало расследование?

На том конце провода раздалось сипение, директор, видимо, прочищал горло.

- Расследование пока зашло в тупик. Такое ощущение, что эти двое и их сообщники, помогавшие им сбежать, какие-то невидимки...

- Что?! - Барабаска громко заревел в трубку и нервно вскочил с кресла. - Юрий Кошгетович, немедленно предоставить мне всю информацию по этому делу! По побегу, по уголовным делам всех четверых. Всю!

- Это займет время, - на том конце трубки явно растерялись.

- Да?.. Тогда сделаем вот как. Не будем пороть горячку. Я прибуду в столицу через несколько часов, а вы, будьте любезны, подготовьте всю требуемую мне информацию.

- Хорошо, я немедленно запрошу ее из губернии.

- Хорошо... Хотя подождите. Не стоит ночью тревожить людей. Вы ведь держите ситуацию с расследованием под контролем? Пусть местные сотрудники не догадываются, что этим делом стали интересоваться сверх необходимого в аналогичных ситуациях. Я уже говорил, что наш разговор должен остаться между нами. Информацию с места вы запросите завтра утром, надеюсь, при этом ни у кого не должно возникнуть вопросов. Они не нужны. Вы понимаете?

- Да, абсолютно.

- Отлично. Тогда завтра утром, точнее, уже сегодня, скажем, к десяти часам, принесете в мою петербургскую резиденцию все материалы, что у вас будут. Договорились?

- Да, я понял.

Почему Барабаска так поступил, не став требовать незамедлительной подготовки интересующих его материалов? Просто он понял, что он ненароком приблизился к тайне, о которой, вероятно, еще никто не догадывается. Тайна уже сейчас страшно жглась. Недоставало, чтобы из-за поднятого шума о ней стало известно другим членам Директории. Не надо им об этом знать. Это должна быть его личная тайна. Правда, есть еще этот Кошгетович. Тот очень хваток, возможно, придется с ним заключить негласное соглашение. Чадан теперь тоже будет рыть землю, но про странный сегодняшний ночной визит шеф жандармов не знает. А без этой информации очень трудно собрать пазл. А вот он его соберет.

Триумвиру Российской республики удалось подремать только в вертолете, доставившем Барабаску в столицу ранним воскресным утром.

Шеф жандармов Юрий Чадан прибыл в резиденцию соправителя без опоздания. Барабаска знал, что Чадан официально не позиционирующий себя ни к одной из групп, относимых к трем членам Директории, все же более близок к Родиону Рабиновичу. Но больше всего Чадан тяготел к группе братьев Статенбергов, старшего из которых все чаще и чаще называли в числе основных претендентов на место в Директории. Да, членство в Директории, увы, не пожизненное, а только на срок не более четырнадцати лет. У Барабаски, как, впрочем, и у двух других соправителей, этот срок истекал через три года. И за это время им надо было решить вопрос с Уралом. Конечно, со Статенбергами, да и другими влиятельными лицами в России, претендующими на место в Директории, придется поделиться. Барабаску от этой мысли всегда кривило. Но что делать? Лучше поделиться, чем потом бежать в тот же Лондон, как это сделали предыдущие члены Директории. Схватить все, ни с кем не делясь, конечно, можно, но потом всю разницу (даже больше!) потеряешь, лишившись выгодного бизнеса в России.

Чадан, зная о перспективах старшего из Статенбергов, в своем будущем был уверен, и Барабаска это понимал. Но пока что реальная власть принадлежит ему, как члену нынешнего состава Директории, и это придавало ему сил в предстоящем нелегком разговоре.

- Итак, Юрий Кошгетович, вы принесли материалы?

- Да, господин Барабаска, здесь все, что удалось получить из губернского управления, не вызывая, как вы просили, излишнего любопытства.

Триумвир с интересом впился в предоставленные материалы следствия. Конечно, здесь данные неполные, но зато все компактно подготовлено. Иначе пришлось бы потратить целый день, пробираясь сквозь бумажные заросли материалов следствия. Спустя полчаса Барабаска перевернул последнюю страницу, закрыл папку и задумался. Затем встал и прошел к окну. Так думать было легче. Ясно, что ни один из трех мальчишек никакой не террорист, просто им не повезло - попали под каток, из-под которого никому не выбраться.

Чем же они так заинтересовали невидимок? Что-то знают о Панкратове? Того, наверное, били, и беспризорник мог в беспамятстве проболтаться. Или же этот Панкратов, не рассчитывая на удачный побег, что-то им передал, какую-то информацию. Предположим, он боялся, что его могут застрелить при побеге, вот и понадобились носители информации, сами, возможно, не подозревающие об этом. Или здесь какие-то личностные причины. Подружились в камере? Хм. Со всеми тремя? И ради этой эфемерной дружбы нужно было так рисковать? Охрана у него в имении сильная. Да и засветить информацию о возможности невидимого перемещения... Ради чего? Знакомства в камере. К тому же, невидимки требуют освободить этих мальчишек и передать их им. А передача дело не простое, всякое может случиться. Неужели они так уверены, что на них не подготовят профессиональную засаду? Да тех же мальчишек одними микрофонами и передатчиками нашпигуют с ног до головы, включая внутренние органы! Непонятно. А непонятное всегда опасно.

Барабаска повернулся лицом к жандарму, с интересом за ним наблюдающим. Что же делать? Без помощи Чадана ему не обойтись. Конечно, можно приказать, но тогда точно пойдет кругами информация о странном желании одного из членов Директории. Да и под нажимом не очень удачно получаются действия подчиненных, которые не совсем и подчиненные.

- Значит, арестованные исчезли? Бесследно. Это ведь странно, не так ли?

- Совершенно с вами согласен. В материалах этого еще нет, я сам только-только узнал. Здание суда тщательно обыскано, взламывали полы, сносили стены, потолки. Никаких потайных помещений и ходов не обнаружено. Все, кто остался жив, кроме находящихся в реанимации, были дважды пропущены через полиграф. Их проверял вначале местный полиграфолог, а затем был вызван специалист из Москвы. Ничего не выявлено.

- Я не удивлен. Удивился, если бы было иначе. Нет там никакого потайного хода. Нет и не было. Да и жандармы ни при чем. Восьмерых неизвестно как застрелили? - Барабаска невольно поежился, вспоминая ночную сцену.

Жандарм внимательно слушал члена Директории, догадываясь, что тот что-то знает, о чем он, Чадан, не догадывается.

- То есть на выходе что-то непонятное? Может быть, потусторонние силы? - Барабаска внимательно посмотрел на жандарма, ожидая его реакции на вопрос, который он задал неспроста.

- Я уже об этом думал, и в случае, если расследование и дальше останется на том же месте, возможно, стоит пригласить иных специалистов.

- То есть шаманов?

- Можно сказать и так.

- А если мы столкнулись с неизвестной научной разработкой?

Чадан удивленно поднял брови, видимо, не думал о таком варианте.

- Юрий Кошгетович, в мире все может быть. И почему в качестве гипотезы не принять и такую? И если она окажется верна, то те люди, кто первыми сумеют с ней разобраться, получат очень приличный бонус. А если эти люди представляют собой две силы - политико-экономическую и правоохранительную, то...

Намек был более чем прозрачен. То, что Чадан его понял, Барабаска увидел по лицу главного жандарма страны. Чадан потерял часть своей официальности и внешнего спокойствия, которые демонстрировал все время своего визита. Он впился глазами в лицо триумвира, казалось, еще мгновение и зубы этого цербера вопьются в него.

В ответ Барабаска только кивнул, немного снисходительно, так, как это бывает во время разговора, скажем, профессора со своим студентом, до которого дошла нужная истина.

- Вы знаете не все, Юрий Кошгетович. И ваши подчиненные тоже. Не думаю, что кто-то еще из уважаемых людей в стране даже догадывается. Только я и вы... Что скажете? - после небольшой паузы добавил Барабаска.

- Если это действительно так, то считайте, что я с вами.

- Не перебежите? - многозначительно улыбнувшись, спросил Барабаска.

- Перебегать опасно. Даже для меня.

- Буду надеяться, что я не ошибся. Этой ночью в моем имении...

Глава III

Нога у Артуро шла на поправку, и для друзей настало время действия. Лето через месяц должно закончиться, Ромке и Сеньке придется ходить в школу, а значит, со свободным временем появятся проблемы.

Прежде всего, необходимо определиться со способом поиска Вани, Игоря и Сережи. По мере того, как шло время, Ромка все больше и больше становился одержимым. Видя его состояние, друзья даже не заикались о том, что найти и выручить трех ребят будет нереально. Где искать-то? Один отправлен на каторгу, скорее всего, куда-то в Зауралье. Двое содержатся в какой-то московской тюрьме.

Решение, казалось бы, невыполнимой задачи нашел Артуро. Ведь ребят надо не только найти, но и освободить. А как это сделать, если Игоря и Сережу содержат, предположим, в Бутырке? Да, в той самой, что на слуху. Бутырка и в том мире Бутырка. И как, скажите, туда попасть, чтобы открыв окно, найти камеру, где находятся Игорь с Сережей, а затем их оттуда спасти? Как? Прежде всего, надо как-то умудриться попасть на территорию самой Бутырки. А затем, открыв там окно, вытащить их из Бутырки чужого мира, переместив ребят опять же в Бутырку, но уже этого мира. То-то же!

Артуро предложил самую настоящую авантюру. Разыскать одного из сильных мира, нет, не сего мира, а того, где были ребята, и заставить найденного босса их освободить.

- И кого же ты хочешь заставить? - недоверчиво (а как иначе?) спросил Ромка.

- Если бы речь шла только об Игоре и Сереже, то лучше всего нам подошел бы шеф жандармов. Они же по обвинительной статье проходят по линии жандармерии. А вот Ваня теперь уже в ведомстве департамента исполнения наказаний. Разные ведомства, разные люди, двойные хлопоты, а с нашим главным жандармом, как мне кажется, может, вообще не получится. Они же там все упертые.

- И что ты предложишь?

- Выйти на того, кто над ними, кто может отдать приказ.

- И кто?

- Можно на президента Волкова, но все говорят, что он марионетка, пустышка. Реальная власть в нашей стране у членов Директории. Их всего трое. Вот на одного из них и выйти, заставив его освободить ребят.

- А как заставить?

- Эти люди не жандармы, не военные, они богачи и политики. Взять на испуг.

- Поясни. Как?

- Найти точку в нашем мире, которая выведет к кому-нибудь из них. В их кабинет, в спальню.

- И эта точка открывается в Кремле? - саркастически спросил Ромка.

- Почему в Кремле? Столица у нас в Петербурге.

- Ага, в Зимнем дворце. Тоже проникнуть легко.

- Может быть, они и не там живут. Ночевать могут в разных местах.

- И ты сможешь узнать, где они ночуют? Вот так просто взял и узнал? - скептицизму Ромки не было предела.

- Есть же мировая комсвязь, у вас это называется интернет.

- И там свободно можно узнать, где ночует президент? Ха!

- В России не узнать, а вот в той же Германии можно. Конечно, там много слухов, но найти нам нужное попробовать можно.

- И ты знаешь, на каких сайтах искать? Это же заграница!

- Ты забыл, что я хотел после окончания гимназии перебраться жить в Германию. Язык знаю хорошо, даже очень хорошо. По их сайтам ходил постоянно, искал друзей для будущего устройства, интересовался жизнью, обычаями. Там от иммигрантов требуют быстрой натурализации.

- Понятно. Но чтобы выйти в ваш интернет, надо перей-ти в твой мир, а там тебя наверняка ищут. Не ходи к гадалке!

- Ищут в этом городе, но не думаю, что по всей стране. Нет, в розыск, наверное, объявили везде, но прошло несколько недель, думаю, теперь активности поубавилось. Надо ехать в Москву, там переходить в мой мир.

- У меня паспорт будет только через неделю. А без паспорта в поезд не посадят, билет не продадут, разве что на пригородный. Значит, надо добираться на попутках. Здесь проще, документы не требуются, а частников с микроавтобусами на вокзале найти можно.

- У меня уже есть паспорт, - вмешался в разговор Сенька, до этого молча слушавший разговор друзей.

- Это хорошо, вот только... - Ромка замялся. - Тебя мать отпустит?

- А что такого?

- Может, за день не управимся.

- Должна.

- Сень, тут еще вот что. Найдем мы место, где можно выйти на босса, только оно окажется далеко. Да еще пасти этого босса надо будет, ждать пока появится. Тут и за неделю не управишься.

- Я понял, - сник Сенька.

- Ребят, а что, в вашей стране подростков из дома никуда не выпускают? - вмешался Артуро.

- Это как?

- Я хотел сказать, что у нас в каникулярное время родителями принято отпускать своих детей в походы, скаутские лагеря. А начиная с тринадцати лет даже без сопровождения взрослых.

- Так это у вас, - протянул несчастный Сенька.

- Артуро, ты гений! - воскликнул Ромка. - Есть идея!

- Какая? - спросили в один голос Ромкины друзья.

- Спортивная секция!

- И что? - протянул Сенька.

- Твоя мама тебя отпустит на соревнования?

- Какие соревнования?

- По легкой атлетике!

- Я не понял, - Сенька был явно огорошен.

- А я, кажется, немного понимаю, - встрял Артуро.

- Объясните! - нетерпеливо потребовал Сенька.

