Спорим, ты меня любишь?

Глава 18

Ещё из флая Кайред связался с Глафирой и я, воспользовавшись его коммуникатором, попросила эльфарианку подготовить медицинский саркофаг для реабилитационных мероприятий, уточнив, что медицинская помощь требуется не члену команды, а юной аборигенке, а вместе с нами летят ещё двое мужчин, так что пусть ничему не удивляется.

Как бы то ни было, встречать нас высыпали абсолютно все, даже ксенопсихолог, что едва не завершилось кровопролитием, но виной тому стал не урианец, а как раз-таки Глафира.

— Стоять! — гаркнула во всю мощь своих лёгких, когда мои хвостатые телохранители, заметив спешащую к нам с антигравитационными носилками миссис Зулбараш, похватали свои копья и пригнулись для лучшей атаки. — Это друг!

Явно не поверив, воины ри-рру угрожающе зашипели на эльфарианку, так что пришлось подкреплять свои слова ментальным подзатыльником (исключительно в воспитательных целях!) и первой выходить навстречу растерянной Глафире, замершей в трёх метрах от флая.

— Александра, кто это?

— Почётное сопровождение от аборигенов. Знакомьтесь, Арр-ру и Лирр-ру. — Я по очереди указала сначала на светлого, затем на тёмного воина. Повернулась к ним и, грозно нахмурившись, чтобы видели, как я ими недовольна, произнесла мысленно: — «Глафира — мой лекарь. Она будет лечить Лил-ру. Почему вы так отреагировали на неё?»

Недоверчиво переглянувшись, ри-рру обменялись парой коротких мяукающих фраз, после чего ко мне бочком подвинулся Лирр-ру и доверительно сообщил:

«Бод-лод — враг ри-рру. Ваш лекарь похож на огромный бод-лод. Они опасны. Кровожадны. Наша задача — защитить вас от всего, что опасно, Дочь Жизни».

«Глафира не бод-лод. Она мой друг», — повторила с нажимом, чтобы у ри-рру не осталось никаких сомнений. — «Извинитесь перед ней».

Переглянувшись снова, воины крайне нехотя убрали оружие и, сделав шаг по направлению к эльфарианке, одновременно отрывисто рыкнули, на миг покаянно склонив головы.

Для всех присутствующих это выглядело скорее, как театральное представление, поэтому пришлось выступать переводчиком.

— Воины ри-рру приняли тебя за гигантского местного хищника и хотели защитить меня от грозящей опасности. Я объяснила им, что это не так. Они приносят свои извинения.

— Вы общаетесь с аборигенами мысленно? — уточнил доктор Ро, изучая моих телохранителей с великой долей скептицизма, и я снова напомнила себе занять ксенопсихолога более подходящим для него делом.

Радисткой!

— Всё верно. Представители расы ри-рру имеют развитые ментальные способности, и я сумела наладить с ними контакт. Ближе к вечеру я распишу все свои текущие наблюдения в отчете, любой желающий сможет с ним ознакомиться, но сейчас прошу простить — с нами пациентка, нуждающаяся в медицинской помощи.

— Человек? — растерянно пробормотал Оливер, когда Фабиш вынес Лил-ру из флая на руках. И он, и Джейкоб вышли к нам в числе прочих членов экспедиции, но Войс предпочёл держаться чуть особняком и позади всех, словно не желал лишний раз попадаться мне и Каю на глаза. Хотя к девчушке буквально прикипел взглядом, не скрывая своего искреннего изумления. — Где вы нашли в этих джунглях человека?!

— Лил-ру той же расы, что и эти мужчины, — я махнула рукой на Арр-ру и Лирр-ру. — Остальное потом. Дорогу!

