Спящие в горах Анубри (СИ)

5

Бой длился до самого вечера, когда два войска, измождённые и уставшие, договорились о временном перемирии, чтобы почтить память погибших и передохнуть. Вестей об отряде, который успел пройти в Радагар через портал, почти не было. Гирэлл сообщил, что они успешно проникли в крепость, встретили противника и сражаются. Однако после этого связь прервалась. Эльфийские маги предположили, что всему виной защитный купол вокруг крепости. Они почти весь день пытались прорваться сквозь этот заслон, однако колдуны держали оборону. Был один способ снять купол, но он требовал массы усилий и времени. Однако другого выхода не было. Маги уединились в лесу, создав вокруг себя защиту, и просили никого к ним не приближаться.

Тиллан обходил лагерь, хмуро поглядывая на суетящихся таггов.

— Учитель, вам нужно отдохнуть, — сказал появившийся из ниоткуда Шаккет.

Военачальник внимательно посмотрел на него уставшими глазами и кивнул.

— Да… Да, пожалуй. Проверь, чтобы дозорные стояли на местах.

— Конечно, Учитель.

Оборотень проворно скрылся в темноте. Тиллан присел у костра и на минуту закрыл глаза. «Ничего, сейчас посижу немного и продолжу обход», — подумал он, чувствуя, как огромная тяжесть опускается на него откуда-то сверху. Его сердце тревожила судьба отряда. И Хельда… Опять она исчезла. Бедовая Владычица. Постоянно притягивает к себе неприятности, притом что она так хрупка. Если бы были живы Халлис и Даяна… Горячая слеза скатилась по щеке пожилого оборотня с седыми висками, и в следующую секунду его сковал крепкий сон.

Над лагерем вился дым от костров, тагги спешно облетали раненых, оказывая помощь пострадавшим воинам. Кентавры о чём-то тихо переговаривались и готовились ко сну. Потери войска союзников на этот раз были небольшими. Но они были. Среди эльфов пострадавших можно было сосчитать по пальцам, но все знали, какие они искусные воины. Эльфийские лучники сумели значительно уменьшить количество нападавших людей. Гномы хоть и были малого роста, силу свою доказали в бою. Грон с гордостью смотрел на своих воинов, несмотря на то, что погибших среди представителей подземного народа было больше, чем у других.

Дозорные оборотни неспешно обходили лагерь, то тут, то там мелькали пятнистые шкуры хищников. Тихо перекликались тагги. Вскоре почти все звуки смолкли, уставшие воины погрузились в беспокойный сон.

На утро Теннет быстро разбудил спящего Шаккета.

— Да проснись же ты!

— Что случилось? — встрепенувшись, спросил оборотень.

— Они ушли, — хмуро ответил юноша.

Спустя несколько минут Тиллан стоял у кромки леса, мрачно оглядывая пустое поле, на котором вчера шла жестокая битва. Люди ушли, заперлись в крепости, выставив на стену лучников.

«С ними наш отряд и госпожа, — подумал военачальник. — Пробиться сквозь магический купол нам пока не удастся.»

Не сумев справиться с собой, Тиллан пошёл за советом к драконам. Те отдыхали на безопасном расстоянии от лагеря, чтобы не попасться на глаза людям.

— Такхардильгет, — кашлянув, обратился мужчина к дракону.

Старый роглион приподнял голову и обратил взор своих ярких жёлтых глаз на оборотня.

— Люди спрятались за стенами крепости. С ними Хельда и наш отряд. Мы не можем сломать их магическую защиту, не можем помочь.

— Ты пришёл за помощью, и я постараюсь оказать её тебе, — сказал дракон. — Единственное, что ты можешь делать в сложившейся ситуации, — ждать.

— Бездействовать?

— Но ты же сам сказал, что не можешь пройти через защиту колдунов. Что толку тратить силы, пытаясь достать неуязвимого врага, когда можно копить силы, освоить новые умения, улучшить состояние войска? — дракон, казалось, немного насмешливо смотрел на военачальника. — Ты ведь и сам всё это знаешь. Не тревожься и не тревожь других. Время битвы придёт, не беспокойся.

Тиллан молча кивнул, сел на коня и послал его в сторону лагеря. Он действительно знал, что делать. Но и ему, опытному воину и командиру, иногда требовалась поддержка.

В лагере он быстро собрал совет и, переговорив с главами других народов, отдал несколько приказов. С этого дня в лагере будут проводиться усиленные тренировки. Король Аэлиантар попросил своих командиров обучить оборотней некоторым приёмам, которые могут помочь им в битве. Кентавры тоже участвовали в этом, стараясь как можно лучше отточить свои умения. Тагги иногда тоже присоединялись к обучению, но главной своей задачей считали целительство. Гномы осматривали оружие, затачивали свои секиры и затупившиеся мечи, латали доспехи.

