Стажер

Глава 24. Турнир

Зная себя и свою нервозность перед важными, да и после важных событий, я понимал, что не смогу уснуть. Поэтому приобрёл в аптеке дорогое, но эффективное средство. Что-то вроде снотворного, только с успокаивающим эффектом, благотворительно влияющим на мозг. Ещё большим плюсом была возможность рассчитать время сна. Одна мерная ложечка равна одному часу. Я выпил шесть ложек и до утра проспал как младенец. Да ещё и в собственной кровати.

Хотя капсула мне показалась удобней, но кровать всё же привычней и по-домашнему уютней.

Проснулся я полностью отдохнувшим, словно после месячного отпуска, хотя его у меня никогда не было. Но я наслышан о положительном эффекте от такого всеми любимого события.

Турнир назначен на восемнадцать часов дня, когда все приходят с работы или фарма, если работают в игре. Так что времени у меня ещё много, как и дел до турнира.

Но не успел я доехать до работы, как мне позвонил доктор, который занимается лечением моей мамы.

— Артём, вы можете сейчас заехать? — спросил он с экрана виртофона.

— Что-то случилось?

— Состояние Светланы ухудшилось.

Таксолёт по моей просьбе сменил маршрут и через десять минут я был уже на месте. Доктор ждал у входа в больницу, с какими-то бумажками в руках. Он без всяких регистраций посещений и прочей волокиты провёл меня в больницу и повёл в неизвестное мне место.

— Где она? Как она? Что случилось?

— Успокойтесь. Паниковать пока рано, но мои прогнозы, данные вам ранее больше не актуальны. Ей срочно нужны новые клетки. Мы ввели её в искусственную кому, так организм тратит меньше сил и дольше может продержаться. Но времени очень мало. В течение недели нужно ввести новые клетки. Причём их стоимость постоянно меняется, в зависимости от объемов производства и количества больных.

Доктор продолжал рассказывать о предстоящей операции, обновлении организма и прочих вещах, в которых я мало что понимал. После чего мы пришли к её медицинской капсуле, где она спала. Точней находилась в коме.

Мониторы показывали просто невероятное количество различных данных, которые мне были совершенно незнакомы. Состав клеток, их количество, состояние, возраст и прочие вещи.

Я проверил свой счёт, на нём была премия, полученная недавно, выведенная из игры небольшая сумма денег и зарплата за стажировку.

Я радостно посмотрел на общую сумму счёта, как раз хватает на обновление клеток, необходимое перед операцией.

— Куда переводить?

— Можете прямо через терминал капсулы. Она на время лечения привязывается к определённому пациенту, так легче собирать нужную сумму.

Я прислонил виртофон, с открытым приложением банка и с меня списали все деньги, оставил я лишь тысячу долларов на проезд и еду.

— Тут написано, что нужно ещё двести пятьдесят тысяч, — сказал я, взглянув на монитор медицинской капсулы.

— Всё верно, клетки подорожали.

Да что же такое…

— Вы можете начать процедуру? Позже я внесу оставшуюся сумму.

— Конечно, нужно три обновления, на первое денег уже достаточно. Но в течение недели вы должны достать ещё один миллион и двести пятьдесят тысяч.

— Достану.

***

Через пол часа я уже был в игре, пропустив сообщение системы о вступлении в силу новых прав и возможностей. Впервые пропускаю обучающие материалы. Хоть они и были для меня очень полезны и интересны, но мне предстоит ещё многое успеть перед турниром.

В первую очередь я связался с Трэшем. Он сказал, что у себя в кузне, но вот я находился в столице, а от неё к деревне пусть и не так далеко, но на транспорте добираться около часа в одну сторону, а телепортом слишком уж дорого.

Но так как все собирались на турнир, то Трэш с друзьями отправились в столицу, когда я сказал ему что уже здесь.

Я в это время вставил новые гемы, полученные во время вчерашнего фарма. Попадались в основном крохотные или малые, но объединив их все у меня вышло два средних гема силы, два средних здоровья, один средний гем выносливости и один сопротивления. Без камней у меня из предметов остался только щит, но в нём и ячеек не было.

Друзья прибыли в полном составе. Трэш, Мия, Элис и Барт, чуть позже даже Марвел подходил пожелать мне удачи.

