Становление колоссального храма

Глава 18 — Категоричная девушка

— Магия поиска? — удивилась Боудика, когда я создал кристалл-ориентир. — Твой гримуар категорически интересен.

— Идём. Нет времени стоять на месте.

Под нашими ногами захрустели кости. Не хватает реки Стикс и паромщика Харона… Тогда это место в точности будет как царство мёртвых Аида. Я там не был, но по моим прикидкам место очень похожее.

— Может, создать лампу? — шёпотом спросил Вронский. — Или это привлечёт лишнее внимание?

— Боишься споткнуться о кости? — я создал небольшой магический светлячок и закурил. — Думаю, лампа не помешает. Сильных демонов тут нет. Моя шкала оценивает уровень опасности этого мира всего лишь на тройку.

— Так вот что за шкала тогда была… Тройка из скольки? Из пяти?

— Из десяти. Илья, кажется, ты стал пессимистом.

— Со мной произошло много дерьма за последние недели… В плен я попал не сразу. За мной долгое время охотилась группа красных упырей. Несколько раз от них отбивался, но они всё же меня дожали, — Вронский улыбнулся. — Но зато я взял наконец Седьмой ранг.

— О, поздравляю! Не зря пошёл в мир демонов. А сколько не хватает до Восьмого ранга?

— До полного темного круга не хватает одной метки на левой ноге.

— Это хороший знак.

— Да. Надо будет попробовать магию займа. По идее, я могу перейти за новый темный круг.

— Эй, Накадзима, — обратилась ко мне Боудика на русском, чем сильно удивила. — Ты Восьмой ранг или Девятый? Темный маг из тебя хороший. Только не пойму, используешь ли ты займ.

— Использую. Но без вербального произношения заклинания.

— Да-а… У тебя категорически отличное владение рахвой.

— Спасибо. Ты тоже ничего так.

— Накадзима, это ты так подкатываешь?

— Нет, просто говорю, что ты сильный охотник.

— Охотница.

— Извините, извините.

— И сильный маг.

— Хорошо. Я даже не спорю. Только мне интересно — сильный маг и одновременно сильная охотница расскажет, каким образом попала в плен к демонам?

— Столкнулась с десятком ифритов — вот как. Этих красно-чёрных тварей практически невозможно убить. Одного сильно цапнула, но тот всё равно выжил.

— Да, ифриты сильные. Как понимаю, ты пошла восполнять энергию после Турнира Магов и вляпалась в неприятности. Даже пары часов не прошло…

— Я пошла спасать подругу. Но было уже поздно. Её перевозили в Кейп-Ачерон. Я со своей группой попыталась её вызволить, но в итоге и сама попала в плен.

— А что с твоей группой?

— Все мертвы. Подруга тоже.

— Соболезную.

— Спасибо, что спас. Мне не хотелось тебя благодарить, но всё же — спасибо.

— От такого человека, как ты, «спасибо» не пустой звук.

— Намекаешь, что я теперь тебе должна?

— Нет. Просто говорю, что я оценил твои слова.

— Я верну долг. Не беспокойся насчёт этого, Накадзима.

— Может ещё раз использовать катапульту? Хотя нет… Плохая идея. Сильных демонов тут нет, но можем угодить в ловушку. Торопиться лишний раз в мире демонов не стоит.

— Накадзима, а тормозить не боишься? Твой человек правильно сказал — нам грозит дисквалификация на Турнире, если задержимся тут надолго.

— Тише едешь, дальше будешь, — я внимательно всматривался вдаль. Что-то мне здесь не нравилось… Хотя сенсорикой никаких опасностей я не чувствовал.

— Я уважаю твою силу и смекалку в бою. Также я уважаю то, что ты смог успешно пробиться в Кейп Ачерон, что не удалось мне. Но я категорически не согласна с твоим лидерством.

— Не думаю, что сейчас место спорам. У меня есть кристалл-ориентир и понимание, что нужно делать. Да и боевой опыт имеется. Я знаю очень многое про демонов.

— Какую самую сильную тварь ты убивал?

Если скажу, что убивал архидемона, Боудика мне не поверит… Конечно, это было не в мире демонов, где чёрные гораздо сильнее, но всё же факт убийства архидемона в моей жизни есть. Ладно, поправочка — в прошлой жизни.

