Стражам вход воспрещён. Том 5

Глава 25

— Николай, это ты? — на князя уставилось несколько пар глаз. Впрочем, из домиков довольно быстро начали выходить коротышки, и все они стали обступать гостя. Точнее, гостей, быка тоже облепили, тогда как ёж сразу ворвался в дом и, не обращая внимания на возмущение жильцов, просто забрался на стол и стал жрать всё подряд.

Николай же на секунду удивился. Но вскоре понял, что это разведчики предупредили полуросликов. И всё рассказали, так что те встречали князя сразу как дорогого гостя.

— Я так понимаю, эльфы уже обо всём сообщили? — уточнил он, и коротышки закивали. Впрочем, вскоре и сами эльфы показались, выглядели они подвыпившими…

— Мы уже обсудили между собой и приняли решение присоединиться к вам! — воскликнул, судя по всему, старший из полуросликов. Ведь остальные не стали его перебивать и продолжили кивать как болванчики. — Ждём-не дождёмся, когда ты восстановишь нам воскрешалки!

Каждая фраза полуросликов звучала, как… Будто бы они безмерно рады. В каждом слове восторг, и это даже при общении друг с другом. А ещё, несмотря на скромные размеры все они очень шумные.

Стоило парню утвердительно кивнуть, как те устроили самый настоящий праздник… Да ещё не присоединились к поселению Николая, а уже решили отметить это. А ведь надо ещё коснуться каждого и подтвердить присоединение… Но полурослики решили отложить это на потом. Один миг, и улицы их городка опустели, однако через секунду они повалили из своих домов обратно.

На улице откуда ни возьмись появились столы, шатры, следом на них начали раскладывать всевозможную еду, кувшины с молоком.

— Молоко? — удивился Николай, заглянув в первый попавшийся кувшин.

— Обижаешь! — возмутился один из карликов, — Кумыс! — Он сразу схватил кувшин и сделал несколько глотков, а на лице его появилось блаженство. — Ох-х… Хорош!

Оказалось, что они как-то договорились с единорогами… Так что у них главный напиток — единорожий кумыс. Как удалось подоить столь мощных животных, никто говорить не стал, мол, тайна покрытая мраком. Но один из карликов всё же поделился, что единорогам процесс понравился. И теперь они сами иногда приходят, чтобы их подоили…

— Николай, видал, какое у меня копьё? — парня дёрнул за рукав коротышка и сразу продемонстрировал своё оружие. Надо сказать, само оружие так себе, но зачарование на нём неплохое.

Вот только… Николай даже не понял, кто это. Просто один из полуросликов, и сейчас он ждал похвалы, глядя снизу вверх.

— Да, отличное, — кивнул Николай, и тот сразу подскочил от радости.

— Видал!? А твоё копьё — говно! — тыкнул он пальцем в товарища, отчего тот сразу поник и пошёл домой.

— Николай! А как тебе моя шапка? Вон мех какой!

— А у меня кольца?

— Чего вы, нищеброды, тут хвастаетесь? У меня зато монет больше!

Парня обступили коротышки, и все они пытались перекричать друг друга, показывая ему свои достижения. У кого-то крутое копьё, другой хвастается кирасой из кожи, третий и вовсе, силком притащил двух девушек и решил показать их Николаю. В общем, парню пришлось как-то отвлечься, и стоило ему сесть за стол, как они начали расхваливать кумыс…

Вот только этот напиток Николаю не понравился. Но чтобы не началась война с этим народцем, он об этом говорить не стал… Правда, напиток действительно полезный. По словам полуросликов, он может заменить сразу еду, воду и даже восстанавливает ману! Но при этом невкусный…

Далее полурослики рассказали свою историю. Правда, и во время рассказа они то и дело вставляли, какие они на самом деле крутые, просто немного не повезло.

В их город пришли зверолюди. Большое войско! Вот только в городе они никого не нашли, ведь полурослики заранее сбежали как можно дальше. Луга эти они нашли заблаговременно и потому сразу рванули сюда. Здесь безопасно, никто не найдёт, да и звери не нападают. А если и нападают, то их убивают единороги, которые оказались совсем неагрессивными. По крайней мере, к коротышкам. Николай не стал рассказывать, что убил одного по пути…

— Только их агрессия зависит от репутации. У нас у всех она безупречная, только Дука иногда бодают. Но не насмерть, а так, чтобы было больно… — ответил на немой вопрос парня старший коротышка по имени Ур-Лан. Его от остальных отличало обилие меха на головном уборе, что-то вроде короны. Да и халат роскошный, а ещё на каждом пальце по кольцу. Правда, почти все они без зачарования.