Но четвёрка оставалась со мной до самого начала турнира. Хоть большую часть этого времени мы с Трэшем обсуждали тактику боя против различных классов. Также он назвал меня идиотом за то, что я продал неподходящие мне по классу гемы. Оказывается кузнецы и зачарователи могут перерабатывать их в гемиум. Это такой порошок, который используется в скрещивании гемов в более крупные. Он заменяет собой один из гемов, чтобы уменьшить их расход.

Так для получения одного малого гема понадобиться не три крохотных, а два крохотных гема и одна порция гемиума, добываемая из одного крохотного гема. Казалось бы, выгоды никакой нет, но плюс в том, что гемиум можно сделать из любого гема. Нет необходимости копить три одинаковых, чтобы сделать один. Достаточно двух и плюс один ненужный.

К тому же из малых гемов у хороших мастеров может получиться не две порции пыли, а три. А с более дорогими гемами получается даже две-три лишние порции.

Но больше всего мы заморочились над заточкой оружия и брони камнями величия. Вся суть этих камней была в улучшении основной характеристики оружия и брони на определённый процент с определённым шансом. Они увеличивали показатели урона, защиты, а на более высоких уровнях даже увеличивали дополнительные характеристики, такие как здоровье.

Вся опасность была в том, что чем сильнее заточено оружие, тем сложнее его точить дальше. Первые разы самые безопасные, вероятность успеха около девяносто процентов. Но с каждым успешным усилением, улучшающим основную характеристику на один процент, вероятность последующего улучшения уменьшалась на десять процентов. Так улучшив оружие на пять процентов дальше точить мы не рискнули, вероятность успеха была равна пятидесяти процентам, а в случае неудачи заточка действовала в обратную строну. То есть уменьшалась на один.

По словам Трэша нам очень повезло, при заточке до пятого уровня у нас случилось всего две неудачи. И ушло всего девять камней. Бывали случаи, когда у людей уходило для этого больше двадцати.

Броню я улучшал по очереди, так более безопасно, первые разы самые простые, а прирост в процентах такой же.

В итоге весь сет был улучшен на плюс три процента, а оружие на плюс пять.

Жаль нет времени на тренировки, я бы ещё владение одноручными мечами улучшил до второго уровня. До первого ещё вчера во время кача поднял и теперь от навыка владением мечами у меня плюс десять процентов к урону. Да ещё и плюс пять за счёт заточки.

Ещё мне не помешало бы зачарование. Оно наделяет предметы особыми свойствами, вроде защиты от магии, физического урона, критического урона контроля или увеличения этих характеристик у оружия. Но стоит такая процедура слишком уж дорого. Обычно проходное оружие и броню, такие как сет Дархалла, не зачаровывают. А лишь когда получают что-то более крутое, в чём будут играть ближайший год, тогда и раскошеливаются на зачарование.

Мне же не светит ни более крутого шмота, ни зачарования своего, так как времени фармить совсем нет, а деньги нужны для другой цели.

— Ты чего такой кислый весь день? Не переживай, Артий, ты порвёшь всех. Ты же гарг тридцатого уровня. С такой расой не встречался ещё ни один светлый, — успокаивал меня Трэш.

— Да я не поэтому… Там семейное…

— Так, если семья отвлекает тебя от турнира, то это не дело. Рассказывай, что за проблема, может мы сумеем помочь.

— Не сможете… Маме срочно нужна операция. И даже если я выиграю призовой фонд, денег не хватит.

— Так, и сколько не хватает?

— Двести пятьдесят… — уныло ответил я.

Все присвистнули. Даже по сравнению с хорошей зарплатой сотрудников Тригона это немалая сумма.

Трэш молча встал и куда-то ушел.

— Ой, чуть не забыла. У меня для тебя подарок! — воскликнула Элис своим милым голоском и в её руках появился щит Дархалла.

У меня приподнялась бровь.

— Откуда ты? Его же даже на аукционе не было, — удивился я.

— Да вчера ходила в данж с левыми игроками, и уговорила танка отдать щит в обмен на два других предмета, которые мне не нужны были.

— Так у тебя полный комплект, зачем ты в данж этот ходила?

— Просто так, опыт, да и вещи можно выбить и продать на аукционе…

Элис протянула мне щит, и я с небольшим смущением принял подарок. Теперь не будет этого мерзкого штрафа в пятнадцать процентов к скорости, который был из-за старого щита. А на гемы и заточку плевать, в старом ведь их тоже не было.

