Сплетение дорог (СИ)

Глава 10 Вселенная меж двух ладоней

Демон принялся за дело. Нанятые мастера днями напролёт трудились над усовершенствованием оправы двух зеркал, а он строго следил за их работой. Вскоре всё было готово и, дождавшись нужного часа, Яр с чувством предвкушения вошел в учебную комнату облачённый в красивые одежды и аккуратно уложенной причёской, желая понравиться Эе с первого взгляда. Как ни как в его жилах течёт не только кровь потомственных воинов, но и касты прелестников, что от рождения подарило ему невероятно красивую, притягательную внешность. Девчонка точно не устоит, едва бросит взгляд и сразу почувствует влечение, для начала физическое, а потом и чувства подтянутся, а там и любовь.

Он с уверенностью уселся перед зеркалом и начал наблюдать. Эя тем временем дошла до задания сломать печать на втором запертом шкафе и вот уже битый час пыталась это сделать, но ничего не получалось. Яр, после активации двусторонней связи, поначалу сидел и молча наблюдал. Но девчонка даже не смотрела в зеркала. Она так увлеклась поломкой печати, что не на что внимания не обращала. Только и делала, что атаковала печать, получала отдачу и смешно падала, устраивая настоящий погром в комнате.

— Эй! — Яр услышал голос чура из-за двери, и тут же у него испортилось настроение. — Ты что там творишь? — тем временем кричал Зеф.

— Не твоё дело, раздражённо ответила Эя.

— Отвечай, или я выломаю эту дверь и разрушу всё здание, но зайду в эту комнату!

— Только посмей! И я постараюсь сделать так, чтобы ты не смог выполнить свой долг по моей охране! Кстати, а что случается с теми чурами, которые проваливают выполнение долга? Точно ничего хорошего, раз вы так неукоснительно стремитесь его выполнить.

— Тогда скажи что происходит и я успокоюсь. Откуда такой грохот.

— Я учебное задание выполняю, — ответила Эя. — У меня ничего не получается, отсюда и грохот. В прошлый раз тоже так было. Столько времени потратила на то, чтобы шкаф открыть. И вот опять! Двери просто так отказываются открываться, отталкивают меня, но ничего рано или поздно откроются.

— А вот как, — с явным удовольствием протянул из-за двери Зеф. — Тогда не стану тебе желать удачи, пусть как можно дольше не открываются. Тогда ты не получишь новых знаний, проиграешь очередной этап в турнире и тебя отправят восвояси. На сём, становление нового искателя завершится и границы миров останутся невредимыми.

— Размечтался.

Зеф умолк, погрузился в свои мысли, а Эя продолжила попытки сломать печать, но у неё ничего не получалось. Яр всё это время старательно сдерживался, глядя на тщетные попытки девушки и в итоге не выдержал, когда увидел, как куча книг с полки посыпалась на голову Эи.

— Ха-ха-ха! — прыснул со смеха, нарушая тишину.

— Какая скотина ржёт! — грубо огрызнулась Эя, старательно выбираясь из-под лавины книг.

— Ой, прости, прости, — сквозь смех произнёс Яр. — Я слишком долго сдерживался, глядя на то, как ты летаешь по всей учебной комнате. Это слишком забавно, сил моих больше нет, смех сдерживать.

— Ты что в замочную скважину за мной подглядываешь, Зеф? И не стыдно тебе? — возмутилась Эя, подойдя к двери.

— Да кто за тобой подсматривает! — опешив от подобного обвинения, ответил Зеф.

— Скажи ещё, это не ты надо мной смеялся только что?

— Не я, — тут же подтвердил Зеф.

— Тогда кто, только что смеялся во всё горло, а потом простить просил? Я в комнате одна. Если это сделал не ты, тогда кто?

— Впусти меня! — не на шутку разволновавшись, попросил Зеф. — Впусти, я осмотрю комнату, возможно в ней кто-то пробрался.

— Тупой чур, — произнёс Яр достаточно громко для того, чтобы охранник мог его хорошо слышать даже за дверью. — Она даже если захочет, не сможет тебя впустить. У девчонки слишком низкий уровень развития искательских способностей для того, чтобы запретный барьер снять. Слышал грохот? Это она пытается простейшую печать второго уровня сломать на дверцах шкафа с учебниками. До снятия барьеров её ещё учиться и учиться.

Эя слышала громкий, властный голос и не могла слова произнести.

— Это кто там у нас такой умный? Выходи, лицом к лицу поговорим! — тут же бросил вызов Зефир незнакомцу, пытаясь выманить его из комнаты.

— Увы, не могу, а то не отказал бы себе в удовольствии померяться с тобой силами.

— Отвечай кто ты? — не унимался Зеф, инстинктивно чувствуя, что там, за дверью притаилась настоящая угроза.

— А кто ты? Представься для начала сам. Потом и я представлюсь, — молвил Яр, начиная играться с Зефиром.

Чур, представился по всей форме, ведь инстинкты его ещё ни разу не подводили. Если при звуке незнакомого голоса, волосы на его затылке зашевелились, значит, незнакомец опасен. Смертельно опасен.

— Приятно познакомиться, — с насмешкой в голосе молвил демон. — А теперь позвольте представиться вам юная барышня, — полностью игнорируя Зефа, заявил он. — Третий сын генерала демонической армии Ура — Яр к вашим услугам. А вы прекрасная Эя, я же не ошибаюсь?

— Д-да, — пролепетала девушка.

— Наконец-то я с вами познакомился, и смог словом обмолвиться, — молвил демон и решил незамедлительно приступить к плану по обольщению девчонки. — Подойди к зеркалам, взгляни на меня.

Эя приблизилась, к зеркалам и увидела в одном из них расплывчатый силуэт, сильно смахивающий на сгустки разноцветного марева.

— П-приятно познакомиться, господин Яр, — в ужасе от увиденного, едва сдерживаясь от того чтобы сбежать, выдавила из себя Эя.

— О, ну зачем так официально. Обращайся ко мне просто по имени, Яр, — самодовольно позволил он, сидя с закрытыми глазами перед зеркалом. Демон несколько дней репетировал эту встречу и теперь знал, что нужно сидеть, опустив веки, а после резко открыть глаза и направить взгляд прямо в её очи. Только тогда, она не сумеет увильнуть и окажется в ловушке его взора.

С предвкушением он резко открыл очи и заглянул в девичьи глаза, ожидая увидеть, как Эя утонет в его взоре, как под действием его глаз, мир перестанет для неё существовать. Он станет её миром, и дорога к её сердцу будет открыта, только встань на неё и иди.

Но предвкушение разбилось о реальность. Эя смотрела на него в ужасе и даже не собиралась тонуть в его взоре. Наоборот, девушка не могла на нём сфокусироваться. Яр чувствовал каждую волнующую капельку страха, проникающего через зеркало, с наслаждением вкушал эти капли, но не мог понять, что происходит. Почему эта девчонка не повелась на его внешность. Даже демоницы всех возрастов велись и падали, в его объятья изнывая от желания и любовной тоски, а эта стоит и боится.

Яр словно почувствовал удар под дых. Как такое может быть? Неужели в её глазах он кажется не привлекательным.

— Как я выгляжу? Тебе нравится моя внешность? — тут же напрямую спросил Яр.

— Нуу, — нерешительно протянула Эя. — Для энергетического сгустка ты вполне красиво выглядишь. Похож на фейерверк в ночном небе.

— Что? Какой ещё фейерверк? — чуть не закричал Яр, но сдержался, побоялся спугнуть девушку.

— Господин, — словно прочтя мысли хозяина, молвил Гиг. — Посмотрите в зеркальный коридор за её спиной.

