Стажер Ли Су Джин – 2

Глава 20 Айдол за прилавком и новые вводные для жизни Су Джина

Агентство С9. Середина рабочего дня.

В зале для тренировок группы Vortex раздался звук открывающейся двери, и на пороге показался Су Джин. Парень одет в свободные серые спортивные штаны и белую футболку, за плечом у него небольшая спортивная сумка.

Первым его замечает Ан Си и тут же, поднявшись, с энтузиазмом подбегает к своему макнэ.

— Ты почему нам не сказал, что в шоу снимаешься?

Это были первые слова, которыми меня встретили в нашем тренировочном зале.

— Чего? — я с удивлением уставился на Ан Си, самого младшего участника нашей группы, не считая меня.

Остальные трое также с интересом ожидали от меня какой-то реакции, а я вообще не понимал, о чём идёт речь.

— «Айдол за прилавком», реалити-шоу с девчонками из Pretty и Fly, — заметив мои затруднения, он попытался мне помочь.

— Чего? — снова повторил я, не испытывая даже проблеска понимания.

В то время как Ан Си стоял рядом, трое остальных парней сидели на полу за ноутбуком и, полуобернувшись, смотрели на меня с разной степенью интереса.

— Может, ему об этом не сказали? — произнёс блондин Мин Соп, высказав довольно-таки здравую мысль.

— Именно так, — уверенно кивнул я, даже не понимая контекста. — Мне никто ничего не сказал.

— И о клипе своём ты ничего не слышал? — с глупым выражением лица спросил стоящий возле меня Ан Си.

— Каком?.. — я уже хотел задать новый вопрос, но остановился. Затем вздохнул и с усилием потёр переносицу. — Даже представления не имею, о чём идёт речь, но если я ещё нахожусь в здравом уме, то ни в каких реалити-шоу или клипах я совершенно точно не снимался, — убедительно произнёс я.

— Тогда это что? — с лицом, будто его вся страна предала, буркнул До Хван и указал в сторону ноутбука.

С интересом я подошёл к ним и сел рядом.

Видео перемотали на самое начало, и с первых кадров я узнал тот магазин, в который мы заходили вместе с матерью и сестрой. Шоу так и называлось «Айдолы за прилавком», и это название полностью отражало его суть.

Какие-то незнакомые мне девушки должны были изображать консультантов и продавцов в обычном магазине, пока закадровый голос комментировал происходящее.

Они стояли в ожидании реакции покупателей, которые внезапно обнаружат, что вместо обычных работников их обслуживают настоящие звёзды K-pop.

Вскрики, радость, улыбки, смущение — целая гамма эмоций, которую испытывали покупатели, была кульминацией всего шоу. Девочки старались по возможности прятать лица и оттягивать момент раскрытия до последнего.

Реакция одного из мужчин была особенно ценной. Он был так сосредоточен на покупках, что осознание, кто именно его обслуживает, достигло только в примерочной.

Выйдя из кабинки, он замер, встретившись взглядом с одной из девушек, которая несла ему новую одежду. Затем перевёл глаза на остальных и, громко не то вскрикнув, не то всхлипнув, отпрыгнул обратно за ширму.

Судя по количеству бурных реакций и узнаваний, девочки действительно были довольно известны. Хотя не исключаю, что свою роль сыграла и магия монтажа.

Шоу шло довольно плавно и где-то даже смешно: айдолы и посетители веселились, после кульминации давали интервью, получали автографы, а к лицам всем присутствующим то и дело дорисовывали разные смайлики и эмодзи, чтобы ярче отобразить их настроение и реакцию. К последнему я уже привык, это была особенная черта корейского ТВ, и иногда она встречалась даже в дорамах.

[Пример их корейской дорамы]

Двадцатиминутная нарезка из сцен сменялась одна за другой, пока закадровый голос не озвучил, что шоу уже почти окончено, но зрителей ждёт бонусная сцена, которая была совершенно незапланированной и смогла удивить не только девчонок-айдолов, но и всю съёмочную группу.

Я уже стал догадываться, что может произойти дальше, и… Да.

Следующие кадры показали, как к магазину подхожу я с матерью и сестрой.

— А у меня разве не должны были взять согласие на… Вот это вот всё? — озвучил я первый пришедший в голову вопрос.

— Если не спросили тебя, значит, шоу получило разрешение у агентства, — пожал плечами блондин Мин Соп.

— … — я даже не знал, что на это ответить. — Вот так просто? Даже не предупредив?

— Ты айдол, — явно глубокомысленно, по его версии, изрёк наш лидер. — А айдол сам себе не принадлежит. Какой бы там у тебя ни был особенный контракт, права на использование имени, голоса и лица всегда будут принадлежать агентству.

Комментарии к его ответу я вежливо оставил при себе. Да и не на что было жаловаться, я сам на это всё согласился.

В принципе, я не то чтобы был возмущён или удивлён, скорее слегка растерян тем, что так рано столкнулся с действием контракта на практике, ещё и по такой банальной причине — поход с семьёй по магазинам.

Так что, промолчав, я вернулся к просмотру, а там как раз произошло то, что действительно уже смогло меня удивить.

Одна из девочек каким-то чудом меня узнала и рассказала остальным об авторе обезьянки и новом макнэ из Vortex.

Этого оказалось достаточно, чтобы остальная часть шоу превратилась в цирк. Вместо того чтобы скрываться за одеждой и отворачиваться, каждая из них старалась при любой удачной возможности промелькнуть у меня перед глазами или задержаться тогда, когда следовало просто отдать одежду и отойти.

— Как ты мог не узнать Джи Хё? — спросил меня До Хван всё тем же возмущённым, но теперь и осуждающим тоном. — Что с тобой вообще не так?

Я посмотрел на парня, и, что удивительно, он сейчас даже не придирался. Судя по взгляду, реальность парня просто дала трещину, и он искренне хотел разобраться, что с его новым макнэ не так.

— А должен был? — поинтересовался я.

— Ащщ! — был мне ответом. А тоном и выражением лица меня облили целым океаном презрения.

— Она что, настолько знаменита? — спросил я у остальных.

— Ну… В некоторых узких кругах… — медленно начал блондин Мин Соп, затягивая с ответом. — К примеру, в одной тусклой комнате таинственного красноволосого парня есть стена, посвящённая этой молодой и талантливой…

— Заткнись уже! — прошипел До Хван и, перегнувшись через остальных двух парней, ударил блондина по лбу.

— Ксо-о… — простонал он и потёр лоб, хотя удар был явно шуточным. — Вдруг я вообще не о тебе говорил.

Видео уже заканчивалось. И как его участник, я уже знал, что привычного финала у этой сцены никакого не будет.

Выбрав покупки, мы спокойно расплатились на кассе и покинули магазин.

А девочки давали интервью, наигранно показывая, как им «больно и обидно» на камеру:

[С другой стороны, я тоже до недавнего времени не знала о Су Джине и о том, что именно он написал песню для нашей Ю На.]

[Да, если мы стали айдолами, это еще не повод зазнаваться, у нас еще все только впереди. Но нам бы могли позволить хотя бы…]

Наш лидер Джи Ху нажал по пробелу, остановив видео и повернулся ко мне.

— И о своем клипе ты тоже еще ничего не слышал? — спросил он меня, но, увидев, как я пожал плечами, он свернул полноэкранный режим.

Страница браузера показала, что мы на сайте СаСао, а именно в профиле той самой розоволосой девочки, которую, к удивлению До Хвана, я не узнал.

