Пропащий. Часть 3. Старый новый мир

Глава 24

Землю укрывало плотное одеяло тумана. Мы скакали по лесам и полям уже несколько дней, прерываясь лишь на короткие остановки и ночные стоянки. За всё это время молчуны не проронили ни одного слова, упрямо продолжая общаться между собой при помощи ментальных посланий. Нас постоянно преследовали стычки разной степени ожесточённости: иногда удавалось отбиться от двигающихся на нас монстров несколькими ружейными залпами, но в другие случаи сражение оканчивалось потерями от волны тварей, заливающей нас мясным потоком. За время длительного похода мы понесли потери в виде четверых раненных воинов и двух трупов. Несмотря на наше стремительное продвижение, тела погибших воинов мы забирали с собой. Удивительно, но даже после тяжёлых ранений и перед смертью эта лесная группа не проронила ни одного слова, несмотря на сильнейшую боль.

Когда лесной массив закончился, то мы вышли из сплошной зелёной стены. Наша группа в три десятка человек вышла из леса длинной колонной на крепких и выносливых лошадях. К каждому четырёхногому скакуну были приторочены сумки и тюки с трофеями. После долгого перехода лошади тяжело дышали, превращая дыхание в белёсые облачка на холодном воздухе.

Перед нашей длинной колонной развернулась стена из серых невысоких гор. Их зубчатые верхушки были будто вырезанные топором. На верхушках с большим трудом можно было увидеть искусно замаскированные позиции с наблюдателями. Тем легко могли расположиться одинокие снайперские пары и полноценные пулемётные группы. Мне удалось заметить всего две точки, одна из которых обнаружилась исключительно случайно – из-за простого блика линзы на фоне солнечных лучей.

Что-то подсказывало мне, что горные позиции были отнюдь не передовыми. Перед горами была широкая полоса без единого растения, не считая невысокой зелёной травы, способной скрыть разве что полевую мышь. Скорее всего в лесу и без того расположилось несколько «секретов», которые давно были должны сообщить о приближении отряда обвешанных оружием всадников.

Командир отряда, высокий, с обветренными суровым холодом лицом, подняла руку, и колонна как по щелчку замедлила ход. Он проскакал вперёд и вытянул из чехла на груди бинокль, после чего всмотрелся в скалы впереди. Там, прямо среди мощных камней, мелькнуло несколько бликов стекла – на приближение всадников ответил наблюдательный пост. Прошло всего несколько секунд, после чего войско продолжило двигаться по известной только молчунам тропе. Нам постоянно приходилось поворачивать, выводя необычную линию копытами скакунов.

Чем ближе мы приближались к скрытому за горными пиками пристанищу, тем больше открывалось частей обороны этого места. Что-то подсказывало мне, что мы успели пройти густо заминированные поля, а теперь встретили проволочные заграждения, затянутые сетью под цвет камня, затем выбитые в камнях позиции для крупнокалиберных пулемётов, капониры для бронетехники, укрытые под навесами. Выше, прямо на уступах коней, стояли мощные зенитные установки, длинные стволы которых были подняты к чистому голубому небу.

Последней преградой перед самой скрытой базой, являлись ворота. Массивные, созданные из толстой стали, врезанные прямиком в серый скальный массив. Над воротами мерцали мелкими диодами камеры.

Откуда-то сверху послышалось жужжание четырёх мелких моторов нависшего над головами дрона. Мне захотелось дёрнуться, уйти из возможной зоны поражения снаряда. Пусть в Африке мы и не использовали дроны в таком страшном количестве, как это было в Новороссии, но даже так жизненно важные рефлексы сработали просто моментально. Впрочем, «птичка» сразу отлетела в сторону, перестав угрожающе нависать со смертоносным гранатным снарядом над головой.

