Спасительница

- Нет! - вцепилась я в своего Пса, поддавшись иррациональному страху, что пока я буду спать, он исчезнет.

Я не могу его потерять. Что угодно, только не это. Я хочу всегда знать, что прислонившись к его груди, я почувствую обжигающее тепло и услышу громкое, размеренное биение сердца.

- Только не кричи, Лакриса разбудишь, - прошептал Айрис. - Что тебе приснилось?

- Как ты? Эта... ты... - неожиданно начала заикаться я.

- Все в порядке. Рана почти зажила, - прошептал он. - Ты чего. Плачешь? Рамирро сказал, тебе нельзя плакать.

А я не могла остановиться. Вцепившись в Айриса, я изо всех сил пыталась перестать плакать, но они сами по себе катились.

-Ну все... все... Ну чего ты плачешь? Все же хорошо! - с отчетливой тоской в голосе начал Пес, пытаясь моей же ночной рубашкой вытереть мне слезы и сопли.

- Что у вас тут? - проснулся Лакрис.

Если Айрис выглядел в ночном полумраке лишь немного потрепанным, то мой оборотень явно пострадал очень сильно. Его руки до локтей были замотаны бинтами, лицо блестело какой-то синей мазью. Шикарные длинные волосы превратились в торчащие во все стороны лохмы длинной не больше 10-15 сантиметров.

- Кошмар ей приснился, ревет как дурочка, - заявил пес.

-Ну, так обними ее уже и дайте, наконец, поспать! - прорезался откуда-то голос Эри.

Пес неловко прижал меня к себе с тяжелым вздохом. Было жутко неудобно, так как у меня подвернулась нога, но я все равно не шевелилась. Я могла потерять Айриса. И Лакриса. Это ведь я его обожгла. Я помню, что было очень больно и хотелось, чтобы больно было всем. Я хотела, чтобы они все тоже умерли! Чем они лучше Айриса? Почему они могут жить, а он нет?

Я помню, что сила струилась по моим жилам, вырываясь наружу и разрушая по моему желанию все вокруг. Я несла смерть, забыв о том, что рядом был и Лакрис, которого я так же не могу потерять. Я не хочу никого терять. Дим, Айрис, Лакрис, Эри, Армандо, Милена... Когда я успела к ним привязаться? Почему я даже не задумываюсь, что они вполне могут придать? Ведь другие так и делали, но нет... Я уверена, что они никогда не причинят боли, я знаю, что они всегда будут со мной. Они - мои!

- Как хорошо, что вы не спите, - ворвался к нам Владыка, впуская в полутемное помещение яркий свет магических светильников. - Аша, солнце мое, как ты себя чувствуешь?

Его тон был приторно сладким и потому настораживающим. А уж внешний вид! Сначала свет меня ослепил, но потом, когда безмолвные стражи активировали светильники в выделенной мне просторной больничной палате с шестью кроватями, я с трудом сдержала истеричный смех. Он опять вырядился! Но на этот раз не в розовое и воздушное, а в черное и кожаное с большим количеством цепочек и заклепок. И макияж у него, на этот раз, готский какой-то. В принципе, ему это шло. Подлецу, как говорится, все к лицу. Но черт, как же он мне напомнил голливудские шаблоны контингента баров для мужчин определенной нестандартной ориентации.

- Она спать хочет, - ответил за меня напрягшийся Айрис. - Чего приперся?

- Ну вообще-то, это мой дворец - где хочу, там хожу. Тем более, что большая часть моего дома была уничтожена...

Ой... Надеюсь он меня оплатить ущерб не заставит?

- Но я не в претензии. Я пришел по другому, весьма важному делу. Амиваэль.

- Эту тварь вы должны отдать нам, - тоном, не допускающим возражений, потребовал Лакрис.

- Я не могу, - пожал плечами Владыка. - Она когда-то успела выйти замуж за моего племянника, седьмого наследника. Сам он ничтожество, не заслуживающее никакого внимания. В мать свою пошел, курицу недоразвитую. Но вот папаша его, мой младший братец, своего не упустит. И так как сам он лишен возможности претендовать на трон, то его сынок - единственный шанс на власть. Невестке он не рад, но наверняка уже продумал, как повернуть все случившееся в свою пользу. Он уже подал официальный протест против удержания члена дома Владыки в подземелье. А ваш Армандо в ответ объявил войну. Так что у нас есть некоторые проблемы, которые следует решить в ближайшие полтора часа.

А может было бы лучше, если бы я не очнулась там? Нет эльфов - нет проблем...

- И ты ничего не можешь сделать? - раздраженно спросил Айрис.

- Могу. Но любой вариант приведет к потере моего авторитета, - улыбнулся мерзкий эльф.

- Если эта тварь не сдохнет, то умрешь ты, - ответил Пес, отворачиваясь от Владыки и демонстрируя этим окончание разговора.

Вот только я таким окончанием не удовлетворена. Мне проблемы ни к чему. И я не хочу, чтобы Айрис из-за меня снова вернулся к своему прошлому, а я чувствую, что он собирается.

- Ты бы не пришел, Азар, если бы у тебя не было варианта. Говори. Но замужество в любом виде для меня не приемлемо, - взяла себя в руки и наконец отлипла от Айриса.

- Ты права, золотко мое. Вариант есть. И даже без замужества, - довольно улыбнулся это тип, подмигнув мне. - Отдай, для начала, мне мою корону.

- Она теперь к твоему стилю не подходит, - буркнула я, пытаясь припомнить куда я сунула гадкую побрякушку и защитила ли я ее.

- О, это не проблема. Просто сегодня ты уничтожила одним махом весь мой гардероб, в связи с чем мне захотелось попробовать что-нибудь новенькое.

Господи, я с ними скоро сойду с ума.

И я очень хочу домой, на остров.

Глава 29. Трагикомедия.

14 яриля (мая) 5639 года от НЗ

Осмотрев все разрушения, которые я причинила эльфийской столице, я поняла, что отомстила ушастым по полной и даже на пару лет вперед. Несколько погибших из Совета старейшин. Владыка еще пожаловался, что могла бы грохнуть и всех - сделала бы большое одолжение. Множество раненых. Некоторые в тяжелом состоянии, но целители говорят, что все выкарабкаются. Дворец разрушен на три четверти - нетронуто только старое крыло, в котором расположились лекари... Еще уцелела сокровищница, за что я до сих пор благодарю судьбу. А вот изящные башенки, парк и тронный зал... Ну что я могу сказать? Я не виновата - эльфы первыми начали.

Сильно пострадал район возле дворца - все дома в радиусе километра разрушены и восстановлению не подлежат. Разрушенные фонтаны и мои садоводнические таланты превратили улицы, аллеи и парки в болота и буреломы. С моего ракурса, расчищенной площадки перед дворцом, на все это открывался чудесный вид. Особенно меня впечатлила выжженная воронка, где, судя по всему, стояла я.

- Злорадствуешь? - подкрался ко мне Армандо. - Отлично выглядишь.

Да уж. Мой нынешний вид невинного ангела - это четыре часа адского труда. Муслиновое кремовое платье в мелкий голубой цветочек полностью прикрывало мое тело лишь от подмышек до земли, так как рукава из тончайших кружев были чисто символическими и прозрачными. Но на руках миленькие перчаточки, а на волосах, убранных в высокую прическу, жемчужная диадема и куча шпилек удерживают кружева - самую красивую часть моего нынешнего туалета. Эту фату подарила мне моя кружевница, бывшая рабыня. Именно она сказала мне, что княгине не обязательно быть невестой, чтобы носить фату, прикрывающую оголенные руки и декольте.

- Дать тебе в одну руку цветы, в другую - жениха, и хоть сейчас под венец, - схохмил Армандо.

Час назад у меня перед зеркалом проскочила такая же мерзкая мыслишка.

- Еще одна шутка, и я тебе язык отрежу, остряк, - нервно оглянулась я, подумывая сбежать.

- Ладно, пойдем. Нас все ждут. А Айрис и Лакрис сейчас вообще с ума от беспокойства сойдут. Ты же знаешь что они...

- Мне страшно Армандо. Если с ними или Димом что-то случится, это опять повторится. И жертв будет больше. Хранители говорят, что если бы я полностью уже сроднилась с силой, то сожгла бы как минимум континент.

И фиг бы с ним, но при этом пострадают другие дорогие мне люди. И даже обычные, невиновные жители. А если я уничтожу Селению?

- Успокойся, Аша, - поцеловал мне руку Армондо. - До этого не дойдет. А теперь пойдем, нас ждет великое множество дел.

Нас действительно ждали на том самом месте, где еще недавно был тронный зал, а теперь красовалась очищенная полянка с магически выращенной травой и постеленной ковровой дорожкой. По бокам толпились придворные эльфы, стражи, моя свита и вдали сидел на высоком стуле величественный Азар, рядом с которым ждали меня Айрис и Лакрис.

- Владыка, уж не собираетесь ли вы жениться на этой... убийце? - встал между мной и моими мужчинами какой-то эльф.

