Стажер Ли Су Джин – 2

Глава 15 Уроки для композиторов, ужин семей основателей и сюрприз в школе

Из тускло освещённого помещения на меня уставилось две девушки, и одновременно поздоровавшись, переглянулись.

— Вы знакомы? — переводя взгляд с меня на Ми Рэн, спрашивает Ю На.

— Со вчерашнего дня, — отвечаю я и захожу. — Ми Рэн приходила к нам в зал для тренировок с подругами, поздороваться.

Найдя свободное кресло около них, сажусь в него.

Помещение, как для комнаты звукозаписи, было довольно большим. Вдоль стены тянулась линия из нескольких рабочих станций, каждая с подключённым компьютером, MIDI клавиатурой и парой мониторных колонок.

— Ты пришёл вовремя, Су Джин-а, — произносит Ми Рэн. — У наших тренеров сейчас перерыв.

— И кто представляет наш, без сомнения, великолепный преподавательский состав? — после встречи с предыдущими тренерами в их «великолепии», которая проявлялась самым неожиданным образом, я уже не сомневался.

— А ты что, не знаешь, к кому учиться пришёл? — Ю На недоверчиво прищурилась.

— Нет, я только сегодня узнал, о предложении посещать эти курсы.

— С тобой постоянно что-то не так, — девушка сдержанно фыркает и закатывает глаза.

— Это обычные занятия у наставников, а не курсы, — мягко поправляет меня Ми Рэн. — У нас нет чёткого расписания, да и айдолы сюда приходят, только когда есть свободное окно. Ты же не думаешь, что мы учимся здесь только вдвоём? — она обводит рукой огромную студию. — А насчёт преподавателей, наша компания наняла композитора, который недавно вернулся из-за границы. Пока что его наставляет наш музыкальный продюсер, Хон Мин Ук. Он должен будет забрать на себя руководство второй командой аранжировщиков для K-pop.

— Сегодня он и ведёт занятия, а сонбэним Хон за всеми нами присматривает, — добавила Ю На. — Новенький тренер пока что только выдал нам задание: чтобы оценить наши навыки и понять, с чего начинать.

Я смотрю на всю аппаратуру, находящуюся в зале. Штук пять синтезаторов, незнакомых мне моделей, три гитары возле усилителей и ещё с десяток на стендах, основной микшер громкости, напротив застеклённой комнаты звукозаписи и ещё несколько подключённых к компьютерам. А ещё скрипки, установка с барабанами и чёрт знает что в огромных футлярах за ними.

— А вы что, не умеете играть на пианино?

— До эффекта «вау как круто» мне ещё далеко, но кое-как играть я умею, — криво улыбнувшись отвечает Ми Рэн. — Так что дополнительные уроки мне лишними не будут.

— А я записалась на занятия только после шоу «Снова в трейни», — честно признаётся Ю На. — Так что играть на синтезаторе не умею.

Со стороны двери раздался щелчок, и в студию вошли двое мужчин.

Один, лет сорока, с усталым, серьёзным лицом — очевидно, тот самый Хон Мин Ук. Второй, лет на десять-пятнадцать моложе, одет в джинсы и двубортный пиджак, застёгнутый на обе пуговицы.

— Здравствуйте, — произношу я, когда мы все трое поднялись со своих мест.

— Хмм, — старший мужчина останавливает свой взгляд на мне и спрашивает: — А ты у нас…?

Недоговорив он даёт мне возможность продолжить.

— Добрый день, — слегка кланяюсь я. — Ли Су Джин, семнадцать лет, новый участник группы Vortex. Меня направили сегодня к вам сюда на занятия.

В его глазах мелькает какая-то эмоция, и он усмехается.

— Наслышан, — осматривает он меня, по-новому. — Вся наша вторая команда по аранжировке уже больше недели занята тем, чтобы адаптировать твою песню для всех девушек и под корейский рынок. Прекрасная работа, но очень уж… Неформатная.

«Им, конечно, виднее», — мысленно пожимаю плечами.

— Вот, кстати, познакомься, — продолжает Мин Ук, указывая на своего спутника. — Это Джэйкоб. Он недавно приехал из Америки, после работы со знаменитым лейблом «Starlight Records». Он как раз эту команду и возглавляет. Теперь он будет нашим новым композитором и, надеюсь, наконец-то избавит меня от головной боли с написанием песен для К-поп групп.

Сделав акцент на последней фразе, он небрежно отмахивается рукой, а представленный мне парень, подходит ближе.

Ростом на полголовы ниже меня и с приклеенной на лицо неестественной улыбкой.

— Рад знакомству, — с преувеличенным энтузиазмом произносит он и протягивает свою руку на манер иностранца.