Кого сильнейшего я убивал в этой жизни? Чёрт, а я даже красно-чёрного не убивал… Они бывают разной силы, но я не могу похвастать убийством даже самого обычного красно-чёрного. Хотя цвет это ещё не главное — пару очень сильных красных я убивал.

Да и вообще — пошла к чёрту Боудика с такими вопросами! Хочет отжать лидерство из-за того, что убивала сильного демона? Какая глупость… Но девушка очень сильно меня раззадорила. Теперь я хочу убить сильного красно-чёрного! Ранга SS или даже SS+.

— Не хочу устраивать соревнование, кто какого демона убил.

— Какой твой ранг?

— Восьмой.

— А у меня Девятый. И этим всё сказано.

Девушка остановилась, и я вслед за ней тоже.

— Боудика, не понимаю, ты хочешь потягаться со мной силой?

— Да, хочу. Мне это категорически интересно.

— Боюсь, это закончится быстро, — вздохнул Вронский. — Предлагаю выяснить, кто сильнее, когда вернёмся в Иариэль. Тут точно не место для драки.

— Илья совершенно прав. Давай проведём спарринг, когда вернёмся.

— Идёт, — кивнула Боудика. — Я и не хотела проводить драку здесь. Просто отметила свой категорический интерес к спаррингу между нами.

— Ладно, идём.

Девушка протянула мне руку, заставив вновь остановиться.

— Я не признаю твоего лидерства, но согласна на партнёрство.

— Хорошо, — я пожал ладонь Боудики. Слегка грязную, боевую, но всё равно по-женски приятную. — Партнёрство так партнёрство.

Судзуки не выпускала мою руку.

— Дэйчи говорил, что имел сговор с тобой на последнем этапе Турнира Магов. Это меня немного удивляло, но, увидев вживую, как ты владеешь рахвой, я поняла, отчего он так высоко тебя оценивал, — взгляд Боудики приобрёл нотки злости. — И ещё я понимаю, что ты вполне можешь быть тем, кто убил моего брата.

— Я его не убивал.

— Тогда может быть знаешь, кто это сделал?

— Судзуки, всё произошло на Турнире Магов. Там смерти не редкость. Твой брат должен был понимать, на что шёл.

— Значит его убила Рин. Долбанная сука!

— Ещё есть Аокидзи. Да и не факт, что твоего брата убил кто-то из победителей королевской битвы.

— Не ври мне в лицо, Накадзима. Категорически это не советую.

Я выдернул свою ладонь из рукопожатия.

— Пошли.

— Нечего сказать в ответ?

— Думай что хочешь насчёт убийцы твоего брата. Но я тебе уже сказал про смерти на Турнире. Если взялся за оружие, то не удивляйся, когда тебя самого убьют.

— Я это понимаю. Мне просто нужно было знать, кто не станет мне другом ни при каких обстоятельствах.

Боудика пошла вперёд. Я сверился с кристаллом-ориентиром — девушка выбрала категорически верное направление.

Спать хочется… Я так и не поспал после Турнира. Да и Боудика очевидно тоже. Надо будет разбить лагерь. Но не тут — не среди костей. В мире демонов есть более доброжелательные места.

Дело было не в могильной атмосфере из-за костей, а в ощущении опасности, которое я постоянно тут испытывал. Для мира, который сканер оценил всего на тройку, это как-то странно…

Но несколько километров до портала мы прошли без происшествий. Даже сложилось ложное чувство, что так оно будет и дальше, но вдруг я почувствовал тонкий грибной запах.

— Стоп! — крикнул я своим. — Возле портала взрыв-грибы. Отойдём на должное расстояние и разминируем.

— Взрыв-грибы? — переспросила Боудика.

— Да. Не чувствуешь грибной запах?

— Чувствую. Но с такой ловушкой ещё не встречалась.

— Взрыв-грибы могут убить даже сильного охотника. Это очень опасная штука, а напороться крайне легко, если не знать.

— Раз ты уверен, то сделаем как ты сказал.

Мы отошли на полкилометра, и я запульнул в зону взрыв-грибов здоровый камень. Первый блин был комом, но я был уверен, что ловушка вскроется.

Второй бросок.

Третий…

Б-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-М!

Нас отбросило взрывной волной на пару метров, и засыпало дождём из костей. Взрыв был поистине исполинских масштабов!

