Стражам вход воспрещён. Том 5

Глава 19

Где-то в хрустальном лесу

Стая хрустальных волков пробиралась сквозь кристаллические заросли. Их красные мерцающие огоньки-глаза то и дело водили взглядом по округе, а все мысли были лишь об одном. Убить. Убить кого-то живого.

И это даже не потребность в еде, а именно жажда убивать, причинять страдания, пускать кровь любому живому существу, что не состоит из кристаллов.

Вожак стаи даже не заметил, как поменялось его сознание. Да и новое тело ему очень нравилось. Оно куда сильнее, прочнее и быстрее, а также холод внутри позволяет ощущать жизнь. Больше не надо втягивать носом воздух, различать запахи. Если в радиусе полукилометра появится кто-то живой, состоящий из плоти и крови, вся стая это почувствует…

— Крх… — с земли подскочил сначала вожак, а затем и вся остальная его стая. Приближаются живые, сразу трое…

Больше не издавая звуков, вожак сорвался с места и побежал навстречу. Остальные последовали его примеру и принялись обходить врага с разных сторон.

Волки и раньше обладали некой ментальной связью. Это не полноценное общение, но всё равно каждый член стаи чувствовал приказы вожака. Собственно, это и есть основа их охоты. Иначе загонять дичь попросту не выйдет.

Так и сейчас, волки поняли, как двигается враг, и потому подготовили идеальную засаду. Вожак, как самый сильный среди них, атакует в лоб, а остальные разорвут остановленную жертву на части…

Противник приближался, даже не замечая, как захлопывается волчий капкан. Теперь отступать будет бесполезно, ведь стая отрезала все пути отхода, и оставалось только ждать…

Вот только вожаку, да и остальным волкам не нравились звуки. Грохот, хруст, тихий рёв большого зверя…

Но за секунду до встречи с жертвой вожак оскалился, после чего он буквально выстрелил собой из засады прямо навстречу противнику.

— Что? — только и успел подумать он, увидев летящую словно бронепоезд стальную грудь огромного быка…

А в следующую секунду мощный страшный зверь, можно сказать, хозяин этого леса распался на тысячи осколков, разбившись будто бы о стену. А бык этого даже не заметил. Просто пробежал мимо на глазах у изумлённых членов стаи…

***

— У-ух!

Николаю оставалось просто вжаться в седло и лишь изредка направлять свой транспорт. А то бык просто врезался бы в деревья.

Правда, пару раз он всё же врезался… Прямо лбом. И превратил их в груды осколков.

А ещё волки эти… Парень получил за них половину очков развития, как если бы их убил ёж.

Также наездник то и дело активировал Сверх рефлексы. Как минимум, чтобы проще было уклоняться от проносящихся мимо колючих хрустальных листьев и веток.

А бык просто бежал. Бежал, на удивление, быстро и резво и будто бы с закрытыми глазами.

На пути встречались многочисленные животные и даже хрустальные стражи-мечники. Краем глаза Николай заметил метателя копий, вот только тот даже не успел отрастить снаряд. И уж тем более метнуть, бык тупо пронёсся мимо и умчал вдаль.

Жожик тем временем не сдержался и вылез из своего укрытия. Морду высунул и наслаждался запредельной скоростью. Но, получив осколком кристалла в нос, всё же спрятался и прикрыл своё место обитания кожаной накладкой.

А следом из его домика послышались чавкающие звуки. Перекусить решил, перенервничал.

Мимо проносились мерцающие бликами солнца деревья, колючие кусты, трава звенела и хрустела под закованными в сталь копытами рогатого монстра.

Ещё до начала этого забега Николай надеялся добраться до башни хотя бы к ночи. Но прошло всего полчаса, и вот, бык резко остановился. Лес закончился, и замер он ровно в самом начале лужайки вокруг башни.

— Ты чего такой быстрый? — обратился парень к ездовому животному, но рогатый просто фыркнул. — А что если…

И да, догадки Николая оказались верны. Его навыки работают как на нём, так и на приручённом животном. И стало понятно, почему бык был настолько быстр. Всё же под действием Сверх рефлексов перебирать ногами можно действительно куда быстрее.

Также Николай задал вопрос системе и узнал, что бык получает часть характеристик своего владельца. А это явно немало, вот он и стал быстрее, сильнее и живучее. Броня на нём весит не одну сотню килограмм, и даже в ней рогатый бегает куда быстрее, чем его голые сородичи.