Демон последовал совету кристалла, и его самолюбие пострадало в очередной раз. Там, за спиной Эи он увидел отражение того, что видела она. По какой-то непонятной причине зеркало передало его облик в искажённом виде и действительно показывало большой энергетический сгусток в том месте где должен был отражаться он.

— С тобой кто-то ещё смотрит на меня? — осторожно спросила Эя, услышав ещё один голос, говоривший на незнакомом языке.

— Да. Ты ведь уже заметила, что наши с тобой комнаты похожи как две капли воды? Они словно отражение друг друга. Так посмотри на отражение своего стола, видишь на нём кристалл, что светится зелёным светом. Это он со мной говорил.

— Кристалл? — удивилась девушка, не замечая, как страх, вызванный появлением энергетического сгустка в зеркале, постепенно проходит.

— Ага, он самый, — кивнул в ответ Яр. — Это необычный кристалл. Он живой и мыслящий, к тому же очень полезный. Гиг представься барышне.

Девушка перевела взгляд на отражение кристалла и с удивлением увидела как он засиял, издавая звуки.

— Разрешите представиться, верноподданный господина Яра, кристалл познания Гиг. Это благодаря моим способностям хозяин умеет говорить на языках всех миров, — гордо заявил Гиг.

— Ой, как круто! Вот бы мне такого наставника как вы, господин Гиг, — вежливо ответила Эя.

— Нашла проблему. Он не умеет передвигаться и постоянно находится здесь. Если у тебя возникнут вопросы или потребуется совет, смело обращайся к нему за помощью. Он поделится с тобой всем что знает. Я же прав, Гиг? — слишком вежливо спросил Яр и кристалл понял, лучше согласиться и не спорить.

— Конечно. Вы, мой господин, слишком часто и надолго уезжаете по делам, а я остаюсь тут в одиночестве и покрываюсь пылью от скуки. А с юной барышней, скучать не придётся, — ответил кристалл. — Так что, красавица, обращайтесь ко мне по поводу и без повода, даже если просто пожелаете поболтать.

— Спасибо, господин Гиг, — вежливо ответила девушка, и кристаллу понравилось такое обращение. Он почувствовал уважение с её стороны.

Так слово за слово и пошла беседа. Эя выяснила, что Яр не знает по какой причине активировался зеркальный коридор, но рад тому, что смог наблюдать за ней так долго. Признался, что приложил руку к организации двусторонней связи и теперь старается починить зеркальный коридор, дабы такой легендарный артефакт не сгинул с лица мироздания.

— Кстати, если ты продолжишь так медленно рисовать энергетический знак снятия печати, то продолжишь и дальше летать по всей комнате, — посоветовал Яр. — Ускорь начертания и всё получится. А ещё лучше, сразу учись чертить знаки образно, в уме. Это в будущем будет весьма полезно.

— Спасибо за совет, — обрадовалась нежданной помощи Эя.

— Иди, попробуй ещё раз, но быстрее, — предложил Яр, и Эя попробовала и через пару минут, визжала от счастья.

— Получилось! Ты видел? Получилось! Наконец-то двери можно открыть!

— А что я говорил. Слушай мои советы и будешь лучшей, — похвалил сам себя Яр, глядя на то, как девчонка открывает дверцы шкафа, а на её лице отражается нетерпеливое любопытства.

— Вау! Сколько тут всего! Даже глаза разбегаются! Вам с Гигом видно содержимое из зеркала?

— Нет, а что там есть что-то интересное? — поинтересовался Яр.

— Да. Маленький кристалл очень похожий на Гига. Даже подставка у этого кристалл практически такая же, — ответила Эя.

— Барышня, можете установить его на стол так же, как мой господин установил меня. Сделайте ваш маленький кристалл моим отражением, — попросил Гиг и Яр бросил на него вопросительный взгляд.

— Господин, потом всё объясню, — едва слышно ответил Гиг.

— Попробуй только не объяснить, я у камня знаний всё выведаю.

Вскоре маленький, практически крохотный кристалл по сравнению с Гигом, был установлен в правильном месте и Гиг засиял от удовольствия. И сразу уговорил девушку активировать свой кристалл и заключить с ним контракт служения. Едва контракт был заключён, как бата, маленький кристалл познаний Эи, заговорил с Гигом.

— Как приятно вернуться к жизни и увидеть вас Гиг. Надеюсь, мы с вами продолжим обмен информацией?

— Конечно милая Бата. Давайте попробуем это сделать, а заодно узнаем, насколько хорошо возобновил работу зеркальный коридор.

Кристаллы принялись мигать, словно без слов общаясь на расстоянии. Яр под видом чтения погрузился в размышления, позволив и Эе продолжить обучение. Демон знал, нельзя девчонку отвлекать надолго от учёбы, иначе он не сумеет получить искателя мастерски владеющим своей профессией.

— Почему моё отражение в зеркальном коридоре искажено? — мысленно задал он вопрос камню познаний и тут же получил мысленный ответ.

— Вы бились о зеркальную поверхность, когда впервые пробудилась ваша демоническая сущность, что вызвало повреждения поверхности, — ответил камень.

— Есть возможность это исправить?

— Конечно, но на это потребуется время и редкие ресурсы, последовал ответ, а за ним и требуемая информация полилась в разум демона, словно река знаний.

— Барышня! Пора ужинать! Хватит учиться! — раздался звонкий голос Неко и Эя, пожелав всем спокойной ночи, вышла из комнаты.

— Ты совсем дура? — тут же накричал на неё Зеф. — Тебя что никто не учил тому, что от демонов нужно держаться подальше и никогда с ними дел не иметь! Ты хоть понимаешь, во что вляпалась?

— Ну и во что я вляпалась? — шествуя по коридору на ужин, устало спросила Эя. — Что такого может мне сделать сгусток энергии, сидящих в ином мире? Ну, установил он видимую и звуковую связь через зеркальный коридор и что с того? Сделать то он мне ничего не может. Только болтает без умолку прямо как ты. Если достанет своей болтовнёй, просто накрою зеркало простынёй, и связь прервётся.

— Когда вернёшься, сразу так сделай. Пойми уже, наконец, даже разговоры с демонами ни к чему хорошему не приводят.

— С чего ты взял? Я из разговора узнала, почему не могу справиться с печатью. Получила совет и справилась с заданием. К тому же меня научили пользоваться кристаллом познания, что был заперт под той печатью, что я так долго ломала, — возразила Эя. — Так что я не думаю, что общение с Яром вредно или опасно, наоборот я смогу много полезного для себя почерпнуть з него.

— Думай, что говоришь! — заходя в столовую, практически кричал Эе Зеф. — Это же сам Яр!

— Что за Яр? — тут же перебив чура, спросил Сор и увидел, как на лице телохранителя промелькнула надежда.

— Парни, помогите переубедить эту дуру, — попросил Зефир.

— В чём переубедить, расскажи.

— Сегодня эта идиотка познакомилась с представителем высшей демонической касты. Третьим сыном демонического генерала Ура по имени Яр, — поведал Зефир. — Даже я в курсе того, что этот мелкий демон уже успел прославиться на всю Преисподнюю и стать достойным сыном своего отца. Ты слышишь мне, Эя? — он бесцеремонно схватил Эю за плечи и встряхнул свою подопечную как следует. — Он уже успел даже по демоническим меркам, слишком рано пробудить свою сущность и добыть легендарный артефакт камень познания. Камень, который тысячи лет никто не мог найти. Так подумай уже своей глупой головой, что понадобилось восходящей звезде демонического мира от такой смертной как ты? Задумайся, с чего вдруг он так усердно и безвозмездно с тобой знаниями делится? Помогает советами, зачем? Да затем, что ему точно что-то нужно от тебя. И ни как иначе! Пойми ты уже, наконец, что если и дальше станешь пользоваться его советами и просто так принимать его помощь, рано или поздно он попросит об ответной услуге. И что же интересно ему понадобится? Если учесть, что ты единственная искательница во всех девяти мирах? — Зефир сорвался и отчитывал Эю как мог, треся несчастную девушку, словно та была тряпичной куклой, а парни сидели и не смели вмешаться. Ведь чур был прав, все знали с демонами нельзя связываться, тем более им, носителям отрицательного заряда.

