Спокойно, тётя Клара с вами

Глава 12

На смену грозе пришёл проливной дождь. Утро выдалось серым, мрачным и холодным. Под тонким покрывалом я замёрзла, поэтому встала ещё до восхода солнца и сразу отправилась на кухню готовить завтрак. Горячий чай и жар от плиты помогут согреться и настроиться на рабочий лад. Вскоре ко мне присоединились дети. Я не стала рассказывать им о визите Эшера и своих догадках на его счёт. Знание, кто на самом деле убил их родителей, и что этого человека ещё не скоро постигнет заслуженное наказание, принесёт племянникам только боль, а то и вовсе вызовет желание взяться за самосуд. Технически, Эшер Ридан их дядя! Двоюродный дядя по крови и по закону. Для первоначального шока хватит того, что я сама предложила ребятам вступить в наследство, причём сегодня же и во всеуслышание.

Однако шока не получилось. Я ожидала от племянников долгих раздумий и горячих обсуждений, но они… они пришли в полный восторг!

В отличие от меня, дети не испытывали ни малейших сомнений, и в отличие от своих родителей, не мечтали о тихой жизни на краю света. Они принцы и принцессы по праву рождения и, как я сказала Эшеру, в безопасности не будут никогда. Принять фамилию Парли, а с ней свою судьбу, проще и куда разумнее, нежели прятаться от недоброжелателей до конца дней.

После завтрака близнецы повели щенков на прогулку, Калами помогла с мытьём посуды, а Ривен с Авероном сразу же приступили к поискам регалий. При свете дня наши дела пошли гораздо быстрее и качественнее. Уже обысканная столовая сумела преподнести сюрприз — малыш обнаружил двойное дно в ящике с серебряными ложками. Там лежали вырезки рецептов из старых кулинарных журналов. Находка сомнительная, но красноречивая. Сколько же тайников в этом доме, раз нашлось место даже для ненужных бумажек?

Часам к одиннадцати мы успели перевернуть вверх дном гостиную и рабочий кабинет Ирраса, когда раздался настойчивый стук в дверь. На пороге стоял заместитель директора по воспитательной работе эдер Ланарк. Широкий зонтик и высокие сапоги не особо спасли его от дождя, плащ и котелок изрядно промокли. На лице застыло хмурое выражение недовольства, в глазах ни капли теплоты.

Заслышав голос учителя, дети разбежались по углам, лишь бы не встречаться с ним лично. У меня же выбора не было. Ланарк явился совершенно не вовремя, но проигнорировать его визит нельзя.

— Доброго утра, — я впустила его под крышу дома.

— Вряд ли оно таковое, — резко отозвался мужчина, чеканным шагом заходя внутрь. Зонтик в подставку убирать не стал. Задерживаться дольше, чем на пять минут, явно не значилось в его планах. — Великая богиня, что у вас произошло?

Жуткий беспорядок в холле не остался незамеченным. Во взгляде Ланарка отразилось недоумение вперемешку с подозрением. Учитывая вчерашние события, подумал он о самом плохом, вроде дружков покойного парня, пришедших отомстить. Я поспешила успокоить его, что у нас всё в порядке, дети живы-здоровы и никакого нападения не было. А это… это всего лишь уборка! Щенки эр-джера испугались ночных молний и разнесли комнату в хлам. Порода действительно не для содержания в доме. Ланарк не поверил, но выпытывать детали не стал. Невольно поморщившись, он перевёл взгляд с разрезанного дивана на меня.

— Вы знаете, что ваши подопечные сегодня снова не появились в школе? — поинтересовался строгим тоном.

— Простите, это моя вина. Я разрешила им остаться дома. Всего один день, только чтобы…

Учитель жестом остановил меня. Оправдания его не интересовали.

— Сегодня не выходной и не праздник, а обычный учебный вторник. Кажется, мы с вами договаривались — больше никаких прогулов. Хватит. Солан не единственные ребята в Сиреноле с трагедиями в семье, чтобы раз за разом закрывать глаза на их проступки. Всему должен быть предел. Ладно дети, они ещё не понимают всей серьёзности последствий, но вы взрослая, умная женщина! Признаться, я не ожидал от вас такого легкомысленного отношения к будущему племянников. Да, вы из другого мира и там, быть может, вообще все безграмотные, но тут иначе. Нельзя по первой прихоти взять и наплевать на образование. Я думал, мы уже закрыли эту тему.