— Это личный блог Джи Хё, она как и все остальные выложила новость о съемке в шоу, — объяснял он и навёл курсором на название. — Посмотри, как оно его подписала.

Заголовок «Меня не узнал Су Джин ㅠㅠ» я увидел, но меня заинтересовало, почему в ее посте был еще один видеоролик и с кучей стрелочек в его сторону и подписью «Смотреть всем».

— А что за видео снизу? — спросил я.

— Это твой клип, — прыснул со смехом Ан Си.

— Поздравляю, ты и здесь выделился, — недовольно произнес До Хван, бросив на меня раздраженный взгляд. — Наверное, мы единственная в истории Кореи группа, у которых новенький выпустил клип раньше всего основного состава.

— Хотите сказать, что клип тоже без моего участия и разрешения сняли? — задал я справедливый вопрос всем, потому что это уже откровенно отдавало каким-то сюром.

— Можно и так сказать, — неопределенно ответил Мин Соп и, дотянувшись до тачпада, включил следующее видео, а по залу эхом разнеслась знакомая мне мелодия «Обезьянки».

— Это вообще что? — прищурившись и одними губами спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь.

Видеоряд представлял собой нарезку из выступления на показе мод, где Ю На впервые ее исполнила, и кадров из реалити-шоу «Мы снова трейни», снятого в RM.

Кадры моей игры на пианино и танцы покемонов на сцене менялись сценами нашего первого знакомства, где две девочки жмутся друг к другу, рядом стоит рыжий ирландец, а Ю На, выставив ботинок на лавочку, что-то сидящему мне вещает.

Затем — наше выступление и падение оператора, где Агдан чуть не припечатала ботинком по его объективу.

Снова я играю за пианино, а рядом на сцене ирландец изображает из себя гитариста.

Сцена торгового центра, где покемонов дергают за хвост дети, а я вытаскиваю нашего лидера из этого бардака и отвожу в сторону.

А затем — новый припев, в котором Ю На читает текст, а покемоны вовсю веселятся на сцене.

Очевидно, что это было обычной любительской нарезкой, на которую сверху наложили песню.

— Выглядит прикольно, — вслух признал я чьи-то старания, когда запись музыки подошла к концу. — Это же не Джи Хё сделала?

— Ты смеёшься? Думаешь, ей делать больше нечего? — возмутился До Хван. — Скажи спасибо, что она вообще обратила на тебя внимание.

— Эм… — поскольку видео закончилось, монитор снова показывал страничку аккаунта молодой певицы.

Я посмотрел на фотографию девочки с розовыми волосами.

Перевёл взгляд на До Хвана.

Снова на девочку.

«Ладно, я не могу не спросить…» — признался я в своих мыслях.

— Слушай, — обратился я к До Хвану, смотря даже не на него, а на его ярко-красные волосы. — Не посчитай это за грубость, но я не могу не спросить… — немного замялся я, но интерес был слишком велик. — Критерием выбора, по кому фанатеть, были случайно не… волосы?

Услышав вопрос к нашему первому танцору, реакция у всех была разной. Вернее, офигели все как один, но каждый по-своему.

Блондин Мин Соп сглотнул и закашлялся.

Лидер застыл с протянутой рукой к ноутбуку.

А Ан Си просто застыл, переводя взгляд то на меня, то на До Хвана.

До Хван при этом смотрел на меня, распахнув широко глаза, и то открывая, то прикрывая рот.

— Нет, я правда, без подколов, — развёл я руками, чтобы сгладить. — Девочка, как и все айдолы, симпатичная, но не могло случиться так, что ты просто в какой-то момент в жизни встал и, осмотревшись по сторонам, выбрал в любимую певицу девчонку?..

Прочитав атмосферу, я решил не продолжать.

— Я что-то не то спросил?.. — осторожно поинтересовался я, явно не понимая, не затронул ли я какую-то из тонких струн душевной организации местных.

Я не мог ничего с собой поделать, и мне банально было интересно.

— Джи Ху, — До Хван мне не ответил и повернулся к своему лидеру, спросив голосом без единой эмоции в тоне: — Мы точно не можем найти ему замену?

— Точно, До Хван, — как будто ожидая этого вопроса, тут же ответил Джи Ху и, встав, обвёл взглядом всех присутствующих. — Перерыв окончен, Ан Си идёт отрабатывать связку, а все остальные возвращаемся к аранжировке. До Хван, обращай внимание на мелкого и давай подсказки.

При слове «мелкий» он бросил взгляд на Ан Си, на что тот скривился, но, не споря, поплёлся к большому зеркалу.

— Теперь и я допущен до заглавной песни альбома?

Вопрос я задавал, чтобы понять настроение, с которым они над этой песней сейчас работают.

У меня вообще во всей этой ситуации было довольно странное положение. С одной стороны, я всему их совместному опыту в аранжировке мог бы дать фору. С другой — кроме недоверия и лёгкого интереса к моим песням ребята ничего не испытывали. И в каком-то смысле, по вполне объективным причинам — для них я обычный новичок.

— С чего ты взял, что будешь сейчас сидеть с нами над песней? — обернувшись и показывая уже явную неприязнь, спросил До Хван.

— Да я и не претендую… — развёл я миролюбиво руками. — Могу работать, могу не работать, могу заставить кого-то работать.

— Я бы на это посмотрел, — с вызовом произнёс он.

— Это просто такая фраза, но если у меня будет такая потребность… — спокойно ответил я, но нашу пикировку прервал Джи Ху.

— Остыньте оба, — прозвучал убедительный голос нашего лидера, взгляд которого был направлен на первого танцора, после чего он повернулся ко мне. — До Хван не так выразился. Тебе сейчас к исполнительному директору, господину Чон Су. Он тебя, скорее всего, уже ждет в своем офисе.

— А почему сразу не сказали?

— Мы хотели убедиться, что ты знаешь, хотя бы за что тебя на ковер вызвали, — простодушно развел он руками, но у меня в голове вся эта история совсем не складывалась.

— Ты можешь объяснить нормально? — прямо спросил я, надеясь, что хотя бы Джи Ху предметно все выложит.

Но ответ пришел от Мин Сопа.

— О том, чтобы направить тебя сразу к исполнительному директору, нам сообщил господин Мун, — сев возле компьютера на диван, произнес блондин. — Клип от твоих фанатов мы еще вчера видели, и ты бы с нами его мог посмотреть, если бы ночевал в общежитии. Но этого как-то мало для вызова на ковер, так что мы стали искать твое имя по поиску. Но До Хван соизволил избавить нас от мук серфинга интернета и открыл страничку своей дивы. Дальше все становится очевидным… Меня удивляет только то, что ты совсем не следишь за собой в интернете, но…

— Стоп, — я прервал его рассказ. — Ну сделал кто-то нарезку, что с того? О шоу меня вообще никто не спрашивал, согласие на него давало агентство.

— И поэтому мы и начали искать, что еще ты мог натворить, — послышалось от Ан Си, который делал растяжку возле зеркала.

— Су Джин, — вздохнул наш лидер. — Это просто часть работы, начни привыкать. Если бы это оставалось просто нарезкой фанатов на форуме, где у тебя нет даже личной страницы, то никому бы не было дела. Но тебя в новости отметила Джи Хё. Если она это сделала сама, то это скандал, а если это работа их PR-отдела, тогда речь идет о коллаборации компаний. Сходите вместе на шоу или ради…

— Тебя господин Чон Су ждет, ты можешь сделать хотя бы вид, что тебя это заботит, — прорычал До Хван, который сидел на кресле возле Мин Сопа.

