Страж лесной хозяйки

Глава 14 Объявление войны

Указанный в сообщении от терминала поезд отправлялся с Ярославского вокзала послезавтра — ровно так же, как это было и перед прошлой миссией. Может быть, таким образом Хозяйка давала нам время подготовиться к заданию, а может подобный временной зазор требовался ей для каких-то своих целей — я не знаю. Но, прочитав во время обеда на экране смартфона короткое сообщение, я тут же скомандовал рассевшимся за деревянным столом в столовой при полигоне соратникам.

— На сегодня все, господа лесники. Занятия закончены.

— Как закончены? У нас еще стрельбы по движущимся мишеням из РПН? И работа с приборами ночного видения, когда стемнеет, — отставил в сторону свой котелок с макаронами по-флотски Димка.

— А вот так, — сделал я глоток крепкого сладкого чая. — Посмотри внимательно свой смартфон, Димыч. Думаю, SMS-ки всем пришли. Хватит народ, отзанимались. Перед смертью не надышишься, сколько успели освоить, столько успели, ничего не поделаешь, — запихал я в рот последний кусок хлеба с салом. — Прочитали, прониклись моментом?

Ответом мне были тяжелые вздохи разглядывающих свои телефоны соратников.

— Сомневаюсь, что в этот раз предстоит легкая прогулка, поэтому нам всем надо быть в форме, — продолжил я. — Отдохнуть как следует важнее, чем лишний день занятий. Поэтому клан: слушай мой приказ. С сегодняшнего дня и до послезавтрашнего вечера всем отбой. Будем есть, спать и всячески восстанавливать силы. Единственное исключение — помощь Хей в закупках, если она сочтет нужным кого-то привлечь к этому делу. Назначаю ее старшей по снабжению продовольствием. Доедайте и готовьтесь ехать домой. С Антипом Петровичем я сам поговорю.

Бывший майор выслушал меня спокойно. Решили прекратить занятия, значит, решили прекратить, заказчику виднее. И лишь в конце не удержался…

— Александр, а может все же намекнешь, откуда вы, такие молодые и красивые, взялись и куда влезли? Я же вижу — вы не шутите, настрой не тот. Занимались так, как будто вам придется всерьез рисковать своей шкурой. Опять же деньги заплатили слишком большие для таких как вы… Извини, я пробил осторожно тему по своим каналам — сам понимаешь, неохота связываться с чем-то нехорошим. Странные вы с Димой парни, взялись словно из ниоткуда, молодые, денег полно, а по повадкам вроде не мажоры. Знать про вас никто не знает… Я сначала подумал — Хей и ее дружкам папаша деньжат отсыпал, нашла на него вдруг блажь. Только это не ваш случай. Не давал он ей ничего, а занимались вы не для развлечения. С криминалом тоже вроде не связаны. Надя — вообще беднота, чуть не сирота. Сплошная загадка.

— Всё же собирали про нас информацию? — криво ухмыльнулся я. — А говорили — вы нелюбопытный, всё останется втайне.

— Для себя лично — собирал, — кивнул Маевский. — Безопасность — прежде всего. Со всяким…нехорошим связываться не охота, сам понимаешь, Саша. Деньги — деньгами, а случись что — органы потянут всю цепочку, мне козлом отпущения становиться неохота, один раз уже побывал в этой роли.

— Ну… с нами вам это не грозит. Кроме того, думаю, у вас все схвачено, — кивнул я на оборудованную за столовой полосу препятствий и стрелковые позиции. — Мне ведь тоже кое-что про вас известно, Антип Петрович. Обучение личного состава «фаготов», на вашей базе прошлым летом было? Было. Да и «валторнам» тоже этот полигон знаком. Неофициальная работа с ЧВК в интересах одной конторы, название которой мы не будем произносить всуе — хороший бизнес и неплохое прикрытие для частного полигона и тира, не так ли?

— Откуда сведения? — резко подобрался Маевский, а взгляд его стал колючим и неприятно-оценивающим.

«Известно откуда — Хей на их сборы целых десять ЛКР потратила, и я еще пяток», — про себя подумал я. Правильно сформулировать вопросы и найти волшебным образом ответы на них — дорогого стоит.