Выглядел он при этом, как самый обычный Кореец.

— Не думал, что так скоро встречусь с парнем, который так сильно загрузил меня работой с первого моего рабочего дня, — схватив меня за ладонь, он энергично её потряс.

— Ладно, оставляю вас на Джейкоба, а у меня ещё есть дела, — произносит господин Хон и направляется к самому большому столу с аппаратурой.

— Соу, — протягивает наш новый тренер, отпуская наконец мою руку и одаривая девушек ослепительной улыбкой. — Ну что готовы научиться настоящему мюзикал продакшену?

Его английские фразы, вставленные в корейскую речь, звучат до смешного неуместно. Но как оказалось, двух девушек это абсолютно не смущает, и они как самые благосклонные слушатели, с улыбкой кивают.

— Итак, у меня ко всем вам вопрос, — он театрально осматривает нашу троицу. — Чем обычная музыка отличается от K-pop?

Судя по тому, как его взгляд останавливается на мне, понимаю, что вопрос направлен в первую очередь в мою сторону.

— Су Джин-сси, может, ты знаешь? — впивается он взглядом.

— Так, сразу и не скажу…

Я натягиваю вежливую улыбку, наученный горьким опытом общения с лидером «Вортекс» — Джи Ху.

«Ещё не хватало нарваться сегодня на ещё один сеанс психотерапии».

— Я сюда, возможно, и пришёл поучиться, чтобы это узнать. Да и ваше мнение услышать интересно, — добавляю я.

Джэйкоб явно ожидал услышать что-то другое. Но несмотря на его лёгкое разочарование, я замечаю, как он быстро приходит в себя, а на его губах проступает улыбка.

— Что ж, с одной стороны — жаль, а с другой — это очень хорошо, что ты осознаёшь свой лоу левел в навыках, — вздыхает он, после чего поворачивается к девушкам. — Ну а остальные? — его лицо снова расплывается в улыбке. И, как мне кажется, более искренней.

— Обязательная хореография в клипах? — с сомнением предполагает Ю На.

Ми Рэн бросает на неё скептический взгляд, и Джэйкоб на секунду кривится, но мгновенно берёт себя в руки.

— Зажигательная музыка, под которую можно танцевать, — кивнув одобрительно, соглашается он. — Экзактли, Ю На-сси!

Ми Рэн как-то странно и затяжно вздыхает, а наш преподаватель, не дождавшись других ответов, наконец даёт свой комментарий на эту тему:

— K-pop, не ограничивает себя в жанрах и отличается тем, что включает в себя любую их комбинацию, оставаясь молодёжной и зажигательной музыкой. Но всё же есть одна черта, которая сразу даёт понять, что это K-pop, а именно: обязательные рэп-партии.

«Восхитительная аналитика», — проноситься у меня в мыслях, и я всерьёз начинаю переживать за будущее моего нового музыкального агентства.

— Окей, — продолжает он, хлопнув ладонями. — Нэкст. Я хочу оценить ваш музыкальный слух и чувство ритма. В системе есть трек под номером восемнадцать. Это моя минутная наработка, которую я набросал вчера. Ваша задача — послушать его, а затем воссоздать с нуля, используя только синтезатор перед вами. Не пытайтесь скопировать нота в ноту, мне важен не идеальный результат, а ваш апроуч. Ваш подход. Понять, как вы слышите музыку и работаете с ней. Летс старт!

Дав нам задание, Джейкоб уходит, оставляя нас за большим Г-образным столом, с синтезаторами, где я сижу спиной к девушкам.

Передо мной лежал монстр из прошлого с россыпью одинаковых кнопок, несколькими тугими регуляторами и крошечным монохромным дисплеем, где информация выводится бегущей строкой.

Чтобы найти нужный тембр, здесь, похоже, нужно вручную перебирать сотни пресетов, ориентируясь на загадочные аббревиатуры вроде «Pno-Strg-Vrb» или «SynBas-Dly-Atk».

Осмотрев и пощупав модель синтезатора, с логотипом неизвестной мне фирмы, надеваю наушники и включаю трек номер восемнадцать.

«Весело», — с сарказмом подытожил я, слушая музыку.

Задание нам выдали максимально дурацкое. Смысл его был крайне далёк, от того, чтобы мы могли показать свои способности, а учитель нас проверить. Всё сводилось к тому, чтобы практически на ощупь найти нужные пресеты на незнакомой модели синтезатора, после чего свести их в один ряд.

Другими словами — занудный и незамысловатый, перебор подходящих и отбракованных звуков.

Но посмотрев по сторонам и убедившись, что никого это, кажется, не смущало, вздохнул и принялся за работу.

