Старк благородный

4

Я лично проводил её в последний путь. При большом скоплении народа, на украшенном цветами плоту я столкнул её тело в воду и поплыл рядом до самой стремнины. Меня сопровождали псы Илис. В этот раз они не пытались играть со мной, словно понимая мое состояние, только на стремнине я отпустил плот. — Илис, прими её душу, она заслуживала лучшей доли, чем пасть от рук наемных убийц…

В это время с использованием магии шел допрос уцелевших убийц. Постепенно вырисовывалась следующая картина: не все сорняки были вырваны, амнистия дарованная заговорщикам Вельдой убедила их в слабости королевской власти, по этому на тайном заседании было принято решение любыми путями устранить правящую династию от власти и возвести на трон более достойного претендента из числа знатных лордов. Все эти сведения мне доставлял Стив. Альпак не отходил от Чарльза, утроив охрану вокруг него. Все слуги во дворце были проверены на предмет принадлежности к клану наемных убийц. Лица виновные в том, что в сад проникли посторонние люди, были арестованы и подвергнуты допросу с пристрастием. Оказалось, что в смуте в который раз был замешан посол Гонды. Именно он оказывал финансовую поддержку заговорщикам и на его деньги была подкуплена стража, что стояла на охране сада. Самого посла не могли нигде найти.

Я распорядился начать стягивать войска к границе Гонды. Посол был объявлен преступником, так же как и преступниками подлежащими смертной казни объявлялись все, кто его укрывал или оказывал ему иную помощь. Смерть принцессы настолько потрясла жителей Каунга и дворян, что участвовать в святой мести выразили желание десятки тысяч человек. В столице начались аресты и казни заговорщиков. Потянув за один конец, нам удалось почти размотать весь клубок. Основные участники заговора были установлены. Некоторые пытались отсидеться в своих замках, но не тут то было. Используя свой магический перстень я до основания разрушал замки. Первый раз у меня это получилось спонтанно. При виде чистенького и аккуратного замка лорда Свила, меня охватила такая бешенная злоба, что я даже не мог произнести ни слова, а просто вытянул в его сторону свою правую руку, подавая сигнал к началу штурма. С моей руки сорвался огненный шар, который увеличиваясь в размере, спокойно прожег дыру в стене, а потом взорвался в центре крепости, разметав её на мелкие кусочки. Естественно никто не уцелел, а на месте замка образовалась огромная яма, которая постепенно заполнилась водой. Теперь я понимал, как был уничтожен замок родителей Вельды. Кто то использовал такую же разрушительную магию. Но если мой перстень обладал неограниченной мощностью, то тот, кто уничтожил замок графа Ришара вынужден был эту мощь копить.

Стив докладывал мне ежедневно о всем, что могло иметь отношение к Дуку. Наконец ему удалось выследить небольшой обоз с продовольствием, что готовился к отправке в лес, к месту предполагаемого нахождения охотничьего домика Дука, где он мог скрываться. За обозом была установлена слежка. Двое детей богини из моей личной охраны не спускали с него глаз.

Я распорядился из тронного зала убрать свой стяг и стяг нашей семьи, оставив только знамя Каунга. Так же был убран и наш трон. Теперь во время приемов я просто стоял возле трона, где восседал Чарльз. Молодой король сильно изменился. После смерти родителей, — смерть Вельды, усиленные меры безопасности… Куда только делась его жизнерадостность. Все больше и больше времени он проводил со мной. Так же как и я, он практически никогда не снимал свою кольчугу, а на поясе у него постоянно висел подаренный мной кинжал. В один из дней, когда он сидел в моем кабинете и рассматривал картинки из "Турнирной книги" Рене Анжуйского, а я подписывал очередную кипу бумаг и просматривал документы, он обратился ко мне: — Старк, забери у меня перстень с печатью, а то Альпак отказывается его брать, а слишком многие придворные постоянно у меня про него спрашивают. И зачем Вельдочка в тот день отдала его мне? Он всхлипнул. — Старк, ты же ведь не оставишь меня? Я оторвался от бумаг, — Нет конечно Чарльз. А про себя подумал — ты единственная ниточка, кроме моей памяти, что связывает меня с Вельдой, как я могу тебя оставить…