— Будем считать, что мы сами догадались, — самым миролюбивым тоном сказал я. — И, если все будет хорошо, хотели бы сотрудничать с вами дальше. Но именно с вами лично, и ни с кем другим больше, ясно? Поэтому кроме денег от нас вам небольшой презент на добрую память: ваша жена второй год на спину жалуется, так? Не согнуться, не разогнуться без боли не может, ночью чуть не так повернется — сразу спазм. Спит плохо, постоянно обезболивающие принимает. Вы уже и об операции подумывали, но доктора пока точного диагноза поставить не могут… Так вот, с сегодняшнего дня пройдет у Натальи Павловны спина. Не будет болеть, совсем. Только не надо про нас никому рассказывать, очень прошу. А лучше прикройте. Давайте работать вместе дальше, мы ребята добрые и полезные тем, кто с нами дружит.

— Ты сам понимаешь, что сейчас говоришь?! — странным тоном протянул бывший майор.

— Понимаю. И за свои слова отвечаю, — твердо сказал я. — Да можете хоть сейчас жене позвонить и проверить. Лучше пожелайте нам удачи в командировке.

«А если ты, майор, окажешься паскудой и нас сдашь, то я все обратно откорректирую», — пробежало у меня в голове. «Все про нас забудешь, а еще я кое-чего пожелаю тебе лично, найду на это дело ЛКР».

Когда мы через полчаса садились в знакомый внедорожник, Маевский выглядел не просто растерянным, а полностью выбитым из колеи. Видимо, успел позвонить домой. Но удачи он нам пожелал вполне искренне.

— Я не знаю, куда вы собираетесь, но все равно… Главное в вашей командировке помните — вы в боевом отношении еще сосунки. Не лезьте в бой, лучше его избегайте. Помните: владеть оружием и уметь нажимать на спуск, все равно, что владеть пианино и тыкать сдуру пальцем в клавиши — музыкантами вас это не делает. Вам до «музыкантов» еще учиться и учиться. Осторожнее. Не рискуйте зря, страхуйте друг друга… Но если дело все же дойдет до боя, — глубоко вздохнул Маевский, — не раздумывайте и не рефлексируйте. Помните — в бою враг должен быть убит так быстро и радикально, как только это возможно. Или сразу получить неприемлемый для себя ущерб, оставив вашу группу в покое — по обстановке. И…удачи вам ребята! Надеюсь, еще увидимся.

Этим же вечером мы получили прощальный подарок от нашего инструктора — водитель подвез к метро четыре заказанных неделю назад комплекта камуфляжа типа «осенний лес» под наши размеры и ременно-подвесные системы для оружия и снаряжения, с которыми мы тренировались на полигоне. И еще кое-что по мелочи — мощные армейские антибликовые бинокли, радиосканер, рации, прибор ночного видения, аптечку с серьезными противошоковыми и обезболивающими препаратами, разную мелочевку. Денег за все это богатство он брать не стал — сказал, что шеф велел все отдать так. Видимо, спина у Натальи Павловны и в самом деле прошла.

В тот день, когда мы садились на поезд, в Москве Хей началась неожиданная для февраля оттепель. Небо заволокло тучами, пошел мокрый снег, мир разом стал серым и безрадостным. Но, несмотря на это, мне вдруг очень захотелось еще раз вернуться сюда. Пусть тут нет банкоматов и медленный интернет без вайфая, а сенсорные экраны мобильников только-только входят в моду, отчего смартфон Хей смотрится как нечто невероятно крутое. Наплевать на отсутствие многоэтажных торговых центров с кинотеатрами и мегамаркетами, и на то, что функции столицы здесь по-честному распределены между Питером и Москвой, причем президент сидит в Зимнем дворце на Сенатской. Зато тут есть небольшие уютные рынки у метро и маленькие частные магазинчики с домашней колбасой, выпечкой и хлебом в которых хозяин улыбается тебе как родному доброй русской улыбкой. Вдоль улиц стоят красивые жилые дома с черепицей, лепниной и вычурными крылечками, а не одинаковые бетонные коробки. Детвора играется по вечерам гурьбой в снежки в обширных скверах, вместо того, чтобы сидеть по углам, молча втыкаясь в компьютеры и планшеты… Мне здесь почему-то нравилось больше, чем дома. Правда, алкоголя кроме кучи сортов некрепкого пива и «стыдной социальной» из-под полы почти не достать. А еще в здешнем мире нет няшных и кавайных анимешных девочек, — не сподобились господа японские коммунисты их создать. А это, скажу я вам, еще хуже, чем отсутствие водки. Нет идеала ни в одном из миров, что тут поделаешь…