Минут через пять вернулся Трэш с одновременно довольной и грустной физиономией. Будто ему подарили квартиру, но в плохом районе.

— Проверь теперь её счёт, — произнёс он, приняв гордую позу.

Я сначала даже не понял о чём он говорит. А когда до меня дошло я через игровой интерфейс зашёл на сайт больницы и нашёл там информацию о своей маме. На всех пациентов заводится общественный сбор на лечение, но обычно их все игнорируют. Но сейчас напротив фамилии моей мамы было написано, что первая цель сбора, а именно пятьсот тысяч долларов, достигнута и осталась вторая — миллион.

Я пару раз обновил страницу, переводя взгляд с интерфейса на Трэша и обратно.

— Ты… Ты… Это ты? — не веря своим глазам спросил я.

— Это я, — довольно ответил он.

— Но где ты взял столько денег? Ты сбережения для капсулы перевёл что-ли?

— Ага. Игровое место я себе ещё успею оборудовать, а вот спасти твоей маме жизнь единственный шанс выпал.

— Спасибо дружище! — я обнял мелкого дварфа, его лицо упёрлось мне примерно в живот, и он стал меня отталкивать, что-то недовольно бурча.

Я смахнул накатившиеся слёзы. Вот чего не ожидал от коллеги. Хоть знаю его чуть больше двух недель, но он уже рисковал ради меня жизнью, ещё и пожертвовал все сбережения, отложив свою мечту на потом.

— Ты сильно только не радуйся, будешь должен теперь… — пробурчал он, чтобы сохранить брутальность образа.

— Конечно, я всё верну, — пообещал я.

Перед боем я полностью восстановил своему персонажу все параметры, такие как бодрость и сытость. Проверил всё снаряжение. И делал всё возможное, чтобы успокоить нервы. Но чем ближе начало турнира, тем больше я переживал. Ладно бы это был просто турнир, с просто наградой, которую приятно получить, но если не вышло — то и чёрт с ней. Но сейчас от этой награды зависела человеческая жизнь. Да ещё и самого близкого мне человека.

А значит у меня нет права на ошибку. Нет права на слабость. Нет права на поражение.

***

Всего в турнире будет принимать участие сорок игроков. Организаторам удалось подобрать их таким образом, что особой разницы в уровнях не было. Получилось двадцать пар с десятого по тридцатый уровни. И в первом туре всех распределили от самого слабого к самому сильному.

Классы и ники не сообщались никому, чтобы не было возможности заранее спланировать тактику или даже подогнать экипировку. На первый бой были записаны два игрока десятого уровня. Второй бой был между игроками одиннадцатого и двенадцатого уровня. Третий бой два тринадцатиуровневых игрока и так далее.

Самый большой разрыв был почти в конце списка, в одном бою должны сойтись игрок двадцать четвертого и двадцать шестого уровня. Так-то разница не слишком большая, но всё же преимущество у более прокачанного. В конце списка было целых семь игроков тридцатого уровня, одному из которых повезло встать в пару с двадцати девятиуровневым оппонентом, у которого не улучшен расовый навык.

Сначала у меня было желание сразиться одним из первых, чтоб всё это побыстрее закончилось. Но после первого боя, я даже был рад, что оказался в конце. Я весь турнир могу наблюдать за неплохими бойцами, в том числе за будущими противниками. Пусть и не со зрительской трибуны, а с комнаты для бойцов, но здесь были довольно большие окна с решетками, на уровне самой площадки арены. Так что места для просмотра даже ближе, чем в первом ряду. И это многое мне даёт. Я смогу увидеть тактику каждого противника, все их уловки и возможно даже слабости.

Перед турниром друзья засыпали меня советами, подбадриваниями, объятиями и рукопожатиями. А Элис даже поцеловала в щеку. Вроде бы вполне дружеский жест, но от этой мелочи у меня пульс увеличился сильнее, чем от мыслей о турнире. Вот зачем она это сделала? Гадай теперь вместо того, чтобы думать о деле.

Внезапно все мои чувства пропали как по волшебству. Всё волнение, страх и даже мысли об Элис.

«Можешь не благодарить» — прозвучал знакомый голос Сквера.

Хмм, а это может быть полезно. Но в то же время вредно. Когда нет чувства страха, можно пропустить опасный удар врага. Когда нет воли к победе, жажды, то можно стать слишком пассивным и медлительным.