— А кто-то… — между прыжками на месте произнес Ан Си. — Ревнует.

И в него тут же полетела игрушка-бегемот.

///

Чон Су меня вообще не ждал ни в своем офисе, ни в конференц-зале, куда меня и направила его секретарша.

Собрание, по словам стажера, носившего им кофе, продолжалось, а я ждал на стуле у дверей этого зала.

Телефон как-то сам собой оказался в руке, и я, развлекаясь, стал открывать и закрывать раскладушку.

Телефон засветился, отметив пришедшее сообщение. Открыв, я посмотрел на экран.

[Сто два непрочитанных сообщения]

[Новое сообщение от «Властный босс»]

Ну… Нет. Объективно, если бы меня хотели уволить или послать на три корейских слога, сообщений было бы меньше.

Дверь снова открылась, и из нее вышел всё тот же молодой стажер и побежал в сторону кофейного автомата.

///

Административный этаж здания агентства С9.

В кабинете для совещаний, огороженном стеклянными стенами с одной стороны и панорамными окнами с другой, собралось семь человек. Они расположились за вытянутым чёрным столом.

Кресло исполнительного директора — Хван Чон Су — находилось во главе. Позади него, вдоль стены, тянулись стеклянные витрины с наградами: золотые диски, статуэтки, дипломы с тиснением. Каждая из них мерцала в точечной подсветке. На противоположной стене висел огромный экран, демонстрировавший логотип компании С9.

По правую и по левую сторону от Чон Су сидели трое женщин и трое мужчин. Пока исполнительный директор, слегка раскинувшись в кресле и сцепив руки перед собой, о чём-то размышлял, люди напротив выжидательно застыли, устремив взгляды в его сторону.

— Господин Хван? — не выдержав затянувшейся паузы, едва слышно произнесла женщина в строгом костюме и очках, на груди которой висела бирка с надписью: «Маркетолог — Лим Кён Ха. Глава отдела. С9».

Несмотря на её обращение, Чон Су продолжал смотреть в пустоту, перебирая планы о совместной коллаборации кулинарного шоу двух музыкальных групп их агентства, о которой они говорили в последние полчаса. Пауза тянулась ещё несколько минут, отчего сидевшие перед исполнительным директором подчинённые начали нервно бросать взгляды друг на друга. Однако снова обратиться к нему или задать вопрос, чтобы развеять эту угнетающую тишину, так никто и не решился.

Наконец кресло под Чон Су слегка скрипнуло, а сам исполнительный директор подвинулся ближе к столу и, положив руки на столешницу, одобрительно кивнул, тем самым снова привлекая внимание собравшихся.

— Да, — произнёс он сдержанно. — Мне определённо нравится этот вариант. — С лиц присутствующих сошло некое напряжение, и появились лёгкие, едва заметные улыбки. — Менеджер Ён.

Как только взгляд исполнительного директора Хвана упал на худощавого мужчину лет тридцати пяти, тот тут же вздрогнул и почтительно выпрямился в своём кресле.

— Да?

— Свяжитесь с продюсером Му Тхэ Джуном, — продолжил Чон Су. — Пусть приготовят сценарий на согласование.

— Да, — кивнул в ответ бренд-менеджер Ён. — Немедленно займусь этим, — после этого он опустил голову и, взяв ручку, чиркнул ею пару раз в блокнот, что лежал перед ним.

— Менеджер Пэ, — теперь Чон Су обратился к молодой девушке лет двадцати, волосы которой были собраны в неаккуратный пучок. — Как только контракт будет готов, начните делать затравку для фанатов.

— Да, директор Хван, — согласно кивнула SNS-менеджер агентства. — Мы поработаем с аккаунтами ребят прямо перед стартом.

— Сделайте это как можно раньше, чтобы пользователи успели рассказать о новости своим знакомым.

— Да. Конечно. — После чего девушка, как и господин Ён, сделала несколько пометок в свой блокнот.

— Что ж, с этим мы разобрались, — с неким облегчением заметил директор Хван, после чего посмотрел на госпожу Лим. — Что у нас дальше?

Женщина опустила взгляд на планшет с листом, что лежал перед ней.

— «Вортекс», — произнесла она, поправив свои очки. — Рейтинг ребят всё ещё вызывает у нас обеспокоенность, даже несмотря на хорошие отзывы после недавнего возвращения на шоу. Нам нужно разработать концепцию их раскрутки перед тем, как они снова появятся на сцене с новым синглом. Нам нужно придумать, — она сцепила руки перед собой и подняла взгляд на исполнительного директора, — как без рисков вернуть ребят обратно в строй, напомнив о себе.

И снова на лице господина Хвана отразилась глубокая задумчивость. Он молча кивнул на слова Лим Кён Ха и на секунду застыл. Пусть его взгляд и был обращён в сторону женщины, ей казалось, что он смотрит куда-то сквозь.

С проблемными группами айдолов агентство С9 сталкивается не в первый раз, но каждый раз это вызывает головную боль у всего административного состава. Особенно когда волна хейта со стороны фанбазы была сравнима с размерами цунами. Даже раскручивать и продумывать дебют новой группы, пусть даже среднего качества, было в разы легче, чем вытаскивать из болота некогда популярных ребят.

Директор Хван поджимает губы, а затем вытягивает их в тонкую линию. После чего, вздохнув, оборачивается в сторону одного из подчинённых.

— Менеджер Син, что можете сказать по поводу слов госпожи Лим? У вас есть мысли или предложения?

Тучный мужчина, что сидел дальше всех от исполнительного директора, чуть выпрямился. Он нервно поправил свой синий галстук и сдержанно кашлянул.

— После той истории, — лицо антикризисного менеджера Син Гён Даля слегка скривилось, — ребятам пришлось нелегко. Они уже полгода не получали денег, да и связи… — он выдержал паузу. — Прошлые компании разорвали или приостановили с ними контракты и пока что… Не хотят подвергаться рискам, сотрудничая с группой, — на этом моменте его голос становился всё более неуверенным, глухим. — Поэтому…

— Поэтому нам нужно думать о новых предложениях, — строго и чётко заявил исполнительный директор. — Менеджер Ён, у нас есть открытые предложения фирм второго звена, которые не сотрудничали с «Вортекс»?

— Д-да, конечно, — менеджер Ён начал нервно перелистывать свой блокнот, пока, наконец, не остановился на одной из исписанных страниц с названиями и номерами телефонов. — Недавно в Сеуле открылся косметический центр, они ищут айдолов для рекламных баннеров. Ещё… — он пробегает глазами по спискам. — Фирма «Рилэйн» недавно представила свой новый крем, разработанный специально для мужчин. Они как раз обратились к нам за свежими кадрами.

— Фирма «Рилэйн»? — задумчиво уточнил господин Хван. — Это та фирма, с которой девочки из «Ирис» делали коллаборацию?

— Да! — внезапно радостно воскликнула девушка с пучком и щёлкнула пальцами. — Сразу после этой коллаборации, кстати, на страницах девушек в соцсети активность поднялась на двадцать процентов. Так что, это было бы для парней отличным вариантом.

— Учитывая то, что мы с ними работали, — закивал в ответ исполнительный директор. — Да. Вариант неплохой. Нужно будет его рассмотреть. Что ещё?