[Несколько секунд спустя]

Внимательно рассматривая расположение клавиш и кнопок на аппаратуре, Ю На задумчиво отбивает указательным пальцем по уголку своих губ. После нескольких попыток мозгового штурма в одиночку девушка оборачивается к Су Джину.

— Су Джин? — слышу голос со спины.

— М? — отвлекаюсь от изучения своего инструмента, поворачиваюсь к девушке.

— Можешь подсказать, — она тянет указательный палец к кнопке с сокращением «Dly». — Что это означает?

— Delay — задержка, — поясняю. — Эффект повтора звука через определённые промежутки времени, как эхо в горах.

— А, — понимающе кивает. — Спасибо.

— Су Джин, — тут же встревает Ми Рэн, что сидит по правую сторону от меня. Оборачиваюсь к ней. — А не подскажешь, что будет, если нажать несколько кнопок банков одновременно?

— Мм, — задумываюсь. — Подозреваю, что ничего хорошего. На таких моделях процессор может зависнуть, и придётся перезагружать синтезатор. Ну а все несохранённые настройки пропадут.

— О, вот как, — она одаривает меня улыбкой. — Спасибо. А скажи, можно ли…

— Кхм!

Ми Рэн уже опускает свой взгляд снова на синтезатор, но не успевает договорить, прерванная неожиданным и громким хмыком. Мы с девушкой оборачиваемся в сторону Ю На, которая, недовольно скрестив руки на груди, с прищуром смотрит на вторую айдолшу.

— Ты же вроде давно занимаешься на синтезаторе, — с улыбкой, но явным упрёком в голосе говорит она. — Тогда, зачем тебе что-то спрашивать?

— Ну, Су Джин сумел написать для вас хороший трек, — спокойно парирует в ответ Ми Рэн. — Очевидно, что у него больше опыта в этом, чем у меня.

По выражению лица Агдан, её явно не устраивает этот ответ.

Губы девушки слегка кривятся, а нос морщится.

— Мы не можем обе отвлекать Су Джина от занятий, а помощь мне всё-таки будет намного уместней, — с трудом подбирает она слова, чтобы отстаивать свою позицию. — Всё же я новичок и…

— Если у тебя много вопросов, то для этого у нас есть преподаватель, — тонко намекает ей Ми Рэн. — Поэтому…

— Поэтому ты всегда можешь обратиться к нему, — перехватывает её ответ Ю На. — Согласна.

Теперь прищуривается уже Ми Рэн и в её взгляде начинает нарастать что-то похожее на возмущение.

«А я им не мешаю?» — смотря в половину оборота на девушек чувствовать себя третьим лишним.

Правда, на помощь мне, кто бы мог подумать, приходит наш преподаватель — Джэйкоб. О котором, девушки совсем забыли. И судя по искорёженному выражению его лица, ему это явно не нравится.

— Гёрлз, я думаю, что вам стоит прекратить и успокоиться, — спокойно обращается он к ним с улыбкой, а после смотрит на меня, и его лицо становится хмурым. — Су Джин, мэйби, тебе стоит больше концентрироваться на задании, а не на… Сошиал интерэкшн?

Я поднимаю на него свой взгляд и понимающе киваю:

— Конечно. Как только разберусь с этим революшн оборудованием.

От моего ответа он совсем забыл о своей манерности и громко хмыкнул, втянув воздух.

///

— Ну Су-уу Джин, — тянула сестра, пока я сидел с книгой по истории на диване.

— Не мешай, — дёрнул я плечом, на котором она сейчас висела.

— Ну, сходи с Джи Сон, куда ни будь прогуляться, — продолжала она нудить мне на ухо.

— Мама, мне нужно подтянуть историю, а Ми Ён мне мешает, — произнёс я, как только из кухни показалась мама.

Как поступил бы любой на моём месте мужчина, а не мальчик, чтобы усмирить одну женщину, я пожаловался на неё другой.

— Перестань мешать своему брату учиться, — заступилась за меня Со Ён, но как-то без огонька.

У неё что-то кипело и бурлило на кухне, и она сейчас, скорее всего, спешила в подсобку с большим холодильником. И в этот же момент чуть не столкнулась на выходе с гостиной с дедом.

— Что у вас здесь происходит? — спросил Ним Сок у меня с сестрой, еле разминувшись в проходе с дочерью.

— Су Джин не хочет идти на свидание с моей подругой, — взяв пример с меня, сестра теперь стала искать поддержку на стороне. — У-ури-харабоджи, скажи ему, что это всё для его же пользы.

— Это ещё какой? — спросил я сестру.