- Очень просто. Скажешь матери, что едешь на соревнования, а поедешь с нами.

- Так она и поверила. Я же спортом не занимаюсь.

- Теперь будешь. Запишешься в секцию, получишь удостоверение или что там дают, или еще проще, пусть твоя мама сама увидит, что тебя приняли в секцию, с тренером поговорит.

- Каким тренером? - все еще не понимал Сенька.

- Забыл, что бегаешь, как мастер спорта?

- Я же только на первый взрослый пробежал.

- Да? Одной секунды до кандидата не хватило. У тебя же техники бега нет. У меня тоже. А с техникой запросто на уровень мастера спорта выйдешь. А после последних переходов в новые миры, может, ты уже и без техники на мастера спорта бегаешь. Тебя с руками в секции оторвут. И мама твоя будет довольна, что спортом стал заниматься.

- Ты думаешь?

- Уверен.

- Тогда ладно. Когда записываться?

- Погоди, вначале еще пару забегов надо сделать, посмотреть на твои успехи. Нельзя перед тренером сразу по максимуму выкладываться, а то тут же в оборот возьмет, всем растреплет, что нашел самородка. Надо научиться бегать так, чтобы тренер тобой заинтересовался, но чтобы перебора не было.

- Понятно.

- Вот и будешь завтра этим заниматься. Главное, чтобы твоя мама узнала про секцию, ну и про твои перспективы. А мы с Артуро в столицу подадимся. В Москву, то есть.

- Без меня? - немного обиделся Сенька.

- Чем меньше мозолим глаза, тем лучше, а толпа заметна. Пока у меня паспорта нет, лучше вдвоем ехать... Да, на будущее, надо всем купить одинаковые спортивные костюмы и сумки.

- Для маскировки? - догадался Сенька. - А почему не сейчас? Завтра бы и поехали как спортсмены.

- Нет, Артуро еще похрамывает, какой же он спортсмен? Вот хромота пройдет, тогда можно и под спортсменов косить.

Несколько контрольных забегов показали, что бегать они стали еще быстрее, улучшения, пусть и незначительные, на две-три секунды, но для Сеньки уже результат кандидата в мастера спорта. Это-то в четырнадцать лет! И без техники бега. А хорошая техника дает еще несколько секунд. Наказав Сеньке на следующий день искать спортивную секцию, Ромка с Артуро рано утром отправились на вокзал. Найти частных извозчиков оказалось просто - те сами ходили рядом с очередью к кассам и негромко, но вполне различимо для слуха предлагали автобус до Москвы.

Добраться до столицы они, конечно, смогли. А вот дальше куда? Конечно, к Лосиному Острову, благо автобус проезжает мимо него. Друзья, как только автобус перебрался через МКАД, тормознули водителя, перешли на противоположную сторону и уже через четверть часа шагали по девственной (конечно, не так) природе.

Как открыть окно, не привлекая внимания время от времени встречающихся грибников? Ведь заметят! Сидит какой-нибудь грибник под кустиком, грибочки собирает и вдруг видит, как двое парней... Проблема! Но на ее решение позаботились заранее. Достаточно широкого куска ткани, да стволов деревьев. Обмотать их, создав невидимый извне загончик, открыть окно и вперед! Не с первого раза, правда. Ведь в том мире на территории Лосиного острова дачки понастроены. Не будешь же выныривать, ни попадя где, на виду у дачников? Поэтому парням пришлось поискать на той стороне место поглуше. Нашли, потратив лишний час времени.

Ромка открыл окно, перевел Артуро на ту сторону, а затем сразу же выключил прибор и смотал ткань. Теперь надо просто ждать, время от времени включая прибор в ожидании возвращения друга. Но это будет еще не скоро - пока тот дойдет до жилого цивилизованного района, где можно найти интернет. Да и найти нужную информацию на германских сайтах тоже не просто. Хорошо, если управится до конца дня, а если нет? Где ночевать? Не в лесу же?

Артуро появился, когда уже начало темнеть, в лесу темнота наступает быстрее.

- Ну как?

- Нашел. Правда, только один вариант, другие на уровне слухов, веры которым немного. Имение члена Директории на берегу Ладожского озера.

- У-у! - протянул Ромка. - Это где? Нет, я примерно знаю, только... - он замялся, поняв, что кроме названия и того, что озеро находится где-то далеко к западу от его города, больше ничего не знает.

- Я запомнил географию. Тем более в пятнадцати километрах от имения есть городок - Новая Ладога.

- А в нашем мире что на месте этого имения?

- Ром, откуда мне знать? Может быть, в вашем мире и Новой Ладоги нет? Хотя, должна быть, городок-то старый.

- А, ну да, правильно, что-то у меня заглючило. Забыл, что ты в не в нашем интернете был. До дома доберемся, посмотрим, где эта Ладога.

Так, болтая всю дорогу, друзья, пока еще совсем не стемнело, двигались к выходу из парка. Здесь главное идти все время на запад - Ярославку не пропустишь, а там можно и попытаться голосовать. Или попробовать добраться до "трех вокзалов", где снова найти частный автобус.

Но до границы парка они дойти не смогли.

- Деньги, мобилы, - компания взрослых парней из пяти человек преградила им путь. - И сумку тоже, - добавил один из грабителей.

То, что это были грабители, ребята догадались - молодые бандиты, судя по всему, были трезвыми. Это молодняк по пьяни мог отобрать у мальцов что-нибудь ценное. А взрослые парни, трезвые... К тому же у двоих из них в лучах заходящего солнца, светящего грабителям в спину, сверкнули лезвия ножей.

Можно было попытаться убежать, с Ромкиной-то скоростью, но Артуро еще похрамывал - догонят. Отдать деньги и смартфон? Сейчас с деньгами проблем особых не было - в тайнике лежали золотые монеты, которые можно у Штыря обменять на рубли. Да и у убитых бандитов немало реквизировали. В принципе несколько тысяч рублей и смартфон - не велика потеря по сравнению с возможностью нарваться на бандитский нож. Но в сумке лежал прибор. Да и сам Ромка давно уже перестал бояться бандитов и рэкетиров. Правда, сейчас перевес в силах был явно не на Ромкиной стороне, к тому же ножи в руках...

- Ну, - один из налетчиков подошел к ребятам и, скалясь, ткнул открытой ладонью Ромку в лицо.

Ромка чуть отшатнулся и заметил вопросительный взгляд Артуро - тот ждал его отмашки. Все-таки Ромка считался в компании старшим. Не по возрасту, конечно. Да и плохо Артуро разбирался в жизни этого мира, вот и ждал его решения.

- Дяденька, не надо, я отдам, - жалостливо проскулил Ромка, делая несколько шагов вперед, нацеливаясь на тех парней, что стояли с ножами в руках.

Уловка сработала. Лица бандитов из-за того, что были в тени заходящего солнца, Ромка разглядел плохо. Скорее догадался, что те расслабились и заухмылялись. А как иначе - каких-то две малолетки против пятерых взрослых парней.

Стоящего справа Ромка вырубил ударом ноги в пах, а вот со вторым немного замешкался. Возможно, из-за того парня, который ткнул Ромку в лицо, а теперь стоял чуть позади. Но спустя несколько секунд Артуро уже с ним разобрался, очистив Ромкин тыл.

Второй парень с ножом отреагировал на внезапную атаку довольно резво, сделав шаг в Ромкину сторону и чуть выдвинув вперед руку с ножом. Ромкино восприятие в минуту опасности ускорилось и он, сделав маленький шажок навстречу противнику, носком той же правой ноги ударил бандита по коленной чашечке. Тем временем двое оставшихся грабителей чуть замешкались, но очнувшись от неожиданного поворота событий, разом бросились на Артуро. Ближнего к нему парня Ромка до Артуро не допустил, сделав прыжок вперед, успев достать того ударом кулака в бок. Пятого из грабителей Артуро свалил ударом в солнечное сплетение.

Двое из бандитов, что достали ножи, надолго выбыли из грабительского строя, один громко вопил, а второй только натужно стонал, не в силах даже кричать. Тот, кого Ромка ударил кулаком в бок, полулежа сидел на земле, схватившись за больное место. Никак и этому он сломал ребра, как когда-то Рыкушке? Двое остальных попытались встать, но двух ударов ногами хватило, чтобы прекратить эти попытки.

Убедившись, что противники накрепко выведены из строя, Ромка собрался уходить, но его задержал Артуро.

- Они нас хотели ограбить, - напомнил он.

- И что?

- Не знаю, как у вас, но у нас проверили бы у них карманы.

- И?

- Лишние деньги не помешают, да и наказать можно не только физически.

- Это точно, - согласился Ромка.

Артуро стал проверять карманы лежащих грабителей, освобождая их от кошельков, мобильников, а у кого были часы, то и от часов. Оба ножа тоже легли в кучку трофеев. Артуро сноровисто прошелся по содержимому бумажников, вынув деньги и засунув их в карман своих брюк.

- Ну, падлы, встретитесь еще нам! - со злостью воскликнул один из бандитов.

Ромка скорчил гримасу и ответил:

- Это вам сейчас повезло, что сегодня мы стволы не взяли.

Зачем он так сказал, выдав одну из их тайн? Разве умный человек будет болтать о таком? Но после стычки Ромка был возбужден, да и не взрослый он еще. Так что в этой ситуации произнесенное откровение вполне простительно. Ему же только-только четырнадцать лет! Да и вряд ли поверят какому-то пацану, что тот имеет огнестрельное оружие. Но это потом не поверят, а сейчас, когда незадачливые грабители разгорячены закончившейся дракой, да еще и болью отдают побитые места, молодой бандит сразу же замолчал, с испугом глядя на крутых пацанов, на которых они сами же и нарвались.

Артуро, собрав реквизированное, направился к выходу из леса, благо до того было рукой подать. Ромка, оглянувшись на валяющихся бандитов, хотел сказать что-нибудь впечатляющее, как это часто видел в фильмах. Но ничего, кроме "асталависта" (это из одного старого фильма), в голову не приходило. Поэтому он молча пошел вслед за Артуро.

Пройдя несколько сот метров, друг остановился, бросил на землю добытые ценности.

- Что делать с ними?

Ромка пожал плечами. Конечно, можно взять себе, но это похоже на кражу. А деньги, что уже у Артуро в кармане? Это другое. Бонус и компенсация. Он так и сказал другу. Артуро в ответ только пожал плечами, нагнулся и стал тереть о траву лежащие предметы. А затем, используя сорванные листья, стал разбрасывать их по сторонам.

- А зачем тер? Отпечатки пальцев?

- Угу. Хватит с меня того тесака, недоставало и здесь погореть на аналогичном.

- Понятно. Попутку ищем или идем искать вокзал?

- Остановится попутка?.. Значит, на вокзал.

Да, так, наверное, будет правильнее. Мало ли на что решатся побитые бандиты. Может быть, у них с ментовкой все на мази? Пока Ромка с Артуро будут стоять и голосовать, что-нибудь нехорошее подвернется. Или бандитскую подмогу вызовут, или продажным ментам (если такие есть, конечно) стукнут. Нет, надо пробираться на вокзал, искать частника с автобусом и убираться побыстрее из этого негостеприимного города.

Опасения, к счастью, не оправдались - друзья к утру без проблем вернулись в свой город. Сенька тоже молодец - оперативно записался в легкоатлетическую секцию, пленив тренера хорошим результатом бега, уложившись на первый юношеский разряд. Друзья, конечно, посмеялись - тяжело Сеньке пришлось: это надо же как сдерживаться, чтобы четырехсотметровку за почти минуту пробежать! А тренер, по словам Сеньки, был просто счастлив, что нашел такого самородка. Здесь Сенька явно прихвастнул - вряд ли тренер так отозвался о новичке. Главное, чтобы мама Сеньки узнала о способностях сына и не удивлялась, что тот будет время от времени уезжать на сборы.

А они в скором будущем предвидятся. В районе Новой Ладоги. Парни посмотрели в интернете - город такой есть и в их мире. И даже маршрут к нему проложили. Теперь осталось несколько дней потратить на подготовку к "сборам". Купить спортивные костюмы, спортивные сумки (все одинаковые, как и должно быть у тех, кто занимается в секциях). А Ромка за эти дни должен получить долгожданный паспорт.

А ведь четырнадцать лет ему исполнилось, когда он сидел в тюремной камере. Он тогда даже и не вспомнил об этом. Да и не до подсчета дней тогда было. Поэтому прошедшее событие отпраздновали только сейчас - на "зеленой". Артуро предложил купить пива, но Ромка, памятуя о не очень давнем своем конфузе, наотрез отказался. Сенька тоже - мама увидит, отругает, да и на "сборы" не отпустит. Поэтому ограничились кока-колой.

За небольшими хлопотами промелькнула целая неделя. Много! Ведь там в тюрьме, а тем более на каторге, где находятся трое Ромкиных сокамерников, каждый день - как неделя, а то и год. Ромка это на своей шкуре (в прямом смысле слова - это в дни допросов) узнал.

Собрав вещи в дорогу, достав из тайника три пистолета (один из них - пулемет), "спортсмены" сели в рейсовый автобус и уже через несколько часов оказались в Вологде. Там вечером устроились в плацкартный вагон поезда и ранним утром следующего дня парни были в Волхове. Оттуда до Новой Ладоги почти рукой подать, и автобусы ходят каждый час. Одним словом, в начале восьмого утра друзья уже стояли на пыльной площади городка и вертели головами, выбирая правильное направление. Едой и водой они успели затариться еще на вокзале в Волхове, поэтому вскоре без задержки двинулись на северо-восток. Выйдя за пределы городка, быстро переоделись и переобулись в сапоги - впереди бездорожье, сырая болотистая земля и лес.