— Он же демон! Ты понимаешь! — орал Зеф и тут, Эя не выдержала, вырвалась из его рук и, глядя в его разъярённые глаза заорала в ответ.

— Пока что для меня здесь демон ты! — выпалила она и бегом побежала в свою комнату.

— Неко, — обратился к растерявшейся горничной Сор, единственный кому удалось сохранить спокойствие в сложившейся ситуации. — Отнеси ужин в комнату Эи. Проследи за тем, чтобы она хорошо поела и выспалась. И не впускай чура к ней. Нам завтра предстоит третий тур, нельзя допустить того, чтобы Эя пришла на него усталой и не выспавшейся.

На следующий день все пятеро вовремя явились на третий тур соревнований, предварительно заставив Зефа стоять в стороне и не вмешиваться. Иначе, если он появится среди участников до начала состязания — пиши пропало. Всю команду сразу дисквалифицируют. Чур снисходительно согласился и даже остался в замке, зная, что едва девчонка попадёт в беду и над ней нависнет опасность, его автоматически притянет к ней.

Но сейчас, ребята совершенно не думало об этом, команды школы Порока испытывала настоящее облегчение, ведь им и в третий раз повезло, они вытянули палочки судьбы с зелёной отметки и могут принять участие во втором этапе третьего тура.

— Внимание! — обратился главный судья к участникам, после того, как четверть от числа конкурсантов вновь была отсеяна. — Сейчас каждому из вас предоставят портативное устройство перемещения, указатель направления и спасательный браслет. Во втором этапе третьего тура вас вновь переместят в запретную зону. Вы окажетесь ровно на тех местах, где ранее завершили второе испытание. Как только вы окажетесь на месте, вам сообщат координаты. Ваша задача, добраться до точки в запретной зоне, на которую указывают координаты, и установить в этой точке устройство перемещения, после чего воспользоваться им и вернуться на арену.

Данное задание лишь на первый взгляд кажется простым, на самом деле оно будет гораздо опаснее предыдущего, ведь каждому из вас предстоит пройти через вторую территорию запретной зоны, на которой в стародавние времена бушевало жестокое сражение. Ни кто не знает, какие артефакты притаились в тех землях, никто не ведает, сколько не упокоенных душ там бродит. Вам предстоит это выяснить и рассказать нам. Но одно, несомненно, данная территория опасна для жизни и если вдруг, вы по той или иной причине решите что с вас хватит, воспользуйтесь браслетом спасения. Просто сломайте его, и вас в тот же миг перенесёт в безопасное место. Но сделав это, вы проиграете и потеряете право на участие в дальнейших испытаниях.

Главный судья завершил монолог и между участниками начали ходить его помощники, раздавая предметы.

— Нет, ты только посмотри на свою счастливую мину, — толкнув Тура локтем в бок, шепнула Эя. — Только услышал о призраках и мертвецах, прямо на глазах расцвёл.

— Что поделать, я просто сгораю от нетерпения побывать в том месте, — довольно шепнул в ответ Тур. — Только подумай, когда ещё такой шанс выпадет.

В этот момент к нему подошел помощник судьи, вручил сумку и Тур растворился в клубах тумана перемещения. За ним и Эя получила требуемые для выполнения задания предметы и в один миг оказалась в запретной зоне.

— Опять я тут, — буркнула девушка себе под нос, и перед её глазами возникло энергетическое сообщение с указаниями координат на данной местности. Достала направляющий прибор, бросила на него взгляд и сразу отправила обратно в сумку.

— Бесполезная штука, зачем только заморачивались раздавая их, — бубнила она как старая бабка.

— Почему? — раздался за спиной знакомый голос Зефа.

— Я же просила не ходить за мной на испытание. И ты пообещал сидеть в замке.

— Ага. Но кто знал, что вас заставят топать через всё поле боя, — ответил чур. — Это слишком опасно и вообще, зачем не желаешь прибором пользоваться, так ведь быстрее к нужной точке координат доберёшься.

— Сам посмотри и узнаешь, — не стала объяснять Эя, ведь Зеф точно не поверит её словам, проще показать. Потому девушка опять достала прибор, включила и чур убедился в его бесполезности, ведь стрелка на рабочей панели крутилась как ненормальная и отказывалась точно указывать нужное направление.

— И что теперь делать? Как найти нужное место? — спросил Зеф, и Эя призвала монетки, вслух произнесла координаты и приказала указать к ним направление.

— Ты криворукая? Или у тебя проблемы с координацией движения? Почему все пять монет не в состоянии поймать? — осыпал вопросами чур Эю, всякий раз, когда одна из монет падала на землю.

— Отстань уже, молчи, если ничего не понимаешь. Она падает не потому, что я криворукая, а потому, что нужно определённое время постоять на месте. Только потом опять монетки подбрасывать.

— Мы уже третий раз останавливаемся и по двадцать минут ждём у моря погоды, уже давно бы полпути прошли.

— Не ной, ты же воин, судя по доспехам. Такое тебя не должно напрягать.

— Да воин и что с того? Или ты думаешь, мне доставляет удовольствие стоять среди окаменевших скелетов и слушать жуткое вытьё? — поинтересовался он. — Эти звуки меня с ума сводят, я словно опять в школе Забвения оказался.

— Школа забвения, это что такое? — тут же спросила девушка, которой тоже было страшно от происходящего вокруг. Как и предупреждали судьи, запечатанное поле боя продолжало жить своей жизнью. Здесь куда не глянь, клубились остаточные демонические и божественные энергии, бегали стаи опасных хищников, которые являлись потомками одичавших боевых питомцев. Призраки погибших воинов летали, не думая скрываться от глаз живых, а кое-где бродили живые мертвецы.

— Слушай, Эя. Призови своих котят, пусть ведут нас к точке координат в направлении указанном монетками. В общем, сделай как в прошлый раз.

— Ого, какая просьба. Чего это ты о котятах вспомнил.

— А с того, что у кошек есть природная способность предчувствовать опасность. Именно благодаря ей ты ни разу под удар стихий не попала на прошлом этапе. А сейчас эта способность котят нам пригодится как никогда. Так что призывай, иначе не стану рассказывать.

— Шантажист, — заявила девушка, но призвала котят. — Теперь рассказывай, что это за странная школа.

— Школа Забвения расположена на большущем острове начала и конца, что находится на реке с таким же названием, протекающей по Междумирью. В этой школе обучаются чуры, для работы в четырёх великих залах этого острова. Каждый из них будущий член клана Времени.

— Что за великие залы? — спросила Эя, и Зеф не стал молчать, принялся рассказывать, дабы отвлечься.

— Первый зал носит имя Времени и является большой, крепостью в котором проживает весь клан и его глава. Второй зал это крепость смерти, в ней расположены врата, через которые на остров Начала и конца приходят души живых после смерти. Именно в этом зале каждую душу поят водой из реки Забвения, и она забывает свою прежнюю жизнь. После этого, душу отводят в зал сопровождения. В этом зале её заставляют пройти по длинному мосту над рекой Забвения, пока душа идёт, боги подсчитывают её карму и дают новую судьбу, после чего в конце моста она попадает в зал жизни. В этом зале есть девять порталов, в которые затягивает душу и она перерождается в одном из девяти миров, — Зеф передёрнул плечами. — Брр, именно такая атмосфера царит в крепости Смерти. Меня как-то раз послали в него с поручением от моего наставника. Так я едва ноги оттуда унёс. Жуткое место, там кругом толпы мертвецов из всех миров в очереди стоят и ждут.

