Спасительница мира (СИ)

Глава 1

Миранда

Я вышла на крыльцо, встречая новое утро. Как же люблю восход солнца! Ласковые, робкие лучи скользят по крышам домов, заглядывают в окна: будят тех, кто еще не встал с постели.

Но я привыкла просыпаться раньше солнышка — матушка говорит, что кто рано встает, тому бог счастье дает. А еще, нужно покормить живность, сбегать за молоком и замесить хлеб. А к обеду мы всегда идем в лес. Там матушка учит меня: где какая травка растет, какие следы звери оставляют, как распалить огонь и многое другое. Каждый урок очень интересный и я жду следующего с нетерпением. Часто забегаю вперед, пристаю к ней с вопросами. За это она меня часто ругает. Но я очень стараюсь исправиться.

Сегодняшнее занятие матушка отложила: к ней пожаловал старик Родис с больной рукой. Они так долго разговаривали, пили чаи и накладывали мази, что мне наскучило ждать, и я отпросилась в лес.

Узкая тропинка петляла между деревьями, уводя все глубже в лес. Я быстро шла к одному заветному местечку, что открыла для себя не так давно. Матушка о нем еще не знала, и я не решила пока — стоит ли рассказывать.

Дело в том, что там встретила удивительное создание: дивной красоты коня. Он был не совсем обычным. Вроде бы из плоти и крови, но при этом совершенно фантастический! Его шкура сплошь усеяна звездами и сверкает так, что не отвести глаз.

При матушке он никогда не появляется, да и вообще, редко выходит из своего убежища. Но стоит мне прийти, как доверчиво льнет к руке и даже позволяет покататься на нем. Его мягкая грива как шелк. Блестящая, густая, чуть вьется колечками на конце.

Мой тайный друг очень пуглив, поэтому встречаемся мы нечасто и тайком. В этот раз я увидела его прежде, чем подошла. Он выглядел встревоженным. Рыл копытом землю, вздрагивал от шорохов и шумно фыркал.

— Здравствуй, мой хороший! Ждал? — протянула ему припасенную загодя морковку. К моему изумлению он не стал есть угощение, а выбил его из рук.

— Что не так? Тебя кто-то обидел? Напугал? — я пыталась его успокоить. Но не тут-то было. Животное словно взбесилось: уклонялось от руки, бегало кругами и громко ржало. Обычно, звездный конь вел себя тихо и старался не привлекать внимание. От его взбрыкиваний лес будто ожил. Птицы с ближайших веток упорхнули, мелкие лесные тварюшки разбежались, чтобы не попасть под копыта.

— Эй, успокойся! Здесь никого больше нет. Только ты и я, — протянула руки, доказывая чистоту своих намерений. Затем стала подходить ближе: шаг за шагом.

Наконец-то мне удалось подойти вплотную, и я крепко вцепилась в густую гриву обеими руками.

— Тише, тише, это только я. Не обижу, тише! — конь стал успокаиваться, а я продолжала буквально висеть на нем, прижимаясь всем телом к подрагивающей шкуре.

— Ну вот, молодец! Что же тебя так напугало, а? Если бы ты только мог мне рассказать! — еще немного постояла с ним, а затем отпустила. Конь отошел на пару шагов и стал прислушиваться. Он поводил подвижными ушами, пытаясь уловить какие-то, одному ему известные звуки.

Его нервное состояние отчасти передалось и мне. Я тоже стала прислушиваться. Матушка показывала мне, как нужно слушать лес. Лучше всего это делать сидя или лежа на земле. Я не хотела замарать платье, поэтому присела на ствол поваленного недавней бурей дерева, и закрыла глаза.

Ветер нашептывал что-то тысячами голосов. Деревья шумели кронами, поскрипывали толстыми ветвями. Птицы пели тревожную песню: громко щебетали, нервно выкрикивая отдельные фразы. Что бы это значило? Слушать меня матушка научила, а вот понимать — пока еще нет. Я пыталась разложить все звуки по полочкам, как это делала она, но ясной картины не выходило.