Нет, верни всё назад.

«Всё?».

Всё. Разве что немного заглуши, чтоб я не перенервничал…

«Хорошо, я верну все эмоции, но снижу их влияние на четверть».

Идёт.

Все чувства вернулись, но уже не накрывали волной паники, страха, переживаний и прочего. Они были, но не такими сильными, как в смертельной опасности, а где-то как во время драки на школьном дворе. Как раз, то, что нужно.

Итак, начался первый бой. Двое парней десятого уровня, с азартом и неуверенностью в глазах сошлись на поле боя. Один из них маг, второй — убийца. Исход думаю понятен обоим. Но волшебник не опускал рук и не терял надежды.

Убийца сразу оказался у него за спиной, но тот успел создать магический щит и пережить прокаст роги.

Пока все самые мощные скилы сина были в откате, он пытался достать мага простыми ударами, но тот ловко отпрыгивал от каждого выпада убийцы, успевая при этом бросать в обидчика небольшие огненные сгустки.

Но всё же умения убийцы перезарядились быстрее, чем закончилось его здоровье. Он через секунду оказался за спиной у мага. А ещё через две маг упал на землю.

Трибуны взорвались овациями. Ну точнее взорвались бы, будь на них побольше народу. И будь бой немного длинней и зрелищней. Короче не взорвались они совсем. Заполнено было лишь процентов тридцать всех мест, но люди постоянно прибывали. Видимо возвращались с работы или бара.

Особняком сидели мои друзья, позади них несколько участников, да нет, скорее даже весь клан Рука Правосудия, косо поглядывающие на нескольких игроков неподалёку, с эмблемой и названием клана — Последний Рассвет.

Следующие пары были тоже довольно скучными. Особенно бой двух воинов, долгий и скучный. Одинаковые удары, одинаковые блоки. В итоге победил тот, кто ударил первым.

Но с ростом уровней участников, бои становились всё интересней, динамичней и насыщенней.

Одной из интересных пар оказались маг с лучником. Тут, казалось бы, тоже всё предсказуемо. Лучник должен был нашпиговать мага прежде, чем тот скастует долгое заклинание. Но маг быстро повесил на себя барьер, а потом призвал странное существо. Я слышал, что есть маги призыватели, но не видел их своими глазами ещё ни разу. Существо напоминало джина, с дымом вместо нижней половины тела и накачанным торсом. Голова полу лысая, лишь наверху длинная коса, почти не отличающаяся от заплетённой бородки.

Джин принялся летать вокруг лучника и бросать в него синие светящиеся лепёшки, которые видимо причиняли стрелку дискомфорт. Так как он, забыв о маге, принялся стрелять в джина. Но после первого метеора, на каст которого у мага ушло секунд пять, лучник понял свою ошибку и снова переключился на мага. Только вот здоровья у него уже было на исходе и пара кулаков воздуха вкупе с лепёшками джина добили растерянного стрелка.

Занято уже было больше половины мест. Народ разогрелся и всё больше входил в азарт от вида представления.

Всё же на турнир брали кого попало, поэтому половина бойцов не особо представляла, как можно победить своего противника. Некоторые лучники даже не пытались разрывать дистанцию в бою с воинами. Маги забывали или даже не прокачали барьеры или телепорты. Но были и довольно опытные умельцы, которые использовали любое преимущество в бою.

Моя очередь всё приближалась, и я всё больше нервничал. Не помогала и блокировка Сквера.

«Прости, я не могу справиться с таким давлением» — жалобно сообщил он и пропал.

Но это даже пошло мне на пользу. Из-за адреналина в крови все движения врага просматривались будто в замедленной съемке. А в последних боях было на что посмотреть.

Взять хотя бы пару тридцатиуровневого сина и двадцати девятиуровневого монаха. Того самого, кому не повезло попасть в пару с тридцаткой.

У роги преимущество не только в один уровень, но и в улучшении расовой способности. Не знаю какая у эльфов эта способность, но думаю не на много хуже моего окаменения, а может даже лучше. Но монах, расы полуорк меня удивил.

После ухода роги в инвиз монах будто видел его. Толи чувствовал, толи читал по следам, но он ни разу не дал зайти сину себе за спину.