После его вопроса менеджер Ён продолжил перечислять варианты, тем самым подняв активность и среди других присутствующих. Помещение начало наполняться гулом из голосов.

Кто-то вспоминал перечисленные менеджером Ёном фирмы и рекомендовал их для коллаборации. Госпожа Пэ, как специалист по раскрутке социальных сетей и контент-плана, предложила проведение стримов каждым участником на интересующие фанатов темы. Менеджер Син же закинул идею выступления «Вортекс» по радио, учитывая то, что у «С9» есть связи с некоторыми крупными корейскими радиостанциями.

Но концентрацию внимания и общую атмосферу изменила рыжеволосая девушка — госпожа Су Хван, которая являлась специалистом по связям с общественностью, внезапно вспомнив о недавнем предложении, которое поступило агентству от одной фотостудии:

— Кажется, мы упускаем наш основной план, который мы согласовали в прошлый раз, о камбеке группы и способе избавиться от скандального образа, — с загадочной улыбкой произнесла рыжеволосая девушка, тем самым концентрируя на себе удивлённые взгляды коллег. — Недавно, — продолжила она после секундной паузы. — Нам поступило предложение от фотостудии на нашего новенького Макнэ. Мало того, что он красивый и обладает невероятно притягательной энергетикой, — после этих слов, когда в голове девушки возник образ Су Джина, она почувствовала, как по её спине пробежали мурашки, предчувствуя энтузиазм от будущей работы с этим парнем, отчего рыжеволосая слегка вздрогнула. — Нам прямо в руки выпадает возможность заняться тем, для чего мы и взяли в «Вортекс» нового участника — сконцентрировать больше внимания на новичке, который в скандале совсем не задействован. К тому же, он совсем юный и только недавно попал в группу. Если всё удачно сложится, то образ и пиар Су Джина может помочь нам полностью закрыть тему с прошлым «Вортекса».

Её слова вызвали у присутствующих кивки и волну одобрения. Они действительно планировали смену фокуса внимания аудитории со скандала на новенького Макнэ. Но… Он всего лишь новичок. А негативный фон слишком устойчив и комплексен.

Можно сколько угодно пиарить его до камбэка, но телеканалам требуются доказательства его коммерческой стоимости. И для этого нужно сотрудничать с рекламодателями, которые… Скажем прямо, в новичках заинтересованы крайне слабо.

Но совсем другое дело, если к их Макнэ кто-то проявлял инициативу самостоятельно. Единственное правильное решение в этой ситуации — согласиться.

Так думали все, кроме исполнительного директора Хвана.

Если бы присутствующие не были так воодушевлены новостью о просьбе сотрудничества, то заметили бы, как сильно скривилось лицо Чон Су, который был не просто недоволен этим замечанием, но и само упоминание имени новенького Макнэ вызывало у него чувство раздражения.

Однако никто не обратил на это внимания, продолжая с энтузиазмом накидывать идеи.

— Кстати, — обратила на себя внимание девушка с пучком. — В комментариях к тому шоу больше всего зрители отмечали именно Су Джина. Писали про талант новичка и необычную внешность.

— Угу, — кивает в ответ рыжеволосая девушка. — Его образ, с одной стороны, очень милый, с другой — холодный. Это привлекает внимание…

— Насколько я помню, — подключается менеджер Ён. — Су Джин ещё сыграл на рояле неизвестную песню, что вызвало ещё больший интерес.

— Да, да, — закивала девушка с пучком. — Было много запросов по этой песне после шоу.

— А учитывая, — продолжил менеджер Ён, — что Су Джин является ещё и автором уже нашумевшей «Обезьянки», то мы можем осторожно и постепенно двигаться в сторону смены внимания фанатов на одарённого новичка. Что скажете, господин Син?

Если до этого разговора господин Син сильно переживал, да так, что даже на его лбу выступил пот, то сейчас мужчина выглядел весьма заинтригованным, а в его глазах блеснул интерес.

— Да, — кивнул он в ответ. — Контракт с фотостудией может помочь нам вернуться к осуществлению первоначального плана, — на секунду мужчина увёл взгляд и задумался. — Ещё вчерашний выпуск «Айдолов за прилавком»… Как вы и сказали, предложения о сотрудничестве с ним сами идут к нам в руки. Если всё так дальше и продолжится, то в перспективе это действительно может свести к минимуму вопросы о прошлом группы к дате камбэка.

Пока остальные продолжали прикидывать варианты продвижения группы «Вортекс» за счёт новенького, хмурая и мрачная атмосфера вокруг Чон Су продолжала сгущаться. Несмотря на то, что этот разговор был ему неприятен, своих коллег перебивать он не стал, продолжая выслушивать всё, что они говорят.

Госпожа Лим, которая сидела рядом со своим начальником, наконец заметила, что лицо исполнительного директора потемнело, а черты его лица омрачились. Она обратила взгляд на своих коллег и сдержанно кашлянула в кулак, привлекая к себе внимание.

Увидев хмурое выражение лица господина Хвана, все тут же замолчали.

— Директор Хван? — прервав тишину, произнесла глава маркетингового отдела. — Что скажете?

Снова наступила пауза. Пока все с интересом наблюдали за Чон Су, выжидая его вердикта, исполнительный директор выглядел задумчивым. Хотя на самом деле где-то внутри себя он уже давно всё решил.

— Что ж. Я считаю, что Су Джину ещё рано для этого.

Его слова заставили присутствующих второй раз вытянуть свои лица. Но теперь на них застыл немой шок. Рыжеволосая девушка, которая первой предложила Су Джина в качестве главного двигателя пиара группы, приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но, не найдя слов, просто шевелила губами, словно рыба.

Остальные же непонимающе смотрели на своего начальника.

Когда до всех, наконец, дошло осознание и информация переварилась в их головах, девушка с пучком, представлявшая отдел по работе с соцсетями айдолов, неловко подняла руку. Словно забыла, что находится не в школе, а на совещании крупнейшего медийного агентства.

— Простите, директор Хван, — робко произнесла она. — Но… Почему вы считаете, что Су Джину ещё рано для этого? Он ведь стал полноценным участником группы и имеет такие же права, как и остальные. К тому же, он неплохо проявил себя во время ТВ-шоу, да ещё и недавний выпуск с его семьёй, на который вы сами же и дали разрешение…

— Этого мало, менеджер Пэ, — холодно перебил её мысль Чон Су. Однако сгладил этот момент, едва заметно улыбнувшись ей. — Су Джин ещё школьник, который не понимает до конца, куда именно он попал и как сильно ему повезло оказаться в строю популярной группы. Пусть и прошлой популярной группы. Однако если он окажется в центре внимания и начнёт получать большие гонорары, то это его только испортит. А мы ведь не хотим повтора с историей Ин Чоля, верно?

После его вопроса все тут же понуро опустили головы, но никто спорить с исполнительным директором не стал. Лишь менеджер Пэ не могла до конца отпустить эту тему.

— Но, директор Хван, — продолжала она. — Насколько я знаю, Су Джин из довольно обеспеченной семьи. Вряд ли деньги могут стать для него помехой.

— В том-то и проблема, госпожа Пэ, что могут, — кивнул исполнительный директор Хван. — Дело в том, что я больше осведомлён о его семье и жизни Су Джина. Всё же он наш подопечный, — Чон Су усмехнулся. — И насколько я знаю, его семья выдерживает строгие рамки со своими наследниками. Поэтому и мы не должны слишком баловать наше юное дарование.