Наконец пришло сообщение, что обоз и место куда он доставлял продукты выслежены. Высокий забор в два человеческих роста окружал несколько акров земли. Ворота крепкие, но деревянные. Ночных хищников специально подкармливают, разбрасывая кости и остатки мяса по вечерам, так что про ночную атаку можно забыть. Судя по количеству продуктов, что завозятся за один раз и периодичности прибытия телег, за забором обитает не более 5–7 человек. Связь с внешним миром поддерживается только через возчиков. Обитатели домика никуда не выходят. Было решено в следующий раз брать обоз и накрыть логово Дука. За домом тоже установили слежку.

Мне не терпелось. Жажда мести съедала меня. Что бы хоть как нибудь занять себя, я решил немного поэкспериментировать с большой королевской печатью, вернее печатями, так обе находились у меня. Одна на моем безымянном пальце, а вторая висела на груди. В своем кабинете я положил их перед собой и стал внимательно рассматривать. Перстеньки были похожи друг на друга как две капли воды. Тонкий ободок, который мог принимать форму любого пальца и невзрачный черный камешек, который тоже мог принимать и форму круглой королевской печати, и большого кроваво-красного рубина, когда выпускал огненный шар, и видимо ещё много чего, о чем я не догадывался. Меня мучил вопрос, — почему и мой отец в самый опасный для него момент, и Нибел отдали свои перстни? Неужели они не могли ими пользоваться и применяли их силу только в качестве магической печати?

Если перстни так похожи, то как их различать? Ну, тот что справа, мой, а слева Каунга. А если раньше королевство было одно, то почему перстней два? Недолго думая взял перстень Чарльза и надел себе на левый безымянный палец. Ничего не произошло, если не считать того, что перстень стал незримым. Это что ж получается, что и этот перстень признал меня? Я надел на правую руку и второй перстень, свой и стал прислушиваться к своим ощущениям. Ничего. Перстень тоже стал незримым. Но ни прибавления силы, или ума я не заметил… Да, Даже у самого плохого человека можно найти что-то хорошее, если его тщательно обыскать…Это что же получается, перстни одинаковые и разницы нет? Тогда почему их два? Два сына, или… неужто муж и жена? Жалко, что даже преданий не сохранилось из за чего произошло разделение на два королевства…

Маркиз Солей занимался подготовкой и обучение войск для вторжения в Гонду. Причем все это делалось в открытую, демонстративно. Отряды рассредоточивались вдоль границы, создавали опорные лагеря, благо недостатка в средствах, после того, как все движимое и недвижимое имущество заговорщиков перешло в казну, я не испытывал. Правда по началу стали появляться слухи, что я чужак и хочу использовать войска Каунга, что бы вернуть себе трон Гонды, но эти слухи быстро сошли на нет, когда было официально объявлено, что я родился на землях принадлежащих Каунгу, и являюсь подданным молодого короля Чарльза, и не случайно покойный король Нибел был совсем не против, что бы его племянница вышла за меня замуж, а наоборот, даже настаивал на этом…

И вот наступил радостный для меня день. Обоз был захвачен, возчики арестованы и дали первые показания. Пришлось поднять по тревоге всю королевскую гвардию. Каково же было мое удивление, когда оказалось, что все жители деревни — принадлежат к клану наемных убийц, от мала до велика. Тоже самое было обнаружено и в соседней деревне. Огнем и мечом прошла гвардия, хотя сопротивление и было упорным, но одно дело убивать из подтишка, или в спину и совсем другое встретиться в открытом бою.

