Стальной Апостол (СИ)

Как я только орал, даже самому за себя стыдно, но мне казалось, что от моего крика и стены этого здания содрогнутся. Как же это больно было, на словах не передать. Я думал, что рожу от боли и не один раз. Хорошо ещё, что получилось не дёргаться, а то бы размазал клеймо и так бы ещё больше участка кожи ожог был бы.

Видно было по тётке, что она не наслаждалась моей болью, а сразу же принесла двухсотграммовый стакан самогона и бинты с мазью.

- Пей, сокол. Правой рукой, так принято!

Ясхватил стакан трясущейся рукой и вылил в себя содержимое. Подействовало, немного стало легче. Потом женщина намазала кисточкой ожог и замотала мне руку бинтом.

- Всё, сокол. Перемотала тебе крыло, через пару дней будешь летать как новенький, - похлопала она меня по плечу своей тяжёлой рукой.

У меня аж слёзы на глазах пошли, как выдохнул. Вот это нежданный сюрприз, ну варвары. Это же кто такие порядки завел? Садисты хреновы.

Вывела меня с документами из кабинета женщина быстро и не прощаясь захлопнула за мной дверь, со словами,

- Ты малахольный заходи если что, не забывай.

Это прозвучало издевательски, но злости в её словах не было слышно, очевидно это такие дурные шуточки у неё. Как же, зайду непременно, ага, ждите. Да ноги больше моей здесь не будет, что я враг сам себе?!

Лор меня ждал за дверью с довольной улыбкой и бумажным свёртком. Как только я вышел, он улыбаясь ехидной улыбкой от уха до уха подошёл ко мне и всунул этот бумажный пакет сор словами,

- Дарю, Клоун, помни мою щедрость!

Я развернул дрожащими руками пакет и увидел кожаные наручи, последний атрибут комплекта доспехов солдат некросов. Повертев их в руках, я заметил сверху наручей, с наружной стороны нашитый красный прямоугольник с косыми краями и тремя трёх угольниками на шевроне.

Я непонимающе посмотрел на графа, на что тот в доверительной форме мне сообщил.

- Теперь ты официальный наёмник некросов, солдат запаса в случае войны, в звании старшины. Доволен?

Даже не знаю, как на это и реагировать. Вот значить куда у них принято знаки отличия лепить. Теперь я понял, отчего я не видел ни на ком из некросов клейма, все они носили на руках наручи, которые скрывали от чужих глаз это клеймо. Умно и хитро, ничего не скажешь. Понимал и то, отчего мне в магазине тогда не подобрали наручи. Оказывается, их просто так одеть нельзя, только при присвоении звания. Однако.

Я одел наручи почувствовал облегчение. Холодная кожа приятно охлаждала горячую руку, которая сейчас ныла от поставленного клейма.

- На вот, - гнамас протянул мене флягу.

Это был снова самогон, к которому я приложился со всей душой. Это конечно не лекарство, но не смотря ни на что, становилось с каждым глотком легче.

- Клоун, ты смотри не увлекайся, - вырвал у меня флягу с рук гнамас и достал мне из внутреннего кармана что-то завёрнутое в платке. Развернув тряпицу, он выудил пальцами на свет золотой значок с маленьким паровозиком внутри круга.

Прикрепив его к моей кожаной безрукавке со стороны правого кармана гнамас довольно констатировал отойдя от меня на два шаги и посмотрев полностью на меня,

- Теперь всё, Клоун! Теперь весь комплект! Идём, нас ждут великие дела.

Глава 14.

Похоже, что я чтобы заглушить боль немного перестарался со спиртным. Причём 'немного' это я ещё сильно преуменьшил. Очень сильно.

Как только сели в машину. Я сразу же вытребовал у графа флягу с живительным напитком и присосался к ней, которую тот с такой неохотой отдал мне. Закусывать было нечем, и я решил, что 'курятинка' для этой роли сгодится не пуще снеди. В общем я пил и курил, пока не отключился напрочь. Кстати благодарю своих двоих провожатых, Лора и Варвару, что не приставали ко мне с никому ненужными нравоучениями о вреде пьянства и приличном поведении в обществе. Только в этот раз мне не удалось спокойно поспать, какой-то голос меня тревожил, совершенно не давая покоя моему такому долгожданному и желанному сну.

'Ты где?', 'Ответь!', 'Ты где?', 'Отвечай, я знаю, что меня слышишь'. Эти слова кто-то повторял с регулярной настойчивостью у меня в голове. По началу я подумал, что это дурной сон, но потом, раскрыв глаза голос в моей голове не утих.

Белка что ли меня посетила? Такого раньше ещё не было со мной никогда. Вот она какая эта - 'белочка'! Так я вроде бы не алкоголик и могу выпить только от случая к случаю. Причём это было правдой, я ничуть не врал сам себе.

'Ты где?' - продолжал донимать меня этот приставучий и гадкий голос.

Я понял, что нахожусь в лежачем положении. Осмотрелся. Я на заднем сиденье джипа гнамаса, ноги свешены через кузов на двери. Блин, затекли ноги, совсем их не чувствую. Гадство то какое. Я подтянулся на руках и попытался занять сидящее положение. Получилось кое как, но и на том спасибо.

- О! А ты рано очухался, Клоун, - позлорадствовала Варвара на переднем сиденье. Гнамаса не было видно нигде, ну и чёрт с ним.

Блин, так хреново, что даже отвечать на колкость шатенки нет никакого желания.

- Я смотрю плохо тебе, Клоун? Что же случилось, это отчего тебя так развезло, а? - продолжала издеваться девушка. - Может быть на солнышке наш мальчик перегрелся, или отравился чем-то?

Вот пиявка, никакой жалости к больному человеку. Так, где мои папиросы, может хоть подымить удастся и немного попустит, а то перед глазами сплошные вертолёты.

'Ответь! Где ты?' - не унималась белка в моей голове. Вот наглая какая скотина, всё никак не утихнет.

Затянувшись папиросой, я поднял голову и попытался пристально осмотреться, где мы находимся. Получилось не очень, но я не сдавался и попытался снова.

Машина стояла у центральных дверей возле какого-то огромного ангара арочного типа. Вокруг ангара было разбросанно металлолома в немыслимом количестве. И чего тут только не было: ржавые башни от танков, траки, колёсные пары от вагонов, буксы, тележки, раскоряченные взрывом и много чего, что так просто и не определить. В общем королевство ржавого металлолома. За ангаром стоял ещё один такой же, его брат близнец, за ним пара башенных кранов, которые медленно крутились, поднимая грузы. Справа завод, огромный такой, с солидными трубами и боксами различной планировки, слева набережная, по которой проходила железная дорога, дальше к заводу, железнодорожная станция с кольцевой, в общем промышленный комплекс.

Я спрыгнул с машины и стал разминать затёкшие мышцы. Сквозь открытые двери ангара, я увидел в тени два АМХ 1390. Да, это были именно те машины, которые мне так были хорошо знакомы, я их узнал по характерному окрасу и эмблемам на башне.

'Ты где? Я не могу учуять тебя' - не унималась белка по-прежнему. Да что ты с ней будешь делать, не до белой же горячки я допился.

- Варвара, а наш невысокий общий друг в том ангаре, - я указал пальцем на открытые ворота ангара.

- Да, мой командир, - шутливо произнесла шатенка.

- Э... чё? - не понял я этого прикола.

- Забыл, как ты тут буянил, когда я пыталась разбудить тебя на втором острове?

Честно сказать я ничего такого не помнил. Я виновато посмотрел на девушку и лишь пожал плечами, прикусив нижнюю губу.

- Ну и жалкий вид у тебя, - расхохоталась во всю Варвара, - Тут кое-кто не так давно заявил, что он теперь командир мой и мне стоит соблюдать субординацию при общении с ним, иначе он меня выпорет как сидорову козу.

Понятно, значить буянил я. Тут признаю. Со мной такое бывает, когда не вовремя меня разбудить. Особенно когда я уставший лёг спать и не проспал и пяти часов.

- Я прошу прощения, за своё поведение, - извиняясь я подошёл к Варваре, сидящей на первом пассажирском сиденье со стороны водителя.

Варвара хитро заулыбалась и сказала, что подумает над тем, чтобы простить меня. Ну и ладно, главное было сказано, а остальное на потом.

- Тебе умыться надо, Клоун. Рожа совсем помятая, - констатировала глядя на меня шатенка, скептически осматривая меня.

Ага, умыться, мне бы водички попить, а то внутри словно в пустыне Сахаре. Ни капли влаги.

'Ты где?'. Настойчивость белки начинала раздражать.

- Иди в ангар, там у них должна быть вода, - мягко отправила меня Варвара, и я пошёл.

Зайдя внутрь, укрывшись от солнца в тени я немного передохнул усевшись на какую-то здоровенную железяку, валявшуюся на полу. В десяти шагах от меня стоял тот самый АМХ 1390, на котором мы попытались сбежать с Толиком из порта. Теперь, когда я увидел со стороны этот танк, я только диву дался, как же мне повезло уцелеть в этом металлическом гробу на гусеницах. Рваные пробоины от снарядов из зенитного орудия поистрепали эту машину изрядно. Живого места не было видно, как она ещё только двигалась после обстрела, ума не приложу.

- Эй, ты кто такой? - услышал я голос со спины. Развернулся, передо мной стоял работяга в пропитанном от пятен масла и грязном от сажи джинсовом комбинезоне.

Я встал на ноги и дыхнул на него свежим перегаром,

- Мне бы водички попить, выручай брат, - попросил я местного работягу.

Тот аж отшатнулся от меня.

- Ничего себе? - замахал он перед собой руками разгоняя воздух, - Вот это ты силён на солнышке так надраться, пойдём, покажу, где попить можно.

Напившись воды из крана и тщательно умывшись и ополоснув шею, я стал искать гнамаса, но так его здесь и не нашёл. Повстречал ещё пару работяг, но те как оказалось видели его, но не знают, куда он ушёл. В общем завязал я с этой попыткой и вышел с ангара к машине, возле которой стоял тот парень, который меня к воде привёл. А он как оказалась не промах и уже вовсю пытался флиртовать с Варварой. Увидев меня, он немного поутих и возникло небольшое напряжение, когда я подошёл к нему. Я посмотрел на Варю и усмехнулся, мол извини, кавалера твоего отпугнул.

Варвара дождавшись меня, когда я подойду поближе, вышла из машины и протянула мне платок,

- На вот, вытрись, - показала она мне на моё лицо, на котором ещё остались остатки воды, которой я умывался.

- Спасибо, - принял я с благодарностью платок и вытерся.

Даже не знаю, отдавать после такого платок, или нет. Может постирать его нужно будет, или ещё что. Вот незадача.

- Я его постираю и верну тебе, - сказал я шатенке, но та лишь сказала, что это подарок, и я его могу оставить себе.

Ну и отлично, так потихоньку и прибарахлится можно.

Я заметил, что Варвара уставилась на меня и не сводит с меня глаз. Я даже обернулся назад, может кто-то сзади меня вызвал у неё такой интерес, так нет, там никого.

- Ты чего так уставилась? - сделал я даже шаг назад. Её лицо было необычайно серьёзным и напуганным в один час.

- Так, вали отсюда, - грубо она обратилась к работяге. Тот от такого обращения опешил и лишь выпучил глаза в удивлении, - Вали я сказала, давай, на работу, чего тут бездельничаешь. Перекур закончен, быстро на рабочее место.

Парень продолжал стоять, ничего не понимая. Он только что так мило флиртовал с этой девушкой, она ему в ответ улыбалась и тут такая перемена настроения.

- Прикажи ему, чтобы убрался! - сказала мне Варвара, указывая взглядом на работягу.

Я не успел и рта открыть, как парень психанул и бросив окурок на пол, втоптал его ногой, и матюгнувшись ушёл в глубину ангара.

Варвара же не переставала смотреть на моё лицо. Мне становилось уже неуютно от её взгляда, я даже запаниковал. Что она там увидела, у меня дерево на лбу выросло, или нос как у Буратино удлинился. Я обхватил своё лицо руками и стал ощупывать его, ничего лишнего: волосы, лоб, глаза, уши, нос, щёки, щетина, рот, подбородок, всё на месте. В чём дело?

- Ты чего? - волнуясь спросил я у неё. - Со мной что-то не в порядке, что-то не так? Что ты там увидела?

Варвара меня пугала. Она лишь молча мотала головой из стороны в сторону и смотрела на меня какими-то дикими глазами.

Да в чём дело в конце концов. Я вспомнил, что на машине есть зеркала заднего вида и тут же посмотрелся в зеркало. Ничего страшного я не увидел, зелёной шерстью не покрылся, рога на голове не выросли, глаза не выпали, чешуя на теле не растёт, никаких изменений.

- Фухь, - громко выдохнул я, уже было перепугался из этого странного взгляда Варвары на меня.

Я осел наземь, упираясь спиной в колесо.

- Ты так больше не пугай! - утирая пот со лба сказал я шатенке, продолжающей странно таращится на меня.

- Макс, ты что ничего необычного в своём отражении не увидел? - принялась она дальше нагнетать обстановку.

- Нет, ничего! - грубо и недовольно оскалился я на неё.

- Посмотри повнимательней! - настаивала она.

Да что же это такое, ни минуты покоя, то белка не отпускала, теперь Варвара не может угомониться. Я встал на ноги и снова посмотрел на себя в зеркало заднего вида. Всё вроде нормально, никаких изменений.

- На правую щеку смотри! - сорвалась на крик Варвара.

Я присмотрелся и правда. За небольшой щетиной на щеке было четко видно какое-то красное пятно. Отлежал морду, или выпачкался, чего не бывает. Я потёр щёку, пятно не исчезло. Я присмотрелся повнимательней и теперь чётко увидел красный символ на щеке 'Ять'. Кружок с палкой посередине и точкой с правой стороны символа.

- Эту 'Ять' у меня на щеке, нарисовал кто-то, когда я спал? Признавайся Варя, твоих рук дело?!

- Ты даже знаешь, как этот символ произносится, - с ужасом она приложила руки к лицу, - Откуда???

А действительно, как ей объяснить откуда я знаю произношение этого символа. Глупо ведь как-то прозвучит, что во сне выучил алфавит, которой старец меня заставил выучить.