Камуфляж тоже работает как надо.

Стоило быку остановиться и замереть, как он вместе со своим наездником стал полностью прозрачным. И очень вовремя, ведь они успели привлечь внимание нескольких стражей.

Ну как, нескольких. Их вокруг башни оказалось больше тысячи. Они словно кролики около стен города просто стояли на месте и ждали врага.

Чтобы победить такую ораву надо призывать все силы поселения, всю армию и даже ремесленников… Но делать этого Николай не собирался и потому просто направил быка вперёд. Медленно и плавно, не забывая поддерживать Камуфляж.

Правда, поначалу бык пугался, его постоянно приходилось сдерживать, чтобы не кусал всех подряд. Особенно ему было не по себе от применения Скачка. Николай решил заранее потренироваться в использовании этого навыка, ведь иначе всю эту ораву тварей попросту не обойти.

Ушло на это примерно полчаса и немало сил. Но по итогу рогатый полностью свыкся со своей судьбой.

Так что вскоре он медленно направился к башне, лишь слегка огибая замерших в ожидании хрусталиков. Но чем ближе к цели, тем плотнее стояли твари. Благо, они не двигались, иначе это стало бы серьёзной проблемой.

Камуфляж работал исправно, а также Николай подметил, что слуха у хрусталиков нет. Это точно, ведь железные копыта быка попросту не позволяют передвигаться бесшумно.

Чего уж там, даже когда он стоит, слышно за сто метров.

Вот только вместо слуха создатели этого места наградили стражей куда более весёлой способностью… И Николай узнал об этом по факту, когда было слишком поздно.

Стоило приблизиться на три метра к одному из стражей, как тот сразу повернулся к быку. И сделал шаг вперёд. Затем ещё один шаг… Красные огоньки глаз тут же принялись сканировать местность, и постепенно он приближался, выставив вперёд оружие. А спустя мгновение страж, что-то злобно зазвенев, бросился в атаку.

Собственно, Николай не стал отбиваться. И приказал быку бежать вперёд, не обращая внимания ни на кого. А сам даже не стал пускать в ход копьеё. В подобной мясорубке его попросту можно потерять, да и толку пока будет мало.

Резко появившись прямо посреди орды кристальных воинов, рогатый тут же привлёк к себе внимание. Все, кто был на лужайке разом побежали в сторону парня и его зверья, но Скачок позволил вырваться вперёд. А дальше работали уже стальные копыта, постепенно разгоняя тушу в сторону кристаллической стены башни…

Противники рассыпались на осколки, что хрустели под ногами быка. Кто-то пытался пронзить зверя, но оружие попросту не смогло пробить тяжёлую броню. Вот только не всё тело защищено, так что вскоре пролилась бычья кровь…

Но поздно. Николай уже приблизился к стене и активировал дематериализацию! И она также сработала на быке и еже, вот только никак не помогла в преодолении этой преграды… Нематериальная туша врезалась в хрустальную стену… И дематериализация тут же отключилась!

— Чёрт! — выругался Николай. Но не стал расстраиваться. В этот раз обмануть систему не вышло… Но ведь всегда можно найти нормальный вход в башню! — Давай, вперёд! — крикнул наездник, и бык, грозно взревев, рванул параллельно стене, разбрасывая всех на своём пути.

Правда, иногда попадались очень уж сильные и большие противники, которых сбить с ног не выйдет даже у быка. Но и они не проблема. Николай прокачивает все характеристики одинаково. И Магию в том числе. Так что Скачок он может использовать много раз подряд, не беспокоясь о магическом истощении. Чем он, собственно, и пользовался регулярно.

Так что добраться до входа в башню не составило труда. Буквально несколько секунд, и рогатый влетел в ворота, и за его спиной тут же показалась серая непроницаемая пелена.

Ровно такая же появлялась в дупле дерева с белками, да и в подводном подземелье тоже. Впрочем, это ни капли не удивило парня. Так что ему оставалось лишь пожать плечами и идти готовиться к прохождению этого места. Благо, в подобных местах всегда даётся время на подготовку, и сразу после ворот каждый раз имеется безопасная зона для отдыха.

— Пх… — воцарилась тишина, и вскоре из своего домика вылез ёж. Он плюхнулся на пол и, пошатываясь, отправился куда-то в сторону. Укачало…

— Ты это, держись. И держи всё в себе, кормить тебя нечем, — сразу предупредил его хозяин. Действительно, еды взяли самый минимум, и не факт, что удастся разобраться с башней быстро.