Также оказалось, что, помимо единорогов, тут неподалёку живут громадные вепри, какие-то гадкие птицы наподобие грифов, но они из леса не вылезают… Точнее, вылезают, но лишь когда преследуют коротышек. Собственно, этим они и пользовались.

Обычно полурослики просто заставляли за собой погнаться и приводили вепрей прямо к единорогам… А благородные существа в свою очередь легко сметали любую стаю агрессивных тварей. Отсюда и запасы монет, а также накрытый яствами стол. Правда, обычно питаются коротышки кумысом…

— То есть вы таким образом полностью обеспечиваете себя запасами мяса? — удивился Николай. Всё же полуросликов много, а столы действительно ломятся от всевозможных вкусностей. Тут и супы, и шашлык, и много чего ещё.

— Запасы? Нет, это всё, что у нас есть! — хохотнул коротышка и впился в копчёные свиные рёбрышки зубами. — М-м-м… Уже неделю мяса не пробовал!

Оказалось, что мясо у них в жутком дефиците… Но в честь праздника они опустошили хранилища, да и недавно им удалось убить большую свинью. Но теперь еды у них не осталось вовсе, зато устроили шикарный праздник…

Но Николай решил не придавать этому значения. Странные они, конечно, но все расы отличаются чем-то друг от друга. Эти, например, любят понты… Какая в этом польза, князь пока не понял.

А после праздника коротышки выстроились в длинную очередь и стали подходить к князю. Он просто клал каждому руку на макушку, подтверждал согласие на вступление в ряды и дожидался следующего.

И все они восхищались тем, что воскрешение стоит на треть дешевле! По крайней мере, многие помнили, какова была цена раньше. А ещё Николай отнёс их к группе рабочих, которая позволяет выдавать одно воскрешение в день за счёт казны.

Вот только коротышки оказались далеко не бедными. Они не доверяли системе и банкам, и потому свои богатства всюду таскали с собой. И пусть в лугах им заработать не удалось, но и тратить здесь некуда. Так что из своего города полурослики вытащили все монеты и сложили их в свои норы…

Теперь же всё это принадлежит поселению Николая, так что пусть и нехотя, но коротышки потащили свои запасы и стали складывать их в центр городка.

— А ты говорил, у тебя много монет! Ха! Нищеброд! — тыкнул пальцем один в другого, когда тот сложил скромную кучку монет в общую кучу.

— Ты теперь такой же нищеброд, — улыбнулся тот. И оба они почему-то грустно вздохнули.

Всего полуросликов оказалось две тысячи двести одиннадцать. И собрали они примерно шестьдесят девять тысяч монет… Не сказать, чтобы очень много, поселение Николая и за день столько может накопить, но всё равно приятно. Но ведь это не всё! Помимо денег коротышки собрали здесь некоторое количество чертежей построек, рецепты для алхимиков и зачарователей, артефакты и немало редких ресурсов! Например, рог единорога…

Осталось только доставить эти богатства…

Правда, часть Николай тут же собрался потратить. Смысл тащить лишний груз, когда всё равно расставаться с этим местом князь не намерен. Благо, на подобный случай он прихватил с собой одно сердце стража.

Так что есть смысл в самом центре города полуросликов установить аванпост. Он здесь попросту необходим, ведь вокруг немало сильных существ, да и с теми же единорогами есть смысл подружиться. А для этого нужна хорошая «репутация».

Но самое главное, эта лужайка расположилась довольно далеко от всех прочих королевств!

Вот только стоило ему приготовиться к установке часовни, как полурослики разом заорали и стали его останавливать.

— Князь, тормози! — выкрикнул Ур-Лан. — Есть место покруче!

Парень не стал спорить и первым делом решил проверить, что это они хотят предложить. И место действительно оказалось хорошим. Николая провели в одну из нор, которая уходила глубоко под землю и ветвилась на множество ходов и комнат. Низковат потолок, правда, но его всегда можно расширить…

И в самом низу оказалась большая просторная комната. Даже, скорее, зал, куда легко может поместиться часовня аванпоста.

— Интересно, а если я решу расширять этот аванпост, где будут появляться прочие постройки?.. — задумался Николай, но решил всё же расположить его здесь. В случае чего можно заставить коротышек раскопать комнату побольше, они в этом явно опытны.

Так что вскоре ровно по центру зала стал клубиться серый туман, и спустя пару секунд из него проявилась уже привычная часовенка.

Коротышки тут же начали галдеть и толкаться, а самые шустрые мигом проникли внутрь помещения и тут же оплатили своё возрождение. Собственно, из-за этого и начался ажиотаж, хотя Николай чётко дал понять им, что в случае смерти восстановятся они за счёт казны. Видимо, это недостаточно понтово возрождаться за счёт государства. Нужно только в частном порядке, иначе соседи засмеют.