Как я и надеялась, воины ри-рру неотступно следовали за мной, не побоявшись даже взойти на корабль. Уверена, за нами увязались бы и остальные, но Кай моментально разогнал стихийный митинг, каждому найдя занятие по его профилю, за что я была ему искренне благодарна. Меня и так буквально завалила вопросами Глафира, желающая узнать всё-всё-всё прямо сейчас, но я ловко построила диалог сначала вокруг недомогания Лил-ру, объяснив схожесть диагноза с её прошлыми пациентами, но только в обратном порядке, а затем попросила помощи с обследованием двух первых представителей разумной белковой жизни Никао.

— Естественно! — восторженно всплеснула руками Глафира, отчего воины ри-рру синхронно напряглись, но с шага не сбились. Молодцы.

В медблоке, пока Глафира ахала и охала над телом Лил-ру, сокрушаясь о невероятно серьёзном истощении девушки, но вместе с тем буквально фаршировала её витаминами и медикаментами, я стояла рядом и сосредоточенно стабилизировала человекоподобную морфему. Озеро запустило процесс, но девушке не хватило собственной внутренней магэнергии, чтобы его завершить, а вот у меня это получилось на удивление легко, словно я занималась этим регулярно. Наверняка источник постарался и подтолкнул мою интуицию к правильному решению, всё же магия порой куда разумнее, чем кажется.

Когда я закончила и позволила Глафире переложить Лил-ру в медицинский саркофаг, чтобы заняться своей пациенткой уже куда более плотно, настал черед котиков. Отозвав мужчин в сторонку, чтобы мы не мешали деятельной эльфарианке, я коснулась пальцами сразу двух лбов.

Рисковать и транслировать мыслеречь в свободный эфир не стала, чтобы не сбить работу высокоточных приборов, что изредка, но всё же иногда случалось. Магия и техника были слишком разными по своей природе, чтобы работать в нерушимом тандеме. Нет, я знала умельцев, которые успешно объединяли их в нечто невообразимое, но работоспособное, однако сама к ним не относилась.

«Арр-ру и Лирр-ру, позвольте мне изучить вас. Моя сила велика, но возможности этого места поистине безграничны. Чем больше я буду знать о вас и ваших телах, тем быстрее помогу Лил-ру и прочим ри-рру, кому понадобится моя помощь в будущем. Вы согласны?»

Естественно, при такой постановке вопроса воины просто не посмели ответить отрицательно и я, предупредив что это станет своего рода испытанием для силы их духа, одного за другим прогнала хвостатых мужиков через тотальный медицинский осмотр.

Возможно, проходи они его в одиночестве, не обошлось бы без эксцессов, но я не зря почитывала на досуге литературу по психологии — воины красовались не только передо мной, но и друг перед другом, с достоинством пройдя все процедуры и по антропометрическому измерению, и по сканированию, и даже по сдаче крови. Добровольно выдранные ворсинки из разных частей тела, мазки из носа и с языка, соскобы с кожи на ладонях, кусочки аккуратно отрезанных ногтей с рук и ног — моя коллекция образцов росла прямо на глазах и радовала своим разнообразием. При этом я не забыла и об анкетировании, дублируя ответы воинов вслух, чтобы Маруся смогла занести их в базу.

Сама искин по моей просьбе пока не появлялась, котики и так серьёзно нервничали, начав обильно линять, о чём деловито сообщила Маруся в самые первые минуты нашего пребывания в медблоке. Но, как бы то ни было, я сделала всё, что планировала, и никто при этом не пострадал. Разве что немного Глафира, так и не добившись от меня подробного рассказа о приключениях, но я клятвенно заверила, что вечером всё будет в сети.

— Всё-всё? — хитрым тоном уточнила Маруся, когда я уже вышла из медблока, чтобы дойти до нашего с Каем дома и надеть, наконец, материальную одежду. Купание в озере, безусловно, заполнило мой резерв до отказа, даже немного расширив его границы, но всё же не стоило забывать и об элементарных правилах приличия. И Кай, и Фабиш точно знали, что я голая, а остальные ортанеанцы и шеррианцы могли об этом с легкостью догадаться в силу своего острого чутья.

Новые пациенты с рваными ранами от когтей ревнивого лигра нам точно не нужны.