Так прошёл день, потом ещё один. Люди явно не желали выходить из Радагара, чтобы дать бой подступившему к его стенам войску. Однако что-то там происходило. Сангол вряд ли стал бы сидеть без дела. Наверняка, у него есть план. Не было сомнений, что небольшой отряд союзников, успевший пройти в Радагар, попал в плен. Хуже было то, что от них до сих пор не было никаких вестей. «Нужно было им сразу уходить, как только стало понятно, что отряд прошёл не весь. Проклятие, как я только согласился на это! — думал Тиллан, устало потирая переносицу. Он сильно постарел в последнее время и осунулся, находясь в постоянной тревоге за Хельду. — Хотя она всё равно бы меня не послушала. Бедная девочка, что же мы наделали…»

Начинать осаду не имело смысла. За магическую преграду не перейти. Оставалось ждать…

Тихие шорохи, вечно капающая вода, холод. Изредка слух терзал тихий глухой звон цепей. Хельда старалась не думать о том, сколько прошло времени. Она обвисла в оковах, не чувствуя занемевших рук. Голова тупо болела, от слабости дрожали ноги, во рту было сухо и противно. Каждые две-три минуты Владычица Калангора встряхивалась, пытаясь хоть немного поменять положение, но тупая боль не позволяла ей двигаться. Иногда она пыталась заговорить с Ралленом. Он почти не отвечал, так как провёл в подземелье больше времени. У него просто не было сил. Прошло несколько дней. За это время стражники приходили два раза, чтобы дать пленникам немного воды. После чего окатывали их солёной водой и уходили. Хельда изо всех сил сжимала зубы, чтобы подавить рвущийся из горла крик боли: соль немилосердно разъедала не зажившие раны. Она старалась не падать духом, вспоминала все радостные моменты своей жизни. А потом пришла апатия. Несколько дней подряд к Владычице оборотней приходили какие-то люди, которые пытались узнать, есть ли слабые места у войска и кто в нём числится. Но Хельда молчала, тупо глядя вперёд, невосприимчивая к боли. Она чувствовала, как магия высасывает у неё силы. Но смогла запереться внутри своего тела и не реагировала на внешние раздражители. На шестой день дверь в темницу открылась. Двое стражников освободили искалеченных пленников и поволокли их наверх. Хельда не чувствовала ничего. В последнее время она то и дело проваливалась в забытье, несмотря на всю свою выносливость. Её организм боролся за жизнь, но Владычица потеряла слишком много крови. К тому же она почти неделю ничего не ела. Пока их тащили по коридору, девушка с трудом открыла глаза, чтобы взглянуть на брата. От увиденного защипало глаза, но слёзы уже закончились. Раллен сильно похудел, его кожа приняла землистый и сероватый оттенок, глаза казались мёртвыми. Хельда узнала, что его тоже пытали. Но он ничего не сказал. Наконец, стражники вывели их во двор, посадили на коней и повезли к границе магического купола, где их уже ждали Сангол и Горт, стоящие перед огромной армией Радагара. По другую сторону защиты находились Тиллан и Аэлиантар со своим войском. Увидев, в каком состоянии дети Халлиса, оборотни попытались напасть на людей, с криками бросаясь на защитное поле, не обращая внимания на боль. Тиллан и король эльфов стояли с каменными лицами, в глубине души закипая от ярости и бессилия. Сангол только усмехнулся.

— Если ваше войско сдастся, я отпущу этих несчастных, — сказал король. — Вы будете служить мне, эльфы обучат моих людей военному и колдовскому мастерству. И тогда Эльторин полностью подчинится мне.

— Никогда, — глухо ответил Аэлиантар, сжимая тонкими пальцами рукоять меча. — Ты слишком высокого мнения о себе, Сангол. И это тебя погубит.

— Значит, вам не нужны эти двое? — король изобразил удивление и пожал плечами. — Ну что ж, тогда не будем терять времени.

Король махнул рукой одному из своих воинов. Тот кивнул, вынул меч и направился к Хельде и Раллену. Тиллан сжал кулак, с застывшим взглядом глядя перед собой.

— Возможно, особи королевской крови захотят сказать что-нибудь на прощание? — спросил Сангол, с издёвкой глядя на с трудом стоящих брата и сестру.

Владычица оборотней подняла глаза на военачальника.

— Прости меня, учитель, — с трудом произнесла она запёкшимися губами. — Я не смогла оправдать надежд моего народа и стать хорошей Владычицей. Родители не гордились бы мной, будь они живы.

— Да-да, — прервал её Сангол. — Из тебя никудышная правительница. А знаешь, почему? Потому что ты слаба. Потому что ты слишком много думаешь там, где нужно действовать. Ты жалкая. Ваш народ будет легко завоевать.