Хотя… Это место рассчитано на большую армию. Действительно большую, и явно не на одного человека. С быком и ёжиком.

На эту мысль парня натолкнуло первое помещение, в котором он оказался. Зона отдыха здесь рассчитана минимум на сотню человек. Причём это не просто сделанный из гладких кристаллов зал, здесь есть койки, лавки и прочая кристаллическая мебель.

Также здесь довольно светло. Под самым потолком, высота которого достигает не меньше десяти метров, висят светящиеся кристаллы. Но, помимо их мерного голубоватого свечения, стены также испускают свет. Даже скорее дневной, что пробивается сквозь полупрозрачные хрустальные стены.

Некоторое время Николай просто бродил по залу и любовался местными красотами. А ведь действительно, очень необычно и красиво. Грани кристаллов переливаются бликами, пол будто бы сделан из стекла, но при этом подошва ботинок не скользит. Причём бык тоже не скользит, как оказалось, гномы предусмотрели и это. И сделали ему шипованные ботинки.

Но надолго задерживаться здесь не стал. Смысл? Понятно, что тут по идее можно было бы передохнуть потрёпанной армии, подлечить раненых после сражения с тысячной охраной башни. Создатели этого места не рассчитывали на то, что сюда придёт один боец…

Так что вскоре Николай вместе со своей небольшой командой отправился дальше. В самом конце зала отдыха был широкий проход, за которым начинался длинный просторный коридор.

— Есть ловушки? — на всякий случай поинтересовался у ежа парень, но тому всё ещё было плохо, и колючий просто помотал головой.

И стоило сделать шаг, как из стен начали появляться кристальные воины. Десятки, действительно много. Но когда это останавливало… Быка? Он просто замычал и рванул вперёд, по пути разбрасывая и перемалывая противников копытами и рогами. Иногда Николай наносил им удары копьём, призывая всё тех же кроликов и белок.

Разок появился волк, но в него тут же вонзилось несколько клинков, а серый успел лишь перегрызть руку одному из противников. Чего говорить о кроликах. Но Николай всё равно отметил, что подобная способность его оружия прекрасно отвлекает внимание врагов.

Но лишь до тех пор, пока не появится ещё один бык… Вот тогда у врагов появятся проблемы…

Коридор оказался длинным, а враги всё так же вылезали из стен. Сначала десятки, затем и сотни, они полностью перекрыли весь проход и тянули свои хрустальные лапы в сторону вторженцев. Но вторженцы просто неслись вперёд, сметая всё на своём пути.

И закончился этот коридор массивными, как и всё вокруг, хрустальными воротами.

Так что, прорвавшись сквозь заслон из стражей, Николай спрыгнул с быка и попытался закрыть их. В отличие от входа в башню автоматически они не сработали.

Вот только, сколько бы он ни пытался, сдвинуть их оказалось невозможно…

— Му? — послышалось вопросительное мычание сзади, и стоило парню отойти, как сначала по одной, а затем и по второй воротине ударило копыто.

— Сим-сим закройся… — проговорил Николай, почесав затылок. Действительно, проход захлопнулся наглухо, да с такой силой, что ворота покрылись трещинами.

Воцарилась тишина, и вторженцы стали оглядываться. Новая комната оказалась куда меньше первой, но зато здесь посередине имелся прудик, судя по всему, с рыбками, так как в воде что-то плескалось. Что примечательно, в отличие от других обитателей башни, рыбки оказались вполне себе живыми. По крайней мере на вид.

— Что-то вроде аквариума, видимо, — сообщил Николай быку. Но это услышал Жожик и тут же выскочил из сумки.

— Пх-х-х! — радостно запыхтел он, кинувшись в воду. Этот зверь явно любит молоко и рыбу… Но тут главное не смешивать, а молоко ёж пил в последний раз больше часа назад.

Вот только у Николая были другие планы. И потому он приказал своему питомцу выбрать дальнейший путь.

На противоположной стене комнаты расположились три двери, и только ёж сможет заранее понять, куда лучше не соваться, а где будет ждать успех. Или сундуки. Если где-то опаснее в сто раз, но есть хорошие награды, Николай бы пошёл именно туда.

Жожик что-то недовольно пропыхтел, но работу свою выполнил на отлично. По крайней мере, выглядело так, будто он старается.

