Starkvs Tigris

Глава 27

Глава двадцать седьмая

К концу августа наконец-то прислали образцы заказанных в Охте ракет. Князь Легостаев и доктор Рихтер с удовольствием стали зеваками испытаний. Ни один, ни другой пока не сталкивались с таким оружием, существующим ещё с древних времён. То есть, сигнальные ракеты им были ведомы, а вот боевые не доводилось видеть.

- Господа, у меня, как всегда очень дорогие варианты, изготовленные по спецзаказу. Четвёртой батарее для контрбатарейной борьбы сделаны более дешёвые ракеты, лишь чуть лучше общепринятых.

- Во сколько обходятся те и эти? - спросил Иван Карлович.

- Для батарейцев всего по пять рублей с копейками. Обычная стоит вообще три с полтиной, а мои по двадцать пять и даже по сорок рублей. Обратите внимание на качество отделки, обеспечивающее улучшенные аэродинамические свойства.

Умник козырял понятными ему словами и выражениями, а слушателям приходилось напрягать свой разум, чтобы перевести на современный им язык.

- А крылышки зачем, - поинтересовался князь, - или такие лучше лететь будут?

- Да, крылья нужны, так как мои не пользуют балансир, который гораздо дешевле. Хотя производители проводили когда-то испытания крылатых ракет.

Действительно, такие испытания были, но слишком дорого обходились дополнительные прилады. Теперь некий молодой князь Константинов интересуется возможностью просверлить дырочки в задней части, чтобы придать им вращательное движение. Тоже дорого будет стоить, но почему не попробовать.

- Я заказал ракеты ближнего радиуса действия, чтобы с какой-нибудь лесной опушки обстрелять обоз или походную канцелярию и быстренько удрать. Дальность не превышает пятисот шагов.

Да уж, для таких не нужен четырёхдюймовый калибр, а значит и вес гораздо меньше. Дорого стоят четыре крылышка в середине корпуса и четыре хвостовых стабилизатора. Ну и то, что внутри "боеголовки". Зажигательная смесь имеет дефицитные составляющие, которые массово пока не производятся. Зато направляющие обошлись относительно недорого. Шесть для настильного боя и ещё шесть для стрельбы навесиком. По итогам испытаний телеги были подбиты, а лёгкий домик-"канцелярия" (или штаб) сожжён напрочь. Считай, что сгорел и порох, и документация.

Постепенно поступающие, по мере изготовления, пластинчатые брони тут же распределялись между дружинниками, чтобы те их постоянно носили. Нет, не для того, чтобы народ в жару уморить, а для привыкания к весу. Через год даже замечать не будут тяжесть, распределённую по телу. Старко готовил народ к войне и хотел обеспечить им максимально возможную выживаемость. Иначе зачем кормить-поить задаром? Лучше уж будет дать деньги другу Артуру, чтобы порезвился вволю.

Жизнь шла своим чередом, пока не поступило сообщение о допуске к манёврам на правах добровольцев-охотников. Разрешили всё, даже камуфляжную форму. Дело в том, что высокое командование решило посмотреть, что получится из дивизии Панютина. С определением постоянная морока происходила. Исходно, она предполагалась для затыкания дыр в опасных местах, но некоторые министерские хотели её использовать в качестве ударной, для полноты картины. Понятно, что самые умные вообще навалили бы все военные действия на дивизию, чтобы сэкономить на оставшейся армии. В общем, к манёврам допустили усечённый вариант в виде четвёртой батареи, кавалерийского эскадрона, пехотного батальона и команды добровольцев. Слава богу, что задачу поставили на удержание левого фланга "синих", даже специальных посредников прикрепили на постоянку.

Старко, вместе со своей гоп-компанией, вызвался прибыть за две недели до учений. Просто, чтобы верха не мандражировали из-за невыполнения одного из обещаных пунктов. Разместились в пустующих старых казармах, в полуруинах, но не в обиде. Главное, что продовольствием снабжали без задержек и накладок. Затрапезность места расположения отбила у излишне любопытных желание нанести визит для проверки. Да и чего проверять, коли дружинники маршировать не умеют, а одеты во всё линялое и пятнистое. Скучно, уныло, остаётся ждать команду "фас". Впрочем, самого Олега забрали с собой на вечерок Легостаев с Полянским, чтобы навестить тот клуб, где англичане-картёжники водятся. Вроде мистер Фокс передал недавно, что мистер Джеймс с друзьями хотели бы встретиться с мистером Старко за карточным столом. Поиграть по маленькой, а попутно поговорить о всякоразном. Ну что же, почему одним благородным донам не навестить других благородных донов и чуток потрещать, попутно обыгрывая друг друга? Сказано - сделано.

Клуб встретил русских посетителей приветливо, а мистер Фокс подкатился колобком.

- Добрый вечер, господа, благодарю, что откликнулись на приглашение. С чего начнёте?

- Может сначала разок-другой в рулетку? - застеснялся молодой, но опытный стесняга.

- Прошу господа, - артистично повёл рукой распорядитель.

Всё повторилось вновь. Олег выждал несколько раундов, приглядываясь к выигрывающим номерам, а потом, отдав крупье сотню, попросил поставить на столь любимые им номера. Шарик побегал, покрутился, запрыгал и нырнул в норку под номером 30.

- Есть попадание!