— Почти всё твоё окружение старше тебе, и тебе нужно больше общаться со сверстниками, — наставительно произнесла Ми Ён, подняв палец.

— А разве она не старше меня?

— Всего на два года, — отстаивала она свою роль сводницы. — Это совсем несущественно.

— А из какой она семьи? — проявил дед интерес к разговору.

— Папа, вот только не начинай, — вернувшись с миской кимчи, отчитала Со Ён нашего деда.

— А что здесь такого? — возмутился дед. — Су Джину уже почти восемнадцать. Я в его возрасте уже сам…

— Как и я, — недовольно крикнула из кухни Со Ён. — И ты прекрасно знаешь, чем это всё закончилось.

Видимо, за этим скрывалась какая-то история, потому что после окрика нашей мамы, деду с сестрой как-то стало неловко.

— Я тебе как-нибудь потом расскажу, — шепнула мне на ухо сестра.

— Я, вообще-то, пришёл сказать, — откинув лишние мысли, громко произнёс дед. — Что сегодня мы с Су Джином будем ужинать в ресторане.

— Это зачем? — спросил я, не найдя в памяти ни одного существенного повода.

— А чего только с ним? — одновременно со мной сразу же спросила сестра.

— … ? — с вопросом в глазах высунула голову из кухни Со Ён.

На кончике носа я заметил у неё след от муки.

— Сегодня нас пригласили на встречу нескольких семей основателей, — ответил Ним Сок.

— А мы к этому «нас пригласили» не относимся? — продолжала возмущаться Ми Ён, хотя я видел по ней, что делала она это только из спортивного интереса.

— На ней будут присутствовать только мои друзья и их дети, которые, как и Су Джин, устроились на стажировку, — объяснил дед.

— Аа-а, встреча стариков, которые будут меряться, что и у кого больше, — закатила глаза мама Со Ён и вернулась на кухню.

— Для Су Джина это возможность получить полезные знакомства и связи, — оборонительно произнёс дед, впрочем, не споря с утверждением дочери. — Да и сравнить свои достижения с тем, чего добились его ровесники, будет полезно.

— Угу, мой братик, настолько умелый укротитель ксероксов и кофеварок, что его присвоила в рабство властная хозяйка офиса, — веселясь говорила сестра и, обернувшись ко мне, ободряюще выставила большой палец. — Вперёд! Тебе точно есть чем похвастаться!

///

Чёрный седан плавно скользит по вечернему Сеулу.

Мой взгляд периодически падает на деда через отражение в тонированном стекле. Ним Сок сидит рядом с каменным выражением лица, его руки аккуратно сложены на коленях и сцеплены в замок.

— Слушай внимательно, — голос Ним Сока звучит ровно, без эмоций. — Сегодня ты увидишь, как взаимодействуют друг с другом настоящие семьи основателей Сиа Групп. Старшие будут сидеть за одним столом, молодёжь — за другим. Твоя задача проста: веди себя достойно, даже рядом со сверстниками, и если чего-то не знаешь — просто молчать.

— И мило улыбаться?

Это напомнило мне наставления от Джан Ди.

— Чего?

— Да это я так… Вспомнил, — неопределённо провёл я рукой в воздухе. — Не обращай внимания.

— Послушай и отнесись к этому серьёзно, — продолжает он, опустив свой взгляд и поправляя запонку на рукаве. — Каких-то особых неудобств испытывать ты не будешь. Даже если большинство детей старше тебя — вы все начали примерно с одной позиции. Не думаю, что за месяц кто-то успел уже чего-то добиться. Так что, твоя должность секретаря у госпожи Пак ещё не самый плохой вариант.

Машина останавливается в нескольких метрах от массивных двустворчатых дверей из полированного красного дерева с латунными ручками. Рядом — небольшая медная табличка с изящно выгравированным названием «Le Jardin Noir».

— И не вздумай упомянуть свою работу в агентстве, — произнёс Ним Сок напоследок.

Выйдя вместе с дедом из машины, нас тут же встречает швейцар в безупречном тёмно-синем пиджаке с золотыми пуговицами. Учтиво поприветствовав нас, он придерживает дверь, приглашая внутрь.

Переступив порог, мы сразу попадаем в ярко освещённый холл с деревянными стенами, украшенными рукописями под старину.

Не успеваем мы сделать и шага в сторону стойки администратора, как деда Ним тут же кто-то зовёт:

— Ли Ним Сок, — высокий мужчина примерно лет под шестьдесят, стоящий в компании своих сверстников, бодро машет ему рукой. — Давно не виделись.

Остальные также обращают на нас внимание. И за их спинами я замечаю ещё одну группу парней с девушкой в центре, но уже помладше.