Конечно же, Чон Су практически ничего не знал о семье Ли. Однако это не помешало ему закрыть разговор о пиаре нового Макнэ.

— Тогда вы предлагаете отказаться от контрактов для Су Джина? — наконец подала голос рыжеволосая девушка.

— Не отказаться, а скорее временно заморозить, — пояснил Чон Су. — Ну или отдать кому-нибудь другому из группы. Пока что ему стоит сосредоточиться на развитии того, чего ему не хватает, и поверьте… — он многозначительно обвёл взглядом присутствующих. — Список там длинный.

Пусть на лицах сотрудников и было видно, что их этот ответ не устраивает, но все понимающе кивнули в ответ директору.

— Господин Хван, — поправив очки, снова вклинилась в разговор госпожа Лим. — Я правильно понимаю, что вы полностью хотите оградить участие Су Джина от всех проектов?

Госпожа Пэ на этот вопрос недоумённо сморгнула несколько раз.

— П-подождите, — произнесла она, заикаясь. — Но мы не можем оградить Макнэ от участия во всех проектах. Это невозможно! Мы не можем его скрывать, он же…

— Госпожа Пэ, — спокойно перебил её исполнительный директор, подняв ладонь. — Успокойтесь. Никто не собирается полностью ограждать Су Джина. Он Макнэ группы «Вортекс». И как вы и сказали, это невозможно. К тому же, не будет лишним показать фанатам красивого айдола, о котором все и так говорят.

— И… Что вы предлагаете?

— Вы говорили, что можно проводить одиночные или совместные стримы с участниками группы? Думаю, для Су Джина это будет отличным опытом общения с аудиторией. Да и фанаты будут довольны тем, что смогут посмотреть на его взаимоотношения со старшими. К тому же, было бы неплохо реализовать то, о чём мы говорили ранее: совместное шоу с другой группой, — его улыбка стала чуть шире. — Так что остановимся пока на этом, не трогая его сольную деятельность. С остальными же членами группы будем работать. Например, Мин Соп, как наш визуал, может попробовать себя моделью для Рилэйна, а Джи Ху, как лидер, даст интервью…

Пока исполнительный директор проговаривал варианты, менеджеры делали пометки в блокнотах. Однако на лицах присутствующих всё ещё оставалась тень разочарования.

— Хорошо, господин Хван, но что насчёт фотосессии? — поинтересовалась рыжеволосая девушка. — Передать предложение кому-то из группы?

— Пока оставим этот вопрос. Потом решим, что с этим делать. Ну а пока, — Чон Су одёрнул свой пиджак и встал с кресла. Присутствующие поднялись вслед за ним. — Если больше нет никаких открытых вопросов, то заседание окончено.

После этих слов все синхронно поклонились господину Хвану.

///

Сижу, никого не трогаю. Жду, когда высокое начальство закончит обсуждение важных дел.

Уже как минут пять ко мне присоединился господин Мун. Поздоровавшись, я еще пытался спросить, что нас ждет на этот раз, но он скупо сообщил мне о личном блоге, выходе реалити-шоу и авторском клипе Обезьянки. Так что ничего нового к тому, что я и так недавно узнал, не добавил.

Дверь открылась, и из помещения в конце коридора стали выходить мужчины и женщины в деловых костюмах, проходя в сторону лифта.

— Господин Хван вас уже ожидает, — к нам подошел все тот же молодой парень, который бегал за кофе и водой.

— Благодарю, — вежливо ответил сидящий возле меня мужчина и дал знак, чтобы я тоже поднимался.

Мы прошли в кабинет.

— Менеджер Мун, — с легким кивком поздоровался исполнительный директор Хван Чон Су. — Су Джин, присаживайтесь.

Он указал в сторону ближайших стульев.

— Здравствуйте, господин Хван.

— Добрый день.

Поздоровавшись, мы заняли предложенные места.

— Прошу прощения, что не в моем кабинете, но у меня только что было собрание, а после нашего разговора мне нужно будет ехать на встречу, — начал он с пустой интонацией, просто чтобы сообщить о своих обстоятельствах и обозначить, что беседа планируется быть недолгой. — Я посчитал, что в этот раз в разговоре с Су Джином стоит присутствовать и его менеджеру, поэтому я пригласил вас совместно, — перешел он к сути, на что мы согласно кивнули. — Тем более тема затрагивает еще и «Эклипс», где вы также являетесь менеджером.

Договорив, он легким движением руки повернул экран компьютера на шарнире. Монитор показывал все ту же личную страничку розоволосой девушки.

— Су Джин, ты, надеюсь, уже в курсе всех обстоятельств? — спросил он меня.

— Узнал сегодня, как только пришел в агентство, — ответил я с улыбкой и легкой иронией в голосе. — Могли, конечно, и предупредить о выпуске шоу. Лица айдолов себе не принадлежат, здесь ничего не поделаешь.

— Значит, это сэкономит нам время, — не обратив на мою интонацию никакого внимания, ответил господин Хван. — Господин Мун, что мы будем делать с тем, что общественная деятельность Су Джина становится все более неконтролируемой?

— Мм, — менеджер поджал губы и посмотрел сначала на меня, а затем на своего собеседника. — Не могу не заметить, что решение о том, чтобы дать согласие на выпуск сцены в шоу «Айдол за прилавком», принимало агентство, а не Су Джин. Что же до авторского клипа, — мужчина только развел руками. — Это обычная и органичная деятельность фанатов. Су Джин здесь ни при чем.

— Я дополню, — спокойным и сдержанным голосом продолжил разговор господин Хван, — что решение о выпуске шоу принимал лично я. И этого не скрываю. А причиной было то, что со мной с разницей в несколько минут связались организаторы шоу из телевизионной компании и актерское агентство, в котором работает госпожа Ли, мать Су Джина. Я банально обязан был сохранить их лицо. И… — он сделал нарочитую паузу и посмотрел на меня. — Возможно, вы двое меня не так поняли, но я не обвиняю Су Джина. Все вышеперечисленное, как и блог от Джи Хё, не имеют ничего общего с его действиями. Но…

Исполнительный директор снова многозначительно замолчал.

— С Су Джином все движется слишком быстро. Ещё и этот контракт от фотостудии… Ты, кстати, ничего не знаешь об этом?

Этот вопрос уже адресовался мне, на что я мог только пожать плечами:

— Понятия не имею.

— В любом случае, всё по отдельности — это ничего не значащие события, которые мы ещё можем контролировать, но после блога присутствие Су Джина в обсуждениях форумов и СаСао слишком быстро растёт, в отличие от остальных членов группы. Господин Мун, не подскажете, сколько просмотров суммарно на клипе «Обезьянки», который опубликовала Джи Хё?

— В последний раз, когда я смотрел, было около семидесяти тысяч просмотров, — с готовностью ответил менеджер.

— Видите, — развёл исполнительный директор руками, — и это на фоне того, что меньше чем через неделю Eclipse выступают с камбэком, где титульная песня альбома имеет все шансы проиграть версии от какого-то фаната, который в свободное время сделал и выложил её в интернет.

— Но ведь основной план по репутационной реабилитации Vortex и состоял в том, чтобы перевести всё внимание на нового айдола, — подметил менеджер Мун. — Если всё рассматривать с этой стороны, то всё идёт как нельзя лучше… — но в конце с сожалением добавил: — Если не считать возможных проблем с клипом, конечно.

