Пропащий. Часть 3. Старый новый мир

Глава 12

Что вы представляете, когда слышите о казаках? Быть может, что в вашей голове появляется образ лихих запорожцев, скачущих в атаку на крымских татар? Или же вид того, как храбрые терцы громят кавказские аулы? Хотя, перед вашими глазами могут и возникнуть и оренбуржцы, разбивающие среднеазиатских кочевников? Впрочем, всё это точно не соответствует тому, что видел теперь перед собой я.

Серена над подтопленными руинами Ростова-на-Дону заиграла перед самым рассветом. В тот момент мы находились прямо на территории торговой фактории «мечей», рассматривая очередной странный сон, навеянный разбушевавшимся за время путешествия по изменённому миру. Вот только сон развеялся точно в тот момент, как на воздух вырвалась первая мелодия поднимающейся тревоги.

Не разлепляя глаз, я свалился со своей кровати, прямо в падении подхватывая висящий на спинке кровати боевой пояс с закреплённым на нём бакелитовыми подсумками, до краёв набитыми патронами. Определение этого элемента снаряжения на поясе заняло не больше двух секунд, и я уже был готов к бою, слушая как вокруг суетятся бойцы, точно также цепляющие снаряжение.

Из казармы я вырвался за жалкие мгновения, не оказавшись даже на последним в выстроившейся шеренги бойцов, которые все как один были затянуты в чёрное снаряжение. Рядом с нашим строем практически моментально образовался грузовик, в который четвёрка бойцов активно принялась закидывать стандартные деревянные ящики, выкрашенные в привычный глазу цвет хаки. Их быстрые движения явственно намекали на тот факт, что заварушка намечается серьёзной и сомнительно, что мы сможем спокойно разбить врага.

- Загружайся!

Нашим отрядом из полутора дюжин бойцов командовал Алтын, который бежал к строю, прямо на ходу застёгивая под подбородком одноимённый с его прозвищем шлем. Мы же препятствовать команде своего здоровяка не желали, а потому запрыгивали внутрь кузова грузовика аки сайгаки, стараясь разместиться на не самых удобных деревянных скамейках, утрамбовываясь до состояния прибалтийской кильки в банке.

Последним запрыгнул внутрь Алтын, удерживающий свой пулемёт на плече. В отличии от остальных, командир оставался стоять, удерживаясь за трубчатую крышу и что-то быстро соображая.

- Атаманы атаковали с южного направления! – перекрикивал рык мотора татарин, оглядывая суровым взглядом всех своих подчинённых, - Предположительная численность врага – четыре сотни сабель. Похоже, что этот чёртов Иван решил слова на ветер не пускать, так что нам придётся местным помощь оказывать! Патроны не экономьте! Чем больше этих уродов мы заберём сегодня, тем лучше нам будет завтра!

- Они уже прошли южный пост? – спросил один из бойцов, который, полностью наплевав на тряску автомобиля, набивал костяную трубку пахучим табаком и делал это с удивительным успехом.

- Сомневаюсь, что они продержатся больше получаса. – сразу ответил Алтын, - У нас будет около пятнадцати минут перед тем, как враг появится на горизонте, так что яйца не чешим, а сразу по позициям расходимся.

Поездка заняла не больше четверти часа. Машина надрывала силы своего движка, везя нас по раздолбанной дороге и всё это время мы готовились к сражению. Уж не знаю, каким таким образом я оказался в рядах добровольцев, но меня обуяло удивительное для сражений спокойствие. Казалось, что сейчас мне придётся всего лишь сходить в магазин, а не вновь рвать ствол автомата, отстреливаясь от неизвестного ещё врага. Воображение рисовало образ чуть ли не средневековых казаков в широких рубахах, шароварах и с кольцами в ушах.

