Стражам вход воспрещён. Том 5

Глава 24

Родной лес промчался мимо с такой скоростью, что Николай даже не успел никого там поубивать… Это его немного расстроило, но порадовало то, что… Всех убивал бык. Он просто бежал, выставив вперёд рога, а его стальные копыта размалывали агрессивное зверьё в муку. Или в кашицу, парень попросту не успевал рассматривать последствия этого бешеного натиска.

Всё его внимание было сконцентрировано на… Ветках. Да, самое опасное в лесу — это ветки, что то и дело пытаются сбросить его из седла. А то и пронзить насквозь.

Так что плотно сидеть в седле парню не удалось, он постоянно вертелся на нём, как уж на сковородке. Иногда прикрывался щитом, но зачастую приходилось всё же скакать и изгибаться.

Иногда бык поддевал рогами особо наглых противников. Так, стая чёрных волков решила, что они загоняют жертву. Окружили, устроили засаду и приготовились лакомиться нежной говядиной, а заодно и человечинкой… Но что-то пошло не так.

Николай лишь на мгновение успел заметить изумлённые морды матёрых хищников. Потом короткий скулёж, треск костей и довольный рёв рогатого монстра.

В общем, ничего интересного. Разве что за счёт приручённого быка человек получил немало Очков развития. Да и рогатый, того и гляди, новый уровень возьмёт, а то и вовсе навык получит.

Единственное, что расстраивает, — невозможность воскрешения нового питомца. Если рогатый умрёт, придётся искать нового. Хотя Николай уже успел привыкнуть к этому, вроде, нормальный бык, и характер не показывает лишний раз. В общем, его будет жалко, но если излишне беречь, то от него попросту не будет толку…

Как только лес кончился, а последние преследователи пали под копытами быка, Николай принялся сверяться с картой.

— Они пьяные, что ли, тут ходили?.. — задумчиво проговорил он, глядя на извивающееся «щупальце осьминога». И да, разведчики почему-то не пошли прямо, а постоянно петляли.

Возможно, они хотели исследовать как можно больше локаций, а может, и правда, прикупили у гномов слишком крепкое пиво…

В любом случае, Николай хотел попасть к полуросликам как можно скорее и потому вскоре рванул напрямик, направив быка ровно к конечной точке.

После привычного смешанного леса природа вокруг постепенно начала меняться. Деревья сменились на высокий и очень густой кустарник, а вскоре показались и противники. Откуда-то снизу с яростным шипением вырвалась немалых размеров змея. Она вцепилась ядовитым зубом в стальной бычий ботинок, и…

И Николай тут же пронзил её копьём, призвав кролика. Что с аппетитом скушал ещё трепыхающуюся зелёную тушку. А как наелся, сдох.

В общем, животное слабое, вот только главная опасность этой змеи — незаметность. Зелёный окрас тела сливается с местной растительностью и разглядеть её заранее попросту невозможно. Да и ядовитый зуб… Николай решил потом направить сюда сборщиков, яд алхимикам явно не будет лишним. Возможно, его смогут усилить и как-то использовать в новых зельях.

Продвигаться дальше стало всё сложнее, змеи стали нападать чаще, а растительность словно пыталась содрать с путников кожу. Кусты впивались в броню, с мерзким скрипом пытаясь вцепиться в сталь. И даже, казалось, шипы оставляли на блестящей поверхности небольшие царапины…

*Хрук!*

Но бык времени зря терять не стал. Не обращая внимания на колючки, он то и дело откусывал ветки кустарника и просто отправлял их в свою бездонную топку. Всё же бык — животное травоядное. По крайней мере, Николай так думал, местные бурёнки же жрут всё, что попадётся на глаза.

Постепенно змеи окончательно переключились на зверей, что были призваны за счёт копья. Особенно полезной оказалась пиявка, её скользкую кожу попросту не могли прокусить. Но ровно до тех пор, пока не появился новый житель кустов.

Бешеный хомяк, что был здесь естественным врагом змей. Размером с кролика, но при этом напрочь безмозглый и очень злой. Он напал из-под земли и сразу перегрыз пиявку напополам, сразу переключившись на быка. Тот от неожиданности даже чуть было не сбросил парня, но быстро пришёл в себя. Получив мощный подзатыльник от хозяина.

