Страж теней

ГЛАВА 12: ВОССОЕДИНЕНИЕ

Лондон, Площадь Пикадилли 20 февраля 2025 года 16:45

Дождь смешивался с пеплом, падающим с неба как чёрный снег.

Артур Блэквуд стоял посреди опустевшей площади, наблюдая за тем, как реальность перестраивается. Новый договор вступил в силу час назад, и мир корчился в родовых муках трансформации. Неоновые вывески мерцали, показывая то привычную рекламу, то руны на мёртвых языках. Статуя Эроса периодически меняла форму — то ангел, то демон, то нечто среднее.

Цена, — подумал Артур, закуривая сигарету. Привычка, от которой отказался после пожара, вернулась с новым телом. — Всегда есть цена. Константин был прав.

— Мрачные мысли, мистер Блэквуд?

Голос раздался из тени рекламного щита. Оттуда выступил человек в грязном бежевом плаще, с растрёпанными светлыми волосами и вечной сигаретой в углу рта. Глаза — усталые, видевшие слишком много — смотрели с циничным прищуром.

— Константин, — Артур не удивился. — Должен был догадаться, что ты появишься. Такие события не проходят мимо твоего внимания.

— События? — Джон Константин усмехнулся, выпуская дым. — Приятель, ты только что переписал правила игры для всей гребаной планеты. Ад в панике, Рай требует объяснений, а нейтральные территории не знают, чью сторону принять. Это не событие — это космический переворот.

— Необходимый переворот.

— Может быть. А может, ты просто открыл ящик Пандоры и теперь пытаешься убедить себя, что контролируешь ситуацию.

Константин подошёл ближе, и Артур увидел новые шрамы на его лице. Свежие. От когтей.

— Что с тобой случилось?

— Твой новый мир имеет… побочные эффекты. Старые контракты аннулированы. Старые долги требуют оплаты новыми способами. Некоторые мои кредиторы решили взыскать проценты.

Константин поморщился, прижав руку к боку. Сквозь пальцы просочилась кровь — не красная, а чёрная, с запахом серы.

— Демонический яд?

— Хуже. Ангельское благословение, извращённое демонической магией. Рана не заживает, постоянно гниёт изнутри. Прелести метафизической войны.

Артур достал Ключ Перехода, но Константин остановил его жестом.

— Не трать силы. У меня свои методы. Просто предупреждаю — твой новый баланс создал вакуум власти. И этот вакуум заполняется… интересными игроками.

— Какими игроками?

— Первый из Падших собирает совет. Архангел Габриэль требует твоей головы. А Мамон… Мамон планирует использовать новые правила для прорыва на Землю. Полноценного воплощения, не через посредников.

— Мамон? Сын самого Сатаны?

— Именно. И знаешь, что самое забавное? По новым правилам он имеет на это право. Раз граница стала проницаемой, демоны могут претендовать на физическое присутствие. При соблюдении баланса, конечно.

Артур затянулся, обдумывая информацию. Сигарета горчила — не табак, а послевкусие изменений.

— У тебя есть план?

— У меня всегда есть план, — Константин криво усмехнулся. — Но тебе он не понравится. Включает ритуальное жертвоприношение, сделку с Люцифером и, возможно, временную смерть кого-то из нас.

— Отличный план. Есть альтернативы?

— Есть. Твой сын.

Артур напрягся.

— Что с Уильямом?

— Он уникален. Гибрид науки и магии, новый тип силы. Мамон это знает. Как и другие заинтересованные стороны. Парень — ключ к стабилизации или полному хаосу.

В кармане завибрировал телефон. Сообщение от неизвестного номера:

«Отец. Встреча через час. Мост Миллениум. Приходи один. У.»

— Похоже, семейное воссоединение не за горами, — прокомментировал Константин, заглядывая через плечо. — Будь осторожен. Мост Миллениум — нейтральная территория. Там могут быть сюрпризы.

— Пойдёшь со мной?

— В открытую? Нет. Но буду рядом. В тенях. Как обычно.

Константин сделал шаг назад и буквально растворился в воздухе, оставив только запах табака и серы.

Мост Миллениум 17:45

Мост выглядел иначе в новой реальности. Стальные тросы периодически мерцали, показывая свою истинную природу — нити судьбы, сплетённые в физическую конструкцию. Темза внизу текла не водой, а жидким временем — прошлое и будущее смешивались в водоворотах и течениях.

Уильям ждал посередине моста. Высокий, темноволосый, с фамильными чертами Блэквудов. Но что-то изменилось — в осанке, во взгляде, в самой ауре. Это был не просто студент-физик. Это был воин новой эры.

— Сын.

— Отец.

Они стояли в трёх метрах друг от друга, не зная, как преодолеть дистанцию лет и боли.

— Ты изменился, — наконец сказал Артур.

— Ты тоже. Видел, что ты сделал внизу. Впечатляет. И пугает.

— Пугает?

— Власть такого масштаба… Ты уверен, что контролируешь её? Или она контролирует тебя?

Эхо обвинений из дома номер 13. Но теперь в голосе Уильяма не было злости — только тревога.

— Я сделал выбор. Осознанный. Как и ты, судя по всему.

Уильям кивнул, подходя ближе. На его запястье пульсировала серебряная татуировка — зеркальное отражение отцовской.

— Прости меня, — вдруг сказал сын. — За те слова. За обвинения. Я не понимал.

— И я прости. За эгоизм. За то, что замкнулся в своей боли, оттолкнув вас с мамой.

Они обнялись — неловко, но искренне. Впервые за четыре года.

И в этот момент мир вокруг них содрогнулся.