Да-да, моими мужчинами! Потому что сегодня на рассвете этот эгоистичный самовлюбленный подонок Азар стал моим любимым и единственным папочкой, чтоб ему всю жизнь кошмары снились и виагра не помогала.

- Уважаемый брат, ты мешаешь Аше занять подобающее ей место, как моей единственной и любимой дочери, - в своей ласково-угрожающей манере улыбнулся Азар.

Вперед вышли Айрис и Лакрис. Пес, угрожающе сдвинув брови, одним движение отстранив эльфа, а хмуры Лакрис подал мне свою руку, затянутую в перчатку.

Несмотря на все старания, целители так и не смогли полностью исправить повреждения, которые я нанесла своему оборотню. На его руках остались шрамы, которые он спрятал под перчатками. А ожог на левой щеке прикрыл собственноручно подстриженной косой челкой. Я была подавлена, когда он так сделал - все эти раны нанесла ему я, а он теперь считает себя уродом, хотя это совсем не так!

- Пойдем, - улыбнулся мне оборотень. - Пора начинать спектакль.

Меня подвели к 'трону' Азара, подставили мой лоб и усадили на подставленный в срочном порядке стул.

- Мы собрались здесь, чтобы предать суду члена моего дома, дома Владыки, - без долгих предисловий начал Азар, когда успокоилось перешептывание. - Приведите преступницу.

Детали разыгрываемого шоу мы уже обсудили, поэтому я сидела с выражением скорби на лице и пыталась не заснуть.

Привели Амиваэль, закованную в кандалы израненную, но по-прежнему злобную. Чего ей не живется спокойно? Ведь замужем же уже! Откуда в ней столько ненависти, злобы и куда делись мозги?

- Для начала мы бы хоте ли услышать причины, заставившие жену седьмого наследника Владыки Мириализандивиэля, Амиливалиэль из дома Серебряной Ивы, покуситься на жизнь княжны Лазурного острова, Азаридашализэль....

Да-да, еще одна трагедия - мне сменили имя на что-то не произносимое. Запомнила я только то, что там упоминается Азар и Аша. Ну ничего, я этим именем пользоваться и не планирую, хотя на всякий случай и записала на какую-то бумажку.

- Она отняла у меня все, - зашипела эта змеюка. - Она разрушила все мои мечты! Она держала меня в своей тюрьме, издевалась и пытала. Мне чудом удалось сбежать! Я желала только добраться до дома, но и здесь оказалась она! Везде только она!

Она бросилась в мою сторону, но была моментально остановлена несколькими ударами моих взволнованных телохранителей-оборотней. Они все еще чувствовали себя виноватыми в том, что побежали в тот раз. Хотя я их не виню - я бы тоже рванула. Но Лакрис - его раны и неловкие попытки прикрыть их, как укор им всем.

- Немедленно отойдите от моей невестки, - вышел вперед эльф, который мне уже пытался преградить путь.

Я бы никогда не подумала, что этот полный и потный остроухий тип, с маленькими бегающими глазками, может быть родным братом ухоженному и весьма привлекательному Азару. Я вообще не думала, что эльфы могут быть толстячками. И ладно бы если приятными на вид, а то рыхлый пузан какой-то.

Подавив свое отвращении, я полезла в мысли брата Азара, Талира. Меня предупредили, что на каждом наследнике или бывшем наследнике стоит ментальная защита, чтобы сведения государственной важности не попали в чужие руки. Каждый прямой родственник Владыки, желающий стать наследником эльфийского престола, сдает какой-то специальный экзамен. И лишь пройдя его может продолжить обучение и получить доступ к государственным тайнам, касающимся, например, важности Великого Древа для леса или родственных связей правящей семьи с драконами. Талир когда-то был наследником, но после неудачного покушения был лишен всех прав на престол, а так же по решению суда старейшин он не имел права заниматься политической или дипломатической деятельности. И поставили такую защиту ему на мозг, чтобы и он сам не мог воспользоваться своими знаниями. Мне дали некоторые ключи для взлома, но все равно проникновение отняло слишком много времени и сил. А уж результат - мерзость. Таких надо уничтожать, по моему мнению. Причем самым жестоким образом и прилюдно. Он насиловал, избивал и убивал детей людей, оборотней и даже эльфов. Он грабил, предавал, унижал... На его совести более сотни загубленных жизней. И Амиваэль он голову задурил наркотиками, гипнозом, магией. Будь мы в моем мире, он бы мог ничего не бояться. Богатый, влиятельный, к таким справедливость при жизни не приходит. Даже если бы он попался, то все что ему бы грозило - психлечебница или тюрьма с большим сроком. Потому что пацифисты твердят, что убить убийцу значит стать таким же. Ни фига подобного! Убить того, кто уже убивал неоднократно, значит спасти чьи-то еще жизни. Убить педофила значит защитить детей. Убить животных в облике людей, которые напали на кого-то стаей и зверски убили очередного простого прохожего ради денег на очередную дозу, значит сделать наш мир чуточку чище. Убить террористов, в одно мгновение отобравших жизни у десятков ни в чем неповинных людей, значит подарить уверенность в завтрашнем дне всем остальным. А держать их взаперти, в тюрьме и кричать, что они наказаны - глупость. Если они выйдут, они все равно это продолжат, так не лучше ли сразу это прекратить? При этом, когда я говорила убить, то значит убить законным способом. Смертная казнь, на которую введен мораторий. Но это только мое мнение, за которое меня уже не раз назвали кровожадной, дикой и т.д.

- Принимая во внимания все обстоятельства дела, мы выносим обвиняемой смертный приговор. Амиливалиэль лишается всех регалий и званий и приговаривается к смертной казни через отсечение головы,- оторвал меня от бултыхания в грязных мыслях эльфа Азар.

То что накажут эльфийку мне уже все равно, хотя еще недавно ненависть во мне бурлила. Она чуть не убила Айриса! Но теперь... Я хочу, чтобы был наказа Талир, совершивший намного более тяжкие преступления.

- Талир,- окликнула я побагровевшего от гнева и жажды мщения эльфа. - Посмотри мне в глаза.

- Нет! - заневнирчал Саакрель, но поздно. Я легко установила необходимый контакт для внушения.

- Расскажи мне, Талир, куда ты прячешь тела, - мягким, гипнотизирующим тоном. - Расскажи, что ты с ними делал. Расскажи, где ты запер свою новую жертву. Расскажи, что сделал со своей дочерью...

И он заговорил - с радостью, сверкающими глазами, смехом и азартом. Кто-то из придворных упал в обморок, многих начало тошнить. Саакреля вывернуло минут через десять, а Лакриса еще через три. Пес продержался, хотя и ему было нехорошо. А я... Ужасно про это слышать, но я росла в мире, где телеканалы и газеты расписывают все намного ужасней и умудряются даже показывать самые 'смачные' картинки.

- Аша, пусть он заткнется, - прохрипел Азар, глядя на меня больными глазами. Я больше не могу...

- Талир, все, - дала отмашку я и толстенький эльф очнулся.

Затравленно оглянувшись, он попытался удрать, но разгневанные и шокированные сородичи сами его остановили.

- Аша, я просил просто немного подставить моего брата, - еле слышно прошептал Азар.

- Зло должно быть наказано. Справедливость не может стать пустым словом, - почти спокойно ответила я. - Не принимай близко к сердцу несовершенство близких. Иначе сойдешь с ума, как и я.

Большая часть моих вещей погибла, поэтому собирать мне было особо нечего, но хотелось дождаться прибытия сундуков с записями Рамирро. Да и сам призрак куда-то пропал, а мне его о многом надо спросить. В первую очередь о загадочном драконьем острове.

- Ты не поверишь, - ввалился в комнату Айрис, в небывало веселом настроении.

Мальчишеская открытая улыбка от уха до уха, сияющие глаза, возбужденный том - это не мой Пес, а подменыш какой-то!

- Пойдем, покажу,- схватил он меня за руку и потащил в остатки парка, причем не по тропинкам, а по кустам.

Через несколько минут он сделал знак молчать и подвел к особо пышному кусту, где отодвинул ветку. Наклонившись, я рассмотрела беседку, где сидели Лакрис, Саакрель, Азар и еще какая-то девица.

- Давайте по порядку, - вещал Владыка. - Ты утверждаешь, что этот оборотень любит тебя и вы должны немедленно пожениться.

-Ну да, - мило улыбнулась девица, накручивая рыжевато-золотистый локон на свой изящный пальчик и строя глазки Лакрису.

Ничего себе, какая прыткая девица! Да я ее в первый раз вижу, а она уже мне так не нравится, что просто караул. Что-то подсказывает мне, что это не к добру. Совсем не к добру.

- А ты, Лакрис, - продолжил дознание Азар,- утверждаешь, что не знаешь эту эльфийку и жениться не намерен.

- Да, - твердо ответил мой верный телохранитель и явно попытался удрать, но его удержал Саакрель.

Я этого своего нового свободного братика точно убью когда-нибудь. И эту девицу тоже!

- Ну тогда я не вижу повода для свадьбы, - пожал плечами Владыка.

- Но он меня скомпрометировал! И обесчестил! - возмутилась рыжая швабра.