— Если тебя послушать, все души получают перерождение, тогда откуда пополняется новыми жителями мир предков? И ещё, если это так, почему тут повсюду призраки и мёртвые души? — задала интересующие вопросы девушка.

— Вот пристала, — заявил ей чур. — Откуда мне знать? Я не из клана Времени, меня не посвящали в тонкости работы с душами. И вообще, ты же у нас смертная. Придёт час, и сама окажешься в крепости Смерти, тогда и спросишь об этом её работничков.

— Нашел отмазку, неуч, — фыркнула Эя.

— Кто здесь неуч? Я к твоему сведению лучший ученик школы Порядка. И если бы не твоя глупость, стал бы следующим главой клана Хранителей, — возмутился Зеф.

— Ладно, следующий глава Хранителей, пора идти, — поддела его Эя и монетки полетели вверх, сообщая о том, что направление изменилось и котята, задрав хвостики, побежали вперёд.

Маленькие проводники двигались очень быстро для своего размера, и ушли вперёд на несколько метров, прокладывая безопасный путь и оставляя после себя светящиеся метки в виде энергетических следов. Вдруг, прямо перед путешественниками на тропинке возник полупрозрачный женский силуэт. Призрачная дева в длинном белоснежном одеянии с золотой дудочкой в руках и длинными, излучающими желтоватый свет волосами, неотрывно смотрела на окаменевшие останки какого-то древнего воина. Его скелет наполовину рассыпался в прах, а на половину превратился в камень, но всё ещё держал оружие в руках. Призрачная дева смотрела на него и играла на золотой дудочке печальную, душераздирающую мелодию.

Чур, моментально отреагировал на опасность и закрыл своей спиной Эю с мечом на изготовку, готов был броситься на призрачную деву, дабы убрать её с пути, но Эя остановила его, положив руку на плечо.

— Нет. Нельзя. Не нападай, — быстро прошептала она, голосом полным тревоги.

— Почему? — всё ещё готовый в любою секунду ринуться в бой, прошептал Зеф.

— Я знаю кто это. Мне как-то Тур рассказывал о чудесных призрачных красавицах из мира предков, что бродят по земле. Судя по его описанию, это одна из них. Одна из прекрасных вытьянок. Она безобидна и совершенно не опасна. Конечно, если первым на неё не напасть. А если нападёшь — гибель неминуема.

— Глупости, я бессмертный чур, меня не сможет убить подобный призрак.

— Ещё как убьёт, но не она, а высшие силы, чью волю вытьянка исполняет, — поспешила рассказать Эя. — Поэтому3 просто пройди сквозь неё без лишних движений. Прошу тебя, просто пройди, не создавай проблем ни мне, ни себе.

— Ладно, — нехотя согласился Зеф. — Но ты будешь следовать за мной.

Так и сделали, чур осторожно шел впереди с мечом на изготовку, а девушка следовала следом. Со странным, тревожным чувством Зефир начал проходить через полупрозрачную деву от музыки которой кошки скребли на душе. Бросил взгляд на останки воина, которому она играла и тут же перед его внутренним взором неожиданно развернулись последние воспоминания погибшего.

Жестокая, беспощадная, кровавая битва предстала перед взором Зефира. Боги, демоны, монстры и чудовища рвали друг друга на куски, рубили, сжигали и поглощали. И тут среди этого кровавого месива чур подметил людей. То тут, то там в битве дрались наравне с сильнейшими представителями мирозданья, обычные смертные. Люди, избравшие путь света и отправившиеся по пути тьмы, бились, отстаивая свои убеждения и интересы.

— Сухар! Заходи справа! Ударим разом и завалим этого демона! — услышал Зеф, голос из давно ушедших времён.

Молодой человек, сражавшийся спиной к невольному свидетелю, обернулся услышав своё имя и выполнил просьбу товарища. Зашел справа и вступил в схватку, как и положено человеку, идущему по пути света. Он бился отважно и смок одолеть противника, не уступив ему в воинском мастерстве. Тот, кого назвали Сухар, не сделал ни одного шага назад даже тогда, когда его товарищей убили, а их души поглотили прямо у него на глазах.

Он бился и бился, отчаянно дрался весь день и, чур, видел как с наступлением сумерек, силы начали покидать человека, а враги всё не заканчивались. Всё новые и новые воины армии тьмы прибывали на поле боя, и вымотанные смертные воины начали исчезать один за другим. Обычные люди, не имевшие от природы выносливости богов, подали замертво под натиском свежих сил армии тьмы.

Сухар, упал на землю поля брани одним из последних, получив подлый удар в спину. Упал, но так и не выпустил оружия из рук. Упал в надежде на помощь. Но никто не заметил раненого, ни кто не помог, даже боги которым он так верно и преданно служил, отвернулись от человека. Сухар лежал, истекая кровью, и обида нарастала в душе. Как так? Почему те за кем он шел, помогают своим раненым сородичам, а его обходят стороной? Божественная энергия исцеления, мощными потоками витает вокруг, возвращая здоровье раненым богам и духам, и даже не прикасается к людям. Людям, что поверили богам и пошли на смертный бой плечом к плечу с ними?

Так и умер от ран всеми забытый воин, так и осталась его душа навечно запертой здесь. И теперь Зефир видел потерянную душу человека и жаждал исполнить свой долг хранителя. Начал медленно вынимать клинок из ножен, но девичья ручка не позволила ему это сделать.

— Не смей, ты же мне обещал? Или ты такой же, как и те кто предал Сухара, пообещав ему, помощь и не оказав её? — спросила Эя и подтолкнула чура вперёд, заставляя его тело покинуть призрачную оболочку вытьянки. Едва вытьянка оказалась за его спиной, как воспоминания прошлого покинули разум. Теперь Зеф видел лишь душу, оставшуюся здесь.

— Но я же чур из клана хранителей. Одна из моих обязанностей ловля заблудших, потерянных и злобных душ. Я должен поймать эту души и сопроводить её куда следует. Это моя работа, мой долг.

— Не слишком ли много у тебя долгов? — поинтересовалась девушка. — Насколько мне известно, сейчас моя безопасность твой основной долг. Вот и выполняй его, а заботы о забытой душе павшего воина оставь нам, смертным. Или ты думаешь, вытьянка просто так нам показала последние минуты жизни этого человека?

— А разве нет? Разве последние минуты жизни не предстали перед нашим внутренним взором автоматически, просто потому, что мы оказались в зоне действия душевной ауры? — недоверчиво вопросом на вопрос ответил чур.

— Нет конечно. Нам это показано специально, потому что в зону действия вошел человек. Именно поэтой причине нам показали видения прошлого, где было чётко произнесено имя погибшего, — коряво объяснила Эя, продолжая подталкивать вперёд Зефира. — Тур, ещё в школе нам рассказывал о том, что мы можем столкнуться с вытьянками. Поэтому всё объяснил и рассказал, как нужно действовать. Эти вытьянки, всегда спускаются из мира предков к останкам забытых воинов и начинают израть на золотых дудочках, дабы успокоить их не упокоенные души. Стоит живому человеку пройти сквозь тело вытьянки, как она покажет последние минуты жизни воина и сообщит его имя. Получив эти сведения, живой должен отдать дань памяти павшему воину и только после этого его душа успокоится и отправится к предкам. Станет духом хранителем. Понятно? Так что хватит геройствовать, иди вперёд. После того как выйдем из запретной зоны, сделаем всё как полагается и душа забытого воина спасётся.