Южный укрепрайон оказался бывшим магазином или даже полноценным гипермаркетом, превращённым в нынешних условиях в полноценное укрепление. Теперь вокруг были стены, возведённые из смеси бетона, немногочисленного камня и даже разномастного металлического мусора, которого было достаточно вокруг любых населённых пунктов. Вместо окон теперь стояли укреплённые точки для стрелков, откуда теперь торчали толстые пулемётные стволы, скорострельность которых вполне могла сдержать даже многочисленного врага. Внутри здания даже стояла пара местных «техничек», сделанных местными умельцами из самых простых «газелей», на крышах которых торчали вертлюги со вставленными внутрь ПКМами.

Укрепрайон населяло примерно три десятка воинов, которые, в отличии от подкрепления в виде нашего отряда, куда больше напоминало не центрированное воинство, а жалкое ополчение, снаряжённое всем, что только удалось достать их снабженцам со складов. Рядом с бойцами, затянутыми в самый обычный общевойсковой камуфляж, стояли мужчины в одежде из кожи и джинсы. Оружие точно также отличалось, имея сильный разброс, начиная от самого обычного гражданского гладкоствольного оружия, заканчивая армейскими и даже специальными образцами. Сложно было представить, какой ад приходилось проходить здешним снабженцам, которым приходилось добывать детали и боеприпасы, начиная от стандартного дробового двенадцатого калибра, заканчивая редчайшими СП-6 из-за того, что в руках одного из боевиков стоял мужчина с потрёпанным, но всё еще живым «Валом».

Я выругался, понимая, что с такими союзниками победы не сваришь, но делать было нечего и меня сразу определил на крышу нашего укреплённого района, нагрузив дополнительно ящиком с патронными цинками внутри. Матерясь, я поднялся на своё место по перелатанной лестнице. Здесь уже сидело отделение из двух пулемётчиков, занятых экстренным набиванием лент для древнего РПД. Запас боеприпасов лежал подле них, а я же подобрался к наиболее удобной позиции, поправив для себя наваленный поверх стены мешки с песком.

Выровняв позицию, я приготовился открывать стрельбу по противнику, расположив на земле рядом заранее подготовленные магазины. Теперь они не хаотично лежали в глубоких внутренностях камуфлированного рейдового рюкзака, а удобными бакелитовыми рядами на расстоянии половины от вытянутой руки. По другую сторону лежали ребристые зелёные тельца оборонительных гранат. Метать их с высоты было удобно, но в нынешних условиях я бы не отказался от подствольного гранатомёта, но чего у меня сейчас не было, того не было.

- Готов, Макарыч? – спросил один из бойцов расчёта пулемётчиков, - В этот раз накат будет не таким лёгким.

Едва только вопрос вырвался с уст бойца, как на горизонте, в мареве раскалённого воздуха, поднялась чёрная полоса. Сотни всадников на устрашающих скакунах. Они были не людьми – далёкими от нормальной жизни мутантами, извращёнными неизвестными силами. Боевики были одеты не в новую одежду, а в кожу и обрывки бронежилетов, с карабинами, автоматами, ружьями, пистолетами и саблями наголо.

Противник, численность которого исчислялась сотнями, стояли на большом отдалении. Этого расстояния было достаточно, чтобы абсолютное большинство имеющегося у нас вооружения банально бы не доставало до них, а боеприпасы никто зазря тратить на собирался. Всё же, было неизвестна действительная численность противников, а представшие перед нами сотни всадников могут действительно оказаться лишь первой линией, авангардом, за которой попрёт основная волна, полностью снося всю нашу оборону бесконечностью тел.

Я же, встал на своём посту, поставив автомат у самой стены и схватился за выданный мне бинокль. Хотя, от бинокля здесь осталась ровно половина, но и она вполне справлялась с необходимостью приблизить врага визуально настолько, чтобы рассмотреть их с достаточным приближением.