До точки назначения (всего-то двенадцать километров от окраины Новой Ладоги) добирались долго, часов десять, быстрее никак не получилось. И сумки, в которые чего только не понапихано, основательно оттягивали плечи. Несколько раз при приближении к предполагаемому месту перехода в другой мир приходилось открывать окно, вначале впустую, но под конец пути все же повезло. В открывшемся окне в полукилометре появилось роскошное двухэтажное здание, очень похожее то ли на небольшой дворец, то ли на богатую усадьбу.

- А здесь совсем другая местность, - удивленно протянул Сенька. - Почему? У нас болота, да гнус, а у вас тут красота.

- Еще в тридцатые годы прошлого столетия здесь активно мелиорацией занимались, лес высаживали, да и потом тоже не забывали. Главное, руки приложить, из пустыни можно курорт сотворить. А в этом районе рукотворный заповедник хотели сделать. Вот и сделали. Жителей тут не было, потому Барабаска и прикупил земли, имение сделал.

- Как ты думаешь, а где он здесь живет?

- Расположился, наверное, на втором этаже. На первом всякие гостиные или еще что.

- А у нас в том направлении очередной лесной массив.

- Это же хорошо, можно открыть окно на уровне второго этажа. Там главное найти нужное дерево с толстой ветвью, чтобы не свалиться.

- Это точно. Самым сложным будет возвращение с той стороны. Тут уж действительно звездануться можно. Сень, ты останешься и будешь нас страховать, а затем принимать. И подстраховаться тебе надо, веревкой к стволу привяжешься. Мы, возвращаясь, вполне можем ненароком тебя столкнуть.

- Еще не скоро, пока дойдем, - сказал Артуро, - вначале еще надо найти спальню или кабинет, и чтобы нужное дерево туда выводило. А то окажется, что выйти можно будет в комнате охраны.

Добраться до точки, которая на той стороне располагалась в здании, куда Барабаска частенько приезжал на отдых, они смогли, но где искать этого босса, да и есть ли он сейчас в этом доме-дворце? Попробуй ночью (пока лазали по деревьям, прошло еще несколько часов) забраться на дерево, найти подходящую толстую ветку, чтобы соответствовала уровню второго этажа - сколько времени и сил на это потребуется! Если бы не новые физические данные, то парни уже через полчаса лазанья по деревьям лежали бы на земле с высунутыми языками.

Больше тридцати деревьев понадобилось перепробовать, прежде чем в открывшемся окне появилось что-то интересное. Мужик занимается сексом! Увиденная картина восстановила у парней истраченные (почти полностью!) силы. Вот только перейти на ту сторону оказалось проблематично. Для этого нужно сделать несколько шагов, но ветка дальше поворачивает в другую сторону. Разве что прыгать? Ну, прыгнешь, сейчас им это по силам, а обратно? Обратно никак. С той стороны до ветки уже не дотянуться, а прыгать... Прыгнешь, только с четырехметровой высоты на землю. Хорошо, если на острый сучок не напорешься. Поэтому пришлось слезать и забираться на другое дерево. И опять без результата. А вот со следующим деревом повезло - окно выходило в коридор с несколькими дверьми, за одной из которых наверняка расположились любвеобильные партнеры.

Первым хотел перейти на ту сторону Ромка, но Артуро воспротивился - дескать, это его мир, поэтому первым ему и идти. А чем возразить? Нечем. Ромка вздохнул и согласился. Артуро, уцепившись за толстую ветвь, аккуратно перегнулся через окно и спустился на пол коридора. Сразу вытащил пистолет и огляделся. Всего две двери.

Только он приготовился направиться к одной из них, как противоположная дверь медленно открылась, и из нее вышел мужчина в застегнутом халате. Направить пистолет с навинченным глушителем было доли секунды. Мужчина, увидев Артуро с пистолетом в руках, остолбенел, а затем непроизвольно икнул. Он явно не понимал, что происходит. А ведь это Барабаска, один из трех реальных правителей страны. Марочный миллиардер. Марочный - это в смысле марок - германских денег, самой надежной из всех валют на планете. И вот этот человек, на охрану которого были задействованы тысячи людей, теперь стоял в тапочках на босу ногу и ошарашенно взирал на Артуро.

- Это он? - спросил Ромка, высунувшись через окно.

- Он. Точно он, - подтвердил Артуро.

- Вот и ладненько, - Ромка был доволен. Не успели перейти на ту сторону, как охотники поймали главную дичь.

Ромка перегнулся через окно и спрыгнул на пол, сразу же достав пистолет-пулемет. Небось, в штаны наклал от страха этот Барабашка. Или как он там? Барабаска. Так, а теперь что? Артуро, видимо, предоставил ему право вести разговор. Ладно, начнем, но вначале нужно усилить впечатление.

Ромка протянул руку в сторону окна и помог Сеньке высунуться в этот мир. Ведь у того нет доступа. Ромка везде и всегда может переходить в новые миры, Артуро включал прибор, значит, он сам лично допуск имеет, а вот Сенька оказался без права допуска. Потому и пришлось ему помогать. Вон как этот Барабашка-Барабаска глаза вылупил. Ну, посмотри-посмотри. Убедись, как они могут из воздуха появляться.

- Сень, ты назад подайся, понимаю, что на ветви не очень удобно, но так страховать будет лучше, - продолжил Ромка.

Ну вот, клиент дозрел, теперь можно с этим Карабасом-Барабасом и поговорить. Прежде всего, узнать, кто поблизости. Ага, какая-то певица. Наверное, та сама, с которой полчаса назад этот акробатикой занимался.

А Карабаска, видимо, сильно напугался, вон как до сих пор головой трясет, как бы кондрашка его не хватила. Вначале узнать (заодно и попугать), хочет ли он жить. Конечно, хочет. А пацаны, которые по его милости в тюрьмах и на каторге гнобятся, не хотят жить? Гнида еще та. А гнид надо давить. Эх, как руки чешутся! Ничего, все еще впереди. Сейчас главное, чтобы этот Барабас отдал приказ об освобождении. Может отдать? Конечно. Кто, если не он, соправитель России в этом мире!

Ромка достал из кармана куртки листок бумаги, где содержались требования, и бросил бумагу на пол. Пусть поднимает, но не сейчас, а когда они с Артуро отсюда уйдут.

- Ром, мне кажется, он плохо понимает ситуацию, - сказал Артуро, который все это время контролировал коридор на случай вмешательства охраны.

А ведь точно! Не до конца Барабасу доперло. Надо будет не только на словах, но и на деле показать, что с ним будет, если ультиматум не выполнит. Но вначале, чтобы не подставляться охране, которая примчится на шум, следует вылезти обратно на ветку дерева.

Первым ушел Артуро, которого на той стороне страховал Сенька, а теперь полез и Ромка. Все? Нет, не все. Ромка снова высунулся из окна и пригрозил Барабаске:

- Еще раз запомни: найдем тебя везде и прикончим.

А теперь от слов к делу. Ромка вернулся обратно в свой мир, прицелился из пистолета-пулемета и дал короткую очередь в стену, напротив которой стоял все еще плохо соображающий соправитель. Из-за отдачи Ромка чуть не полетел вниз на землю, но спасибо Сеньке, тот его подстраховал.

Прежде чем закрыть окно, Ромка еще раз посмотрел на ту сторону. Барабаска медленно сползал со стены, теряя сознания.

- Все, ребят, у меня уже руки трясутся, полезли вниз.

- А у кого не трясутся? - голос Артуро выдавал усталость.

Это понятно - такой тяжелый день. Считай, половину суток пришлось пробираться с тяжелыми рюкзаками по болотистой земле. Потом лазать по деревьям, как какие-то обезьяны. Хотя нет, настоящие обезьяны лазать умеют. И наконец, встреча и разговор с Барабаской. Казалось бы, они условия ему ставили, а не этот босс им, но перенервничали все порядком, что он, что Артуро, что Сенька.

Дело сделано, теперь можно и отдохнуть. Ночь, по лесу идти нельзя, если не хочешь на острый сук напороться или в яму какую-нибудь упасть. А уж про болото и говорить нечего - запросто утонешь. Но и на сырой земле спать нельзя. Парни достали из сумок теплые куртки, наскоро перекусили и устроились на более-менее сухом месте на ночлег. В смысле, немного подремать.

Ранним утром, как только немного посветлело, двинулись в обратный путь. Из-за усталости, накопленной со вчерашнего дня, даже не разговаривалось. Да и по сторонам почти не смотрели, вот и прозевали мужичка с помповым ружьем в руках. Именно в руках, а не за плечом. И смотрел мужичок на них с явным удивлением и досадой. С чего это вдруг?

А что здесь непонятного. Трое пацанов шляются по лесу и болоту с большущими сумками в руках. Причем, таскаются утром и идут в сторону городка. В лесу ночевали? А зачем? И что у парней в сумках, под тяжестью которых те даже согнулись? Это Ромка так "просчитал" мужичка. Но оказалось, что ошибся. Потому что из зарослей появился еще один мужчина, тоже с ружьем.

Первый кивнул головой второму, показав на Артуро.

- Думаешь? - спросил второй.

- Думаю.

- Не мал? Тот вроде старше был.

- Там проверят.

Второй кивком головы согласился с первым, а тот, держа в руках ружье, смотрящее дулом в район сапог парней, медленно, но твердо сказал:

- Пойдете с нами.

- Куда? - вырвалось у Ромки.

- Разберемся, кто такие.

- А почему? - продолжил Ромка.

- Один из вас уж больно похож на выродка, что...

Мужчина запнулся, жестко глядя на Артуро.

- Давайте, парни, тут всего пару километров, - второй мужчина говорил помягче.

- А зачем? - не унимался Ромка.

- Документы проверят, выяснят, зачем здесь бродите. Может быть, это и не тот.

- А что хоть? Скажите?

- Да вот такой, как этот чернявый, снасильничал. Проверим, если не он, то отпустим.

- А если побежите, стрельну, - это уже первый мужчина продолжил. А в голосе злость. Значит, не врет, этот может и стрельнуть.

Мужчина повел дулом ружья, показывая направление движения, Артуро и Сенька медленно двинулись в том направлении.

- А тебе особое приглашение? - сказал второй Ромке.

- Нет. У меня документы есть.

Ромка снял сумку с плеча, положил ее на землю, нагнулся и стал расстегивать молнию. Сверху лежала чистая одежда, а вот под ней...

На выхваченный пистолет-пулемет мужики почему-то не отреагировали, только смотрели удивленно. Странно. Но когда Ромка, щелкнув предохранителем, пустил короткую очередь под ноги второму мужику, вот тогда незнакомцы и стали действовать. Второй мужик бросил ружье на землю, а первый наоборот передернул затвор и направил дуло в Ромкину сторону. Только Ромка там уже не стоял, за долю секунды до этого успев переместиться немного в сторону, теперь второй мужчина стоял между ним и первым, мешая тому выстрелить.

- Эй, я ведь стрельну. И тебя и твоего друга завалю. Ствол опусти, - с волнением в голосе сказал Ромка. Будешь тут спокойным!

Первый мужчина стоял, по-прежнему направив свое ружье в Ромкину сторону, а тот в свою очередь взял мужика на прицел. Шансы попасть у Ромки были больше, да и второй мужчина, стоявший ближе к нему, чем к первому, давал преимущество Ромке, прикрывая его.

- Я стрельну, - напомнил Ромка.

Мужчина со злостью смотрел на Ромку, но видимо понимал, что ситуация сейчас не в его пользу. Да и напарник был как раз на линии возможного огня. Конечно, мужику можно попытаться взять под прицел двух остальных парней, стоявших чуть в стороне, но он этим только спровоцирует парня, в руках которого было оружие неизвестной ему марки. Поэтому первый со злой и недовольной гримасой опустил дуло вниз, а затем аккуратно положил ружье на землю.

- Артуро, Сенька, доставайте из сумок.

Ах, зря он назвал друзей по имени. Да, задним умом все крепки.

Друзья тем временем расстегнули сумки, достали по пистолету с глушителем. Вот теперь порядок. Только что дальше?

- И что теперь? - спросил Артуро.

- Давайте свяжем. Веревок взяли много.

- А потом?

- Не знаю.

Артуро нагнулся над сумкой, покопался в ней и вытащил наручники. Те самые. Их они тоже с собой взяли - мало ли, вдруг кого-нибудь, того же Барабаску придется утихомирить. Там не пригодились, здесь понадобились.

Артуро подошел со спины ко второму мужику, тот все понял, отведя руки назад. Все, готово. Впрочем, еще ноги. Их Артуро связал, затянув обычный узел. Развязать такой (хотя бы зубами) раз плюнуть. Теперь другой мужик. Опасный тип, все еще напряжен и глазами сканирует происходящее. Если бросится бежать, что делать? Не стрелять же? Хотя не убежит. Вместе с Сенькой они догонят его быстро.

