Страж лесной хозяйки

Глава 18 Новые задачи

Если бы наемники Орнса вдруг неожиданно повернули назад и решились еще раз атаковать терминал, они бы, скорее всего, победили. Следующего боя клан Лесников выдержать не мог. Фактически мы были разгромлены до полной потери боеспособности. Мне было больно и муторно, любое движение давалось с трудом, голова кружилась. Димке было еще хуже, а Надя, перевязав парня и выведя меня из бессознательного состояния, сама впала в какой-то ступор. Девушка просто бросила винтовку на землю и села на землю под ближайшим деревом, уткнувшись лицом себе в колени. Плечики ее время от времени вздрагивали, как будто она плакала навзрыд, но я не слышал ни звука, а на слова она никак не реагировала. Отправлять Надю в таком состоянии преследовать орносов было бессмысленно, да я и не хотел. Все, приехали, точка. Проблема не только в ранениях. Мы впервые дрались насмерть с другими людьми и победили. Испытанный в последние дни стресс, постоянная опасность и ожидание смерти дочиста вычерпали запас даже не физических, а душевных сил. Пока непосредственная угроза жизни сохранялась, мы еще находили силы раз за разом занимать новый рубеж и сражаться. Теперь же, когда противник отступил, начался неизбежный откат. Впрочем, воевать было по большому счету некому — от всего клана осталось четверо калек и одна вымотанная до донышка девчонка.

Но орносы и не думали начинать новую атаку. Умывшись кровью и потеряв корректора, враги отступали. Непосредственная опасность им не грозила — терминал Орнса пока находился в их глубоком тылу. Враги тоже оказались людьми, а не терминаторами без страха и упрека, поэтому в какой-то момент сломались и повернули назад. Может быть чуть-чуть раньше нас, но это и решило исход дела. Вспышка холеры, большие потери, неизвестность впереди и невозможность связаться с Хозяином сыграли свою роль, а гибель корректора стала последней каплей. В конце концов, о наших проблемах орносы не знали, а собственные у них были налицо. Продвигаясь вперед и теряя бойцов, ни одного раненого или убитого Лесника вражеские наемники по дороге так и не увидели, а Хозяин их информировать о ходе боя не мог. Кроме того, потеряв больше половины группы, до терминала Хозяйки враги так и не добрались, и сколько им еще предстоит идти, попадая раз за разом в новые засады, не знали. Немудрено в таких условиях утратить веру в победу и отступить. Вопрос лишь в одном — дальше что? Впрочем, сейчас у меня оставалось лишь одно-единственное желание: вернуться к Хозяйке на станцию.

Исцелившиеся в терминале от ран Хей с Борей пришли к нам на помощь только через четыре часа после сражения у моста. О том, что произошло, они уже знали — я, как только оказался в состоянии это сделать, позвонил японке и кратко обрисовал наш последний бой и его результаты. Удаляющиеся вражеские отметки на карте соклановцы видели сами, так что лишних вопросов не возникло.

Лежавшую под облетевшей березой в луже собственной крови Юлю мы аккуратно прикрыли куском ткани для навеса. Пуля попала девушке прямо в шею, под самый подбородок и шансов у нее не было. Заглянув в ее бледно-восковое мертвое лицо, я испытал острый приступ отвращения к самому себе. Хорош, блин, командир! Зачем я ее поставил вторым номером к Димке? Нахрена? Какая в том была нужда!? Бой все равно предполагался коротким, парень справился бы сам, во втором номере не было особой необходимости. Вот же я идиот, подставил без нужды под пули совершенно неподготовленного человека. Жила себе девчонка, которая умела вязать свитера с носочками и печь вкусные пончики, да села на свою беду в поезд до Калиново. А придурок Славин ее угрохал, и больше ее нет. Вот почему так получилось, а?