— Нет, Сангол, — бесцветным голосом ответила Хельда. — Мой народ никогда не сдастся. Со мной или без меня они выстоят, — девушка приподнялась и развела дрожащие плечи, не обращая внимания на острую боль. — Они будут свободны пока живёт Эльторин. А ты никогда не поймёшь, что власть, которая держится на страхе, в конце концов рухнет.

Сангол засмеялся.

— Это вряд ли. А ты не забывай, что смотришь в глаза смерти. Ты умрёшь сразу после своего любимого братца.

Король снова махнул рукой, и стражник подошёл к Раллену. Недобро усмехнувшись, мужчина завёл руку с мечом назад.

— Господин…,- вдруг сказал Горт, но Сангол не обратил на него внимания.

Меч уже был готов поразить несчастную жертву, как вдруг воин вздрогнул, коротко вздохнул и рухнул замертво. В его груди торчала стрела. Король Радагара поднял недоумённый взгляд, и тут перед его глазами всё смешалось. Горт бросился к королю, закрывая его магическим щитом, тучи стрел со свистом пронеслись мимо, безошибочно поражая воинов людей.

— Убейте его, — тихо сказал Тиллан и войско союзников, издав яростный дружный рёв, бросилось на противника.

Хельда почувствовала, как руки, сжимавшие и удерживающие её в вертикальном положении, исчезли, и со странным облегчением упала на промёрзшую землю. Последнее, что она запомнила, — это падающий рядом Раллен.

Тем временем вокруг дрожал воздух от звона мечей, громких криков, свиста стрел и топота. Ярость ослепила оборотней. Сильные тигры, леопарды и рыси мелькали среди людей, моментально ломая шеи и дробя кости любому воину, попавшемуся им на пути. Тагги издавали пронзительные крики. Их глаза горели яростным алым пламенем. Лират быстро отыскала в толчее Хельду и её брата и постаралась как можно быстрее залечить их раны. От увиденного тагг почувствовала ужас и слабость. Состояние обоих Владык было очень тяжёлым. Они были истощены до предела. «И это за шесть дней! — подумала рыжая сова. — Что же там происходило?!»

— Тиллан! Шаккет! Кто-нибудь! — закричала Лират, взвиваясь в небо.

Мимо неё пролетела стрела, пущенная радагарцем. Сова издала угрожающий вопль, но тут же обернулась, чтобы найти того, кто сможет помочь. Неожиданно она заметила Хагира, который сражался недалеко от неё. Тагг быстро подлетела к нему, вовремя поставив защиту и быстро выкрикнула:

— Хагир, мне нужна твоя помощь!

Кентавр быстрым движением рассёк стоящего перед ним человека мечом и быстро поскакал за Лират. Несколько оборотней стояли у своих Владык, никого не подпуская и оберегая их от разъярённых воинов. Хагир быстро и осторожно подхватил Хельду на руки, скомандовал одному из своих кентавров забрать Раллена и устремился к лесу. Но неожиданно их окружила стена огня. Скакавший рядом серый жеребец встал на дыбы, едва не попав в огонь. Лират смело и отчаянно налетала на пламя, стараясь ослабить магию, но она могла только вырваться из круга, не освободив кентавров. Неожиданно сверху раздался громоподобный рёв, и на них упала широкая тень. Послышались крики ужаса, Хагир припал на колени, прижимая к себе Владычицу Калангора.

— Бегите! — раздался знакомый гулкий голос Такхардильгета, который своим телом потушил часть огненного кольца.

— Спасибо! — крикнул Хагир и, вскочив, бросился вперёд.

Рядом вдруг оказался Ларг, уверенным движением рук отражавший удары магов. Эльф бежал легко, иногда что-то крича Таэласу, бежавшему с другой стороны. До леса оставалось совсем немного, когда двое колдунов выросли рядом буквально из под земли. Первый ударом сшиб с ног кентавра, нёсшего Раллена. Второй напал на Хагира, но его прикрыл Ларг. Между магами завязалась страшная битва. Эльфы действовали быстро и расчётливо, посылая в людей молнии и огненные шары, стараясь если не убить, то хотя бы отвлечь их. Но маги были сильными. Как недавно выяснил Каелон, недалеко отсюда находился источник силы, позволявший колдунам моментально восстанавливать магический запас. Однако эльфы были опытнее и быстрее. Вскоре первый маг рухнул, как подкошенный и замер. Второй продержался дольше, но в какой-то миг его объял столб пламени. Рядом мелькнул кончик синего крыла, а налетевший ветер развеял пепел. Хагир снова побежал к лесу. Лират, вновь присоединившаяся к нему, отбивала стрелы, сыпавшиеся нескончаемым градом. Несколько она всё же пропустила, так как не могла закрыть собой кентавра. Хромая и стараясь не обращать внимания на резкую боль в ноге и боку, вожак кентавров скрылся за деревьями. Лират вернулась ко второму, чтобы помочь ему, но серый быстроногий был уже мёртв. Хагир, вытащив стрелы из своего тела, вернулся, чтобы забрать Раллена. Лират стала залечивать раны кентавра, но на брата с сестрой у неё уже не осталось сил.