Его обличающая речь будто снова вернула меня в школьное детство, в кабинет директора. Только на сей раз вопрос касается не разбитого окна, а жизни и смерти.

— Конечно, — послушно согласилась, лишь бы поскорее закончить встречу.

— Смею напомнить, эдера Клара, я вхожу в комиссию по опеке и попечительству и буду должен дать рекомендацию, достойны ли вы стать опекуном детям Солан. Если раньше у меня не было и тени сомнений, то сейчас даже не знаю. Похоже, вы просто злоупотребляете моим расположением.

— Ланарк, — я положила руку на его локоть в попытке немного смягчить ситуацию. Не хватало ещё потерять своего единственного настоящего друга в Райме. — У нас серьёзный форс-мажор. Не могу пока озвучить детали, но сегодняшний день очень важен. Обещаю, уже этим вечером вы всё узнаете. Я лично расскажу вам.

Учитель недовольно нахмурился. Мои туманные объяснения больше всего походили на неуклюжую отговорку, придуманную второпях, но никак не на достойную причину для прогула. К сожалению, сейчас ничего иного предложить ему не могу.

— Вы мне нравитесь, Клара, — сказал он, — и я хочу, чтобы вы остались здесь вместе с детьми, но теперь всё будет зависеть исключительно от вас одной. Прошу извинить за беспокойство, мне пора возвращаться в школу.

Прохладно кивнув на прощание, он надел мокрый котелок, раскрыл зонтик и вышел на улицу.

Ну вот, похоже, я его обидела. Благо, скоро обида исчезнет. Ланарк поймёт все мои опасения и скрытность, когда правда о наследниках Парли станет всеобщим достоянием. Тогда уже никто не попрекнёт принцев и принцесс школьными прогулами.

Заново забаррикадировав входную дверь, я позвала ребят, и мы вернулись к поискам.

К двум часам по полудню весь дом был осмотрен вдоль и поперёк. Нетронутыми остались разве что стены и пол, да и то местами. Работали без обеда и перерывов, устали изрядно, но на кону слишком многое, не время делать себе послабления.

— Нет, так дело не пойдёт. Что-то мы упустили, — задумчиво бормотала Калами, на десятый раз заглядывая под семейный портрет. — Документы где-то рядом, я чувствую их.

— Как собака? — хохотнул Спайр.

— Может и как! От ваших-то щенков пользы вообще ноль.

— Они просто не знают, чего искать.

Я тяжело опустилась в кресло, стоящее словно королевский трон посреди сокровищ дракона-барахольщика. Холл не узнать — свалка ещё похуже той, в которую я въехала десять дней назад. Вон, даже живность вернулась. Только что в кучу пыльных тряпок проскользнуло серое тельце змеи. Питомцы Ривена совсем совесть потеряли! Здесь им не санаторий, пусть ползут обратно на улицу и впадают в зимнюю спячку, как полагается по закону природы. После помощи с уборкой в саду я стала относиться к ним чуточку терпимее, однако не настолько. Вот если бы они и сейчас могли подсобить в поисках…

А это идея!

— Ривен, — окликнула племянника. — Помнишь, как ты приказал змеям тащить мусор в костёр?

Смышлёный парнишка с полуслова понял задумку:

— Хотите натравить их на драгоценности? Нет, не выйдет. Просто не сработает. Змеи плохо видят и вряд ли отличат ржавый гвоздь от серёжки с бриллиантами, в их мозгу нет разницы между золотом и железом. Они ориентируются в основном по запаху, но откуда им знать, как пахнут королевские регалии?

— Точно. Змеи не настолько умны, чтобы понимать сложные приказы, — вставила Сирения, с гордостью потрепав пушистые ушки своей четырёхлапой любимицы. — Выполняют команды буквально, вообще никакой фантазии. Однажды Рив попросил их подать тапочки, а они приволокли ему гору грязных тряпок из прачечной.

— Спасибо тебе большое, Сирения, — язвительно проворчал Ривен. Задумчиво пожав плечами, он предложил свой вариант: — Пусть змеи плохо видят, зато они хорошо чуют кровь, даже в закрытых сосудах. Я мог бы попросить их поискать родовые пластины. Они ведь лежат вместе с регалиями и документами, верно? А то, что змеи «не настолько умны» даже плюс. На них не среагируют отводящие плетения папы.