— Ладно, — буркнул Зеф и добровольно пошел вперед, не дожидаясь очередного подталкивания. — Доверюсь тебе. Но если ритуал памяти не сработает, мне придётся вернуть сюда и наказать душу за неисполнение законов мирозданья, согласно которым она сразу после смерти физического тела должна была направиться в крепость смерти, а не торчать тут.

После нежданной задержки, Эе пришлось вновь подбросить монетки, после чего ребята продолжили свой путь. Двигались за котятами в указанном направлении не больше тридцати минут, как вдруг, котята остановились, взглянули на Эю и сообщили о том, что безопасного пути больше нет нигде.

— Вот же, — буркнул чур и воспользовался личным прибором определяющим его местоположение. — До нужной тебе точки осталось меньше километра. Теперь вообще не высовывайся из-за моей спины, поняла? Иначе станешь одной из них, — добавил он и кивнул головой в сторону.

Эя посмотрела в указанном направлении и похолодела от ужаса, её ноги моментально стали ватными, а сердце чуть не остановилось. Ибо там, куда она смотрела, из-под земли медленно вылезали живые мертвецы.

— Видать тут на славу некроманты постарались. Столько нежити создали. Это объясняет то, почему старое поле боя накрыто барьером и стеной печатей, — делала выводы Зеф, готовясь к долгой битве. — Представь, что будет если печати сломаются, а барьер падёт. Вся эта нежить отправится по миру живых и натворит немало бед, если вообще не сотрёт людей с лица мирозданья.

— И что теперь делать? Как задание выполнить? Может браслет спасения сломать и ну его, это соревнование.

— Не думал, что искатель к которому меня приставили такой слабак и трусишка, — усмехнулся чур. — Если желаешь я только за. Тогда тебя точно из замка восвояси отправят и ты не сумеешь стать мастером, в итоге я окажусь в выигрыше, — усмехаясь сказал чур, и тут же, внимательно посмотрел на девушку. — Но я чувствую, ты всё равно попрёшься к нужной точке. Я ведь прав?

— Ага, — всё ещё стараясь перебороть страх и заставить ноги ходить, кивнула Эя.

Но стоило девушке заставить ноги шевелиться как началась суматоха. Остаточная божественная энергия, пронеслась над головами путников, а следом за ней пронеслась демоническая. Две энергии сталкивались и бились дуг с другом, словно для них та старая битва всё ещё продолжалась.

— Ч-что это? — ещё больше испугалась девушка, но сделал шаг вперёд.

— Так, коты твои знают что делать?

Но вместо ответа Эи, котята ответили своими действиями. Они выгнули спинки, зашипели и принялись гоняться за энергиями, словно за мышами и ловко отрывали от них кусочки и тут же поглощали, прибавляя себе сил.

— Ха. Знают, — кивнул Зеф, бросил взгляд на девчонку и вздохнул. — твои духи храбрее тебя. Ну, да что с девки взять. Значит так, твоя задача теперь простая. Просто беги вперёд сломя голову и не на что происходящее вокруг не обращай внимания. Просто беги. Поняла?

— Ага, — кивнула Эя и Зеф, схватив её за шиворот, практически швырнул вперёд, придавая ускорения.

Девушке не осталось другого выбора кроме как бежать, и она побежала. Побежала сломя голову, перепрыгивая давно забытое оружие, чьи-то останки, кусты и вывороченные давным давно куски грунта. Даже умудрилась с первого же прыжка преодолеть воронку от взрыва. От страха в её жилах кипел адреналин, и разум практически отключился. В голове стучала одна единственная мысль — быстрее, быстрее.

Она бежала, а вокруг носился чур, громя и круша нежить. Она бежала, а её котята не отставали, устроив охоту за энергиями.

Вдруг, что-то громко запищало в сумке, но Эя не обратила на звук внимания, просто бежала дальше. Бежала даже тогда, когда её Зефир забросил на своё плечо.

— Да угомонись ты уже. Мы в нужной точке. Давай уже, приди в себя, — хорошенько встряхнув и грубо бросив на землю, сказал он. — Устанавливай устройство переноса и вали отсюда. А то на его вопли, ещё больше нежити сбежится сюда.

— Спасибо, — пролепетала девушка, быстро доставая нужный прибор и бросая его на землю. — Без твоей помощи я бы не справилась.

— Ошибаешься, — глядя на то как прибор начинает работать, ответил Зеф. — если ты смогла так нагло смотреть на меня в нашу первую встречу. Если смогла невозмутимо ходить, когда я обрушивался на тебя всей своей силой, то и тут справилась бы. Поверь мне, я подобное инстинктивно чую.

— Ладно. Тогда я пошла, — устало ответила девушка и отозвала котят.

Чур тоже сделал вид что, «отозвался». Не зная почему, он чувствовал, что должен притворяться её призывным духом или иным контрактником призыва. Знал, что это не правильно. Знал, что должен наоборот приложить все усилия для того, чтобы нового искателя не было, но почему-то чуял, что не должен так поступать. Какой-то странное предчувствие зародилось в глубине его сердца и убедило помогать девчонке. Что это за предчувствие он пока сам не понимал, но был уверен. Если подобное в сердце возникло, то это не что иное, как знак судьбы, которой не стоит противиться.

Зефир покинул запретную зону, ведь ему как жителю Междумирья было под силу свободно перемещаться между мирами и барьеры, подобные тому, что накрывал запретную зону, не останавливали его. Чур затесался среди зрителей на арене, тщательно скрывая свою ауру, не желая входить в замок Проклятых без Эи. Как не крути, а жизнь под одной крышей с толпой мелких демонов ему совершенно не нравилась.

— Дисквалифицировать её! — тем временем неслись громкие крики с трибун. — Это нарушение правил! Она не сама прошла испытание. Ей житель иного мира помог! Выгнать с соревнований нарушительницу! — неслось со всех сторон и Зеф, прислушался, пригляделся и подметил, что зачинщиками всех этих криков были проигравшие участники турнира.

— Внимание! Тишина! Судейская коллегия услышала ваши претензии и обвинения в адрес участницы из школы Порока и готова вынести справедливое решение. Но дабы соблюсти все формальности и не получить обвинения в несправедливом решении я хочу спросить присутствующих. Желает ли кто выступить в защиту участницы, идущей по тёмному пути?

— Есть! — громко заявил зефир, представая перед присутствующими во всей своей красе и закрывая своей спиной девчонку, которая стояла, чуть не рыдая. — Я, Зефир из клана Хранителей Междумирья выступлю в качестве защитника тёмной искательницы Эи! — глядя на окружающих с высока, уверенно сказал Зеф, не стыдясь запачканных останками нежити доспехов.

— Уважаемые судьи, — не дав людям и слова вставил, начал говорить он. — Вы когда приглашали для участия в турнире учеников восьми лучших школ, соизволили собрать о них информацию? Узнать какими навыками они обладают и что могут применить или использовать во время испытаний? Судя по происходящему — нет. И теперь из-за своего невежества, вы бросаетесь обвинениями и грозите исключением! Какой позор!

— Уважаемый чур, — улучив момент, когда Зефир сделал передышку, быстро встал и заговорил главный судья. — Почему вы обвиняете нас в невежестве. Насколько мне известно, данная участница во время обучения в школе Порока практиковала только тёмное целительство и другими навыками не обладала. Поэтому я считаю обвинения зрителей оправданными.