Справиться с хомяком смог только ёж. Иначе это мелкое и пронырливое существо, что всё это время бешено визжало на всю округу, было попросту невозможно поймать.

Но иголки сделали своё дело, и парализованный зверь просто упал на короткую зелёную травку. А следом в него вонзилось копье, и Николаю оставалось помотать головой. Четыре очка развития за такого сложного противника…

Постепенно они вышли из зарослей, и Жожик даже привёл их к просторной поляне, в центре которой расположился сундук. Ничего ценного, в основном монеты и рецепт зелья противоядия для алхимиков. Но тоже хлеб, в этой местности подобное зелье было бы полезным.

— Охраняйте, — кивнул парень в сторону зарослей и приказал своим питомцам следить в оба. Всё же он решил, что лучшего момента для татуировок уже не будет.

Можно было бы нанести их уже в городе, но и там времени постоянно не хватает. Да и любопытство заставило действовать как можно скорее. Всё же хомяк показался интересным зверем…

Татуировка змеи мал.

Ловкость +1

Дополнительный бонус: незначительный иммунитет к яду.

— Ага, теперь если меня отравят, то умру я не за минуту, а за минуту и пять секунд… — ухмыльнулся парень, стоило ему прийти в себя. — Но тоже хорошо…

Вокруг всё так же было тихо. Всё же Николай давно приметил, что на поляны с сундуками никогда не нападают звери. Так что если и опасаться, то только разумных, а их тут, судя по данным разведки, нет на многие десятки километров.

Так что следом Николай попил энергетика, легко перекусил и снова завалился на мягкую травку, начав размещать ещё одну татуировку. Но куда более интересную.

Татуировка бешеного хомяка мал.

Мудрость -1

Дополнительный бонус: Незначительное ускорение регенерации и усиление иммунитета к яду.

— Ну хоть не обнулили мудрость, и на том спасибо… — скривился парень. Но зато дополнительные бонусы неплохие. Понятно, как этот гадёныш и ему подобные тут выживали среди сотен змей.

Больше задерживаться тут не стали, и вскоре бык взял разгон. Враги изучены, растительность тоже, и больше здесь делать нечего. А на хорошей скорости кусты можно просто сносить, особо толстых по дороге всё равно не попадается.

Перед глазами замелькали змеи, вслед рогатому то и дело яростно орали хомяки, но никто догнать всё равно не мог, так что остатки пути прошли в относительной безопасности…

Постепенно колючих кустов становилось всё меньше, и местность плавно перетекла из заросшей в каменистую.

Тут пришлось замедлиться, но не из-за обилия врагов, просто бык не мог перескакивать с одного валуна на другой достаточно быстро. Так и плелись потихоньку, а Николай внимательно наблюдал за округой. Собственно, поэтому он и смог приметить врага первым.

Один из валунов, на который только собирался наступить рогатый, зашевелился и начал разворачиваться. Бык удивлённо замычал и тут же пнул его.

Оказалось, что это черепаха. Просто похожая на камень и заросшая мхом. Рогатый некоторое время поиграл ею в футбол, не нанеся противнику ощутимого урона, и потому в бой пришлось вступить уже Николаю…

Ведь черепаха оказалась не только прочной, но и хитрой. Несколько раз она неведомым образом смогла повлиять на камень под стальными копытами быка, отчего тот проваливался в породу по колено. И чуть было не переломал себе ноги.

Вот только даже копьё Николая не оставляло на прочнейшем панцире ни царапины. Правда, панцирь не сплошной, и в нём есть минимум шесть дырок: под голову, лапы и выходное отверстие под хвостом. И если голова и лапы оказались также крайне прочны, то вот последняя дырка как раз была будто бы разъёмом под копьё.

— Хм… — задумался парень, расправившись с первым противником и получив всего пять Очков развития. — А ведь из них получатся неплохие щиты…

Правда, надо ещё узнать сколько они весят. И если окажутся легче сантиметровой стали, то их точно стоит набирать. Как минимум, защита отменная, да и по форме уже готовые щиты. На переработку не уйдёт много времени и сил.