Дельная мысль. По логике «тапочек и тряпок» питомцы Ривена принесут гору мышей и прочей мелкой живности, прежде чем найдут родовые пластины, но нам ли жаловаться? По-хорошему, следовало раньше догадаться подключить их к поискам, например — вчера ночью.

— Так и поступим! Давай, зови змей сюда. Только самых маленьких, тонких и пронырливых.

— Можно ядовитых? Бедные гадюки обижаются на меня за то, что я пускаю греться ужей, а им приходится мёрзнуть под крыльцом. А ведь ядовитые твари гораздо сообразительнее безобидных.

— Можно. Но только сегодня.

— Здорово!

Подчиняясь мысленному призыву Ривена, уже через минуту на середину холла выползли несколько десятков серых и чёрных змеек. Подняв головы высоко над ковром, они выжидающе уставились на хозяина и, получив приказ, тут же принялись за дело. Нам оставалось только смотреть, как бессловесные помощники исчезают в норах и щелях, а затем появляются с самыми разнообразными предметами в зубах. Что и следовало ожидать, в основном это были мелкие зверушки — полуживые, всевозможной степени разложения и в виде чьих-то старых припасов на зиму. Некоторые змеи проявили смекалку и вернулись с засушенными апельсиновыми корками, а одна из них, зелёная с красными пятнышками, приволокла насквозь проржавевший костыль для шпалы.

Родовых пластин среди добычи не было.

Вскоре Ривен сообщил, что змеи закончили с домом. Осталось лишь одно место, откуда пахло кровью, и куда у них не получилось пробраться. Сказать где оно, разумеется, не могли, но могли показать. Одна за другой змейки собрались на четвёртой ступеньке голосящей лестницы, дожидаясь нас, а затем тихо уползли обратно в свои норы. Если королевские регалии всё-таки в особняке, то только здесь. Что ж, не самое плохое место для тайника. Рисковое — однозначно! Но всегда под присмотром.

Доски ступени прочные и хорошо подогнаны, даже иголка не пролезет. Вероятно, тут где-то должна быть кнопка или рычажок, открывающий доступ внутрь, только на её поиски тоже уйдёт время.

— Надо принести топор, — я решила действовать грубой силой. — Попробуем выломать.

— Или можем поступить проще, — предложил Спайр.

Сирения кивнула с многообещающей улыбкой:

— Будет немножечко шумно, зато куда быстрее.

Не тратя времени на обсуждение нюансов, близнецы предприимчиво соорудили несколько маленьких бомбочек из подручных вещей и обложили ими ступеньку.

— Всем отойти подальше и заткнуть уши! На счёт пять…

Не зря мы спрятались за диваном. Через несколько секунд раздалось прощальное «О, дааа!», и дом вздрогнул, прямо как в моём недавнем кошмаре. Направленный взрыв должен был снести только одну ступеньку, но в результате в воздух взмыла добрая половина лестницы. Мелкие щепки пулями прошили пространство, ударная волна откинула мебель в стороны, витражные стёкла пошли сетью трещин. Едкий запах заставил нас закашляться, а собак сбежать куда подальше.

Когда пыль немного осела, мы рискнули выглянуть наружу. Да уж, как будто в холл залетел кассетный снаряд. Шкафы и стены в дырках, не уцелела даже люстра высоко под потолком — хрустальные капельки одна за другой падали на пол, словно дождик. Уборка здесь уже не поможет, только ремонт. Капитальный ремонт на полгода!

На месте лестницы зиял неприличных размеров кратер. Жалко, конечно, но теперь она не будет позорить нас похабными стонами.

— Глядите сюда!

Прямо по центру кратера лежал металлический сейф, опутанный расплавленными и оборванными проводами, какими-то шестерёнками и странными приспособлениями.

— Звуковой механизм Солан, — Калами узнала работу отца. — Вот эти стержни должны играть «Звёздную сонату», — она указала на цилиндры, заполненные красноватой жидкостью. — Папа каждый месяц заряжал их. А вот эти сигнализирующие, они начинают пищать, когда запас эфира основного механизма заканчивается. Причём смотрите: шкала их громкости не зафиксирована, вот почему с каждым днём лестница стонала всё громче. Через неделю её бы вообще вся улица услышала!