Вдруг конь снова тревожно заржал. Я прекратила всякие попытки понять лес и взглянула на него. Конь бесновался — вставал на дыбы и громко ржал.

— Да что там такое? — вскочила со своего места и попыталась увидеть то, что видел он. Над горизонтом поднималась черная туча.

— Что это? — спросила у своего неразговорчивого друга и естественно не получила ответа. Конь рванул в сторону тучи, перескакивая через поваленные деревья.

— Куда ты?

Пришлось бежать следом. Пока я выбирала открытые и чистые места, конь убежал далеко вперед. От быстрого бега сбилось дыхание и мне пришлось притормозить, чтобы перевести дух. Внезапно, он вернулся за мной.

— Ты хочешь, чтобы я села на тебя?

Конь, будто бы поняв, о чем речь, забил копытом и заржал в ответ.

С трудом, но мне все же удалось забраться верхом. Конь резко сорвался с места, едва я успела усесться. Мы неслись сквозь чащу на огромной скорости. Я опасалась, что сверну шею, если соскользну. По мере продвижения поняла, куда же мы мчимся. А двигались мы в сторону города. Вот уж показались вдали первые дома. Среди них — и наш с матушкой. Черная туча становилась все больше, приобретая невиданные очертания: толпы жутких монстров вываливались прямо с неба; спускались на землю, оседлав крылатых тварей.

Мой конь нес меня прямо к тому месту, где они приземлялись. Двигались существа невозможно быстро. Секунда-другая, и они уже за сотню метров от нас. Черная туча прошла над нашим домом и соседними, двигаясь в сторону центра города. Звездный конь безошибочно определил, где мой дом и легко перемахнул скромный заборчик. Остановился прямо у крыльца и фыркнул.

— Я сейчас, быстро! Не убегай, — соскользнула с коня и бросилась в дом.

— Матушка, что там творилось только что! — крикнула с порога. Но мне никто не ответил.

— Матушка? Дядя Родис? Вы где? — я метнулась на кухню. А там…

— Нет-нет, матушка! — я бросилась к лежавшей на полу родительнице. Она и Родис имели странный вид: лица бледные, с синими губами, с почерневшими венами на висках и шее.

— Матушка! — я аккуратно приподняла ее голову и положила себе на колени. Пыталась нащупать пульс, но у меня так сильно дрожали руки, что не получалось найти нужное место.

— Что же это? Боги, помогите! — я плакала над матушкой, прижав ее руки к своей груди.

Веки ее дрогнули, и матушка посмотрела на меня.

— Миранда, дочка! — она с трудом говорила, и каждый звук вылетал с шипением.

— Матушка, родная, это я! Что случилось? — я плакала и от счастья, что она жива, и от боли: видеть ее в таком состоянии было выше моих сил.

— Миранда, забирай гримуар и уходи из этих земель. Найди вторую… вторую…, - матушка так и не успела сказать, что искать. Она издала последний стон и ушла от меня навсегда.

Мир словно выцвел для меня с того момента. От горя я совершенно не понимала, что делать дальше. Просидела над телом матушки до позднего вечера. Из ступора меня вывел мой звездный друг. Я услышала его настойчивое ржание под окном и заставила себя подняться. На онемевших и деревянных ногах вышла на крыльцо.

Конь тревожно пофыркивал, бодался головой и даже попытался жевать мои волосы. А мне было все равно.

— Ее больше нет. Моей матушки больше нет, — рассказывала ему, моему единственному другу и помощнику. Руки сами потянулись к густой гриве, и мы долго стояли обнявшись. Конь терпел и мои объятия, и соленые слезы, что оседали на красивой звездной шкурке.

Когда слезы закончились, я отвела коня в сарайчик к животным и осталась спать с ним. Просто не могла ночевать в одном доме с покойниками. А если снова увижу матушку там, на полу, то точно не усну и никуда не уйду.

Спать под теплым боком у коня оказалось удобно. Я провалилась в темный омут без сновидений. Едва утро засерело, как я оказалась на ногах Сказывалась многолетняя привычка. Где-то шумели крыльями гаги, переругивались соседские псы. А я пыталась понять, что делаю в сарае.