Артуро с веревкой в руке подошел к мужику и тут же поплатился за свою беспечность. Как у незнакомца оказался в руках охотничий нож, Ромка даже не заметил. А тот уже выворачивал Артуро руку, правой своей рукой с зажатым в ней ножом захватив другу шею. Затем мужик отпустил выворачиваемую руку и своей освободившейся левой рукой резко ударил Артуро куда-то в бок. Друг охнул, ноги его стали подкашиваться, но мужик крепко держал Артуро за шею, не давая ему упасть.

А левая рука незнакомца уже оказалась в кармане Артуровой куртки. Там же пистолет, который друг положил, чтобы не мешал связывать. Сейчас он его достанет и, прикрываясь Артуро...

Ромка, отшвырнув пистолет-пулемет, бросился на выручку. Главное не дать достать пистолет. Нет, поздно, мужик уже его вытащил и пытался рассмотреть неизвестную ему систему, но Ромкин бросок этому помешал. Мужику надо отдать должное, он быстро просчитал ситуацию. Держать Артуро, значит, лишить себя всякого маневра. Поэтому незнакомец отпустил шею друга, Артуро повалился на землю. Мужик лишился прикрытия, ведь еще оставался Сенька с пистолетом в руках. Да только... Руки Сеньки дрожали, пистолет с навинченным глушителем ходил ходуном. Если и нажмет на курок, то неизвестно, в кого попадет - в мужика, Ромку или Артуро. А может даже и во второго (связанного) незнакомца, стоявшего в стороне.

Мужик это видел, поэтому не очень-то и боялся получить пулю от белобрысого пацана. Но это только до тех пор, пока он не останется один - в одиноко стоящую фигуру пацан может и попасть. А значит, бросившегося к нему безоружного Ромку мужику надо было не сбить с ног, а захватить на прием, прикрывшись им от пистолета белобрысого.

Опытный крутой боец, а мужик уже показал себя именно таким бойцом, против какого-то сопляка. Так, наверное, он подумал о Ромке. Впрочем, так оно и было на самом деле. Ромка, действительно, сопляк, не знающий никаких приемчиков в рукопашке. Да только у Ромки был неизвестный для противника плюс - скорость реакции. А мужик к тому же сам себе навредил - понадеявшись на свое мастерство, не бросил пистолет (пожалел?), да и нож в правой руке сейчас был ему без надобности. С его двумя свободными руками у Ромки не было бы ни единого шанса. Впрочем, и сейчас Ромкин шанс был мизерным. Пистолет из левой руки мужика он смог выбить, но этим только помог противнику, высвободив его руку. Выбить нож, который мужик нацелил на Ромку, было нереально - запросто напорешься на стальное отточенное лезвие. Мужику теперь оставалось только провести какой-нибудь прием и с Ромкой будет покончено. Сенька сам положит пистолет, когда увидит нож у Ромкиного горла.

Ромку, а значит и всех их, спас Артуро, сидевший скрючившись на траве. Он дотянулся кулаком до ноги мужика, ударив того под основание коленной чашечки. А Ромка, тут же воспользовавшись ситуацией, вбил носок сапога в живот своему противнику, который согнулся пополам. А после удара кулаком в голову мужик полетел на землю. Ромка сразу же подхватил пистолет Артуро, а друг, все еще сидя на земле, подобрал оброненный нож.

Мужика связывали втроем. Ромка и Сенька вязали ему руки за спиной, потом ноги, а Артуро держал пистолет, прислоненным к бедру мужика. Дернется - получит пулю в ногу. Мужик это понимал, поэтому больше не сопротивлялся.

К тому же был немного растерян, он никак не мог понять, почему проиграл схватку какому-то молокососу. То, что Ромка не боец, видно было сразу, хотя бы по движениям туловища, рук, ног. Те, кто посещает различные секции, движутся по-другому, а этот... Все, конечно, решил удар сапогом в живот. Вот это-то мужик и не мог понять, удар был настолько быстрым, что он, довольно тренированный человек, напрочь его проглядел. Но откуда мужику знать о Ромкиной реакции?

Оставив связанных мужиков возле небольшой сосны, друзья отошли в сторонку. Теперь надо было обдумать, что делать дальше, после того, что они натворили. А натворили-то...

Впрочем, что еще им оставалось? Привели бы в ментовку, начали проверять документы, полезли в сумки, а там... Поэтому у Ромки другого выхода не было, как достать оружие. А теперь что делать? Не убивать же мужиков? Но как тогда скрыться? Объявят розыск, в том же Волхове разыщут. Поезд-то на Вологду только в одиннадцать вечера. Да и в поезде могут найти. Пройдет наряд вдоль вагонов - вмиг трех парней заметит.

С сумками! Но это если мужики успеют в ментовку сообщить. Их можно, конечно, оставить здесь связанными, но ночи уже холодные, тем более в лесу, связанными, беззащитными. Неизвестно еще, как до утра дотянут. А то и больше. Когда их еще хватятся, да и хватятся ли еще? Может быть, они на несколько дней частенько отлучались. Вот и отлучились, встретив на пути Ромку с друзьями.

А мужики-то ни при чем. Наоборот, хорошие мужики - Артуро за разыскиваемого насильника приняли, хотели задержать. Нет, нельзя с мужиками так поступать. Но что тогда делать? Отпустишь, значит, их самих поймают. А у парней пистолеты. У мужиков, правда, тоже оружие, но, конечно, зарегистрированное. Да, ситуация. Думали долго, предлагали разные варианты, да только ни один не подходил.

- Так, давайте подытожим, - сказал Ромка. - Нас видели в старой одежде, а в сумках у нас новая спортивная. Переодеваемся. Вместо сапог - кроссовки. Но нас трое. И сумки могут выдать. От них избавиться? А вещи куда? Ладно, часть можно выбросить, только все равно минимум одна сумка понадобится. Поэтому непонятки. С этими, - Ромка кивнул на связанных мужиков, - что делать? Оставлять связанными нельзя, развязать тоже. Разве что сообщить по мобиле о том, где их искать. Но когда звонить? Если сегодня вечером - так мы еще в Волхове будем. Правда, пока их найдут, пока сообщат, уже поедем, только и там нас запросто могут найти. А звонить завтра из Вологды -

как бы мужиков не погубить. Считай сутки, а то и больше - пока найдут, связанными будут.

- Звонить с их мобилы?

- Конечно!

- Если позвоним, то легко вычислят, откуда был звонок.

- Так мы же в Вологде проездом будем.

- Направление движения узнают.

- Блин!

И с этим вариантом облом. Как ни крути - ничего не выходит. Либо мужики, либо они.

- Если позвоним из города - засекут? - уточнил Артуро.

- Не сразу, но потом, когда этих найдут, узнают, что мы с оружием. Маховик раскрутится.

- То есть не скоро?

- Конечно!

- То есть позвонит кто-то из нас и сообщит, что эти двое в лесу и нуждаются в помощи, никто в полицию сразу не побежит?

- Ну, конечно же!

- Жаль.

- Чего? - Ромка и Сенька воскликнули почти одновременно.

- Смотрите. Если просто позвоним и скажем, где они, то искать будут не скоро. Если позвоним и скажем нечто такое... про оружие, стрельбу, точно не знаю, ну, что-то в этом роде, побегут родные в полицию?

- А нам это зачем?

- Так побегут?

- Могут.

- Для гарантии сделать еще пару звонков. Прямо в полицию.

- ???

- Но не из Вологды, а с Петербурга. До него недалеко, шоссе есть, попутки идут потоком.

- Я не понял, - ошеломленно сказал Ромка.

- Я еду в Петербург, оттуда звоню, меня засекают, розыск идет в Петербург, а вы двое спокойно, переодевшись, едете в Вологду. В той стороне искать никто не будет.

- А ты?

- Я буду один, без багажа, доберусь окружным путем.

- Хорошая идея. А когда звонить?

- Когда стемнеет. Чтобы когда этих найдут, вы были уже в вагоне.

- А мобилу выкинешь в Питере?

- Естественно.

- Тогда так и сделаем. Но в Питер поеду я, - объявил Ромка.

- Это почему же?

- Я проболтался, вас по имени назвал.

- И что?

- В Питере могут документы проверить. Мало ли. Артур - имя редкое. А мое не засвечено. Ехать мне!

- А почему не мне? - спросил Сенька.

- Парня по имени Арсений тоже могут искать. Ребята, не спорьте, так лучше. А сумки надо будет перебрать, то, что не нужно, сложить в мою, я ее утоплю где-нибудь. А в ваши сумки еще помповики положите. Нам они пригодятся.

Из леса решили выбираться в четыре часа дня. За пару часов доберутся до Новой Ладоги, а затем разойдутся по сторонам. Ромка двинет к шоссе ловить попутку, а Артуро и Сенька поедут в Волхов.

До Питера Ромка мог добраться за пару-тройку часов. По прибытии он сделает несколько звонков - родным мужиков, в полицейский участок. С угрозами. После бросит мобилу в какую-нибудь урну, предварительно вынув симку. Ту тоже выбросит, но в другом месте. Хотя нет. Зачем? Пусть будет в мобиле - пусть думают, что Ромка по-прежнему в Питере. А он тем временем отправится в Москву. А если билетов не будет? Ничего! Перекупит, сунет красненькую (не жалко, двадцать таких бумажек было у тех бандитов, что навел Димкин сосед), будет ему билет.

Так, кстати, и получилось. Ромка разыграл из себя крутого пацана с бабками. Жаль, что на "Сапсан" уже не успел - рейсы закончились, следующий только завтра утром. Пришлось ехать фирменным скорым. Девять часов добирался! А "сапсаном" можно было за три с половиной. Зато выспался более-менее. Смешно, но пацаны в Вологду приехали позже, чем он в Москву! Теперь посмотрим, кто быстрее до дома доберется. Оказалось, что они. На целый час раньше приехали. Ромка даже расстроился. А не надо было по перрону мотаться, мог бы и не завтракать, ничего не случилось бы, перетерпел бы. Зато ванная уже освободилась, Артуро как раз из нее вышел. Сенька уже ушел домой, предварительно освободив часть поклажи. Теперь надо будет все перенести в их схрон в третьем мире. И ждать ответа этого Барабаски.

Через несколько часов компания собралась в полном составе - Сенька вырвался от маминых расспросов. И пришел не очень веселым. Причина оказалась не такой, про что подумал Ромка. Нет, Сенькина мама отнюдь сына не ругала. А за что ругать? Ездил на сборы. Грязную одежду, привезенную с болота, оставил у Ромки дома. А лицо умыть как следует Сенька еще успел в поезде, как, впрочем, и Артуро с Ромкой тоже. А причина недовольства Сеньки была в нем самом. Стыдно ему маму обманывать. Но тут уж ничего не поделаешь - или придется обманывать, или с друзьями меньше общаться.

Впрочем, Ромка тоже немного загрустил. Тоже по поводу мамы Сеньки. Ведь кто сам Ромка? Сирота, никому в этой жизни не нужный. Артуро - тоже сирота, по крайней мере, в этом мире. А в том, где он родился, ему спокойно не жить. Мама у него, правда, есть, да только как будто ее и нет - у нее своя жизнь, она еще молодая. Вот и выходит, что они - два сироты, у которых нет ничего и терять им нечего. Ну, почти нечего, кроме жизни. Только разве это жизнь? Ни такая, как сейчас, ни прозябание в будущем. А у Сеньки все-таки семья - мама и сестра. А Ромка, получается, его подставляет. По дружбе.

Вот это Ромка и сказал Сеньке. Конечно, деликатно. А почему сейчас? Потому что раньше опасности в их общих делах для Сеньки было мало. Разве что Ржавый или Пирог с Димкой фонарь под глазом поставят, отомстив за свои проблемы с Ромкой.

Был, правда, один опасный звоночек. Это когда на Ромку уголовники вышли через Димкиного соседа. Но тогда Сеньку отмазали - ничего не знает, парень с краю всех дел. Но это тогда. Да и кто знает, что втемяшиться могло тем уркам? Могли не только Артуро привести, но и Сеньку захватить. Зачем? Да как заложника.

А что еще опасного было? Да почти ничего, кроме того случая, когда Сенька помог выбраться Ромке и Артуро из здания суда. Пуля оттуда через окно не пролетит, но Сенька все-таки высовывался, показывая Ромке, где находится окно.

Но операция, с которой они только что вернулись, показала, насколько опасны могут быть их "проделки". Во-первых, Сенька, пусть и ненадолго, но высовывался из окна перед Барабаской. Впрочем, это не так опасно. А вот встреча с теми двумя мужиками с помповыми ружьями, как раз из разряда очень опасных.

Ромке, по сути, повезло, что он сумел чудом (ну почти чудом, если не брать в расчет его новые физические способности) одолеть того крутого мужика. А если бы не получилось? Что, если бы Артуро промедлил с ударом под коленную чашечку? Вот то-то и оно. Не они связали бы мужиков, а те их, отправив своим ходом в отделение полиции. В сумках нашли бы оружие. А так как всем уже исполнилось четырнадцать, поехали бы друзья в колонию для несовершеннолетних правонарушителей. Хранение оружие - дело серьезное.

И каково было бы Сеньке? А его матери? Так имеет ли право Ромка и дальше подставлять своего друга? Был бы сиротой - тогда вопросов нет. Вот как с Артуро. Ромка все это и сказал Сеньке, выбирая слова помягче. Тот сидел, опустив голову. Ромке стало неудобно, увидев наливающиеся краснотой уши друга. Может быть, не стоило так говорить? С другой стороны, разве можно иначе? Ему-то что, а вот каково Сеньке, которому, наверное, приходится разрываться между дружбой и мыслями о семье.