- Чего? - взвыл оборотень. - Я ничего подобного не делал!

Айрис рядом закусил рукав своей куртки, явно сдерживая хохот. Он даже хвосты перестал контролировать - они не только появились, но и весело виляли, как у игривого щенка.

- Принц Саакрель свидетель! Он видел как мы целовались!

Я их всех убью! У меня тут моральные терзания, а этот кошак драный с какой-то рыжей целуется и обжимается по кустам! И извращенец Степашка на это все смотрит!

- Видел, - вяло подтвердил Макрель.- Но...

- Вот! Он обязан на мне жениться! - победно закричала девица. - Не волнуйся милый, мы созданы друг для друга и будем счастливы в браке! Мне это Оракул сказала!

Айрис рядом заскулил от восторга, кусты напротив затряслись от ржача. Господи, вокруг меня одни клинические идиоты, а я поняла это только сейчас.

По знаку Азара из кустов вышли три оборотня и семь эльфов. Пятеро из них мне были незнакомы мне, а вот Эри и первый наследник вполне узнаваемы. И все они ржали не сдерживаясь. Уж от кого, а от отмороженного старшего сыночка Азара не ожидала.

- Лакрис не... не.. компро.. - пыталась выдавить из себя Эри.

- Это она его чуть не изнасиловала, - все-таки справился с собой Марк. - Никогда не видел, чтобы мужчина так отчаянно сопротивлялся.

Айрис заржал, выдав нас с головой. Пришлось тоже вылезать, отчаянно краснея.

- Аша я правда не...

- Хоть ты и княжна, я не отдам тебе моего Лакриса! - встала на моем пути рыжая. - Я, Зира из рода Огненной Ели и мне судьбой предназначено...

- Если ты сейчас не заткнешься, - потеряла терпение я. - Я залезу к тебе в мозги и ты до конца своих дней будешь пускать пузыри и ходить под себя. Лакрис мой друг, телохранитель и даже член семьи, понятно тебе? Я не позволю никому издеваться над ним! И никому не позволю считать его...

- Это ты над ним издеваешься! - закричала рыжая.- Крутишь перед ним хвостом, а у самой в голове только этот убийца. Ты мерзкая продажная женщина! А я люблю Лакриса, я...

- Да заткнитесь вы,- не выдержал Азар. - Вот из-за таких истерик я и не люблю женщин.

- Ты просто не умеешь их готовить, - обиженно буркнула я любимой фразой брата.

Плюнув на все нормы приличия, я полезла в голову рыжей и тут же поняла, что эта эльфийка мне ни разу не соврала. Оракул действительно предсказала счастливое замужество с оборотнем-ирбисом, спасшим ей когда-то жизнь. И в далеком детстве, маленький мальчик по имени Лакрис спас еще более мелкую эльфийку с непроизносимым именем и обозвал ее Зирой. Юный оборотень вытащил светловолосую ушастую заразу из бурного горного потока и обещал доставить искательницу приключений обратно к родителям, от которых та сбежала на привале. На это ему понадобилась неделя. И когда Лакрис успокаивал перепуганную девочку, он пообещал на ней жениться.

Но самое паршивое, что я там увидела, девчонке и правда нравится Лакрис. Она даже не замечает его ран, для нее существуют лишь его изумрудные глаза, шелковистые волосы, сильные руки и... брр.. Такая юная для эльфа, а уже такие пошлые мысли.

- Рыжая, ты не можешь щелкнуть пальцем и получить все, что пожелаешь, хотя родители и убедили в обратном. Если хочешь выйти за Лакриса замуж, потрудись соблазнить его, заинтересовать и влюбить. И потом, если я увижу, что ему хорошо с тобой, вы поженитесь. На моем острове. А если нет - ты уедешь. Понятно?

Лакрис дернулся что-то сказать, но девочка оказалась сообразительной.

- Понятно. Когда выезжаем?

И во что я опять ввязываюсь? Я ведь не могу потерять... Но это шанс, что Лакрис скоро будет счастлив. Это важнее... А я перетерплю.

Глава 30. Хитросплетения судьбы.

15 яриля (мая) 5639 года от НЗ

Осталось 12 дней до моего срока. Мои дела в Эльфиском лесу закончены, по большей части. Поэтому надо быстрее сваливать отсюда, пока эльфы не пронюхали, что мое вмешательство в работ Древа внесет значительные изменения в их жизнь. Теперь о больших семьях им придется забыть. Бесплодными они не станут, но вместо восьми-десяти детей за жизнь эльфийки буду рожать не больше четырех, так как на вынашивание они будут тратить намного больше своей жизненной и магической энергии.

Азару я об этом сказала, на что тот пожал плечами и заявил, что ему хватит его шестерых сыновей и одной неушастой и весьма проблемной дочери, которая, к счастью, скоро отбывает. А следующий Владыка, когда придет к власти, узнает, что женушек надо будет отправить вынашивать к Древу, где в воздухе разлито много свободной энергии. Но ведь никто кроме Владыки и одно его гостя без приглашения Хранителя попасть в священную рощу не может. Даже стражи там находятся только благодаря мягкости и покладистости Рамирро. Я бы их всех выставила, но это уже не мои проблемы. У меня есть часть артефакта, новый папашка, друзья и я, наконец, могу поехать домой. Я должна быть рада этому. Так почему же на душе так паршиво?

- Скучала по мне? - проявился прямо передо мной заблудший дух Рамирро.

- Кретин, у меня чуть инфаркт не случился, - подавила испуганный визг я. - Ты где был?

Осмотрев пустующую каморку, выделенную мне в качестве почетных апартаментов, он довольно ухмыльнулся и сделал вид, что развалился на моей кровати.

- Расслабься, мамочка, я просто улаживал некоторые дела. Теперь я от тебя ни на шаг, - улыбнулся он.

Бесит. И больше всего бесит то, что в его словах не было ни шутки, ни издевки. Он назвал меня мамочкой на полном серьезе! Но сейчас я не буду обращать на это внимания, а потом точно развоплощу. Узнаю все, что мне нужно и уничтожу. Он мне друг, но собственное спокойствие и дети мне дороже, а он и так уже мертв.

- Кстати, как тебе Зира? - спросил бывший хранитель, не подозревая о моих кровожадных планах.

- Убила бы,- честно ответила я. - А что?

- Моя дочь! - гордо заявил этот тип, и я поняла, что все, не поладим мы с девчонкой. - Ее мать - глава рода Огненных Елей, чьи женщины славятся не только своими выдающимися магическими способностями, но и темпераментом. Она решила, что хочет ребенка именно от Хранителя и я не устоял.

Он так сладко мечтательно улыбался, что я с трудом удержалась от нелепой попытки удушения подушкой надоедливого призрака. Толку никакого, а выглядеть буду глупо.

- Ну конечно,- не удержалась я от саркастической реплики. - Вы, мужики, при виде симпатичной женщины всегда начинаете думать только нижним мозгом.

- Фу, как не культурно,- поморщился дракон. - Злишься? Ревность снедает?

- Какая еще ревность? Отстань от меня, - направилась я к выходу.

- Думаешь, не знаю, что ты влюблена в Лакриса? Это скоро пройдет. Вы не предназначены друг другу, - изобразил он из себя семейного психолога.

Ненавижу, когда мне лезут в душу. Так и норовят все там обгадить, на все повесить ярлыки, вытащить наружу все самое мерзкое, а потом обозвать чудовищем и объявить приговор.

- Тебе-то откуда знать? - досадливо поморщилась я, понимая, что этот не отвяжется, пока не докопается до самой сути.

- Знаю. Я мертвый, помнишь? Да еще и Хранитель. Ты стремишься к любви, тебе необходимо постоянное внимание, ежесекундное подтверждение, что тебя любят, в тебе нуждаются. Лакрис давал тебе это, но ты и сама знаешь, что он не сможет делать это постоянно. Тебе нужен тот, кто поставит тебя выше себя самого, и только тогда ты отдашь ему все. А Лакрис из тех, кто в браке хочет иметь 'домашнюю' женушку, которая будет заботиться о нем, ставить его интересы превыше всего. Вы похожи, поэтому вы чуть-чуть друг в друга влюбились. Это скоро пройдет.

Надо же, как он все красиво¸ и логично изложил. Но это не так! Или... Я не буду думать об этом. Лакрис...

- А вот Айрис ставит твои капризы и опасения выше своих нужд. Такими темпами скоро либо с ума сойдет, либо заболеет.

- Что? - перепугалась я.- Что с ним?

Айрис...

- Сам расскажет, - довольно улыбнулся недобитый дракон. - Когда захочет.

- Если ты мне сейчас же не скажешь, я пойду и сделаю полную магическую стерилизацию, - пригрозила я.

А что? Я могу. Дети - слишком большая ответственность для меня. Конечно, может потом я и пожалею о своем решении, но сейчас...

- Аша!

Кажется, бывший хранитель в шоке.

- Рамирро? - вопросительно приподняла брови я.

- Ты знаешь, кто родители Айриса? - сдался призрак.

