Спорим, ты меня любишь?

Глава 21

Новое утро началось с новых поцелуев, но дальше дело не зашло. Мы оба понимали, что день не резиновый, а дел у нас — полноценный океан. Но все равно украли у работы несколько минут, чтобы просто понежиться в объятиях друг друга, и только потом Кай затребовал у никогда не дремлющего искина утреннюю сводку происшествий.

— Доброе утро, командор. Доброе утро, Александра! — жизнерадостно поприветствовала нас Маруся. — За прошедшую ночь не произошло ровным счетом ничего, что требует вашего непосредственного внимания. Ри-рру бдительно охраняли ваш сон, большинство из них никуда не отлучались и лишь пятеро воинов принесли к завтраку немного дичи, передав её для приготовления на кухню. Пациенты, находящиеся в медблоке, спят, все жизненные показатели в норме. Малыши накормлены, пеленки поменяны. Пациенты, размещенные в медпункте, все без исключения идут на поправку, кое-кто уже проснулся. За ними присматривают Мао-ру и Мео-ру, рассказывая им, где они сейчас находятся и кому именно должны быть благодарны за свое спасение. Доктор Ро и мисс Пирс уснули около часа назад.

Последнее, я считаю, озвучивать было не обязательно, но Кайред невозмутимо поблагодарил Марусю и мы, одевшись, спустились вниз. Завтрак прошел в обновленном составе: ни Милс, ни Кэтрин на него не явились, зато нас почтили своим присутствием старейшины и матери рода. Для того, чтобы никого из аборигенов не обидеть, наши мужчины объединили сразу несколько столов, но кроме ри-рру за него сели только командор и я, остальные предпочли остаться на своих местах.

Котики ели аккуратно, на разговоры не отвлекались, на Глафиру немного боязно косились, но в целом вели себя естественно. Как только мы все поели, Рырк-ру попросил моего внимания и, завладев рукой, передал мысль-просьбу:

«Нам нужна помощь ваших могучих воинов, Дочь Жизни. Знаю, мы просим много и это некрасиво, но наши воины бессильны против этой опасности. Наша благодарность будет велика».

— Я выслушаю вас. Идемте.

Благодаря Марусе я догадывалась, что разговор скорее всего пойдёт о местном хищнике, так оно и случилось. Мы все собрались в зале для утренних планерок и сначала я сама внимательно выслушала старейшину, а затем, немного подумав, сосредоточилась и с его согласия нырнула чуть глубже, чем в поверхностные мысли, воспроизводя картинку в виде иллюзии для всех присутствующих.

— Демоны Пустыни…

— Срань господня!

— Ну и мерзость!

Загомонили наши мужчины приглушённо, когда я выцепила из воспоминаний старейшины образ бод-лода. Больше всего это существо походило на огромного богомола, но были отличия. Для начала размеры — чуть ниже Глафиры, но с более массивным, горизонтально расположенным брюхом, заканчивающимся скорпионьим жалом. Затем у него, как и у эльфарианцев, были четыре активные передние конечности. Без ярко выраженных пальцев, но многосуставчатые, приплюснутые и зазубренные по краю, что позволяло хищнику гарпунить и рвать свою жертву абсолютно всей длиной конечности. Треугольная голова с огромными фасеточными глазами заканчивалась несколькими роговыми наростами, растущими изо лба и вдоль скул, причем даже иллюзия не позволяла усомниться в бритвенной остроте их кромки, а там, где у Глафиры вокруг рта располагались аккуратные жвалы, у этого монстра выросли полноценные внешние челюсти, загнутые внутрь, с неровным рядом многочисленных хитиновых клыков. Расцветки это насекомое было неопределенной, а всё потому, что владело той же техникой мимикрии, что и ри-рру.

— Какое отвратительное создание, — скривилась эльфарианка. — Мы даже отдаленно не похожи!