'Ты ведь слышишь меня, смертный. Отчего же не отвечаешь раз призвал?' - эти слова как молнией пронзили голову. Причём они причинили острую головную боль такой силы, что зазвенело в ушах. Я даже не смог от этого устоять на ногах и повалился на колени, закрывая рефлекторно уши руками.

- Клоун! - подбежала ко мне Варвара и схватила меня за руки, - Ты слышишь его, скажи, ты слышишь голос в своей голове?

- Да, чёрт его задери, - стискивая зубы от боли признался я шатенке.

Капли крови стали падать на пол. Я проследил направление, схватился рукой за нос и увидел свою руку всю в кровище. Ни хрена себе как с носа стала хлестать кровища!

- Ответь ему, ответь! - стала мне кричать Варвара, ухватил меня двумя руками за грудки.

Что ответить, кому ответить, как это сделать, что она вообще имеет ввиду. Я ошарашенно смотрел на неё, продолжая корячится от боли. Она мне сейчас про мою белку говорит, или что она имеет ввиду?

- Клоун, отвечай ему, не молчи! Он тебе не простит, если будешь молчать, - в той же манере надрывала голос Варвара.

Зачем она орала, я так и не понял, я прекрасно её слышал. Истерика у неё что ли, или как это ещё объяснить.

Рядом как чёрт из табакерки появился гнамас и стал суетится вокруг нас двоих, не понимая, что происходит.

- Он меченый, Лор. Куда ты смотрел вообще, чёртов коротышка! Посмотри на его щёку!

Сильные руки графа схватили меня и гнамас повернул к своему лицу мою правую щёку.

- Святой молот! - только и сказал он перед тем, как стал затаскивать меня в машину.

- Помоги, дура, не стой столбом! - заорал гнамас на Варвару, - Его срочно надо ко мне везти, камень должен быть дома.

Я чувствовал, что они меня как мешок затолкали в машину, бросили на заднее сиденье, и машина рванула с места. Варвара сидела со мной на заднем сиденье и поддерживала руками мне голову, чтобы я не разбил её о что ни будь твёрдое в машине. Контролировать я себя уже не мог, и моё тело безвольно болталась при резких поворотах, в которые гнамас с большим трудом входил. Тоже мне, горе водитель, практики ему явно не хватало. Я было попытался вернуть контроль над телом, но ничего из этого не получилось. Слава богам, что под себя не сходил, потому что бы потом, позора не обобрался. Сам на себя не смог бы смотреть.

И самое поразительное во всей этой ситуации было, что казалось бы, мне есть о чём беспокоится, я совершенно не чувствовал своего тела, я полностью утратил контроль над ним, только продолжаю лишь четко и здраво мыслить, а меня беспокоит вопрос, каким это образом гнамас на машине выехал на поверхность и как так получилось, что покрышки на колёсах не сожрали муравьи. О чём я только думаю! Думаю? Свет в глазах погас, я перестал слышать, запахов я больше тоже не ощущал, я словно очутился в полном вакууме. Сознание покинуло меня. Абзац.

Я плыл без тельным духом по светящемуся энергетическому потоку бесконечности. Это было совсем другое измерение, которому чуждо время, пространство и материя. Я был в одночасье нигде и был везде. Я видел вокруг себя множество светящихся энергетических клубков, таких же, как и я по своей форме, но все были разного цвета. Мой цвет был огненно-жёлтым, и я очень отчётливо выделялся среди других: оранжевых, красных, фиолетовых, зелёных и голубых. Я был жёлтым, чуть ли не единственным среди всех, кого мог увидеть на своём пути. Маленькие, очень яркие частички разных цветов увязывались за мной и каждая из них пыталась прикрепится ко мне, но не у одной из них это не получалось. Мой свет испепелял их, как только они довольно неприлично близко сближались со мной. Мне было весело настолько, насколько это вообще возможно. Я радовался, да именно то чувство радости и свободы придавало мне движения вперед, без остановок и промедлений. Так продолжалось вечность, пока на моём пути не показался чёрный клубок, от которого исходили маленькие молнии. Я испугался, клубок меня заметил и помчался за мной. Как я не пытался оторваться от него, но у меня ничего не получалось, он настойчиво преследовал меня, всё ближе и ближе подбираясь ко мне. Мне надоело убегать от него, и я остановился, набираясь свечения, чтобы проучить наглеца. Он же в свою очередь и не пытался от меня убежать, но и на сближение не стал идти. Он просто изучал меня и присматривался ко мне со всех сторон, предельно аккуратно и довольно пристально. Я достиг пика свечения и своим мощным лучом света хотел было испепелить его, но остановился. Мне его стало жалко и от этого стало грустно. Чёрный комок стал больше молний исторгать из себя. Но я прекрасно понимал, что всё это пустая трата энергии, я намного сильнее его, и он не сможет мне причинить зла. Я пустил в центр этого чёрного сгустка энергии маленький и слабый лучик тепла, который не мог принести никакого вреда ему, просто таким образом я его захотел погладить и приласкать. Очень много злобы и скверны было сконцентрировано в нём, слишком много для такого маленького сгустка энергии. От отдалился от меня, но убегать не стал. Я повторил попытку, но уже увеличил мощность своего луча, но до такой степени, чтобы ему не навредить. Он не попытался увернуться, хотя и смог бы это сделать, а принял луч в себя. Ему нравилось, я его ласкал и трепыхал как домашнего питомца, а он отвечал мне любовью на мои потуги. Чёрный клубок стал идти на сближение ко мне, и я его был готов принять, не опалить, а взять с собой. Вместе нам будет гораздо приятнее плыть по энергетическим потокам бескрайней бесконечности. Теперь станет...

Я был мокрый, струйки воды с волос стекали мне на губы и неприятно липла к телу мокрая одежда. Я вдохнул и легкие обожгло нетерпимой болью изнутри, отчего я стал безудержно кашлять и отплёвываться.

- Он начал дышать, Лор, смотри! - услышал я вблизи голос Варвары. - Он дышит, слышишь, дышит! - ликовала девушка с истерическими нотками в голосе.

- Отойди в сторонку, - это уже был басовитый голос гнамаса и снова меня окатили холодной водой.

Меня аж подбросило на месте, от такого развития событий.

- Хватит уже! - заорал я, открывая глаза и ладонью вытирая лицо от воды. - Какого хрена? - начал я негодовать от такого обращения со мной.

Раскрыв глаза я обнаружил, что сижу на деревянном резном кресле в небольшой и тёмной комнате. Слабый свет исходил от пары свечей, которые были вставлены в подсвечник, прикреплённый на стене. Пред мной стоял невысокий деревянный круглый стол, на котором лежал тёмного цвета камень яйцевидной формы. Присмотревшись, я узнал в нём тот самый камень контракта, тот огромный бриллиант, который гнамас притащил в кафетерий для проведения церемонии контракта. Справа от меня стояла Варвара с бледным как мел лицом, а с лева гнамас, с пустым ведром в руках.

Я понял, что меня эти двое совершенно не интересовали, а вот потемневший до неузнаваемости бриллиант просто-таки приковывал к себе всё моё внимание. Что с ним произошло, почему от так потемнел? Из совершенно прозрачного кристалла превратился практически в уголь.

А ещё нервировал этот пар, который неизвестно откуда валил целым столбом и поднимался к невысокому, закопченному от свечей потолку. Я попытался осмотреться повнимательнее и проследить источник пара, а когда понял откуда он валит, так просто впал в ступор на мгновение. Пар валил от меня. Уже от воды, что гнамас вылил на меня не осталось и следа, одежда была высохшая, а лужи под креслом, как и не бывало вовсе. Я чего то не понимаю? Так ведь не бывает, или я в бреду?

Чёрное яйцо, стоящее на специальной подставке на столе начало вибрировать. Гнамас спохватился и схватил за руку шатенку с криками, - 'Быстрее уходим отсюда, дура' бросился к выходу. Я лишь услышал, как хлопнула за ними дверь и всё, оборачиваться им вслед не было никакого желания. Ушли, да и чёрт с ними, без их присутствия в комнате даже стало спокойнее.

А тем временем чёрное яйцо и не собиралось успокаиваться, оно стало разгораться изнутри и пытаться выскочить из каменной подставки, на котором держалось. Так продолжалось минут пять, я лишь не отрывая взгляда следил за ним ни на секунду не смыкая глаз. Затем, огонь внутри камня потух и яйцо стало рассыпаться мелкими чешуйками на стол, а внутри оказался черный клубок, который безвольной тушкой остался в нерассыпанной скорлупе бывшего бриллианта. Клубок стал шевелится, и я занервничал от волнения, весь в ожидании, что-же произойдёт дальше. Из клубка показалась голова с шеей, затем клубок стал на лапы и вытянув хвост, изогнув спину обернулся в мою сторону выпучив свои жёлтые глаза на меня и навострив уши. Это был чёрный кот. Он облизнул языком свои усы, спрыгнул на стол тихо и беззвучно со всей присущей котам кошачьей грацией и тихой походкой, переставляя лапы направился ко мне. Я сидел и не двигался, мои глаза не отрывались от глаз кота, который тоже не сводил с меня взгляда. Он остановился на краю стола, пару секунд простоял в нерешительности, а затем прыгнул ко мне на колени, свернулся в комок и урча как обычные кошки закрыл глаза.

Без лишних мыслей и забыв про элементарную осторожность я сразу же стал гладить его руками по его бархатной и светящейся шерсти, чувствуя, как огромное тепло и любовь исходила от него ко мне. Я был просто на вершине блаженства, когда он мирно и спокойно уснул у меня на руках.

Когда кот уснул я почувствовал, что тоже неимоверно устал и мне стоит отдохнуть. Вставать с кресла совсем не хотелось, да и не было сил. К тому же мне совершенно не хотелось нарушать покой кота, лишними движениями, которые его могли бы разбудить. Я откуда-то знал, чувствовал, что он тоже устал, хоть и только родился на этот свет, но именно это рождение далось ему не легко. С такими мыслями я сидя и уснул, сладким и долгим сном. Мне ничего не снилось, мой организм просто набирался энергии. Когда я проснулся, то кота уже на руках не было. Меня охватило небольшое беспокойство по поводу того, куда он мог подеваться. Я осмотрелся по сторонам, но кота нигде не было видно. Всё та же маленькая комнатушка без окон, всё так же горят свечи, слабым светом наполняя комнату. Всё по-прежнему: кресло стоит на месте, стол и разбросанные чешуйки на нём, а кота невидно нигде. Неужели ушёл, или пока я спал открыли дверь, и он выскочил?

Я встал на ноги и подошёл к двери. Дёрнул за ручку, дверь заперта, причём заперта с наружи. А это уже плохой признак. Под ногами что-то звякнула, я посмотрел вниз и увидел серебренный поднос с чайником, чашкой и двумя закрытыми тарелками на нём.

'Арестантская баланда'?

Я взял поднос на руки и принёс его к столу. Чтобы душой не кривить, признаюсь честно, - как еду увидел, сразу же мой желудок дал мне знать, что я ужасно голоден. Как только открыл тарелки и из-под них повалил вкусный и дурманящий запах жаренного мяса и рыбы с овощами, так слюна чуть ли не закапала на пол с моего рта. Усевшись поудобнее в кресло я взял столовые приборы и за считанные минуты опустошил все тарелки, наевшись до отвала. Вот, теперь жить стало явно веселее. Можно и чайка попить, или что там у нас в чайнике налито. Только поднял я чайник с подноса, как под ним сразу обнаружилась записка. Взяв её в руки я тут же без труда прочёл, что там было написано,

'Клоун. Не пей с этого чайника жидкость, которая в нём, поверь, твой организм - это просто не воспримет. В чайнике горячая смола с стружками серебра, это для пришедшего духа в наш мир. Налей ему в чашку. Тебе же пить сейчас просто нельзя, так что потерпи. Варвара'. И всё. Очень содержательная записка, ничего не скажешь, а способ какой оригинальный выбрали. Они бы ещё эту записку в сам чайник положили, может тогда бы я её быстрее нашёл. А как насчёт того, чтобы объяснить какого лешего меня заперли, где я нахожусь и что вообще произошло? Что за народ тут такой дикий! Уверен, эти двое всё знают, только непонятно почему заперли меня тут и только жратву мне оставили. А сами они, интересно, когда думают объявиться?

Стоп, что это я только про себя. Варвара написала, что еда не только для меня. Для духа... Это кот, что ли дух? Так нет, он вполне материален и имеет физическое, плотное тело, тут немного не стыкуются факты.

Я заметил, как из тёмного угла на меня смотрели два жёлтых глаза с чёрными узкими зрачками.

- Вот ты где! - обрадовался я находке кота, - ты чего там затаился, иди сюда, - махнул я ему рукой.

Кот выходил медленно из темноты и не спускал с меня глаз.

Блин, сколько у меня в детстве было котов, но я чётко знаю, что смотрят они на тебя, не отрывая взгляда, только тогда, когда голодны. И то, они глазами ищут пищу и требовательно мяукают. Этот же молчал. Его взгляд был слишком умный и мудрый для простого животного, отчего мне даже немного стало жутко. Ерунда какая-то.

Я взял целую рыбу, и кусок мяса с тарелки, которые я специально оставил для кота, если тот вздумает объявится и предложил тому.

- Есть хочешь, партизан? - как-то само по себе у меня вырвалось ему прозвище.

Отчего Партизан? Так это очевидно, в скрытности ему нет равных...

'Ты решил мне имя дать?', раздался голос у меня в голове с нотками мяуканья.

Я сначала испугался, что белка вернулась, а потом меня посетила догадка, чей это голос.

- Это ты говоришь со мной, Партизан? - пристально посмотрел я на кота.

'Я!', - уверенно и чётко прозвучало у меня в голове.

- Постой, постой, я немного в шоке от такого, -громко выдохнул я собираясь с мыслями, - Значить ты говорящий кот?

'Ты глупец. Тебе не стоит напрягать свои голосовые связки, у нас с тобой телепатическая связь, так что, если пожелаешь завести со мной беседу, просто подумай о том, что ты хочешь сказать мне и мысленно это произнеси, представляя перед собой мой образ'.

- Да ну нафиг... - только и вырвалось у меня. Значить со мной не белка разговаривала, а вот этот котяра. Но нет. Тот голос был грубым и властным, а этот кошак совсем другими интонациями общается со мной.

'Тот голос, который ты слышал до моего рождения в вашем мире принадлежал не мне', - запрыгнул на стол кот и стал принюхиваться к содержимому чайника.