— Так папа специально поставил охающие звуки? — Сирения с любопытством подцепила пальцем синий провод. — Я думала, программа сама сбилась.

— Получается, специально.

Напрасно я обвиняла сестру и зятя в отсутствии приличий. Это не шутка ради шутки, а хитрый план. Иррас не только беглый принц и гениальный изобретатель игрушек, он продуманный стратег! Пока они с Ритой были живы, заряд музыкального механизма регулярно обновлялся. Лестница послушно играла «Звёздную сонату» и хранила доверенную ей тайну, ничего подозрительного. Но с их смертью обновлять заряд стало некому. Дети не умеют, а приглашённый мастер попросту не сумел бы добраться до спрятанных цилиндров. В обычной ситуации ступеньки замолчали бы уже через месяц, и тайна осталась бы тайной на долгое время. Как раз на такой случай Иррас и встроил непотребные вздохи, чтобы гарантированно привлечь внимание любого здравомыслящего взрослого из Службы опеки или школы. Тогда мастерам пришлось бы в принудительном порядке разобрать лестницу, а там сейф…

Убрав провода в сторону, Ривен освободил дверцу сейфа с цифровой панелью. Взрыв ничуть не повредил её, не оставил даже следов копоти на серебристом металле.

— Кто-нибудь знает код от замка? — я обвела взглядом ребят.

Спайр пожал плечами:

— Откуда? Мы сами его впервые видим.

Калами придирчиво осмотрела сейф со всех доступных сторон и лёгким движением пальца активировала цифровую панель. На табло загорелась приветственная надпись.

— Замок стандартный, шестизначный, — сказала племяшка. — Здесь целый миллион комбинаций!

— Код не должен быть сложным, — я качнула головой. — Ваши родители хотели, чтобы вы нашли документы сразу после их смерти, а не любовались запертым ящиком ближайшие десять лет. Значит, разгадка лежит на поверхности.

— Попробуйте ввести дату свадьбы мамы и папы, — подсказала Сирения. — Один, девять, ноль, семь, один, ноль, восемь, два.

Я нажала на продиктованные цифры. Спустя секунду замок протестующее пискнул. Отказ допуска.

— Или их дни рождения, — добавил Ривен.

Снова отказ.

— Или наши.

Отказ.

— Есть ещё варианты? Другие памятные даты или вовсе не даты, а любимые числа? Аверон, а ты почему ничего не предлагаешь?

Ответа не последовало. Мы со старшими ребятами так увлеклись, что заметили отсутствие малыша только сейчас.

— Он пожаловался на усталость и поднялся к себе в комнату, — объяснила Сирения. — Просил позвать, только когда обнаружим что-нибудь интересное.

Я задумчиво поглядела на искорёженную лестницу.

— Странно, отчего он сам не прибежал на звук взрыва?

— Мы постоянно что-то взрываем, малыш привычный к шуму. Как вскроем сейф, я за ним схожу, — предложил Спайр. — А давайте попробуем дату основания королевства?

— Ага, и все национальные праздники до кучи, — фыркнула Калами. — Мама и папа были патриотами, но не настолько.

— Кажется, я знаю! — вдруг воскликнул Ривен и начал читать нараспев: — Два как рогатка, четыре как лось, один и один, чтобы классно жилось… Поняли, ну? Это же наша старая глупая считалка!

Остальные ребята тут же заулыбались и хором закончили:

— Добавим восьмёрку для красоты и пятёрку поставим себе за труды!

Как только я набрала цифры 241185, запорный механизм сейфа зашипел, раздался лязг ригелей, и дверца медленно отворилась. Мы дружно заглянули внутрь. На аккуратной бархатной подушечке лежали перевязанная лентой папка с бумагами и несколько резных шкатулок. Я аккуратно вынула их и перенесла на столик.

В первой, самой маленькой, шкатулке лежали шестеро родовых пластин. Во второй — драгоценности небывалой красоты и баснословной стоимости. А в третьей, самой большой, короткий меч в ножнах с перевязью, колье с рубиновыми звёздами и обручальное кольцо Риты, подаренное ей на венчание, — королевские регалии династии Парли. Последние крохи сомнений в происхождении Ирраса растворились в ярком блеске камней. Это правда, мои племянники официальные принцы и принцессы Райма.