— Абсолютно не похожи, — поддакнула ей, выныривая из чужих воспоминаний. — Итак, знакомьтесь. Местный Годзилла, царь хищников. Бод-лод. Быстр, ловок, кровожаден, коварен и достаточно умен, чтобы не попадаться в простейшие ловушки. Очень часто убивает гораздо больше, чем может съесть. Плюется ядом, укус внешними челюстями и укол хвоста смертелен, имеет невероятно прочный внешний хитиновый скелет, умеет мимикрировать под окружающую среду. К счастью, предпочитает одиночный образ жизни и избегает мест, освященных особым образом. У ри-рру — это их город и озеро. Аборигенам неизвестно, по какой именно причине на их территории поселился этот уже немолодой бод-лод, но вот уже несколько сезонов он терроризирует окрестности. Скорее всего ему уже больше тридцати лет, потому что, по словам старейшины, более молодые бод-лоды не так умны, а их панцирь ещё можно пробить копьями. С этим же не смог справиться даже опытный отряд из семи воинов, домой вернулись только пятеро и лишь двое на своих ногах. Бод-лод же остался пировать на телах тех, кто отдал свои жизни за одну лишь возможность подобраться ближе к логову. Позавчера поздно вечером, когда мы уже покинули город, эта тварь напала на группу подростков, рыбачащих на реке. Троих монстр растерзал насмерть, остальных вы видели их, это наши пациенты. Кстати, есть предположение, что это самка… — Я прислушалась к мыслям Мео-ру, которая подошла ко мне и подставила лоб под мои пальцы. — Если это действительно так, то её кровожадность можно объяснить наличием яиц, которые она охраняет. Хм… В общем, ри-рру просят нашей помощи в ликвидации этого монстра. Что думаете?

Думали мужчины громко, кровожадно, и единодушно сошлись во мнении, что этот неадекватный хищник может представлять серьёзную опасность в том числе нам, поэтому вердикт однозначен: ликвидация.

Ещё какое-то время мы обсуждали каким образом это лучше всего сделать, но в конце концов сошлись во мнении, что Харук будет прикрывать отряд с воздуха и если дело примет нежелательный оборот, просто откроет шкальный огонь из бортовых орудий. Да, пострадает лес, но это малая цена за наши жизни.

Не сказать, чтобы я рвалась на передовую, всё же убийства совсем не моя стихия, но кроме всего прочего Рырк-ру упомянул и о ментально-гипнотических способностях бод-лода, которые помогали ему завораживать жертву, и я просто не сумела остаться в стороне.

Да, я сделала амулеты. Но что, если их окажется недостаточно? Вчера я обработала слишком много ран, чтобы желать повторить это в самое ближайшее время!

— Нет! — моментально встал на дыбы Холт, как только я заявила о своём участии в охоте наравне с пятеркой луча и командором. — Нет, нет и категоричное нет! Как твой командир я запрещаю тебе в этом участвовать! Ты не проходила воинскую спецподготовку и будешь нам только обузой.

— Но…

— Санни! — скрипнул зубами Кайред и неожиданно оказался прямо передо мной, хотя ещё секунду назад стоял в трех метрах и старательно изучал иллюзию бод-лода, выискивая его слабые места. Вцепился в плечи, заглянул в глаза и применил ко мне очень подлый приём: — Ты в меня веришь?

Я нервно облизнула губы, нахмурилась, заглянула глубоко-глубоко в самые синие глаза во вселенной… И вздохнула, признавая, что он прав. Это всего лишь двухметровое насекомое, а Кайреда учили убивать куда более опасных и крупных существ.

— Верю. Будь осторожен.

— Буду, — кивнул отрывисто и сразу же крепко поцеловал. Словно точку поставил.

К обсуждению конечного плана меня всё же привлекли, но лишь по части определения места, где находится предполагаемое логово бод-лода. Маруся вывела на экран карту местности и я, консультируясь с ри-рру, нанесла на неё несколько точек, где чаще всего замечали эту тварь.

Несмотря на это, старейшины всё равно выделили Кайреду троих опытных воинов-следопытов, которые смогут указать команде на характерные признаки недавнего присутствия хищника (зазубрины на деревьях, взрыхленная земля), а так же самым коротким и безопасным путем проведут к месту недавнего сражения.

К сожалению, подобраться вплотную к нужной точке по воздуху было невозможно — деревья росли слишком плотно, но примерно в километре мы нашли неплохую поляну для высадки десанта, что сокращало пеший путь в несколько раз.

— К обеду будем, — лихо подмигнул мне Холт, вооружившись не только табельным бластером, но и внушительным тесаком из коллекции Фабиша, которая оказалась на диво большой и разнообразной. Это вообще законно, хранить в каюте мачете размером с двуручник?!

