Страж теней

ГЛАВА 14: ПРЕДАТЕЛИ СРЕДИ НАС

Лондон, Бейкер-стрит, 221°C 21 февраля 2025 года 04:45

Артур поднимался по лестнице собственного дома с чувством тревоги. Элеонора никогда не писала загадочных сообщений — если были гости, она указывала кто именно.

Ключ повернулся в замке беззвучно. Дверь открылась, и его встретил запах свежего чая, выпечки и… ладана? Странная комбинация.

В гостиной царил организованный хаос. Элеонора хлопотала у чайного столика, разливая напиток в лучший фарфор — тот, что доставали только по особым случаям. В кресле у камина сидел седовласый мужчина в чёрной сутане с римским воротничком. Католический священник? В его доме?

Второй гость расположился на диване — молодая женщина лет тридцати с короткими каштановыми волосами и внимательными зелёными глазами. Одета просто, но дорого, в руках — потёртый кожаный блокнот.

Третий посетитель стоял у окна, спиной к комнате. Высокий, широкоплечий, в длинном чёрном пальто. Что-то знакомое было в его осанке.

— А, мистер Блэквуд! — Элеонора повернулась, и Артур увидел серебряное сияние в её глазах — след связи с городом. — Как раз вовремя. У нас… необычная ситуация.

— Вижу. И что за ситуация?

Священник поднялся, протягивая руку.

— Отец Фрэнсис О’Брайен. Ватиканский отдел по расследованию паранормальных явлений. Прошу прощения за вторжение, но обстоятельства требуют срочности.

Рукопожатие было крепким. На пальце священника Артур заметил перстень с печатью — не обычный церковный символ, а древний знак экзорцистов.

— Вижу, вы не простой священник.

— Как и вы не простой детектив. Ватикан следит за событиями последних дней с… озабоченностью.

Женщина тоже встала.

— Хлоя Ричардсон. Журналист-расследователь. Специализируюсь на оккультных преступлениях. Мы с отцом О’Брайеном прибыли из Рима сегодня утром.

— И что привело Ватикан в мой дом?

Человек у окна наконец повернулся, и Артур едва сдержал возглас удивления.

Дэмиен Кросс. Рок-звезда, которого он спас от Shadow Stalker. Но что-то изменилось в нём. Глаза, раньше полные страха, теперь светились решимостью. И силой.

— Я привёл их, — сказал Кросс. — После того концерта… после того, как вы спасли меня… я начал копать. Искать ответы. И нашёл нечто, что касается всех нас.

Артур сел в свободное кресло, принимая чашку чая от Элеоноры.

— Слушаю.

О’Брайен достал из портфеля старую папку.

— Три дня назад из секретных архивов Ватикана пропали документы. Дело Иуды. Файлы, которые церковь скрывала две тысячи лет.

— Иуды Искариота?

— Именно. Только он не был предателем в привычном смысле. Он был первым Стражем. Тем, кто заключил сделку с силами тьмы ради защиты человечества.

Священник открыл папку. Внутри — копии древних манускриптов, фотографии артефактов, отчёты на латыни.

— Согласно этим документам, предательство Христа было спланированной жертвой. Иуда принял на себя проклятие, став вечным стражем границы между мирами. Его душа была разделена на тридцать частей — по числу сребреников.

— И эти части?

— Реинкарнируют. В каждом поколении рождаются люди, несущие осколок души Иуды. Они становятся Стражами, хотят того или нет.

Артур почувствовал холодок. История звучала слишком похоже на его собственную.

— Вы думаете, я…

— Не думаем. Знаем, — вмешалась Хлоя. — Я проследила генеалогию. Линия Блэквудов восходит к одному из первых носителей осколка. Как и несколько других семей.

— Какие семьи?

Она открыла блокнот.

— Константины. Да, тот самый Джон — тоже носитель. Семья Кросс — отсюда способности Дэмиена. И… семья Морган.

— Директор Морган из Корпорации?

— Её родная сестра — Лилиан Морган. Считалась погибшей десять лет назад. Но документы Ватикана говорят иное.

Кросс подошёл ближе, и Артур увидел на его шее знакомый медальон — тот самый, что показывал видения о Джеке-Потрошителе.

— Лилиан Морган жива. Более того — она возглавляет культ Первородного Греха. Тех, кто считает Иуду не предателем, а освободителем. Они хотят завершить его работу.

— Которая заключается в чём?

— Окончательное слияние миров. Но не постепенное, как планируете вы. Мгновенное. Катастрофическое. Они верят, что только полный хаос породит новый порядок.

Артур обдумывал информацию. Если сестра Директора Морган действительно возглавляет культ, это объясняло утечки в Корпорации.

— Почему вы пришли ко мне?

О’Брайен наклонился вперёд.

— Потому что культ готовит ритуал. Великое Воссоединение — сбор всех тридцати осколков души Иуды в одном месте. Если им это удастся, они смогут воскресить его истинную форму.

— И что тогда?