Но и у того были свои приёмы. Рога имитировал лобовую атаку, а сам ослепил монаха и быстро оказался у того за спиной. Правда это ему не сильно помогло. Монах хлопнул в ладоши и вокруг него разлетелась ударная волна, сбившая рогу с ног. После чего он подбежал к опрокинутому противнику и безжалостно как из пулемёта стал выдавать ему тумаки. Бой превратился в избиение беспомощного младенца. Как только син пытался подняться на ноги, монах делал ему подсечку или хитрый толчок и убийца снова падал на землю. Спустя пол минуты таких валяний бой был окончен победой монаха, который не получил ни одного удара.

Не хотелось бы встретиться с ним во втором туре.

Дальше на арену вышли хил, и дриада. Вот тут я был удивлён ещё больше. Причём обоими участниками. Дриадой, потому что не видел раньше ни представителей этого класса, ни девушек. Нет, девушек я, конечно, видел, но не на арене. До этого сражались только парни, хоть и непонятно почему. Игра ведь уравнивает все физические данные и решают лишь прокачка, класс экипировка и смекалка с реакцией. Вот последние характеристики это единственное, что влияет на игрового персонажа из реала.

А хил меня удивил тем… Тем что он хил. Не представляю как он собирается убивать своего противника, ведь урона у него маловато. Зато и его убить будет не так просто за счёт исцеления.

Бой был хоть и затяжной, но довольно интересный, по крайней мере сначала. Дриада постоянно призывала какие-то кусты с ногами себе на помощь, а один раз даже волка. Правда прожил он лишь минуту, после чего растворился. Видимо расовый скил с долгим откатом.

Причём дриада это именно раса, а вот класс у этой девушки был мне незнаком. Она пользовалась магией природы. Изредка девушка подлечивала себя. Но хил это делал постоянно. Урон же он наносил небольшими лучами света, вырывающимися из его посоха ну и простыми ударами этого посоха.

Спустя десять минут таких поколачиваний с исцелениями прозвучал сигнал о завершении боя. Победителей в нём не было и оба участника выбыли из турнира, так как никто не смог победить своего противника.

Дальше диктор объявил моё имя, я почувствовал тошноту и головокружение. Вскоре, скорее всего с помощью Сквера, мне полегчало, и я вышел на площадку арены. Людей уже было полно, трибуны полностью заполнены ожидающими зрелищ игроками. Я пригляделся к месту, где сидели мои друзья. Сейчас их окружала куча незнакомых мне игроков, но я рассмотрел лица Барта, Мии, Элис и мне полегчало. Трэша не было на месте, видимо, как всегда, подвёл желудок, и он вышел в реал.

Я почувствовал знакомый жар в руке. Да что такое? Сквер?

«Я чую скверну» — пронёсся голос в голове.

Что? Не может быть? Это-кто то из зрителей?

«Трудно сказать, слишком много мяса вокруг»

Мяса?

«Кожаных мешков с костями и мясом внутри, таких, как ты»

Всё, понял, умник. И что нам делать?

«Продолжать бой, что же ещё» — прозвучала самая логичная мысль от моего сожителя в голове.

Впереди показался мой противник. Худощавый, но высокий, одетый в кольчугу воин с копьём. Чёрт, мой самый нелюбимый тип врага. Вроде бы и ближнего боя, но к себе не подпустит. Впрочем, стоит лишь сократить дистанцию, как его преимущество станет его слабостью.

Но чем ближе мы приближались друг к другу, тем сильнее жгла рука. Неужели это он источник скверны?

«Это точно он, будь осторожен, я отключаюсь, силы пригодятся в бою».

Отличный, блин, совет… Будь осторожен. А я уж собирался выбросить щит и разлечься тут отдыхать. А по существу ничего не мог посоветовать? Чёртов Сквер…

Правая рука, державшая меч, стала невероятно лёгкой. Я даже не чувствовал вес оружия. Приближаясь к противнику, поднял щит и пару раз прокрутил свой меч пальцами, чтобы лучше почувствовать баланс. Идеальная ловкость и координация пальцев. Я будто не первый ранг владения мечами получил, а десятый. Хотя их всего пять, насколько я знаю.

Противник был в шлеме, скрывающим всё кроме глаз и рта, искажённого в жуткой ухмылке.

Значит уже одержимый, как и тот Нагибунчик… Вот почему именно мне везёт на таких ребят? Хотя нет, они убивали и других игроков. Но всё же мне не очень хочется с такими связываться.