Все без исключения ортанеанцы, да и Кай тоже, нанеся на лица священную боевую раскраску степей, выглядели с холодным оружием наголо отъявленными головорезами, но никак не военнослужащими космических сил, ко всему прочему надев всю положенную десантникам броню, поэтому я не могла сдержать улыбки, несмотря на всю серьезность происходящего. Охотники, блин!

— Маруся, держи меня в курсе происходящего, — приказала бескомпромиссно, когда флай взлетел и направился на запад. — Особенно если возникнут помехи или сомнения в адекватности поведения команды.

— Да, Александра. Однако, считаю, вам не о чем беспокоиться и ваш пульс совершенно зря так частит. Командор опытный мужчина, а за последние дни его характеристики существенно возросли по сравнению с прошлыми показателями. — Сменив тон с официального на дружеский, искин с пониманием добавила: — Всё будет хорошо, Александра.

— Да, всё будет хорошо, — повторила я как мантру и решительно повернула в сторону шатров, где разместили ри-рру. — Всё будет просто замечательно!

Несмотря на полную боевую готовность и слаженные действия, первым бод-лода все равно заметил абориген. Они проверили уже две точки, постепенно приближаясь к той, что считалась логовом, но и до неё ещё было не слишком близко. Зверь Кайреда ещё секунду назад сигнализировал о непонятной угрозе, исходящей то ли справа, то ли слева, то ли вообще сверху, но сколько Холт ни вглядывался в, казалось, непроходимые джунгли, ничего не видел.

Неожиданно потяжелел и неприятно завибрировал амулет, сделанный Александрой, и в ту же секунду ри-рру резко завопили, разбегаясь в стороны, а прямо на него выскочил призрак.

Действительно призрак!

Маскировка бод-лода была настолько хороша, что даже двигаясь с немыслимой скоростью, хищник умудрялся сливаться с окружающей средой с минимальной задержкой.

Да только не с теми связался!

Жук был быстр, но Холт ещё быстрее. Ловок и непредсказуем, но зверь оборотня обучался на ходу и очень быстро перешел из защиты в контратаку. Выстрелив по хаотично мечущейся цели лишь пару раз, шеррианец быстро понял бесперспективность дальнего боя и, отбросив только мешающее оружие прочь, покрепче взялся за тесак.

Отрывистые команды перестроиться и брать в клещи, отвлекать, но не подставляться, а сам… Сам, позволив зверю управлять несовершенным человеческим телом, положился на инстинкты, отточенные тысячелетиями, и рванул навстречу чудовищу, оглашая джунгли воинственным рыком, который невозможно было издать всего лишь человеческим горлом.

Хитин бол-лода и впрямь оказался невероятно крепок, но даже он не смог противостоять высокоуглеродистой стали и алмазной заточке. Не раз и не два сходились два чудовища, проверяя ловкость и шкуру друг друга на прочность, но победителем всё равно вышел тот, кто обладал не только яростью и кровожадностью, но и ледяной расчетливостью.

— Воистину великий воин степей… — почтительно пробормотал Фабиш, когда туша чудовища, наконец лишенного головы, рухнула на взрытую боем землю. — Слава великому воину!

— Слава! — в едином порыве поддержали его подчинённые и даже ри-рру восторженно затрясли копьями, чествуя победителя.

— Да уж, слава, — проворчал командор без особой радости. — Санни меня убьёт…

Прихрамывая, Холт приблизился к команде, и побледневший старшина увидел жуткую рваную рану на левом плече своего командора ближе к локтю и ещё одну, но поменьше на правом бедре. Аборигены тоже притихли, но почти сразу о чем-то активно пошептались и двое рванули прочь, чтобы всего через несколько минут, пока Фабиш оказывал первейшую медицинскую помощь, заливая раны антибиотиками и кровоостанавливающими, принести охапки мясистых листьев.

Жестами показывая, что необходимо размять их в кашу и приложить к ране, абориген всё же сумел убедить ортанеанца воспользоваться местным народны средством. Особенно когда его командор без видимой причины вдруг закатил глаза и, посерев, потерял сознание.

Что такое километр по густому лесу, когда на кону жизнь командора и просто друга?

Три минуты! Ещё три, чтобы доставить пострадавшего в операционную.