— Как будто ядерная бомба бахнула, — сказала Боудика, когда всё утихло. — Причём и гриб был…

— Да, бахнуло знатно. Теперь интересно — осталось ли что-то от портала.

Я уже хотел идти на разведку, но вдруг под ногами заметил разбитые наручные часы. Поднял. Выглядят очень знакомо. Неужели это…

— Что там такое? — спросил Вронский.

— Привет из прошлого…

На обратной стороне часов было выгравировано «храброму Якуту, от сослуживцев». Я дарил эти часы. Это было за несколько месяцев до смерти Якута.

А значит я сейчас нахожусь в ячейке демонического мира, где есть выход на Некса-39. Вселенную, в которой я родился… Интересно, пустит ли меня туда?…

Правда, какой смысл возвращаться в Нексу? Проведать старых друзей? Глупо. Для них я уже мёртв. Могу, конечно, сделать старую внешность, однако мне интереснее быть Эрнестом Накадзима. Главой клана и участником Турнира Магов.

— Это какой-то артефакт?

— Нет. Просто безделушка.

Я бросил часы на кости. К прошлому мне возвращаться не хочется. У меня уже совсем новая жизнь. Да и все нынешние цели находятся в Иариэли. На визит в Некса-39, даже короткий, я отвлекаться не буду.

— Идём. Надо проверить, что с порталом. Кажется, я вижу легкое зеленое свечение из-под облака пыли. Возможно, нам повезло.

Удача в этот раз действительно была на нашей стороне. Портал уцелел, и мы переместились в демонический мир 5 уровня. Здесь нам сразу же пришлось принять бой против укрепленного лагеря демонов.

Убили сотню отродьев, освободили десяток людей, и я сказал искать место для небольшой остановки. Местность вокруг выглядела пустынно — сплошные камни и сухая глинистая почва — я счёл, что кристалл-ориентир отправит нас далеко, и логично сделать передышку.

Я и Боудика поспали пять часов. Вронский вызвался стоять в дозоре, и с этой задачей он прекрасно справился — разбудил нас, когда отряд из пятнадцати бледно-красных демонов решил полакомиться мясом трех охотников.

— Вставайте! На нас напали!

— Да там одни слабаки, — ответил я, не вставая. После месяца недосыпа сон был очень сладок. — разберись сам.

Моя сенсорика иногда даёт сбои, но здесь я не ошибался. Это была группа бледно-красных, которая похоже не знала о разгромленном аванпосте.

— Вставай, Накадзима, — Боудика толкнула меня за плечо. Она не помогала Вронскому, но уже встала. — Мы достаточно отдохнули.

— У меня ощущение, что только сомкнул глаза. Ладно, пошли. Впереди у нас долгий и тяжёлый день.

Меж тем Вронский возился с двумя последними демонами. С ними он решил посостязаться в мастерстве фехтования, не используя «росчерк». Илья без труда побеждал. Пара эффективных манёвров, и голова четырёхглазого демона свалилась на землю.

— Стой! Пощади! — взмолился последний выживший демон. Тоже четырёхглазый. Он бросил меч на землю и поднял вверх руку. Одну. Вторая была отрублена. Кажется, он в принципе не из бойцов. Возможно бывший торгаш. — Я знаю, где храниться артефакт для взятия охотничьего тёмного круга. Пощадите, и я вам расскажу.

— Эрнест, он что-то болтает, — обратился ко мне Илья, не убирая меч. Язык демонов он понимал плохо. — Убить его? Или он говорит что-то важное?

— Убей. Этот демон будет болтать что угодно ради спасения.

Вронский уже занёс меч, но вмешалась Боудика:

— Стой. Мы его выслушаем.

— Ты тоже понимаешь демонический язык? — спросил я.

— Да. Я полиглот — знаю очень много языков. Это моё хобби.

— Понятно… Думаешь, этот демон не врёт? Верить отродью нельзя. В девяти случаях из десяти они обманывают.

— Мне нужен артефакт на ранг охотника, и я готова проверить этот след. Можешь возвращаться в Иариэль без меня.

Я вздохнул.

— Хорошо. Давай выясним, что говорит этот демон, и уже потом примем решение, довериться его словам или возвращаться в Иариэль.