«Где-то я её уже видел», — проскакивает в мыслях при взгляде на незнакомку.

— Я смотрю, все уже собрались, — подмечает Ним Сок, как только мы подошли ближе.

— Только тебя и ждали, Ли, — убрав одну руку в карман, а второй чуть приподнимая бокал с шампанским, произносит старик, который нас подозвал. — А ты, как обычно, опаздываешь, — на его губах играет ехидная улыбка, а взгляд падает в мою сторону. — Я так понимаю, это твой внук.

— Да, — спокойно и сдержанно произносит Ним Сок, проигнорировав замечание своего знакомого. — Знакомьтесь, — указывает на меня. — Мой наследник — Ли Су Джин.

— Да-да, — с некой усмешкой и прищуром произносит высокий старик. — Я наслышан о тебе.

— Су Джин, — обращается ко мне Ним Сок, представляя наконец незнакомца. — Познакомься это — Чо Мён Гук. А это, — кивает в сторону высокого молодого парня в очках. — Чо Си У — его внук.

Я кланяюсь, на что высокий мужчина и его внук сдержанно кивают в ответ.

— А это, как ты уже знаешь… — произносит дед Ним Сок, смотря в мою сторону, но в этот момент я замечаю в его глазах понимание и растерянность.

До него явно сейчас доходит, что «ни черта я не знаю».

— Ку Ин Хвэ, — замявшись, указывает он на невысокого тучного старика. Сам же я вижу, насколько неестественно он сейчас выглядит, знакомя меня с людьми, которых я, скорее всего, и так должен знать. — И его внучка Ку Ю Ни, — кивает в сторону одной-единственной девушки.

Тучный мужчина с улыбкой кивает мне, но затем странно смотрит на Ним Сока.

— Привет, Су Джин, — улыбается девушка и кланяется в мою сторону. И в этот момент я наконец-то вспоминаю, где именно я её видел. Это та самая девушка-соседка из дома напротив. Ну, теперь я хотя бы знаю её имя.

— У твоего внука отличные манеры, Ним Сок, — с кривой улыбкой подмечает подозвавший нас высокий мужчина, не спуская с меня своего взгляда. — Надеюсь, в работе он также не отстаёт?

— Не сомневайся, Мён Гук, — спокойно отвечает Ним Сок. — Он станет отличной заменой, когда я оставлю все дела.

— Согласен, — голос Мён Гука становится бодрее. — Наши внуки должны стремиться к тому, чтобы сохранить и приумножить то наследие, которое им достанется после нас. Вот, например, мой Си У, — он похлопывает по плечу парня, что стоит рядом с ним. — Уже успел произвести впечатление на руководство…

— Думаю, — перебивая его, как оказалось, наш сосед — господин Ку, с которым я уже якобы был знаком. — Мы оставим этот разговор. У нас всё же впереди весь вечер, — улыбнувшись, подмечает он. — Ещё успеем обсудить успехи молодёжи. А сейчас, — он оборачивается и бросает взгляд в сторону основного зала. — Не стоит ли нам уже пройти внутрь?

После формального обмена любезностями и слов господина Ку, все медленно начинают двигаться в сторону основного зала.

Тёмное дерево, мягкое освещение от свисающих по всему периметру ламп, и два стола, расположенных достаточно далеко друг от друга, чтобы обеспечить приватность разговоров.

Дед Ним Сок направляется к столу для «старших», бросив на меня последний предупреждающий взгляд. Я же направляюсь к столу для молодёжи, где уже рассаживаются мои новые «коллеги».

///

Два круглых стола, накрытых белоснежными скатертями, стоят на почтительном расстоянии друг от друга. В центре каждого — стеклянная вращающаяся подставка с блюдами.

За одним, тем, что ближе к окну, восседают семеро седовласых мужчины в строгих костюмах, чьи лица кажутся высеченными из камня. За другим, чуть в стороне, разместилась молодёжь — их внуки.

За столом «старших» висит напряжённая тишина, которую нарушает лишь звон столовых приборов.

Наконец, Чо Мён Гук, лениво поднимает бокал и с иронией в голосе спрашивает:

— Ну что, как вам вся эта авантюра, с учётом того, на какой должности устроился тот, из-за кого всё это и устроили?

Реакция за столом была разной. Кто-то снисходительно хмыкнул, другие улыбались, а вот низкий толстячок, недовольно скривился:

— Ага, заместитель руководителя финансового отдела, — фыркнув, произнёс друг и сосед Ним Сока, господин Ку. — Неплохой старт для вчерашнего школьника.

Ним Сок, в свою очередь, спокойно дожевал кусочек стейка и отложил вилку.