- Я ведь тогда испугался, - наконец промолвил друг.

- Когда тогда?

- Ну, когда с тем крутым сцепились. Пистолет... я бы не выстрелил. Я трус?

- Я тоже не выстрелил бы в того мужика, - ответил Ромка. - Он же ни при чем. Может быть, даже и хороший. А вот в жандармов стрелял с удовольствием. И сейчас, повторись то же самое, стрелял бы снова.

- А я даже в них не смог бы. Не могу. Это я сейчас понял. Точнее, не сейчас, а тогда в лесу на болоте. Стрелять в человека... Если вы пойдете на ту сторону и понадобится помощь, мне не выстрелить. Ни в жандармов, ни в кого другого. Я слабак?

Ромка надолго задумался. Нет, Сенька не слабак, но только... он такой уж человек. Ну такой, как есть. Хороший, верный, только немного не от мира сего, что ли. Нет, нет, он обычный, не псих какой-то, просто немного не такой. Ромка, может быть, тоже таким же мог быть, да жизнь вон как повернулась. А Сенька... нет, лучше другу не желать изменений в жизни. Пусть таким остается. Значит, придется с ним расстаться? Но будет ли так правильнее? Сенька же себя поедом изгрызет. И как быть? Ромка ответа не знал. Но выручил Артуро.

- В человека стрелять не будешь - не надо. А в воздух? В воздух сможешь?

Теперь задумался Сенька.

- В воздух? - спустя некоторое время переспросил он, - я сейчас себя ставил в то положение, ну, на болоте. Тогда я даже не думал о таком варианте. Хотя, вообще ничего не думал. В панике был. Но это от того, что пистолет в руке, а стрелять не могу. Но если настроить себя, что стрелять в воздух, то тогда... я постараюсь. Не обещаю, но пересилю себя.

- Зачем силком себя мучить? Мы тогда сами, - вот тут Артуро, кажется, обидел Сеньку. Точно, обидел! Вон как Сенька взвился.

- Нет, я с вами. Ты не думай, что я слабак. Да, слабак, испугался, стрелять не мог. Но это стрелять. Давайте, я пойду в следующий раз на ту сторону!

- Нет, пойду я или Артуро. Мы там уже были, - отказал Ромка.

- Нет, пойти должен я! Обязательно! Ну, пожалуйста, - Сенька сменил интонацию.

Артуро хотел что-то возразить, но увидев предостерегающий взгляд Ромки, промолчал. Просто Ромка понял, что Сеньке и в самом деле нужно сходить на ту сторону. Для самоутверждения, что ли. В своих глазах. И Ромкиных тоже.

- Хорошо, Сень. Пойдешь. В следующий или другой раз, но пойдешь.

- А почему в другой? - Сенька, видимо, решил бодаться до конца.

- Ну, всякое может быть, - неопределенно протянул Ромка. - Неизвестно, как дело дальше пойдет. Может быть, этот Барабаска не клюнет. Тогда что-то другое придется искать. Да и тот коридор в суде мы с Артуро лучше знаем.

- Откуда? Вы там были-то пару раз, а я несколько недель в него пялился, каждую паутинку помню. Пойду я.

- Сень, - Ромка решил не сдаваться, несмотря на всю решительность друга, - тех пацанов я знаю, меня они знают - мне проще будет их вывезти. И не забывай: только я могу других через окно проводить. А ты только себя, да и то, если пульт сам включишь.

- А когда я?

- Будет и тебе работа. Обещаю!

Сенька, кажется, поуспокоился, а Ромка тяжело вздохнул: обещание придется выполнять, только действовать надо очень осторожно, чтобы с Сенькой, не дай бог, что-нибудь не приключилось.

Чтобы подсластить сегодняшнюю небольшую разборку, он предложил отметить в кафешке их удачное возвращение.

А деньги? Денег теперь много благодаря бумажнику преступного босса. Сенька согласился сразу и с радостью, а вот Артуро покачал головой.

- Можно, конечно, сейчас и в кафе. Но кафе от нас не уйдет. Лучше, если съездим в коммуналку. Посмотрим место, которое мы назначили Барабаске.

- А чего смотреть? Мы его не так давно видели. - Ромке не хотелось идти туда, видеть вечно недовольную морду хозяина комнатенки. - Барабаска если клюнул на наше условие, то сейчас занимается пацанами. Их не так просто выцепить, времени сколько уйдет. Сегодня только понедельник, а встречу назначили на воскресенье. Вот ближе к концу недели и посмотрим, что там делается.

- Так-то оно так, только лишняя информация не помешает. Дело серьезное. Еще неизвестно, как к нему жандармы отнесутся.

- В смысле? Как жандармы отреагируют на приказ Барабаски?

Артуро кивнул головой.

- Ты что, сам же говорил, что вся власть в стране в руках трех членов Директории.

- Было дело, говорил. Но, во-первых, власть властью, а законы есть законы. Их, конечно, постоянно обходят стороной, но Барабаска не один, и стоит жандармскому руководству пожаловаться другим членам директории, то трудно сказать, что может получиться. Поверят Барабаске или нет? Сами заинтересуются нашим феноменом? Есть в стране и другие влиятельные люди. Целые кланы. Директория-то не вечная. Ротация, хоть и долгая, но существует.

К примеру, захочет младший чин выслужиться в будущем - побежит с докладом к братьям Статенбергам или Кузнейчукам. В надежде, что те войдут в новый состав Директории и за оказанные услуги по службе двинут. А те, узнав про все, захотят рыбку половить. А рыбка, то есть мы, должны появиться в суде. Ром, я бы каждый день там теперь мониторил.

- Ладно, я понял. Тогда идем в коммуналку?

Как ни хотелось Ромке видеть хозяина снимаемой ими комнаты, но не повезло. Попался в коридоре и опять навеселе. Двадцать тысяч Ромкиных рублей, небось, давно уже растранжирил, а на водку все же находит деньги. Хотя его отчим тоже находил вне зависимости, трудоустроен он на тот момент или опять тусуется в безработных.

- Эй, жилец, скоро выметаться вам пора. Я комнату сдавал до конца месяца. Давай готовься, вещички собирай.

- А у нас там нет ничего. Что, на сентябрь комнату уже сдали? - Ромка решил немного подтрунить над жадным хозяином, но виду не подавал, оставаясь с серьезным выражением лица.

- Да, нашел. Опрятные жильцы. - Хозяин комнаты явно соврал.

- Жаль, то есть хорошо. Вам хорошо, а мы будем искать другую комнату.

- Эй, постой, зачем другую? А моя разве не подходит? Моя разве плохая? Светлая, чистая, хорошая комната.

- Новые жильцы первого числа въезжают? Нам, значит, тридцать первого надо освобождать комнату? Ладно, еще десять дней есть.

- Погоди. Я, может, тебе снова сдам. Новые задатка не платили, так что давай не зевай.

- И за сколько?

- Двадцать тысяч за два месяца.

- Нет, это дорого.

- Хорошая цена, - хозяин не отставал, и Ромка понял, что сейчас ему ничего не остается, как...

- Ладно, я подумаю. Но потом, в конце месяца.

- Так новые жильцы въедут!

- Сейчас денег все равно нет. В конце месяца, - Ромка, повысив голос, попытался отделаться от надоедливого мужика. Кажется, временно удалось это сделать. Хозяин остался по ту сторону двери, которую ребята сразу же заперли изнутри.

- Вот почему я не хотел сюда идти, - объяснил Ромка.

- Если Барабаска согласится, но начнет тянуть время, мы до конца месяца не уложимся, придется продлевать аренду.

Ромка поежился. Ему очень не хотелось это делать. Чтобы отбросить неприятные мысли, он достал прибор и открыл окно в здании суда. И обомлел, его друзья тоже разинули рты. Перед их глазами предстала какая-то развалюха. Ромка вначале решил, что он не то окно открыл, даже руку непроизвольно протянул, чтобы закрыть ошибочно появившееся окно, но почти в последний момент понял, что он не ошибся - перед ним действительно здание суда, но разбомбленное. Нет, не в результате бомбардировки, а перед ними дело человеческих рук.

- А что это? - удивленно протянул Сенька.

- Это, Сень, нас искали.

- А как...

- Думали, что мы сквозь стены прошли, вот и раскурочили все до основания, даже перекрытия между этажами снесли.

Действительно, вместо пола - глубокие дыры, идущие куда-то вниз, вместо стен - жалкие подобия проемов, зато есть потолок, но только на втором этаже.

- Ну и как они нам ребят передавать будут? - Ромка был растерян.

- И будет ли вообще передача, - мрачно добавил Артуро.

- Да, - протянул Ромка, - мы как-то рано радоваться начали.

- И ничего сделать нельзя? - спросил в тон друзьям Сенька.

- Возвращаться к Ладоге? Нет. Там нас ищут - это в нашем мире. А в том мире вряд ли Барабаска снова захочет ночевать в своем имении. Он его за десять километров обходить будет. Надо искать другое место, где он бывает.

- В Зимнем дворце, - слегка фыркнул Сенька.

- Ну, не только в Зимнем.

Ромка посмотрел с надеждой на Артуро, но тот только качнул головой.

- Так что же, все впустую? - Сенька был растерян. - Зря ездили? Может, не Барабаску, а кого другого поискать? - он тоже смотрел на Артуро.

- Надо снова ехать в Москву, - решил Артуро.

- Если Барабаска не согласился, то теперь с его подачи усилят наблюдение за местами, где мы можем появиться. Просчитать их не трудно. Это наш город, само собой, затем Ладога, Питер и Москва.

- А Москва почему? - задал вопрос Артуро. - Потому что у нас это второй город после Петербурга?

- Это тоже, конечно. Но тут еще и другое. Игорь и Сережа сейчас где-то в Москве. Поэтому жандармы должны усилить меры предосторожности из-за опасения, что мы решим их освободить. Они же не знают наших возможностей. Значит, жандармов и полицейских в город нагонят, фотокарточки будут у всех. Вот поэтому в Москву лучше не соваться.

А чем, к примеру, Кострома хуже? Там есть свободный доступ в интернет?

- Конечно, у нас он имеется даже во многих крупных селах.

- Тогда съездишь? Я тебя подстрахую. Или вдвоем пойдем?

- Вдвоем - больше шансов засветиться. Ты лучше страхуй.

- А я? - встрял Сенька.

- Ты, Сень, тоже на подстраховке будешь.

- А мне ведь обещал.

- Я помню. Но сейчас не время. Будет у тебя работа, обещаю.

- Тогда завтра с утра и поедем, - Артуро согласился с Ромкиными доводами, - пока доберемся, пока найдем точку выхода, как раз время к обеду подойдет, днем людей больше, легче затеряться. Ты хотел пойти в кафешку?

- Пошли.

- Я не об этом, Ром. Предлагаю поехать в центр, заодно и в кафе сходить.

- А что в центре забыл?

- Посмотреть планировку улиц. Я ведь там почти не был. А завтра в Костроме помимо основной задачи хочу подробную карту моего города изучить. Хочется привязать его к географии вашего.

- Я что-то не понял, а это зачем?

- Банки. Места их расположения, и что в вашем мире находится на тех местах.

- Хочешь грабануть? То есть реквизировать?

- Нам будет нужно очень много денег. За деньги в моем мире решается все или почти все. То, что не может или не хочет Барабаска, легко сделает обычный клерк.

- Думаешь, получится? - Ромка недоверчиво покачал головой, - даже Дудка не стал этим заниматься.

- Потому что решил пойти другим путем. К тому же Дудке были нужны деньги своего мира, а я предлагаю взять то, что поможет нам в моем мире.

- М-м... Согласен.

- Оружие будем брать с собой?

- А как же! Обязательно. Как мы тебя страховать станем?

Всю оставшееся время друзья бродили по центру города, Артуро запоминал расположение улиц, сравнивая их с планировкой города своего мира. Конечно, почти все было иным - как-никак жизнь их миров пошла иным путем примерно полтора века назад. Но, тем не менее, некоторые памятники старой архитектуры остались. Те же церкви, например. Их-то Артуро баловал особенным вниманием. Вот старая церковь, точно такая же есть и в его городе. А улица как идет? Так же или под другим углом? А вот еще старый особняк. Он в его городе тоже сохранился. Ну, и так далее. Все наблюдения помогут, когда Артуро завтра скачает подробную карту города и попробует совместить географию архитектуры двух миров.

А завершили свое долгое брожение по улицам в кафешке. Здесь оттянулись на славу, набив животы вкусняшками. А что, они это заслужили.

Ранним утром следующего дня друзья уже были на автовокзале, покупая билеты на рейсовый автобус. Трое подростков-спортсменов едут в соседний город. Явление обычное. А то, что на троих всего две спортивных сумки - это тоже никого удивить не должно.

Вышли, не доезжая до автовокзала, даже не переезжая Волгу. Здесь легче найти укромное место, чтобы открыть окно. Артуро переоделся в обычную для его мира одежду и шагнул через окошко. Минут через двадцать появился обратно, и не переходя границу миров, сообщил, что узнал, где можно свободно выйти в интернет. Точнее, назвал его по-своему - мировой комсвязью.

Ромка высунул к Артуро свое лицо и спросил, где то место.