Вообще черепахи эти крайне медлительные, но оттого не перестают быть опасными противниками. Всё же атаковать они могут, и если доберутся челюстями до врага… Не поможет даже голубая сталь. Кусать они могут даже камень, впрочем, им они и питаются.

Николай даже задумался в будущем приручить парочку таких. Чтобы прогрызали туннели во вражеских каменных стенах. Стрелы им не страшны, да и, вообще, убить их очень сложно. Надо подгадать момент, прицелиться и вонзить копьё, куда нужно. Плюс владение магией земли лишним не будет, что тоже поможет в разрушении стен.

Больше противников не попалось, так что Николай просто продолжил путь, даже не отвлекаясь на черепах. Очень уж долго с ними возиться, а день не бесконечный. Надо успеть минимум до темноты добраться до конечной точки.

И если парня темнота не страшила, то вот бык будет слеп. А тащить его на своём горбу, показывая путь, слишком долго и сложно, проще остановиться на ночлег.

Постепенно камни сменились новым лесом, вот только здесь на многие километры росло всего пару десятков деревьев. Гигантских деревьев, надо сказать. Ветви каждого раскинулись на километры в стороны, а стволы их были толщиной, пожалуй, с первоуровневую деревню.

Густые кроны полностью перекрывали свет, так что двигаться приходилось в полумраке. И вскоре на нижних ветвях показались первые враги.

Мелкие обезьяноподобные зверушки, что на первый взгляд не представляли никакой опасности. На второй тоже. Вот только эти подлые твари собрались толпой и начали закидывать Николая плодами и орехами, что выросли на этих деревьях.

Урон от них минимальный, и потому парень просто укрылся щитом так, что даже не чувствовал попаданий от этих пакостников. И даже когда те начали бросаться какашками, Николай остался полностью чист.

Но это ему не понравилось, так что вскоре навстречу мартышкам отправился колючий мяч. Ёж вцепился когтями в ветки, напрягся и взорвался иголками, прикончив сразу с полсотни тварей. Некоторые выжили, и одного такого человек приказал принести ему…

*Хрук!*

Шея миниатюрной обезьянки размером, пожалуй, с белку хрустнула, а следом тельце отправилось на пропитание быку. Тот распробовал деликатес, и потому ежу пришлось периодически подкармливать транспорт. Да и сам он тоже не гнушался откусить конечность от попавшейся на пути макаки.

В итоге в одном из самых крупных деревьев нашлось дупло. Огромное и на уровне земли. Там поселился гигантский короед, что своими жвалами хотел перекусить пополам быка, заглянувшего внутрь. Вот только тут же получил рогами в бок и отправился в полёт. А затем Николай просто нашпиговал его сталью копья, призвав за короткий бой немало зверей.

Призванные сразу рассосались по лесу и начали охоту на мартышек, а Николай открыл сундук, что расположился в самом центре просторной комнаты внутри дерева.

— Слабовато… — он пересыпал пять сотен монет в сумку на быке и приказал тому охранять единственный вход. Благо, это несложно, и пропустить кого-то даже при всем желании не выйдет.

В комнате сразу стало темно, ведь рогатый тупо заткнул единственный источник света своей тушей, и Николай сразу принялся заниматься татуировками.

Татуировка каменной черепахи мал.

Магия +1

Дополнительный бонус: Ваша магия земли становится незначительно сильнее. Кости прочнее.

— Да уж… Прочные кости неплохо, но вот магия… — задумался Николай, прочитав описание новой татуировки, что расположилась уже на животе. — Впрочем почему бы не выучить её, если появится возможность.

Дела у быка и ежа шли хорошо, мартышки почему-то даже не пытались залезть в дупло. Правда, в рогатую голову несколько раз прилетели экскременты, но это уже скорее моральный ущерб, чем физический. И подобные мелочи парня не волновали. Так что он сразу принялся размещать следующую татуировку…

Татуировка мартышки мал.

Ловкость +1

Дополнительный бонус: Незначительно улучшает рефлексы.