Раздался скрежет внутренних механизмов, и ворота раскрылись. За ними стоял ещё один фильтрационный блок, представленный бетонной коробкой, внутрь которой смотрели сопла огнемётов. Выходило, что если противник смог бы прорваться за ворота, то наткнулся бы на вторую линию обороны горных укреплений, способных легко уничтожить резвых нападавших, превратив их в кровавую поджаренную кашу.

Глубокое горное ущелье сжимало базу с двух сторон, словно каменные тиски. Высокие скалы, покрытые редкими соснами, бросали на территорию длинные тени, создавая естественную маскировку.

Первое, что бросалось в глаза на открытой территории межгорной базы, так это многоярусные укрепления, встроенные прямо в горные склоны. На уступах стояли пулемётные гнёзда, прикрытые мешками с песком и маскировочными сетями.

Лагерь можно было легко назвать полноценным городом. Помимо бесконечно огромных железобетонных укреплений, здесь стояли полноценные складские помещения, арсеналы, жилые помещения и даже конюшня.

Нас встретил ещё один отряд гарнизонных бойцов. Часть перехватила у бойцов поводья коней, которых повели в сторону длинного вытянутого здания, со стороны которого слышалось яростное ржание множества лошадиных глоток.

«Иди за мной!»

Я спрыгнул с седла своего скакуна и направился за главой отряда. Мужчина был одним из немногих во всём отряде и гарнизоне, кто не носил скрывающей личности балаклавой. Воин, оставив на коне всё своё тяжёлое снаряжение, после чего двинулся куда-то вглубь большого лагеря. Казалось, что раньше лагерь на этом месте находилась полноценная военная база или даже небольшой городок со всей необходимой для жизни инфраструктуры.

Я шёл за широкой спиной командира не меньше десяти минут, постоянно проходя между зданий и сворачивая углы. Нам на встречу постоянно встречались люди в разнообразной камуфлированной форме. Часть из них двигалась по одиночке, другие передвигались парами. Однако же, в отличии от отряда, который принял меня прямиком в лесу, никто здесь не носил балаклавы. Открытые лица позволяли обнаружить, что среди жителей лагеря встречались как мужчины, так и женщины.

Прошло немало времени перед тем, как мы вышли к большому плацу, где прямо сейчас тренировались несколько десятков, а может и сотен человек. Часть из них старательно выполняла физические упражнения, другие полноценно погрузились в тренировочные рукопашные схватки в полном контакте, несмотря на боль, кровь и усталость. Однако всё больше меня интересовали не они, а примерно с полторы дюжины магов. Они использовали весь свой магический потенциал, отправляя одно за одним боевое заклинание в громадных размеров бетонные плиты. Маги выкладывались на полную, медленно, но верно кроша в серую бетонную крошку.

Один из магов интересовал меня больше других. Все остальные его товарищи по необычному боевому искусству пользовались для атаки только лишь элементальной магией, наиболее простой для освоения в новых условиях, а чем-то другим. Даже в отдалении в пятнадцать метров я ощущал отголоски заклинаний, разбивающихся о бетонные плиты.

- Твою-то душу…

Я вздохнул, рассматривая зарождающееся заклинание в руках неизвестного человека в капюшоне. Обычно, когда заклинание только готовится в руках мага, то визуально можно заметить едва различимые след – искры, снежинки, мелкие всполохи. Здесь же ситуация была совсем иной. Сей маг сильно отличался от остальных магов, ведь вокруг его рук вились тёмные всполохи, то покрывающие руки до самого плеча, то вновь откатываясь обратно к ладоням. Чувствовалась, что магия была инородной, странной, ощущаемой всем телом. Я видел, как исине чёрная мощь выходила из его тела. Её нельзя было заметить обычным взглядом и только магическое зрение позволяло заметить его.

Секунда и заклинание сорвалось с рук воина. Чёрные языки магии сорвались с их рук и через долю секунды ударило прямо в толстую бетонную стену. Плотный поток магии превращал доселе крепкую стену в одну сплошную пыль, пожирал твердь, буквально дезинтегрируя её за считанные мгновения. Даже сквозь расстояние я ощущал, как магический поток от удара растекается волнами по окружающей территории. Эта волна достигла и меня, заставив пошатнуться, несмотря на уверенную стойку. Вот только взрывная волна достигла будто бы только меня, тогда как остальные воины остались стоять на месте, не пошатнувшись ни на миллиметр.