Температура упала на двадцать градусов. Из тумана над рекой материализовались фигуры — десятки, сотни. Демоны низших порядков, но в таком количестве они представляли серьёзную угрозу.

— Западня, — выругался Артур, доставая меч.

— Не совсем, — раздался новый голос. Мужской, глубокий, с нотками аристократического превосходства.

Из толпы демонов выступила фигура. Высокий мужчина в дорогом костюме, с идеально уложенными чёрными волосами и глазами цвета расплавленного золота. Красив той красотой, что внушает не восхищение, а тревогу.

— Мамон, — Артур узнал демона по описаниям.

— Во плоти. Наконец-то. Благодаря вам, кстати. Новые правила позволили мне принять физическую форму. Временно, пока. Но скоро…

— Чего ты хочешь?

— Очевидно же. Власти. Но не той грубой власти, которую ищут мои собратья. Мне нужна власть над новым порядком. И ваша семья — ключ к ней.

Мамон щёлкнул пальцами. Часть моста под ногами треснула, открывая портал в карманное измерение. Внизу бурлила лава, смешанная с душами грешников.

— Предлагаю сделку. Классическую. Вы двое становитесь моими генералами в грядущей войне. Взамен — власть, бессмертие, исполнение любых желаний.

— Отказываемся, — отрезал Уильям.

— Я ещё не закончил. Если откажетесь — я убью всех, кого вы любите. Начну с милой миссис Пембертон. Продолжу вашими друзьями из Ярда. Закончу прелестной Маргарет.

Артур сжал меч крепче. Белое пламя начало разгораться вокруг лезвия.

— Не угрожай моей семье, демон.

— А что ты сделаешь? Нападёшь? На нейтральной территории? Нарушишь собственный договор в первый же день?

И тут раздался смех. Циничный, усталый смех человека, видевшего слишком много.

Константин материализовался прямо между противниками. В одной руке — дымящаяся сигарета, в другой — древний артефакт в виде почерневшего креста.

— Мамон, дружище. Всё такой же самоуверенный засранец.

— Константин, — демон поморщился. — Что ты здесь делаешь?

— Работаю. Кстати, передавай привет папочке. И напомни ему о нашей сделке от '97 года. Он поймёт.

Мамон напрягся.

— Какой сделке?

— О той, где я продал свою душу за пачку сигарет и зажигалку. С подвохом, конечно. Душа-то не совсем моя была. Позаимствовал у одного архангела. Гавриила, если точнее.

— Ты блефуешь.

— Проверь, — Константин выпустил дым прямо в лицо демону. — Или уйди по-хорошему. Пока можешь.

Мамон зарычал, показывая истинное лицо — череп с горящими глазницами, увенчанный рогами. Но затем взял себя в руки.

— Это не конец, Блэквуды. И ты, Константин, однажды заплатишь за свои фокусы.

— Все мы однажды заплатим, — философски заметил Джон. — Вопрос в том, какой монетой.

Демоны растворились в тумане. Портал закрылся. Мост снова стал обычным мостом.

— Спасибо, — сказал Артур.

— Не благодари. Счёт выставлю позже. А пока… у вас семейные дела. Не буду мешать.

Константин отошёл к краю моста, давая отцу и сыну пространство.

— Это будет происходить часто? — спросил Уильям. — Демоны, угрозы, сделки?

— Боюсь, да. Новый мир притягивает охотников за властью. Но мы справимся. Вместе.

— Вместе, — согласился сын. — Но нам нужен план. Долгосрочный. Нельзя просто реагировать на угрозы.

— Есть идеи?

— Академия, — Уильям говорил уверенно, словно обдумывал это давно. — Место, где будем обучать новых Стражей. Где наука и магия будут изучаться как единое целое. Где подготовим защитников для нового мира.

— Амбициозно. Но где? И как?

— В Оксфорде есть заброшенное крыло. Официально — аварийное. На деле — место силы, которое универ держал опечатанным веками. Идеально подойдёт.

— А преподаватели?

— Ты, я, выжившие члены Корпорации. И… — Уильям замялся, — возможно, Константин. Если согласится.

— Я слышал это! — крикнул Джон с края моста. — И нет, я не буду нянчиться с малолетками!

— Подумай об этом, — ответил Артур. — Тебе нужна база. Союзники. Ресурсы. Мы можем предоставить всё это.

— А взамен?

— Знания. Опыт. И иногда — грязную работу, которую официальные Стражи не могут делать.

Константин задумался, затягиваясь сигаретой.

— Чёрт. Ладно. Но у меня свои условия. И своя программа обучения. Никакой цензуры.

— Договорились.

Солнце садилось за горизонт, окрашивая небо в кровавые тона. Но впервые за долгое время Артур чувствовал надежду. Не наивный оптимизм, а трезвую уверенность — у них есть шанс.

— Пойдём домой? — предложил Уильям. — Элеонора наверняка волнуется. И маме стоит позвонить. Объяснить… всё это.

— Пойдём.

Они шли по мосту, отец и сын, Стражи старого и нового типа. За спиной маячила тень Константина — циничного мага, ставшего неожиданным союзником.

Впереди ждал новый мир. Опасный, непредсказуемый, полный угроз и возможностей.

Но они были готовы встретить его.

Вместе.

А где-то в тенях Лондона древние силы шевелились, планируя ответные ходы. Игра только начиналась, и ставки были выше, чем кто-либо мог представить.

Но это уже другая история. История о том, как рождалась Академия Стражей. О первых учениках. О войне за души нового мира.

История, которую ещё предстояло написать.

Кровью, магией и верой.