- Ты и мысли мои можешь читать? - ужаснулся я.

'Конечно, мы же теперь с тобой едины. Ты ведь сам принял меня в себя', - нагло заявил котяра.

- Это когда такое было? Ну-ка напомни мне, - стал злится я на этот слишком самоуверенный клубок шерсти.

'Мне не понятен твой эмоциональный фон, чужеродный. Отчего ты злишься на совершённые собой же поступки. В портале бесконечности ты сам меня пригрел и забрал в этот мир', - спокойно и убаюкивающее объяснял мне кот. И я вспомнил, тот сон, или явь, когда я был лишь сгустком энергии, двигающейся в ином измерении реальности.

Ничего себе, вот это поворот событий. И не успел я попытаться всё осмыслить и принять, как кот взял себе чашку и с трудом стал наливать жидкость в посуду из чайника. Твою мать, у него вместо передних кошачьих лап на конце были кисти рук, точно такие же, как и у меня. Запястье, ладонь. Пять пальцев! Только это всё скрывала чёрная шерсть.

Мне вспомнился отрывок из стихотворения великого поэта, - 'И днём и ночью кот учёный, всё ходит по цепи кругом'. Это не этого кота Александр Сергеевич часом имел ввиду?

Я нащупал во внутреннем кармане пачку папирос и выудил оттуда на свет предпоследнюю папиросу. Как назло, спичек в карманах я не мог найти, как только не искал. Кот посмотрел на меня и как-то по-человечески вздохнул,

'Держи', - услышал я голос кота и прямо передо мной в воздухе возник пылающий, парящий на месте огонёк. Удивившись я всё-таки прикурил от этого огонька, и он сразу же исчез, как только папироса задымила, словно и не было его совсем.

- Этот фокус твоих рук дело? - весело я спросил у кота, выпуская дым к потолку.

'Зачем задавать глупый вопрос, на который ты и сам прекрасно знаешь ответ?' - недовольное мяуканье заскрежетало у меня в голове.

Докатился, теперь уже коты меня учат, кому сказать - не поверят.

Очередной раз затянувшись папиросой я поразился тому факту, что она была идеально сухой, а я как помню, на меня так точно одно ведро воды вылили. По всем законам она должна быть как минимум сырой. А тот пар, который валил от меня. Поразмышлять над всем случившимся мне не дал кот, беспардонно вмешавшись в мою голову.

'Человек, когда закончишь дурака валять, дай знать. Нам стоит с тобой обсудить наше будущее. Точнее моё будущее и какая роль в нём будет отведена тебе'.

Нет, я определённо ничего не понимаю и понимать не хочу. Мне уже начинает надоедать, что каждая сопля на этой планете меня учит жизни и рассказывает, что и как мне делать. Вот и этот блохастый мешок без недели отроду как на свет появился, а уже такое пренебрежительное ко мне отношение, такая высокомерность, пафосность. Что вы, что вы, не стойте даже рядом.

Резко поднявшись с деревянного кресла, я схватил кота за шкирку,

- Слушай теперь меня, блохастый мешок, сейчас я тебе нарисую твоё ближайшее будущее. Сейчас дядя Максим разозлится, если ты немедленно не извинишься и с размаху бросит тебя мордой в стену, да так сильно, что от тебя на стене останется одно мокрое пятно, которое потом просто стечёт на пол. Я достаточно чётко и детально описал твоё будущее и мою роль в нём?

Вся высокомерность с кота слетела, как старая штукатурка. Теперь он извивался и пытался высвободится из моей руки, как натуральный кот, шипя и царапаясь.

- Значить ты не собираешься извинятся? - продолжал я держать кота на вытянутой руке.

'Как ты смеешь, кусок мяса, так обращаться со мной! Ты, идиот, хоть понимаешь, что я с тобой могу сотворить?' - как-то жалко угрожал мне котяра, без единой нотки испуга с моей стороны.

- Ну раз ты так решил, значить так тому и быть, - я сделал вид, что пытаюсь размахнуться и запустить кота в стену.

'Хватит! Угомонись уже! Ладно, я признаю, что был неправ!', 'Доволен?' - если так можно выразится орал котяра.

- Нет, - прекратил я разматывать кота в руке, - Как-то ты не слишком искренне извинился и мне показалось что слишком грубо.

'Я тебя уничтожу, человек! Ты ещё издеваться надо мной вздумал?'.

Дальше я уже слушать не стал, всё было итак понятно - 'уничтожу, испепелю, сгною' в общем ничего нового. Тоже мне, дух! Вот сейчас я сделаю из этого кота духа, сейчас всё исправлю.

Только я размахнулся, как отворилась дверь и в комнату влетела с выпученными глазами Варвара. Она мгновенно бросилась на меня с кулаками, пытаясь высвободить из моей руки кота. Долго со мной она не возилась, всего пара ударов, и я уже лежал на полу. Она же со всем трепетом и нежностью поставила кота на стол и склонилась пред ним на колени.

- Прости, о Великий, этого недостойного тебя. Не ведает этот червь, что творит, ибо слабый он на ум, да не силён духом.

Оторвав лицо от пола, в который я влип по чьей-то расторопности и чрезмерном рвении в защите животных, мне представилась сия довольно интересная картина. Что за чушь? Кто это тут 'великий', этот чересчур наглый котяра? Ну уж нет, она явно перепутала у кого прощения просить. Это меня тут избили ни за что, ни про что, это я тут пострадавший и к слову, до сих пор лежу на полу. Никто не желает мне помочь подняться с пола? Нет? Я так и знал, конечно, кому ты нужен, раз тут такой редкий кошак с руками вместо лап.

В комнату вошёл гнамас и повторил в точности движения Варвары, стал на колени перед столом и стал прощения просить за наше неосмотрительное поведение. Они что с ума сошли, пока я отключён был? Что с ними такое? Что за поведение? И к чему эти реверансы с котом.

Делать было нечего, руки помощи ждать не от кого, придётся вставать самому. Не на кого здесь положится, одни идиоты со своими бешенными тараканами в голове.

'Смотри на них, Максим, и учись. Их поведение, в отличии от твоего, у меня не вызывает гнев'.

- Что? - моему возмущению не было придела, - А не сильно ли жирно вам будет, ваше блохастое высочество?

Варвара и Лор повернулись ко мне с выпученными в полном негодовании глазами. Создавалось такое впечатление, что я в эпоху коммунизма посреди белого дня, сходил по малой нужде на памятник вождя мирового пролетариата. Их лица покраснели настолько, что изо рта у них валил только пар вместо слов.

Ёлки-палки, да что же ты будешь делать с ними.

- Вы что, недавно головой ударились оба больно? Где это видано, чтобы два взрослых человека стояли на коленах перед котом! Мы же не в древнем Египте, где этих блохастых принимали за божества.

Когда гнамас достал из-за пояса свои боевые молоты и с глазами, налитыми кровью попёрся на меня, я понял, что дело начинает принимать скверный оборот, и что мне пора уносить отсюда ноги. По-моему, я перегнул палку в оценке и высказывании своего мнения по поводу этого чёрного котяры. По крайней мере можно было свои мысли не высказывать вслух.

Хорошо, что Лор, когда заходил, оставил открытой дверь за собой, иначе мне было бы несдобровать. Как этот рыжий коротышка управляется со своими боевыми молотами я прекрасно знал. От Варвары защиты ждать тоже нет никакого смысла, она только добавить сможет, а пока она не опомнилась надо рвать по-быстрому когти отсюда. А то, если эти оба скооперируются, то останутся от меня рожки да ножки. Вот им этот кошак так дорог, что меня под нож пустить не жалко.

В три длинных шага я оказался уже около двери, и вот, ещё секунда и эта комната останется позади. Но как бы не так. Дверь перед мной захлопнулась. Причём так резко, с хлопком, что я даже и сообразить ничего не смог, а по инерции с лёту в печатался всем телом прямо в неё.

Мой нос! Сука!

Мы все вчетвером сидели на лавочке в каменном саду дома гнамаса. Я, Варвара, граф и кот. После того инцидента в подвале я не отправился на тот свет к праотцам и меня эти двое бешенных не убили в припадке. Оказывается, за меня заступился кот. Да-да, этот чёрный блохастый мешок заступился за меня и как ни странно, они его послушались. Ну ещё бы, из того, как я понял, что мне рассказали, этот котяра был местным божеством, спускающимся на Добью, или на Дарью, раз в сто лет. Дальше из их слов бла-бла-бла, бла-бла-бла, мега крутой перец и дух бесконечности. В чём его крутизна и какие штуки он умеет творить они и сами не знают, ибо откровенничать со смертными бессмертный не желает. Получалось так, что общаться с котом мог только я, остальные его не слышали и не понимали. Ибо я, меченный камнем, способен был призвать духа и проложил ему путь к воплощению и материализации в этом мире. Дух принял образ животного из моих воспоминаний, который мне был близок по нраву. Получилось это так, потому что у меня абсолютный иммунитет к магическому воздействию и магическим способностям. Магия и я совершенно не совместимы, и это оказалось решающим фактором для проникновения духа в этот мир. Так как дух бесконечности существо сугубо нематериальное, взаимодействовать он способен только с тем, у кого нулевой магический потенциал, а, следовательно, есть свободное место в теле для приёма эмигрантов с иной реальности. Типа свободного ангара, куда бы он с комфортом вмещался и жил. Короче я гостиница для духа. Ну в общем как-то так. Такой бред, такая муть, которую я понимал через слово и то, только тогда, когда проявлял хоть какой-то интерес к их жалким попыткам мне всё это растолковать.

Кот же молчал и его не было совсем слышно. Он сейчас напоминал статую, сидел на месте, не сдвинувшись и не пошевелившись в течении целого часа, пока Варвара с Лором перекрикивали друг друга в попытках пролить мне свет на такое грандиозное событие в моей жизни. Казалось ему вообще не было дела до происходящего вокруг него, и он просто ждал. Только вот чего он ждал, мне было не понятно.

Когда этот весь галдёж стих, гнамас стал причитать, как он теперь разорился утратив камень и что я теперь должен возместить ему его финансовую утерю. Казалось, оно мне надо было, чтобы потусторонний кошак явился в этот мир, и я стал ответственный за него. Мало того, стоимость камня измерялась в каких-то диких и нереальных для меня цифрах, которые я и произносить вслух постеснялся бы на людях.

В общем подводя итог, на свою больную голову, я понял, что меня обложили со всех сторон как загнанного зверя. Тоска! Хоть волком вой. С одной стороны Варвара, которая как пиявка приклеена ко мне, с другой стороны Лор, который привязал меня к себе контрактом, с третьей стороны Синичкин с Топором, от которых тоже просто так не отвяжешься, они преследуют свой интерес и теперь ещё котяра. Который тоже к слову сказать что-то мне мурчал про наше с ним будущее.

'Червь, ты слышишь шаги ступающих за мной?', - прорезался голосок котяры в моей голове.

Отлично, как меня только не называли на этой планете, теперь я ещё и червь стал с нелёгкой подачи Варвары. Ой чует моё сердце, что возможно случится несчастный случай с этим котом без свидетелей. Очень даже вероятный шанс, если дальше будет продолжать в таком духе.

'Червь, ты же слышал о чём я тебя спросил, почему молчишь?' - продолжать взывать ко мне котяра.

- Я на червя не откликаюсь, - подошёл я к коту, краем глаза заметив, как напряглись Варвара и Лор.

'Пусть будет так. Максим, ты шаги слышишь?'.

- Нет, а откуда ты знаешь моё имя? - не мог я вникнуть про что он меня спрашивает, но тот факт, что он знает моё имя меня заинтересовал.

'Вот ты глупый человек, ты же сам меня принял в себя. Теперь я знаю всё, что знаешь ты. Все твои знания для меня открыты, и я ими могу воспользоваться в любой момент'.

Теперь понятно откуда он знает моё имя, и ясно, почему он единственный не землянин говорит 'человек', а не как здесь принято - 'челак'.

'За нами скоро прейдут', - загадками продолжал говорить кот.

- Кто прейдёт? - решил уточнить я у кота причину его беспокойства.

'Горлин. Верховный жнец Ырык-Ыр со своими провожатыми жизни'.

- А зачем он к нам идёт?

'Разве не понятно! Ему нужна моя сущность и это тело, в котором я поместился, чтобы обрести бессмертие'.

- Кошачье тело?

'Нет, та оболочка, в которой я нахожусь ему не интересна. Он возьмёт твоё тело, если доберётся до него. Ты совсем не слушал этих двоих? Они ведь тебе объяснили, что свою суть я могу лишь сохранить в тебе'.

- Постой, это что же тогда получается, этот горец Ыр-Пердыр идёт по мою душу?

'Какой же ты мастер искривлять реальность, человек. Не горец, а Горлин, не Ыр-Пердыр, а Ырык-Ыр со своей свитой и душу забрать он у тебя не сможет никогда, его интересует только твоё тело, остальное ему без надобности'.

Утешил, так утешил. Видите ли, тело моё какому-то проходимцу понадобилось, действительно, чего тут переживать. Подумаешь тело, новое себе куплю. Час от часу не легче, просто карусель событий, остановил бы кто-то, дал передохнуть. Последняя папироса уже была в руках, спичек по-прежнему не было. Помня фокус кота, я попросил ещё раз его повторить и прикурил от парящего огонька на ошеломлённых глазах Лора и Варвары. Блин, я увлёкся так разговором с Партизаном, что и забыл о этих двух. Они сидели молча и смотрели на меня раскрыв рты.

- Кто такие эти горлины? - задал я вопрос двум истуканам.

Первой откликнулась шатенка.

- Народ такой. Помесь гнамаса с фэльфом. Сильные лесные маги и волшебники, ревностно охраняющие свои владения и любители всунуть нос в чужие дела.

- Там и капли крови от гнамасов нет в этих лесных бродягах, - стал рьяно с пеной у рта возражать на слова девушки Лор.

- Можно подумать, - не соглашалась с ним Варвара, - ростом такие же, как и вы, только безбородые.

- А телосложение? - бросал факты Лор.

- Ну да, хилые они по сравнению с вами, зато в магии ого-го, не то что вы, - била по больным местам шатенка.

- Да заткнитесь вы оба! - мне уже по горло надоели их склоки. Тут серьёзное дело оказывается намечается.

'Если ты хочешь увидеть горлина, попроси меня, я тебе покажу', - промяукал Партизан.