- Силён. – уважительно проговорил я, ощущая как остаточный поток магии проходит через всё моё тело, будоража каждый орган и мышцу, - Действительно силён.

Словно, вновь оправдывая мой комплимент, маг принялся один за одним отправлять заклинание в сторону стены. Казалось, что с каждым новым ударом сила только увеличивается. Каждый удар тёмной магии заставлял не только раскалываться толстую трёхметровую железобетонную плиту, но и дрожать саму землю под ногами. Остальные магии также затихли и сгруппировались рядом друг с другом, отойдя на приличное расстояние. При этом от мощных бронебойных ударов крошка улетела во все стороны, а скорость их была страшной. Для незащищённого человека попадание даже таким маленьким камешком может принести серьёзные травмы, а может даже и смерть.

Миновало ещё несколько секунд, каждые две секунды раздавались мощные удары по бетонной стене. Шестым чувством я ощутил, что следующий удар окажется последним для стены. Крупные осколки со свистом разлетелись по сторонам и рефлексы сработали сами по себе. Я укрылся щитом, отчего каждый прилетевший снаряд со свистом отлетели в сторону.

«Двигайся за мной!»

Приказ исходил от этого странного мага и не повиноваться ему я не мог. Голос казался мне отдалённо знакомым, всплывающим из памяти смутным образом. Всё равно, меня определённо не просто так привели на территорию этой базы. Сомнительно, что единственной целью, с которой меня тащили за собой несколько суток по лесам, был шанс очередному магу покрасоваться своей необычной техникой и тёмными заклинаниями. Здесь и без того было достаточно людей, чтобы хоть каждый день демонстрировать собственное мастерство.

Под шатром стояла парочка стульев и один единственный круглый стол, подобия которых можно было встретить в многочисленных кафе в жаркий летний период. Я аккуратно подошёл к столу, ощущая охватывающее тело напряжение. Сейчас мне хотелось бы ощутить на себе тяжесть оружия, тогда как в своих магических силах я сейчас вовсе не был уверен, понимая, что сидящий за столом маг влёгкую. Конечно, какое-то время мне ещё удастся обороняться, используя практически неисчерпаемый источник энергии, но что дальше? Своей элементальной магией я мало что смогу сделать, ведь для сотворения хоть сколько-то серьёзного заклинания мне нужно несколько секунд сильной концентрации, тогда как этот колдун пускает ударные заклинания как пулемёт. С такой скоростью даже умелую защиту разбить возможно без особенных проблем.

Я присел за стол, рассматривая сидящего напротив меня человека. Он, одетый в скрывающую фигуру мешковатую одежду, театрально натянул на голову глубокий тёмный капюшон, скрывающий его личность целиком и полностью. Какое-то время мы сидели молча, выжидая неизвестного момента, тогда как я всё время старался сканировать сидящего напротив человека. Его энергия была иной, пронизывающей всё тело, что сильно меня пугало. Если даже мне приходилось концентрироваться на использовании магии, чтобы сотворить заклинание, то поток этого мага был столь аккуратным и стабильным. Казалось, что хватит всего одной мысли для того, чтобы оформить заклинание.

- Ты знаешь, кто я такой?

Голос прошелестел в моей голове, вызывая целую волну мурашек, захлёстывающую сознание. Сознание перед глазами пошатнулось, картинка пошла волнами, словно я смотрел телевизор с очень плохим кабельным телевидением. Лицо сидящего напротив меня человека пошло маревом, сконцентрироваться стало совсем невозможно.