Однако, долго рефлексировать было некогда, надо было спасать еще живых. Первым делом следовало добраться до терминала и донести до него Димку. Парень был в сознании, но его состояние мне очень не нравилось. Впрочем, я и сам каждый шаг делал с трудом и чем дальше, тем сильнее болела грудь, а живой воды у нас осталось лишь на донышке фляги — на самый крайний случай. Тело Юли пришлось пока оставить — по моей просьбе терминал обещал, что Хозяйка в ближайшее время притормозит тление. Верлеса могла творить чудеса и была способна магически вылечить даже самый безнадежный случай. Но она не была Богом и не могла поднимать мертвых.

Потом был долгий переход до терминала — тащить Димку все двенадцать километров вдоль железной дороги Боре, Наде и Хей приходилось с напряжением всех сил. Несмотря на специальные, позволяющие не задействовать руки и удобно распределять вес носилки для транспортировки раненых, покупкой которых мы озаботились перед миссией, мы шли медленно, поневоле часто останавливаясь. Говорили по дороге мало: Надя так и не вышла до конца из своего ступора, у меня любое слово отзывалось болью в груди, Боря тоже угрюмо молчал, глядя себе под ноги. Про преследование орносов так никто и не вспомнил. Добравшись ночью до терминала, мы первым делом прыгнули в койки для магического исцеления, после которого тут же завалились спать. Сил ни на что другое все равно не оставалось.

Лишь на следующий день боеготовность Лесников была, наконец, восстановлена. Мы были физически здоровы, при оружии, переоделись во взятый с собой запасной «полигонный» камуфляж и белье. Еды, правда, оставалось лишь на пару дней, если не начинать урезать рационы, но боеприпасов еще хватало — ни один из боев в этой миссии не был долгим и интенсивным. «Лучей» больше не было, но гранаты еще оставались. Однако, к этому времени орносам оставалось пройти до границы земель Хозяйки меньше двадцати километров и догнать их мы физически не успевали. Впрочем, никто и не рвался — всем пока хватало пережитого ужаса.

После молчаливого завтрака, состоявшего из поднадоевшей уже каши с салом и сухарей с крепким чаем, я решительно позвал народ в станцию и громко спросил, глядя в потолок.

— Терминал, есть разговор. Задача на миссию ставилась как уничтожение экспансивного локуса Орнса и отражение атаки на терминал номер семь, если такая последует. Локуса больше нет. Нападение отражено, враг отступает. Когда будет раздача слонов, наград, добавочных баллов и увольнительная? Мы хотим знать планы Хозяйки и просим ответа.

— Локусы Орнса на землях Хозяйки еще не все не все уничтожены. И кладки тоже, — помолчав немного, ответил голос ворчливым тоном. — Надо сначала закончить с ними.

— Ни хрена, сука, не убедительно! — тут же с места в карьер сорвался Дима, и без того с вечера ходивший нервный и злой, как попавший под ливень кот. — Гнилой базар ведешь! Нас тут разделывали как бог черепаху, мы, блин, кровь за Хозяйку проливали на всех колчаковских фронтах, а с наградой шиш?! Ты нас что, кинуть хочешь? Шеф прав: локуса нет, атака отбита. Надо дочистить патогенные локусы?! Не вопрос: дочистим, они сейчас не особо внушают… Но позже и за отдельную плату! А сейчас извольте рассчитаться за работу!

— Голос имущества значения не имеет, — вяло возразил терминал. — Не встревай!

— А ты не виляй! — вмешалась Хей. — Я полноправный член клана, но Диму и командира сейчас полностью поддерживаю. Когда награда и доколе ждать?! Я тоже требую ответа!

В ответ голос совсем по-человечески вздохнул.

— Будет вам награда. Хозяйка вам благодарна до глубины ее…души. Просто…ну нету у нее сейчас энергии, а та, что есть, прямо сейчас нужна на восстановление. А еще надо суметь срочно подготовить к развертыванию озерный локус, пока у нас передышка…

— А мы, получается, в бюджет не вписываемся? — Злобно прошипела вступившая в разговор Надя.

— Вписываетесь, конечно, — успокоил ее голос. — Давайте так: расчет завтра ночью. И лишь в том случае, если орносы покинут сегодня земли Верлесы. Тогда атака будет считаться отбитой окончательно.