- Это как ты его покажешь? - ввёл меня в ступор своим заявлением кот.

'Расслабься человек и закрой глаза', - приказал Партизан.

Я так и сделал и образ коротышки возник у меня перед глазами. Причём я его видел так чётко, что способен был разглядеть каждый волосок на его теле. Это оказался на вид молодой, невысокий субъект с тяжёлым взглядом и волевым подбородком. Чёрные длинные волосы, тонкие губы, точенные черты лица, острые уши к верху скрывает волос, толстая шея, тело своим формированием напоминает слаженность гнамасов, только немного меньше в объёмах. Поверху кольчуги длинная накидка, подпоясанная широким поясом, широкие штаны на манер шаровар, сапоги на меху, по самое колено, наручи, плащ и в правой руке совершенно необычный посох. Посох словно палица, изогнутая в трёх местах, а на верху посоха мохнатая голова с длинными ушами, злыми светящимися глазами и уродливой пастью. Как будто этот посох живой, словно наполненный запредельной для этого мира жизнью, которая пришла в этот мир рушить и уничтожать. Зрелище не для слабонервных. Я открыл глаза. Гнамас и шатенка чуть ли не в рот заглядывали мне,

- Ну, что ты видел? - в унисон спросили они.

Откуда они вообще знают, что я видел что-то? Вот ещё вездесущие проныры, ничего от них не утаить.

- Видел злого карлика с палкой на конце которой ушастая злая рожа была, - не стал я вдаваться в подробности и досконально складывать устный портрет увиденного мной типа.

Варвара от волнения закусила ногти на пальцах рук и переглянулась с Лором. Гнамас был мрачен как туча, в его руках появилась каменная курительная трубка и он остервенело стал забивать её табаком. Такого поведения я ещё за графом не замечал, видно и вправду ему не по нраву пришлись эти новости и к ним он явно не был готов.

Походу они не обрадовались услышанному. Видно крутой хрен с бугра был этот горлин, раз они так волнуются, находясь на островах Черепа Драконов под крылом некросов. Мне казалось, что лучше защищенного дома некросов в мире не сыскать места, а оказалось даже этого не хватило, чтобы унять их волнение.

- Ничего не хотите сказать мне? - опёрся я спиной о стену забора каменного сада.

Конечно же, никто с ответом не спешил. Эка невидаль, холоп миром интересуется, не панское это дело свет в его дыру пролить.

Варвара встала на ноги и пройдясь кружок по саду объявила мне, что дела плохи. Из её слов, я понял следующее: Горлины слишком большая заноза в заднице даже у некросов, если они имеют хоть малейшее отношение к верховным жнецам. Сила, которой обладают верховные жрецы, очень мощная и разрушительна по своим свойствам, ну а если жрец возвышается до ранга жнеца, и становится на путь смерти, то его магия смертоносна и опасна для всего живого и мёртвого, без исключений, что повстречается на пути у этого безумца. Жнец горлинов никогда и никуда не ступает и шага, без своей свиты, которая как оказалась составляет около сотни единиц живой силы. Тридцать процентов свиты составляют подмастерья, они и самые опасные в этом общем балагане смерти. Ещё тридцать процентов, воины с отличительными способностями, которые они доказали не раз в боях, все остальные это обслуга этой шайки кровожадных горе-воинов. Причём эта прислуга, это не простые мирные жители планеты, которые волей судьбы оказались в этой когорте головорезов, это такие же кровожадные ублюдки, только совсем зелёные, которым позволили подобраться поближе к своим кумирам и набраться у них опыта.

Когда я уже было себе представил это воинство, облачённое в доспехах и гордо восседающее на конях, драконах, или ещё какой-то живности, меня сразу же Варвара спустила с небес на землю. Всё оказалось довольно прозаичнее, нежели я предполагал. Невзирая на обманчивый прикид жнеца, любителя природы, ездил этот 'товарищ' на гусеничных машинах, с башнями и пушками на корме. Поэзия, философия леса и прочая лабуда это было всё конечно хорошо, только практичность и комфорт оказались куда более сподручнее в быту гордых и великих горлинов. Большая часть парка горлинов состояла из машин Cruiser Tank Centurion (A41). Весьма необычный и довольно неожиданный представитель британской ветки, отметил я про себя. И насколько я помнил, эти машины совершенно не славились какими-то выдающимися своими техническими характеристиками, только вот Варвара, произнесла название этого танка с затаённым трепетом. В чём причина была такого отношения, к этим столь невзрачным машинам я по началу не понял. Когда я поинтересовался у неё по этому поводу, она мне раскрыла глаза на тот факт, который я упустил из виду и по своей неопытности и забывчивости не принимал во внимание. Боеголовки снарядов к их двадцати миллиметровой автоматической пушке с помощью магии горлинов обладали весьма впечатляющим пробитием и довольно неплохим уроном. Я вспомнил, когда-то мне уже говорили, нечто подобное по этому поводу, но память меня подвела на этот раз. Но сама суть даже была не в этом, хуже всего было то, что Варвара и Лор не желали ни при каких обстоятельствах быть инициаторами конфликта между некросами и жнецами горлинов. Добавлю, и больше того, они не хотели даже возникновения слухов по этому поводу. А ясное дело, что когда припрётся на Фаэйо этот кровожадный тип со своей бандой, он не будет скрывать своих намерений, за каким лешим его сюда занесло.

Получалось всё довольно скверно. Ситуация была следующей - нам однозначно нельзя было оставаться на островах, ни при каких обстоятельствах. Открылись ещё кое какие факты. Лор и Варвара хотели скрыть тот факт, что на островах появился меченный. Как только это станет известно, в проигрыше останутся все, в том числе и я. Руководство ЦК не упустит шанса заиметь в своих закромах меченного. Причём со слов Варвары, я прекрасно понял, что про такую вещь как свобода и воля действий мне придётся навсегда забыть. Тайные лаборатории некросов на девятом острове с удовольствием и большой благодарностью примут в своих невольных апартаментах подопытного кролика в виде меня. Подозреваю, что и эти двое в таком случае могут стать лишними свидетелями, от которых на всякий случай, как минимум, решат избавиться. Плюс ко всему, если меня возьмут свои же, некросы, то все планы нашего общего дела полетят мгновенно в тартарары, и даже слова от них не останется. И должен принять во внимание, в свете недавно открывшихся фактов, что планы на меня, Варвара с Лором уже построили грандиозные, как пить дать. Это я чётко чувствовал, когда они алчными глазами съедали меня целиком, как только мы вышли в сад. Тогда, краем уха я услышал обрывок фразы шатенки, которая не заметила моего присутствия на лестнице, ведущей на выход в каменный сад, и будучи уверенной в полной конфиденциальности разговора, договаривала Лору что-то насчёт того, что будущее для них открывало новые горизонты и возможности с моей помощью.

Какие именно они строили планы по поводу меня, мне было не интересно. Я прекрасно осознавал и понимал элементарные вещи: в жизни всегда стоит пользоваться предоставленным тебе самой судьбой шансом, и только полные идиоты могут отвернуться от такого. Это нормально, это естественно и глупо думать иначе, потому что нельзя сломать устоявшийся догмат природы вещей человеческого существования. Я бы сам точно так же поступил, и плюнул бы тому в лицо, кто сказал бы иначе, ибо он лжец. Для Варвары в данный момент главное сбросить рабские цепи, Лор преследует свой скрытый интерес и не могу сказать, что мне им не хочется помочь. Я этих двоих знаю не так много времени, но столько того, сколько я пережил с ними, у меня ещё не было ни с кем в жизни. Пусть я им и не доверял, да и вряд ли они доверяли мне, но мне хотелось сделать что-то для них, подарить им желанное, причём просто так, для спокойствия и радости в душе. Почувствовать себя значимой фигурой, дать убогим и несчастным крупицу счастья, порадовать их, отблагодарить. Да в общем просто так мне хотелось, какой мотив, не знаю. Хочу и всё, потом уже разберусь.

Пока я себя мнил спасителем и миссией небесной, эти двое уже успели разругаться в хлам. Лор настаивал на том, что ему надо обязательно сегодня же выезжать с нами, а Варвара настаивала на том, чтобы он остался на месте и не делал поспешных выводов по поводу подозрительного, внесрочного отправления состава. Ведь это только больше сможет вызвать у 'глазастых' людей ненужного сейчас никому интереса к нам, и станет только лишним поводом, чтобы задавать ненужные вопросы. Лор же продолжал настаивать на своём, что спешку с отправлением можно списать на 'полученные сведенья' о миграции каких-то здоровенных тварей, коими славились дикие места Дарьи, через которые проходила железная дорога. И так, безостановочно, они доказывали один одному свои убеждения по поводу того, зачем и как надо поступить. Из всего услышанного я понял, что больше рассказывать про меня они не собираются никому, даже Топора в курс дела не поставят, если придумают как избавится от моей метки. Так что, моя тайна, стала нашей тайной к тому времени, как я понял, что это тайна.

Послушал я этих двоих и сам себе подумал, что - 'не так страшен чёрт, как его рисуют'. Признаю конечно, что проблем у меня увеличилось, но что-то мне не особо верится, чтобы эти острова испытывали хоть малейшее колебание и страх по поводу каких-то там горлинов. Вот не верилось мне в это и всё тут. А то, что нам нужно уходить отсюда и по возможности побыстрее, было итак понятно. Осталось только подождать, когда утихнут эти горячие головы и придут хоть к какому-нибудь соглашению, которое устроило обоих. Но я был слишком хорошего мнения о них, эта 'сладкая парочка' и через час не успокоилась и каждый продолжал настаивать на своём.

Честное слово, о чём они спорят, про что не могут договорится, совершенно непонятно. Ясно ведь, как белый день, гнамас поедет с нами. Если он так решил, то переубедить его в обратном, вряд ли у кого-нибудь получится. Тем более Варваре, пустая лишь трата времени. И в придачу ко всему, я был на стороне гнамаса в этом вопросе, ему надо ехать с нами, делать тут ему нечего. Уверен, языки у него на островах есть в достаточном количестве, да разве только на островах. Род его деятельности предусматривает по всей планете информаторов, а не то, чтобы на каких-то там островах. Глупая баба эта Варвара, но что тут поделаешь, раз не видит дальше своего носа. Хотя порой такие умные и логические вещи говорит, обладает информацией и ещё много каких у неё плюсов, и спереди и сзади.

'Человек, тот, кто идёт за нами уже в пути'.

- О! А вот и Партизан к нам с небес на землю спустился, - весело я сказал, от безделья подбрасывая камень в руке. Значить, если верить коту, этот горец вышел в путь. Принято.

'Он ужасно зол, что ты не можешь ему ответить'.

- Кто, Пердыр этот зол? - решил уточнить я у кота.

Партизан довольно странно посмотрел на меня,

'Тебе доставляет удовольствие, Ырык-Ыра называть не по имени?'

- Нет, я это делаю из неуважения к нему, - нашёл что ответить я.

'Теперь я тебя понял, то есть понял причину, по которой ты так поступаешь. Единственное, так это не понимаю, почему ты его не желаешь уважать? Он ведь сильный враг'.

- А мне плевать, я вот так решил и всё тут. Так что насчёт моего вопроса, Партизан, из-за чего на меня зол этот гандо..., то есть силач?

'Он пытается мысленно воззвать к тебе, чтобы ты пришёл и преклонился пред ним и ушёл из жизни как настоящий воин, а ты ему не отвечаешь'.

- Вот значить как. Да, как-то я совсем грубо поступаю. Хамло я трамвайное, да и только, - поймав взгляд кота, я понял, что тот не понимает моего сарказма и остановился. - Партизан, а как далеко от нас этот Ырык-Ыр, ты знаешь?

'По твоим меркам, это три раза жёлтая звезда должна пройти от горизонта до горизонта'.

- В трёх днях пути отсюда значить. Что же время у нас есть, но его не так много, - констатировал я.

Кот совсем по кошачьи выгнул спину и взгромоздившись на верхушку камня, на самое солнечное место уселся и стал вылизывать себе те штуки, которые в пословицах блестят.

- Ты что делаешь? - сдерживая смех, спросил я у Партизана. Никогда бы не подумал, что духам надо вылизывать себе...

'Эта оболочка нуждается в чистке. Привожу её в порядок', - вот так просто и совершенно логично ответил мне кот. И какие тут могут быть смехуёчки в строю?! Вопрос с повестки дня снят.

Глава 15.

Вокруг сплошная суета и бардак, а мне так спокойно и хорошо на душе. Неправильно? А пофиг, пускай будет неправильно, всё равно ничего с собой поделать не могу.

Со стороны моря набежали толстобрюхие, налитые синевой тучи, которые своим появлением не предвещали ничего хорошего. Маленькие капли уже долетали до локомотивного депо, откуда гнамас выгонял тепловоз. По началу я удивился, когда впереди тепловоза увидел на сцепке бронированную дрезину, с установленной впереди палубной пушкой, на круговых шарнирах, но потом, уже в будущем понял её предназначение.

Партизан прятался у меня за пазухой, совершенно не желая самостоятельно передвигаться по земле на своих четырёх. Как объявил кот, ему ужасно неудобно постоянно смотреть на нас снизу-вверх, и это положение вещей, претит всем его моральным понятиям и восприятию мира. Короче говоря, не барское это дело ногами передвигать. Кот поставил условия, чтобы его носили, так как эта оболочка, которую он выбрал, совершенно не приспособлена для больших физических нагрузок. Мало того, бросившаяся Варвара к нему в помощники в таком нелёгком бренном деле, как передвижение, была мгновенно и безапелляционно отвергнута Партизаном. Кот чётко дал понять, что теперь все его передвижение по Дарье будут происходить верхом на мне. И это не просто его желание, а элемент необходимости. Для того, чтобы удержатся духу в этом мире, ему нужна целостность и сохранность его носителя.

Не могу сказать, что в тот момент я обрадовался открывшейся для мене перспективе, я уже было решил возразить против такого потребительского отношения ко мне, но посмотрев на гнамаса и шатенку мгновенно об этом передумал. Сопротивляться мне не было никакого смысла, эти фанатики в лице Лора и Варвары разорвали бы меня в клочья, если бы услышали такую неблагодарность с моей стороны к духу бесконечности. По их мнению я должен быть безмерно рад и бесконечно благодарен таким оказанным мне доверием. И не то, чтобы я был сильно против, и не так уж и много кот весил, чтобы на это обращать внимание, просто это был исключительно фактор моей вредности.