— Апокалипсис. В буквальном смысле. Иуда вернётся не как человек, а как Вестник Конца. Существо, способное разорвать все барьеры между мирами одновременно.

— Когда ритуал?

— В ночь весеннего равноденствия. Двадцатого марта. У нас меньше месяца.

— И где?

— Этого мы не знаем. Но знаем, что они уже собрали двадцать шесть осколков. Остались четыре — вы, Константин, Дэмиен и ещё один, личность неизвестна.

Артур встал, подойдя к камину. Огонь мирно потрескивал, но в глубине пламени он видел тени грядущей войны.

— Допустим, я вам верю. Что вы предлагаете?

— Альянс, — ответила Хлоя. — Ватикан, независимые маги, новые Стражи — все против культа. Нужно найти их базу, сорвать ритуал, освободить пленённых носителей.

— А Корпорация?

— Не можем им доверять. Слишком велик риск, что информация попадёт к предателям.

Артур кивнул. Логика была железной.

— Хорошо. Но действуем по моим правилам. Никакой самодеятельности, никаких героических жертв. И полная прозрачность — все делятся всей информацией.

— Согласны, — кивнул О’Брайен.

— И ещё. Мне нужен день. Съездить в родовое поместье, разобраться с семейными тайнами. Возможно, там есть информация о культе.

— Блэквуд-Холл? — уточнил священник. — Будьте осторожны. По нашим данным, там одна из сильнейших точек пересечения миров в Британии.

— Тем более причина посетить.

Дэмиен, молчавший последние минуты, вдруг напрягся.

— Кто-то идёт. Много людей. С оружием.

Все замерли. Действительно, снаружи слышались шаги — слишком тихие для обычных прохожих, слишком синхронные.

— Корпорация? — предположила Хлоя.

— Нет, — Элеонора закрыла глаза, используя связь с городом. — Чужаки. Пахнут серой и железом. Наёмники Ада.

Окно взорвалось градом осколков. В комнату влетели дымовые гранаты, но дым был не обычный — чёрный, живой, тянущийся щупальцами к горлам.

— Демонический газ! — крикнул О’Брайен, вытаскивая распятие. — Не дышите!

Но было поздно. Дым проник в лёгкие, принося с собой видения ада — горящие поля, реки крови, хор мучеников. Артур почувствовал, как сознание плывёт.

Последнее, что он увидел перед тем, как тьма поглотила всё — фигуры в тактической экипировке, врывающиеся через выбитое окно. На их шевронах горел знакомый символ.

Печать Мамона.

А потом — только тьма и далёкий смех демона-принца.

Игра продолжается. Ставки растут. И время истекает быстрее, чем кто-либо предполагал.

Неизвестное место Время неопределимо

Артур очнулся от ледяной воды, выплеснутой в лицо. Голова раскалывалась, во рту — привкус серы. Он попытался двинуться и обнаружил, что прикован к стене тяжёлыми цепями. Не обычными — на каждом звене пылали руны подчинения.

Камера была круглой, без окон. Факелы на стенах горели зелёным пламенем, отбрасывая неправильные тени. В центре — пентаграмма, нарисованная чем-то бурым. Кровью.

— Проснулся наконец, — знакомый голос. Женский. Насмешливый.

Из теней вышла женщина лет тридцати пяти. Красивая холодной красотой хищника. Чёрные волосы, серые глаза, шрам на левой скуле. И абсолютное семейное сходство с Директором Морган.

— Лилиан Морган, полагаю?

— Какой умный. Сестричка рассказывала, что ты сообразительный. Правда, недостаточно, чтобы избежать ловушки.

— Где остальные?

— Твои друзья? В соседних камерах. Живы. Пока. Мне нужны все осколки целыми для ритуала.

Она подошла ближе, и Артур увидел амулет на её шее — чёрный камень в серебряной оправе, пульсирующий внутренним светом.

— Осколок Иуды?

— Мой личный. Номер тринадцать. Ирония, правда? Предатель среди предателей.

— Что ты планируешь?

Лилиан села на край пентаграммы, скрестив ноги.

— Исправить ошибку двухтысячелетней давности. Иуда принёс себя в жертву ради спасения человечества. Но жертва была напрасной. Разделение миров лишь отсрочило неизбежное.

— И ты хочешь ускорить апокалипсис?

— Я хочу эволюции. Человечество застряло. Ограничено рамками физической реальности. Слияние миров даст новые возможности. Да, многие погибнут. Но выжившие станут богами.

— Классическая песня фанатиков.

Она улыбнулась.

— Возможно. Но у меня есть козырь, которого не было у других фанатиков. Тридцать осколков души Первого Стража. И древний ритуал, способный их объединить.

— У тебя только двадцать семь. Мы сбежим.

— О, я учла это. Видишь ли, есть способ извлечь осколок против воли носителя. Болезненный, но эффективный.

Лилиан щёлкнула пальцами. Дверь камеры открылась, и внутрь втащили Дэмиена Кросса. Музыкант был без сознания, на его теле виднелись следы пыток.

— Начнём с самого слабого. Молодой, неопытный, эмоционально нестабильный. Идеальная жертва для демонстрации.