Впрочем, Николаю от этого сплошная выгода, так что отговаривать он никого не стал. И примерно две тысячи полуросликов внесли плату, хоть парой минут ранее и клялись, что денег у них больше не осталось…

Еда уже закончилась, все запасы истощились, но полурослики всё равно продолжили праздновать. Всё же до этого они были смертными, а теперь вновь получили второй шанс, и даже если в городок ворвётся страшная тварь, можно смело бросаться в бой. Хотя бойцов среди них…

Нет, всё же воины есть, но в основном они носят оружие ради понта…

— Вы пока празднуйте… — Николай вышел из норы и посмотрел на небо. Солнце уже клонится к закату, но всё равно можно успеть посмотреть одно интересное место неподалёку, — А я к руинам схожу…

— А мы знаем о руинах! Я там был, лично! — тут же воскликнул один из полуросликов.

— Да? — удивился парень. — И что там?

— Кто-ж знает, — пожал он плечами, — я был, но в сами руины не заходил. Не было свободного времени просто, — он попытался сделать невозмутимый вид, но даже сейчас его передёрнуло от страха. Ага, времени не было, конечно…

Правда, теперь у них есть возможность воскрешения, и потому из толпы быстро вышли десять лучших бойцов этого народа. Причём среди них не было самого крутого на вид, тот решил воздержаться от боя. Мол, вдруг война, а я уставший.

На самом деле хоть эти бойцы и не выглядели сильными, но у каждого был минимум один атакующий навык. Некоторые продемонстрировали князю свои возможности, и его это вполне устроило. Так, например, один полурослик может усиливать своё короткое копьё, но это за счёт зачарования, и резко ускоряться на долю секунды.

Навык называется Рывок, но вкупе с возможностью копья работает прекрасно. Так даже единорога можно убить раньше, чем он запустит свою молнию. И попасть по коротышке не так-то просто.

В целом у каждого бойца оружие как-то усилено. И всё это своими силами, полурослики оказались прекрасными зачарователями и ювелирами. Так что вскоре придётся строить ещё несколько мастерских зачарователя… А то и объединять их как-то с кузницами гномов, чтобы на выходе сразу получалось мощное, усиленное оружие. Благо, кристаллов под это явно хватит, они и так лежат горами прямо на улицах, и горы эти постепенно растут…

Пока собирались в поход и кормили ежа с быком, из норы начали вылезать гоблины. Николай сразу по их глазам увидел, что зелёнокожие коротышки ищут, чего бы украсть. Так что заранее предупредил их, что все здесь уже принадлежит ему. А красть можно за пределами города, например, у единорогов.

Гоблинов это расстроило, но они всё равно пошли искать себе приключений и какие-нибудь ценности. Правда, их голый вид тут же засмеяли богато одетые коротышки, из-за чего чуть было не произошла драка… Тем более, что зелёнокожие тоже начали понтоваться и высмеивать полуросликов, мол, у меня в городе вообще много богатств, а вы тут все нищеброды.

Пока шли сборы, Николай решил воспользоваться короткой передышкой. Он отправился в подземную часовню и расположившись там поудобнее, нанес на свое тело татуировку единорога. Думал поставить ее чуть ниже спины, но не решился. Мало ли, как она будет смотреться там… Так что расположил татуировку на внутренней поверхности бедра.

Татуировка единорога мал.

Магия +1

Дополнительный бонус: Позволяет ощущать магию на небольшом расстоянии.

— Осталось понять, что значит ощущать магию. И сколько по мнению системы — небольшое расстояние… — задумался Николай, стоило ему прийти в себя.

А так, ему оставалось лишь предполагать чего это означает. Правда вскоре он понял это сам. Один из полуросликов применил навык для создания светлячка. Он сделал это у себя дома как раз когда мимо проходил князь. И Николай сразу ощутил колыхание магии в двадцати метрах от себя. То есть если кто-то будет пользоваться магией, он сразу это почувствует. И подобный эффект будет крайне полезен, особенно против каких-нибудь невидимок…

Вскоре отряд собрался и направился в сторону руин. Николай ещё раз осмотрел снаряжение своих новых боевых товарищей. Правда, на их фоне он выглядел великаном, да и быку постоянно приходилось смотреть под ноги… Было бы обидно понести потери, даже не дойдя до врага. А вот ёж чувствовал себя гигантом. Полурослики на нём даже кататься могут, но лишь когда тот увеличивается в размерах. Один даже попытался, за что получил несколько болезненных уколов в зад. Парализующих уколов…

Так что половину дороги он пролежал в сумке на боку рогатого.