Двести фунтов перебрались на ПМЖ в карман парадного орденского мундира, а остальные разошлись по своим позициям. Шарик начал наматывать круги, ещё и ещё, затем поскакал повсюду и угомонился за пару ячеек от заветного набора из пяти лунок подряд.

- Не свезло, бывает, - расстроился послушник, - благодарю за игру.

- Может ещё попробуешь всё сначала? - предложил Полянский.

- Нет, достаточно, всё-таки сотню выиграл. Пожалуй, хватит азарта.

Наваррец, норман и поляк пошли дальше, разглядывая перекошенные, но удовлетворённые азартом морды присутствующих. Колобок катился рядом, молчаливо намекая, что за одним столом уже ожидают молодого счастливчика.

- Добрый вечер, мистер Старко, - слегка приподнялся мистер Джеймс, - не хотите присоединиться к нам? Стартовые ставки всего по четыре фунта.

Кому бы говорили о мелочности на старте, не успеешь оглянуться и на кону будет пара тысяч, а то и более!

- С удовольствием, мистер Джеймс, - согласился Олег.

- А мы пожалуй пойдём, погуляем, - оказал любезность Андрей Андреевич.

Олег заранее их обоих попросил провести время где-нибудь подальше, чтобы в особом случае никто не подумал, что они заглядывают в карты игроков и подают ему какие-нибудь секретные русские сигналы.

За столом были два новых человека, причём одного называли не "мистером", а "герром". Он сносно говорил по-английски, так что языковых осложнений не возникало. Кстати, именно он раздавал карты. С десяток раундов прошло, пока играющие не разогрелись и перестали осторожничать. Попутно другие интересовались планами Олега на будущее, чисто из вежливости.

- Есть у меня мечта, джентльмены, организовать экспедицию в глубины Южной Африки. Там, к северу от реки Оранжевой, где начали появляться буры, имеется река Ваал. Согласно сказкам тамошних туземцев в тех краях имеются алмазы, причём в большом количестве. Пас!

Очередной раунд сыгран и количество штрафов составило почти две тысячи фунтов. Мистер Сайрус тут же доложил фунтов и округлил сумму. Пока раздавали карты, Старко продолжил откровенничать.

- Увы, но нужен корабль и хороший отряд, прекрасно вооружённый и подготовленный. Обычные солдаты не подойдут, нужно, чтобы они ещё и профессиями владели. Такую сотню я сейчас потихоньку создаю.

Туз, король, дама в червях, а козырная масть винни. Пас! Игроки сцепились, видимо карта так разлеглась. Объявившего "храппе" герра Карла прорезали, плюс ещё один попал на висте. Шесть тысяч на кону.

- А вот корабля у меня нет и не предвидится. Во-первых, безумно дорого, во-вторых, такие, как "Анбитибл" не купить, даже если бы деньги были. В Англии стоит очередь из очень состоятельных людей, не протолкнуться.

Набор разномастной шелупони. Пас! Очередной розыгрыш и мистер Сайрус выиграл банк полностью, опустив двух вистующих. Храпящий имеет право первого хода, вот и отобрал по паре козырей у соперников, а потом добил тузом другой масти, имея на руках ещё один козырь, правда мелкий. Возражений у соперников не нашлось. Двенадцать тысяч, а игра только-только началась по картёжным понятиям.

- Кстати, в нашем порту стоит такое судно с грузом китайского чая. Паровая машина в сто двадцать сил и грузоподъёмность в две с половиной тысячи тонн. Красота!

Мистер Сайрус почему-то довольно хмыкнул, мистер Джеймс полюбопытствовал.

- Можно же найти компаньонов на эту миссию. Или вы хотите самостоятельно найти алмазы.

Вторая дама в козырях - неразумный риск. Схарчят за милую душу, а на замену карт надежды нет. Пас. Даже на вист не хватает. Теперь попал герр Карл и отправил доверенное лицо за саквояжем с деньгами. Одна взятка на голом тузе обошлась ему в двадцать четыре тысячи британских фунтов пачками сотенных купюр. С учётом размера саквояжа там ещё штук семьдесят имеется. Нет, не пачек, а просто тысяч. Тем более, что упаковка ста банкнот по сотне равна десяти тысячам.

- Дело в другом, мистер Джеймс. Сведения предположительные, но ничем, кроме моего анализа, не подтверждённые. Не думаю, что кто-нибудь захочет рисковать в погоне за синей птицей. Дорого и очень опасно.

Опять фуфло, а не карты, неужели в качестве мебели придётся весь вечер провести? Снова герр Карл идёт на риск, наверняка блефует, но нет желания составить ему компанию. Да и таких денег нет всё равно. Сам же учил, что играют или имея мани-мани, или небитые карты. Пас. Вистовавший мистер Джеймс взял на удивление три взятки, подсадив одновременно и храпуна, и вистуна. Остальные тоже, получается, сидят для дизайна.

- Мистер Старко, а я пожалуй рискнул бы, - неожиданно сказал мистер Сайрус.

- Я тоже и будь, что будет, - поддержал авантюру Джеймс.

Да кто же они такие, если готовы безрассудно рискнуть лишь на основании слов малознакомого молодого человека? Зараза, на кону семьдесят две тысячи фунтов кэшем, то есть четыреста шестьдесят тысяч рублей! И чего теперь раздали, какое фуфло?