— Хорошо, — подумав, кивнул я. — Пусть так, денек мы потерпим. Завтра так завтра, у нас тут еще осталось одно срочное дело. Девушки, вы сегодня на хозяйстве. Дима и Боря, айда со мной за Юлей. Негоже ей одной там лежать, пусть будет с нами, у терминала…

— Кто-нибудь помнит, какая у Юли проблема была? И из какого она мира? — Обвел я взглядом соратников, когда вечером невдалеке от станции на полянке вырос небольшой земляной холмик с самодельным деревянным крестом. Борь, ты ведь с ней приехал?

— Не знаю я ничего, — виновато пожал плечами блондин. — Я ее увидел только когда с поезда слез. А дальше мы вдвоем все время с вами были.

— Димка, Хей? Что-нибудь помните, а? Надя? Может хоть кому-то она о себе рассказывала? Нехорошо получается, — товарищ погиб, а мы даже фамилии и дат на могилке написать не можем.

— Фамилия у нее Толикова, — нахмурив лоб, вспомнила Хей. — Кажется… Она же ее назвала при регистрации в Системе, вы что забыли? А больше я ничего не слышала. Не до того было…

— Ясно, — склонил я вниз голову. — Чудаки мы все получаемся, господа лесники, вот что я вам скажу. Которые на букву «М». И в тот же момент, в моем кармане тихонько пискнул смартфон.

«Ее звали Юлия Толминкова, двадцать пять лет, мир наемника Славина, — гласило сообщение. — У Юлиной семьи были проблемы с неоплатными долгами после мошенничества. Реальность только что скорректирована. Долгов нет, мошенники мертвы. Материальная помощь семье оказана. Цветы для Юли — от Хозяйки. Не беспокойтесь за ее душу — она светлая и у нее все будет хорошо. По поручению Верлесы, ваш терминал номер семь».

— Ой, народ, смотрите! — вскрикнула вдруг Надя. — Глядите, растет прямо на глазах!

На голом земляном холмике могилы, ближе к изголовью, вдруг проклюнулось несколько маленьких зеленых ростков. На наших глазах, словно в ускоренной сьемке, побеги за пару минут вытянулись вверх над землею сантиметров на двадцать, а затем на их вершинах распустились небольшие синие, розовые и желтые соцветия полевых цветов. Хозяйка леса подарила Юле свой прощальный букетик.

Наемники Орнса ушли за границу земель Хозяйки, и красные отметки на большой карте в терминале исчезли. Все кроме одной, которая принадлежала отсиживающемуся в глуши Костику. Что с ним делать ни у кого из нас толковых идей не было. Вроде и выгнать жалко и надобности в нем никакой, прямо чемодан без ручки. В итоге решение участи «эльфенка» вновь отложили на потом, оставив пока парня мариноваться в чаще.

После того как враг ушел на свою территорию, у нас состоялся еще один тяжелый разговор с Верлесой. Этой ночью Хозяйка, устами терминала, наконец, обещала нам награду. А вот домой на побывку отпускать никак не хотела.

— Слушай, дорогой терминал, нам жрать нечего! — настаивал я. — Осталась пара кило гречки и риса, три банки тушёнки и две банки сайры, чай, кофе, сухари и чуток сала. Даже сахар на исходе. Камуфляж порван, кое-какое снаряжение нужно. И вообще, мы домой хотим, нам что, век в лесу сидеть?!

— А вы возьмите новое задание на зачистку оставшихся локусов, — медовым голоском отвечал терминал. — Под это дело вам выдадут авансовые очки для снаряжения, на них можно будет выбрать еду…

— У нас дома полно жратвы! — резко возражал я. — В магазинах лежит, какая угодно, бери и покупай! И снаряжение тоже там же продается. Авансовые очки стоит тратить лишь на оружие, остальное и так сюда притащим. Домой надо…

— Хозяйка говорит, что может по-быстрому вырастить у терминала пару ягодников. Малинку, бруснику, чернику. Грибочки съедобные. Подкормитесь…, - не сдавался терминал.