Выйдя наружу и увидев коня — пришло понимание. Это моя новая реальность. Без матушки, дома и без цели в жизни. Нужно уходить отсюда. Прочь из города, туда — где меня никто не знает. Где ничто не будет напоминать об утрате. Да и что меня здесь держит? Клочок земли и старый дом? Никто не даст за это добро и сотни золотых. А после того, что произошло, сомневаюсь, что кто-то захочет здесь жить.

Надо бы заглянуть к соседям. Похоронить матушку по всем правилам и передать в добрые руки немногочисленный скарб и птиц. Негоже бросать их одних.

Я потрепала звездного друга по холке и пошла к соседнему дому. Конь увязался за мной, а я и не стала прогонять. Хоть какая-то компания. Да и есть ли теперь разница, что о нем кто-то узнает? Меня тяготили совершенно другие мысли.

Зашла во двор к тетке Марьяне. Она наша ближайшая соседка и мы продавали ей яйца.

— Теть Марьяна, — крикнула погромче. Она на одно ухо глухая и вечно ничего не слышит. Дверь открыта, значит где-то во дворе ходит. Я обошла огород, заглянула в сарай — нигде не видать.

Недобрые предчувствия закрались в сердце, и я поспешила в дом.

— Теть Марьяна, это Миранда, — гулкая тишина встретила меня в соседском доме. Конь за спиной тревожно заржал, не желая меня отпускать. Я все же пошла дальше и чуть не наступила на ноги. Тетя Марьяна лежала на животе, а черные вены на бледной руке сразу бросились в глаза. Я зажала рот рукой, чтобы не закричать и попятилась назад.

Глоток свежего воздуха немного отрезвил и не дал упасть в обморок.

— Пойдем отсюда, — я схватила коня за гриву и потянула прочь со двора. Проверять остальные дома не стала. Находить мертвыми знакомых с детства людей — это слишком тяжело.

Матушка говорила что-то о гримуаре. Была у нее такая увесистая книженция. Мне ее не разрешалось трогать. Но я обязана исполнить ее последнюю волю. А для этого опять придется зайти внутрь. Страшно до ужаса, и ноги трусятся, как подумаю, что она там лежит. Моя бедная, добрая матушка! В своей жизни она много помогала другим людям: лечила от разных хворей, принимала роды, поддерживала в трудные дни. И как закончился ее путь? Ужасающая смерть! Непонятная, неведомая сила отняла у нее жизнь.

Я собиралась с духом какое-то время. Звездный конь все также переминался с ноги на ногу рядом. Почему не уходит? Откуда знал, что эта нечисть заявится? Так много вопросов и так мало ответов!

Когда зашла в дом, бросилась в свою комнату: собрала в котомку часть вещей. Оттуда вышла в матушкину спальню. Здесь все напоминало о ней. Запахи, мелочи разные, пучки сушеных трав. Оставленный на кровати платок. Все такое родное и знакомое. Чтобы не расплакаться, занялась поисками книги. Не так-то просто найти то, что матушка прятала от меня долгие годы. Да и книг было в доме немало: мы с ней любили читать.

Когда я уже отчаялась найти гримуар, случайно наткнулась на потайной ящичек. Одна из книжных полок имела двойное дно. Я стучала, нажимала, давила — но все без толку. Ящичек не открывался.

И тогда я решилась на дерзкое преступление. Вывалила все книги на пол, сорвала полку со стены и растоптала ногами. Дерево затрещало под моим напором. Корешок гримуара выглянул из разломанного ящика. Дело сделано. Будь матушка жива, она пришла бы в ужас от такого варварского обращения с книгами и мебелью.

Я забрала гримуар, завернув его в чистую холстину. Взяла несколько простыней из маминых запасов и пошла на кухню.

Матушка и дядька Родис так и лежали на своих местах. Я спешно накрыла их простынями и схватила со стола подсохший каравай. Хотела уже уйти, как поняла, что убегаю без гроша за душой. Мы с матушкой жили небогато, но кое-какие сбережения имелись. Я полезла в тайник. Там лежали два кошеля, и амулет на толстом кожаном шнурке. А еще — запечатанные письма без адресата. Забрала все — разберусь по дороге.