- Да, - лаконично ответила я. - Какое это отношение имеет к делу?

- Самое прямое. Он был нежеланным ребенком. Его мать проклинала свою неудобную болезнь и ветреного папашку, а Двуликий мечтал забыть о романе с ревнивой и избалованной драконицей. Бог и Хранитель - их мысли не могли остаться незамеченными духом нашего мира. Айрис родился без души - абсолютно безразличный ко всему, а потому жестокий, беспринципный и так далее... Повзрослев он понял чего лишен и захотел получить душу, благо прецедент уже был...

Он говорил долго, пространно и явно мечтал о том, чтобы нас прервали. А я холодела от страха - я тоже Хранитель. И если я вдруг забеременею, и буду носить в себе обиду, то мой ребенок...

- Короче! - не выдержала я ужас, которые рисовало мне мое воображение.

- Ты - его душа. Рядом с тобой он испытывает весь спектр эмоций, причем ему они непривычны. Он не умеет их контролировать, но изо всех сил пытается, чтобы не мешать тебе.

Не понимаю. Чем мне могут помешать эмоции Айриса?

- Для улучшения контроля ему нужен 'якорь', который так же заключен в тебе. Ему необходим постоянный физический контакт с тобой, но ты ему не раз говорила, что терпеть не можешь чужих прикосновений. Он внял твоему желанию и остался один на один с бушующими эмоциями, которые сводят его с ума. Я понятно объясняю?

Он завис передо мной, но это впервые не вызвало раздражение. Я обрекла Айриса на мучения после всего того, что он для меня сделал? Как я могла не заметить, что ему плохо? Я бесчувственная эгоистка и редкостная тварь...

От самоуничижения меня оторвал настойчивый стук в дверь. После моего заикающегося 'да' в комнату зашел Айрис, из-за чего я моментально покраснела.

- Мы готовы отправляться,- заявил Пес. - Если выедем до полудня, то заночевать сможем в пограничном городе людей.

- Хорошо, пойду попрощаюсь с Азаром,- нервно улыбнулась я, не знаю, что нужно делать. - Ты не знаешь, Армандо все договора уже подписал?

- Конечно, - кивнул Айрис. - С тобой все нормально?

Он с беспокойством заглянул мне в глаза и снова повел носом, принюхиваясь.

- Все в порядке. Проводишь меня?

Кивнув, он открыл дверь и вышел первым, чтобы проверить наличие угроз. Решившись, я вцепилась в его локоть обеими руками и постаралась мило улыбнуться в ответ на недоуменный взгляд.

- Что случилось? - снова спросил он. - Это из-за Лакриса?

- При чем тут он? - удивилась я.

- Ну я же знаю, что ты его любишь, а тут какая-то девица предъявляет на него права. И ты теперь думаешь, что потеряла его, хотя это и не так. Но тебя пугает, что ты потеряешь и меня, - весьма самодовольно пояснил Пес.

Где здесь логика? А я его еще умным считала! Идиот! Как можно было такую чушь сказать с таким апломбом? Наверно это эльфы заразили его тупостью и самовлюбленностью. Раньше он был лучше.

- Лакрис тут ни при чем. Что вы все пристали ко мне? Я не ревную его! Мне просто ненадолго стало немного грустно, потому что я лишаюсь классного друга и телохранителя! Эта Зира действительно его любит, и я уверена, им будет хорошо вместе, - устроила я отповедь.

Главное самой верить в свои слова.

Да и пора завязывать со всеми эти 'любовями' и мужиками. От них одни проблемы и сомнения. Надо думать о Селении. У меня ведь еще куча дел! Город, туннель, поиск второй части артефакта, магическая академия и поиски адекватного ректора для нее. И принятие силы у меня скоро. И контролю над эмоциями учиться надо, чтобы больше ничего не уничтожить. А еще брат два дня на связь не выходил. Не то чтобы я волновалась конкретно за него - он всегда выкрутиться, но все же подозрительно это. Неужели больше не волнуется за меня и мое психическое здоровье? А ведь он так и не узнал о том, что я уничтожила пол города и завела себе папочку. Интересно, он сильно разозлится?

Азар.

Всего несколько дней, а ситуация в корне изменилась. Давно события не развивались в настолько быстром темпе. И малышка Аша оказалась чудесным подспорьем.

Она избавила меня от надоедливого братца, который попортил мне много крови. И судя по его признаниям, а так же донесениям стражей, все перепроверивших, он заслужил свою участь. Конечно, факт родства подпортил мою репутацию, но невозможно получить все и сразу. Со временем это можно будет повернуть в мою пользу.

Порадовали меня и новые возможности управления некоторыми потоками магии Хранителей. Разбираться и оттачивать мастерство мне придется еще не менее десяти лет, но потом это откроет передо мной новые горизонты в контроле и управлении. Но самое главное, уже сейчас я могу начать переговоры с горными эльфами на предмет объединения. Этот гордый народ живет уединенно и общается только с нами, но считают, что мы слабее, потому что привыкли слишком полагаться на силу Хранителя. Теперь этого аргумента у них не будет, а у меня появятся кое-какие возможности.

Горные эльфы становятся для меня самой насущной проблемой еще и потому, что Саакрель, мой самый умный сын, решил зажить самостоятельной жизнью в новом месте и увел примерно две сотни молодых эльфов и эльфиек. И если он не сдастся, если у него получится закрепиться там и удержать власть, уйдет еще пара тысяч молодых и горячих, желающих самостоятельности. Я поддерживаю этот проект целиком и полностью, так как это отстрочит вымирание моего закостенелого в своих традициях народа. Надо только помочь молодежи ресурсами. Да и Ашу нужно уговорить слегка помочь старшему эльфийскому братику. Без нее не получится.

Но сейчас девочку трогать не стоит - она зла и ищет на ком сорвать свое раздражение. Не везет ей с эльфами. Надо будет хоть подарков побольше дать в честь отъезда. Книги, украшения, новая одежда. Могу даже пару стражей по-смасливей выделить вместо оборотня-изменщика.

- Я составил смету и подготовил списки,- подкрался ко мне Саакрель. - Посмотришь?

- Оставь, - махнул я ему. - С сестренкой попрощался?

- Аша мне не сестра,- спокойно ответил сын, но я-то знаю, как он бесится от осознания того факта, что в жены ее уже не получит.

Молодой еще, не понимает, что подобных Аше нужно привязывать к себе максимально крепко. Что жена? Захочет, развод организует или вовсе уничтожит. А так со временем, она привыкнет к мысли, что мы - ее семья, и не то что сама нас не тронет, но и от других постарается защитить.

- Да кого волнует форма ее ушей и цвет волос? - шутливо протянул я. - Мозги у нее от меня.

Только умения пользоваться ими не всегда хватает.

- Ты ее знаешь в совокупности меньше двух недель, - огрызнулся Саакрель. - Я пошел, у меня еще куча дел.

Молод, горяч, нетерпелив, но умен, расчетлив и целеустремлен. Из него выйдет хороший правитель, хотя Ашу ему не превзойти. Моя новая дочка все-таки умеет прислушиваться к умным и образованным. Она учится на чужих ошибках, а Саакрель пока что предпочитает это делать на своих. Ну, ничего, время у него в запасе много, еще научится.

Лакрис

Эта Зира - сумасшедшая нимфоманка! Она опозорила меня перед всеми! Я спокойно шел с Айрисом к Аше, когда эта вертлявая рыжая дамочка набросилась на меня из-за угла с дикими криками и потащила в кусты. Я не стал сопротивляться, так как от не пахло угрозой, да и не хотелось провоцировать конфликт с эльфами. Ушастые и так слишком дерганые после того, как малышка разнесла им половину города. Поэтому я последовал за девушкой и не успел оттолкнуть ее, когда она довольно грамотно обездвижила меня и начал целовать. А потом пришел Саакрель, кричал на меня, что я предаю Ашу, и он меня в землю живым закопает за это. На крики явился Азар, а она начала требовать, чтобы я на ней же, начался настоящий балаган.

А потом пришла Аша. Я видел, что она злится. Я хотел рассказать как все было, но рыжая бестия набросилась на малышку и... Я никогда не видел Ашу в таком бешенстве. Казалось, что моя амилиама сейчас вцепится в горло наглой рыжей эльфийке но... Я научился различать то выражение лица Аши, когда она применяет свою ментальную магию - у нее начинают быстро расширяться и сокращаться зрачки. Она 'читала' рыжую. Я не знаю, что моя Аша там увидела, в голове у и этой психованной нимфоманки, но она отступила. Более того, она предложила этой заразе поехать с нами и соблазнить меня! А рыжая и согласилась. Более того, эта женщина ночью прокралась в мою комнату и попыталась меня изнасиловать! Еле отбился! И то, если бы ржущий как конь Айрис не помог, я бы не справился - эта девчонка чудовищно сильна. И магией владеет!

Да какой дурак вообще с этой будет дело иметь?

Но что Аша прочитала в ней? Возможно, что... Да ну, бред.