— Я должна позвать кого-нибудь, — слабо сказала она, пытаясь подняться в воздух.

— Не нужно, — раздался рядом резкий голос Кальты.

Она привела с собой нескольких нимф, чтобы помочь Хельде и Раллену. Хагир выхватил меч, коротко кивнул Кальте и поскакал на поле.

Безжалостная и жестокая битва являлась истинным праздником смерти. На поле сражались люди и нелюди, река кипела от бурлившей в ней крови, огромные смерчи и огненные вихри налетали то с одной, то с другой стороны. От ужасающего звона и криков закладывало уши. А над всем этим кружились прекрасные и смертельно опасные драконы. Они обрушивались на людей внезапно, обращая в пепел любого, кто пытался их остановить. Драконы не были неуязвимыми, однако они отвлекли на себя внимание колдунов. Такхардильгет храбро сражался и успел убить двух магов, переключив внимание на Горта. Роглион пикировал сверху, окутывая архимага огненным коконом, но тот был силён и отлично оборонялся, нанося в ответ сокрушительные удары. Ларг и Каелон старательно пробивались сквозь толпу, чтобы помочь старому дракону. По пути к ним присоединился Таэлас. Втроём они добежали до Горта и напали вместе. Архимаг не желал сдаваться и потому использовал все свои силы, чтобы выстоять в схватке. Такхардильгету удалось достать его своим пламенем, но в следующий миг дракон был отброшен к крепости мощным потоком силы. Роглион врезался в стену и, обрушив часть её, замер на каменных глыбах. Воздух взорвался жалобными криками драконов, которые в ярости готовы были ополчиться на город, чтобы сжечь его дотла. Тем временем Горт успешно атаковал эльфов, не давая им приблизиться к себе, но тут к нему подскочил появившийся из ниоткуда Хагир и, издав полный ненависти и злобы вопль, мощным ударом сразил архимага. Брызнувшая кровь немного отрезвила эльфов, и они со вздохом облегчения опустили руки.

— Спасибо, Хагир! — крикнул Каелон, поджигая тело колдуна.

Огонь горел повсюду, небо заволокло чёрным едким дымом, клубами поднимавшимся вверх.

— Нужно успокоить драконов! — сквозь рёв и треск прокричал вожак кентавров.

— Они нас не услышат! — так же ответил Таэлас, посылая молнию в одного из нападавших.

— Нам нужна Хельда, — прикрыв глаза, констатировал Каелон.

Рядом с эльфами остановился крупный тигр. Он обратился и, зажимая рукой рану на плече, подошёл ближе.

— Военачальник, вы можете связаться со своей госпожой? — обратился к нему Ларг. — Она должна остановить драконов, иначе род людей прекратит своё существование!

Тиллан кивнул и постарался мысленно связаться с Хельдой. Он знал, что она слаба, что если полетит к драконам, то может погибнуть, но он знал также, что Владычица была готова отдать свою жизнь за мир в Эльторине. На плечо оборотня мягко опустился фиолетовый тагг, мазнув пером по щеке, но мужчина этого не заметил.

«Госпожа!»

«Тиллан?..»- спустя несколько секунд слабо отозвалась Хельда.

«Госпожа, как вы?»

«Уже лучше, спасибо. Что происходит у крепости?»

«Такхардильгет погиб, сражаясь с архимагом. Вы нужны нам, чтобы успокоить драконов. Они хотят сжечь Радагар!»

Хельда прервала связь.

— Она сделает всё, чтобы помочь, но это может погубить её, — военачальник поднял уставшие, окружённые тёмными кругами глаза на эльфов. — Значит, останется только одна надежда…

В это время со стороны леса раздался негромкий протяжный вой. На краю поля стоял серый роглион, взывая к своим соратникам. Драконы прекратили метаться над сражающимися и обратили всё внимание на Хельду. Рядом с ней опустился Дельонгат.

— Хельда! — выпалил он, дрожа всем телом. — Такхардильгет…

«Я знаю. Но вы должны держаться! Люди, оставшиеся в городе, неповинны в его гибели! Я скорблю вместе с вами, но прошу вас не уничтожать Радагар. Помогите моему народу выстоять в этой битве, и тогда в Эльторин снова придут мир и процветание.»