И, наверное, вся жизнь, чтобы винить себя…

— Александра, охота завершена. Бод-лод уничтожен, — оторвала меня от невероятно продуктивной беседы со старейшинами Маруся где-то часа через два после ухода команды на охоту. И вроде отличное известие, но тон напряженный.

— Пострадавшие? — догадалась моментально и сердце, словно о чем-то подозревая, дало преждевременный сбой.

— Командор, — безжизненным, абсолютно искусственным голосом подтвердила Маруся, что говорило и о её огромном беспокойстве. — Фабиш просит подготовить операционную.

— К-космос! — прошипела сквозь стиснутые зубы и, даже не извинившись перед ри-рру, помчалась к кораблю. — Предупреди Глафиру — полная медицинская готовность!

Флай приземлился прямо у трапа «Стремительного» спустя всего несколько мучительных минут ожидания, и мрачный Фабиш торопливо вынес Кайреда на руках. Не снижая скорости, донес командора до операционной, аккуратно уложил на стол, помог раздеть, ловко расстегивая многочисленные ремни и пряжки там, где я сама давно бы всё разорвала голыми руками, и отступил сразу, как только я требовательно взмахнула рукой.

На первый взгляд раны на плече и бедре были не опасны, вчера мы зашивали и пострашнее, но стоило запустить магическое сканирование, как сразу стало ясно, что в них яд.

Много яда!

— Глафира, подключайте гемодиализ и искусственную печень. Нам нужны доноры. Срочно! Я смогу выжечь яд, но кровопотеря может стать критичной. Маруся! Гони сюда шеррианцев!

— Оливер и Джейкоб уже в пути, — протараторила искин через несколько секунд.

Минуту спустя, подключив всех троих к единой системе, я коротко помолилась вселенной о снисхождении и, не обращая внимания на эльфарианку, которая старательно занималась традиционной медициной, приступила к нетрадиционной.

Буквально обескровливая Кайреда, но вместе с кровью выжигая и яд, я делала это достаточно быстро, но не слишком, чтобы оборудование успевало вливать в него чистую плазму. Секунда за секундой, минута за минутой… Я не следила за временем, в тонком плане перед моими глазами стояла лишь чернота яда, постепенно сменяющаяся очищенными участками, поэтому, когда последняя грязная клякса растворилась в белом пламени, я сумела лишь сделать шаг назад, чтобы только не рухнуть на пациента, и легла прямо на пол. Да! Да!!!

— Александра?! — запаниковала эльфарианка, не смея отвлечься от своих дел.

— Я в порядке, — прохрипела пересохшим горлом. — Небольшое магическое истощение. Зашивайте, я закончила.

Кажется, я закрыла глаза только на секундочку, а очнулась уже в медицинском саркофаге, когда на часах шел пятый час вечера. Справа спал Кайред, слева на кушетках под капельницами лежали пилот и старпом, а Глафира караулила всех нас на своём рабочем месте, периодически поднимая глаза на мониторы, чтобы проверить данные.

— Александра пришла в сознание, — сдала меня Маруся. — Александра, как ваше самочувствие?

Что-то в её излишне трепетном тоне мне не понравилось. Хм…

— В низших пределах нормы, — произнесла медленно, аккуратно прислушиваясь к себе. Слабость по телу ещё бродила, но уже не такая смертельная, как недавно. — Зачем меня поместили в саркофаг? Вполне достаточно было и капельницы.

— Недостаточно, — с непривычной стервозностью отрезала Глафира и подошла ко мне. — Маруся, покажи!

Рядом с моим лицом развернулась голограмма сканирования моего тела, постепенно наводя фокус на живот и медленно увеличивая участок ниже пупка, а Глафира с откровенным недовольством выговаривала:

— Истощение, недосып, нервный стресс! И снова истощение! Вы совершенно не заботитесь о себе, милочка! Такими темпами вы никогда не выносите здоровое дитя! Вы этого добиваетесь?!

— Что? — Я не слушала её, во все глаза рассматривая крошечную точку, которая ещё даже не была зародышем и уж тем более полноценным ребенком. Нет, это была всего лишь клетка, которой очень хотелось прикрепиться к стенкам матки. Всего лишь клетка…

Но какая!

— Говорю, эти сутки вы проведете в саркофаге и никаких возражений не принимается! — рассердилась медик, когда поняла, что все её предыдущие слова прошли мимо моих ушей.