Айрис

Никогда я не пойму этих женщин. То она из-за меня чуть геноцид эльфам не устроила, то сама обещает придушить. То она хлопочет надо мной, то гонит прочь. Когда она уже определиться со своей линией поведения?

Я схожу с ума... Скорей бы вернуться домой, в Селению.

Где-то там

- А я думал, ты этого оборотня в мужья Аше определила, - задумчиво почесал затылок Лучезарный.

- Вот еще! Лакрис мальчик чудесный и заслуживает счастливой судьбы, но он не для моей маленькой княгини. Аше нужны три вполне определенных мужчины - яркий вдохновитель, спокойный исполнитель и тактичный скептик. Они помогут ей создать то, что девочка задумала. А Лакрис, не смотря на всю мою симпатию, ни на одну роль не подходит,- снизошла до развернутого ответа Златокудрая.

- И где ты таких найдешь - подозрительно уточнил Лучезарный, опасаясь подвоха.

- Ну исполнитель у нас уже есть, а с остальными она скоро встретиться, это не проблема. Проблема в том, чтобы эти трое поладили между собой, а то Аша не примет мою идею...

- Она и так не примет.

- Не каркай! И вообще, иди передай жрецам, чтобы не трогали в ближайшее время эту компанию, а то сам видел, что моя княжна может в гневе сотворить!

Глава 31. Мырмон - мужской ад.

20 яриля (мая) 5639 года от НЗ

Путешествие наше началось вполне нормально. Эльфийские стражи проводили нас до самой границы, где передали с рук на руки целому кортежу из стражей Хранителя, решивших отправиться со мной, и телег со 'скромными' дарами Владыки. Все-таки всучил, хотя я и отказывалась, твердя, что это задержит нас в дороге. Да и вообще, им все это нужнее - столицу надо восстанавливать, дворец. Азар лишь радостно скалился и заявлял, что отгрохает себе, наконец-то, настоящий дворец с большим количеством потайных ходов и удобными комнатами! И расширит винные подвалы. И сделает не три этажа, а пять. Проще говоря, он счастлив как дитя и погружен в строительство, о котором давно задумывался, но не знал как обойти традиции.

Зира оказалась на редкость веселой и неунывающей особой, хоть и со странными представлениями о соблазнении мужчин. Все мы смеялись чуть не до слез, видя как она гонится за Лакрисом с собственноручно пойманным и освежеванным зайцем, предлагая попробовать, а тот кричит, что он сырым не питается. И лучше бы он съел сырым, потому что старательная эльфийка ушастого зажарила на привале, обмазав какими-то невообразимыми специями по рецепту отца. Под многочисленными укоряющими взглядами оборотень давился но ел зайца. А потом целые сутки прятался от всех по кустам, потому что в приправе, оказывается, была травка, которая эльфам повышает потенцию, а на оборотней действует как слабительное. Мужики сочувствовали несчастному, но от смеха удержаться не могли. Эри извела на оборотня почти все свое лекарство. Зира рыдала и твердила, что она не хотела, что она просто... Лакрис в ответ заявил, что обычно от таких как она одни неприятности и только псих женится на подобной криворукой идиотке.

Это было грубо. Очень грубо! Рыжая расстроилась и подавленно молчала два дня, что заставило меня понервничать. Я необычайно остро ощущала все ее эмоции, и эта депрессия меня угнетала. Мне бы радоваться, но... Лакрису действительно хорошо с ней - она создана для него! Девушка, которая не только заботится о нем, но и постоянно нуждается в нем. С ней он чувствует себя этаким героем, а не как со мной - щитом и не более.

Зира не отреагировала даже на неловкие извинения за грубые слова и заверения, что совсем-совсем скоро она встретит хорошего парня и выйдет замуж за него. Эльфийка лишь печально угукнула и попросилась ко мне в карету, где забилась в угол и мрачно молчала. Я уже собиралась вмешаться и подсказать ей верный способ соблазнения глупого кошака, когда на нас напали.

Самому факту нападения я даже не удивилась - чтоб я, да спокойно проехала через земли жрецов Лучезарного? Да скорей рак на горе не просто свиснет, а высвистит мелодию из фильма 'реквием по мечте'. Но вот то, что нападавшие оказались не религиозными фанатиками, а наемниками - удивительно. Причем весьма хорошими. Моя расслабившаяся свита не сразу смогла дать достойный опор -меня и девчонок успели вытащить из кареты, прежде чем разгневанный Айрис настиг моего похитиетеля и превратил в ледяную статую, разбившуюся на отвратительные куски из-за моего неловкого движения.

Зиру освобождал Лакрис. Он просился на наемника с такой звериной яростью, что в исходе боя я даже не сомневалась, но вот за девушку волновалась. И напрасно, как выяснилось. Победив врага, Лакрис, как истинный герой, подхватил прекрасную эльфийку на руки. И она, сияя восторженным взором, расцеловала его везде, где только дотянулась. Именно в этот момент я поняла, что они, не смотря на всю неуклюжесть Зиры и упрямство Лакриса, скоро поженятся. Мои чувства к Лакрису - не любовь, а легкая влюбленность, сошедшая на крепкую дружескую привязанность. Они - идеальная пара. И я им чертовски завидую. Я тоже хочу так! Но меня угораздило влюбиться в тормознутого и непробиваемо Айриса. Если я попробую ему хотя бы намекнуть на что-то, то он либо неправильно меня поймет и выставит дурой, либо поймет правильно и я даже не знаю, что будет.

Сегодня мы добрались до города с очаровательным названием Мырмон. Я когда услышала в первый раз подумала, что неправильно расслышала. Переспросила еще раз семь, а потом смеялась дня три. Но город замечательный - большой, богатый, с собственной магической школой Альрен, откуда вышло много знаменитых боевых магов. Здесь так же расположилась самая известная школа искусств! Лучшие скульпторы и художники, менестрели и танцоры. Даже ремесленники здесь творят настоящие произведения искусства - ковры и кружева, ювелирные и стеклянные изделия. Проще говоря, в этом городе, независимом и процветающем, собрано все самое лучшее. И я умоляла своих спутников заехать туда! Я так мечтала посмотреть на знаменитый рынок, кторый работает даже ночью, на магазины, по описаниям очевидцам похожие на бутики столиц Земли. Айрису было все равно, а вот Лакрис и Армандо уперлись как бараны, мол домой надо ехать быстрее. Я обиделась и сказала девчонкам, что именно из-за вредных оборотня и министра мы не попадем в женский рай покупок. Зира, поняв мое подмигивание правильно, скорчила расстроенную мордашку и пожаловалась, что давно хотела купить там себе модное нижнее белье, которое, по слухам, больше открывает, чем закрывает. И хотела попробовать знаменитые заварные пирожные. Аннет заявила, что супруга министра Армандо, бедная и покинутая, так никогда и не дождется подарка от своего равнодушного супруга, держащего ее в черном теле. Парни сломались и согласились заехать в мужской ад на один день.

В город мы въехали инкогнито и небольшой группой - 5 девушек, 2 оборотня (Марк и Лакрис), 3 эльфа (сплошь новенькие), Армандо и Айрис. Остальные остались в лесочке за стенами местного аналога женского рая. Мы оделись максимально просто и незаметно, но все равно на воротах нас подозрительно осмотрели, просканировали магически и даже вызвали магов из школы, так как их смутили две ауры - моя и Зиры. Еле отбрехались, заявив, что мы полукровки. О драконах говорить не принято - их считают вымершими.

Меня очаровал этот город. Сразу от ворот начиналась широкая мощеная улица, по которой сновал самый разный народ. А по бокам магазины, причем самые разные по своему назначению - продуктовые, вещевые, магические и многие другие. И чем ближе мы подходили к центру города, тем шикарней становились магазинчики. В них появлялись стеклянные витрины во всю стену, зазывалы, яркое овормление. Мы с девчонками надолго застряли у магазинчика со сластями, где на витрине были разложены наряду с простыми орешками в сахаре и сухофруктами разные диковинки, которые хотелось немедленно попробовать. Все! Я уже всерьез собиралась пойти и купить себе красные кругляши, похожие на мармеладное печенье с вишенкой посередине. И пастилу. И что-то похожее на казинаки. И еще фруктовый напиток с колотым льдом. Но мне помешал сделать Айрис, принеся вожделенный напиток в большой глиняной кружке и коробочку с разными сластями из этой же лавки.

- Я тоже хочу, - заныла первой Зира.

- И я, - подхватили Аннет и Лиззет, жадно глядя на принесенное мне великолепнейшим мужчиной.

Эри не сказала ничего, но ее взгляд не предвещал ничего хорошего.

- Аша не делится едой, - пробурчала я. - Айрис, я тебя обожаю и как только все это съем - расцелую. А пока не подпускай этих ко мне, пожалуйста.

Я с удобством устроилась на одной из стоящих рядом с магазином скамеечек, предвкушая наслаждение. Вскоре рядом плюхнулись довольные девчонки, для которых принесли сладость сердобольные эльфы. Зире, трогательно смущаясь, вкуснятину отдал Лакрис, что вызвало ехидные ухмылки практически у всех. Эльфийка, по многочисленным подсказкам, теперь делала вид, что оборотень ей безразличен. И теперь Лакрис начал потихоньку ухаживать за эльфийкой, хотя временами и хмуро поглядывал на меня.