— Спасибо родной, за заботу! Думаешь, мы на грибочках с ягодками много навовюем? Мы же не белочки и не зайчики, бойцу нужна нормальная калорийная еда, чтобы с автоматом по лесам круги наматывать. С такого рациона ноги бы не протянуть…

— Все так, — соглашался с моими аргументами терминал. — Вы заслужили побывку, признаю. Но сами поймите: время сейчас военное. Верлеса боится оказаться без прикрытия и не успеть вас вызвать на помощь. Ей с Лесниками в терминале надежнее и спокойнее. Если она погибнет, вам тоже не жить.

— Знаю, — соглашался я. — Мы все в одной лодке, слышали уже. Но увольнительная нужна, а в ближайшее время к нам орносы вряд ли полезут.

В итоге сошлись на компромиссе. Верлеса отправит Хей, Надю и Борю в их мир на два дня. Правда с одним условием: находиться недалеко от вокзала и быть готовыми досрочно в течение трех часов после сообщения сесть на поезд и отправляться к нам, если орносы атакуют снова. За это время они закупят продовольствие и снаряжение и вернутся обратно. Затем мы зачистим оставшиеся локусы и тогда поговорим еще раз.

Однако, на закате нас ждала еще одна новость.

— Прошу кого-нибудь из Лесников выйти наружу, — прозвучало сверху, когда мы, погасив после позднего ужина костер, забрались в терминал, чтобы немного отдохнуть до прибытия поезда. — Филин с письмом уже прилетел. Я думаю, всем стоит его прочесть до отъезда.

— Какой такой, блин, филин? — пробормотал я, открывая глаза. — Нам совиные не нужны.

— У нас в лесниках Игорек Гончаров не числится, — пробухтел из-под одеяла со своей кровати Димка. — Чай не Хогвардс. Что за дела, откуда совы?

— Филин наш, хозяйкин, — уточнил терминал. — Сегодня днем к самой границе владений Верлесы и Сомара прилетела цапля из речного локуса Сомара. У нее в когтях был кусочек бумажки и привязанный к нему камень. Бросив его на нашу землю, птица улетела обратно, а Хозяйка решила, что это письмо от союзника и велела филину из лесного локуса оставить ночную охоту и принести посылку.

— У нас теперь рядом с Топтыгиным еще и филин живет? — удивилась Хей.

— Не один, а целое филиновое семейство, — пояснил голос. — Выйдите кто-нибудь уже на крыльцо, папа — филин злой, голодный и усталый. Ему надоело кружить, его филинята с охоты ждут…

— Это меняет дело! — одним движением поднялся я с койки. — Посмотрим…

— Я с тобой, — неожиданно сказала Надя, вставая с кровати. — Пойдем, глянем на совушку, Саша.

Филина, впрочем, мы так и не увидели. Над крыльцом в темноте промелькнула какая-то здоровенная крылатая тень, и вниз упал небольшой камешек с привязанным к нему листиком из блокнота. Подобрав его мы вернулись обратно, где в освещенном терминале нас уже ждали возбужденные новостью соратники.

— Читай Саша, — нетерпеливо сказала Хей, глядя как я разворачиваю листок. — Давай сразу вслух.

— Гуд, — кивнул я, вглядываясь в неровные строчки. — Слушайте.

«С братским приветом союзники — Лесники! Как у вас дела, надеюсь держитесь? Если завтра-послезавтра кто-нибудь из вас будет в России двух столиц, то заходите в семь вечера в трактир „Ухарь купец“ в Новоспасском переулке у метро Троицкая площадь. Столик номер одиннадцать будет заказан, вас проводят. Встретимся, поговорим, согласуем наши планы по Орнсу. Или посылайте своих птичек с вашими предложениями. Ваш дядя Вася».

— О, союзнички нарисовались, — расплылся в улыбке до ушей Димка. — Не прошло и полгода как… Где они раньше были, пока мы с орноситами резались? Ждали пока мы с «Гюрзой» друг друга вынесем, чтобы заявиться на все готовенькое?