Рано утром мы выступили. Наш отряд состоял из десятка детей богини с моим гербом, Стива и его людей, что отвечали за мою безопасность. Всего три десятка человек. Для прикрытия впереди двигался обоз с провиантом. Однако ворота оказались заперты изнутри, пришлось их выламывать. Не знаю, толи мои перстни гасили магические атаки, толи Дук магию не применял, потому, что не успел её накопить, но мы без проблем вошли в дом. Хозяин и его семья встретили нас сидя за столом в небольшой комнате, что по видимому служила обеденным залом. Во главе стола сидел сам Дук, с лева от него его жена, — женщина красивая, но с неприятными чертами лица. С права — его дочь, девчушка лет трех. За его спиной стояли двое слуг.

— Обыскать весь дом, перевернуть все, — отдал приказ Стив. — В этом нет необходимости, барон. Все обитатели этого дома перед вами, — спокойно произнес Дук. Я давно уже жду вас, пришли поквитаться за Вийгора? — А вы что, причастны не только к смерти моей жены, — принцессы Вельды, но и моего отца, — короля Вийгора? — спросил я. Дук посмотрел на меня, — Так значит Скальд не врал, что у Вийгора после его смерти родился сын, хотя прямых доказательств этому и нет. Вместо ответа я поднял и показал ему оба кулака. Дук побледнел, его жена схватилась за сердце, а на моих руках вспыхнули багровым светом оба магических перстня.

— Пощадите дочь, она ещё ребенок и ничего не понимает. Я отрицательно покачал головой. — С корнем, весь ваш род и ваше семя будут уничтожены, вы не заслуживаете ни какого снисхождения. И ни какой пощады. — А если я вам передам все списки клана наемных убийц, с картой наших баз, а также списки тех, кто тайно нам помогал или пользовался нашими услугами? Цена одна, — жизнь нашей дочери. — Распорите на ней левый рукав и покажите мне её левое плечо, — распорядился я. На плече девчушки явно был виден рисунок кинжала. Я вновь отрицательно покачал головой:- Мертвая змея лучше живой, по крайней мере можно не опасаться укуса. — Принц, но вы ведь умный человек. Одним ударом вы сможете навсегда избавится от клана убийц, а рисунок я сейчас уберу… — Ни кто так не восхищается вашим умом, как тот, кто собирается одурачить, — ответил я ему. Вмешался Стив, — Милорд, в его словах есть резон, что вам мешает заключить её под стражу, или в тюрьму, где она со временем угаснет… — Барон, нельзя дважды войти в одну и туже реку, но можно дважды наступить на одни грабли. Разве нам мало гибели королевской семьи и моей жены? А без главаря и организатора клан и так обречен на вымирание.

В это время в комнату один из наших внес небольшую шкатулку. Только взглянув на неё я сразу понял, что это именно те документы, о которых говорил Дук. Лицо его скривилось как от приступа зубной боли. Он посмотрел на жену:- Леди вы обещали мне, что на неё наложены самые страшные чары и её никогда не найдут. — Полноте, Дук. Не вам с вашей черной магией меряться силой с магическими перстнями королевств. Умейте проигрывать. Перстни вновь засветились багровым светом и все три фигуры сидящие за столом вспыхнули ярким огнем. — Ну а теперь, Дук, когда вы пожертвовали жизнью своей дочери и жены, и прежде чем вы умрете, я хотел бы услышать ответ на один вопрос, — я обращался к одному из слуг, что стояли неподвижно за креслами своих хозяев. — Какова во всем этом роль короля Скальда? — Пусть эта маленькая тайна так и умрет со мной… — Вы не отправитесь в последний свой путь по Илис, ваши тела будут сожжены и ваши души тысячелетиями будут блуждать в межвременьи, обреченные на вечные страдания…

За нашими спинами догорало то, что осталось от загородного или охотничьего домика мага и колдуна. Пепел от сожженных тел был развеян по лесу, удара в спину, обладая такими подробными документами, можно было не опасаться. Но работы по искоренению этой заразы предстояло ещё много. И все равно, что то меня смущало в поведении обитателей домика. Как то уж больно равнодушно они восприняли все произошедшее…

Черный барон лично занялся изучением попавших в наши руки документов, правда после того, как их просмотрел я. Ничего нового я там не обнаружил, но в моей голове забрезжила одна интересная мысль, которую я решил, не откладывая в долгий ящик проверить. Я вызвал к себе Альпака. — Я хочу осмотреть те покои в которых жил Дук и его семья, когда они бывали в королевском дворце. Проводи меня туда и захвати пару умелых воинов, может быть они понадобятся.