Владычица оборотней знала, что её не ослушаются и что её просьбу слышали все крылатые жители гор. Драконы не могут перечить роглионам. И поэтому мирные жители останутся целы. Дельонгат поклонился ей и взмыл в воздух. Хельда вдруг почувствовала прилив сил и с трудом взлетела следом. Она видела, как отчаянно сражаются оборотни, нимфы, кентавры, гномы и эльфы, как ценой своих крошечных сияющих жизней спасают тагги сотни воинов. Владычица заметила оставшихся в живых колдунов, изо всех сил противостоявших врагам. Всё поле было усеяно рытвинами и обгоревшими воронками, огромная трещина зияла у стен крепости. Река, некогда чистая и светлая, превратилась в грязно-бурую, на отмели лежали трупы людей и нелюдей, усеянные стрелами. Вокруг витала боль и смерть. Её вкус можно было почувствовать. Хельда устремилась к стенам Радагара, надеясь найти Сангола. И она нашла его. Король прятался в развалинах сторожевой башни рядом с тем местом, где лежал Такхардильгет. Владычица оборотней, присмотревшись, поняла, что старый роглион ещё дышит. Сангол огляделся и, не заметив её, быстро подбежал к дракону, на ходу вытаскивая меч. Но яростный вопль заставил его поднять голову и вздрогнуть. Небольшой, но быстрый серый роглион обрушился на него сверху и моментально разорвал на части, чувствуя неожиданное удовлетворение от привкуса крови на губах. Огненный столб взвился в небо, уничтожая всё, что осталось от короля.

— Хельда…,- слабо произнёс умирающий дракон. — Помни, мир там, где нет смерти…

Владычица обернулась и, постанывая от не заживших до конца ран, подбежала к роглиону.

— Прости меня, Такхардильгет, — девушка упала на колени, немного скованно обняв дракона за шею.

— Я говорил, что это моя последняя битва. Но я рад, что сражался бок о бок с такими сильными народами. Спасибо тебе, Хельда. Ты ещё послужишь Эльторину. Не забудь о своём обещании…,- дракон вздохнул, прикрыл глаза и произнёс, — Помни, кто ты есть…

Его сердце гулко ударилось в груди и замерло.

— Такхардильгет, — простонала Хельда, утыкаясь лицом в ещё тёплую шкуру своего наставника и заливаясь горькими слезами.

Спустя несколько минут сознание покинуло её, избавив от мучительной невыносимой боли утраты, и Владычица провалилась в спасительную темноту.

Армия людей была разгромлена. Однако после того, как стало известно, что Сангол погиб, войско союзников остановилось. Люди, измученные долгой битвой, не хотели сдаваться, но неожиданная остановка их насторожила. При свете необычайно ярких лунных супругов вперёд выступил Аэлиантар.

— Мы пришли на север, чтобы избавить мир от жестокости вашего правителя и его колдунов. Свою цель мы достигли и не хотим более проливать кровь. Мы уйдём сразу же, как только предадим земле тела наших погибших.

Люди стояли молча, растерянные и обескураженные.

— Мы также окажем вам помощь, — добавил король эльфов. — Уверяю, мы не собираемся захватывать эти земли. Мы пришли сюда за миром.

Затянувшуюся тишину нарушил звонкий щебет таггов.

— Кому нужна помощь целителей? — громко выкрикнула Дарга, оглядывая стоявших перед ней воинов, всё ещё сжимавших в руках окровавленные мечи.

Целая стая искрящихся и переливающихся сов радугой взмыла над войском и устремилась к людям, быстро подлетая и залечивая раны. Драконы опустились за рекой, чтобы не мешать воинам подбирать раненых и погибших. То тут, то там загорались яркие костры. Алое пламя отбрасывало причудливые тени на поле, отсвечивая в рубиновых лужицах крови и сверкая на лезвиях мечей и копий. Союзники, которые уже не могли двигаться от усталости, ушли в лес, где до сих пор стояло несколько палаток. Некоторые оборотни уснули в лесу в зверином обличье, кто-то присоединился к драконам, от которых исходило приятное тепло. Сами крылатые были не против приютить под своим крылом уставших воинов. Когда Рантан и Эндавиен встали в зените, на поле оставалось совсем немного бодрствующих. Люди и представители других рас помогали друг другу в поисках пропавших. Все были настолько уставшими и измученными, что единственное, на что они были способны по отношению друг к другу — некая настороженность во взгляде и недоверие. Но за оружие больше никто не хватался. Ранним утром горожане рискнули выйти из-за стен крепости и, немного понаблюдав за действиями воинов, присоединились к раскапыванию могил и помощи раненым. О битве, состоявшейся накануне, никто не говорил. В срочном порядке был избран временный наместник Радагара, который приказал перенести всех раненых во дворец, где был устроен лазарет. Люди безропотно тащили носилки, помогая как своим, так и южанам.