— А у нас в Vortex есть новый айдол? — напоказ удивился господин Хван и так же карикатурно осмотрел помещение, словно искал этого айдола, о котором упомянул его собеседник. — Если ты о Су Джине, то вкладываться в его пиар имеет смысл, если он хотя бы сможет хоть что-то показать как исполнитель K-pop. Позвать его на музыкальное шоу? Так он не умеет петь. Танцевальное? По словам тренера, с этим у него ещё хуже. Где ты видишь здесь айдола? По контракту рядом с нами сидит вообще композитор.

Словно сдавшись, он поднял и развёл руки.

— В принципе, справедливо, — сказал я, пожав плечами.

Ничего не имею против данной оценки.

— Видишь, Су Джин с этим даже не спорит, — указал он на меня.

— Ничего не имею против объективной оценки, — добавил я. — Я действительно плохо пою и танцую.

— А ещё я не понимаю, что с ним делать в контексте контракта, — вздохнув, словно он был бессилен, продолжил мужчина. — Срок его действия — около трёх лет, прав на песни мы не имеем, ещё и до ужаса странное распределение роялти и доходов… — остановившись, он посмотрел на меня. — Конечно, если бы наш Макнэ согласился заключить стандартный контракт… — затем взгляд в сторону господина Муна. — Или его менеджер смог бы его убедить это сделать. Тогда я бы мог попытаться что-то придумать, и парень уже сейчас смог бы начать зарабатывать на рекламе ещё до дебюта.

— Всё в порядке, господин Хван, — с любезностью я обратился к исполнительному директору. — Не стоит так волноваться и стараться ради меня, я всё понимаю.

От моих слов в этот раз его лицо всё-таки дало трещину, и на мгновение его щека дёрнулась.

— В общем, сегодня на собрании мы приняли решение, что Су Джин до дебюта исключён из всякой сольной активности. Участвовать в шоу, радио и стримах он будет только со своими старшими, а всё остальное время отойдёт для его тренировок.

///

— Если ты считаешь, что Хван Чон Су не заметил издёвки в твоём голосе, то спешу тебя разочаровать.

Выйдя из зала, мы вместе с господином Муном не спеша шли в сторону лифтов.

— Так я этого и не скрывал, — ответил я. — Но всё-таки я надеюсь, что сумел остаться в рамках вежливости. В остальном… У нас с ним отношения ещё с первой встречи не сложились. Так что ничего страшного.

— Не хочешь принять его предложение? — внезапно спросил мужчина, когда мы подошли к дверям лифта и стали его ожидать. По его тону мне не казалось, что он хочет меня убедить, скорее интересовался моим мнением. — В обычном контракте айдола на самом деле нет ничего такого… Их отчисления на восемьдесят процентов зависят от рекламы. А исполнительный директор выставил тебе ультиматум с контрактами. Это его область полномочий, и если он захочет, то оставит тебя практически без денег.

— Вы же знаете, из какой я семьи, — неопределенно повёл я плечом. — К тому же я школьник, и на обеды в столовой мне денег хватает. Тем более зарабатывать я хотел на музыке.

— Точно, музыка, — произнес менеджер Мун и, скривившись, приподнял ладонью очки и потёр глаза. — Насчёт неё Ю На просила тебя отпросить с тренировок. Авторский клип «Обезьянки» вышел крайне не вовремя, ещё и у девочек, кажется, намечаются какие-то проблемы.

Дверь открылась, и мы зашли внутрь.

— Угу, она мне сегодня звонила, — указал я на свою осведомлённость о её просьбе.

— Чёрт… — тихо выругался он одними губами. Но, стоя рядом, я его услышал. — Сразу же после указаний Чон Су освобождать тебя от тренировок по танцам и музыке… Как же всё происходит не вовремя, — закончив свой монолог, он полуобернулся ко мне. — Попробуешь им помочь?

— Я даже не в курсе, в чём их проблема, — подметил я. — И чем могу помочь целой студии звукозаписи? Но если надо, то могу посмотреть.

///

Студия звукозаписи, в которую мы пришли, выглядела не совсем так, как я привык. Здесь был просторный зал для танцев с возможностью выставить реквизит и застеклённой комнатой в дальнем углу, с приставленной к ней аппаратурой. За столом с компьютером и панелью управления сидел знакомый мне композитор Джейкоб, тот, который приехал из Америки и должен был работать с K-pop здесь, в агентстве.

Как только мы зашли внутрь, нас тут же заметила Агдан и её пепельноволосая подруга. Сказав ей что-то, она направилась к нам навстречу.

— Су Джин, это бардак, полный бардак! — подбежав ко мне, она тут же начала тихо, но эмоционально возмущаться.

Тихий голос, которым она шептала, чтобы её все не услышали, компенсировали размашистые взмахи руками.

— Очень содержательно, — пришлось признать мне. — А по существу?

— Я оставлю вас, — произнёс менеджер Мун и прошёл дальше, к застеклённой комнате, внутри которой я заметил самую мелкую из «Эклипс» — Эн Би. По всей видимости, именно её голос сейчас записывали.

— По существу, — она нагнулась почти впритык к моему уху. — Тот клип на нашу с тобой «Обезьянку» выглядит лучше, чем тот, который мы снимаем! И это не говоря уже о самой музыке, — договорив, она украдкой бросила взгляд на их композитора Джейкоба. — Я понятия не имею, что у него в голове, но я считаю, что он задался целью переделать всё настолько, чтобы песня максимально отличалась от твоего оригинала. Су Джин, он всё портит!

— Угу, — сложив губы в трубочку, я тоже посмотрел в спину Джейкоба. На нём сейчас была бордовая рубашка с нарисованными цветами. — Нет, я в принципе понимаю причину твоего возмущения, но что я по-твоему могу сделать? У меня здесь статус ниже, чем даже у тебя?

— В смысле, даже? — офигела она от такой постановки вопроса. — Я певица с огромной аудиторией и лучшим в агентстве голосом. Очевидно, что мой статус выше.

— Ага, а по теме?

— А по теме, — бодро начала она, но тут же сдулась. — Не знаю. Пойди послушай, может, он к тебе хотя бы как к автору оригинала прислушается.

Как только мы подошли, дверь стеклянной комнаты открылась, и оттуда вышла Эн Би.

— Привет, Су Джин, — помахала она мне рукой.

— Привет, — кивнул я девушке.

— Су Джин? — обернувшись, Джейкоб увидел меня, и его глаза широко распахнулись. — Господин Мун, а он здесь что делает?

— Су Джин — автор оригинала, — спокойно ответил менеджер. — Я посчитал, что не будет ничего странного в том, что вы сможете обменяться советами во время аранжировки новой песни.

— Советами? — еще больше удивился он. — Вы мне предлагаете советоваться с ним?

— При всем уважении, но… — начал было господин Мун, но его тут же грубо перебили.

— При всем уважении, но послушайте меня, — начал композитор фразой своего же собеседника, но на несколько тонов громче. — Вы и представить себе не можете, каких трудов стоило переделать его заготовку, чтобы она стала приемлемой для корейского рынка. Его оригинал — не К-поп и даже не классический европейский поп, а смесь инди с отчётливым акцентом под одну певицу. А у меня их не одна, у меня целая группа девчонок, где каждой нужно уделить время и разбить эту песню по секундам. Разбить по стилистике и образу каждой из девушек!