Его лицо выражало хмурость, суровость и непроницаемость. Впрочем, как сказала бы его внучка, — это с ним постоянно.

— В том, что внук главы корпорации Чона не затеряется в структуре компании и займёт высокую должность в филиале, никто не сомневался, — ровным, лишённым эмоций голосом произносит он. — Главное это то, что мы сами не нарушаем никаких правил и действительно даём возможность нашим детям, посмотреть, как работают люди на самых низких должностях нашего конгломерата.

— Ну я бы не сказал, что эти правила были хоть где-то оговорены… — неуверенно произнёс один из присутствующих, но когда на него, с осуждением посмотрел дед Ли Су Джина, тот сразу опустил взгляд в тарелку.

Ним Сок делает паузу, и в этой паузе повисает неловкость.

Мён Гук — мужчина, который и позвал их всех на ужин, обменялся взглядом со своим приятелем и обернулся к Ним Соку.

— На самом деле, Чха в какой-то степени прав, — зайдя из далека, заступился он за мужчину. — Смысл этого соревнования, был в том, чтобы посмотреть как наши наследники, в принципе, смогут себя проявить на настоящей работе. Не было никакой причины, устраивать их на самые низкие должности.

— Подожди, Мен Гук! — с осознанием, напополам с возмущением посмотрел, господин Ку на высокого старика. — Так это не случайность, что моя внучка уже месяц бегает за твоим наследником, с постоянными глупыми поручениями⁈

— Нет, мы, конечно, не продвигали напрямую своих внуков… — начинает было оправдываться Мён Гук, нервно постукивая пальцами по столу. Отчего привлекает заинтересованные взгляды Ним Сока и господина Ку.

— Мы? — с вопросительной интонацией цепляется дед Су Джина за формулировку.

— Но вы…? — продолжал напирать господин Ку.

Мён Гук под возмущённым взглядом двух мужчин, слегка теряется и уводит взгляд в сторону, пытаясь подобрать слова.

— Просто, — вступает в поддержку мужчина с бородой, что сидит рядом с Мён Гуком. — Нам показалось, что нужно сразу дать им возможность проявить себя. Потенциал должен работать, а не прозябать на должности курьера.

Ним Сок, осматривает весь стол и понимает, кроме его соседа, здесь все использовали «короткий путь» для своих внуков. И на его лице появляется неподдельное недовольство. Впрочем, как и у господина Ку.

— Мы же договаривались о равных условиях, — голос Ним Сока становится стальным.

— Условия и так равные, — наконец оживляется Мён Гук, расправляя плечи. — Да, мой Си У — помощник руководителя отдела дизайна. Да, внук господина Чха, — он кивает на мужчину с бородой. — Помощник руководителя юридического отдела. Но обязанности у них самые что ни на есть настоящие. С них спрашивают вдвойне!

Стол «младших».

Пока за столом со старшими о чём-то воодушевлённо спорили, за другим столом царила совсем иная атмосфера. Впрочем, тема для разговора была такой же.

— … и тогда начальник отдела сказал, что мой проект — это лучшее, что он видел за последний год! — громко вещает Си У, откидываясь на спинку стула и поправляя свои очки. — …

— … и теперь, как одну из самых успешных групп по дизайну, нас вскоре переведут на новый и важный проект. Его инициировал сам глава нашего офиса.

— Неплохо, — кивает его приятель, сидящий по правую руку от него, стараясь, чтобы его тон звучал небрежно. — Меня тоже на днях вызвал управляющий. Сказал, что видит во мне будущее компании.

Молодые люди говорили наперебой, словно участвуют в аукционе, где главный лот — собственная значимость.

Су Джин, в свою очередь, заскучал ещё в первые минуты после знакомства, из-за чего совсем не слушал их разговор. Его больше привлекала новая еда на столе и странные сочетания блюд, которыми он мог протестировать свои новые и необычные вкусовые предпочтения, которые у него появились, попав в новый мир.

Услышав особенно громкие возгласы, он периодически поднимает взгляд и наблюдает за тем цирком, что происходит прямо перед ним, но после снова его опускает, понимая, что интереснее понять: какой будет вкус у улитки, если добавить туда немного кимчи. Рядом с ним сидит Ку Ю Ни, которая, кажется, мечтает слиться с обивкой стула.

— Наша Ю Ни даже у меня в подчинении, — внезапно произносит Си У и с покровительственной улыбкой поворачивается к съёжившейся девушке.

— Надеюсь, ты хоть её не обижаешь? — с наигранным беспокойством спрашивает его знакомый.