— Или просто струсили и отсиживались у себя в камышах, цапель разводили. Р..речники, блин, — раздраженно добавил Боря. — Заметьте, про свои дела они в письме ни слова не сказали. Никакой информации.

— Стоп. Мы пока ничего толком не знаем. Народ, не надо гнать волну, — слегка повысил я голос. — Может быть, наемники Сомара тоже сражались с Орнсом, недаром к нам полез только один клан. А вот поговорить с ними надо обязательно, без вариантов, — продолжил я. — Хей, надеюсь на тебя. Ты за главную в увольнительной, сходи с Борей в трактир на встречу. Обязательно спроси их…

— Нет, Саша, — перебила меня японка. — Я не пойду. На встречу с союзниками, идти надо тебе лично, ты у нас командир, тебе и говорить за всех. Мы с Димкой останемся и покараулим терминал. Ничего страшного. А ты поезжай, переговори с дядей Васей лично, раз приглашают.

— Хей дело говорит, — поддержала девушку Надя. — Саша, на встречу надо идти тебе.

— Терминал, замена возможна? — спросил я, согласно кивнув девушкам головой. Правы они, что там говорить…

— Да, — ответил голос. — Хозяйка тоже считает, что переговоры должен вести глава клана. Тебе она доверяет. На двухдневную побывку отправляются Славин, Морозова и Богатырев.

По традиции за час до поезда Хозяйка провела награждение. В этот раз про «имущество» терминал уже не упоминал — заслуги Димки и Нади все единогласно признавали. Первым делом Верлеса аннулировала в Системе их позорный статус имущества, присвоив с этой минуты парню и девушке статус наемников ранга «Б». Подросли они и в клане, став из «бесправных» младшими членами клана Лесников. Та же самая награда ждала и Бориса, хотя Димка при этом возмутился — почему это «первоходок» Богатырев теперь такой же наемник ранга «Б» и младший член клана, как и он сам: ветеран, прошедший всю кампанию и сделавший аж целых две ходки к Хозяйке? Где справедливость, разве он не достоин большего? В ответ на это терминал напомнил Димке о полностью проваленном первом задании, а японка с Надей дружно посоветовали заткнуться и быть довольным тем, что дают. Язвительная и не склонная к излишней деликатности Хей тут же напомнила парню, как он сидел на рельсах с топором, прося о помощи и размазывая по щекам сопли и слезы. После этого Дима, пробурчав себе под нос что-то вроде «а что, уже сказать нельзя» сник и права качать перестал. Нас с Хей тоже повысили: меня до наемника высшего ранга, а Хей до наемника ранга «А».

Кроме того, мы получили и добавочные баллы. В этот раз их было немного, по три нам с Хей и по два всем остальным. Но был и один интересный нюанс:

— Смирнова Хей если вы еще два балла вложите в интеллект, а один в выносливость, то по сумме баллов развития сможете претендовать на первичное магическое вооружение и защиту, — прокомментировал в этот раз награду терминал. — Желаете ли открыть эти опции?

— Конечно, — недолго думая согласилась японка. — Я смогу быть магичкой? Беру не глядя, это звучит гораздо веселее, чем пулеметчица. Еще в детстве мечтала быть феей.

— А я думал, ведьмой, — тихо, одними губами, прошептал Димка. Но я его услышал. И это мне не понравилось… было что-то нехорошее между ним и японкой, какая-то кошка пробежала. А учитывая, что мы их оставляли вдвоем… неправильно получалось. Или мне кажется и все это просто дружеская пикировка? Хей она такая — говорит что думает, не сильно заморачиваясь. Бывает и со мной ругается и на Надю нападает. А у Димки свои тараканы, многовато в нем порою от гопника. Вот и поди знай… ох как нам сейчас не нужны ссоры.

— У магического оружия свои нюансы, — тем временем уточнил голос. — За все надо платить. Уверены в выборе, госпожа Смирнова?

— Какие именно нюансы? — заинтересовалась Хей. — Оно менее эффективно, чем огнестрельное, для его использования мне придется таскать тяжести, или оно сделает меня уродиной?