Потерь с обеих сторон было немало. Многие семьи радагарцев остались без мужей, братьев, сыновей… Войско союзников покинули Такхардильгет, ещё двое драконов, пытавшихся остановить людей, почти половина войска гномов, которые хоть и были сильными, но в скорости явно уступали людям, Ваолин, Ристэль, Тиллан, Теннет, Торрат, несколько эльфийских лучников, закрывших своими телами других, молодые тагги, которые не сумели справиться с заклинаниями колдунов и растратили все свои силы на защиту других, около двух десяткой кентавров, которые дрались как настоящие дикие хищники, несколько нимф, которые спасали раненых бойцов, множество оборотней, которые мужественно дрались ради своей Владычицы и умирали с её именем на устах. Все они погибли, защищая Эльторин от порабощения.

Хельда и Раллен выжили, хотя и были в ужасном состоянии. Лучшие целители Радагара вместе с эльфами, таггами и нимфами бились целый месяц, чтобы привести их в сознание. Каелон, которые помогал людям в лазарете, сказал, что из них черпали магию, которой у оборотней и так почти нет. Колдуны вытягивали их силы, забирали их кровь, чтобы попытаться разгадать секрет превращений и сделать людей сильнее. Это было ужасно, бесчеловечно, жестоко. Но они выжили. И теперь все называли Хельду и Раллена «королевскими оборотнями», оборотнями, в чьих жилах течёт кровь Великих. За несколько дней до их пробуждения из Тонгавальда прилетел Наллит. Он оправился от обморожения и поспешил к своим. Увиденное потрясло его. Он узнал, сколько погибло его друзей и знакомых, и боялся услышать, что Хельда тоже пала жертвой этой войны за мир. Однако она выжила. И пришла в себя.

«Помни, Хельда… Помни, кто ты есть…»

«Я помню! Помню…»

Владычица почувствовала, как тьма, в которой она провела бесконечность, начинает светлеть. Хельда с удивлением подняла глаза, пытаясь понять, что происходит. Она не знала, уйти ей отсюда или лучше остаться, но ей казалось, что кто-то настойчиво зовёт её. Странно…

Владычица оттолкнулась от темноты и всплыла на поверхность. Сквозь закрытые веки она почувствовала тёплый солнечный свет. «Весна…», — подумала Хельда. Инстинктивно потянув носом воздух, девушка почувствовала запах трав, воды, ткани, далёкий аромат сырой влажной земли и тепло. Её ресницы затрепетали, и Владычица открыла глаза. Первые несколько минут она лежала неподвижно, пытаясь понять, кто она и где находится. А потом она вспомнила… Невыносимая тоска огромной глыбой обрушилась на неё, не позволяя даже вскрикнуть. Она вспомнила, как погиб Такхардильгет, как много жизней унесла эта битва. Боль накатила с новой силой и вдруг отошла, словно морская волна. Вдалеке послышались шаги. Хельда слегка повернула голову, одновременно ожидая и боясь того, кто должен был войти в комнату. Однако первой была Лират.

— Хельда! Ты пробудилась! — с ликованием закричала она, обрушиваясь на одеяло и сопровождая свои слова радостным свистом и щёлканьем.

— Лират, — слабо отозвалась Владычица. — Где я?

— Ты во дворце Радагара. Мы победили! Ты победила!

— Но они погибли, Лират, — со слезами выговорила Хельда. — Я снова слышала их крики в своих мыслях! Они умирали сотнями ради того…

— Ради того, чтобы в Эльторине наступил мир, — закончил вошедший в комнату Каелон.

— Каелон! — воскликнула Хельда, порываясь хотя бы сесть, но дикая слабость приковала её к постели, не позволяя пошевелиться.

— Тише, грозная Владычица, — пошутил эльф, подсаживаясь рядом. — Ты пробыла в забытье около месяца, ты ещё очень слаба. Но не волнуйся, мы тебя поставим на ноги.

— Мы? — удивлённо приподняла брови девушка.

— Да, мы. Эльфийские и радагарские целители, а также нимфы и тагги. За вашу с Ралленом жизнь боролось полмира. Но теперь всё позади, вы поправитесь.

— Как Раллен? — быстро спросила Хельда.

Каелон слегка помрачнел.

— Ему пришлось хуже, чем тебе, ведь он пробыл здесь гораздо дольше. Но сейчас ему уже лучше. Думаю, он скоро придёт в себя. То, что сделали с вами колдуны…

Лират издала предупреждающее чириканье, и эльф замолк.

— Не важно. Главное, что тебе уже лучше, — закончил он. — Позволь, я осмотрю тебя.

— А чем всё закончилось? Много ли погибших? Что предприняли люди? Где Тиллан? — кивнув, засыпала Хельда друга вопросами.

— Не торопись. Я отвечу тебе на все вопросы, но сначала тебя нужно осмотреть. А когда ты поешь, я всё расскажу.