- Вон, примерно в километре отсюда, по крайней мере, мне так объяснили.

- Там, говоришь... - Ромка задумался. - Далековато будет...

- Тебе идти не следует, не известно еще, кто кого страховать будет. Тебя ведь тоже ищут.

- Понимаю. Просто я думаю переместить прибор поближе к тому месту, легче будет наблюдать, а главное, вмешаться можно.

- Нет, там мне из окна не выйти, район довольно оживленный.

- Зато здесь - дыра. Делаем так: ты добираешься до своей комсвязи пешком, а мы с Сенькой переносим прибор в ту сторону и наблюдаем. Только как тебе дать знать, где расположимся?

- Высовываться там нельзя, заметят.

- Понимаю. Что-нибудь придумаем. Только ты примерно покажи, как двигаться будешь. И лучше, чтобы по прямой.

- А там, как только за угол сверну, до места почти прямая улица, только за сто шагов надо свернуть налево.

- Перпендикулярно?

- Не знаю. Но обычно улицы перпендикулярны.

- А если нет? Тогда разминемся. Вот что, переходи сюда обратно, покажешь нам, где то место, заодно узнаешь, где мы с окном будем, а потом вернемся, и ты здесь перейдешь обратно к себе. А мы пойдем к месту страховки.

Так и сделали. Ромка с Сенькой заняли хорошую позицию, с которой просматривалось все здание, в котором имелся свободный доступ к интернету. Правда, пришлось задрапировать место открытия окна, обвязав широкими полосами ткани близлежащие деревья. А Сенька был поставлен отслеживать местных любопытных, дабы те не смогли заметить сверхъестественно появившееся окно, в котором бурлила чужая жизнь.

Артуро отсутствовал долго, часа три, не меньше. Дверь заведения, куда он зашел, виднелась хорошо - окно выходило всего в полусотне шагов от нее. На улице ничего, что могло бы броситься в глаза Ромке, настороженно оглядывающего окрестности, тоже замечено не было.

А вот и Артуро. Надо подождать, когда он дойдет до перекрестка, после этого можно выключать прибор и бежать к точке безопасного, то есть незаметного для чужих глаз перехода и принимать возвращающегося друга.

Вот Артуро достиг перекрестка, повернул направо, сейчас он скроется за угловым домом... А это что такое? То есть, кто такой? Усатый мужик в сером пиджаке внимательно посмотрел на прошедшего мимо него Артуро, а потом, сунув руку во внутренний карман пиджака, что-то из него достал. Кажется, фотокарточка. Кстати, не одна - в стопке их несколько, вон как стал перебирать. Неужели это шпик? Про их существование Ромка слышал уже несколько раз, и вот тебе встреча.

А шпик, помахав рукой, кого-то к себе подзывает. Еще один мужчина в штатском, тоже, наверное, шпик, и человек в форме, явно не жандармской, их Ромка давно изучил в близком контакте. Скорее всего, полицейский. Как там они называются? Городовые! Городовой с кобурой на бедре. И рука правая тянется к этой самой кобуре.

Дальше терять время было не позволительно. Ромка схватил работающий прибор, выскочил из зоны, закрытой от посторонних глаз развернутой материей, и побежал в сторону, где в том мире был перекресток. За своей спиной он услышал топот ног Сеньки - молодец, быстро среагировал.

К этому времени городовой уже сворачивал за угол - преследует друга, а вот оружие не достает. Видимо, побаивается стрельбы в посещаемом народом месте.

Ромка поднажал, потому что пустырь, по которому он сейчас бежал, скоро закончится, перейдя в череду полусгнивших заборов и каких-то похожих на лоскутные фанерки домиков. Дачники! Только какой же нормальный человек станет здесь жить и клубнику разводить?

Добежав до первого забора, Ромка вытащил пистолет и выпрыгнул из окна в чужой мир. Дальше все происходило, как в фильмах с замедленными кадрами - время для Ромки растянулось. Выстрел в воздух. Все оборачиваются, смотрят на него. Рука полицейского застывает около кобуры. Оба шпика останавливаются и с испугом глядят на него. Обернулся и Артуро.

- Давай быстрее, - скомандовал Ромка.

Артуро бросился в его сторону, старательно огибая застывших людей.

- Прыгай, чего стоишь!

- Не могу, у меня прав нет.

Блин! А ведь точно. Переместив прибор с точки на точку, высадив Артуро, Ромка потом включил его сам, а значит, Артуро без его помощи через окно не перейти.

Ромка попятился назад, левой рукой ухватив Артуро, а затем протолкнул его через окно. Следом шагнул в окно и он сам, оставив в недоумении (это мягко говоря) свидетелей его с Артуро исчезновения, причем прямо в воздухе. Впрочем, недоумевали, скорее, люди недалекие. Зато дяди во власти дотошно разберутся в этом событии, которое наверняка получит широкое распространение в мировой комсвязи из-за того, что свидетелей очень странного происшествия оказалось немало.

Ромка повалился на землю - настолько много нервной энергии выжало произошедшее, Артуро тоже присел на землю, хотя он и испугаться не успел, так быстро все произошло. Лишь Сенька стоял рядом с ними с испуганным выражением лица и пистолетом в руке. Неужели готов был стрелять? Э-э, да ведь за ними наблюдают. Мужик, выглядывающий с дачного участка, женщина с сумками в руке, шедшая в пятидесяти шагах от них. Здесь уже не такой глухой район, где они с Сенькой устроили наблюдательный пункт. Нет, тоже глухой, но все-таки немного обжитый.

- Сень, да убери ствол, смотрят же. И вещи собирай быстрей, не доставало нам и здесь неприятностей.

Ромка с трудом поднялся на ноги. Артуро вскочил еще быстрее и бросился вслед за Сенькой - соображает парень.

Через пять-семь минут друзья в спешке оставляли район, где они засветились. Теперь надо срочно покинуть город, хотя вряд ли невольные свидетели их похождений сообщат в полицию, но береженого и бог бережет.

По дороге Артуро сообщил, что он смог разыскать в интернете. Новых данных, где живут хозяева его мира, найти не удалось. Общие сведения, конечно, имелись, но скажите, где найти адрес конкретного человека, если известно, что он живет, скажем, на Рублевке? Рублевка большая. Вот и в мире Артуро названия поселков, дачных мест были, но в каком именно месте расположен особняк Рабиновича или Кредитберга, неизвестно. Новость Ромку, конечно, расстроила. Теперь основная надежда оставалась на Барабаску. Клюнет или нет? До назначенного времени оставалось пять дней.

Зато немного подняло настроение известие, что Артуро смог идентифицировать места расположения нескольких крупных банков. Теперь оставалось вернуться и на месте уточнить, что находится на тех местах в их родном городе. И если повезет, то попробовать проникнуть в денежные хранилища.

Глава IV

В город они вышли только на следующий день. Для тех, кто обитает на окраинах, особенно таких захудалых, где жили Ромка с Сенькой, центр города очень часто воспринимается словом "город". Там другая жизнь, активная, привлекательная обилием магазинов, торгово-развлекательных центров, манящая всевозможными соблазнами. Центр города - это другой мир, красивый, блестящий, несравнимый с серым мирком старых окраин.

По этому миру шли трое друзей, бросая взгляды на богатые витрины, но интересовало их совсем не это. Если приглядеться к поведению парней, то не трудно было заметить, что их внимание привлекали не все, а только отдельные места, выбранные по непонятно каким приметам. Когда появлялось такое место, то при виде рядом красующихся зданий парни почему-то сникали, тяжело вздыхая, и шли дальше, выбирая какой-то странный маршрут, известный только им самим. Приободрились они только тогда, когда свернув в просвет между домами, попали во внутренний дворик, зажатый между несколькими зданиями старой постройки. Цивилизация, судя по всему, сюда пока не добралась. Здесь располагались коммуналки, до расселения которых у лучших людей города еще не дошли руки. Дороговато выйдет расселение, проще построить дом методом точечной застройки, сократив территорию старых гаражей и детских площадок.

Во дворе друзья пробыли минут двадцать, пройдя его вдоль и поперек по несколько раз. И не просто изучали двор, а еще и сверялись по карте. Наконец остановились, выбрав ничем не примечательный участок вытоптанной земли.

- Здесь, - произнес черноволосый парнишка, а двое других, чуть поменьше его ростом, согласились, закивав головами.

Ничем другим для любопытных жильцов домов, чьи окна выходили во двор, этот день интересным не запомнился. Зато утром среды во дворе появились опять те же ребята, да еще и в компании взрослого молодого человека, явно не интеллигентной внешности и привычек. Тот курил, хмуро посматривая по сторонам, время от времени смачно поплевывая на землю. То, что ему говорили подростки, ему, несомненно, не нравилось. Но, в конце концов, с явно заметным нежеланием взрослый парень согласился с подростками, еще больше хмурясь и кривя лицо.

Ближе к вечеру этого же дня во дворе вновь появился тот самый взрослый недовольный парень. Но теперь хмурое лицо приняло деловое выражение. Рядом с ним ходил человек в обычной одежде, но со строительным шлемом на голове.

А в четверг утром любящих поспать подольше жильцов должен был разбудить стук молотков - трое рабочих огораживали небольшой участок двора. Во второй половине дня, ближе к пяти часам во двор въехал экскаватор, который сразу же начал раскопки грунта. Небольшая по площади яма, зато довольно глубокая была выкопана за пару часов. Знающий человек удивился бы производительности труда экскаваторщика, но только таких осведомленных в земляных работах людей среди жильцов не числилось.

В пятницу на объекте появились и люди-землекопы. Почему-то они оказались детьми, точнее, подростками. Впрочем, любопытство недовольных старушек, днюющих на скамейке в этом дворе, удовлетворил сосед, с утра несший в прозрачном пакете большую бутылку пива. "Сейчас рыночная экономика, - с умным видом продекларировал он, - детский труд ценится дешево. Да и детишкам выгодно, поработают в каникулы, заработают себе на телефон". Сказал это мужичок и, с нежностью посмотрев на пакет, приятно оттягивающий ему руку, направился к себе в квартиру.

К семи часам вечера, когда объект давно уже покинули юные землекопы, а любопытствующие старушки приготовились смотреть очередную передачу "Давай поженимся", во дворе появились трое подростков, несущих что-то в двух больших спортивных сумках. Расстегнув одну, они вытащили рулон полиэтиленовой пленки, размотали ее и стали натягивать на реечные перекладины, положенные поверх раскопа. После этого двое из них нырнули вниз, захватив с собой вторую сумку. Через минуту пленка изнутри озарилась неярким светом - внизу включили фонарик. А еще через несколько минут из-под пленки появилась голова одного из подростков.

- Сень, - приглушенно произнес тот, - вот везуха! Точно попали, не надо дальше копать.

- Здорово! - ответил третий подросток, остававшийся возле раскопанного участка. - Сумку кидать?

- Погоди, еще непонятно, может, там нет ничего. Ну, из того, что нам надо.

Голова высунувшегося парнишки исчезла за слоем полиэтилена, а оставшийся наверху нервно заходил вокруг раскопанного участка двора, то бросая настороженные взгляды по сторонам, то подойдя к краю пленки, пытался рассмотреть, что же творится внизу. Но пленка свет пропускала слабо, а уж рассмотреть, что происходит под ней, и вовсе не предоставляла возможности.

- Сенька! Давай сумку, - раздавшийся снизу голос подстегнул того, кто оставался наверху.

Парнишка подхватил пустую сумку и, приподняв край полиэтилена, спустил ее вниз. Где-то через четверть часа край пленки отдернулся, и над раскопом появились сразу две головы. По напряженным лицам и стиснутым в странные ухмылки губам нетрудно было догадаться, что парни поднимают что-то тяжелое. Третий подросток, припав к краю ямы, опустил вниз руку, стал помогать тянуть груз. Это оказалась одна из сумок, но теперь не пустая, а очень тяжелая.

Вытащив ее наверх, обе головы исчезли, чтобы через минуту появиться снова - наверх пошла вторая сумка, такая же тяжелая, как и первая. Вытащив ее, на поверхность поднялись и двое парней. Передохнув пару минут, втроем ухватились за обе сумки, причем одному из них, черноволосому подростку, пришлось использовать обе свои руки - он шел как раз в центре этой группы.

Выйдя за пределы двора, один из парней достал из кармана смартфон и вызвал такси. Через полчаса они уже сгружали сумки на дороге, идущей вдоль окраинного района, с одной стороны которой располагался пустырь с несколькими грудами песка и щебня. После того, как машина отъехала, трое подростков вновь, кряхтя от напряжения, двинулись по пустырю в сторону его противоположного конца, где вдоль дальней границы проходил длинный овраг.

Здесь один из них, а это был Ромка, достал прибор, включил его и открыл окно в мир, где у друзей был тайник. Пока Сенька стоял на страже, двое остальных перетаскали тяжелые сумки на ту сторону и там же выпотрошили их, вынув золотые монеты, которые ссыпали в несколько холщовых мешочков, а затем все упрятали в свой тайник. На своей стороне окна парни появились с пустыми сумками.

После того, как окно было выключено, а прибор разместился в сумке, все трое с облегчением повалились на землю.

- Мы сделали это! Даже не верится.

- Сколько же всего там могло быть?

- Полторы-две тысячи монет.

- Это же сколько в рублях?