Я пробовала один десерт за другим, наслаждаясь разнообразием. Все-таки на земле такого не было, не смотря на все развитие промышленности. Хотя по шоколаду я тоскую временами.

- Айрис, хочешь? - протянула я ему один из красненьких кругляшей.

- Ты же не делишься едой, - усмехнулся он.

- Ну ни хочешь, как... Эй!

Он не дал мне договорить. Наклонившись, он проглотил сладость, чуть не откусив мне при этом пальцы.

- Руками взять не мог? - осмотрела я свой маникюр на предмет повреждений.

- Не, это было бы не вкусно, - отмахнулся он, разглялывая остатки в моей коробочке. - Орешками в меду угостишь?

- Какая пасторальная картинка, - влез незнакомый голос. - Пес флиртует с девушкой и поедает сладости.

Подняв голову, я увидела довольно симпатичного молодого мужчину непонятно какой расы. В первую очередь я отметила необычную прическу - коротковолосый, лохматый, рыжий, а на висках по две тонких косички до груди, украшенные разноцветными бусинками. Потом заметила ярко-зеленые раскосые глаза, ослепительную улыбку, скромный темно-зеленый костюм и серый плащ.

- Это кто? - спросила я Айриса. - Твой друг?

- Нет, - мрачно ответил он, пытаясь загородить меня собой. - Чего тебе, Лис?

Неужели опять неприятности? В таком мирном городе? Жаль, я хотела по книжным лавкам побродить. И магическим. И еще надо было бы заключить несколько торговых договоров с наиболее респектабельными купцами и ремесленниками - мы еще не на том уровне, чтобы брезговать обычными торговцами. А еще я хотела бы экскурсию по магической школе. А что? Мне любопытно как правителю и как магу.

- Дело есть, - улыбнулся рыжий, как-то пошловато подмигивая мне. - Заработаешь на сладости и колечко своей красотке всего за пару часиков.

То, что меня назвали красоткой - приятно, но то, что оценили всего в коробку сластей и колечко - обидно. У меня корона дороже стоит!

- Извините, - мило улыбнулась я. - Он не может. У него уже есть работа.

Доев все, кроме плитки орехов в засахарившемся меду, я выкинула коробочку в ящик с мусором и поставила на скамейку чашку. Саму плитку завернула в найденный носовой платок (чистый!) и убрала в сумку - потом отдам Айрису. Не люблю орехи, а ему, кажется, нравятся.

- Пойдем? - спросила я всех.

- Милая, когда говорят мужчины, женщина должна молчать, - угрожающе протянул рыжий, отчего Айрис мгновенно ощетинился.

- Мне не нужна работа, Лис. Оставь нас, - от Пса повеяло холодом, что в такую жару было весьма кстати.

- Не могу, - серьезно ответил незнакомец. - Ты действительно нужен МША.

МША? Магической школе Альрен? Вот это уже намного интереснее. Только Айрис... я не хочу чтобы он убивал.

- А что нужно МША? - дружелюбно поинтересовалась я.

- Тебя не касается это женщина. Иди поищи себе приличную одежду. Пес потом меня найдет, брезгливо поморщился этот тип и кинул мне что-то.

Автоматически поймав, я поняла, что это золотая монета. И поняла, что отчаянно желаю смерти этому наглому хаму! Мой костюм - приличный! Просто запылился слегка и дырки в карете мы зашивали впопыхах. Не могла же я пойти в город в эльфийском бальном платье!

- Идем,- отдала приказ я и бросила монету на землю.

Все быстро поднялись и направились за мной к рынку. Лишь Айрис немного задержался, чтобы отправить в нокаут одним ударом рыжего.

На рынке мы разделились по парам, так как интересы у всех оказались разными. Зира потащила Лакриса к одежде. За ними последовали белки в компании с Марком и эльфом. Эри забрала второго эльфа к аптекам и травническим лавкам, Армандо слинял с третьим ушастым к главам гильдий ремесленников и купцов. Я с Айрисом пошла в книжный и застыла там как статуя. Выбор был весьма богатый, причем как развлекательной литературы, так и познавательной. Я зависла на книге с советами по выживанию при королевском дворе. Было написано с юмором и легко, но вещи излагались довольно полезные.

- Пес, давай пообедаем втроем с твоей девушкой и обсудим. МША нужна твоя помощь, - отвлек меня уже знакомый голос рыжего.

Оторвавшись от книги, я с удовольствием оглядела опухшую щеку и разбитую губу зеленоглазого.

- Лис,- угрожающе оскалился Айрис, выпуская холод.

- Заверните мне, пожалуйста, эту книгу,- обратилась я к довольно пожилому продавцу и оставила старых знакомых наедине. - И еще вот эти две. И вот эту. И еще...

- Не дотащишь, - остановил меня Пес.

- О, у нас практикуется доставка на дом, - тут же уверил меня продавец.- Вы выбрали хорошие книги. Я бы вас посоветовал так же взять 'Придворную жизнь' уважаемого Гильермо Таскони и 'Судьбы правителей' магистра Трило.

- . Вы хорошо разбираетесь в книгах. А если дом в другом городе, то доставите? - начала прикидывать я размеры своих финансовых возможностей и их соизмеримость с потребностями. - Добавим даже, что не на материке. Доставите?

- Смотря какой величины заказ, милая барышня, - усмехнулся дедок. - Можно ведь воспользоваться услугами почты. Хотя я бы не рекомендовал. Они часто портят книги небрежной доставкой.

- А вы любите книги? - озарила меня одна идейка.

- Конечно. Я хотел стать библиотекарем, но увы, все подобные места заняты, а сам я не располагаю достаточными средствами... Поэтому тешусь этим магазином, - немного грустно ответил он.

Что ж, я всегда мечтала о собственной огромной библиотеке.

- Я знаю одну библиотеку, в которой еще нет большого количества книг и библиотекаря. Почему бы вам не отправиться туда и не предложить свою кандидатуру? За одно доставите то, что я у вас куплю, - прозрачно намекнула я.

- Это слишком большой риск, - замялся дед, не желая демонстрировать свое недоверие.

- Вас ведь зовут Анхельм, да? Так вот Анхельм, я от имени княжны Лазурного острова, покупаю у вас все книги и прошу ихдоставить княжне в течении двух месяцев. В качестве задатка оставляю, - порывшись в кошеле, я достала десяток жемчужин, - вот это. Этого должно хватить. Вы согласны на эту сделку?

Быстро проверив жемчужин, он убедился в их подлинности и пожал мне руку, после чего достал гербовую бумагу для составления расписок и договора.

- Аша, - отвлек меня от увлекательнейшей покупки Айрис.

- Что?

- Можем мы выслушать Лиса? - задал он мне довольно неудобный вопрос, особенно если учесть, что этот тип стоял прямо позади меня.

- А ты сам не можешь? - скорчила я недовольную моську. - У меня тут...

- Судя по всему, его дело важно. А я не могу оставить тебя одну, - упрямо ответил он и я сдалась.

- Сейчас закончу здесь и пойдем пообедаем, - улыбнулась я ему. - Заодно и поговорим.

Подписание договора и расписок отняло у меня десять минут, в течении которых Пес и загадочный Лис мерили друг друга странными взглядами. Поспешно засунув две книги в сумку, я подошла к ним.

- Я прошу прощения за свое грубое поведение,- неохотно выдавил из себя рыжий.

- Я голодна, - не стала отвечать я. - Куда пойдем обедать?

Глава 32. МША

20 яриля (мая) 5639 года от НЗ

Я уплетала мясо и грибы в сметане, делая вид, что мне совсем не интересен мужской разговор, хотя ловила каждое слово. Оказывается этот Лис - преподаватель боевой магии МША по имени Лексий Альм. Магистр 1 степени, между прочим, выше него только архимаги, которых не так уж много во всем мире! И это в тридцать лет! Гений, что с него взять! Только вот эксперименты любит, за что и поплатился - привлек своими способностями внимание агентов имперского ковена. А имперский ковен - на редкость неприятная организация, с которой не желают связываться нормальные маги. Они повернуты на мировом господстве, на становлении магии наукой лишь для избранных и прочем. К счастью они расположились на другом материке и в наши дела пока еще не сильно лезли, так как не смогли закрепиться.

Лексий отклонил вежливое предложение влиться в ряды имперских ковенцев, после чего последовали силовые методы и угрозы уничтожения школы. За прошедшие две недели были разрушены несколько лаборатории преподавателей, многие подали в отставку. Школа оказалась на грани закрытия. Даже не так - школа определенно закрывается, так как родители в страхе забрали своих детей и перевели в другие школы. Остались лишь те, что поступили на бесплатной основе благодаря собственному невероятному дару. Имперские ковенцы реши своего не пускать и предложили оставшимся преподавателям перейти к ним, как к сильнейшим. Но те не согласились. В итоге была назначена командная дуэль - представители МША против ковенцев. Если выиграют имперцы, то Лис, декан факультета бытовой магии, декан факультета боевой магии, заведующий кафедры некромантии и ректор МША вступят их в стройные ряды. Если же выигрывают преподаватели, то ковен обязуется больше никогда не трогать их и то учебное заведение, где они обоснуются. Вот только преподавателей всего 5, а дуль будет в стиле семь на семь. Поэтому они срочно ищут бойцов и Пес им действительно необходим, как непревзойденный маг воды и льда. Они заплатят - у каждого есть некоторые накопления, но стоит учитывать, что за сутки надо успеть найти еще одного бойца, которому, возможно, так же придется платить.