Ёж внимательно обнюхал каждую и остановился на той, что слева. С уверенностью в голосе пропыхтев о том, что стоит идти именно туда.

— Молодец, — похвалил его Николай. — В качестве награды можешь пойти поесть ры…

*Хрук!*

За спиной парня послышался хруст и чавканье, и обернувшись, он увидел своего быка. Стоящего ровно посередине мелкого озера и трескающего последнюю рыбу. Остался только хвост.

А судя по следам на броне, рыбы эти были хищными. Но какое дело быку до того, что его кусают, когда рыба оказалась такой вкусной…

— Пх-х-х! — вырвалось изо рта ёжика полное отчаянья пыхтение. Но вскоре отчаяние сменилось на злость. И, яростно зашипев, колючий бросился на своего обидчика…

— Не думал, что он может ходить по воде… — задумался Николай, увидев, как его питомец буквально пролетел над водной гладью и впился в торчащий изо рта быка хвост рыбы…

Тут же началась потасовка, в которой Жожик применял всё своё оружие. Кроме зубастой пасти, она держала хвост, который бык старался проглотить как можно скорее.

И закончилось сражение победой ежа… Точнее, Николай приказал рогатому отпустить добычу и поделиться хотя бы тем, что осталось…

Тот недовольно мычал, но поделать ничего не мог, так что пришлось отдать взбешённому ежу, что он просит. Правда, недовольным остался и сам ёж, всё же рыбы в озере плавало изначально немало…

Ну и раз все поели, Николай тоже решил устроить привал. Достал из боковых сумок, что крепились на рогатом, немного заготовленной еды, в частности колбасу, и даже подумал для уюта развести костёр. Только дров не прихватил… Да и вообще, с ними сейчас беда.

И уже через минут пятнадцать восседал на своём скакуне около левой двери. Открыть её оказалось легко, надо было просто упереться рогами, и она сразу распахнулась. Без лишнего скрипа и звона.

А за дверью оказалась лестница, ведущая наверх. Парню сразу стало интересно посмотреть, что прячется за двумя другими, но пыхтение ежа его остановило. Видимо, ловушки. И рассчитаны они как раз на то, что эту башню будет штурмовать целая армия. Кто-то попадёт в ловушку, остальные отправятся другим путём.

Сама лестница оказалась на удивление узкой, всего пара метров в ширину. Но зато вполне пологая, так что бык чувствовал себя уверенно. Немного помычал, мол, неудобно топать вот так, проще по ровной поверхности. Но его особо не шатало, и держался он молодцом. Чего не скажешь о Жожике, что в качестве мести то и дело кусал транспорт за задницу. А ещё колючки свои выпускал и злобно пыхтел.

Долго пришлось брести по лестнице. Но и двигались крайне медленно, осторожно прощупывая каждую ступень. Ловушки в подобных местах — не редкость, и потому они вполне могут быть и тут. Так что Николай поддерживал Сверх рефлексы и готовился в любой момент активировать либо Дематериализацию, либо Скачок.

Но не пригодилось. Путь прошёл спокойно, и в какой-то момент лестница уперлась в очередную массивную дверь.

Надо сказать, что по пути Николай не только контролировал округу, но и обворовывал башню. Всё же сумок он с собой взял немало, и возвращаться домой без подарков было бы некультурно. Вот он и отламывал кристаллические светильники, что были закреплены в стену. И убедившись, что после демонтажа они не перестают работать, набил ими мешок до отказа, повесив всё это на спину быка.

— Готовы? — поинтересовался Николай у своих товарищей, прежде, чем толкнуть дверь. Бык что-то неясно промычал, ёжик снова укусил его за задницу, и парень воспринял это как знак согласия.

Спешившись, он подошёл к воротам и легонько толкнул их, чтобы посмотреть в щёлочку. Вот только от первого касания они отворились настежь, явив парню орду кристаллических воинов. Их красные огоньки глаз вмиг устремились в сторону нарушителя покоя, и в следующую секунду вся эта армада рванула в бой.

— Ну, нахер, — попытался закрыть ворота Николай, вот только они уже не поддались. Будто бы слились со стеной и, как ни ковыряй, двигаться не хотели.

Так что, поняв, что в чистом поле такую ватагу не одолеть, Николай отступил на лестницу и уже там приготовился отражать нападение нескольких сотен разношёрстных хрустальных воинов…