— Хорошо, — согласилась без возражений, так что Глафира даже осеклась.

Внимательно всмотрелась в меня, затем в голограмму, снова в меня… И понимающе сложила верхние руки перед собой в некоем жесте умиления.

— Вот и хорошо. Отдыхайте. Если что-то понадобится, передайте через Марусю, а я проверю наших пациентов в медпункте.

— Глафира… — я неуверенно позвала эльфарианку, ещё не понимая, что чувствую, и женщина обернулась, глянув на меня вопросительно. — Никому пока не говорите… Хорошо? Пусть сначала приживется.

— У вас всё получится, милая, — подбодрила меня медик и жестом изобразила, как замыкает рот на замок. — Вы сами всем всё расскажете, когда посчитаете нужным.

— Спасибо.

Глафира ушла, Маруся убрала голограмму, а я закрыла глаза и постаралась расслабиться, хотя каждой клеточкой тела чувствовала, как меня переполняет нервное возбуждение и хочется вопить от восторга, бегать по лесу, обниматься с солнцем…

Нет. Не сейчас. Не сегодня.

Сегодня ещё рано, но уже завтра…

Завтра я буду вопить и бегать!

Мне пришлось через силу заставлять себя дышать глубоко и ровно, практически впасть в глубокую медитацию, чтобы только следовать указаниям медика, но мои усилия не прошли даром и вскоре я заснула обычным крепким сном.

Спала отлично, всю ночь баюкая на руках малыша, а когда проснулась с ощущением произошедшего чуда (на часах не было ещё и шести), то первым делом попросила запустить Марусю новое сканирование и с восторгом вгляделась в крошечную точечку, которая за эти несколько часов не только прочно закрепилась в стенке матки, но и самую капельку подросла.

Да! Да!!

— Поздравляю! — восторженно пискнула Маруся и сразу же свернула все голограммы, когда из соседнего саркофага раздался подозрительный шорох. — Но это пока секрет, да?

— Да, — кивнула, соглашаясь, и повернула голову направо. Дождалась, когда Кайред сонно разлепит веки и ехидно промурлыкала: — Доброе утро, дорогой. Как спалось?

Напряженно сморгнув, командор оценил своё местонахождение, сфокусировал взгляд на мне и нахмурился.

— А ты почему здесь?

— Караулю твой сон, милый.

— В саркофаге? — Его недоверие было закономерно, как и подозрения.

— Я бы и в твой забралась, но он не рассчитан на двоих. — Сладостью моего тона можно было убить, но Холт никогда не был слабаком и обо всём догадался сам.

— Я был настолько плох, да? — Горизонтальная складка разрезала лоб Кая пополам. — Опять выложилась на полную? Санни, прости… Я был уверен, что справлюсь с этой тварью без проблем! Я…

— Тш-ш, — я приложила палец к губам и одними глазами показала на наших спящих соседей. — Ты справился. Ты мой герой, Холт. Идем лучше домой. Я так хочу тебя обнять… Маруся? Можно уже?

— Да вас разве удержишь… — проворчала искин, тем не менее давая команду автоматике разблокировать крышки. — Жизненные показатели на среднем уровне, вашему здоровью ничего не угрожает. Командору Холту рекомендованы в течение дня перевязки, а также здоровое питание, свежий воздух и позитивные эмоции. Как и вам, Александра. Уверена, вы с этим справитесь.

В отличие от меня, отошедшей за ширму, чтобы полностью одеться, Кай ограничился лишь плавками, чтобы не тревожить раны на бедре и плече. Я не возражала, ставя здоровье Холта превыше всего остального, и лишь на минутку отошла к стене, где стояли самодельные кювезы, чтобы проверить здоровье малышей (они были в полном порядке), после чего с чистой совестью взяла командора под здоровую руку, и мы вышли наружу.

Солнце уже окрашивало горизонт в нежно-розовые цвета, обещая прекрасный день, на душе у меня пели птицы, им вторили местные пичуги, но я всё равно молчала и лишь загадочно улыбалась, когда Кай на меня смотрел. Я была счастлива. Безоговорочно счастлива!

Впрочем… Есть кое-что, что сделает меня ещё счастливее, но он должен сказать это сам. Первый.

И тогда берегись вселенная! Я осчастливлю всех!