А с другой стороны, я, можно сказать обзавёлся личным телохранителем. Причём, в данный момент, это оказалось весьма кстати, учитывая тот факт, что на меня объявил охоту весьма известный и могущественный, кровожадный тип.

Через час, из локомотивного депо выехал состав из десяти единиц: дрезина в голове поезда с сто пяти миллиметровой корабельной пушкой, сам тепловоз, шесть простых платформ, посредине состава платформа с двумя счетверёнными зенитными пулемётными установками ЗПУ-4 и в хвосте жилой вагон с двумя спаренными зенитными пулемётными установками ЗПУ-2, того же калибра - четырнадцать и пять, установленных на крыше вагона. Пассажирский вагон имел вместо окон узкие продольные бойницы длиной в сорок миллиметров и высотой двадцать. Усиленные рёбра прочности вагона, шипы на наружную сторону, страховочные поручни на крыше лучше всяких слов указывали на то, что это была маленькая крепость на колёсах. Подойдя поближе к составу, я увидел бесчисленное количество глубоких царапин от когтей по всему поезду и размеры этих углублений в металле, говорили о многом. Такие следы могли оставить огромные дикие животные, не иначе. Значить все то, про что мне рассказывали, о тех хищниках, которые обитают на этой планете, это всё правда. Вот, прямое доказательство этому. Тут можно смело утверждать, что такие вещи кролики и хомячки не способны сделать.

Поезд стоял на станции, когда солнце уже полностью село и в сумеречном свете, одинокий состав на маленькой станции смотрелся весьма неправдоподобно и жутко. Поезд выгнали с депо дежурные машинист с составителем вагонов, поставили на первый путь и заглушив дизель, да 'забашмачив' состав удалились опять к себе в депо. На станции кроме нас казалось не было больше никого. Только в диспетчерской горел свет и тени людей мелькали у окон.

Когда мы втроём, то есть вчетвером, если считать Партизана, вышли на платформу, Варвара отправилась куда-то по своим делам, так толком и не объяснив, куда она ушла. Попросила не беспокоиться за неё и обещала через час вернутся. Гнамас тогда на это весьма подозрительно и недовольно отреагировал, но девушка его заверила, что она не собирается 'сливать' информации по поводу нас, просто у неё есть свои женские дела. Ясное дело, что Лор не поверил ни единому слову Варвары, но остановить и помешать ей он не мог по ряду нескольких причин. Главным сейчас было оформить документы на груз, которым мы должны будем загрузится на заводе, вторым срочным делом было собрать третью бригаду для отправления. Если с первым делом проблем не возникло, просто это отняло какое-то время, то с внезапным сбором бригады возникли кое какие трудности. Как сказал граф, - 'Собрать всю пьянь по разным дыркам и привести в транспортабельное положение задача не из лёгких'. Отзвонившись со станции, Лор приказал собрать всю бригаду и доставить на станцию. Я даже по началу не поверил такому чуду, как телефон, но оказалось, что такая роскошь как связь имеет право на своё существование на островах. Единственное, что всё было не так просто. Связь шла не по телефонным столбам и проводам, а через какую-то непонятную и прожорливую хрень, суть работы которой граф так и не смог мне объяснить. Ну да чёрт с ним, с тем телефоном, у меня тут за пазухой клубок шерсти проснулся и стал недовольно ворочаться, царапая мне новую тельняшку своими когтями.

'Человек, отчего ты такой неспокойный, я не могу дать этой оболочке отдохнуть и самому побыть в своём мире', - недовольный голос пробурчал у меня в голове.

- Великодушно простите, господин Партизан, что осмелился потревожить ваш сон, но если бы вы подняли свой блохастый зад и сами носили по земле себя своими ножками, у нас бы не возникло таких трудностей с вашим сном, - ответил я коту, поглаживая того по голове.

'Ты говоришь неправду, у меня нет насекомых', - с непонятными нотками обиды откликнулся на мой сарказм Партизан.

- Врёшь? - продолжал издеваться над котом я.

'Нет, эта оболочка совершенно не подвержена болезням внешнего мира'.

Меня забавлял этот разговор, но его прекратил Лор, вернувшийся с диспетчерской злой как чёрт. Борода растрёпанная, кулаки сжатые, сам красный как рак.

- Что случилось, граф? - поинтересовался я у гнамаса.

Отвечать тот сразу не стал, а только зыркнул на меня своими глазами из-под густых бровей и нервно потеребил себя за косичку на бороде. Злобно фыркнул и пошёл к локомотиву, так не проронив и слова.

- Партизан, ты что-то понял? - обратился я к коту, не надеясь услышать ответ, но кот среагировал.

'Ты про эмоциональное состояние этого субъекта меня спросил?'.

- Можно сказать и так.

'У него степень психологического расстройства, связанная с возникновением определённых трудностей в разрешении возникшего вопроса'.

- Спасибо профессор, исчерпывающий ответ.

Я услышал приближающийся звук гусеничного трака и рёв двигателя. К станции кто-то приближался.

Мне стало интересно, и я перешёл ограждение станции вышел к главному входу вокзала, с интересом всматриваясь вдаль. Это был бортовой грузовик на гусеничном ходу. Машина подъехала к главному входу вокзала на станции и остановилась, заглушив двигатель. Дверь кабины открылась и на землю выпал человек. Именно выпал, а не вышел. Я без всяких задних мыслей бросился к водителю, чтобы оказать помощь.

Машина была от меня метрах в десяти, и я схватив кота, стартовав с места, быстро оказался у лежащего на земле водителя. Из-за плохого освещения никак не получалось рассмотреть тело, распластавшееся на земле. Темнело практически на глазах и пока ещё было хоть что-то видно, я опустился к водителю.

- Эээээ... Земляк! Не стой над головой, нервируешь мужик! Дай руку лучше, помоги подняться, - выдавил из себя лежащий на полу некрос, выпуская изо рта дух зелёного змея, пытаясь протянуть мне ходящую ходуном из стороны в сторону руку.

Твою дивизию, да как он вообще добрался сюда? Как в таком состоянии можно вести машину? Он даже стоять на ногах не способен, а за руль не раздумывая полез. И хрен бы с ним, этот горе водитель не сам, так кого-то бы мог подвести под монастырь. Хотя о чём это я, как в таком состоянии можно думать вообще?

- Красавчик, ты точно по адресу приехал? - мой вопрос был задан этому безвольному телу, пытающемуся подняться хотя бы на четвереньки.

Откровенно сказать мне совершенно не хотелось давать руку этому человеку, мало ли

- Это вокзал? - с усилием он поднял голову от земли.

- Да.

- Тогда точно приехал туда, куда надо! - многозначительно промычал водитель и прекратил попытки придать телу вертикальное положение, распластавшись звёздочкой на спине.

Мда уж. Говорить тут не о чём, развернувшись и уже было собираясь уйти, увидел, как открылась пассажирская дверь и вышел ещё один человек в форме. В отличии от первого, этот хоть и неуверенно, но держался на своих двух.

- Мина, ты какого хрена лёг, позагорать собрался? - крикнул второй, одной рукой опираясь на капот грузовика, напрочь меня игнорируя.

- Пошёл в жопу! Папиросу лучше дай! - отозвался водитель.

- Нету, - цокнул языком второй и развёл руки в сторону.

- У фраера того возьми, - указал Мина пальцем на меня.

- А это идея! - поднял глаза на меня глаза второй любитель зелёного змея,

Меня этот цирк начинал забавлять, и я передумал куда либо уходить. По крайней мере с этими молодцами было не скучно и уж куда более веселее, нежели с Лором сейчас. Кстати о молодцах. Мужчина опирающийся на капот был далеко уже не первой зрелости, на вид ему можно было дать лет под пятьдесят, не меньше. Среднего телосложения, седые усы по носом, морщинистое лицо, и уже практически облысевшая голова. И когда он оторвал руки от капота, стал виден протез на левой руке в форме крюка, как у пирата. А такой антураж, который был присущ ему сейчас, так и сразу на язык вязалось прозвище - пират.

- Слышь ты, парень. Ну-ка быстренько угости дядю папироской, - угрожающе поднял крюк некрос, гаденько улыбаясь мне.

- Не курю, и тебе не советую, - не моргнув глазом соврал я и пожалел, что у меня сейчас нет при себе папирос. Так бы в этот момент было бы эффективно достать папиросу и прикурить её, глядя прямо в глаза этому старому пирату.

Отчего такое желание? Не знаю. Тот, кто был в детстве хулиганом, тот прекрасно поймёт, отчего возникают такие мысли и желания. Просто оттого, что иногда стоит показать себя, доказать свою причастность к альфе самцам и испытать адреналин, которого так жаждал организм в крови. Это как наркотик, пара раз попробуешь и всё, втягиваешься по самые уши. Вот и теперь, я спровоцировал их на такое поведение. И этого добился не только словами, а своим вызывающим тоном и поведением. Тут так всё тонко и сложно, когда объясняешь, что это можно прировнять к тем неописуемым вещам, которые только нужно познать в сравнении. Мы словно флюидами ненависти пропитались друг к другу, а слова и жесты, это было лишь дополнение, но не главное.

- Смотрю ты дерзкий, парнишка. Но ничего, сейчас мы это исправим, - пират потянул руку к сапогу и вынул с чехла нож.

- Да, пора позаботится о его манерах, - подзадорил товарища лежащий на полу водитель.

В свете фонаря сверкнуло бликом лезвие ножа и картина создалась весьма впечатляющая. Некрос, держащий в одной руке нож, а вместо другой руки стальной крюк, и всё это в свете фонаря с мрачными тенями. Довольно угрожающе мог этот мужчина выглядеть, если бы не одно жирное 'НО'. Покачивающийся человек в боевой стойке, который еле стоит на ногах от алкогольного опьянения, у меня абсолютно не вызывал каких-либо опасений. И тут дело не в том, что я не чувствовал угрозы от него, а скорее всего всё обстояло иначе. Эта пара дней, если точнее говорить - пара суток, которые я здесь провёл не то, чтобы кардинально меня изменили, а я стал совсем иначе смотреть на такие вещи. Страх больше так, как прежде, не теребил душу и не спускал свои ядовитые опасения и сомнения в голову, теперь я мыслил в таких ситуациях холодно и практично. Возможно это входило в привычку, кто знает? Но если отталкиваться от фактов, то вот уже в который раз, за столь короткое время моего пребывания на Дарье, мне угрожают ножом. Похоже на то, что здесь это в модно, прям как провести параллель с временами мушкетёров, про которых описывал А. Дюма. Каждый уважающий себя солдат считал за честь сойтись с противником в поединке на шпагах, при малейших конфликтах и недопонимании. Так и на этих островах, только вместо мушкетёров и гвардейцев, здесь играют эту роль - некросы, и вместо утончённых и изысканных шпаг, тут правят балом толстые, суровые ножи.

- Эх стервец, зря ты варежку открыл на дядю, сейчас я тебе подпорчу физиономию, - с этими словами пират перестал опираться о машину и угрожающе двинулся на меня.

Признаюсь, этот мужчина имел все шансы быстро разделаться со мной, если бы не его степень опьянения и мой новоиспечённый телохранитель, про которого я позабыл.

Некрос с ножом и крюком застыл как вкопанный на месте. Он застыл и не двигался вообще, словно статуя. Только обезумевшие глаза, наполненные ужасом, бегали из стороны в сторону и ходящая ходуном грудная клетка показывала, что пират жив.

'Мне показалось, что он хочет причинить твоему телу физические повреждения', - неуверенный тон кота больше спрашивал, нежели констатировал.

- Так это твоих рук дело? - взял я кота на руки и повернул мордой к себе.

'Я руками ничего не делал', - запротестовал кот.

- Это такое выражение. Ты его остановил?

'Значить ты про того инвалида. Я его просто запечатал в пространстве', - вполне безвинно ответил кот.

А полезный этот Партизан оказался, ишь какие штуки вытворять умеет! Даже теперь и не знаю, что от него в будущем ожидать. Думаю, что он покажет мне ещё не те фокусы.

- Крюк, что там? Ты чего притих? - это уже был голос, доносящийся из борта грузовика.

Теперь настала моя очередь неприятно удивляться. Из борта грузовика стали на землю выгружаться люди, и это было не два, три человека, а тут целая банда. Мало того, самыми последними на землю спрыгнули два форка с красными повязками на руках и банданами на голове.

'У тебя повышенное сердцебиение, человек', -гадко мяукнуло в голове, непонимание кота.

Эта банда превратила вокруг себя свежий воздух в облако перегара. Пошатываясь и непонимающе смотря на пирата и меня, они пытались сообразить, что тут происходит. По их глазам и выражению лиц, я понял, что ответа для себя на происходящее они так и не нашли. Пара человек подошло к пирату и опираясь своими руками на его плечи стали заглядывать тому в лицо и спрашивать, что с ним такое. Отчего такая остановка.

Один из форков оказался куда более сообразительнее своих товарищей и направился прямо ко мне, тыкая своим толстым и грязным пальцем мне в грудь.

- Ты хто тахой, челах? - сфокусировавшись на мне довольно бодро произнёс этот ходящий шкаф.

- Распечатай этого, - тихо попросив я кота, догадываясь откуда появилась на станции эта толпа.

Партизан без вопросов сделал как я попросил. Оцепенение у пирата прошло и тот мгновенно повис на руках товарищей, ошарашенно заглядывая им в глаза и бубня какую-то непонятную несуразицу. Те в свою очередь поставили того на ноги и стали в той же манере ему отвечать. В итоге как они поняли друг друга осталось для меня загадкой, но пират стал упорно указывать пальцем на меня, при этом визуально показывая друзьям, что он собирается со мной сделать. Ситуация накалялась. Перед мной стоял форк с потерявшими глазами реальность и теперь ещё пират опять, ничему не научившись выдвинулся с ножом на меня.

- Да ёшкин кот, да как, да чё это было вообще? Слышь ты борзый как я посмотрю, - не переставал бубнить он, сверля меня своими налитыми злостью глазами.

- СТОЯТЬ! - сзади себя я услышал крик Лора. - Ах вы твари безмозглые, опять нажратые в хлам! Совсем мозги свои пропили? Быстро, пьянь подзаборная, выстроиться в шеренгу. ЖИВО!!!