Но прежде чем вернуться обратно, следовало выжить, и шансы на это были как никогда велики. Автоматы и пулеметы системы Никонова, с которыми мы тренировались больше всего, весьма напоминали оружие Калашникова — видимо оружейная мысль в двух мирах шла параллельными путями. Надежная и удобная конструкция, рассчитанная на обычного солдата — ничего общего со сложным даже для профессионала «абаканом». Димка неплохо освоил автомат, изучил гранатомет и даже сделал пару боевых выстрелов из «луча» — аналога нашего РПО-А, хотя это и стоило нехилой суммы плюс к уже уплаченным за тренировки деньгам. Бьющим муху в глаз снайпером Надя не стала, но на трехстах метрах дистанции из винтовки с оптическим прицелом по ростовой мишени не промахивалась, даже по движущейся, а по головной попадала три раза из пяти. В этот раз мы были одинаково одеты, вместе обучены, сведены в команду, а не в просто группу товарищей по несчастью. А еще нас было четверо — орнолитам и змеям патогенного локуса ловить нечего. Так я думал, сидя вместе с товарищами в купе и глядя в окно только что тронувшегося от перрона поезда… Но будущее редко бывает в точности таким, как мы предполагаем.

Первые неприятные мысли постучали мне в темечко рано утром, когда развеялся привычный уже в Калиново туман, скрывший исчезновение нашего поезда.

Дело в том, что терминал смотрелся нехорошо… Нет, он и раньше выглядел слегка покосившимся и казался заброшенным, но все же это было крепкое здание, выглядевшее старым скорее для маскировки. Теперь же… Крыша наверху слегка просела и словно состарилась, мутные от пыли стекла в окнах все в трещинах, штукатурка частично осыпалась, под ней повсеместно виден выщербленный кирпич. Дверь не просто ржавая — она даже отворилась с трудом, страшно скрипя. Внутри зал вроде бы казался таким же, как был, но кроватей осталось только четыре. Плохо дело…

— Господа наемники из клана лесников, добро пожаловать во владения вашей Хозяйки! Терминал номер семь приветствует вас! — голос терминала был по-прежнему бодр и свеж.

— И тебе здорово. Честно говоря, хреново выглядишь, дружище, — не стал я тянуть кота за хвост и тут же высказал, что меня беспокоило. — Что со зданием? Большие проблемы?

— Нет, что вы, — тут же отозвался голос. — Никаких особых проблем. Просто Хозяйка свела к минимуму необязательные траты силы на мое поддержание. Простая экономия ресурсов. Располагайтесь, прошу вас…

— Сдается мне, такая экономия не от хорошей жизни, — проворчал Димка. — Ты выглядишь, как больной или побитый.

— Видали мы терминал номер пять, — добавила Хей. — Тот совсем доэкономился, все в труху. Выкладывай, давай, что случилось?

— Ага, говори как есть, — поддержал я напарницу. — Что тут без нас произошло?

— Просто…ситуация для нас с Хозяйкой в последнее время складывается не очень удачно, — голос терминала чуть дрогнул. — Много новых патогенных локусов, а энергии мало. Но мы все поправим, конечно…

— Угу, нашими усилиями, — мрачно кивнул я. — И сколько появилось новых локусов с орнолитами?

— Четыре больших. И семь кладок.

— Ох, — только и вздохнула сзади Надя. — Много…очень.

— А нам придется в этот заезд опять всю дрянь зачищать, — уверено сказал я. — Так ведь? Угадал?

— Нет другого выхода, — виновато ответил терминал. — Хозяйка ждала вас. Она экономила свои силы, на чем только могла, чтобы дать вам больше авансовых очков на оружие и снаряжение.

— Так…, - присел я на краешек кровати и растирая ладонями внезапно занывшие виски и лоб. — Все это не здорово. Дай-ка подумать… Хей и Дима, проверьте пока, как там наше оружие с прошлой миссии, все ли в порядке… И сколько нам дают авансовых очков на оружие и снарягу сейчас?

— Двести пятьдесят, учитывая сложность задачи, — проинформировал нас голос. — Все что можно мы направили в авансовые очки, выполнение этого задания крайне важно. Правда, много ЛКР в награду за него Хозяйка дать не может — максимум пятьсот на всех. На большее у нее просто нет накопленных сил.

— Понятно, нас давят по всем фронтам, — мрачно кивнул я. — Перекрывают ресурсы, гады. Лесной локус с нашим Потапычем хоть цел?

— Цел. Но хозяин локуса сейчас лечится, он сильно пострадал в схватке с орнолитами, защищая берлогу. Поток силы от лесного локуса мал. Хозяйка пыталась переломить ситуацию, создав в наших владениях дополнительно озерный локус. Если бы получилось, ей стало бы полегче, новые локусы добавляют энергии. Но росток локуса у озера вчера полностью уничтожен орнолитами — просто не успел раскрыться, как положено.