— Нет, конечно, — Си У машет рукой, и его улыбка становится ещё более снисходительной. Он смотрит на Ю Ни, которая опускает взгляд в свою тарелку. — Я её совсем стараюсь не загружать. Она мне только кофе приносит. Но, кажется, мы слишком много говорим о себе. Давайте узнаем, как дела у остальных…

Его взгляд медленно скользит по столу и останавливается на Су Джине, который как раз в этот момент поднимает голову.

Стол «старших».

За первым же столом спор разгорается с новой силой.

— Обязанности настоящие, говорите? — цедит сквозь зубы господин Ку. — Моя внучка тоже выполняет настоящие обязанности. Носит кофе вашему внуку!

— Это стажировка! Она учится корпоративной этике, — парирует Мён Гук, начиная терять самообладание. — А наши внуки уже приносят реальную пользу компании. Они не просто винтики, они — будущие двигатели прогресса «Сиисунг»!

— Вот именно! — вступается старик с бородой. — Вы должны понимать, что наши наследники — наше будущее, — на его губах появляется ухмылка. — Хм. Не поверю, что вы и сами не думали о том, чтобы продвинуть своих внуков. Я сам слышал, как ты договаривался за Су Джина, уверен…

— Мой внук, — перебивает его грубо Ним Сок. — Должен был проходить обычную стажировку у Ин Хвэ. Да. Я договорился с ним, — кивает он в сторону своего старого знакомого — господина Ку, отчего на лицах оппонентов появляются улыбки из разряда: «ну вот, а разговоров-то было». — Однако его перехватила госпожа Пак и сделала своим секретарём. И я это с готовностью принял! Теперь даже в теории, я не смогу ему как-то помочь. Но если он чего-то и добьётся или научиться — это будет только его заслуги. Без чьей-то либо помощи.

И тут улыбки двух мужчин меркнут. Они снова поджимают недовольно свои губы, пытаясь быстро придумать в голове очередной ответ, чтобы парировать своим коллегам.

Стол «младших».

Услышав предложение Си У, каждый по очереди начал озвучивать свою должность.

Это, конечно, коснулось и Су Джина. И хотя он не всегда мог предметно понять, чем конкретно все эти ребята там занимаются, но навскидку, практически у всех позиция была на голову выше, чем его должность стажёра, ну или даже секретаря.

Исключением была разве что Ю Ни, которая так же, как и он, стажировалась в отделе.

— Ну ладно Ю Ни девушка, но как ты умудрился за месяц остаться обычным стажёром? — с нескрываемым превосходством в голосе спросил Си У, остановив свой взгляд на Су Джине и поправив очки.

— Потому что я стажёром с самого начала и устроился, — пожимает плечами Су Джин. — Не понимаю, что тебя удивляет? Даже с дипломом по специальности, работнику нужен наработанный стаж в несколько лет, чтобы получить повышение.

— Ты родился с серебряной ложкой во рту, у тебя другие начальные данные, другая генетика, — возразил этот представитель, по его мнению, высшей расы. — Просто чтобы сохранить лицо семьи, тебе следовало подняться на несколько должностей вверх. Посмотри вот на остальных.

Си У обвёл рукой стол, указывая на своего знакомого и ещё пару парней, которые самодовольно кивнули.

Су Джин проследил за его жестом и осмотрел всех вокруг, а затем вернул свой скучающий взгляд на Си У.

— Могу только восхититься вашими высокими навыками, — похвалил он всех собравшихся, совершенно не меняя свой скучающий тон.

— Что-то по твоему выражению лица так не скажешь, — колко подметил его собеседник.

— Да? — напоказ удивился Су Джин. — А ты, оказывается, очень проницательный. Видимо, эта способность и позволила добиться таких высоких результатов в Сиа Групп. Держись за неё!

Договорив, он поднял бокал с водой, словно озвучив тост.

На лице Си У на мгновение застыло недоумение. Он явно не ожидал такого ответа. Его знакомый рядом с ним нахмурился.

— Ты намекаешь, что это не наши заслуги? — вмешался знакомый Си У. — Мы из семей-основателей. Очевидно, что мы имеем право на некоторые привилегии. Однако находясь там, мы каждый день доказываем свою состоятельность на этих должностях.

— Безусловно, — кивнул Су Джин, поднося к губам стакан с водой. Он сделал глоток, делая неторопливую паузу. — Я уверен, что отчёты, которые вы подписываете, и совещания, на которых вы присутствуете, требуют недюжинных усилий. Особенно когда знаешь, что тебя всё равно не уволят. Это, должно быть, колоссальное давление. Я сочувствую.

Его тон был настолько серьёзным, что на секунду могло показаться, будто он и вправду сочувствует.

Ю Ни же, сидевшая рядом, быстро опустила глаза в тарелку, но Су Джин заметил, как дрогнули её плечи от сдерживаемого смеха.