Пока дети с благоговейным трепетом рассматривали сокровища, я занялась папкой. В ней обнаружились династические документы на имя принца Ишимара, его свидетельство о браке с Ритой Лисичкиной и конверт с надписью: «Нашим возлюбленным детям: Калами, Ривену, Спайру, Сирении и Аверону». Почерк незнакомый, скорее всего, принадлежит Иррасу. Я молча протянула конверт Калами.

Дрожащими от нахлынувших воспоминаний руками девочка взяла письмо, развернула его и зачитала вслух. Послание Ирраса напоминало исповедь. Исповедь юного наследника престола, который выбрал любовь вместо власти и богатства и не пожалел о своём решении ни на секунду…

Встретив Риту, принц Ишимар влюбился без памяти, но, по счастью, не растерял здравый смысл. Ему хватило ума не шокировать королевский двор своим внезапным выбором, приведя девушку-иномирянку во дворец сразу после знакомства. Он прекрасно понимал, как негативно отреагирует отец на известие о невестке простолюдинке, а перечить ему боялся да и не умел. Мягкий по натуре и не опытный в силу возраста, он так же хотел избежать скандала, если бы официально отрёкся от престола, поэтому решил попросту исчезнуть и зажить обычной жизнью обычного гражданина, о чём всегда мечтал. Спланировать и осуществить побег ему помог лучший друг эдер Тагир, но даже ему принц не сообщил ни своё новое имя, ни место, куда поедет.

Тихая жизнь мастера игрушечных дел Ишимару нравилась, но вместе с Ритой они решили дать своим детям выбор — править Раймом или же оставить всё как есть. В день, когда Калами исполнится 16 лет, родители собирались рассказать правду об их происхождении.

— «Вы родились в законном браке, заключённом по правилам и обычаям королевства Райм в присутствии свидетелей и записью в храме», — читала Калами. — «Вы наследники первой очереди, никто не посмеет возразить. Если решите принять царствование, вам нужно будет предъявить королевские регалии, свидетельство о браке, династические документы и родовые пластины. Так как официального отказа от престола не было, Сенату ничего не останется, кроме как подчиниться. Только так. Не буду скрывать, мы с вашей мамой хотели бы для вас свободной от условностей, тихой и простой жизни. Сиренол прекрасное место, далёкое от столичного лицемерия и придворных интриг; не там, а здесь вы будете по-настоящему счастливы. Но выбор только за вами. Не зависимо от решения, которое примите, помните: вы всегда будете королями и королевами. Мы любим вас. Мама и папа».

Калами медленно свернула письмо и убрала его обратно в конверт. Холл погрузился в тишину.

Теперь ясно, почему злоумышленники так жаждут заполучить документы. Бюрократия Райма во всей своей красе! Зачем убивать пятерых невинных ребят, если можно лишить их доказательств? Без бумаг и регалий дети Солан никто. Мало ли в Райме людей, желающих назвать себя наследниками Парли? Даже если провести экспертизу по крови, она выдаст результат, что они всего лишь в родстве с королевской семьёй, не более. Хотя наличие родственников Парли в определённой мере осложнит канцлеру Веовису жизнь, но в конечном итоге не помешает его коронации.

Резкая трель звонка заставила вздрогнуть. Неприятный звук, будто кто-то принялся пилить ржавые бочки тупыми ножами.

— Аппарат связи, — прошептала Сирения, легонько кивнув в сторону гостиной.

Я не хотела отвечать, но телефон всё звонил и звонил, с надрывом и без пауз. Кто же такой настырный? Или случилось что-то важное? Пришлось подойти. Любопытные дети поспешили следом за мной.

— Дом семьи Солан. Эдера Клара слушает.

Кукла-телефон открыла рот:

<Вы уже нашли их,> — проскрипел обезличенный металлический голос. Ни эмоций, ни интонаций.

— Что? — в недоумении переспросила я. — Кто говорит?

<Не важно. Вы уже нашли их.>

Представляться неизвестный собеседник не торопился. Жаль, конструкция телефона не предусматривает табло с номером входящего звонка! И трубку с динамиком направленного звука, увы, тоже. Дети вокруг меня внимательно навострили ушки.

— Не понимаю, о чём вы спрашиваете, — раздражённо буркнула я. — Ещё раз: кто говорит? Либо отвечайте на вопрос, либо я отключаюсь.