Из вооружения в основном мечи. От пращ коротышки отказались, сославшись на то, что камней тут практически нет. А таскать их западло. Так что в качестве метательного оружия они используют дротики, что в длину достигают чуть меньше полуметра. Да и у каждого на поясе метательные ножи и топорики, но это скорее на всякий случай.

А так, короткие мечи, копья и всё. Даже щитов нет, хотя толку от них для таких миниатюрных созданий. Также вместе с бойцами отправился один маг, и вот на его работу Николай хотел посмотреть как можно скорее. Всё же остальные бойцы не скрывали своего уважения к нему, и, видимо, маг он действительно сильный.

Также помимо мага с ними отправилась ещё одна девушка. И судя по белым зачарованным одеяниям, а также посоху в руках и большой звенящей сумке с зельями она — целитель.

Николай забрался на быка и спокойно ехал на нём, остальные же умудрялись поспевать следом. Но оно и понятно, здесь собрались лишь самые сильные. И живые. А как все знают, быстрый полурослик — живой полурослик. Медленные просто вымерли.

Но даже так, добрались до руин уже с наступлением ночи. Благо, Николай взял с собой факелы, а коротышки прихватили из закромов какие-то невразумительные светильники. Работают на кумысе, судя по всему, и потому зажгли они лишь один.

Сами руины выглядели как… Как город ящеров, только более бедный и разрушенный до основания. Всюду обломки стен, главные улицы завалены черепицей, гнилыми деревяшками и расколотыми здоровенными кирпичами. Пробираться по таким завалам — одно удовольствие, особенно для быка. Тогда как полурослики ловко перепрыгивали с камня на камень, не издавая ни единого звука.

И это странно, ведь пока не добрались до руин, они своими громкими голосами будто бы пытались позвать на пир сразу всю округу. И сколько бы Николай не «шикал», те не затыкались. Точнее, замолкали на минуту, и постепенно их голоса снова становились громче.

Вот что страх животворящий делает. Теперь все они натурально тряслись и боялись проронить хоть одно слово. Просто прыгали цепочкой по камням и смотрели в оба, готовые в любой момент спрятаться за Николаем.

— И это их лучшие бойцы… — всю дорогу до центра разрушенного города Николай еле сдерживался, чтобы не хлопнуть себя по лбу…

Причём по пути никто не напал. Хотя каждый карлик ощущал чьё-то присутствие, будто бы за ними кто-то следит. Но парень ничего подобного не заметил, да и бык молчал. Тогда как Жожик тоже водил носом, но никого заметить так и не смог. А потом ему надоело, и он спрятался в сумке, где вскоре и уснул.

— Николай! — крикнул шёпотом один из бойцов, стоило им добраться до самого центра руин. — А может, это… Ну его? Обратно пойдём?

— В смысле? Зачем? — удивился князь. — Обычное подземелье, не выглядит сложным…

— Да, я такие в одиночку проходил, и не раз, — махнул он рукой. — Но сейчас что-то это… Мне кажется, я камин не потушил дома. Боюсь, как бы не сгорел целый город!

— А я дверь не запер! — спохватился второй. — Чёрт, надо бежать обратно! Срочно! А завтра это подземелье в одиночку зачищу, в лёгкую!

— Кто тебя пустит в одиночку? Все хотят славы и рвутся в бой! Я вот тоже пошёл бы в первых рядах, но ногу подвернул на камнях этих. Перемотать бы чем потуже… — задумчиво проговорил третий. — А! Так у меня дома специальная тряпка для этого есть! Ну ладно, пойдём домой тогда…

— А ну тихо! — рыкнул Николай, что попросту не мог вставить и слова в их разговор. Да чего слово, он от удивления чуть из седла не выпал… — Все идём внутрь! — указал он за чёрный провал входа в склеп. — Я первый, вы за мной…

И действительно, навык поиска древних указал именно на это здание. Вокруг просторная площадь, дальше всё разрушено. А этот дом будто бы только построен, разве что покрылся немного пылью. И вход довольно широкий, так что парню не пришлось даже спешиваться. Разве что ежа разбудил, на случай ловушек или сундуков.

Полурослики немного поворчали, но, как только массивный зад быка скрылся в темноте прохода, поспешили следом. Идти ночью обратно куда страшнее, чем находиться рядом с Николаем… Так что пришлось отправляться в подземелье…

— Хм… — задумался Николай, стоило ему обернуться. Все зашли внутрь, а проход не закрылся, как это было в прошлых испытаниях. Но, пожав плечами, парень направил быка вперёд. — Выстройтесь сзади и будьте готовы! — предупредил он своих бравых воинов. И от его голоса один из них потерял сознание… — Мда… Чувствую, будет весело.