Как же ситуация мгновенно изменилась с появлением гнамаса. Даже лежащий на полу водитель подскочил на ноги. Больше ни у кого никаких претензий не было, теперь все суетились быстро занимая свои места в строю. Выстроившись в шеренгу солдаты, быстро стали приводить в порядок свой внешний вид, по крайней мере попытались это сделать, а насколько хорошо это у них получилось, то про это можно просто умолчать. Я насчитал десять человек в строю, то есть восемь человек и двух форков.

Пока эта банда алкоголиков суетилась выстраиваясь в шеренгу, Лор успел набить трубку табаком и закурил её. Спустя минуту с момента приказа солдаты более мене выстроились.

- Как я уже устал от вас, кретины! - стал прохаживаться вдоль шеренги гнамас, нервно раскуривая трубку. - Какие вы свиньи! Я так понял, что я вам слишком много плачу, что вы от жира так беситесь. Не знаете куда уже деньги девать? Таверне выручку на год вперёд делаете? Так это можно легко исправить.

Солдаты молчали потупив глаза в пол, было очевидным, что гнамас находился сейчас в прескверном расположении духа. Даже огромные форки, которым гнамас был по грудь в росте и те сейчас смотрелись на его фоне жалкими и убогими креветками.

- Крюк!

- Я, - сделал шаг вперёд недавний мой 'знакомый', которого кот запечатал.

- Производи перекличку.

- Есть, - вытянулся в струнку мужчина и повернувшись к строю начал,

- Мина.

- Утя,

- Есть, - сделал шаг вперёд невысокого роста мужичок, лет за сорок с небольшим.

И в таком порядке Крюк, перечислил всех, а затем развернулся к Лору и отдав тому честь отрапортовал, что бригада в полном составе. Все были на месте, но их трудоспособность была под большим вопросом.

- Вы, жалкие отбросы гильдии наёмников, - скривившись продолжил Лор, совершая второй круг вдоль шеренги, - Вы тупые, безмозглые животные! Вы жалкая пародия на солдат армии некросов, ВЫ НИЧТОЖЕСТВА! Вы прекрасно знали, что завтра по графику у нас плановый выезд. Отправление на семь часов утра, и вы как в последний раз решили залить себе глотки по полной? - с последними словами гнамас подошёл к Крюку и злобно смотрел тому прямо в глаза.

- Так точно! - выдавил как-то слишком тихо Крюк.

- Что означает, твоё - 'Так точно' Крюк? - Лор даже приподнялся на носочках, чтобы поближе заглянуть в глаза Крюку.

- Виноваты, - четко сказал Крюк.

- 'Виноваты?' ... - в руке гнамаса треснула курительная трубка и кусочками осыпалась на пол.

- Что тут происходит? - испугала меня подкравшаяся сзади Варвара.

- Да вот, сама видишь, - указал я рукой на распекавшего бригаду гнамаса.

- А! Знакомишься со своими новыми подчинёнными, - весело улыбнулась Варвара.

- Можно и так сказать, - глубоко вздохнул я.

- Давай тебе помогу, - прижалась к руке шатенка, - Вот смотри, указала она рукой на форков, - Это Алес и Гуд.

- Что серьёзно у них такие имена? - прыснул я.

- Ага, так же, как и тебя Клоуном звать, - не сильно ударила кулаком меня в плечо девушка, - Ты так и не понял до сих пор, Клоун. Тут по именам практически никто никого не называет. Прозвище, которое закрепляется за тобой не просто остаётся на языке у тех, кто тебя знает, его ещё и в документы тебе записывают. Так что с этим прозвищем ты идёшь по жизни. Считай, что это твоя вторая фамилия, а на этой планете, так первая и основная.

Нормально. Я как-то даже в свои документы и не успел заглянуть. Зашибись у меня новая фамилия в документах получилась.

- А у тебя, Варь, какое тогда прозвище?

Девушка посмотрела на меня вызывающе и блеснув глазами ответила,

- У меня нет вольной-отпускной, если ты не забыл.

Точно, как-то у меня с головы это вылетело, но тут же я вспомнил, что когда на птичьих правах был, у меня уже тогда было прозвище. Странно, говорить не хочет, или действительно нет. По крайней мере мне не доводилось слышать, чтобы её кто-то иначе называл, нежели по имени. Нет, не припомню такого.

- Алес и Гуд разведывательная группа поезда, они зачастую едут впереди, чтобы проверить безопасность проследования поезда. Иногда к ним присоединяется Утя, вон тот невысокий мужичок, - показала Варвара пальцем на стоящего вторым в шеренге.

- Зачем? - не знаю даже для чего задал я этот вопрос.

- Ну, когда без боя не прорваться, то два форка на дрезине не справляются, рук не хватает. Один за палубной пушкой при ведении боя не поспевает, вдвоём тоже не вариант, тут как не крути, а нужен расчёт.

- Понятно, - кивнул я головой.

- Дальше, тот что блондин, высокий с переломанным носом, это Гусь. Нормальный парень, только пьёт много, всё по родине скучает, никак смирится не может, что он просто тень в этом мире.

- Ага, - продолжал кивать я.

- Тот, что худой и жилистый такой, это Лом! Простой как двери, даже сказать про него нечего. Дальше Лома, вот тот, что толстый и маленький, Ложка. Этому вообще все до задницы, главное, чтобы было пожрать, остальное его не интересует, но не смотря на его вес, шустрый как понос. Такого ещё поискать в расчёт надо. Кстати Гусь, Лом и Ложка, второй расчёт, что посередине поезда. Им всегда больше всех достаётся, когда крылатые поезд невзлюбят.

- Что за крылатые?

- Увидишь, - отмахнулась Варвара. - А вот те двое, цыган и угрюмый, это Ясли и Лимон. Эта парочка и есть третий расчёт, их место на пассажирском вагоне. Это два таланта от бога, что не говори. Такое вытворяют иногда на своих зенитных установках, что ни один буларог ещё от них не ушёл на своих четверых. Это два снайпера с большой буквы. Дам совет на будущее, к Лимону вообще с вопросами не приставай, зарежет и пикнуть не успеешь.

- А эти? - показал я на Крюка и Мину головой.

- Эти двое отдельная песня. 'Деды'. Считают себя самыми опытными и грамотными. Единственный, к кому они не лезут со своими нравоучениями, это Лимон, все остальные слушают постоянно от них, как и зачем нужно жить. Самые бедные в этой компании, это форки, им то от дедов и достаётся больше всех. И бригада бы их давно бы уже поставила на место, но сержантские лычки обязывают к уважению младший рядовой состав. Они оба машинисты, только Мина в качестве помощника Крюка.

Ну вот тебе и раз. Дедовщина как не отнекивайся от неё, а своё место везде займёт.

- Варвара, я так понимаю у них Крюк тут за главного?

- Был Крюк, теперь ты, - ехидно улыбнулась шатенка, - Время течёт, всё меняется.

Какое глубокомысленое замечание. Варвара наверняка в предвкушении развития событий в ближайшем будущем. Я по поводу того, как мне придётся справляться с этой бандой наёмных солдат. Отлично, и что мне теперь с этим всем делать? Ума не приложу. Ясное дело, что бригада меня не примет за своего, пока не докажу право на существование в их коллективе. А случится ли это вообще и сколько для этого времени понадобится, одни боги только ведают. Ведь как известно - человек предполагает, а бог располагает.

Эх, мало того, что влип не по доброй воли в такую авантюру, так ещё и контрактом себя обязал по самые не хочу. Можно подумать, что не хватало мне без этого поезда проблем. Как бы не так. Ещё и Крюку я этому поперёк горла встану. Он то привык быть главным, а теперь что получается... Подвинься дедуля, молодёжь на твоё место поставим. Такого в этих кругах не прощают просто так. Тут это равнозначно объявлению о войне. Скрытой, тихой, не менее жестокой и коварной. Так и жди нож в спину в прямом и переносном смысле этого слова. Плюс ко всему у Крюка, и сообщник мгновенно вырисовывается в тайной борьбе со мной, это Мина. Такой же старый пердакл, но ещё полный сил, чтобы зубами цепляться за лидирующие позиции, чтобы молодые, да зелёные не лезли на вершину. Так что выходит, я не выгодной позиции, а Крюк будет как минимум с одним союзником и целым багажом знаний. Проблема! Знали бы они, что мне это и даром не нужно, но куда там. С объяснениями к ним не стоит лезть, всё равно слушать не станут, а лишь сочтут за слабохарактерность. Так что одевай хомут на шею, Макс, да впрягайся по полной. Чует моё сердце, что будет геморрой у меня на всю задницу с этими поездами и бригадой. Оно конечно со стороны всякий может сказать, что тут нет ничего сложного, командуй, да и все дела, только так говорят те, кто не испытал подобного на собственной шкуре. Это ведь не куклами бездушными командовать, или роботами, это не фигуры на шахматной доске переставлять, тут работа с личностью и индивидуальностью каждого по отдельности и в целом со всеми. И даже не просто работать с людьми придётся, тут ещё сложнее ситуация, с ними нужно будет воевать. А вот с этим у меня, так вообще полная беда! Опыт работы с людьми имеется кое какой, причём это я скромничаю, но опыта ведения военных действий взвода, ещё и на подвижном составе, тут полный ноль. Я то ни сном, ни духом, что и как тут у них, а выглядеть на фоне профессионалов желторотым юнцом совсем мне не в масть, но что делать. И боги горшки обжигали. Так что, как говорится, - глаза боятся, а руки делают. Будь что будет, поживём немного, а там всё и прояснится.

Хотелось закурить, да папиросы кончились. Надо будет с Лором поговорить о займе определённой суммы в долг. Ведь мне нужны карманные деньги, не взирая ни на каких горцев, охотящихся за мной, духов, мурчащих под ухом и прочих засранцев, которыми так полон этот мир.

Похоже было на то, что Лор уже заканчивал поносить и отсчитывать своих подопечных и сейчас перейдёт к делу. Я оказался прав в своих предположениях. Гнамас в завершении своей гневной тирады ударил со всего маха кулаком по крылу гусеничной машины и пообещал каждому, что урежет размеры их зарплаты вдвое, а то и втрое, если подобное повторится. И зная гнамаса, уверен, что так и будет. Они это тоже прекрасно понимали, никто и звука не произнёс, когда Лор перечислил все достоинства каждого из стоящих в шеренге, за которые их полюбят черти в аду.

- Теперь, что касается того, для чего я вас собрал на пару часов раньше, - Лор сделал на этом многозначительную паузу и когда все взгляды из стоящих в шеренге были прикованы к нему, продолжил, - Выдвигаемся немедленно, дела не ждут!

Солдаты не произнесли ни звука, похоже было, что такое форс-мажор им объяснять не требуется.

- Загрузку, как обычно, произведём на заводе. Всё те же движки, что мы и возили. Ничего взрывоопасного, никаких изменений, кроме двух.

Тишина в рядах, все ещё более внимательно стали прислушиваться.

- В этот раз с вами поеду я и ваш новый командир. Я введу его в курс дела и представлю его нашим новым партнёрам.

После этого заявления все стали переглядываться и пролетел шёпот по шеренге, только Лимон, Крюк и Мина стояли молча с невозмутимыми лицами. Лимон был вообще где-то в небесах, казалось, что его совершенно не заинтересовали слова гнамаса, а вот Мина с Крюком навострили уши как собаки.

- Это ваш новый командир, прошу любить и жаловать, - гнамас развернулся ко мне лицом и рукой указал на меня.

Вот он торжественный момент. Десять пар глаз начали меня нещадно съедать взглядом. Выражение на их лицах нельзя было назвать восторгом и искорок радости в глазах не видно было.

Не зная, что мне делать я подошёл к гнамасу и стал правее от него, рассматривая всех стоящих в шеренге.

Из шеренги вышел Крюк, то есть сделал шаг вперёд, развернулся на месте и скомандовал,

- Равняйсь! Смирно!

Гнамас важно вышел на середину,

- Третья колона, слушай мой приказ. С сегодняшнего дня, командование вашей бригадой принимает на себя старший сержант Клоун. Вопросы есть?

Блин, как же это по-идиотски прозвучало. Хоть стой, хоть падай. Однако вопреки моим опасениям ни одной улыбки и ехидных смешков я не услышал.

- Разрешите? - сделал шаг вперёд Мина.

- Разрешаю, - напрягся Лор.

- Товарищ Клоун имеет опыт сопровождения грузов?

Тут Лор развернулся ко мне и его глаза сказали мне, что сейчас граф раздумывает над ответом. Я не стал ставить его в неловкое положение перед строем и сам ответил.

- Опыта в колоне сопровождения груза у меня нет. Сам я не так давно прибыл сюда, только сегодня получил вольную-отпускную и выдали документы. Простыми словами, в вашем деле я новичок, но постараюсь оправдать оказанное доверие товарищем Лором. Единственное, что меня хоть как-то может оправдать в ваших глазах, имею опыт работы на железнодорожном транспорте в качестве машиниста локомотива. Стаж вождения шестнадцать лет.

По глазам Мины было видно, что моё заявление его огорчило. Он уже было готов был ликовать, что желторотого определили им в бригаду и строить козни, как последние мои слова нарушили его планы.

Больше вопросов не было. Гнамас уважительно на меня посмотрел и добавил,

- Я вижу, что не ошибался в тебе. Интересно мне твоё будущее Клоун. Ты бы только знал, как интересно.

А вот дальше начали происходить совершенно непонятные для меня вещи. Шеренга опустилась на колени, и бойцы кулаками упёрлись в пол, склонив передо мною голову. Я был в полной растерянности, не зная, как и реагировать на это.

- Становись на колени, дурак, - прошептала на ухо оказавшаяся рядом Варвара, точно так же, как и они. Это знак наивысшего уважения.

Вот оно что, а я уже подумал, что тут так модно. Который раз уже вижу, как люди опускаются на колени. И тот парень на станции, вот отчего он стал на колени, он просто выявил ко мне свое уважение таким образом. Забытые старые традиции тут вернули к жизни.

Кот недовольно спрыгнул на землю и уселся поджав хвост.

- Ну всё, - гнамас нарушил тишину, - хватит тут коленями пол отирать, по местам. Крюк и Мина, готовьте поезд к отправке, первый расчёт отцепите дрезину от состава и с разрешения диспетчера станции отправляйтесь на завод, загружайтесь боеприпасами, с Тряпкой я уже договорился, он на месте, ждёт вас. Второй и третий расчёт проверить и подготовить к эксплуатации установки. Выполнять!