Командор перехватил меня примерно на полпути к дому, но как только узнал, куда и зачем я направляюсь, мгновенно одобрил и составил компанию, принципиально не замечая хвостатый эскорт, следующий за мной на минимальном отдалении.

— Давно пора, — проворчал с едва уловимым недовольством, собственнически обхватывая за талию, но и о деле не забыл. — Как там твоя пациентка?

— В надежных руках Глафиры. Дня через два-три будет, как новенькая. — Всё ещё пребывая частью мозга в мыслях о всевозможных медицинских манипуляциях, я окинула критичным взглядом Кайреда и осуждающе поджала губы. — А вот тебе не мешало бы побольше спать. Что за серые круги под глазами и бледный вид? Ты вообще спал сегодня или всю ночь ловил мой сигнал?

— Спал, — уязвлённо буркнул Холт, словно я поймала его на чём-то постыдном. — Но очень плохо. Всю ночь кошмары снились. Хорошо хоть не пророческие!

— Бедненький… — Я догадывалась, каким ужасным было для него это утро (ведь он до сих пор не знал моих реальных возможностей и наверняка мыслил привычными критериями), поэтому даже и не думала смеяться над чужими чувствами и слабостями. — Прости. Правда. Я была очень аккуратна. Кто же знал, что ри-рру настолько чувствительны, что способны засечь мой интерес и владеют духовым оружием? Я бы легко дала отпор, напади они на меня в ближнем бою, но они оказались куда сообразительнее, чем я предполагала. Будет мне урок. — Я прижалась к плечу шеррианца и игриво шепнула: — Обещаю, эту ночь я проведу рядом с тобой. Не против?

— Только эту? — с подозрением прищурился Кай.

— Эту точно! — заверила клятвенно и не смогла не рассмеяться, когда он вскинулся с откровенным возмущением. — Последующие тоже! Но не гарантирую, что все до единой! Не забывай, мы всё-таки в экспедиции, мне необходимо изучать и ночной мир Никао, а не только дневной. Да будет тебе известно, что в некоторых уже исследованных мирах преобладающая доля активности существ, обитающих в дикой природе, приходится именно на ночь. А так как я предпочитаю изучать интересующие меня виды в привычной для них среде обитания, то и свой режим буду подстраивать именно под них. К тому же ты сам обещал мне карт-бланш!

— Я? — скривился Холт и после небольшой паузы тяжко вздохнул. — Да, обещал. И, кажется, продешевил… Как насчёт небольшой уступки в счёт сегодняшнего стресса?

Удивлённо вскинула брови, но категорично отказывать не стала. Не я ли сама совсем недавно думала о том же? Вот и поторгуемся!

Мы дошли до домика, и я, обернувшись к воинам, объявила об этом им. С пониманием покивав, котики дали мне знать, что останутся охранять мой покой снаружи. Это было достаточно ожидаемо, но сразу давало новую пищу для размышлений.

Если они тут надолго, то надо будет организовать им и питание, и койкоместо. Не будут же они в самом деле караулить меня прямо у порога без сна и отдыха! Я даже заикнулась об этом Каю, пока мы поднимались наверх, где я могла одеться, но командор уже успел распорядиться обо всём, вновь проявив себя опытным руководителем.

— Луи предупрежден и уже разрабатывает новое меню на основе моего рассказа об испробованных блюдах в городе. Насчёт спальных мест чуть посложнее. Запасные панели для сбора простейшего модуля есть, но мы не видели их дома изнутри и мне сложно судить, что им подойдёт. Хотел уточнить у тебя.

К сожалению, я тоже не могла ничего сказать по этому поводу, поэтому предложила компромисс:

— Думаю, стоит спросить у них самих. Кстати, не сочти за наглость, но на складе нет случайно запасного коммуникатора? Ужасно неудобно без личной связи.