— Уважаемый судья, — бросив на человека пренебрежительный взгляд, молвил чур. — Неужели вы столь не образованы, что не знаете, в кого могут развиться тёмные целители при усердном совершенствовании и наличии таланта? — по растерянному выражению на лице главного судьи, он понял, что знаний нет. — Я могу сделать скидку на то, что несколько столетий в мире живых не рождалось тёмных целителей с таким потенциалом к прогрессу развития. Поэтому объясню и просвещу вас, невежд, о том, что придя в замок Проклятых, ваша участница получила распределение на факультет искателей, чего не происходило с момента событий, развернувшихся в запретной зоне.

По зрительским рядам прокатился шумок, послышали возгласы удивления и даже у некоторых членов судейской коллегии, челюсть отвисла. А главный судья ринулся что-то искать в бумагах на своём столе.

— Вам ведь поступила информация о том, на какие факультеты получили распределение участники, я прав? — главный судья, покраснев от стыда за свою невнимательность, молча кивнул в ответ. — Следовательно, вы знали о том, что Эя стала ученицей факультета искателей и начала получать соответствующие знания. Вы обязаны были навести справки о том, какие способности и навыки присущи искателям, но вы этого не сделали. Поэтому не имеете информации о том, что одной из отличительных способностей искателей является «призыв миров». Чем выше уровень совершенствования искателя, тем большее число жителей иных миров она может призвать себе на помощь. Сейчас, Эя находится на первом уровне совершенствования и может призывать только представителей расы чуров, жителей Междумирья, ибо мы хранители границ между мирами. Чуры по долгу службы обязаны следить за действиями всех искателей и не допускать несанкционированных передвижений между мирами. А, следовательно, с нами наладить контакт искателю легче всего. Именно поэтому искатель первого уровня практикует призыв чура. И я тот, кому приказано отзываться на призыв именно этого искателя, что я и делаю.

Зрители на этот раз молчали, с любопытством разглядывая иномирца, а иномирец продолжал говорить.

— Так же мне известно, что отправляя участников на испытание, вы разрешили им применять и использовать все знания и умения. Так почему мой охраняемый объект обвиняется в нарушении правил и нечестном прохождении испытания? Ведь она использовала знания и умения присущие её будущей профессии? То есть, она использовала «призыв миров», одну из своих способностей.

— Судейская коллегия выслушала доводы в защиту обвиняемой участницы и пришла к выводу о её невиновности. Тёмная искательница Эя из школы Порока прошла испытания, полагаясь на свои знания и умения, что соответствует установленным правилам.

Вердикт судьи был окончательным, и возмущающиеся умолкли. Девчонка больше никого не интересовала, ведь перед зрителями стоял живой чур, житель Междумирья, а подобного не происходило очень долго. Люди уже начали думать, что рассказы о других мирах — просто детские сказки, но сказки оказались былью.

Так, под любопытствующие взоры зевак, тёмная пятёрка в сопровождении чура, вернулась в замок Проклятых.

— Ну, ребятки вы даёте, — покачав головой рассмеялся Ром, усаживаясь за щедро накрытый кицуне стол. — Столько шума наделали, даже завидно стало.

— Да ладно тебе, — смутившись отмахнулась Эя и Жар расхохотался.

— Действительно зрелище. Я бы сказал из ряда вон выходящее — смущающаяся Эя. Даже не знал, что наша соученица смущаться умеет, — добавил начинающий повелитель огня.

— Кстати, — как обычно мало эмоционально и с измученным видом, молвил Сор, стараясь как можно быстрее унять голод и отправиться спать. — Вы проходя последние метры до точки установки прибора перемещения, тоже подраться со всякой нечистью успели?

— Да, — сияя от удовольствия, ответил Тур. — Никогда живых мертвецов не видел. Пока продвигался вперёд, столько нового о них узнал. Вот бы и в следующем этапе нас в запретную зону отправили.

— Кто о чём, а Тур о покойниках. Кто — кто, а ты точно там как сыр в масле катался, усмехнулся Ром и подметил как Эя с Зефом переглянулись. — А вы чего переглядываетесь? Замыслили что-то? Если так, то лучше от нас ничего не скрывать. Всё равно узнаем.

— Да ничего такого, просто помощь Тура нужна в одном деле, — ответила Эя, вкушая явства с аппетитом.

— Рассказывай, что надо? — поинтересовался Тур, и Эя тут же выложила историю о том, как они вытьянку встретили, и попросила помочь с ритуалом памяти.

— Да без проблем. Сделаем всё в лучшем виде. Уверяю вас, забытый воин останется доволен, — говорил он, когда рядом с зефиром возник туман перемещения, и из него вышла с ног сшибательная красавица.

— Зефир! Без всякого приветствия, холодно и равнодушно произнесла она. — Старейшины прислали меня с сообщением о том, что тебе влепили выговор в личное дело. А так же просили лично передать предупреждение о том, что если ты продолжишь вести себя подобным образом и будешь поддаваться чувствам и эмоциям, тебя накажут. Строго накажут.

— Вот как? — став в одно мгновенье столь же холодным и бесчувственным молвил Зеф. — А когда они решили, что я обязан стать тем, кем являюсь сейчас, о чём думали? Или забыли закон, обязывающий нас не ходить в чужие монастыри с нашими правилами? Он так же нерушим, как и закон долга. А я по воле долга, обречён век вековать в мире смертных, а здесь проявление чувств и эмоций — часть жизни. Так и передай им Ашая.

— Хорошо. Передам, — так же холодно молвила та, кого Зеф назвал Ашаей. — Но постарайся сопротивляться этому, прошу тебя. Иначе мои родители расторгнут договор между нами.

— Вот как, — опять холодно и безразлично молвил чур. — Значит, чему быть тому не миновать.

— Что ещё за договор у тебя с этой грубиянкой? — спросил Ром, хотя видел, что Ашая хотела что-то сказать чуру в ответ. — Ворвалась в наш замок без приглашения, не поздоровалась с присутствующими. И что-то тут о чувствах несёт. Зефир, у вас в Междумирье все такие невоспитанные? Или вы так себя ведёте только по отношению к нам, смертным?

— Прошу прощение, — сразу извинился чур. — Прошу прощение за моё прошлое поведение и за поведение моей невесты, Ашаи. Чуры слишком долго не пересекали границы между мирами, потому забыли законы посещения других миров и правила поведения в них.

— Конечно, прощаем и приглашаем твою невесту за наш стол. Отпразднуем вместе успешное завершение третьего тура, пригласил Ром.

— Прошу прощения, но мне пища живых не по вкусу, — элегантно поклонившись, молвила Ашая. — Не примите мои слова за оскорбление, я действительно не могу вкушать пищу смертных, ибо принадлежу к клану Времени. Это обязывает придерживаться строгой диеты. Посему позвольте извиниться и напомнить тебе Зеф, о предупреждении моих родителей. Начни контролировать свои чувства и эмоции, или мне придётся покинуть тебя.

— Покинь его сразу и иди ко мне, красавица, — внезапно для всех заявил Тур, и Сор чуть не подавился. Чего-чего, а такого проявления интереса к представительницам прекрасного пола, некромант никогда не проявлял.

— Ашая, вы так холодны, так сдержаны, а ваша белая кожа имеет такой прекрасный сероватый оттенок, что я влюбился в вас с первого взгляда. Бросайте Зефира, позвольте мне стать вашим спутником жизни. И я с радостью откажусь от всех чувств и эмоций, ради вас.

Девушка ничего не ответила некроманту, лишь окинула его безразличным, холодным взглядом и исчезла в тумане переноса.

