Страх на краю империи

Глава 8

Переступив порог додзё, я подумал о том, что не мешало бы расширить помещение. А для этого нужна протоматерия. Чем больше протоматерии, тем шире жилплощадь.

Оказавшись в центре зала, я повернулся к своим ученикам.

Федя, Джан и Кара терпеливо дожидались начала урока.

— Задачи у всех разные, — сказал я. — Поэтому мы разделимся. Будете работать по… индивидуальным программам.

— Это как? — насторожился оружейник.

Хотелось ответить в рифму, но я сдержался.

— Для начала — десять кругов по залу. Всем. После этого Федя на скакалку, девочки — ко мне.

— А почему я на скакалку? — возмутился паренёк.

— Потому что сегодня ночью ты съел две сардельки с хлебом и майонезом.

— Ты не мог знать, — Федя насторожился.

— Бродяга всё знает, — ухмыльнулся я. — Он теперь за тобой следит круглосуточно и мне докладывает.

Толстяк чуть не задохнулся от возмущения.

— Вот эти лишние калории и будем убирать скакалкой, — резюмировал я.

И хлопнул в ладоши, запуская процесс:

— Погнали!

Минут через шесть-семь Федя уныло потопал за скакалкой, а раскрасневшиеся девушки приблизились ко мне.

— У вас разные сверхспособности и разные уровни подготовки, — сказал я. — Поэтому Кара сейчас начнёт со своего привычного комплекса упражнений, а Джан я покажу отдельные связки и поставлю на отработку. Вопросы?

Девушки переглянулись, но ничего не ответили.

Мы с Джан отошли в дальний угол, к тренажёрам и манекенам. Разогрелись, растянулись и приступили к работе. Я показал один из базовых комплексов для манекена Вин Чун, объяснил основы механики, поставил морфистке руки и немного понаблюдал за движениями. Исправил пару ошибок и двинулся в центр зала.

Честно говоря, меня поражает слабая боевая подготовка морфистки. Да что там, практически нулевая подготовка. Курты — благородная фамилия. Почему же девочка в Халифате не умеет за себя постоять? Или это как-то связано с их традициями? Типа рожай детей, а в мужские дела не лезь… Однако, дочери правителя это не помешало.

Кара упражнялась с шестом.

И, должен отметить, я засмотрелся.

Хорошо поставленная техника, высокая скорость. Чувствовалась физическая и боевая подготовка. Всё выверено, отточено годами тренировок.

Заметив меня, девушка закрутила шест и убрала руку. Посох продолжил вращаться, наращивая амплитуду и удерживаясь в воздухе. Я понял, что сейчас дочь Махмуда применила свой Дар.

— Очень хорошо, — кивнул я. — Но твой отец просил сделать акцент на выживании в драках с убийцами.

Кара остановила вращение силой мысли, выхватила шест и небрежно поставила рядом.

— Не только, — девушка посмотрела на меня умными и красивыми глазами. — Нас интересует всё. Яды, ловушки, схемы ликвидации высокопоставленных лиц.

Я хмыкнул.

И отметил про себя это «нас».

— У всех схемы разные, — пожимаю плечами. — Зависит от ордена, школы и подготовки. Но ты должна понимать, что с тобой драться честно не будут. И заранее изучат всё, включая направленность Дара, охрану, перемещения, контакты. Вряд ли я сейчас что-то новое говорю. У вас же была собственная служба безопасности.

— Меня в эти дела не посвящали, — ответила Кара.

— Ой, не надо. Халиф уверен, что ты возглавишь в будущем одну из его спецслужб. Какое-нибудь силовое крыло. Уверен, соответствующая подготовка ведётся, и не первый год.

Кара выдержала мой взгляд.

— Ты прав.

— Вот и уберём притворство, — отрезал я. — Если хочешь заниматься серьёзно, начнём. Но я должен понимать, насколько глубоко ты прорабатывала операции по устранению. Что знаешь, а что нет. Иначе мы потратим время впустую.