— Нет, ничего из перечисленного. Магия не конкурирует с огнестрельным оружием. Просто за ее мощь придется платить своей и Хозяйкиной силой. Иногда потребуются специальные магические расходники с ингредиентами… сейчас трудно сказать, яснее будет немного попозже. Через несколько дней, если все пойдет нормально. Пока Хозяйка еще не готова к созданию Лесного посоха.

— В любом случае пусть будет так, — подумав, согласилась Хей. — В конце концов, я ничего не теряю.

Я в этот раз решил сделать упор на духовное развитие и вложил два балла в интеллект, и лишь один в выносливость. Димка и Боря предпочли оба своих балла потратить на силу, Надя — на выносливость и интеллект. А вот с ЛКР получились проблемы. Хотя…как сказать проблемы. Этого, вероятно, и следовало ожидать.

— Верлеса впечатлена вашей службой. Скажу откровенно, вы дали ей шанс выжить, первоначальное развитие событий с вероятностью в восемьдесят процентов вело к скорой гибели меня и Хозяйки, — пафосно заявил терминал. — Сейчас это соотношение примерно пятьдесят на пятьдесят, дальнейший прогноз позитивный. Хозяйка готова заплатить вам за уничтожение экспансивного локуса полторы тысячи ЛКР. А за отражение атаки Орнса — еще тысячу. Но…энергии на такое количество ЛКР у нее сейчас в наличии нет. Орносы до последнего выкачивали силу, военная кампания потребовала больших расходов, а еще надо было отдать последний долг Юле. Прошу понять нашу ситуацию. Сейчас Верлеса может выделить своему клану лишь триста ЛКР. Все остальное вознаграждение будет еженедельно перечисляться равными частями в течение четырех недель и распределяться по личным ID лесников как укажет глава клана. Как распределить первоначальные ЛКР господин Славин?

— Сотня мне, — прикинув в уме остаток на счету, распорядился я. Вместе с новой получкой у меня на счету всего получалось двести восемьдесят ЛКР, на текущие расходы клана должно было хватить. — По пятьдесят ЛКР Наде и Диме, семьдесят Хей, тридцать Боре.

— Опять заплатили гроши, — не удержался от комментария Димка. — Всего полтинник! А мы жизнью рисковали. Несправедливо получается. Ладно, молчу, не надо на меня так смотреть…

— И еще, — продолжал терминал. — В этот раз, возможно, не получится, но хотя бы в следующий. Господа лесники, вам надо посетить офис ЗАО «Волшебная роща» в Москве мира главы клана Славина, и контору купеческо-промышленного товарищества «Русский лес», в Москве мира госпожи Смирновой. Представьтесь что вы от Верлесы, там вам будут рады. В обеих фирмах вас трудоустроят с хорошей зарплатой, помогут с бытовыми вопросами, окажут разное содействие. А вы, по возможности, помогите этим фирмам в их повседневной работе, откорректировав, где надо, по мелочи реальность. Многого от вас не попросят, часть расходов ЛКР на эти цели Хозяйка потом возместит. С хозяевами компаний особенно не откровенничайте, им тоже велено к вам с глупыми вопросами не лезть.

— Они тоже знают про мир Хозяев? — Напрямую спросил я. — Это такие же наемники, как и мы?

— У высшего руководства этих фирм есть необходимая для их работы часть информации. Не более того, — поведал терминал. — Уверяю, что знают они гораздо меньше вас. А вот про наемников, я бы не хотел сейчас говорить. Формально это так, но после всего произошедшего, я надеюсь, что мы с вами друзья и единомышленники. Хозяйка не оставит вас теперь ни в беде ни в радости, как своих родных. Просто разные люди служат Системе и Хозяевам по-разному — кто-то, как вы, защищает их здесь, а кто-то добивается их целей в других мирах, сидя в кабинетах и офисах. Эти фирмы выполняют волю Верлесы и она просит им помочь. Точнее сказать, мы все вместе делаем одно большое и нужное дело. На этом все, господа Лесники, ваш поезд уже подходит.