Шеренга сразу рассосалась и люди стали разбегаться по местам, тут гнамас поймал цыгана и строго тому пальцем пригрозил,

- Ещё раз, рожа наглая, выстрелишь на станции я тебя привяжу к поезду и заставлю бежать за ним, понял меня!

- Так точно, - заулыбался во все зубы кучерявый парнишка и побежал.

Варвара посмотрев вслед пареньку добавила от себя,

- Выстрелит ведь, ещё как выстрелит. Возможно не сегодня, но он это обязательно сделает.

Лор хмыкнул на слова девушки, нелестно высказавшись о её способностях к психологии и позвал меня идти за собой. Кот уже сидел на плече, как попугай у пиратов. Причём, что было интересно, он идеально держал равновесие сидя на моём правом плече, словно такое понятие как гравитация для него не существовало. Будто приклеили его. Даже не смотря на быстрый шаг и постоянные колебания моего тела, связанные с ходьбой, ему было всё нипочём. Точно не из плоти и крови этот гад, прям таки и блещет вопиющая непричастность этого животного к этому миру.

Пока бригада занималась своими делами, мы втроём зашли в хвостовой пассажирский вагон. Он оказался крепостью не только снаружи, но и внутри тут было всё довольно практично сделано. При входе, толстая стальная дверь с узкой, закрывающейся изнутри бойницей. С правой стороны от входа лестница, ведущая на крышу, сверху входа в вагон направленные форсунки, очевидно с зажигательной смесью, чтобы прожарить непрошенных гостей, которые по мимо воли хозяев напрашиваются в гости. При самом входе в вагон небольшая пустая площадка, и судя по пепельнице и вытяжке, это так же курилка по совместительству. Дальше ещё одна стальная дверь с такой же бойницей, как и на входной двери. Затем заходим в вагон и видим ряд столиков у правой стены, слева кухня. Ещё одна перегородка с дверью, тут гостевая большая комната, если можно так выразится, из которой две двери. Справа спальня для личного состава, слева узкий коридор, ведущий вдоль спальни, который выводит в комнату командного состава. Небольшой кабинет, перегородка на четыре спальных места, два сверху, два снизу и туалет. Практично, ничего не скажешь, только света маловато, всё в темноте. Граф уверил нас, что как только поезд двинется, свет появится. Я было продумал про электричество, но розеток нигде не увидел. Странно, у них такие технологии, а электричеством обзавестись всё никак не могут. Совершенно не понятный мне факт. Принцип работы тепловоза ведь заключается на прямую с выработкой электричества, которое подаётся на двигатели и приводит его в движение. На танках такой же принцип работы, отчего тут как в каменном веке ни лампочки нигде нет, ни прочих бытовых электроприборов? И тот разговор, про муравьёв, которые очень охочие до любых резиновых изделий и оплётки, тоже тут не к месту. Прямо безысходность какая-то. Тут и дураку понятно, что все их машины имеют электропроводку, как тогда скажите понимать сказки про муравьёв. Или допустим, что они нашли заменитель каучука, так что же тогда мешает пользоваться этим заменителем в быту? НЕ ПОНИМАЮ! Вот просто не понимаю, отчего и почему такая белиберда тут происходит с естественными вещами. В столице, на первом острове я чётко видел и трамваи, и телефоны, и лампы в холле канцелярии, только вот не помню, какие они были, электрические с лампочками, или нет.

Варвара бросила на стол сумку, с которой она пришла, сама же уволилась на диван, который стоял посредине комнаты. На замечание гнамаса, по поводу того, что стоит себя вести поприличнее, Варвара отреагировала фразой - 'не учите меня жить'. Затем встала и открыв дверь спальне сказала, что она забила вторую нижнюю койку, что слева. Гнамас не растерялся и тут же выбрал другую нижнюю койку оставив мне с Партизаном верхние плацдармы сна.

Толчок, ещё один, я понял, поезд двинулся с места. Гнамас попросил всех нас усесться за стол, время для серьёзного разговора. Граф собирался нас просветить в свои планы и обговорить кое какие моменты, касательно нас всех. Но прежде всего, Лор хотел услышать духа бесконечности, так как они с котом разговаривать без моей помощи не способны, то придётся им верить мне на слово.

Кот важно уселся на стол и обвёл нас взглядом.

'Что от меня хочет узнать этот невысокий и забавный гнамас?'.

- Граф, кот... то есть дух весь во внимании, спрашивайте его, - с ленцой начал я, осознавая, что теперь моя роль как переводчика закреплена за мной окончательно и бесповоротно.

Лор подобрался на стуле и со всем уважением, присущим ему, спросил,

- Уважаемый дух, будь столь добр, прояви к нам своё милосердие, открой тайну о пребывании и местоположении горлина, известного под именем Ырык-Ыр.

'Интересуемый его горлин сейчас на пути к полуострову Фаэйо. На материке Алтеска, сейчас разбил лагерь со своей свитой у города Ирин, могу если нужно и точнее сказать'.

Я пересказал им слова кота. Лор внимательно выслушал и встав со стула подошёл к небольшому шкафу у стены. Открыл дверцы, извлёк из него карту и расстелил её на столе, предварительно попросил кота освободить место на столе и извинился перед Партизаном за причиняемые неудобства.

Расстелив карту Лор многозначительно хмыкнул посмотрев на неё и покрутив косы на бороде отправился опять к тому же шкафчику, откуда извлёк стеклянный бутыль с жёлтой жидкостью внутри и три стакана. Стаканы расставил на стол, прямо на края карты и наполнил их содержимым держащего в руке бутыля.

- Пейте, - был не многословен граф.

Честно сказать, мне пить совершенно не хотелось, а вот закурить бы я не отказался.

- Граф, я был бы вам премного благодарен, если бы вы из своего волшебного шкафа извлекли на свет пачку сигарет, или папирос.

Лор свысока глянул на меня и кивнув головой как заправской фокусник выудил из внутреннего кармана пачку сигарет. Замечу, не папирос, а именно сигарет. Причём пачка была из дерева, что только придавало ей довольно эксцентричный вид.

- Премного благодарен, граф, - от души я склонился и взял сигареты со стола. - Вы позволите здесь закурить?

- Позволяю, - великодушно разрешил граф.

- Партизан, подсоби, - подмигнул я коту. Не успел договорить, как огонёк возник в воздухе, и я спокойно прикурил.

Везучий я человек, вдруг понял я. Мало того, что меня окружают на этой планете весьма интересные и сильные личности, так ещё и дух иной реальности присоседился ко мне, он же зажигалка и телохранитель в одном коте. Прикольный каламбур слов получился.

Варвара с Лором неодобрительно на меня посмотрели, но ничего говорить не стали по поводу эксплуатации кота в личных целях.

- Вот тут мы, - указал Лор толстым указательным пальцем на небольшой остров на карте, находящемся среди девяти островов. - А вот тут они, - снова пальцем тыкнул чуть правее на карте Лор.

Я стал жадно изучать глазами карту, мне было интересно посмотреть, где мы находимся и как дела обстоят с прилегающими территориями. Местонахождение горлина было на приличном расстоянии от нас, если бы не тот факт, что нам придётся двигаться навстречу ему. На карте был чётко обозначен маршрут поезда. Получалось так, что наш путь ведёт на полуостро и с него на материк. Горлин находился тоже на материке Алтеска, восточнее от нас в городе Ирин. Если расставить точки, беря за основу наше нынешнее положение на карте и точку выхода с полуострова на материк, и провести между ними линии, то получался практически правильный геометрический трёх угольник. А это уже плохо. Маршрут проходит через город Бараш, этот город самый первый населённый пункт при выезде с полуострова. От него приблизительно точно такое же расстояние как от нас, так и от Ирин. Задача.

И потом, у меня в голове не укладывалось, как за столь короткое время мы сможем пересечь материк и попасть на другой. Кто хоть малейшее понятие имеет о географии, тот знает, что материки разделены океанами. Сроки, которые назвал гнамас, были невообразимо не реальны, чтобы пересечь материк и попасть на другой. Есть конечно вариант, если мы находимся в крайней точке одного материка и нам нужно попасть в другую начальную точку другого материка, но как это сделать на поезде? Да, если бы на самолётах были, тогда не вопрос. А так, мало того, что мы даже не на корабле, так мы на поезде. КАК??? Как это возможно? В голове такое не укладывается. Какое-то чистое безумие, не иначе. Но судя по обыденности и уверенности гнамаса, то это возможно. Варвара сама говорила, что этот маршрут не менялся ещё с каменного века, когда мамонты бегали.

- Клоун, ты что так прилип глазами к карте? - подтолкнула меня Варвара, встав с дивана, опираясь руками о мои плечи.

- Изучаю, - выдохнув дым ответил я и потянулся рукой за стаканом.

- Правильно делаешь, - искренне похвалил меня гнамас, - что скажешь, какую картину видишь?

- Для полного анализа ситуации не хватает данных, - скривился я, - но по взгляду на карту, могу сказать, что наши пути пересекаются с этим горлином в этом вот городе Бараш. Если рассуждать логически, то учитывая факт отправки нашего поезда и среднюю скорость локомотива мы можем прибыть в Бараш намного раньше горлинов и оторваться от них на приличное расстояние. Только я не знаю время наших остановок и пропускную способность поезда по перегону.

- Молодец, - довольно крякнул гнамас, - Правильно мыслишь Клоун, учитываешь такие тонкости, которые простой бы человек не принял во внимание. Теперь у меня отпали сомнения, что ты был железнодорожником. Это делает тебе существенный плюс, просто-таки огромный и жирный плюс. Нам предстоит разгрузить танки в Алтеке, и погрузить на их место контейнеры с расходными материалами, это много времени не займёт, часа два от силы, не больше. Большая потеря времени будет на перегоне между городами Угла Рок и Бараш, там мы будем стоять на запасном пути, ждать пока пройдёт бронепоезд.

- Ничего себе! - перебил я графа, оказывается у вас и такие вещи есть. Хотя, чему тут было удивляться, вроде бы вполне очевидная вещь для таких фанатиков тяжелого вооружения. Никогда ещё не видел в живую бронепоезд, хотелось бы посмотреть, если шанс представится.

- Если бы у нас, - тяжело вздохнул гнамас и мечтательно поднял глаза вверх, - пока что только два бронепоезда есть, и то, которые принадлежат ЦК. Надеюсь мне выдадут разрешение на постройку своего, личного бронепоезда, - мечтательно протянул Лор.

- Не отвлекайся бородатый, слюни тут распустил, - вставила своё слово Варвара.

Графа как током пронзило от слов шатенки. Его лицо искривилось до неузнаваемости от гнева, он одарил таким взглядом Варвару, от которого мурашки по телу пробежали. Варвара сразу же спряталась за мной, невинно хлопая ресницами.

Лор взял себя в руки и выпив стакан до дна продолжил.

- Вся загвоздка с этим бронепоездом. Как долго нам придётся ждать, пока он освободит перегон не известно. Тут только стоит уповать на удачу. Нет, диких тварей бронепоезд на пути не встретит, за это переживать нет смысла, а вот безалаберность солдат на бронепоезде может быть хуже атаки монстров. Военные поезда ходят без всяких графиков и расписаний, что с одной стороны правильно, а с другой ужасно нервирует.

- Граф, я вот что хотел спросить. Этот горлин насколько точно знает моё местонахождение.

- Так же точно, как и наш дух бесконечности знает их точку пребывания на планете в данную минуту. У горлина тоже есть свой помощник, который по своей силе пока что не уступает нашему, а то и в два раза сильнее его.

- То есть? - не понял я, про что сейчас говорил граф.

- Клоун, этот вопрос оставь на потом, просто всё прими как есть. Лучше давай обсудим не терпящие отлагательств дела. Например, что делать с твоей меткой на щеке.

- Может вырежем её ножом? - зло пошутила Варвара.

- Язык тебе вырежем, - зло процедил гном, указывая Варваре на её место и намекая на то, чтобы рот свой не открывала, когда её не просят.

- Как насчёт бригады, они видели моё лицо? - меня беспокоил этот факт.

- За это не переживай. Они пьяные в стельку были, потом получили от меня 'нагоняй' и к тому же есть негласное правило наёмников, - 'всё что внутри, наружу не лезет'. То есть, если кто из них и поймёт, что у тебя на роже, то язык будет держать за зубами. И то, это под большим сомнением, что кто-то знает с бригады значение твоего символа на щеке. Вот если бы у тебя на лбу крышка от бутылки выросла, то это бы они не пропустили своим вниманием, даже сказали бы от какого пойла крышка и где такие могут быть. Думаю, не стоит волноваться на их счёт. Каждый из них дорожит своим местом, потому что найти такой долгосрочный и высокооплачиваемый контракт не так уж просто у нас. На поезде мы сможем удержать эту информацию под контролем. Личному составу нельзя покидать поезд во время маршрута, ни на станциях, ни на перегонах. Иное дело пропускные пункты и станции, где тебе, как начальнику колоны придётся выходить, встречаться, договариваться, подписывать документы и оплачивать путь продвижения. Тут большая дыра в нашей затеи. Диспетчеры на станциях очень любознательные и внимательные. Вся диспетчерская братия выходцы второго отдела службы безопасности ЦК.

- Это как? - в разговор влезла шатенка.

- Ты и не знала? - удивился её вопросу Лор, но объяснил, больше для меня, нежели для неё, -Списанные агенты с состава основного штата сотрудников второго отдела, по состоянию здоровья, или по отработке лет. Вот кто на каждой станции диспетчер, а порой и по совместительству дежурный.

- Пенсионеры и инвалиды значить. Как же я раньше на это не обратила внимание, умно, - подвела итог девушка.

- Эти хуже всего. Глаз у них намётанный, что будь здоров. Вмиг смекнут что к чему и доложат кому надо, - печально резюмировал Лор.

Повисла двухминутная тишина. Надо было найти выход с положения, в котором я оказался. Есть реальные шансы, что эта метка может сослужить дурную роль для моего и нашего в целом будущего, нельзя этого допустить. Но как избавиться от неё, или на крайний случай замаскировать без каких-либо физических увечий для меня? Ведь как говорится - 'Поезд тронулся, господа', назад уже поворачивать поздно. В нашем случае в этой поговорке все с точностью до мельчайших подробностей. Скоро будет происходить погрузка, а мыслей по поводу метки на щека пока что никаких.