— Ха-ха-ха, Тур, ты мой спаситель, — взорвался чур. — Я уж думал, она мне часа три нотации читать будет, но стоило тебе молвить о любви, как Ашая испарилась, словно её и не было.

— Нечего смешного не вижу. Я сказал правду, — сообщил ему Тур. — Я влюбился в твою невесту с первого взгляда. Потому будь готов к тому, что я стану отбивать её всеми имеющимися в моём распоряжении средствами.

— Дерзай, — равнодушно ответил Зеф и по реакции окружающих понял, люди не понимаю его реакцию. — Ладно, объяснюсь, — сделал одолжение он. — Жители Междумирья не вступают в браки и не становятся наречёнными так как в мире смертных. Нам подбирают пары старейшины и мы вступаем в брак по приказу, только тогда, когда чуры несут потери и кто-то гибнет. Дабы супруги дали начало новой жизни. Подобное происходит очень редко, ведь мы бессмертные и можем погибнуть только от чьего-то злого умысла. Потому до вступления в брак, старейшины десяток раз могут поменять состав будущей супружеской пары. Всего сотню лет назад я был женихом другой девушки, а потом старейшины передумали и назначили на роль моей невесты Ашаю. Так что, между нами нет привязанности и быть не может. Поэтому я говорю Туру — дерзай.

— Понятно, — протянули ребята.

— Вот только я одного не пойму, Тур, — опять заговорил Зеф. — Почему именно она? Если вокруг тебя вертятся куда более красивые девушки и не менее холодные?

— От Ашаи веет смертью, — честно ответил некромант.

— Ах, вот оно что, кто бы сомневался, — рассмеялся Ром. — Тогда всё становится на свои места.

— Кстати, Зеф, а почему от неё распространяется аура смерти? — поинтересовался Тур, не обращая внимания на подколы друзей. — Ответь, если не секрет.

— Да нет в этом секрета. Просто Ашая из клана Времени и служит в крепости смерти. Это она и её коллеги встречают в крепости души умерших, поят напитком забвения и сопровождают их по мосту Душ к перерождению.

Ребята ещё долго расспрашивали чура о Междомирье и работе Ашаи, а в это время в личные покои императора Вархана, вбежал главный евнух с обёрнутой тканью книгой в руках.

— Мой император, — заискивающе молвил он, глядя на то, как юные наложницы готовят императора ко сну. — Я добыл то, что вы искали.

— Все вон! — тут же приказал наложницам и слугам император. — Я желаю в одиночестве насладиться чтением перед сном.

Комната тут же опустела, а евнух опустил книгу на стол. Вархан быстро уселся в любимое кресло и с трепетом развернул ткань. Вот он, запретный фолиант, скрывающий на своих страницах путь к вечной молодости и бессмертию.

Начал жадно читать написанное и с каждой прочитанной строчкой, безумная нетерпеливость охватывала правителя. Он читал всё быстрее и план по достижению желаемого, сформировывался в воспалённом разуме всё яснее, всё отчётливее. Он читал не замечая, как бегут минуты и складываются в часты, ведь каждое прочитанное слово, приближало к заветной цели.

— Ваше высочество, уже слишком поздно. Вам следует от дохнуть, — нерешительно произнёс евнух на свой страх и риск.

— Прочь! Не смейте беспокоить меня! Сам решу, когда мне спать, а когда бодрствовать! — гневно рявкнул правитель и слуга быстро ретировался от греха подальше.

Лишь когда солнце стояло в зените, Вархан прочёл последнее слово в запретной книге и закрыл её. С довольным видом встал из-за стола и поместил драгоценное писание под замок в личный сейф, что был спрятан под его кроватью в полу.

— Слуга! — громко позвал он. — Принесите мне завтрак и крепкого тонизирующего напитка!

— Будет исполнено! — послышался из-за входной двери личный покоев императора голос дежурного слуги и в помещение вошли горничные с разносами в руках. Уже давно пришло время утренних процедур и смены одежды, но слуги боялись потревожить повелителя.

Но едва приведя себя в порядок и взбодрившись напитком император отдал новый приказ, велел призвать к нему главу тайной стражи.

— Все вот! — тут же приказал слугам Вархан, едва глава тайной стражи предстал перед его очами. — Проследи, чтобы ни одна живая душа не узнала о моём приказе.

— Слушаюсь и повинуюсь, — отчеканил верноподданный.

— Возле запретной зоны есть оранжерея прошлой императорской династии. Где это легендарное место точно расположено неизвестно. Его забросили сразу после войны света и тьмы, но я точно знаю, что под действие защитного барьера, территория когда-то легендарного сады не попала. Приказываю найти эту оранжерею и выяснить точное месторасположение древнего жертвенника, что был скрыт в ней. Как только найдёшь жертвенник, сразу мне сообщи, но держи всё в строжайшей тайне. Если кто-то будет спрашивать, зачем сад под куполом ищите, скажи, я решил восстановить это чудо света или ещё какую приличную отговорку придумай.

— Будет исполнено, — отчеканил глава тайных стражей и скрылся. Прошло несколько дней, прежде чем он вновь предстал перед императором с хорошими новостями.

— Отличная работа, достойная щедрой награды, — бросая к ногам главы увесистый мешочек с золотыми, молвил император. — исполни так же хорошо мой следующий приказ и к твоим ногам упадёт уже не кошель с золотом, а кошель с жемчугом.

— Приказывайте, — отчеканил глава.

— Отправляемся к жертвеннику немедленно и тайно. Организуй всё как следует.

Так император под охраной тайной стражи и в сопровождении лишь одного верного евнуха, выехал из дворца под покровом ночи и с помощью прибора перемещения, установленного в нужных точках главой стражи, быстро оказался в заброшенной оранжерее перед жертвенником. Он собственными руками, расчистил огромный старый плоский валун, испещрённый замысловатым узором из насечек, расставил свечи в нужных местах и зажёг их.

Под покровом ночи, оросил камень свежей подготовленной кровью трёх видов: животного, птицы и рыбы. Затем порезал собственную ладонь и пролил императорскую кровь поверх прочей.

Едва последняя капля упала на камень, как он засветился алым сиянием, из-за которого ночь показалась темнее прежнего.

— Кто посмел потревожить мой покой? — раздался из сияния голос внушающий страх. — Кто осмелился активировать жертвенник? Говори, или будешь проклят!

— Я император Рукара Вархан, пришел напомнить о древнем договоре, — не обращая внимания на трясущиеся поджилки, ответил император.

— Давно никто не напоминал мне о договоре равноценного обмена, заключённом нашими правящими династиями. Говори, император, чего желаешь? И если у тебя найдётся то, что будет равноценным для обмена, я исполню твоё желание, — спокойно, снисходительно молвил голос из алого света.

— Я желаю, молодости и бессмертия, — тут же выпалил Вархан.

— Вот как. Желание достойное императора. Приходи через три дня на третью ночь жертвенник сам активируется, и я сообщу, что желаю в обмен на твою молодость и бессмертие, сообщил голос и умолк, а следом за ним и алый свет угас.

Тем временем в запретной комнате факультета искателей Эя усердно практиковалась в искусстве перемещения, что вызывало неудержимый хохот у Яра.

— Вот это я не зря сегодня заглянул к тебе, — нагло и без стеснения смеялся демон. — Это же надо быть такой тупой дурой, чтобы так долго осваивать простейшее заклинание перемещения! Ха-ха-ха, чурчик, ты слышишь этот грохот? — громко спросил демон так, чтобы сур за дверью точно мог его услышать. — Эта идиотка вместо того, чтобы к двери от стола переместиться, в шкаф угодила!