— Заинтересовался артефактом? Я его тебе не отдам.

— Претендовать на артефакт я не буду, но с тебя причитается компенсация, если мы действительно найдём артефакт.

— Какая компенсация?

— На твоё усмотрение.

Четырёхглазый демон дрожал от страха. Его рассказ был немного сбивчивым, но говорил он вполне уверенно. Если быть неопытным, то даже можно поверить в его брехню.

— Мир Пректа-7! Там много демонов-кузнецов и в самой высокой горе хранятся артефакты на ранг охотника! Красно-чёрных демонов там нет! Попасть тоже не сложно. Всего два портала!..

Сладкая ложь. Под конец я слушал в пол уха, смотря на тлеющую сигарету. Для себя я уже решил, что эта четырёхглазая сволочь врёт.

— Что думаешь? — спросила Боудика, когда демон закончил говорить.

— Думаю, он нас обманывает. Это бывший торговец. Язык у него хорошо подвешен.

— Но проверить недолго.

— Недолго. Однако это в любом случае займёт определённое время. Причём возможно потраченное в пустую.

— Игра стоит свеч.

— Кажется, тебя не переубедить… Устроим четырёхглазому пытку. Если будет говорить то же самое, то можно попробовать довериться его словам.

— Да. Пытка не помешает.

Четырёхглазый смотрел на нас, хлопая всеми четырьмя веками. Он ещё не понимал, что его ждёт.

— А-а-а-аргх! — взревел демон от ужасной боли.

Напрямую я его не тронул. Наслал проклятье, которое было больнее любого удара.

— Четырёхглазый, мне кажется, ты нам врал. Даю тебе выбор — умереть быстро, либо умереть в мучениях. Первый вариант возможен, если перестанешь врать.

— А-а-а-а-агх! — Демон склонился на колени. Держать такую боль стоя он уже не мог. — Я не врал! Жизнью клянусь! Я не веду вас в ловушку!

— Клятвам демонов верить нельзя. Нет, конечно, есть клятвы, которые они не могут нарушить, но ты попросту не умеешь создавать такой гарант. Да и с какой стати ты клянешься жизнью? Она тебе уже не принадлежит.

Я закурил. Пытку демона я проводил без особого энтузиазма, хотя мне и начинало казаться, что четырёхглазый не врёт.

— Господин охотник! Честно! А-а-аркх! ЧЕСТНО!!! НЕ ВРУ!!

— Ладно, раз захотел долгую и мучительную смерть, то пускай.

Я увеличил силу проклятья вдвое и поставил вокруг демона звуковой барьер.

— Пятиминутная пауза. Я задам свой вопрос ещё раз, и если он так будет продолжать гнуть свою линию, то можно сходить в Пректа-7. Но уж больно сладко он рассказывал. С защитой этого места он определённо наврал.

— Скорее всего. Но и добыча обещает быть большой. Четырехглазый говорит, что там много артефактов на ранг охотника. Если это так, то будет чем поживиться и тебе, и мне.

Демон истошно кричал все пять минут. Мы его не слышали, но степень боли передавалась даже через звуконепроницаемый барьер. Такая пытка сломает любого. Или почти любого.

Тем более этот демон боится боли. Он не хотел умирать, не хотел вновь подниматься с самых низов. А то, что ему было тяжело, я уверен. Но мне его не жаль. Демоны жрут людей — с чего мне должно быть их жаль?

— Повторю вопрос — ты хочешь умереть быстро или умереть в мучениях. Я могу устроить тебе целые сутки нескончаемой боли. Но если скажешь правду, то я подарю тебе лёгкую смерть.

— НЕ ВРУ!!! Я НЕ ВРУ!! Может в Пректе-7 чуть лучше защита, чем я говорил, но Я НЕ ВРУ!!!

Я продолжил пытку и вновь выставил звуковой барьер.

— Долго ты ещё будешь его так держать?

— Не знаю. Но мне кажется, я ещё не проявил должного усердия.

— Похоже, он говорит правду. Такой слабак бы уже раскололся.

— Не хочется признавать, но похоже ты права. Тут тот самый один случай из десяти… Он уже всё важное рассказал? Я не стал слушать демона, считая, что он врет.

— Пользы от него больше нет. Можно убивать.

Пректа-7… А название довольно знакомое…