Я не знаю, чего я хотел найти в покоях Дука. Три комнаты. Даже у нас с Вельдой их было всего две. Первая комната была обставлена как приемная, или зал для встреч с друзьями и единомышленниками. Большой прямоугольный стол, стулья не только за ним, но и вдоль стен. На стенах, кстати, не было ни каких украшений, — ни картин, ни гобеленов, даже светильников и подсвечников не было. Предварительный осмотр не дал ни каких результатов. — Что мы ищем Старк? Если ты мне скажешь, это на много облегчит нашу задачу. — Не знаю Альпак. Я просто надеюсь, что мои перстни отреагируют на любую магическую вещь в этих покоях.

Вторая комната было спальней. Тоже ни каких изысков и ни какой реакции. Я подошел к ложу и осматривая стену за горой подушек провел пальцами по фигурке ночной кошки, что украшали четыре угла алькова. В руку кольнуло. — Эти фигурки должны быть или полыми внутри, или как то сниматься со своего места, проверти, — распорядился я. И действительно, одна за другой после поворота вокруг своей оси фигурки были сняты и внутри них, в пустотелых корпусах были найдены пергаментные свитки. Беглого взгляда в которые было достаточно, что бы понять, что это переписка Дука и посла Гонды…

В третьей комнате, что служила одновременно и рабочим кабинетом и будуаром ничего нового мне найти не удалось, хотя я потрогал каждую вещь, ощупал каждый сантиметр стены и пола. Уже собираясь уходить, я спросил одного из сопровождавших нас воинов:- Если хочешь что то спрятать, помести это на самом видном месте. Что в первую очередь бросилось в глаза, когда ты вошел в эту комнату? — Большие песочные часы на камине.

Действительно, почему они на камине, а не на столе, и почему такие большие? Я подошел и взял их в руки. Стал внимательно рассматривать, даже перевернул, следя за тем как песчинки из одного сосуда, быстрой струйкой стали перетекать в другой. И что, в чем тут подвох? Я уже собирался поставить их на место, как случайно посмотрел, куда их ставлю. Там была подставка и чисто машинально я надавил на неё. Раздался щелчок, камин сдвинулся со своего места и открыл проход в стене. Ступени вели куда то в верх. Альпак преградил мне путь в проход. — Нет, мы не знаем, что нас там ждет, поэтому вызовем подкрепление. Следуя его знаку один из воинов тут же вышел.

Вскоре прибыл дежурный полудесяток детей богини в полном вооружении. Первым, естественно по лестнице стал подниматься чернокожий мечник, потом его два воина, только потом я и ещё трое моих друзей. Двое остались в кабинете. Лестница была узкой и спиралью ввинчивалась в верх. Когда мы, по моим подсчетам уже должны были оказаться на крыше, лестница вывела нас на небольшую площадку к неприметной двери. Она оказалась не запертая. Осторожно, один из воинов открыл её, прикрываясь дверью как щитом. Дзенькнула струна арбалета и болт воткнулся в стенку напротив, а потом упал на каменный пол площадки. Я обратил внимание, что там уже были похожие сколы в камнях. Заглянув в комнатушку, что на самом деле оказалась небольшой кладовой, я разочаровано остановился. И для чего надо было ставить самострел, если кроме голых стен в комнате ничего не было. Внимательный осмотр результатов не дал, пока Альпак не стал осматривать потолок. С потолка свисала какая то веревка, он потянул за неё и… опустилась веревочная лестница. Сначала он, а потом и я поднялись по ней.