— Прощай, матушка, и прости, что не предала тебя земле, как положено, — поклонилась мертвым и ушла из родительского дома.

Примотала свой скромный скарб к крепкой лошадиной шее.

— Надеюсь, ты не против? — погладила коня по спине. — Обожди еще минутку, и уйдем.

Я разговаривала с конем, как с разумным существом. Чем дольше была с ним рядом, тем больше мне казалось, что он все-все понимает. Только ответить не может.

Зашла в сарайчик и выпустила гаг.

— Кыш, идите отсюда. Улетайте! — я их гоняла, а сама плакала. Вот и конец моей прежней жизни: беззаботной, веселой, интересной. Не будет ранних побудок и ярких рассветов, прогулок в лесу и занимательных уроков с матушкой. Даже этих упрямых птиц не будет.

Гаги разбрелись по огороду, не совсем понимая, чего я от них хочу. Заперла дом, подперев дверь для верности поленом.

— Прощай домик, береги матушку!

Взглянула напоследок на родные стены, чтобы навсегда унести в памяти эти мгновения.

— Давай, дружочек, поехали, — вывела коня на улицу и забралась верхом. Ехать решила в сторону столицы. Там всяко проще устроиться одинокой девице. Да и работы больше. Конь припустил со всей прыти, стоило тронуть ногами бока.

Примерно через час езды, я пожалела, что не подумала о седле. Нестись галопом на коне без всяких креплений — то еще удовольствие. Болело все: ноги, руки, спина, и то, что пониже спины. Соскочив на землю, стала со стоном разминаться. Затем мы с другом разделили сухой каравай на двоих и снова отправились в путь.

Не знаю, как конь, а я страдала от жажды. Горе утраты выбило все здравые мысли из головы, и убегала я налегке. Снова спешка сыграла со мной злую шутку. Сколько матушка за это меня корила, все без толку. Вот и мучаюсь теперь.

Еще через час, я готова была пить из лужи.

— Что делать, дружочек? Мы так с тобой долго не протянем. Хотя, ты-то не совсем обычный конь, может тебе и вода не нужна. А вот я — засыхаю.

Звездный конь перешел на шаг, прислушиваясь к моему голосу. А затем и вовсе свернул в непролазную чащу с проторенной дорожки.

— Ты куда? Ой, ай, осторожнее! Ай, ветки! — я только и успевала отводить хлесткие ветви от лица, как они тут же вцеплялись мне в волосы. Конь стал спускаться в овражек, и я приникла к его шее. Так и не съеду с него, и ветки меньше поцарапают.

Мы шли минут пять, как лес стал редеть. Мой звездный друг остановился, призывая обратить внимание на что-то тихим ржанием. Я понемногу начинала его понимать.

— Ты нашел воду! Вот умница! — конь презрительно фыркнул. У него вообще была очень живая интонация и мимика. По лошадиной морде можно было понять, что он думает о моих умственных способностях.

— Прости, прости, ты — молодец! Самец, красавец и просто загляденье! — я протянула руку, чтобы прикоснуться к его носу, но конь ловко увернулся и пошел в воду. Там он долго и жадно пил, затем ушел глубже, где стал плескаться.

— Будь осторожнее там! — крикнула ему вдогонку, но конь не удостоил меня и взглядом.

— Что ж, мне бы тоже не мешало умыться, — за время своего вынужденного скитания я стала привыкать разговаривать вслух сама с собой.

Водичка оказалась очень вкусная и прохладная. Я черпала ее ладонями и никак не могла напиться. И как назло, с собой ни одной емкости, чтобы набрать воды про запас. Никудышный из меня путешественник!

Скинула легкий плащ на завязках и принялась умываться. В этот момент кто-то грубо схватил меня за плечо, отшвыривая от водоема. Я проехалась на спине, сдирая кожу на локтях.

Прежде, чем успела что-то предпринять и понять, меня крепко огрели по голове чем-то тяжелым.