— И как ты собираешься это выяснить?

— В процессе. Просто я хочу, чтобы на все вопросы ты отвечала честно, — перевожу взгляд на красного Федю и кричу: — Достаточно! Иди к мешку, отрабатывай прямые!

Толстяк с видимым облегчением прекратил истязать скакалку.

— Хорошо, — сказала Кара. — Я согласна.

— Приступим, — я сделал шаг вперёд. — У тебя мощный Дар, но ты должна осознать его уязвимые стороны.

— Любые стихийники, — уверенно заявила девушка. — Пирокинетики, криосы, геоманты. Боевые морфисты и телепаты.

— А бесов ты не учитываешь.

— Зависит от опыта. Если десять-двадцать лет… ну, всякое бывает, конечно. Но с такими я справлюсь.

Удивительная самоуверенность.

Вот с этого мы и начнём.

— У тебя есть шест, — сказал я. — Нанеси мне удар.

Шест выстрелил молниеносно — девушка просто довернула его, выбросив нижний конец мне в челюсть. Проницаемость я врубать не стал. Хватило простого отклонения назад.

Снова короткий рубящий удар.

Но я скользнул вперёд, резко сокращая дистанцию и обозначил тычок костяшкой указательного пальца в висок Кары. Моя левая рука спокойно отвела бесполезный шест.

— Хм, — Кара нахмурилась.

— Примени Дар, — я отступил на пять шагов.

— Я на это больше не попадусь. Ты умеешь превращаться в призрака.

— Нет. Сегодня обойдусь без этого.

Кара резким движением выбросила руку — и шест полетел в мою голову, точно снаряд, выпущенный из пушки. Вот только я ушёл перекатом ещё до того, как это случилось. Нырнул вперёд, перекатился и ударил ребром ладони под колено турчанки. Нога у Кары подломилась, она утратила концентрацию. Шест с громким стуком грохнулся на пол.

Мой указательный палец застыл в сантиметре от глаза девушки.

— Ты дерёшься неправильно! — возмутилась дочь халифа.

— Я дерусь эффективно, — выпрямившись, я задал логичный вопрос: — Почему ты швырнула в меня шест?

— Ну… — принцесса замялась. — Я всегда так делаю. Никто не успевает отбить или уклониться.

— Я успел.

— Ты — другое!

— Почему?

— Отец сказал, ты убиваешь за деньги. Тебя этому учили, верно?

— Что это меняет для тебя?

Девушка вспылила:

— А что мне было делать?

— Применить Дар ко мне. Кинуть в стену или в потолок.

— Ты бы умер.

— Проницаемость, — напомнил я. — А ещё ты могла промахнуться.

— Это как?

— Давай повторим.

На сей раз Кара попыталась воздействовать на меня силой своего разума. И снова потерпела неудачу. Я следил за её глазами и предвосхитил момент атаки. Молниеносно отскочил вправо, перекатился, прыгнул вперёд и повалил девушку на пол, одновременно нанеся быстрый тычок лбом в переносицу. Удар я снова обозначил, чтобы не нанести урона гостье.

— Как… — вырвалось у моей ученицы.

Я встал, подал ей руку.

Злобно сверкая глазами, Кара встала без моей помощи.

— Я не превращался в призрака.

— Нет, — признала девушка.

— Эффективность, — изрёк я. — У кинетиков есть определённая специфика, её мне пришлось изучить. Во-первых, радиус действия. Во-вторых, концентрация. Узконаправленное приложение.

— И что?

— Я навязал тебе высокую скорость боя и непредсказуемые перемещения. Ты сбилась, потому что не имела готового сценария.

— Допустим.

— Что с перехватами? — я направился к одной из оружейных стоек, выставленных вдоль длинной стены додзё. — Предметы, летящие в тебя.

— Без проблем, — донеслось в спину.

— Сейчас проверим.