Мы оказались внутри одного из больших шпилей дворца, может быть даже самого большого. Именно здесь было настоящее логова Дука. На столе лежала подробная карта двух королевств, некоторые населенные пункты были обведены кружочками, возле некоторых стояли какие то значки. Вдоль стен стояло несколько сундучков до верху набитых свитками и книгами. На стеллажах тоже стояли и лежали книги. Быстро просмотрев некоторые из них, я обнаружил, что почти все они посвящены замку той, что спит до срока. Может быть именно по этой причине мне ничего не удалось отыскать в королевской библиотеке? Кто то покопался там раньше меня?

Все найденное было аккуратно уложено, упаковано и доставлено в мои апартаменты. Изучать эти документы я решил сам. Три дня у меня ушло только на то, что бы отложить отдельно то, что касалось клана убийц и замка той, что спит до срока. Все документы по клану я передал Стиву. Чарльз безвылазно сидел у меня в кабинете. Ему нравилось копаться в старинных рукописях, рассматривать занимательные картинки и животных, что изображались в них. Иногда он просил меня почитать ему, что я с удовольствием делал. В общем Дук собрал все сведения, с древнейших времен до наших дней. Были здесь записи и легенд, и рассказов якобы очевидцев, и даже научные трактаты посвященные ритуалам достижения замка и храма. Мне только было непонятно, для чего ему все это, пока я случайно не наткнулся на один занимательный документ. В нем корявым почерком описывалось, как один простой воин — по прозвищу Дук, проник в храм исполнения желаний и пожелал возрождения себе, своей жене и малолетней дочери, всякий раз, когда их жизненный путь будет закончен в водах Илис.

Это сколько же этой милой дочурке лет, если документ написан почти триста лет назад? Неужели этот тот, единственный, по словам богини, который не потерял свой рассудок и вышел целым и невредимым из замка-храма той, что спит до срока? И не собирался ли Дук повторить свой вояж? Или может быть он специально собрал все эти документы, что бы никто не смог повторить его путь? Или готовил дорожку для своих сыновей? Ещё неделя ушла у меня на то, что бы перечитать наиболее важные места в документах, а некоторые из них выучить наизусть. Альпак был прав, когда говорил, что у каждого, кто ищет замок, свой путь, но начинался он только после того, как искатель подходил к горному перевалу или впадению в Илис четвертого ручья с черной скалы. До этого момента дорога описывалась примерно у всех одинаково.

Я уже принял решение и отступать от него не собирался. Чарльзу, в присутствии Стива и Альпака я передал перстень Каунга и строго настрого запретил его снимать с пальца, а тем более передавать кому либо. Стиву я передал перстень Гонды на хранение и не стал слушать ни каких отговорок. Тепло попрощавшись со своими друзьями, я отправился на поиски храма-замка.

Свой путь я решил начать с берегов Илис, что бы получить благословление своей покровительницы. Уже вечером это дня я был на берегу реки, где провожал Вельду в последний путь. Зайдя в кусты и там раздевшись, я почти в полной темноте, с помощью псов богини переплыл реку. Пойдя немного в глубь леса, я повернулся лицом к реке и негромко позвал Илис. — Я ждала тебя Старк. Ты хорошо подумал, прежде чем отправиться в это путешествие? Скажу откровенно, что шансов вернуться у тебя слишком мало, а я, связанная словом и клятвой, не смогу тебе помочь. — Илис, в жизни каждого человека наверное наступает такой момент, когда он должен сам понять чего он стоит и какие цели ставит перед собой. Меня не прельщает ни корона Гонды, ни тем более корона Каунга. Помнишь, что сказала Вельда, когда я оставлял её на твоем берегу? — Если с тобой что то случится, я покончу с собой. Без тебя мне жизнь не мила, — тихо прошелестел голос богини. — Тогда ты должна понять меня. Я смерти не боюсь… — Некоторые могущественные силы будут препятствовать тебе… Я криво улыбнулся, — Красиво жить не запретишь, но помешать можно. Пообещай мне одно, что если я погибну, то ты заберешь меня в свои воды и может быть мне повезет и там в подземном мире я встречу Вельду… — Обещаю…

На рассвете, оседлав верного Чеза я продолжил свой путь.