- А расовые и видовые ограничение есть? - решила уточнить я, формируя в своей голове отчаянный план.

- Нет, - спокойно ответил рыжий.

- А вы собираетесь продолжить преподавательскую деятельность? - мысленно уже перевезла всю МША к себе на остров я.

- Естественно. Вряд ли мы восстановим МША - городские власти отказались выделить деньги на это, а большинство зданий разрушено, - подавил раздражение Лис.- Проще попробовать устроиться в новую школу, которая только закладывается на бывшем проклятом острове. Ректор как раз хотел предложить свои услуги тамошней правительнице.

Мне нереально везет! Ректор и преподаватели МША сами хотя перебраться ко мне! Да еще наверняка и своих талантливых учеников попытаются перетащить на льготных условиях. Я конечно поломаюсь, но разрешу. Блин, я баловень судьбы! Но надо выдержать этот бой. Я с имперцами не сталкивалась, но мне не раз говорили, что они чудовищно сильны. Будем только надеяться, что не сильнее начинающего Хранителя и опытного Пса.

- Мы в городе проездом и на рассвете продолжим путь, - завредничал мой альбинос.

- Айрис, - укоризненно протянула я. - Твой друг просит тебя о помощи.

- Он мне не друг, а мы и так не укладываемся в срок, - сказал, как отрезал.

- Мы откроем вам портал туда, куда скажете, Пес, - начал кипятиться рыжий. - Хватит ломаться, надо найти еще одного участника.

- Я буду участвовать, - подарила я улыбку рыжему.

- Не будешь,- отрезал Айрис. - Это слишком опасно.

- Я опытный боец, - насупилась я, оскорбленная подобным недоверием. - Если помнишь я...

- Я сказал нет, - повысил на меня голос Айрис.

Я уже готова была побить его, когда вспомнила разговор с Рамирро и успокоилась. Вполне естественно, что он не хочет подвергать меня риску, но... Я действительно не самый плохой маг и желаю участвовать в этом бою.

- Айрис,- взяла я его за руку и придвинулась вплотную, - со мной ничего не случиться, честно. И я могу помочь. И ты ведь будешь рядом. Ну давай, ну пожалуйста.

Я почти заползла к нему на колени и приблизилась к его лицу настолько близко, что еще чуть-чуть и мы столкнулись лбами.

- Ты будешь слушаться меня, - отстранился Айрис, тем не менее, не пытаясь вырвать свою руку. - И будешь стоять сзади! И не будешь лезть на рожон! И...

- Конечно, - поцеловала я его в щеку и вернулась к своему стейку по-деревенски. - Ты самый лучший, Айрис

- Прошу прощения, - пришел в себя Лим, - а вы кто?

Хм...Точно, он же даже имени не знает моего. И способностей.

- Я - ваше спасение,- решила не скромничать. Прошу любить и не жаловаться, Ната. Ментал, стихии огня и земли. А что, компот был алкогольным?

Меня действительно начало нести, как от стакана самогона.

- Это ягодное вино было,- пояснил Лис.- Она действительно хороший маг, Пес?

Айрис поспешно отобрал у заинтересованной меня бокал и тяжело вздохнул.

- Силы у нее много, - печально выдал Пес, подкладывая мне кусочки жирной свинины. - Ментал она превосходный. Стихиями шандарахнет так, что имя свое забудешь, но с их контролем у нее пока не ладится.

- Все нормально у меня с контролем! - возмутилась я.

- А столицу эльфам ты, значит, разнесла вполне осознанно и расчетливо, - подколол меня этот гад.

Удар ниже пояса между прочим. Моментально вспомнив свое чувство боли, пустоты и безысходности от потери...

- Успокойся, - резко отдернул меня Айрис и накрыл вспыхнувшее содержимое своей кружки тарелкой. - Что случилось?

- Это потрясающе! Бессознательное управление стихиями! - завопил рыжий.- Бой завтра в полдень на тренировочном полигоне МША. Встретимся там!

Быстро доев, этот рыжий смылся, даже не заплатив.

Остаток дня я гуляла с Айрисом по городу, стараясь не выпускать его руку. Пришлось признаться самой себе, что я сильно привязана к этому мрачному типу, и не переживу если с ним что-то случится. И мир этого тоже не переживет. Вполне возможно, что я в него немного влюблена. Или много. Не хочу об этом думать. Я просто буду защищать его. И радовать.

Начать я решила с подарков, благо рынок, к которому мы направились, предлагал большой выбор. Не смотря на все отказы я накупила Айрису целую кучу вещей - красивейший бордовый плащ, наборный пояс, тяжелый серебряный браслет с узором. Купила подарки и для тех, кто остался во дворце. Игрушки для Терека, Ромки и Люськи, наборы золотых перьев для Патрика и Милены, семена и какие-то садовые инструменты для брата.

Мне было весело, как никогда раньше. Я наслаждалась каждым мгновением этого дня и понимала, что хотела бы провести так всю жизнь. Но все-таки у меня есть обязанности, которых нельзя избегать. В первую очередь, конечно, забота о самых близких, но почетное второе место занимает Селения со всеми ее жителями и проблемами. И именно по этой причине я должна выйграть завтрашний бой. А для этого мне нужна информация о противнике. По возможности следует заранее узнать все сильные и слабые стороны врага, о чем нам говорит "искусство войны". И именно этим должен заняться Айрис, как мой начальник тайной спецслужбы. Вот только на разведку этот параноик не пойдет, пока не передаст меня в надежные руки.

- Надо искать остальных и устраиваться на ночь, - начала я издалека.

- Армандо и остальные должны были уже снять нам комнаты в "Пьяном маге", - тут же ответил Пес. - За свитой, расположившейся в лесу так же послали. Они могут понадобиться.

А о свите-то я и забыла, как только мы слиняли от них. Ладно, глядишь и от ушастых с лохматыми какая польза будет.

- Айрис, - подступила я к главному.- Для победы нам нужна информация о противнике. И, желательно, о союзниках то же. Сможешь разнюхать?

Я попыталась состроить умильно-просящую рожицу, но судя по задумчиво-убийственному взгляду, получилось у меня не очень хорошо. Вот привереда, я ведь и приказать могу! Могу!!! Я княжна!!

- Сначала передам тебя под охрану Лакриса и Марка, - фыркнул Айрис. - Идем.

Но далеко мы уйти не сумели - я остановилась как вкопанная около храма Лучезарнорго, больше похожего на древнегреческое сооружение. Красивое здание из светлого камня в закатных лучах стало напоминать кровавый монумент, что пробудило во мне не самые приятные воспоминания и мстительность. Я решила зайти и потрепать нервы хотя бы одному жрецу. Уверена, здесь, рядом с МША ни одного сильного последователя верховной лампочки нет - не уживаются они с магами, а значит я вполне могу оказаться безнаказанной.

Айрис даже возразить ничего не сумел, как я начала стремительно подниматься по ступеням. Он честно пытался меня остановить, но азарт... Азар мне всегда придает слишком много храбрости и, как потом оказывается частенько, дурости. И скорости. Пес просто не сумел вовремя просчитать последствия моего легкого опьянения предстоящей схваткой, моего боевого настроя. И не сумел вовремя меня остановить.

Я ворвалась в храм, пинков отворив двери (каюсь, использовала магию) и сама себе напомнила матросов, штурмущих Зимний.

- Эй, есть здесь кто-нибудь? - громко крикнула я в полутемный зал.

- Нет никого, - ответил мне очень знакомый голос.

- А кто тогда мне отвечает? - отмахнулась я от нервничающего Айриса и сделала несколько шагов вперед.

- Эхо, - после непродолжительной заминки ответил мне 'голос в ночи'

- Да ну? А если проверить? - умилилась я, наступая Псу на ногу, чтобы не мешал мне и продвигаясь дальше.

- Во что тебе опять от меня надо? Ты чего в мой храм пришла?- устало вздохнул Лучезарный. - Шла бы ты и шла своей дорогой, а меня бы не трогала.

- А я к тебе может по делу пришла! -обиделась я. - Ты чего опять своих шавок на меня натравливаешь?

- Да нужна ты мне! Самому бы уцелеть, - расстроено отмахнулся бог света от меня.

Мои глаза привыкли к полумраку храма и я разглядела, что Лучезарный спрятался под огромным каменном троном своей же исполинской статуи, размером с десятиэтажку.

- А что случилось? - подошла я в плотную.

- Вот кто тебя просил будить сестру? А? - взъярился Лучезарный. - Она же мне жить спокойно теперь не даст, пока личную жизнь мне не устроит!