Я взял три метательных ножа, обернулся к своей ученице.

— Готова?

— Они боевые.

— Конечно. Так гораздо интереснее.

Взгляд Кары стал предельно сосредоточенным.

— Бросай.

Я метнул первый нож, ничуть не сомневаясь, что он будет перехвачен. Так оно и вышло — клинок замедлился в воздухе, полностью остановился и… развернулся остриём ко мне.

На губах Кары появилась кривая ухмылка.

И в этот момент я атаковал повторно.

Первый клинок — в пол, к ногам девушки. Второй — в голову.

Кара успела перехватить нижний, хотя в этом и не было нужды. Типичная обманка. Второй клинок прошил её голову насквозь, сделавшись проницаемым, улетел к окну и завершил свой путь в туловище одного из фехтовальных манекенов. Я так и рассчитывал.

Девушка даже не успела испугаться.

Нож висел в сантиметре от пола, прямо перед ней.

И всё же, принцессу накрыло пониманием.

— Концентрация, — напомнил я. — Даже самые продвинутые кинетики не способны удерживать контроль одновременно над тремя предметами.

Кара сглотнула.

— Пора делать выводы, — я приблизился к своей ученице, выхватил из воздуха нож, а второй подобрал с пола. Зашагал к поражённому манекену. — У тебя есть Дар, но он не работает против всего. Есть ограничения. Об этих ограничениях наверняка узнают те, кто захочет тебя убить. Но самое страшное не это.

— А что? — услышал я за спиной.

Вырываю нож, оборачиваюсь и поясняю свою мысль:

— Самое страшное, что ты ешь, спишь, ходишь в туалет, принимаешь душ. Человек уязвим в силу своих физиологических потребностей. Убить нас в эти секунды очень просто.

Пересекая зал, проверяю Федю и Джан.

Оружейник сосредоточенно лупит по мешку, морфистка сражается с шустрым поленом. Нет на нас управы в виде Папы Карло…

— И что же делать? — спросила принцесса.

— Тренироваться, — отвечаю я. — И выполнять мои домашние задания.

Кара согласно кивнула.

— Начнём с того, что кинетик создан для дальних атак. Противника нельзя подпускать на расстояние удара.

— Я пыталась!

— Попробуем снова. Бери шест.

И мы начали отрабатывать различные варианты одной и той же схватки. После четвёртого боя девушка поняла, что меня лучше нейтрализовать в первые секунды, не прибегая к помощи палки. Поднимать в воздух и швырять в стены, подбрасывать к потолку, выдёргивать опорные ноги. Посохом — добивать.

Мы выработали несколько комбинаций, максимально простых и эффективных.

После этого я дал Феде и Джан новые задания.

Тренировка продолжилась.

Незадолго до завершения я выдал Феде и Джан боевые посохи и поручил оружейнику отработать с морфисткой базовые удары и блоки. После этого взялся за Кару и стал учить её перехватывать ножи, быстро меняя концентрацию.

В конце занятия все настолько задолбались, что даже подкатывать ко мне у Джан не осталось ни сил, ни желания. А вот Федя держался молодцом. Не ворчал и стоически переносил все «издевательства».

Хорошую физическую подготовку продемонстрировала Кара. Передо мной была девушка-воин. Опасный боец, хотя и не настолько опасный, как Маро. Даже с учётом телекинеза. Мне вдруг захотелось устроить спарринг между Маро и дочерью халифа, посмотреть кто кого. Честно говоря, я делал ставку на бессмертную.

Закончив тренировку, я отправился к себе.

По дороге размышляя над тем, что ведь Маро усиленно готовят к Великому Турниру, а он не за горами. В 1981 году, насколько я помню. И бесы в прошлом выигрывали этот Турнир, причём чаще других. И тут всего два варианта. Либо бойцы, представляющие интересы кланов, ограничены в применении сверхспособностей, либо… Бесы умеют убивать кинетиков и мет.