— Случайно есть, — Кай даже не пытался скрыть самодовольную улыбку, вынимая из набедренной сумки новенький типовой коммуникатор. Причём ещё в заводской упаковке. — Я тебе больше скажу, я даже успел заказать дополнительный комплект формы твоего размера до того, как «Буревестник» ушел в открытый космос. Ты ведь предыдущий умудрилась посеять, я правильно всё понял?

— Ну-у… не то, чтобы посеять… — Я смущенно прикусила губу, под недоуменным взглядом Кая признавшись: — Но он безвозвратно испорчен, всё верно.

— С тебя его сняли насильно? — Напрягся Холт, гневно сузив разом потемневшие глаза.

— Нет-нет! Я сама, — заверила торопливо, остро чувствуя близость оборота в зверя. — Так вышло. Есть одно заклинание — оно уничтожает всё на своём пути. В том числе одежду.

— Если ты думала, что меня это успокоит, то слегка ошиблась формулировкой, — скрипнул зубами Кай. — Это какая же ситуация возникла для его применения?

— Немного нелепая, — улыбнулась натянуто и всем телом прижалась к Холту, закидывая руки ему на шею. — Не ярись. Мало кто из живущих в космосе существ способен причинить реальный вред ведьме. На нас практически не действуют яды, даже крупные хищники уступают путь, а регенерация в экстренных случаях усиливается в десятки раз. Я не смогу прирастить обратно отрезанную голову, но всё остальное мне вполне по силам. Правда. Я и раньше была сильной ведьмой, но этот мир позволил шагнуть на новую ступень развития не только тебе, но и мне. Не бойся за меня, я гораздо сильнее, чем кажусь.

— Мне сложно в это поверить, — шумно выдохнул Кай, растягивая слова и не сводя с меня крайне серьёзного взгляда. — Что бы ты ни утверждала, прежде всего я верю своим глазам, а они показывают мне лишь твою красоту и хрупкую нежность. Я буду стараться, но не обещаю, что это произойдёт в один момент. А сейчас бегом одеваться, иначе за себя не ручаюсь.

Мне было приятно всё! И его комплименты, и его обещания, и его абсолютно прозрачные намёки, отозвавшиеся в груди мгновенным пожаром, так что я просто не смогла не ответить тем же самым.

— А может… — Прикинув, что до ужина ещё несколько часов, а отчет никуда не денется, я игриво провела пальчиками по плечам Холта, с удовольствием ощущая, как каменеют мышцы от одного моего касания, и в один миг развеяла иллюзию платья.

Черт возьми, я только вчера вышла замуж! Имею полное право домогаться супруга!

— Может, — хрипло согласился Кай, даже не изображая сомнения, и первый впился в мои губы жадным поцелуем. — Сумасшествие моё…

Не поверишь, Кай. Взаимно!

Нас штормило так, что приходилось сдерживаться и регулярно напоминать себе, что снаружи слишком много чувствительных ушей, способных уловить гораздо больше, чем хотелось бы, но Кай, словно назло, делал всё, чтобы я об этом мгновенно забывала. Был напорист и изобретателен. Интуитивно находил на моём теле такие чувствительные местечки, о которых я даже не подозревала. А когда я громко стонала от удовольствия, не в силах удержать это в себе, улыбался такой шальной и безумно очаровательной улыбкой, что последние здравые мысли улетучивались из моей головы, и я отпускала себя на волю.

В конце концов, мне нечего стесняться!

Ни его, ни себя, ни… этой возмутительной россыпи засосов чуть ли не до пупка! И когда только успел?!

— Ка-ай, — протянула с укоризной, когда случайно опустила взгляд на своё тело.

Не знаю, сколько времени прошло (точно не меньше двух часов), но мы наконец уняли пожар безумного притяжения, напитав его своей страстью достаточно, чтобы просто понежиться в объятиях друг друга. Одеяло давно валялось на полу, как и беспорядочно разбросанная одежда Холта, на двоих осталась только одна подушка, мы сами лежали по диагонали, переплетясь руками и ногами, но ещё никогда в жизни мне не было так уютно.