- По курсу обмена со Штырем получается... - Ромка даже присвистнул, - ого! Пятнадцать-двадцать миллионов.

- Ой!

- Так это по десять тысяч, а настоящая цена в два раза выше.

- Получается... миллион долларов? - Сенька был шокирован.

- Ага, миллион, - Ромка завелся от радости. А как же иначе - без всякого Дудки они взяли явно больше, чем думал заработать их бывший главарь на рискованном товаре. - Но точную сумму завтра посчитаем.

- А чего не сейчас?

- Так стемнело уже.

- У нас фонарик есть.

- Ага, в темноте его включать, приваживать ночных гостей? Приходите, подходите, посмотрите, как трое пацанов золото считают.

- А... это я сглупил. А когда? Завтра?

- Завтра, Сень.

- А на послезавтра назначена встреча в суде, - сказал черноволосый, - надо бы снова туда наведаться. Я имею в виду ту коммунальную квартиру. Или ты так не считаешь?

- Считаю, Артуро, считаю. Только как мне не хочется туда переться! Опять с этим встречаться, - Ромка вздохнул. - А надо. Тогда с утра идем сюда, добычу пересчитывать, а потом в коммуналку. Ну и надо подумать, что с золотом делать. Пусть каждый сегодня покумекает, завтра обсудим.

Через полчаса расставшись с Сенькой, ушедшим к себе домой, Ромка и Артуро уже сидели в своей комнате, уплетая наспех сооруженные бутерброды. На кухне появляться обоим не хотелось. У Ромки не было желания встречаться с отчимом, а Артуро и вовсе не хотел лишний раз привлекать к себе внимание. К тому же он чувствовал, что "дядя Володя" очень негативно его воспринимал.

- Артуро, - Ромка долго не мог начать разговор на тему, которая его волновала, - ты говорил, что отец Рюрика еще должен шестьсот монет...

- Должен, - кивнул Артуро, - а поче... Так ты хочешь? - догадался он.

- Ну да, это только треть от того, что мы взяли. Ты не против?

- Нет, - покачал головой Артуро, - тем более Рюрик мне друг.

- Ты понимаешь... я ведь все же не из-за Рюрика, хотя мне его тоже жаль.

- Понимаю из-за чего, точнее, кого, - усмехнулся Артуро.

- И что?.. - Ромка слегка напрягся.

- А ничего. Я не против, - подвел итог Ромкиному предложению Артуро.

- Спасибо.

- Ты что это? Можно подумать, что деньги не твои.

- Конечно! Они общие. Всех троих, а получается, что я залезаю в общий карман. Хотя Сенька ничего не скажет, даже не подумает. Он не жадный.

- Здесь ты не прав. Это я не про Арсения. Я про общий карман. Да хоть все возьми. Надо, значит, надо. Это я так говорю вовсе не потому, что Рюрик мне друг, и получается, что ты предлагаешь помочь моему другу. Даже если бы ты захотел помочь неизвестному мне человеку, я все равно был бы за. Потому что раз мы одно целое, то и денежных споров и недоговорок быть не должно.

- Спасибо, Артуро. Но тогда это правило распространяется на всех.

- В смысле?

- Захочешь кому-то помочь, просто потратить - значит, так и должно быть. Что с моей стороны, что с твоей, что с Сеньки. Кстати, о Сеньке. Как бы и ему помочь.

- А что с ним?

- Да бедно живет. Я тоже, у меня даже, наверное, хуже было, но я привык. Он тоже, только мне проще - я один. Раньше один был, - поправил себя Ромка, - а у него еще младшая сестра, мать мало получает. У него ответственности больше. Я-то отвечаю только за себя. Вот и помочь бы Сеньке с этих денег, только так, чтобы он не обиделся.

- Если помощь идет от чистого сердца, да еще и от друзей, какие могут быть обиды? - удивился Артуро.

- Я понимаю, но вдруг Сенька все же не так отреагирует? Запросто может от денег отказаться.

- Если сомневаешься, то давай я поговорю. Мы еще не до конца с ним притерлись, меня он все же по-другому, чем тебя, воспринимает. Ты не думай, у меня есть, что ему сказать, если начнет отказываться.

- Тогда хорошо. А остальные деньги куда денем?

- А стоит ли разбрасываться? Давай дождемся воскресенья, тогда все и прояснится.

- Давай.

Рытье ямы, которая в мире Артуро выходила в район подземного хранилища одного из крупных банков, друзьям обошлось в двадцать золотых монет. За меньшую сумму Штырь отказывался браться за организацию этих странных раскопок. По словам Штыря, аренда экскаватора вместе с экскаваторщиком (конечно, левая, после окончания работы на основном объекте), плата за работу столяров вместе с досками, которые те привезли для огораживания участка раскопа, обошлась ему в сто пятьдесят тысяч рублей. Соврал, конечно, причем намного преувеличив свои расходы. Но куда пацанам деваться? Где самим-то все найти и организовать? Вот и пришлось раскошеливаться. Еще хорошо, что место раскопа вывело прямо на денежное хранилище банка. А ведь могли попасть в какие-нибудь служебные или технические помещения подвального этажа. Тогда пришлось бы на другой день вновь искать экскаватор, пацанов пригонять, чтобы те привели раскоп в более-менее удобный для перехода в тот мир вид. А ведь август на исходе, скоро всем будет не до копательских заработков. Но повезло, еще как подфартило с первого раза выйти прямо в хранилище.

Там еще были бумажные деньги. Их ребята взяли немного, пару десятков пачек. Номера-то на них переписаны, так в том мире все устроено. Без опасения попасться при покупках можно использовать только золотые монеты. А их, после того, как парни на следующее утро подсчитали свою "выручку", оказалось почти тысяча восемьсот штук.

А вот валюты в банковском хранилище они не нашли. Но должна же она быть? Видимо, лежали иностранные деньги где-то в другом отсеке, до которого раскоп дотянуться не дал. Хотя, может быть, они сами в темноте, освещаемой фонариком, их просто не заметили. Валюты много быть не должно. Впрочем, парни и не расстроились, тем более номера на купюрах тоже переписываются. Не вручную, конечно, а автоматически. Есть такие аппараты в банках.

А потом они поехали в свою коммуналку, срок аренды которой тоже заканчивался. Хозяева, к счастью, не попались. Открыли окно в здание суда и поразились произошедшим изменениям. Разгрома уже не было, стены, пол и потолок восстановлены, в дальнем углу рабочие что-то делают, штукатурят, кажется. И работают не тяп-ляп, а очень аккуратно. Это что же, Барабаска все же клюнул? Приказал подготовить место для завтрашней передачи? Выходит так. Это же здорово!

Улучшившееся настроение немного подпортил Артуро, обративший внимание на медлительность работы по ремонту коридора.

- Они не просто штукатурят, они маскируют датчики, - сказал он. - К встрече готовятся.

- Вот уроды!

- А что ты хотел? После того, что мы продемонстрировали одному из трех правителей страны, он все перекроет датчиками, камерами, да и ловушек наставит. Какой-нибудь газ пустит.

- Значит, ловушка?

- Не без этого. Но, думается, что понапрасну рисковать не станет. Все они ужасно трясутся за свою шкуру, жить хотят.

- Ну да, на золоте есть, красиво жить. Это везде так, не только у вас. Значит, завтра надо быть поосторожней. Высовываться не следует. Хотя, как пацанов перетаскивать будем? Сами-то они перейти через окно не смогут. А перевести могу только я. И показаться перед ними я должен, они меня только знают.

- Чтобы перетащить их сюда достаточно протянуть руку, самому показываться не следует.

- А голос как подашь? Звуки туда не проходят.

- Я могу высунуться, дать команду подойти, ты руку вытянешь, они ее схватят, а там останется только их перетащить.

- Зачем тебе высовываться?

- Затем, - Артуро нахмурился. - Это мой мир и я должен первым пойти. Роман, не спорь. Если там ловушка, то пусть я в нее попадусь. Тебе нельзя - только ты можешь людей вытаскивать. Без тебя прибор считай и не прибор, только тот, кто его включает, способен между мирами ходить, а больше никто. И никого с собой не перетащить. Если я попадусь, то ты что-нибудь придумаешь.

- Не нравится мне это, - Ромка насупился.

- Только так, Рома.

- А я? - встрял Сенька. - Я могу туда высунуться.

- Нет, это мой мир, мне и идти, - твердо ответил Артуро. - И споров быть не должно.

- Но мне же обещали.

- Обещали - выполним, но не сейчас, то есть, не завтра, - ответил Артуро Сеньке и повернулся к Ромке. - Ну как, решено?

- Ладно, - с явной неохотой согласился Ромка. А что делать, Артуро-то прав, кто, кроме него, Ромки, способен перетаскивать людей из мира в мир? Пойдет завтра он, попадется, все, считай, там так и застрянет, разве что Артуро с Сенькой как-нибудь исхитрятся открыть окно в камере, где его будут держать. И пытать. И Ромка зябко передернул плечами.

А как же тогда Артуро? Вот ведь проблемы! Но все равно, сейчас друг прав, первым идти туда должен он.

На следующее утро спозаранку они уже сидели в коммуналке и смотрели в открытое окно. В сумках лежали пистолеты: один пистолет-пулемет и два обычных с навинченными глушителями. Не забыли взять и дезодорант. Это на тот случай, если сосед опять из-за звука выстрелов начнет стучать в дверь. Гильзы они подберут, а вот от запаха пороха избавиться сложно. Пусть хоть дезодорант чуть запах перебьет.

Время подошло к двум часам дня - назначенному времени передачи, но коридор все так же оставался пуст. Минуты шли и шли, заставляя парней нервничать все сильнее. Получается, что Барабаска не согласился на их требование по освобождению ребят? Все сидели с нахмуренными лицами, не хотелось говорить о чем-либо. И что теперь делать дальше? Снова попытаться выйти на кого-нибудь из сильных того мира, чтобы заставить освободить ребят? Но как? И где искать этих боссов? В Зимнем дворце? Но туда попасть можно опять же только через Зимний дворец их собственного мира. А там музей, все под охраной.

Ромка от таких невеселых мыслей тяжело вздохнул, собрался еще раз вздохнуть, но ему помешал Артуро. Тот вдруг стукнул себя ладонью по лбу.

- Ну и дураки мы! Время-то разное! Здесь два часа, там только час! Значит, ждать надо трех часов, там будет как раз два часа!

А ведь точно! Раньше они это знали и пользовались, а теперь, как нарочно, у всех заклинило, что часовые пояса в их мирах по-разному устроены. А до трех часов (в том мире - до двух) остаются считанные минуты. И точно, дальняя дверь дернулась, стала открываться. На пороге возникла фигура жандарма почему-то в повязке, закрывающей большую часть лица. И еще двое жандармов с такими же повязками маячили за его спиной. А вот и ребята. Они? Да, они. Игорь, Сережа и Ваня. Только странные. Идут так, словно боятся упасть. Сережа и вовсе какой-то скособоченный, а Ваня... Тот шел на почти негнущихся ногах, чувствовалось, что каждый шаг ему доставался с большим трудом.

Жандарм довел их до середины коридора и остановился, слегка поворачивая голову в разные стороны. Все, пора! Ромка крепко сжал руками пистолет-пулемет, поднял свой пистолет и Сенька, а Артуро, подойдя к границе окна, постояв в некоторой нерешительности с десяток секунд, просунул голову через окно.

- Пусть подойдут ближе. Только они, - сказал Артуро жандарму, вытаращившему на него глаза. Да и ребята были удивлены, правда, не так сильно, как жандарм.

- Исполнять приказ, - гаркнул жандарм, но ребята только испуганно втянули головы в плечи.

Тогда жандарм стал с силой толкать ребят вперед.

- Ближе, давайте шустрее, - подбодрил их Артуро, но те, остановившись примерно в метре от окна, испуганно смотрели на живую голову, но дальше не двигались.

Жандарм собрался было подойти к ребятам, чтобы подтолкнуть их дальше, но остановился и попятился назад от предостерегающего возгласа Артуро. Недоставало еще, чтобы тот, воспользовавшись моментом, схватил Артуро и перетащил его к себе.

А ситуация создалась патовой. Ребята ближе не подходили, но до них не дотянуться, чтобы начать перетаскивать через окно. Ромка все же догадался. Он схватил прибор и переместил его на метр вперед вплотную к ребятам. Голова Артуро, конечно, из того мира исчезла. Пока все - жандарм и ребята переваривали исчезновение говорящей головы, Ромка схватил за руку Сережу и дернул со всей силы в свою сторону. Как только Сережина рука перешла границу окна, ее подхватили Артуро и Сенька, вытаскивая Сережу целиком в их мир. А Ромка уже тащил Игоря, воспользовавшись ступором от вида того, как Сережа исчезает в воздухе.

Ваня от испуга сделал несколько шагов назад, но Ромка передвинул прибор вперед и схватил его обеими руками. Тот почти не сопротивлялся, а затем тянуть помогли Ромкины друзья. Все! Все трое спасены и теперь лежали без сознания на полу коммуналки. Теперь осталось дождаться, когда парни придут в себя.