Но пути назад уже нет. Я, конечно, пытался жестом показать администрации, что мой противник не совсем честный игрок, но все решили, что я лишь играю на публику и стараюсь завести толпу. Поэтому меня поддержали аплодисментами и задорными выкриками, которые глушили мои крики.

— Тебе никто не поможет, — прорычал зараженный боец и сделал резкий выпад копьём.

Я рефлекторно ушел в сторону, но тут же в меня полетел следующий удар копьём. Пришлось принять его на щит. Левую руку и плечо осушило так, словно в меня прилетел метеорит, а не копьё. Его наконечник, очевидно из чёрной квимеритовой стали, оставил на щите вмятину.

Едва я попытался сократить дистанцию, как пришлось отпрыгнуть назад, уходя от очередного удара. После чего противник тоже сделал пару больших шагов ко мне и с короткого размаха попытался резануть меня по ногам.

Я не спец во владении копьём, но не думаю, что такой удар будет иметь хороший эффект. Хотя, учитывая силу врага и опасность чёрного оружия, любой удар может быть смертельным.

Активировав кровожадность мне стало немного легче. Усиление урона реализовать пока не удалось, но вот повышение выносливости прибавило маневренности и сил.

Следующий удар копейщика я принял на щит, но под углом, чтоб инерцию удара не принимать на себя. Трюк удался, и враг слегка завалился вперёд, а толчок копья щитом позволил отсрочить следующую вражескую атаку. В этот момент делаю рывок, но врезаюсь в здоровяка словно в бетонную стену. Правда ему тоже досталось не слабо, и парень потерял равновесие. Я попытался закрепить успех и рубанул его по ноге, но враг словно и ничего не почувствовал. В ответ он стукнул меня древком копья по шлему и у меня закружилась голова. Я только и успел заметить замах копья, как тут же активировал окаменение.

Головокружение прошло, и я почувствовал безболезненный толчок в грудь.

От оглушающего удара я потерял половину здоровья. Что же будет, если он зацепит меня лезвием?

— Арн-Край доберётся до тебя. Сегодня вы все ощутите его мощь! — прорычал копейщик и замер, словно тоже окаменел.

Оказалось, он лишь выжидал окончания моей неуязвимости, и как только я оттаял, в меня полетел очередной выпад. Принял его на щит, но отвести в сторону не удалось и меня отбросило на два метра назад, положив при этом на лопатки. Я попытался за счёт инерции сделать кувырок назад, но тяжесть доспехов не позволила.

И вот в меня снова летит острие копья. Прикрываюсь изрядно помятым щитом и тут мне в лицо прилетают брызги крови. Что происходит?

Ответом на немой вопрос стала волна дикой боли в левой руке. Из неё торчал чёрный наконечник, пробивший щит и руку насквозь.

Здоровье стремительно отбавлялось, а жар растекался по руке, как после поражения кинжалом гоблина. Я сосредоточился на ней и активировал окаменение, но только руки. Падение хитпоинтов прекратилось, боль тоже пропала. Я наклонился всем корпусом в сторону раненой руки, ухватившись правой за лезвие копья. Моя шкала скверны стала заполняться, а взгляд врага сменился со злобного на испуганный. Я корпусом навалился на древко копья и услышал хруст. В этот момент действие окаменения руки закончилось, и я ощутил новую волну боли. Её усиливало давление моего тела на сломанное оружие врага.

Я быстро поднялся, и схватив наконечник правой рукой потянул его на себя. Расколовшееся древко нещадно разрывало свежую рану, оставляя в ней щепки древесины. Но в итоге я избавился от инородного тела в руке, оставив при этом противника безоружным.

Его удивлённая гримаса сменилась злобой, и он набросился на меня с голыми руками. Парень хоть и был худощавым, но силы ему не занимать. Он завалил меня на землю одной рукой и стал душить. Обломок копья выпал у меня из руки, а меч я спрятал ещё когда доставал наконечник.

Я активировал окаменение шеи, но дыхание это не облегчило, так как проход воздуха был перекрыт. Чувствую, как сознание мутнеет, я попытался сбросить нависшего надо мной парня, но всё тщетно. Вскоре я и вовсе стал дёргаться в предсмертных судорогах, цепляясь за жизнь лишь усилиями воли.