Она достала ритуальный кинжал. Лезвие было чёрным, покрытым рунами, которые, казалось, шевелились сами по себе.

— Стой! — Артур дёрнулся в цепях. — Возьми мой осколок! Оставь парня!

— Благородно. Но твой осколок слишком силён, укоренился глубоко. Нужна подготовка. А его можно извлечь прямо сейчас.

Лилиан склонилась над Дэмиеном, приставив кинжал к его груди. Начала произносить слова на языке, который царапал слух и причинял боль разуму.

И тут произошло неожиданное.

Медальон на шее Кросса — тот самый, что хранил тайны о Потрошителе — вспыхнул белым светом. Древний артефакт среагировал на угрозу носителю.

Взрывная волна отбросила Лилиан к стене. Кинжал выпал из рук, звякнув по каменному полу. А Дэмиен открыл глаза — но теперь они горели серебряным огнём.

— Глупая девка, — голос был не его. Древний, усталый, полный тысячелетней мудрости. — Думаешь, я позволю тебе завершить ритуал?

— Иуда? — Лилиан поднялась, вытирая кровь с разбитой губы. — Невозможно! Ты разделён!

— Разделён, но не уничтожен. И уж точно не позволю какой-то фанатичке использовать мою жертву в своих целях.

Серебряный свет окутал тело Дэмиена, разрывая сковывавшие его путы. Встав, он/она/оно повернулось к Артуру.

— Время пришло, Страж. Древний договор требует исполнения. Но не так, как планирует эта безумица.

Прикосновение освободило и Артура. Цепи рассыпались ржавчиной, руны погасли. Сила вернулась в тело.

— Что происходит?

— Пробуждение. Истинное. Не воссоединение осколков, а их гармонизация. Каждый носитель должен принять свою часть силы добровольно.

Лилиан зашипела, доставая второй кинжал.

— Нет! Я не позволю! Я готовилась годами!

Но было поздно. Медальон Кросса резонировал с татуировкой Артура. Две части древней души узнали друг друга.

И где-то в глубине здания раздался взрыв. Потом ещё один. И ещё.

— Что это? — Лилиан развернулась к двери.

— Подкрепление, — усмехнулся Артур. — Видимо, я не единственный, кто умеет планировать.

Дверь камеры слетела с петель. В проёме стоял Константин, окружённый аурой грозовых разрядов. За ним — Уильям Блэквуд с квантовым полем искажения реальности. И отец О’Брайен, чьё распятие сияло как маленькое солнце.

— Вечно ты влипаешь в неприятности, — прокомментировал Джон. — Хорошо, что я параноик и установил на тебя магический маячок.

— Напомни поблагодарить твою паранойю.

Битва была короткой, но яростной. Лилиан сражалась с отчаянием загнанного зверя, призывая демонов, швыряя проклятия, активируя ловушки. Но против объединённой силы Стражей у неё не было шансов.

В конце она стояла на коленях, окружённая защитным кругом Константина.

— Убейте меня. Всё равно уже поздно. Ритуал начался. Другие члены культа завершат его.

— Где база? — требовал Артур.

— Узнаете… когда мир рухнет.

Она прикусила что-то — капсулу с ядом, спрятанную во рту. Тело конвульсивно дёрнулось и обмякло.

— Чёрт! — Уильям бросился к ней, но было поздно. — Цианид. Усиленный демонической эссенцией. Мгновенная смерть.

Дэмиен — теперь снова собой — покачнулся. Артур подхватил его.

— Что это было? Голос?

— Память медальона. Отпечаток первого носителя этого осколка. Он… он показал мне правду. Ритуал воссоединения убьёт нас всех. Но есть другой путь.

— Какой?

— Добровольное принятие. Каждый носитель должен осознанно принять свой осколок, свою часть наследия. Тогда сила пробудится, но останется распределённой. Тридцать Стражей вместо одного полубога.

— И как это сделать?

— Не знаю. Но знаю, где искать ответ. В первоисточнике. В Евангелии от Иуды — настоящем, не той подделке, что нашли в Египте.

— И где оно?

Дэмиен посмотрел на Артура с странной улыбкой.

— В Блэквуд-Холле. Твой предок хранил не просто записи о Потрошителе. Он хранил ключ ко всему. К наследию Первого Стража.

Артур кивнул. Все дороги вели в родовое поместье.

— Тогда едем туда. Все вместе. И готовимся к войне.

Они вышли из подземной тюрьмы на рассвете. Лондон встретил их холодным мартовским утром. Город выглядел обычным — спешащие на работу люди, красные автобусы, крики чаек.

Но те, кто умел видеть, замечали трещины. Тени, двигающиеся против света. Отражения в витринах, показывающие иные миры. И растущее напряжение в самом воздухе.

Двадцать дней до равноденствия. Двадцать дней до ритуала, который изменит всё.

Время истекало.

А враг был везде — даже среди союзников.

Доверять можно было только проверенным в бою. И то — с оглядкой.

Новая эра требовала новых правил выживания...