— Сойдёт, — Николай довольно кивнул, его рефлексы — главное оружие. Теперь они будут ещё лучше.

— Вы, как, отдохнули? — окликнул парень своих питомцев, и те повернули свои злобные измазанные морды в его сторону…

Николай не смог сдержать смех. Всё же изляпали их сильно, и те попросту ничего не могли сделать. Стояли и затыкали собой единственный проход в комнату…

— Ну, раз отдохнули, пора в путь!

Главное, что седло не заляпало. Правда, испачканный ёж переместился подальше, ибо аромат от него шёл… Такой себе. Благо, когда рогатый нормально разогнался, аромат этот сдуло потоком воздуха.

Дальше уже не останавливались. По карте оставалось ещё довольно далеко, а время уже за полдень. Так что Николай решил получить новые татуировки зверей потом, на обратном пути.

Лес сменился скалами, затем равниной, болотистой местностью, и даже на пути попалась небольшая речушка. Всё это проносилось мимо Николая, так как он дал быку целую таблетку энергетика для ускорения.

Потому и мчались они без остановок, рогатый попросту не мог притормозить, ноги сами несли его вперёд.

Также парень не забывал и о своей способности Улучшенный поиск древних. В основном она никак не откликалась на использование, но где-то на середине пути всё же проснулась, и показала, что в нескольких километрах к северу что-то есть.

А были там руины древнего города, но заскакивать туда парень не стал. Просто оставил отметку на экспедиционной карте, решив вернуться сюда позже.

Постепенно разнообразие ландшафтов перешло в бескрайнюю степь. Куда ни кинь взгляд, всюду высокая трава и больше ничего.

Правда, на пути иногда неожиданно попадались резкие обрывы, которые приходилось то и дело обходить. Так что попетлять пришлось, но зато на пути больше никого страшного не появлялось. Несколько озёр, небольшие оазисы с деревьями и в общем-то всё. Разве что…

— Му? — удивлённо промычал бык, встретив первое живое существо в этих равнинах.

— Что му? Единорог, — пожал плечами парень.

И действительно, среди степи попался очередной небольшой лесок, около которого мирно паслась белая лошадь с рогом на лбу.

Стоило человеку приблизиться, как единорог поднял голову и посмотрел на него. Но нападать не стал, просто внимательно изучал гостя.

Вот только стоило к нему приблизиться, как незнакомый зверь нахмурился, и в следующее мгновение из его рога ударила молния!

Правда, Николай был готов к чему-то подобному, и потому Сверх рефлексы не отключал. Так что он успел отскочить в сторону, и теперь на том месте, где он стоял только что, красовалась небольшая дымящаяся воронка.

— Походу, меня бы прожарило… Причём до хрустящей корочки… — помотал головой парень и бросился в атаку.

На этой атаке единорог не остановился и попытался достать человека сначала магией, а затем и копытами, но куда там. Пара Скачков, невероятно быстрые выпады и острейший наконечник копья быстро сделали своё дело, так что вскоре бедный зверь был повержен, а Николай получил сообщение от системы.

Вы убили противника и получаете 50 ОР.

— Вот как… Значит, он был сильным. А я и не заметил, — пожал плечами парень, собирая с земли тридцать монет, что выпали после смерти монстра. — Может, приручить такого…

— Му! — сразу запротестовал рогатый и топнул копытом. Так что Николай решил пока отбросить идею, а то подерутся ещё… Да и сильный этот единорог, плюс магией обладает. Может попросту не хватить сил на его приручение.

До поселения полуросликов, если верить карте, оставалось всего ничего. Так что Николай не стал задерживаться и, забравшись на быка, сразу отправился к метке. И правда, минут через пять прямо по среди луга появились несколько неприметных холмиков. Это, как оказалось, и были жилища коротышек. И Николай проехал бы мимо, вот только колючий учуял запах еды и вырвался из своей сумки, сразу рванув в сторону этих холмов.

И в первом из них парень быстро нашёл деревянную круглую покрытую мхом дверь, что вела в жилище. Вот только стоило к ней приблизиться, как она резко распахнулась, а на пороге появилось сразу несколько изумлённых существ…