Приняв душ, я задал вопрос Бродяге:

— У тебя есть информация о Великом Турнире?

— Конечно, — ответил домоморф. — Проводится раз в десять лет, чтобы определить правящий Дом на следующее десятилетие. Основа государственности Российской империи.

— Прямо основа? — я немножко прифигел.

— Так записано в Конституции.

— У нас есть Конституция? — шок-контент.

Зачем, скажите на милость, конституция обществу, которое всё решает силой меча? Тут каждый клан руководствуется собственным Кодексом, а противоречия улаживаются Соборным Трибуналом. И прав тот, чей боец оказался сильнейшим на арене.

— Есть, — невозмутимо ответил Бродяга. — Только гарантом выступает не президент, король или правительство, а Великие Дома, подписавшие Варшавскую Унию. Это случилось в 1887 году.

— Хорошо, — я встал перед окном, глядя на сгустившиеся сумерки. — Унию подписали, Трибунал учредили. А почему Турнир получил официальный статус только в 1910 году?

— После завершения мировой войны вся Европа находилась в шатком равновесии, — пояснил Бродяга. — Велись нескончаемые переговоры, обсуждались гарантии безопасности. В империи тоже не могли выработать решение по внутриполитическому устройству. В результате провели первый неофициальный Турнир, чемпионом стал Мерген-оол. Что привело к десятилетию правления Дома Эфы.

— Значит, Фазис был первой столицей империи.

— Послевоенной империи, — уточнил Бродяга.

— Договор был неофициальным? Все Дома признали победу Мергена и добровольно передали Трубецким бразды правления?

— Именно так.

— Но почему?

— Все понимали: если этого не сделать, начнётся гражданская война. Кроме того, существовала угроза нападения европейцев, и лидеры Домов хотели создать коалицию.

— Что дальше?

— В 1910-м Турнир стал официальным, но новые бои были вынесены на 1911-й. Потому что в этом году заканчивалось десятилетие доминирования Эфы.

— Хорошо. Я не понимаю одну вещь, Бродяга. Это бой без правил, как дуэль? Или существуют ограничения? Может ли пирокинетик сжечь на арене своего противника?

— Если хочешь, я могу создать печатную версию Регламента Турнира.

— Нет, спасибо. Объясни в двух словах.

— Если вкратце, то правила менялись с течением времени, но ключевые их пункты остались прежними. В Турнире запрещены фатальные кинетические атаки, включая сожжение, заморозку, удары молниями. Нельзя выходить на арену с артефактами. Оружие проверяется специальной комиссией, а также секундантами участников.

— А меты?

— Допускаются.

— Телепаты, эмпаты?

— Не запрещено.

— Прыгуны?

— Да.

— Странные правила.

— Ничего странного, Сергей. В теории, на арену может выйти даже неодарённый человек, только его шансы на победу равняются нулю. Слишком серьёзное доминирование бесов, обладающих чудовищным боевым опытом. Как показалась практика, и это задокументировано, бесы могут сражаться на равных с эмпатами, телепатами и даже противниками, ускоряющими метаболизм. Это известно лидерам Домов, поэтому и закреплено в Регламенте.

— А в каких городах проводятся соревнования?

— Первый неофициальный Турнир был проведён в нейтральной Праге, это современная Чехия. В дальнейшем было принято решение организовывать бои в своей стране, но выбирать города с клановой независимостью, чтобы снизить вероятность манипуляций. Наиболее приспособленными оказались арены Самарканда, Казани, Владивостока и Екатеринбурга.

— И где пройдёт ближайший Турнир?

— Никто не знает, — последовал невозмутимый ответ. — Город определится рандомным способом. Для этого у коллегии судей есть артефакт Предтеч, генерирующий случайные числа.

Как всё сложно, подумал я.

— Это впервые, — добавил Бродяга. — Изменения в Регламент внесены при действующей администрации Дома Медведя.