Мне на плечи словно положили десяток пудовых гирь, которые прижимали меня к земле. Я склонился, стараясь не потерять сознание и защитить голову энергией, чтобы хоть как-то удержать давление незнакомца. Получалось у меня это из рук вон плохо, но я продолжал представлять, как окружаю голову толстым прозрачным щитом. Помогало это не столь сильно, но нужно было держаться. Если меня подавят просто так, не применяя боевых заклинаний, то в глазах всех остальных я буду считаться слабаком.

- Нет.

- Зачем ты меня обманываешь? – голос приобрёл хитрые нотки, - Ты отлично должен меня запомнить, пусть и виделись в последний раз мы несколько лет назад. Ты никак не мог позабыть меня за столь короткий срок.

Я принялся лихорадочно соображать о том, где же мог видеть этого человека. Голос можно было назвать универсальным, он находился в среднем положении легко мог принадлежать как женщине, так и молодому мужчине. Хотя, нельзя было исключать такую возможность, что этот мог банально изменил свой голос при помощи магии. Если у него хватает возможностей для того, чтобы подавить не самого слабого мага без применения атакующих заклинаний, то изменение голоса было лёгкой задачей. Похоже, что этот человек чувствовал магическую энергию иначе, будучи способным изменять столь опасную и сложную материю как ткач.

- Может хоть подсказку какую мне дашь? – спросил я, морщась от сильной боли, что постепенно сдавливала мне голову, - Многовато людей я за последние несколько месяцев узнал. Не сказать, что все новые знакомства приятны, но всё же.

В голове раздался глухой короткий смешок. Сложно было понять, что столь сильно веселило этого мага, но покамест это было мне на руку. Если уж меня не убили сразу, то очень сомнительно, что собираются лишать жизни вовсе, но лучше было распознать своего собеседника как можно раньше.

Неожиданно собеседник положил руку на столешницу. Она была затянута в чёрную ткань на манер бинта. Плотная ткань не позволяла увидеть ничего, но моя рука сама потянулась к конечности моего собеседника. Желание дотронуться было неестественно сильным, сокрушающим, не оставляющим шанса на сопротивление. Я попытался хоть как-то справится с этим сложным желанием, но как только пальцы прикоснулись к одежде незнакомца, то сознание на мгновение потухло.

Я вновь был в Иномирье и видел себя. Вот только я был ничем иным, как бестелесным существом, витающим под потолком. Воспоминания сработали сразу и, в купе с очень характерной обстановкой, стало ясно, что это та самая охранная башня, содержавшая внутри себя практически бесконечный источник энергии, питающий охраняющий север Пояс Белова. Я наблюдал за тем, как моя фигура постепенно приближается к громадным размерам энергетическому шару, протягивая к нему обе руки. Рядом были бойцы отправленного в разведку на север, среди которых особенно сильно выделялась Виктория. Её энергия теперь ощущалась совсем иначе, больше не напоминая обычного мага, сильно отличаясь от остальных членов разведывательной группы.

- Узнаёшь?

- Вика?

- Угадал. – голос в голове разразился быстрым, уже истинно женским смехом, - Я уже не надеялась, что ты вернёшься в этот мир. Мне казалось, что столько энергии и умелая «батарейка» исчезнет в никуда.

- А как ты выжила?! – обескураженно спросил я, всё продолжая наблюдать за тем, как иной я постепенно поглощает внутренности магического аккумулятора, - Ладно ещё я был у самого портала, едва ли не питал его. Я думал, что большинство людей за стенами Святой Горы погибли.

- Знаешь ли, когда ты становишься «тёмным», то сильно меняешься как снаружи, так и внутри. Большинство «тёмных» погибло при Слиянии, наш коллективный разум растворился, а те кто остались – ушли в подполье, поняв что их миссия оказалась провальной. Мир, который мы так ревностно охраняли погиб, а значит больше нет никакого смысла сражаться.

- А почему ты здесь? Какой был смысл искать меня?

- Потому что мы можем вернуть всё, откатить изменения вспять, но для этого мне нужен ты.