— А может, ты просто завидуешь? — с ухмылкой выпалил Си У. Но не научившись держать лицо и играть интонациями, как его собеседник, его лицо начало слегка краснеть. — Ты просто не способен ни на что, кроме как быть секретарём. Наверное, только и умеешь, что кофе носить, как Ю Ни.

— Согласен. Завидую, — кивнул в ответ Су Джин. — Идти против здравого смысла — тоже путь, и не самый лёгкий. Ты молодец. Продолжай в том же духе.

И пока глаза Си У округлялись с новой силой от наглости Су Джина, представитель семьи Ли вернулся обратно к улитке с кимчи.

///

Это же время. Комната в особняке Джан Ди.

Девушка лежит на кровати в ночной рубашке и говорит по телефону.

— И что ты теперь действительно собираешься сделать его главой команды дизайнеров у себя в отделе?

— Нет, конечно! — ответила Ха Рин ей из трубки. — Но и ослушаться господина Тан Дока я не могу. Су Джина я лучше сделаю нашим консультантом, по проекту, ведь это его макет. А вот когда его увидит руководитель Тан Док, он сразу и поймёт, почему я не назначила его руководителем группы.

— Тогда…

— Но сначала он ещё должен его увидеть! — перебила Ха Рин свою подругу. — Одно дело, чтобы он сам убедился в том, что Су Джин один из стажёров, которому ещё нет восемнадцати, и совсем другое — просто проигнорировать его слова о том, чтобы взять человека, нарисовавшего модель, которая ему, понравилась на руководящую должность!

— Я не это хотела сказать, — улыбалась Джан Ди, слушая взволнованный голос своей подруги. Все выходные после этой новости, Ха Рин была на нервах и вся не своя. — Я хотела отметить, что даже в таком случае ты по факту делаешь его руководителем у весомой, такой части, своего отдела.

— Зато на бумаге он будет значиться как консультант, — парировала девушка, на что Джан Ди у себя в комнате закатила глаза.

— Если ваш проект будет готов, его имя и так будет там в самом верху, потому что вы работаете по его макету, но опять же я не об этом. То…

— Не подумай, я не пытаюсь приуменьшить его заслуги, — защищалась Ха Рин, перебив собеседницу. — Всё это нужно, чтобы мой отдел не выглядели идиотами с семнадцатилетним руководителем в одной из групп. Это важно сделать сейчас, чтобы сохранить лицо! А вот если мы добьёмся результата, его возраст вообще не будет иметь никакого значения.

— Как скажешь, подруга, — устало произнесла Джан Ди. — Но ты меня уже несколько раз перебила, а я всё это время пытаюсь тебе объяснить и обратить внимание, на то, что у тебя фа-кти-че-ски, — по слогам произнесла она слово. — Су Джин будет руководить людьми!

— И что? — не поняла та.

— А то, что я за ним уже больше месяца слежу и по моим наблюдениям, команда логистики, к которой я его приставила, вскоре сами будут за ним бегать и выполнять его просьбы, — объясняла она. — Это может изнутри и не так заметно, но его там все начали воспринимать абсолютно всерьёз. Есть время, в которое они могут обращаться к нему и выдать задание, есть очерёдность. Все обращаются уважительно…

— И это говорит только о том, что у тебя в отделе работают хорошие люди.

— Не без этого, — лёжа в кровати, с лёгкостью согласилась Джан Ди и перевернулась на спину. — Но я сама имела опыт общения с ним, когда ему что-то нужно. И я бы не сказала, что в этом соперничестве я всегда занимала ведущую роль. Знаешь… Он мне иногда моего отца напоминает… Не всегда, конечно, но его характер и взгляд.

— Оуу, — с весельем в голосе протянула Ха Рин. — Если разговор дошёл до таких сравнений, то я с уверенностью могу сказать, что это уже не лечиться.

— Стоп! — сбилась с мысли Джан Ди. — Ты о чём вообще?

— Пхах, — послышался смех с телефона.

— Хватит шутить! — воскликнула из кровати девушка. — Попомнишь мои слова! Если дать ему власть, он из вас всех веревки вить будет!

///

Утро следующего дня. Школа.

Вернувшись из ресторана достаточно поздно, времени на дополнительные занятия с учебником по истории у меня не осталось. Так что сегодня я хотел прийти в школу пораньше, чтобы в тишине позаниматься в пустом классе.

Дойдя до кабинета с номером 304, открываю дверь.

— Эмм…

— Это совсем не то, что ты подумал…

Возле моей парты стояло две знакомые мне девушки и держали в руках целую кучу разноцветных конвертов.