— Прошу, успокойтесь, — произнёс менеджер, словно говоря с капризным ребёнком. — Никто не хочет принижать ваши старания, тем более вашу версию песни уже утвердили. Я прошу вас просто дать возможность Су Джину её послушать. И… всё-таки есть вероятность, что у него появится идея, как из того, что и так хорошо, сделать ещё лучше.

— Господин Мун, меня бы не наняли в ваше агентство, если бы я работал просто «хорошо», — встав, он бросил на стол наушники. — Но если вы настаиваете, то не имею ничего против. Су Джин, прошу, — он обернулся ко мне и карикатурно пригласил меня к креслу. — А я пока что прогуляюсь к кофейному автомату.

Не оборачиваясь, он прошёл мимо нас к выходу.

— Привет, Су Джин, — помахала подошедшая на шум лидер «Эклипс» Су Мин, а стоящая возле неё Хё Джин просто кивнула.

— Не отвлекайте, — поспешила Ю На и протянула мне наушники. — Садись уже.

В ушах заиграла только слегка знакомая мелодия. Джейкоб основательно её переделал, и я три с половиной минуты молча её слушал. Запись голоса была ещё с шероховатостями, но вполне подходила, если команда занималась параллельно съёмкой клипа. Осталось только записать приближенную к идеалу партию каждой из девушек, а затем в процессе аранжировки вносить правки, если такие, конечно, понадобятся.

— Ну что? — спросила меня Ю На, как только я снял наушники. — Ты теперь понимаешь, насколько это ужасно?

— Ну-у, — протянул я, пытаясь понять собственные ощущения и быть одновременно с тем объективным. — В целом норм.

— Я же говорила, — озвучила своё мнение их лидер Су Мин. — Нормальная песня.

— А по-моему, он сказал это как-то без энтузиазма, — добавила Эн Би.

— Угу, — услышал я от тихой и высокой Хё Джин.

— Ты издеваешься? По сравнению с оригиналом это же полный отстой, — не обращая внимания на подругу, возмутилась Агдан.

— Я и не говорю, что это что-то крутое, но… — пытался я найти правильные слова.

Клипы приблизительно такой стилистики в К-попе и преобладали в нулевых в моём мире и здесь в это время. Джейкоб просто переделал песню под местные тренды.

— Ю На, — обратился я к ней. — Я просто не вижу в такой аранжировке ничего удивительного. «Обезьянка» изначально не подразумевалась как чистый К-поп. Её просто переделали, и получилось… — я обернулся к наушникам и всё-таки непроизвольно скривился. — Вот это…

— Су Джин, — произнёс менеджер, обратив наше внимание на себя. — Предположим, что тебе действительно дали бы возможность сделать из «Обезьянки» К-поп версию, ты бы смог справиться лучше?

— И вы туда же, господин Мун? — с усталостью спросила их лидер.

— Ты так же, как и я, доверяешь чутью нашей Агдан, тем более это просто вопрос.

Я секунд пять помолчал, но затем всё же высказал своё мнение.

— Я совру, если скажу, что у меня нет своих идей, как сделать K-pop или даже клип под эту песню для Кореи, — начал я. — Но чтобы быть до конца справедливым, замечу, что ваш персонал по объективным причинам столкнулся с кучей проблем в этом процессе. А я бы за эту работу, имея выбор, вообще бы не брался, чтобы не портить то, что и так хорошо получилось.

— И что бы ты сделал?

— Это K-pop, — я только и мог что пожать плечами. — Добавьте акцент на биты, сделайте яркий киллинг-парт. Песню это не сделает лучше, но для поп-музыки и дальнейшего маркетинга такое работает только в плюс.

— Килл-парт, это что? — тут же спросила Эн Би.

— Это…

Ну да, я ещё не разобрался с местным сленгом и приёмами. Поэтому я и хотел понаблюдать за всем изнутри.

Тут даже не угадаешь, начали ли они осознанно и на постоянной основе вводить в песни обязательные части из моего прошлого мира, дав им просто другое название, или индустрия до этого банально ещё не выросла.

— Сложно объяснить, но если я напишу песню с чем-то похожим, то обязательно дам послушать.

///

Каннам, вечер. Дом семьи Ли.

Уже подходя к воротам своего дома, я услышал звук тормозящего автомобиля за спиной. Обернувшись, вижу, как передо мной остановилась чёрная иномарка. Дверь открылась, и с заднего сиденья вышла мама. Голова была покрыта синим платком, а половину лица закрывали тёмные солнцезащитные очки.

— Необычный образ, — подмечаю, глядя на неё. — Тебе идёт.

— Ой, не начинай, — с раздражением фыркнула она и, обойдя меня, резко дёрнула дверь ограждения. — Я сама не в восторге от этого.

В это же время автомобиль, на котором приехала мама, уже дёрнулся с места и направился в сторону шоссе. Бросив на него секундный взгляд, я зашёл внутрь вслед за Со Ён.

— Так, с каких пор ты стала работать на правительство? — поинтересовался я, когда мы подошли к входной двери.

Со Ён резко остановилась и обернулась ко мне.

— Это, — рывком сняв очки, она указала ими на свой шпионский образ. — Обычная техника безопасности. Тебе тоже следовало бы её освоить. Особенно, — она увела взгляд в сторону и недовольно фыркнула, — когда твоё агентство неожиданно решает провести фан-встречу.

— Ты была на фан-встрече?

— Не я, — она скрестила руки на груди и добавила очень недовольно: — Встреча была организована для актёров сериала «Тени над рекой Ханган». Из-за того что он стал самым обсуждаемым сериалом за последний месяц, администрация решила подлить больше интереса, устроив такой массовый сбор для поддержки актёров.

— Угу. Понял, — кивнул. — А ты тогда здесь причём?

— Как причём? — в голосе Со Ён послышалось возмущение, а округлившийся взгляд упал на меня. — А как, по-твоему, мне нужно было незаметно проскользнуть через такую толпу? Им-то всё равно, на какую знаменитость нападать.

Знаменитость?

Я невольно изогнул бровь, но уточнять этот момент не стал.

— Может, тогда стоило пройти через чёрный выход?

— Ха. Через него я как раз и проскользнула. Ты думаешь, фанаты настолько глупые? Как раз там они караулят нас круглосуточно.

— М-м, тогда через парковку?

Мама сделала паузу, несколько раз сморгнув.

— Там тоже они могли быть, — не очень уверенно ответила она. — И вообще, — Со Ён выпрямилась и скривила губы. — Лучше скажи, ты что-нибудь знал про реалити-шоу, в которое мы неожиданно попали, когда пошли выбирать тебе вещи?

— Узнал только сегодня, — пожал я плечами. — Когда оно уже…

— Так и знала, — не дослушав и закатив глаза, перебила Со Ён. — Эта мелкая…

— Мелкая?

— Уверена, — Со Ён снова повернулась к входной двери. — Ми Ён ещё тогда всё поняла.

— Я так понимаю, ты тоже ничего не знала про участие? — догадался я.

— Нет, конечно! — злобно бросила Со Ён.

Не успел я ничего ответить, как мама резко одёрнула дверь и зашла внутрь. Вздохнув, я проследовал за ней.

— Ми Ён!

Как только Со Ён сняла туфли и переступила порог, тут же двинулась по коридору в сторону гостиной.

Когда я прошёл за ней, то услышал странные звуки бренчания со стороны кухни. Зайдя внутрь, где стоял семейный стол, в центре которого уже сидел дед, мимо меня пронеслась Ми Ён с несколькими тарелками, на которых были закуски.