Я уже ничего не понимал и был одной ногой на том свете. Не знаю, умру я в реале, после такого удушения или просто возрожусь на точке привязки, но поделать с этим ничего не могу. Он в десятки раз сильнее меня, даже без оружия.

Но Сквер так быстро сдаваться не желал. Он самостоятельно нащупал моей рукой наконечник копья и всадил парню под рёбра. Тот истошно завопил, ослабив хватку, и я стал жадно хватать ртом воздух. Рука тем временем несколько раз повторила удар, и мой оппонент упал без признаков жизни.

Я принялся вытягивать из его тела остатки скверны, заполнив свою шкалу до сотни.

— Отлично, и победителем выходит Артий, гарг, страж тридцатого уровня, без клана, — объявил диктор. — А следующими на арену выйдут…

Диктор резко замолчал. Трибуны тоже молчали. Повисла гробовая тишина, словно здесь кроме меня и нет никого. Может я оглох?

«Органы слуха в порядке» — сообщил Сквер.

В подтверждение этому я услышал завывание ветра, поднявшего кучку пыли в небольшом вихре.

Тело моего противника рассыпалось в пыль, вместо того чтобы исчезнуть с небольшими световыми эффектами, сообщая о перерождении.

— Убийца. Артий убил своего противника, без возможности возрождения, — объявил диктор.

На арену со всех сторон стали выбегать стражники. Ну молодцы, сейчас то они заметили неладное.

Хранители порядка стали смыкать кольцо вокруг меня. Диктор что-то твердил зрителям, уговаривая их сохранять спокойствие, хоть этого и не требовалось. Все как заворожённые наблюдали за мной и стражей.

— Брось оружие! — выкрикнул капитан, в более солидной броне.

Я отбросил осколок копья в сторону.

— Ты арес…

Слова капитана заглушил раскат грома, раздавшийся в ясном небе. Хотя нет, это не гром, это чей-то рёв. Громогласный, до боли в ушах. Половина стражников побросали оружие и схватились за уши или головы.

Небо быстро стало темнеть, со стороны проклятых земель надвигались чёрные тучи. И с одной огромной тучи вылетело гигантское существо.

Взгляды стражников и всех зрителей поднялись вверх, наблюдая за приближением дракона.

Его рёв повторился, когда он завис над ареной и в этот раз проняло всех. Трибуны завопили от приступа боли в голове, из ушей многих потекла кровь, в том числе и у меня. Все звуки стали приглушенными.

Дракон опустился на одну из наблюдательных башен арены. Всё здание было выполнено в замковом стиле. Некая смесь стадиона и крепости, примыкающая к стенам столичного города.

С башни полетело несколько тел, самостоятельно или с помощью дракона спрыгнувших с неё.

Огромный монстр внимательно разглядывал зрителей и стражу, а потом остановил свой пронзительный взгляд чёрных глаз на мне.

— Пойдём со мной, — пронеслось у меня в голове, только не голосом Сквера, а мерзким, злобным и властным.

— Ты ещё кто такой? — сказал я в слух, надеясь, что дракон меня услышит на таком расстоянии.

— Я Арн-Край, новый повелитель этого мира! — пронесся рёв, уже не в моей голове, а над всей ареной.

Игроки загудели, кто-то пытался орать или убегать, а кто-то со страхом наблюдал за драконом.

— Теперь вы будете служить мне и своим присутствием, питать меня силой! Забудьте про свой второй мир. Забудьте про тех, кто остался в нём. Они больше никогда сюда не попадут, а вы не выйдете. Если вас попытаются вытянуть — вы умрёте в обоих мирах. Если вы пойдёте против меня — вы также умрёте.

Я, как и многие другие попытался нажать кнопку выхода из игры, но её не было. Но остальная часть интерфейса, связывающая меня с реальным миром, работала. Я вроде бы могу отправить сообщение или даже совершить звонок. Но сейчас не до этого.

— Что ты решил? — снова раздался голос, который слышал только я.

— Выпусти меня! — выкрикнул я, превозмогая головную боль.

— Значит отказываешься, ну что же, всё равно ты придёшь ко мне…

Дракон взмахнул крыльями и поднялся в воздух. После небольшого круга по небу, существо улетело в сторону тёмной фракции, оставив после себя лишь смятение и страх, повисший в воздухе.

Конец первой части.