<Я всё знаю,> — кукла взмахнула ручками. — <О том, кто такой Иррас Солан и какие важные вещи спрятал в своём доме.>

Мы с ребятами настороженно переглянулись. Не похоже, чтобы звонивший незнакомец разыгрывал нас. Он действительно знает если не всё, то многое.

Осознание прошло электрической волной по телу — это Эшер! Быстро же он понял, что домик с тайником в Снежном Перевале всего лишь уловка, чтобы отослать его подальше. Как и предполагала, моя ложь разозлила главу Службы безопасности и он отбросил секретность.

— И кто же такой Иррас? — уточнила на всякий случай.

<Принц Ишимар.>

— Принц? Какая глупость…

<Прекратите ломать комедию, эдера Клара. Не удивляйтесь моей осведомлённости и не отрицайте сам факт, только время потеряете, когда как в ваших интересах действовать быстро. Аверон у меня. В данный момент мы с ним мило проводим время, но сидеть друг с другом до вечера явно не желаем. Думаю, вы прекрасно понимаете, к чему я клоню.>

Всяко не к тому, что он отпустит малыша с миром на все четыре стороны…

В груди разом похолодело. Аверон поднялся к себе в комнату довольно давно, несколько часов назад. Поиски сейфа привлекали его только первое время, а потом он заскучал и вполне мог решить развлечься любимым способом — выйти прогуляться на крышу. Или же Эшер каким-то образом сам выманил его на улицу.

Спайр и Сирения одновременно сорвались с места и помчались на второй этаж удостовериться, что брат действительно пропал. За ними следом побежал дворецкий, чтобы проверить каждый закоулок дома, а я схватила куклу и в ярости зашипела о том, что сделаю с похитителем, если Аверон пострадает.

<Не тратьте эмоции на невыполнимые угрозы,> — равнодушно посоветовал механический голос. — <Для этого у вас нет ни сил, ни возможностей. Мы ещё можем избежать трагедии. Предлагаю обмен: вы приносите мне документы, королевские регалии и родовые пластины Ирраса и всех его детей, а я возвращаю мальчишку домой целым и невредимым.>

Он всё-таки меня перехитрил. Глупо было даже думать, что можно провести человека, выследившего принца, а затем спланировавшего и с ювелирной точностью совершившего двойное убийство.

— Согласна, — ответила не раздумывая.

<Жду вас через час в бывшей дозорной башне. Приходите одна, только тогда всё пройдёт гладко. И запомните: никому ни слова. У меня уши по всему городу. Если попытаетесь связаться со Службой безопасности, я узнаю в то же мгновение и со злости что-нибудь отрежу Аверону.>

Я скрипнула зубами от бессилия. Придётся подчиниться шантажу, иначе спасти Аверона не получится. Его жизнь несоизмеримо дороже трона. Конечно, далеко не факт, что убийца пощадит нас, заполучив желаемое, однако шанс есть. Я во многом ошиблась в отношении Эшера, но не во всём. Милосердие ему не чуждо.

— Дайте слово, что с Авероном ничего не случится.

<Только если вы не наделаете глупостей.>

Кукла закрыла рот и вернулась на свою полочку. Абонент завершил разговор. Через секунду в гостиную вернулись близнецы с мрачными личиками и расстроенный Запорожец. Похититель не блефовал.

— Идём за Авероном. — Калами тут же отправилась выискивать уличную обувь в куче сваленных в сторону вещей.

— Я созову змей, — сказал Ривен.

— А мы возьмём бомбы. И кочергу.

— Кочергу-то зачем?

— Лишней не будет.

Пока я сидела на диване, сквозь призму вины осмысливая случившееся, ребята уже принялись действовать. Импульсивно, неорганизованно, безо всякого плана и подготовки. Плевать, что противник старше и опытнее их, разве можно медлить, когда младший братишка в опасности?

— Отставить! — громко крикнула я, резко поднимаясь на ноги. Дети замерли и повернулись ко мне с вопросами в глазах. Подойдя к Сирении, я забрала из её рук кочергу. — Вы никуда не пойдёте; запрётесь здесь и будете сидеть тихо. Похититель ясно сказал приходить одной, так и поступлю. Торговаться здесь не о чем. Хватит того, что он захватил Аверона, вами рисковать я не имею права.