— Брысь! — шикнула она в мою сторону, даже не посмотрев и явно не заметив, что её проходу я никак не мешал. Но на всякий случай сделал шаг назад.

Судя по измученному лицу и реактивности, словно ей дали пинка, сестру уже настигло наказание от Со Дам, которая в свою очередь отдавала грозные приказы, стоя за плитой, и лишь подтверждая мои слова.

— Ми Ён! — снова воскликнула мама, когда сестра, расставив тарелки, уже готова была выдвинуться за следующей партией.

— А? — растерянно откликнулась Ми Ён, обернувшись к Со Ён.

— Не расскажешь о нашем недавнем походе в магазин? — с прищуром произнесла мама, подойдя ближе к своей дочери.

— Магазин? Какой мага…

Но не успела Со Ён продолжить свой допрос, как из кухни показалась бабушка. Её лицо, да и сам образ был таким воинственным, что казался похожим на генерала Ван Гона, готового к захвату Пэкче.

— Так, вы оба, — направив в нашу с Со Ён сторону своё оружие в виде половника. — Живо мыть руки и за стол.

— Но… — блея, уже пыталась как-то запротестовать мама, как её тут же перебили.

— Живо, я сказала!

От грозного голоса Со Дам, Со Ён слегка вздрогнула и, выпрямившись, кивнула.

— Да. Хорошо.

После этого развернулась и направилась в сторону уборной.

[Спустя десять минут]

Сидя за семейным столом, мы все должны были наслаждаться ужином и обстановкой. Должны были…

Дело в том, что спокойным из всех сидящих передо мной людей казался только, как ни странно, Ним Сок. Обычно он был единственным хмурым и недовольным жизнью, однако сейчас эту роль на себя взяли бабушка и мама.

Бабушка, тщательно прожёвывая какдуги, выглядела так, словно вот-вот готова снова взять в руки половник и ударить им каждого из присутствующих. Она периодически вздыхала так, что её ноздри расширялись, словно у разъярённого быка, а в грозном взгляде читалась задумчивость, будто она пыталась придумать стратегию по захвату всех азиатских территорий.

Вокруг мамы витала практически такая же атмосфера. Она не спускала ястребиного взора со своей дочери, которая в свою очередь непонимающе и слегка испуганно смотрела то на Со Дам, то на Со Ён.

— Ну что⁈ — наконец не выдержав нагнетающей тишины, воскликнула Ми Ён, смотря на свою мать.

— А ты не в курсе? — с некой долей иронии в голосе, уточнила Со Ён.

— В курсе чего, блин?

— Магазин.

— Да какой магазин?

— Даю вторую подсказку. Реалити-шоу. И твой странный смех, когда мы вышли из Даймант Ноар.

— А-а… — наконец поняв, закивала сестра. — Ты об этом. Ну да. Мне звонили организаторы и…

— Поздравляю.

— Ну а что? Что я не так сделала? — всё ещё не понимала сестра.

— Ты хоть в курсе, что мы с твоим братом узнали об этом только после того, как нас уже показали в этом глупом шоу⁈ — Со Ён поджала губы, вытянув их в тонкую линию.

— И? Я здесь причём? Между прочим, организаторы звонили как раз чтобы спросить согласия. Я его дала. Значит, вам тоже должны были позвонить и…

— Звонили, только не мне лично, а моему агентству, — включился я в разговор. — Я так понимаю, Со Ён… — в этот момент на меня упали удивлённые и слегка недоумевающие взгляды родственников, на что я прочистил горло и быстро поправил сам себя: — Точнее, маме тоже. Поэтому узнали мы только по факту об этом.

— Оу. Точно. Агентство, — задумчиво и тихо произнесла Ми Ён, но вскоре снова приняла оборонительную позицию, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула. — Ну допустим, даже так. Всё равно. Я-то тут каким боком?.. Если ваши агентства разрешили использовать ваши лица, то…

— А почему ты сразу не сказала о том, что всё это было частью шоу? — снова возмутилась мама.

— Так вы и не спрашивали, — разведя руки в стороны, произнесла Ми Ён.

Мы с Со Ён одновременно прищурили презрительно взгляд, глядя на сестру.

— Ты издеваешься? — почти так же синхронно последовал от нас вопрос.

— Нет, ну а что? — Ми Ён выпрямилась. — Вы оба медийные личности. За вами и без того наблюдают миллионы корейцев. А это шоу — лишь очередная пиар-кампания для вас. Так чем вы недовольны?

— Нет, глобально, я понимаю, что тебе было весело, даже принимаю это как причину твоего молчания, — признал я. — Но на будущее хотелось бы знать заранее, в каком абсурде мы принимаем участие.

— Вот-вот, — закивала в поддержку мама.

— Ащ-щ, — шикнула сестра и пробурчала: — Да как вас вообще в агентство с такими взглядами взяли…

«Будто у меня был выбор…» — скривил я губы про себя.

— Эй! — воскликнула Со Ён на её слова. — Я посмотрю, когда ты неожиданно узнаешь о том, что тебя втихаря сняли и показали в каком-то дурацком шоу.

— Ничего оно не дурацкое, — отмахнулась Ми Ён. — Нормальное шоу. А если снимут… Да я только рада буду. К тому же…

— Хватит уже! — наконец не выдержала перепалки Со Дам, громко хлопнув по столу. — Перестали ругаться за столом из-за какой-то ерунды. Ешьте уже! Су Джин и не в таком снимался.

В этот момент сидящий возле неё Ним Сок подавился, а мы с удивлением посмотрели на бабушку.

— Это где он ещё снимался? — спросила мать.

А я стал мысленно перебирать в голове, о чём она сейчас говорила.

— Кхм, — всё ещё возмущённо, но и неловко закашлялась женщина, передав салфетку своему мужу. — Я о том, что он уже несколько раз снимался и в реалити-шоу, и в телепрограмме по ТВ. Так что нечего из мухи слона делать, и ешьте спокойно.

Ми Ён, тут же прикусив нижнюю губу, уткнулась в тарелку. Со Ён же, посмотрев на хальмони, удивлённо изогнула бровь.

— Ладно. Я ещё когда вошла, заметила, что что-то не так, — поинтересовалась мама, глядя на нервную Со Дам. — И что случилось?

— Ничего. Просто… — бабушка сделала паузу.

— Что? — снова уточнила Со Ён. — Только не говори, что ты переписала наш дом своей мудан?

— Ты за кого меня вообще принимаешь?

— Ну, мало ли, — пожала плечами Со Ён.

— Нет! — рявкнула хальмони. — Даже не думай!

— Ладно, ладно, — подняла руки мама. — Так… Что не так?

— Ничего, — буркнула Со Дам и вернулась к еде.

Но дед, обведя нас взглядом, дал пусть скупое, но объяснение.

///

— Су Джин, — послышалось со стороны двери, и, обернувшись, я заметил голову сестры. — Не спишь? Я зайду?

Был уже поздний вечер, и я почти заканчивал с домашним заданием. Отложив тетради, я развернулся на кресле.

— Заходи.

Ми Ён тут же проскользнула внутрь и с ногами устроилась на моей кровати.

— Я хотела поговорить насчёт дня рождения бабушки.

— Ты насчёт подарка? — спросил я и почувствовал, как у меня начала ныть голова. День рождения Со Дам был уже в конце этой недели, а я так ничего стоящего ещё не придумал.

— Нет, — ответила сестра, выглядя при этом непривычно серьёзно. — Возможно, что на празднике будет наш папа.