— Да что это за падла такая к нам прицепилась! — Не выдержал Димка. — Что им, сукам, надо! Почему они нас уничтожают?!

— Потому что они могут и потому что сильнее нас, — тихо сказала Надя. — Почему-то в жизни всегда так…

— Именно, — проворчал я. — Есть у меня кое-какие мысли по этому поводу. Полагаю, дело в Хозяине соседних владений. Это он отжимает у Хозяйки землю и силу. А зовут его ОРНОС или вроде того… Правильно, уважаемый терминал?

— Совершенно верно, — мрачно отозвался сверху голос. — Я вижу, вы уже о многом догадались.

— Тогда давай уже проясним ситуацию до конца, — я почувствовал, что начинаю злиться. — Хватит играть с нами в загадки, давай говорить откровенно. У меня собственно один главный вопрос — почему он действует так медленно. У ОРНОСа ведь кроме тварей есть и свои люди-наемники, верно?

— Верно, — не стал спорить голос. — По моей оценке, от пятнадцати до двадцати двух человек в двух союзных кланах. Так же у него совершенно точно есть один полноценный корректор. Возможно, уже два.

— Раз у него есть возможность содержать такую ораву, значит у него и сил побольше, чем у нашей Хозяйки, так?

— И это утверждение верно — сознался терминал.

— Так почему он нас еще не снес, вот что непонятно? Почему он действует через орнолитов и змей? Почему вся эта вооруженная орава еще не пришла сюда и не пустила нас всех в расход? — добрался я до главного.

— Потому что ему не нужна слава агрессора, — в спокойном голосе терминала мне почудилась горькая усмешка. — Неспровоцированное вторжение своими наемниками в чужие земли — это объявление войны. Система помечает отдавшего подобный приказ Хозяина как агрессора. Агрессор вне правил и закона. Его могут без последствий для себя атаковать и грабить любые другие Хозяева и Хозяйки, когда им вздумается. Он получает штрафы от Системы. Агрессоров не любят, с ними стараются не вступать в союзы и обмены. Нашему врагу — Хозяину Орнсу этих проблем не надо, командир клана Славин, — откровенничал терминал. — Он полагает, что и без наемников нас скоро задушит.

— А разве можно нападать вот так? Насылая орнолитов и строя свои локусы на чужой территории? Это что, не агрессия? — Удивилась Хей.

— Так — можно. Экспансия, в отличие от агрессии не карается Системой. Хозяин или Хозяйка должны быть в силах удержать собственные земли, Система — не место для слабых. Единственное что наша Хозяйка может сделать, став жертвой чужой экспансии — это первой объявить войну Орнсу без получения штрафов и клейма агрессора. Но ему такой поступок только развяжет руки. Возможно, именно этого исхода он и добивается. В этом случае Система не пометит как явного агрессора никого — ни Орнса, ни нас.

— А его наемники после объявления войны пересекут границу, уничтожат нас, терминал и Хозяйку. Вот и сказочке конец, — добавил Димка. — Как там поется? «Но варвары сегодня, превосходя числом, в сраженье неизбежно побеждали».

— Абсолютно точно, — согласился с ним голос. — Такой же прогноз событий дает и Хозяйка. Именно поэтому вам придется снова зачищать патогенные локусы — так мы все вместе сможем пока жить дальше. Нет другого выхода.

— Тухлый вариант, — я чуть не сплюнул с досады на пол. — Враг тупо сильнее и все равно нас задавит и сожрет. Орнс высасывает из Хозяйки силы и не дает развиваться, ситуация будет только деградировать, как бы мы не геройствовали. Допустим, мы сейчас зачистим три локуса. А что дальше, через пару недель? Их будет уже шесть? Или девять плюс кладки в геометрической прогрессии? Какой смысл мучительно оттягивать свой конец, словно Штирлиц в анекдоте?

Минут на десять в терминале воцарилась полная тишина. Голос замолк и не пытался капать нам на мозги, видимо понимая, что нам и так нелегко. Димка сидел на полу, уткнувшись немигающим взглядом в носки своих ботинок, Хей молчала на соседней кровати, бледная Надя стояла, опираясь спиной о стенку. Потом вдруг наша хрупкая снайперша посмотрела на меня, и в этом взгляде была такая искренняя надежда на чудо, что я поневоле встряхнулся.

«Славин, ты мужик и глава клана или где? Не раскисать, блин!»

— Нам будет хоть какая-то помощь, если мы примем бой с наемниками на своей территории? — задал я вопрос, собравшись с мыслями. — Все же это земли Хозяйки, тут пока еще ее власть. Хоть что-то, какой-нибудь козырь, который можно использовать?