Всадники точно были не людьми. У многих из конников не было кожи, а заместо них находились мясные лоскуты, перемешенные с древесиной… Самое настоящее дерево просто росло из конников. Лица многих были покрыты тёмно-серой и зеленоватой корой, иногда вырастающей в полноценные ветки, тянущиеся в сторону светло-голубого неба. У некоторых растительной пробивалась не только на голове, но ещё и на других частях тела. Это было странно и такой союз растительности и человеческой органики казался ненормальным, чужеродным, непонятным. На этих людей точно оказала влияние неизвестная мне энергия, явно чуждая для самого обычного человека.

Лица некоторых из этих странных людей были закрыты тканевыми масками или побитыми жизнью противогазами, но все те, что осмелились снять свои повязки, демонстрировали рты, наполненные самыми настоящими иглами. Их зубы, которые когда-то были самыми обычными, теперь становились шипами, словно их рты перековал невидимый биологический кузнец. Языки же стали длинными, почернели и покрылись трещинами, как земля в сложную и тяжёлую засуху.

Руки у некоторых воинов были значительно длиннее того, что изначально даровала нам природа. Казалось, что часть этих людей имела даже по лишнему суставу. При этом часть пальцев срослась, превратилась в настоящие когти.

Само туловище не было чем-то странным, иным и непонятным. Их не прошли стороной люди. Многие из южных кочевников теперь отличались тем, что не закрывали свою грудь одеждой, представив нам отличный вид на пульсирующие прожилки, оставленные искажённой природой в пульсирующие прожилки, под которыми словно копошились черви. При этом у некоторых рёбра выпирали наружу, будучи обтянутыми тоненькой плёнкой плоти, будто вот-вот прорвутся.

Но больше всего пугали твари, на которых прибыли сюда эти странные степные боевики. Даже с большого расстояния и при помощи линз можно было рассмотреть то, во что превратилась кожа скакунов. Тела этих животных были покрыты даже не шерстью, а трескающейся кожей, похожей на пересохшую книгу. В одних местах она слезала клочьями, обнажая крепкие мышечные волокна, переплетёнными с чем-то навроде чёрных металлических нитей, похожих на настоящую проволоку. В других местах плоть вздулась пузырями, наполненными мутной зеленоватой жидкостью, которая сочилась при каждом движении этих существ. Даже когда ездовые животные просто переминались с ноги на ногу.

Теперь у этих существ больше не было копыт. Если раньше ороговевшие ногти были отличительной чертой самых обычных людей, то сейчас твари, наверняка некогда бывшими лошадьми, теперь выглядели самыми настоящими хищниками. На ногах животин появились ступни с пятью длинными пальцами, каждых из которых оканчивался изогнутым когтем.

- Твою-то мать… - я выдохнул, убирая самодельный монокуляр от глаза и подвигая к себе ближе автомат, - Что это за монстры?

- В первый раз на юге? – спросил один из членов пулемётного расчёта, который сейчас прилаживал к борту свой видоизменённый карабин Симонова, дополненный полимерными модификациями, - Добро пожаловать в Ростовскую область, а поприветствовать тебя приехала целая ватага здешних бывших жителей.

Я голове возник образ казаков и почему-то сразу стало понятно, что раз меня встречают подобные существа, то дальше на юге ситуация может стать настолько неприятной, что настоящему человеку туда лучше никогда не проникать. Раз людей уже здесь настолько сильно видоизменила неизвестная сущность, то что может быть дальше?

- Привыкай, Серёга. Здесь ты таких много увидишь.

На крыше появился Алтын, настраивающий прицел на своём пулемёте. По командиру было видно, что предстоящий бой его сильно волнует. Этот здоровяк определённо был далеко не из пугливых, а потому напряжённость в значительной мере передалась ещё и мне. Я даже проверил расположенные в разгрузке магазины с набитыми внутрь патронами с серебряными пулями.