Эльф быстро пощупал пульс, осмотрел старые раны, удовлетворительно что-то пробормотал и, заслышав шаги в коридоре, повернул голову к дверям.

— А вот и твой обед, — тонко улыбнувшись, сказал он. — Ты пока поешь, а я потом к тебе зайду.

Хельда не успела ничего сказать, как эльф легко поднялся и скрылся за дверями. В комнату вошла нимфа Нэйва с подносом в руках.

— Здравствуй, Хельда! — радостно сказала она, поставив поднос на столик у кровати и очень нежно обняв госпожу оборотней. — Я так рада, что ты пришла в себя! Уверена, остальные тоже обрадуются.

— Странно, что никто из оборотней не говорит со мной, — нахмурилась Владычица и тут же испуганно посмотрела на девушку. — А если колдуны людей что-то со мной сделали, и я их больше не слышу?!

— Не волнуйся, ты в полном порядке, — заверила её Нэйва. — Просто никто не хочет тебя беспокоить. Да и пока никто из твоего народа не знает, что ты очнулась. Каелон сейчас сообщит им эту радостную новость, а ты пока поешь. Тебе нужно восстановить силы, они тебе ещё понадобятся.

Хельда хотела спросить, много ли погибших, но быстро передумала. Не стоит портить мастерскую игру нимфы, которая ценой невероятных усилий сдерживала горечь и отчаяние, стараясь казаться весёлой и непринуждённой. Неужели всё настолько плохо? Владычица послушно съела с помощью своей сиделки лёгкий бульон и хотела сама связаться с кем-то из оборотней, но тут на неё внезапно навалилась такая сонливость, что девушка мигом сообразила — в суп подмешали сонное зелье. Следующие несколько дней она просыпалась, ела и тут же засыпала снова. Иногда она чувствовала мысленное присутствие других оборотней, но никак не могла с ними связаться. Сил не было даже на вразумительные мысли. Рядом с ней постоянно дежурила Лират, иногда к постели Владычица Калангора приходили целители разных народов, Гирэлл, один из немногих, кто сумел вырваться из плена, и Наллит, который просто сидел рядом и тихо переговаривался с товарищем, стараясь не тревожить покой госпожи.

Тем временем эльфы во главе с Аэлиантаром вернулись на юг, пообещав рассказать обо всём, что случилось в Радагаре калангорцам, с нетерпением ожидавших вестей с севера. Перед уходом они уничтожили источник силы, пробуждавшим магию у людей, сообщив им, что колдовство в Радагаре теперь под запретом. Хотя уже никто не стремился овладеть запретными знаниями — слишком дорога цена. По приказу наместника все магические книги были уничтожены, а тех, кто мог спрятать у себя хоть что-то связанное с колдовством, ждало суровое наказание. Но люди и без того понимали, что лучше не рисковать. Они хотели жить мирно и честно признались, что политика Сангола не устраивала очень многих. Он действительно запугал народ, не позволяя даже думать о бунте. Теперь люди были свободны, хотя и знали, что за их действиями будут очень пристально наблюдать сильнейшие. Гномы тоже ушли к себе. Грон стал ещё более замкнутым и суровым, чем был раньше, но он возвращался в Тонгавальд со своим войском, неся вести о победе. Драконы любезно вызвались отвезти их домой. В Радагаре осталось лишь несколько крылатых, которые хотели помочь в чём-либо, а также те, кто ждал пробуждения Хельды, чтобы узнать, что будет дальше. Нимфы и тагги ещё нужны были в городе. Кентавры ушли вместе с эльфами, заверив, что теперь они будут первыми союзниками калангорцев.

Сама крепость отстраивалась, люди с облегчением встречали весну. Солнце щедро посылало свои жаркие лучи на мёрзлую землю, стараясь согреть её и оживить. Неизвестно, сколько времени чернела бы свежевспаханная земля у стен Радагара, укрывшая сотни павших в сражении бойцов, если бы не Ларг, подаривший последний дар магии людям в память о своих погибших собратьях. У самого портала, он вдруг обернулся и, с невыразимой болью глядя на мрачные и какие-то обессилевшие стены города, прошептал заклинание. Спустя неполный месяц земля пробудилась, и на поле распустились тысячи прекрасных разноцветных маков, обещавших простоять так всё лето. Их алые лепестки, отражаясь в водах Кагит, напоминали горожанам о пролитой здесь крови. Оборотни оставили на поле небольшой монумент — чёрный валун, на котором были вырезано несколько строк:

«Здесь родился мир Эльторина, за который боролись все народы. Не совершайте ошибок прошлого и помните о прошедшей здесь битве.»