— Да, — ответил терминал. — Помощь будет, но лишь в одном: на своей земле Хозяйка сможет показать вам, где конкретно сейчас находятся наемники Орнса. У них же вас отслеживать не получится. Пока не дойдут и не уничтожат наш терминал, конечно. Тогда всему конец. И еще… в двух километрах от границы на землях Орнса есть управляющей его экспансией большой локус. Если получится его уничтожить, будет гораздо легче…

— Тогда пусть Хозяйка объявляет войну! — решился я. — Ничего, прорвемся. Лучше грохнуть один главный локус у врага, чем надорваться, раз за разом затыкая пробоины в тонущем судне. Обороняющийся рано или поздно проигрывает всегда. Давайте рискнем!

— Предложение отклонено, — немного помолчав, сухо возразил терминал. — Прогноз негативный, вражеские наемники вас убьют с вероятностью семьдесят шесть процентов. Ваша задача на сегодняшний день — зачищать локусы на своей территории, так распорядилась Хозяйка. Приступить к выбору оружия и снаряжения?

— Да ну тебя нафиг, — отмахнулся я от него. — И вообще — хватит общаться через посредников. Как зовут нашу Хозяйку, можно узнать? И почему бы ей не поговорить со своими защитниками лично?

— Госпожа пока не может ответить, — возразил голос. — Она поговорит с вами, когда это будет возможно.

— Снова здорово… — поднял голову вверх молчавший Димка. — Нам тут всем абзац приходит, а Хозяйка перед нами понты разводит. Западло ей, видите ли, поговорить со своими людьми…

— Побольше уважения, имущество, — голос терминала сразу стал ледяным.

— Да ладно, — не испугался Димка. — Конечно, мнение имущества не имеет значения, но если что… Я поддерживаю командира, — пока у нас еще есть силы, лучше дать бой. Шансы есть всегда, пуля — она дура. Что, у этого Хозяина Орнса все бойцы — лютые терминаторы из спецназа, против которых нечего ловить?

— Нет, большинство из них такие же как и вы — наемники и обслуживающее их кланы живое имущество. Профессионалов из государственных спецслужб в наемники не рекрутирует ни один Хозяин, — неохотно объяснил терминал.

— А почему? — встряла Хей.

— Потому что Система не сотрудничает с государствами. А Хозяева не хотят действовать в чужих интересах. Им не нужны чужие псы и чужие элиты, пусть и бывшие, — снова пояснил терминал.

— Это не ответ, — покачала головой девушка.

— Еще раз, вы будете приступать к выбору оружия и снаряжения!? — Наш невидимый собеседник, похоже, начинал всерьез злиться.

— Если прикажет глава клана, — пожала плечами японка. — Кстати, я тоже за то, чтобы объявить войну. Лучше ужасный конец, чем бесконечный ужас. Раз Саша так решил, значит, у него есть какие-то соображения.

— Присоединяюсь, — Надя, как всегда, была немногословна. — Можно только один вопрос? Если терминал будет уничтожен и Хозяйка погибнет, мы все умрем, да?

— Именно. Вы с нами теперь тесно связаны. Ты тоже хочешь воевать, имущество? — зло спросил терминал.

— Я просто так поинтересовалась, — спокойно покачала головой девушка. — Для сведения. Успокойтесь, господин терминал номер семь и не надо на нас давить, нам и так страшно. Я тоже считаю, что тянуть незачем — Саша прав. Если тебя бьют, надо тоже бить врага в ответ, а не считать синяки и мазать их зеленкой.

Несколько минут в терминале опять было тихо. А затем сверху послышался снова голос терминала, мрачный как на похоронах.

— Хозяйка спрашивает Славина Александра — ты уверен? Ты действительно знаешь, как победить?

— Конечно, знаю, — тут же отозвался я с уверенностью, которой не чувствовал. — У меня есть хитрый план, как же без него? Я понимаю что делаю!

— Хорошо. Хозяйка тебе верит. Она объявит войну Орнсу, как только ты скажешь, что этот момент настал. Не подведи ее, пожалуйста. Слушайте ваше клановое задание «Лесники» — ваша задача уничтожить экспансивный локус Орнса и отразить возможную атаку на терминал номер семь. Удачи всем нам!

— Наш Сашка не подведет, — поднялся с пола Дима, отряхнулся и направился к экрану с выбором вооружения и экипировки. — Ну что Лесники, «Варяга» запевать будем? Или так обойдемся?