— Нет, тётя Клара, — запротестовала Калами с лёгкой паникой в голосе. — Если вы пойдёте одна, он убьёт вас так же, как наших родителей. Ни в одном романе не было такого, чтобы убийца держал слово. Они всегда обманывают, а потом избавляются от свидетелей.

Остальные дети горячо поддержали старшую сестру. Приятно, что обо мне беспокоятся, но поддаваться на уговоры я не собираюсь. Против нас не парень-самоучка, а хладнокровный тип с властью и немалыми возможностями за спиной.

— Меня убивать нет причин, — постаралась звучать увереннее, чем чувствовала себя на самом деле. — Вместе с документами и регалиями убийца заполучит почти все козыри. Ему останется только погрозить пальцем, чтобы мы сидели тихо до конца жизни. Всё будет хорошо, обещаю. Через два часа мы с Авероном вернёмся домой.

Сирения строптиво надула губы:

— Говорите, что хотите, но мы всё равно не позволим вам пойти в одиночку.

Спайр кивнул:

— Мы не маленькие и не тупые. Спрячемся в кустах, никто нас не увидит, пока не понадобимся.

— Вот именно, мы можем помочь.

Ага, помогут они. Помогут предоставить Эшеру ещё больше заложников. Окончится всё тем, что я перепишу в пользование короне особняк Солан и миллионы с банковского счёта, а своё тело отдам на эксперименты по изучению влияния вируса раймской оспы на иномирянок.

— Алё, ребятки! Мы сейчас не прогулку по парку обсуждаем. Хватит спорить или попрошу дворецкого запереть вас.

— Ладно, — Калами криво ухмыльнулась. — Идите одна. Вы ведь знаете, где дозорная башня и не заблудитесь по дороге. Было бы очень не кстати, час-то скоро истечёт. К тому же, для женщины без элементарного умения чувствовать эфирные потоки нет ничего проще заметить ловушки или ещё какую-нибудь гадость. И прикрытие вам, конечно же, совсем не нужно, ведь этот тип не опаснее школьного учителя.

Как же много резона в её словах! Мне совершенно нечего противопоставить профессиональному убийце, если он вздумает нарушить данное слово. Не кочергу же в самом деле. Может, позвать Ланарка? Он немного зол на меня и капельку разочарован, но всё ещё мой друг и вряд ли откажет, когда разговор зайдёт о спасении маленького мальчика, его ученика. Хотя бы просто сказать ему, куда я пошла. Да, это звучит разумно! Где визитка с его номером? Должна лежать на полочке-органайзере возле куклы-телефона, но сейчас тут ничего не было. В процессе поисков тайника мы переложили с места на место каждую вещь в доме, маленькая бумажка может оказаться где угодно!

— Эй, народ, башня далеко, — настойчиво напомнила Сирения. — Надо выдвигаться прямо сейчас, иначе опоздаем. Нам итак придётся бежать.

Она права. К сожалению, времени на поиски визитки нет, звонок Ланарку отменяется.

— Хорошо, идём вместе, — сдалась после секунды колебаний. — Но никакой самодеятельности! Будете делать всё, что скажу, или останетесь тут.

— А что вы скажете?

— Решим по пути. Ну как?

— Мы с вами!

— А если рассказать обо всём лорду Эшеру? — предложил Ривен, протягивая мне серебристую визитку главы Службы безопасности. По закону подлости она-то как раз никуда не исчезла. — Это номер переносного аппарата, таких в Сиреноле мало, похититель ничего не узнает о сообщении, вот увидите.

— Не нужно, из всех идей эта самая плохая.

Пока племяш не начал задавать неудобные вопросы, я убежала собираться.

Взяв непромокаемую хозяйственную сумку, аккуратно сложила в неё папку с документами и две шкатулки с королевскими регалиями и родовыми пластинами. Третью шкатулку с прочими драгоценностями сунула в щель между диванными подушками. О них убийца не знает, пусть так и остаётся. За пояс заткнула кухонный нож. Я не умею пользоваться эфиром Мироздания, но постоять за себя можно не только им. Старый добрый физический способ подойдёт ничуть не хуже.

Оставив собак дома и наказав Запорожцу не подходить к дверям, пока не услышит секретный стук, мы вышли во двор и быстрым шагом двинулись вперёд по улице.