Лавина бойцов двинулась как непобедимая стена. В одном страшном порыве тысяч и тысячи ног принялись бить по сухой южной земле. Они скакали вперёд в рассыпном строе, разойдясь в стороны настолько широко, чтобы их всех было нельзя расстрелять при помощи одной длинной пулемётной очередью. При этом всадники прямо поднимались в своих сёдлах, упираясь ногами в крепкие стремена, после чего сразу принялись открывать огонь. Стволов у противника было столь много, что их качество и калибр больше не имело столь много смысла. В тот момент, когда изменённые казаки подошли на расстояние хотя бы относительной эффективностью стволов, то плотность огня с их стороны стала просто ужасающей. Пули свистели рядом, действуя на нервы, но мне приходилось подняться из-за защиты своей песочно-бетонной преграды, вкладываясь в оружие и раз за разом нажимая на спуск, как только возникала такая возможность.

Мой автомат определённо был не столь высокоточным, чтобы эффективно разить с открытого прицела на расстоянии больше трёх сотен метров, но я стрелял, постоянно опустошая магазин за магазином. Откладывать их в сторону было слишком долго, а потому под ногами быстро росла рыжеватая кучка из старых автоматных магазинов. Рядом же долбило два пулемёта, изрубая нападающих на нас существ в кровавую капусту.

Твари медленно, но, верно, пробивались к нам. Их нападение было мощным, страшным, ужасающим и гарнизон нашего укрепрайона отстреливался из всех возможных стволов, пытаясь отразить этот конный кулак степного врага.

Когда противник наконец подошёл на достаточное расстояние, то в голове щёлкнула одна единственная мысль и я положил оружие, концентрируя магию в руках. Пальцы закололо так, будто я сунул руки в игольчатые тиски, но здесь за плечо меня схватил здоровяк пулемётчик.

- Беги вниз! Твари на подступах!

Я сбежал вниз настолько быстро, что даже не заметил короткого пути. Монстры вправду оказались рядом настолько быстро, что уже начинали штурмовать стены и выбивать металлические ворота переносным тяжёлым тараном. Я же сразу рванулся в сторону одной из бойниц. Металлическая защёлка отлетела просто моментально и за этот короткий миг я использовал для того, чтобы перевести магическую энергию к кончикам пальцев. Поток магического пламени сорвался с моих рук и в лицо штурмующих бойцов ударил огонь. Он охватывал нападающих, заставлял шарахаться в стороны и становится настоящими живыми факелами.

За стены схватка развязалась нешуточная. Некоторые из южных налётчиков пытались забраться прямо на стены, окутанные поржавевшей колючей проволокой. Здесь нам приходилось отбиваться всем, что только попадало нам под руку, патроны тратились с неимоверной скоростью, адреналин бился в сердце со страшной мощью, но монстры шли в атаку нескончаемой лавиной.

Один из южных воинов перевалился через стену мешком с костями и древесиной. Увидев трясущееся тело, я обрушил на него несколько мощных ударов прикладом, раскалывая голову странного мутанта. Из его черепушки повалила странная и дурно пахнущая жидкость.

Как только я окончательно уверовал в то, что мой противник мёртв, то рефлекторно перевёл всю свою магическую энергию к кончикам пальцев. Сознание сработало не столь быстро, а потому магический всплеск ударил с двойной мощью.

В ту секунду, когда сила вырвалась из моего тела, то стена огня ударила во врага, оказавшегося за стеной. Пламя захватило многих, и температура его становилась столь высокой, что у тварей лопались глаза и пересыхали вены. Существа просто умирали там, не имея возможности сбежать. Одни из них обезумели, попытались отступить, а другие с двойным старанием принялись идти вперёд, снося нашу защиту. Часть южных налётчиков не умирала даже в тот момент, когда в их головы выпускали по целой очереди из автоматов. Нас сильно оттесняли назад, заставляли укрываться внутри креплённого здания, но остатки этого напора иссякли точно в тот момент, когда нас оттеснили на второй этаж магазина. Монстры просто иссякли, превратившись в сплошную массу умирающего мяса.