Постепенно всё наладилось. Люди больше не боялись представителей других рас, обменивались знаниями, как в старые добрые времена. Таверна «Дикий олень» превратилась в постоялый двор, носивший гордое название «Зелёный роглион». Барды и менестрели во всём Радагаре слагали баллады о прошедшей битве, о храбрых эльфах, грациозных и опасных нимфах, весёлых таггах, сильных кентаврах и гномах, о мужественных оборотнях. Все они не побоялись выступить против общего врага, пожертвовав отчуждением и замкнутостью. Как выяснилось позже, во время битвы многие солдаты отказались убивать народы юга, так как не хотели больше поддерживать короля. Союзники узнали, что Сангол насильно забирал молодых людей, чтобы усилить армию. Многие бежали в горы, да так и не вернулись. Сколько слёз пролили матери, жёны и сёстры, оплакивая своих родных. Теперь радагарцы наконец получили свободу. В лазаретах осталось совсем немного раненых. Люди оказались мастерами целительства, благодаря чему многие воины уже полностью оправились от ран. Осталась только пара королевских оборотней. Через несколько дней после пробуждения Хельды, пришёл в себя и Раллен. У всех отлегло от сердца. Не только оборотни, нимфы и тагги, но и люди волновались за судьбу тех, кто держался до конца вместе со своим народом. И пусть Раллен был оборотнем сравнительно недавно, считая себя человеком, он успел многое сделать для своей расы. Никто не рассказывал брату и сестре о той цене, которую заплатили союзники, чтобы в Эльторине установился мир, боясь, что они не вынесут этого горя. Среди погибших оборотней многие были знакомы с Владыками лично. Хельда знала, что потери есть, и боялась услышать хоть одно родное имя. Поэтому она ни о чём не спрашивала. Она даже боялась связаться с кем-то, чтобы не услышать в ответ холодную звенящую тишину в ушах. Владычица оборотней томилась в своих покоях, страдая от безделья. Её часто навещали Наллит, нимфы, Лират и несколько женщин из Радагара. Они не только помогали ей поправиться, но и с удовольствием рассказывали о новостях в городе, своём прошлом, умалчивая лишь о битве, с восхищением слушали рассказы о юге. Всего несколько дней им потребовалось, чтобы преодолеть скованность, вызванную происхождением Хельды и её обликом. Всё-таки оборотни сильно отличались от людей, выделяясь необычным разрезом глаз, жёлтой радужкой и заострёнными ушами. К тому же оборотни были более стремительны. Многие люди никак не могли привыкнуть к тому, как двигается лесной народ. А стоило оборотню резко посмотреть в глаза человеку, как тот замирал от ужаса, словно глядя в глаза зверю. Сами оборотни удивлялись такой реакции, давно привыкшие к такому поведению. Но чтобы не пугать радагарцев, старались почаще улыбаться и замедлить темп ходьбы и движений. Многие воины помогали мирным жителям там, где была нужна помощь. Так как многие раненые не могли быть размещены в лазарете, их подселили к горожанам. Люди, сначала недоверчиво, но потом всё более уверенно стали помогать нежданным соседям, убедившись, что оборотни и эльфы неопасны. К нимфам и таггам радагарцы относились с большей симпатией. В один из дней молодая дочь бывшего королевского советника выступила на Главной площади с речью о том, что раненые воины, которых разместили в городских домах, принесли в Эльторин мир и покой. Ценой своих жизней они покончили с узурпатором и тираном Санголом, от которого страдали многие горожане, и уж наверняка заслужили хотя бы уважение.

— Так вы почитаете своих освободителей?! — гневно кричала юная Гральда. — Вместо того, чтобы отблагодарить их, вы коситесь на них, как на преступников, отказываете в помощи! Конечно, они могут уйти, но честь не позволяет им оставить Радагар в таком состоянии, когда столько людей нуждаются в помощи! Разве Сангол помогал тем, кого захватил? Хотя бы раз он предложил помощь захваченным народам? Те, кто поддерживают убитого негодяя, могут уходить из Радагара и не возвращаться, ибо эти люди такие же мерзавцы, как и он! Люди! Я призываю вас посмотреть на оборотней, эльфов, кентавров, гномов, нимф и таггов как на друзей, а не врагов. Будьте же терпимее, откройте глаза. Они спасли нас и наших сыновей, братьев, мужей, отцов от неминуемой смерти.

Огромная толпа, собравшаяся на площади, молча внимала отчаянным словам девушки, которая сама день и ночь ухаживала за одним из раненных эльфов. Сложно сказать, понял ли кто-то слова Гральды, вынес ли что-нибудь из её пылкой речи, однако спустя несколько дней к союзникам люди стали относиться теплее.

Дела шли на лад. Хельда поправлялась, Раллен тоже восстанавливал силы. Город отстраивался. Оборотни стали поговаривать о скором возвращении домой, к своим семьям.