'Человек, тебе мешает печать на твоём теле?'.

- Нет, ты неправильно всё понял. Наличие отметки на моей щеке мне никак не мешает, а вот её видимость другим, весьма не к стати для нас всех сейчас, - попытался объяснить я коту.

Действительно, как я раньше об этом не подумал.

- Партизан, ты можешь убрать эту отметку с моей щеки? - схватил я кота на руки мордой к себе под негодования Лора и Варвары.

'Могу. Только если исчезнет печать духа с твоего тела, то вместе с печатью исчезну и я. Это мой маяк в ваш мир, моя точка входа, без неё я не смогу вернуться в ваш мир. Ты этого хочешь?', - непонимающим тоном спросил меня кот.

Я быстро рассказал остальным в комнате, что ответил кот на мой вопрос и каким вопросом меня озадачил. Схватив свои стакан с налитой жидкостью, встал на ноги прошёлся взад-вперед по комнате. Сейчас дух задал вполне резонный вопрос, нужен ли он мне здесь, в этом мире. Собственно говоря, я его не вызывал, не жаждал встречи с ним и всего прочего, просто так случилось, по воле судьбы. По воле судьбы... Как я на это не обратил внимание. Точно! Все на самом деле просто если посмотреть на ситуацию под другим углом. С другой стороны, плохо потерять такую зажигалку и телохранителя в одном лице, то есть в одном коте. Я же сам сказал себе, что наша встреча с котом не случайна, она предопределена судьбой. И та встреча в иной реальности, это я его выбрал, я его приютил и открыл дверь в этот мир. Значить я ответственный за него. Это можно сказать моё единственное дитя, другого у меня не будет на этой планете. Это я погорячился, что даже подумал избавиться от него. Блин, ну что же тогда с меткой на щеке делать. Правильнее оказывается говорить, с печатью на щеке!

Опрокинув содержимое стакана в себя я прослезился от крепости напитка. Это было нечто, ужасно крепкий напиток.

- Партизан, я не хочу, чтобы ты покинул этот мир, - признался я коту, - Я не знаю какая от тебя польза, но свято верю в то, что наша встреча с тобой не случайна, и я не буду жалеть об этом.

Дожился, разговариваю по душам с блохастым мешком с шерстью. Докатился, как говорят. Спиртное на меня так подействовало, или другая причина тому виной. Да нет же, мыслю трезво и чётко. Возможно мне моё подсознание подсказывает, а я умом понять не могу, что именно. Эх, надо попросить гнамаса ещё плеснуть мне в стакан и закурить, так лучше соображается.

Представляю, как отреагируют эти двое, заяви я коту, что видеть его больше не желаю и отправляю восвояси. Тогда Лор с меня точно живьём шкуру спустит. Шутка ли сказать, гнамас потерял в этой авантюре камень контракта, который стоит немерено. Скорее всего, что разговор идёт о сумме, которую я даже и представить себе не могу. Хотя, если учитывать все нюансы, то меня ждёт богатство на горизонте, не зря ведь Синичкин приставил ко мне Варвару. Там, в том подземном ангаре в моём старом халате, в кармане, лежит нечто весьма ценное, от которого и мне часть может обломится, за содействие, так сказать. Но это пока что мечты, надо не забывать, что моё будущее под большим вопросом, если до меня доберется тот кровавый маньяк. Нет, надо думать сейчас, выкручиваться из этой передряги, чтобы было это будущее. Кстати, теперь не только моё будущее, но и Лора, Варвары и всех остальных, кто хоть каким-то образом причастен к этому делу. Если впихивать невпихуемое, то рано, или поздно станешь под вопросом, а может это всё как-то обойти. Как говорят, - 'умный в гору не пойдёт, умный гору обойдёт'. Какой вывод с этого, правильно, простой и очевидный. Любое правило существует только до тех пор правилом, пока в нём есть исключение. Вот и здесь надо искать лазейку, не пытаться менять всё кардинальным образом, а просто найти лазейку. Вот оно! Именно, зачем менять и переставлять всё с низу на голову, нужно просто сделать вид, обмануть, что ты так сделал.

- Партизан, а печать должна существовать только на щеке, иные части тела не подходят для этого, например, на заднице. Туда мне точно никто не заглядывает, - тьху-тьху-тьху, три раза через левое плечо, чтобы не сглазить.

'Нет, это не в моей власти, человек, изменить место печати на твоем теле'.

Признаюсь, честно, такой ответ я ожидал услышать. Ну так, попытка не пытка, за спрос денег не берут.

- Партизан, а в твоих силах поменять цвет печати?

- Это как? - привстал со стула до этого сидевший гнамас, угрюмо наблюдая за моим хождением по комнате.

- Ты способен сменить цвет печати, с багрово красного на цвет идентичный цвету на моей щеке? Чтобы цвет был в точности как моя кожа.

'Да, для меня сделать то, о чём ты просишь не составит никаких проблем, только мне потребуется время для этого'.

- Сколько?

'В этом мире, часа три, или немного больше, я не слишком пока хорошо разобрался в вашем понятии о времени'.

- Граф, сколько нам времени ехать до Алтека по подземному туннелю, то есть подводному?

Гнамас непонимающе на меня посмотрел, но ответил быстро,

- Два часа, двенадцать минут с момента отправки.

- Отлично!

Я рассказал о своей задумке гнамасу и девушке, указывая на то, что такой трюк вполне способен провернуть кот и если мне лицо просто замазать сажей, слегка, то никто даже не заподозрит неладного. Идея воспринялась на ура. Найдя ключ к разрешению первостепенной проблемы мы приступили к дальнейшему планированию. Документы на погрузку выйдет подписать гнамас, его тут прекрасно знают и не у кого не вызовет подозрений, что Лор вместо начальника поезда будет участвовать в этом. Вполне распространённая практика здесь, что хозяин состава лично подписывает документы. Дальше мы отправимся на полуостров, без всяких остановок на пропускных пунктах, так как бригаду третьей колоны тут уже давно знают и уважают. Так что присутствие гнамаса на двух подземных пропускных пунктах будет более чем достаточно. А уже в Алтеке надо будет делать все по правила, к тому времени, как мы прибудем, кот уже должен будет закончить. В Алтеке долго задерживаться не будем и последней проблемой для нас станет бронепоезд, точнее сказать его освобождение нужного нам перегона. По всем предварительным расчётам, мы должны успеть, чтобы не попасть на глаза горлину, а дальше уже придумаем. Главное, этого маньяка отвести подальше от некросов и не дать ему стать виновником раскрытия тайны о приходе в этот мир духа бесконечности и наличии на составе меченного. Со слов графа, когда оторвёмся от горлина сделаем остановку в небольшом городке челаков Вапаган, который в семи часах езды от города Бараш. По сути дела, это и не город вовсе, а крепость посреди дикого леса, специально построенная кланом гнамаса, для железнодорожной развязки. Цитадель внутри крепости сможет дать отпор не то что горлину и всей его банде, а ещё и парочке таких же группировок. По предварительным расчётам гнамаса, в свите Ырык -Ыра не может состоять столько боевых машин, сколько способны осаждать Вапаган. И самое главное, командующий крепостью, Бир ван Хон, соклановец гнамаса и верный его друг, который не откажет в помощи своему товарищу и будет держать язык за зубами, если того потребуется. Так что нам нужно просто добраться до крепости и там ожидать горлина. Он непременно придёт. Слишком завышенная самооценка горлина, высокомерность и самолюбие не дадут свернуть с пути и разумно подойти к решению о штурме крепости. Лор был уверен на все сто, что этот станет штурмовать крепость, если ему не выдадут желанное, то есть меня и кота. А естественно, никто не станет идти на условия верховного жнеца горлинов и военного столкновения не избежать, в котором горлин обречён проиграть, даже не сумев нанести хоть какой-то вред цитадели. На этом и порешили, всё должно будет именно так произойти, не иначе. И даже на тот случай, если горлин по каким-то соображение передумает нападать на крепость, то дальше Вапагана, через пару часов начинается горная гряда, а с ней и царство гнамасов. Там уже точно можно будет позабыть горлину хоть о малейшем шансе дотянуться до духа.

На этом мы закончили с грандиозными планами о устранении горлина, только я не мог всё никак понять одного. Как же так получалось, что на Фаэйо горлина надо было опасаться с мощью некросов, а какая-то не столь большая крепость способна была защитить от него. Нет, явно это две лисы хитрые со мной, Лор и Варвара.

Гнамас достал из-за пазухи приличный кожаный кошель, набитый доверху и поставил перед мной на стол его.

- Это тебе, Клоун.

- Ничего себе, - громко над ухом прокричала Варвара, потянувшись за кошельком и тут же получила по рукам от гнамаса.

- Что это? - спросил я у графа, подразумевая причину такого щедрого поступка.

- Твой гонорар, деньги которые тебе пригодятся. Тут серебро, золото и камни, ты уж прости, не стал разлаживать по разным кошелям. Тебе эти деньги пригодятся, чтобы бригаде 'преставиться', иначе они тебя совсем не примут за своего никогда. Сам понимаешь какие тут понятия. Им то, кроме Крюка, не разрешено покидать поезд при гружённом маршруте следования, а трубы у них гореть начнут очень скоро. Так что рекомендую на Алтеке купить им пойла на опохмел, и на будущее. Дорога у нас длинная. Потом деньги пригодятся на мелочи жизни и на содержание твоего хвоста, - гнамас указал пальцем на Варвару. - И главное, плата за проезд по туннелям и перегонам, деньги понадобятся при подписании документов в диспетчерских, там же и проводишь оплату по кассе за маршрут. Я тебе покажу как это делается, а дальше уже сам.

- Понял, - кивнул головой в знак согласия я и поднял со стола кошель. А он действительно увесистый был. Гнамас на оплату моего труда не поскупился, и я уверен, что он заплатил даже более того. Видно на меня у него далеко идущие вперед планы, раз так щедро задабривает.

Глава 16.

Дорога до Алтека была до безобразия скучна бы, если бы не Лор де Вин. Гнамас расщедрился на свои спиртные запасы и был предрасположен к разговору, что оказалось весьма кстати в этот момент. Из слов гнамаса я немного больше узнал про эту планету. Казалось бы, пустяк, узнать что-то новенькое для себя, а на самом деле не скажите. Весьма полезно всегда иметь немного больше информации, нежили у тебя есть, особенно если это касается того места, в котором живёшь.

Погрузка прошла четко и слаженно. Гнамас ушёл решать дела с документами, и я даже не успел заскучать, когда он вернулся. Загрузились мы буквально за минут сорок и сразу отправились по маршруту. Когда мы заехали в туннель, наёмники большей части бригады зашли в вагон и расположились у себя в гостиной. На своих рабочих местах им было делать нечего, в туннеле мало того, что расчётам не было что делать, так и крайне запрещалось находится за установками. Штрафы были такими высокими, за несоблюдение правил внутренних перевозок, что дешевле было застрелиться, нежели попасться инспектору на глаза. На дрезине остался один Алес, присматривать за дорогой, и в кабине тепловоза Крюк с Миной, им то ясное дело отлучатся от управления никак нельзя. Мина хоть и был составителем, но также получал доплату за помощника машиниста, а иногда и замещал Крюка, когда того требовалось. В дороге никогда не будет лишним запасной машинист локомотива, тем более, что не на прогулку по мирным окрестностям состав выезжает. Я был полностью согласен с мнением графа, одно дело как ты относишься к человеку, другое его профессиональные качества. Дело не терпит переход на личности и принципы, которыми ты руководствуешься, дело лишь должно знать сухие цифры и факты. Лор признал, что терпеть не мог Крюка и Мину и давно бы их уже заменил, только как наёмники они прекрасно справляются со своими возложенными на них обязанностями, поэтому глупо было что-либо менять в этом хорошо отложенном механизме.

Под стук колёс мы сидели все вчетвером в своей отдельной комнате от бригады и склонив голову над картой высчитывали по несколько раз варианты пропуска нас бронепоездом. Как только не считали, всё равно мы всегда получались в плюсах, горлину ни при каких условиях не поспеть на перехват. Заодно, под сигареты и крепкие напитки гнамас мне рассказал, что у верховного жнеца есть тоже совой дух, дух леса. Только отличия его от нашего те, что дух леса рождён на Добье и приходит при вызове от рождения хозяина своего. Как и почему, отчего это происходит, гнамас сказал не спрашивать его, так он сам мало знает про такие вещи. Горлины особо не распространяются по этому поводу, поэтому информации и так мало на этот счёт. Знают только, что дух леса, он не единственный в своём роде, лес дарует каждому своему избранному по отдельному и индивидуальному от других помощнику. Если в семье горлинов рождался носитель духа леса, об этом мать узнавала ещё до рождения ребёнка, и семья подготавливалась к этому моменту заранее. У каждого помощника разные способности, которые юный хозяин должен развивать и направить в нужное русло. Только вот в какое русло пустить способности и силу духа, это уже сам хозяин решал. Одна беда, понятия о принципах и морали у горлинов сильно разнились с общепринятыми законами, которые веками устанавливались на планете. Если горлин рождался и рос законченным поддонком, то и своего подручного он развивал в той же манере, как и сам. Взгляд на мир у хозяина духа формировался независимый от общих устоев. Дело в том, что при достижении зрелого возраста, а это происходило у горлинов в пятнадцать лет с момента рождения, хозяина с его духом выпроваживали с селенья самих в открытый лес. Это делалось лишь для того, чтобы молодой жрец смог доказать старейшинам свою самостоятельность к выживанию, примет ли его лес таким какой он есть, или нет. Если молодой жрец погибал, значить лес его не принимал и не желал помогать этому горлину, не дав своё благословение. А когда жрец смог продержаться самостоятельно в лесу год, тогда он мог смело возвращаться в своё родное селение и принимать обряд посвящения. В общем как-то так, точнее сказать не получится. Потом жрец должен был удалится в уединение на год и принять суть мира такой, какой он увидит. Поэтому, чтобы не делали жрецы, какие поступки не совершали бы, ни один горлин никогда их за это не осудит. Такая уж их философия жизни, они считают, что не вправе судить тех, кто прошёл все круги посвящения. Ибо посвященным видна истина сути вещей, значить они делать то, что считают нужным. А когда жрец приобретал титул, статус - жнеца, то здесь даже враждующие кланы не могут слово против сказать, чтобы не задумал жнец и как бы не поступал.