— М-мр? — самодовольно мурлыкнул Кай, даже не пытаясь изобразить раскаяние. — Да?

— А ты, оказывается, то ещё животное, — рассмеялась счастливо, ловя себя на том, что совершенно не злюсь. Синяки? Пф! Я могу избавиться от них в считанные минуты. Но раз уж ему так важно заклеймить меня всеми известными способами, то пускай. Ему невдомёк, но я делаю то же самое, только гораздо глубже — на уровне ауры. Теперь ни одна, даже самая озабоченная и тупая самка не посмеет проявить к нему интерес.

Ибо… «Собственность Александры Холт-Лиамэ»!

Вот так!

— Благодаря тебе, — многозначительно ухмыльнулся Кай и снова потянулся за поцелуем. Глубоким и невыносимо нежным.

Эта сладкая мука могла продолжаться бесконечно и приносить удовольствие обоим, но я и так уже получила гораздо больше, чем рассчитывала, поэтому просто закинула ноги мужу на талию, а руки на шею, и дала командору всё, что он так хотел.

И мы бы обязательно задержались в кровати ещё немного, но Маруся, сдержанно кашлянув и извинившись, уведомила нас, что уже больше часа назад нашего внимания начали добиваться сразу несколько лиц, причём по межгалактической связи. И всё бы ничего, она бы никогда не стала отрывать нас от важного дела без веской причины, но одно из лиц — миссис Коулман-Лиамэ, три минуты назад пригрозившая проклясть самым гадким кибервирусом даже искина, если ей в срочном порядке не организуют беседу с дочерью, второе — шеррианский совет старейшин, грозящий тоже некими жуткими карами, третье — генерал Диксон, непосредственный начальник Холта.

Хм, интересно… Почему в этом списке начальник последний?

— Уже идём. — Я с откровенной неохотой высвободилась из рук Кайреда, запуская по телу усиленную регенерацию, чтобы не дразнить одну очень строгую в некоторых вещах верховную ведьму. — Мама никогда не звонит просто так.

— И даже на таком большом расстоянии проклясть может? — опасливо уточнила Маруся.

— Может, — подтвердила совершенно серьёзно, отчего искин испуганно охнула. — Но без причины не станет. Да и я тебя в обиду не дам, не бойся. Ты моя подруга и боевой товарищ, а я своих друзей в беде не бросаю.

— Спасибо, — проникновенно выдохнула Маруся, явно польщенная моим признанием.

Оделись мы быстро. Кай в то, что валялось по всему полу, а мне пришлось в срочном порядке распаковывать запасной комплект униформы. Хорошо, что их изначально полагалось два (и очень хорошо, что Холт успел заказать ещё один!), но вот берцы, увы, выдавались в единичном экземпляре, так что на ноги я надела кеды.

Торопливые сборы и пробежка до рубки управления заняли не больше десяти минут и я даже не стала выгонять из каюты своих телохранителей, чтобы предоставить, так сказать, вещественные доказательства своих исследований.

Кроме нас в рубке никого не было, но я всё равно попросила Марусю заблокировать дверь и контролировать периметр, чтобы нам никто не помешал и не подслушал. Некоторые вещи, о которых может пойти речь, не для широкого круга слушателей.

А вот Кайреда я выгонять не стала. И даже не столько потому, что доверяла на все сто, а чтобы в первую очередь дать понять матери — он теперь моя семья, и я не сделаю ничего, чтобы навредить ему и его близким даже косвенно. Пусть поймёт это сразу.

— Не прошло и года, — сердито отчитала меня матушка, как только Маруся приняла её новый вызов. — Опять вся в работе?

— И я очень рада снова тебя видеть, — улыбнулась невозмутимо, не собираясь ни оправдываться, ни признаваться. Я уже давно взрослая, в конце концов! Имею право быть занятой! — Что случилось?