Прибор решили пока не выключать, понаблюдать, что будет происходить в коридоре суда. Он быстро заполнился жандармами, людьми в штатском, некоторые из них держали в руках какие-то приборы. И что странно, все были в масках. Зачем? Чтобы их не узнали? Но какой резон Ромке с друзьями запоминать чьи-то лица? Подумаешь жандармы, к тому же обычные охранники. Или не простые охранники? А не все ли равно? Тем более, если уж скрывать лица, то маскировать надо и глаза и все, что выше глаз. По глазам легко человека вычислить. А тут маски скрывали только нижнюю часть лица. Ну, как это делают врачи во время операции, чтобы микробы не попали.

А-а... так это они защищаются от наших микробов? Получается так. Глупость. Или после посещения Барабаски в его имении тот заболел? Но это не из-за контакта с ними. Ведь среди других-то больных не было. Тот же Рюрик с Татьяной, хотя Ромка провел с ними пару часов. А в тюрьме? Там Ромка пробыл целый месяц, и никто не занемог. Разве жандармы это не знали? Знали. Тогда зачем эти маски? Непонятно.

Жандармы и штатские продолжали суетиться в коридоре, что-то изучая, обследуя место, где стояли ребята. Но что там найдешь? Конечно, ничего. Хотя, может быть, какое-нибудь магнитное или еще какое поле проявляется, когда они переходят в другой мир? Они-то это не чувствуют, а приборы могут заметить.

Через полчаса коридор опустел, и Ромка выключил прибор. Скоро ребята должны очнуться. Тяжело им пришлось, похудели, осунулись, особенно Ваня. Ну, это-то и понятно - на каторге был.

Первым очнулся Сережа. Он удивленно повертел головой, открыв от изумления щербатый рот (жандармы еще в тюрьме постарались) и остановил свой взгляд на Ромке.

- Привет, Сереж.

- Здравствуйте, - Сережа явно недоумевал.

- Не узнал? Это я, Ромка, то есть Артемий Панкратов. Вспомнил? Это мои друзья, Артуро и Сеня. Артуро сидел в той же тюрьме, что и мы, только в другой камере. А Сеня помог нас обоих вытащить. А теперь и тебя с ребятами. Ты не очень-то удивляйся, хотя... удивляйся, но то, что скажу - это правда. Ты про параллельные миры слышал?

- Немного.

- Ну вот, это и есть та правда. Здесь параллельный мир.

Я сам из него родом. И Сеня тоже. А Артуро из вашего мира.

Сережа смотрел на него по-прежнему с недоумением, и Ромка понял, что парню нужно привести доказательство своих слов, а то подумает невесть что, за психа еще примет.

Ромка включил прибор и вновь открыл вид на коридор суда.

- Там твой мир, он параллельный этому. Есть еще и другие миры. Вот смотри, сейчас я открою еще несколько.

Неизвестно, насколько Сережа поверил Ромкиному объяснению, но тут очнулся Игорь, и Ромке пришлось начинать все заново. А двоим, кажется, лучше объяснялось, пацаны вроде как стали немного вникать, на их лицах хоть и осталось недоуменное выражение, но в то же время появилось и некоторое осмысление того, о чем им пытался объяснить Ромка.

Ваня очнулся позже всех, и взгляд у него по сравнению с Игорем и Сережей был каким-то иным. Немного затравленный, пришибленный и... опустошенный. Непонятно, что он понял из объяснения Ромки, добавленного словами Игоря с Сережей. Было такое ощущение, что это его не очень-то и интересует.

- Ладно, пора идти до дому. У меня будете ночевать, как-нибудь поместимся.

До Ромкиного дома добирались долго, часа два. И все из-за медлительности пацанов, особенно тихо шел Ваня, с трудом передвигая ноги, да и Сережа не отличался быстротой. Видать, досталось им порядком в московской тюрьме, а Ване и вовсе на каторге. Наверное, совсем плохо там кормили. Ничего, скоро откормится. Все откормятся, особых разносолов не будет, но мясо, сыр и йогурты он им обещает. Это не гороховая с перловой каши, чем их кормили в тюрьме. Ну, еще и пустыми щами из квашеной капусты. Денег сейчас у Ромки с друзьями навалом, экономить не надо. Кстати, и приодеть ребят тоже надо, а то вон, на Игоре и Сереже одежда еще более-менее нормальная, зато на Ване какое-то рванье с опорками на ноге.

По дороге пацаны шли, оглядываясь по сторонам, но как-то робко, видимо еще не до конца осознав произошедшее с ними. Наконец трудный путь завершился. Отчима дома еще нет, и это было хорошо. Ромка загнал ребят по очереди в ванную. А когда они разделись, то остолбенел. На них места живого не было. Не совсем так, конечно, но синяки покрывали значительную часть их тел. Били, значит, в тюрьме. Ладно, об этом потом можно поговорить, теперь главное для них привести себя в порядок, а ему найти что-нибудь из еды.

Пока они мылись, Ромка сварганил на быструю руку поесть, Артуро тем временем сбегал в магазин и приволок два громадных пакета с едой. А как только все набили желудки, Ромка хлопнул себя ладонью по лбу, точь-в-точь, как это сделал Артуро в коммуналке.

- Бестолочь! А на чем они спать будут? На кровати двое с трудом умещаются. А на полу жестко, надо было купить матрасы или что-нибудь в этом роде. Даже подушек нет. А сейчас без толку бегать по магазинам, воскресенье все ж таки, магазины закрыты, поди, разве что в торговых центрах работают допоздна, но те в центре, а мы на окраине.

- Ром, завтра купим. А сегодня и на полу можно переночевать. Жестко, конечно, только вспомни, как мы в тюрьме спали. Почти то же самое.

- Ну, да.

Ванину одежду Ромка решил выбросить. Даже бомжи, роющиеся в мусорных баках, такое не наденут. Парню вполне подошла старая Ромкина одежда, оставшаяся с прошлого года. Старая, конечно, застиранная, но чистая и с тем кошмаром, что был на Ване, не сравнимая.

После сытного ужина все перешли в Ромкину комнату как раз вовремя - вернулся с воскресной смены дядя Володя. Дверь в комнату прикрыли поплотней, и Ромка стал снова объяснять ребятам, куда те попали. Заодно и прибор включил, показывая картины разных миров. Кажется, поверили.

А что еще оставалось, если не верить? Или веришь, или следует признать, что у тебя галлюцинации и тебе надо отправиться на лечение в дурку.

День был напряженный для всех, поэтому решили лечь спать пораньше. Артуро еще на кухне, пока ребята мылись, предложил, что кровать должны занять Ромка и Ваня, как самый измученный из всех, а сам Артуро ляжет на полу. Ромка тоже захотел лечь на полу, уступив место кому-то еще. Но кому, как выберешь?

- Не дергайся, я с ребятами нормально посплю на полу, но ты ложись в кровати. Не комплексуй.

- Я комплексую?

- Ага. Комплекс гостеприимного хозяина.

Ромка вспыхнул и... согласился с предложением Артуро. Но когда Ромка сказал Ване, что тот сегодня будет спать с ним на кровати, парнишка вдруг задрожал, а его глаза сразу как-то остекленели.

- Давай, раздевайся и ложись, - сказал Ромка, когда Артуро с Игорем и Сережей уже растянулись на жестком полу. Конечно, не раздеваясь - одеяло-то только одно и то на кровати.

Ваня обреченно стал расстегивать рубашку и почему-то заныл:

- Пожалуйста, не надо. Пожалуйста, - из глаз Вани потекли слезы.

- Ты чего? - опешил Ромка, а вот Артуро, кажется, догадался о причинах странного поведения пацана.

- Не бойся, тебя никто не тронет, просто будешь спать. Я тебе обещаю, - сказал он Ване, успокаивая его.

Ромка все так же недоуменно смотрел, пока Артуро не взял его за локоть, зачем-то выведя из комнаты.

- Чего это он? - спросил Ромка.

- Он же с каторги.

- Ну и?..

- Там же бараки общие. Малолетки с взрослыми уголовниками. Ты думаешь, почему Ваня так ноги расставляет, ковыляя?

- Почему?..

И Ромка, наконец, догадался. Блин!

- Он что же, подумал, что и здесь с ним то же самое будет?

Артуро печально кивнул головой.

- Его надо к врачу...

- Ром, вспомни, как меня лечили.

- Ты думаешь? А это лечится?

- Ты скажешь. Должно, если уж у меня нога исцелилась.

- Завтра же с утра начнем лечение. И Сережу с Игорем тоже, им не помешает, синяки быстрее пройдут.

Артуро кивнул головой, а Ромка продолжил.

- Артур, а зубы могут отрасти?

- У Сережи? Навряд ли, хотя... нет, не думаю.

- Жаль, всю жизнь ему с дырами во рту ходить?

- А разве у вас в стоматологии новые зубы не вставляют?

- Должны вставлять, я просто не сталкивался. Тогда Сережу к зубнику надо отвести.

- Пошли обратно, а то ребята одни остались.

Когда они вернулись, Ваня уже лежал на кровати. Плакать перестал и трястись тоже, но смотрел на вошедших по-прежнему с испугом.

- Ваня, успокойся, ты среди друзей, тебя никто не тронет. Никто.

Ромка посмотрел на лежащих на полу ребят и сказал:

- Я лягу тоже с вами, пусть Ваня один поспит.

- Давай, - слегка усмехнулся Артуро, - как раз еще место для одного найдется. Эх, полная коробочка!

На следующее утро друзья повели вновь прибывших ребят на свое излюбленное место - к пустырю.

- Лечебный пустырь, - сказал пацанам Ромка, - Артуро вылечили, теперь и вас лечить будем.

Первым запустили в новый для ребят мир Ваню. Пока тот лежал без сознания под внимательным контролем (мало ли что в чужом мире может произойти?), Ромка стал расспрашивать Игоря и Сережу о том, что с ними случилось после того, как их перевели в Москву. Ну, и про синяки, украшающие их тела, тоже спросил. К удивлению друзей, большую часть этих синяков ребятам наставили в последние дни, когда их сюда привезли из Москвы (везли через Петербург, кстати). Выбивали все, что те знали про их сокамерника Артемия Панкратова, то есть про Ромку.

А тогда, когда их из местной тюрьмы отвезли в Москву, там в первые дни по прибытию и началу допросов их тоже били, причем, очень жестко. В первый день начала допросов даже пытали электрическим током, при этом не задавая никаких вопросов. Просто мучили. Зачем? Чтобы покладистыми стали. Они и стали покладистыми, подписывая потом все, что от них требовали. Парни рассказывали с неохотой. Кому приятно такое говорить про себя? И вспоминать, как тебя обрабатывают, и сообщить Ромке и его друзьям, что ты скурвился при первом же вопросе, заданном следователем на следующий день после избиения, подписав признание в участии в обширном заговоре против существующего строя. Вот и Игорю и Сереже тоже было не просто все это сообщить. Но сказали, видимо поняв, что выручившие (да что там выручившие? спасшие!) их парни имеют на это моральное право.

Друзья от услышанного только крепко сжимали кулаки, наливаясь злобой. К жандармам, конечно. Потом очередь для "лечения" подошла Сереже - Ваня очнулся, и Ромка перенес его обратно. В первое время после того, как человек, побывавший за той стороной окна, приходил в сознание, организму было тяжело, поэтому к Ване с расспросами сразу приставать не стали. А вот когда Ромка перенес очнувшегося Сережу, отправив на ту сторону Игоря, вот тогда друзья и решились на расспросы.

На самой каторге Ваня пробыл три недели, до этого полмесяца добираясь до лагеря то в битком набитом арестантском вагоне, то ночуя в пересыльной тюрьме, а в последний день в машине для перевозки каторжников. Про саму жизнь в каторжном лагере Ромка его расспрашивать, конечно, не стал. И без этого, несмотря на положительный эффект от перехода в новый мир, Ваня вновь чуть не заистерил. Видать, там с ним случилось слишком страшное, чтобы вспоминать об этом. Ромка сразу же переключился на тему обратной дороги. Оказывается, для Вани пригнали целый самолет, почти без промедления доставивший его в Петербург, а затем в арестантском вагоне в Москву. Но в этот раз Ваня ехал не в отсеке, набитом до отказа, а в одиночестве, хотя соседние секции были переполнены. Остальные арестованные, судя по всему, поехали на север, его же на легковой машине с жандармской охраной привезли сюда. И здесь, так же, как Игоря и Сережу, несколько дней били, выбивая информацию про Артемия Панкратова.

Когда пришел в сознание Игорь, друзья решили не спешить, дать ему немного акклиматизироваться, поэтому остались на пустыре еще минут на тридцать-сорок. Заодно и поболтали, выясняя некоторые детали злоключений пацанов, а сами, в свою очередь, рассказывая им о мире, куда их перетащили.

Уже перед уходом с пустыря Ромка бросил фразу, что надо бы пацанам приодеться. Брошенная в ответ, казалось бы, пустая фраза Игоря, что их накануне переодевали, насторожила Артуро. Сам Ромка, да и Сенька тоже, пропустили ее меж ушей. А Артуро - молодец, просек! Выяснилось, что в субботу вечером у ребят отобрали всю одежду и обувь, которые выдали обратно только накануне отправки в здание суда. С чего бы это? Артуро даже немного побледнел. И велел ребятам, точнее, Игорю и Сереже (Ваня был одет в старую Ромкину одежду), внимательно проверить всю свою одежду и обувь. И сам подключился. Искали долго, но нашли в шве рубашки Игоря крохотный бугорок. Шов тут же распороли, достав из него малюсенькую непонятную штучку.