Зефир за последние дни привык к крикам и грохоту из-за двери и спокойно реагировал на вопли и смех демона. Толку от них, всё равно из зеркала выползти не может. Так пусть орёт сколько влезет.

— Да от тебя придурка больше шума, чем от её неудачный попыток. Умолкни уже, достал болтать! — гаркнул Зеф в ответ и вернулся к чтению.

В последние дни он распробовал книги смертных и теперь даже был рад тому, что приходится торчать под дверью запретной учебной комнаты часами и днями, ведь всё это время он мог посвятить чтению. Особенно чуру пришлись по вкусу любовные романы. Ему так нравилось читать о том, чего нет и не было в его родном мире, то есть о чувствах. Он даже стал членом клуба любителей книг и внёс членский годовой взнос, это позволило ему брать книги в городской библиотеке совершенно бесплатно и в любом количестве. Поэтому Зеф, сразу выбросил слова Яра из головы и опять погрузился в захватывающую историю, стараясь прочесть как можно больше, пока демон опять не начал орать.

Но за дверью воцарилась тишина. Эя, раздосадованная постоянными промахами, вернулась за стол и решила перечитать главу о перемещении. И тут ей попался на глаза совет, которого она раньше не заметил. Автор книги советовал обучающимся перемещаться, для верности использовать монеты судьбы и читать заклинание перемещения мысленно, а не в слух. Далее наставник из книги давал точные указания по применению монет и этого заклинания, описывая технологию в мельчайших подробностях.

— Что такое? Новенькое что-то книжка посоветовала? — увидев, как Эя встаёт из-за стола, спросил демон. — Думаешь, очередной совет тебе поможет? Говорил же, попроси меня, и я научу перемещаться быстро и без всяких проблем.

— Да знаю я, что научишь. Только при одной мысли о том, что потребуешь в обмен за свою науку, мне страшно становится. Так что, благодарю, но обойдусь без вашей помощи.

— Ну — ну, посмотрим, чему ты научилась, — насмешливо молвил демон.

— Вот и смотри молча, не болтай под руку. Сейчас покажу, — заявила девушка с нотками вызова в голосе и начала молча выбирать подходящее в комнате место, для эффектной демонстрации.

Отошла к дальней стене от зеркала, примерилась к полу, глазами выделила точку прямо перед зеркальным коридором в котором сидел демон и начала творить эфирную технологию.

Книга говорила, что для перемещения с помощью монет судьбы, необходимо зажать двумя пальцами монетку из металла соответствующего тому миру, в котором производится перемещение и рекомендовалось тренировать и повышать навык на территории родного мира до тех пор, пока уровень не разовьётся до «целостности одежд». Что означает это «целостность одежд» Эя не знала, но полностью отдавала себе отчёт в том, что первое время нужно перемещаться лишь по миру смертных. А миру смертных соответствует золотая монетка. Именно её и зажала двумя пальцами девушка, остальные подбросила вверх и произнесла мысленно заклинание, не сводя взгляда на пол перед зеркалом.

И тут, монетки начали падать чрезвычайно медленно, так медленно, что показалось буд-то они повисли в воздухе, а всё вокруг, вдруг запестрило и потеряло свои цвета и форму. Странный звук пронзил уши, а за ним тело пронзила боль. Всё произошло так быстро, хотя и казалось медленным, что Эя толком не поняла, что это была, просто через миг, очертания и краски мира вернулись, а она с глухим ударом ударилась о зеркало, за которым сидел демон.

Яр видел, как Эя отошла к стене, подбросила монетки и в тот же миг исчезла, а спустя мгновенье окровавленная, в изодранном в клочья платье, со всего маха ударилась о поверхность зеркала и словно прилипла к нему, переводя дух.

«У неё получилось, — тут же понял Яр, что произошло. — Она научилась разрывать пространство»

Едва догадался он, как Эя медленно, очень медленно начала сползать по зеркалу вниз, едва не теряя сознание. Её кровь, вытекающая из многочисленных порезов, размазывалась по стеклу, и Яр потерял контроль. Его глаза налились кровью, клыки прорезались и он ринулся к ней. Прилип к стеклу всем телом словно её отражение и стал вместе с ней медленно «стекать» по зеркальной поверхности.

Ладонь к ладони, щека к щеке они сползали вниз и микро частицы девичьей крови, начали просачиваться сквозь зеркальный коридор, орошая собой его ладони. Демон чувствовал опьяняющий аромат её крови, видел неприкрытые, израненные женские прелести и сгорал от желания обладать ими. Он хотел её, как никого никогда не хотел. И это небывало острое плотское желание причиняло ему боль, сводило с ума.

С тихим, гулким звуком, Эя упала на пол и потеряла сознание, а демон всё продолжал льнуть к зеркалу и собирать её кровь в свою ладонь.

— Яр! — громко позвал сына Ур и переступил порог учебной комнаты и тут же замер, потеряв дар речи. И невольно обрадовался тому, что сын его даже не услышал, настолько был поглощён созерцанием того, что лежало в его ладони. Генерал демонической армии не мог пошевелиться, не мог с места сдвинуться из-за гнетущей, ужасающей ауры собственного сына. Он смотрел на Яра и не мог насмотреться. «Вот так сын! Всем сыновьям сын! — в ужасе думал он, чувствуя, что сам вот-вот не выдержит и выпустит собственную демоническую сущность на свободу. — Давно мир демонов не видел таких сыновей. Прекрасный и ужасный одновременно, настоящая услада для отцовских глаз».

И тут, Яр с неописуемым наслаждением на лице, слизнул с ладони то, на что любовался так долго, и отца выбросило в коридор вместе с входной дверью. Настолько сильно в одно мгновенья возросла сила его отпрыска, что простая аура сдула его, словно пушинка. Несколько минут Ур приходил в себя от удивления, потом кряхтя поднялся и вновь осторожно заглянул в учебную комнату.

Яр стоял почти в той же позе, но теперь всё слизывал и слизывал что-то с ладони, упиваясь этим. Вдруг сын остановился и даже не отведя взгляд с руки спросил.

— Отец, ты что-то хотел?

— Да. Но это подождёт. Занимайся своими делами, — поспешил ответить Ур, чтобы поскорее удалиться, но не вышло.

— А вдруг не подождёт? — слишком спокойно, слишком ласково спросил сын у отца и у генерала ещё сильнее затряслись поджилки.

— Прочувствуй потоки энергии, что входят в твою комнату в открытую дверь. Чувствуешь в них нечто новое?

— Мммм, — протянул Яр. — Да. Чувствую. Что-то древнее пробудилось, потому я не знаю что это, но точно знаю — это важное событие для меня. Так что пробудилось, отец? Что это?

— Ты правильно всё прочувствовал сын. Это один из восьми древних жертвенников в императорском саду пробудился. Он не работал с той поры, как связь между мирами прекратилась, и вот сегодня вдруг кто-то из мира смертных активировал его и обратился к императорской семье с просьбой.

— Вот как? Жертвенник это хорошо. Значит, людишкам что-то понадобилось, что-то запретное в их мире. Только нам это зачем? Пусть с желаниями смертных правящая династия разбирается, это же они додумались договор равноценного обмена со смертными правителями заключить.

— Ошибаешься, сын. Нам есть до этого дело. И знаешь почему?

— Нет, отец. Не знаю, — постепенно восстанавливая над собой контроль, спросил Яр, перестав облизывать ладонь. — Потому что за исполнение людского желания император может попросить всё что угодно. А как ты думаешь, что пожелает в качестве равноценного обмена наш император? Скорее всего кого пожелает получить?

Яр коварно оскалил клыки и сердце отца затрепетал. Больше ничего не нужно было говорить, его младшенький всё понял и принял какое-то решение и теперь его не переубедить.