— Звоню тебе, чтобы предупредить, — редко посерьезнела верховная ведьма Центрального округа и сама же себя остановила, заинтересованно уставившись на Арр-ру и Лирр-ру, которые настороженно замерли в метре за моей спиной. — А это ещё кто?

— Разумные аборигены Никао, — ответила с гордостью. — Обнаружены ночью, сейчас устанавливаем контакт, в том числе ментальный. Рядом с их городом бьет мощный восходящий поток Силы, серьезно влияющий на развитие расы в целом, я уже имела удовольствие ознакомиться с ним и его свойствами.

— Очень интересно, но давай чуть позже, — с явной неохотой прервала меня мама. — Как я и предполагала, в ковене твой вопрос вызвал бурные дебаты даже на этапе оповещения о предстоящем созыве, так что я, тщательно взвесив все за и против, взяла на себя кое-какие риски и единогласно приняла правильное решение.

Интриговать верховная умела, как никто, но я была истиной дочерью своей матери, так что лишь на миллиметр приподняла брови, давая понять, что она владеет всем моим вниманием.

— Мы вылетаем к тебе через час, — почти не удивила меня мама. Что-то такое я и подозревала, потому что планета была действительно чрезвычайно важна для ведьм в плане магии и находилась за пределами давно поделенных между верховными округов. То есть фактически ничья. Пока ничья. — Я и ещё семь тщательно отобранных лично мною ведьм. На моей личной яхте, её позывные ты знаешь. Отец в курсе, негласное одобрение в нужных кругах также получено. — Мама многозначительно улыбнулась, и я тоже не сдержала короткого смешка, зная, как это бывает, когда заходит речь о действительно важных для ведьмы вещах. Нужная мысль просто внушается всем тем, кто уполномочен принимать правильные решения, и они неизменно принимаются. — Так что всего через неделю я буду у тебя, милая. — Мама нежно улыбнулась мне и с подозрительной благосклонностью Кайреду. — Что-нибудь прихватить по случаю? Твою любимую пижамку с львятами или может, ежевичное варенье? Кстати, когда я носила тебя под сердцем, то просто жить не могла без маринованных рыжиков! Хочешь, и их прихвачу?

Эванджелина Коулман-Лиамэ многозначительно поиграла бровями.

— Ма-ам! — В ответ я выразительно закатила глаза и фыркнула. — Какие дети? Мы так-то в рабочей экспедиции!

— Да-да, — пренебрежительно пофыркала матушка. — Ещё скажите, что не забываете предохраняться. Ты можешь сколько угодно врать окружающим, что до свадьбы «ни-ни», но я слишком хорошо тебя знаю. И кстати, засос слева ещё видно, а в потенции твоего избранника я не сомневаюсь. Всё-всё, не глядите на меня так, дети! Я всего лишь озвучила то, что и так ясно. Давай, до встречи. Постарайся до моего прилета вести себя благоразумно. Но рыжики я всё равно прихвачу!

Отключившись под свой собственный задорный хохот, верховная ведьма Центрального округа, к сожалению, не услышала моего язвительного ответа о припозднившемся совете, но… И к лучшему.

— Твоя мама всегда так… естественна? — с трудом подобрал приличное слово Кайред, как и я пребывая в некотором смущении.

— Преимущественно, — ответила уклончиво, мысленно прикидывая, как бы так ускориться, чтобы успеть провести основные исследования всего за семь дней. Потому что после того, как население Никао увеличится ещё на одну ведьму Лиамэ, о привычной работе можно будет просто забыть.

— На связи совет старейшин, — тактично предупредила нас Маруся, давая время на то, чтобы решить, оставаться ли в рубке всем или нет.

Несмотря на то, что я могла спокойно выйти без приказа, навесив на плечо командора следящий шепоток, который обязательно расскажет мне всё без утайки, я дождалась, когда Кай вслух озвучит просьбу остаться и благодарно кивнула. Он понял, что я доверяю ему, и выказал ответное доверие.

Что ж, я не подведу, милый. И сейчас, что бы ни случилось, встану на твою сторону!