И в его словах я, к своему удивлению, не услышала ни грамма лжи. Этот почти всемогущий бог был готов плакать, биться в истерики и прятаться по темным углам, чтобы до него не добралась мелкая сестренка с дурными наклонностями!

- Все так плохо? - сочувствующе поинтересовалась я.

- Она выбрала мне какую-то бешеную магичку, которая считает себя пупом земли! Рыжая, нахальная, костлявая, грубая, невоспитанная, с идиотскими шуточками, без чувства меры, без мозгов, да еще с алкогольной зависимостью и повадками портовой шлюхи!

Хм, что-то мне это описание сильно напоминает. Кажется я читала книжек пятьдесят с такими героинями, получавшими в конце своего 'принца'. Но чтоб бога... такое я не припомню... Хотя.. Может просто в голове особо не отложилось.

- Ты это... - неловко похлопала я его по плечу. - Не переживай.

- Кто бы говорил, - буркнул Светозар, воровато оглядываясь. - Я по сравнению с тобой везунчик. У тебя по ее плану вообще три мужа! И все три брака она собирается устроить в течении пары-тройки месяцев.

Ничего себе, подстава!

- Но мы же с ней договаривались... - растерянно прошептала я.

- Договаривались, - равнодушно подтвердил бог. - Но ваш договор действовал только до первой твоей просьбы. А ты попросила. И не важно уже, что именно. Так что готовься. Уверен, как минимум один муж у тебя окажется редкостной дрянью.

Я села прямо на пол, рядом с Лучезарным. Теперь уже он меня похлопывал по плечу, а я мысленно пыталась переварить эту вселенскую несправедливость.

Да как эта выдра недовыщипанная вообще посмела подумать в мой адрес нечто подобное? Как в ее тупую головку могла закрасться такая на редкость идиотская мысля?! Кому вообще в голову может прийти мысль о трех мужьях?! Блин!!! Да я с мыслью об одном смириться не могу! Это ж к нему привыкать надо, делиться с ним самым сокровенным, начиная с жизненного пространства и заканчивая мыслями! С ним же надо разговаривать, искать компромиссы, поддерживать его, лелеять его альтер-эго, сдерживая свои порывы! По любви или нет, но я такой вот паршивый человек, который всего этого не мыслит. Уж такой я уродилась! Уверена многим влюбленным женщинам это совсем не в тягость, они этого даже не замечают, но... Черт, мое жизненное пространство, мой дом, моя кровать, на которой я привыкла спать по диагонали! Я за все это дралась! Я вырывала себе право на это с боем и в том мире и в этом, а теперь делиться! Да даже с одним мне это тяжело сделать, а уж с тремя?!

- И кого она мне в мужья пророчит? - обманчиво спокойно поинтересовалась я.

Я ее кандидатов попрошу Айриса где-нибудь по-тихому прикопать. Ни за что и никогда я не выйду замуж по чьей-то указке, да еще и за нескольких сразу! Возможно, но только возможно, мои огрызки чувств к Айрису получат взаимность и разовьются в нечто большее со временем. Тогда, лет через пятнадцать, я подумаю о браке. Только подумаю! А сейчас...

- Понятия не имею,- пожал плечами Лучезарный. - А что?

- Я скорей Саакреля взасос расцелую, чем замуж за кого-то пойду, - холодно заявила я, поднимаясь. - И с родственницей я очень серьезно поговорю. Вот завтра ковенцев уроем и бегом на остров.

Я этой извращенке престарелой все волосы пинцетом выдеру!

- Ты решила вмешаться в дела МША? - отвлек меня от кровожадных мыслей Светозар.

- Я решила загрести их себе,- не стала таиться я. - Имеет что-то против?

- Нет, - ухмыльнулся он. - Сама знаешь, я не очень хорошо лажу с магами. Мне же будет и лучше, если этих чокнутых боевых магов на моей земле станет чуточку меньше. Слишком уж от них много хлопот.

- Ну конечно, - иронично поддержала я.- Они ведь не тупые фанатики и думать умеют. И ни разу не были на твоей стороне во время религиозных войн.

Все-таки помню я что-то из истории этого мира, что не может не радовать. Последователи Лучезарного провели семь 'крестовых походов', захлебнувшихся кровью именно потому, что против них, в последний момент, выступали боевые маги.

- А ты надеешься их приручить, - уже цинично ухмыльнулся он.

- Зачем? - приподняла я бровь. - Достаточно навязать им мои правила игры.

- Смотри не заиграйся, - напутствовал он меня.

- Не заиграюсь, будь уверен,- направилась к выходу я.

Завтра будет сложный день, надо выспаться. И не стоит обращать внимание на всяких богов. Толку от них ноль, только проблемы.

Глава 33. Битва

21 яриля (мая) 5639 года от НЗ

Айрис не подвел - разузнал все в лучшем виде. Имперцы оказались очень опасными - один потомок лесного духа, два дроу, три смеска недочеловечистых и одна келпи. Келпи это твари такие, которые живут в основном рядом с водой, а иногда и под водой, но только в образе лошадок. Звучит как бред, но так оно и есть. И эти твари очень сильны в магии воды! А конкретно эта келпи еще и шибанутая на всю голову - маркиз де Сад и Чикотило от ее фантазии нервно плачут в сторонке и конспектируют. Сын лесного духа тоже опасен - его папаша не мог не передать близкому отпрыску дар управления растениями и животными. Один из полукровок в предках явно имеет гнома, и необычайно силен в магии земли. Эти трое наверняка встанут в защиту, то есть в заднюю линию. Хотя при желании и они долбанут по нашей команде так, что мало не покажется. Центровым, объединяющим и координирующим, у них явно встанет полукровка с матерью-нагой. И кто ж на такую змеюку-то позарился? Хотя отпрыск явно удался - человеческая форма, змеиная чешую, холодность и рассудительность. Идеальный вариант - умен и опасен. Ментал. Мой самый главный противник. Дроу и полукровка-дроу - будут в первой линии, то есть нападать. Причем у чистокровных специализации - ближний бой, а у смеска - дальний бой, стихии огня и воздуха.

В нашей же команде, по моим расчетам, на роли защитников должны были оказаться я, декан-бытовик Марис и некромант Адольфо. Ректор, понятное дело, займет центровую позицию. Архимаг все-таки. А вот на роль нападающих больше всего подходят Айрис, Лис и декан-боевик Ансельм. Из всех перечисленных членов обеих команд полноценными людьми являемся только я и, как это ни странно, некромант. Обидно, слов нет. Хотя вру, я уже не человек, хотя привычка думать о себе в подобном ключе осталась. Ректор - светлый эльф, Лис - вообще не понятно кто и откуда, хотя явно не с одного из двух обжитых материков. Скорее с Затерянных Земель , так как первое упоминание о нем как раз оставлено двадцать лет назад в судовом журнале одного корабля, подобравшего обломки с мальчишкой, страдающим потерей памяти. Марис на четверть фейри а Ансельм так и вовсе гремучая смесь крови орка, эльфа, русалки и вампира. Выглядит, слава всем богам, как эльф, но какой-то такой далеко не хрупкий и в то же время бледненький. И клычки у него в улыбке приличные показываются. Могу понять первокурсников, цепенеющих от дружеского оскала своего декана.

Проще говоря, команды собрались весьма впечатляющие - я на их фоне как-то особо не котировалась. Все ковенцы, обряженные в черную кожу, выглядели чрезвычайно опасными. Даже женщина-келпи, по сложению похожая на меня, выглядела как обнаженный клинок - острая и беспощадная. А уж остальные так и вовсе... Монстры!

Бойцы нашей стороны обрядились в светлое, но тоже выглядели опасно. Вокруг них , серьезных и собранных, аж воздух потрескивал от силы! И озоном пахло.

- О, вы все-таки нашли двоих бойцов себе в команду, - издевательски пропел самый крупный из ковенцев, когда все собрались на поле предстоящей битвы. - Старик и студенточка? Не густо. Ну ничего, мы вас быстро от балласта избавим.

Я промолчала. И не потому что Айрис на меня предупреждающе зыркнул. Я просто не разговариваю с врагами - вдруг их придется убить? А эти типы - именно враги, потому что только с врагами я могу драться без жалости, не сдерживая свои способности. Хотя бы ментальные.

- Полдень пробило, - меланхолично пробормотал ректор, убирая свои длиннющие каштановые локоны в хвост. - Пора начинать. Займем позиции.

Я послушно пошла за 'нашими' на исходную позицию. Как я и думала, мне выпала защитная позиция на правом фланге. Некромант встал слева от меня, после него бытовик. Ректор - центральный, Айрис прямо передо мной, защищает своей спиной. И очень напряжен - бой будет сложный.

- Вы так спешите проиграть, -снова протянул бугай-ковенец. - Ну что ж, тогда на позиции!

В мгновение ока они встали в боевые позиции на расстоянии примерно трех сотен метров. И я впервые занервничала - прямо напротив меня на такой же защитной позиции оказалась келпи. И это очень не хорошо, потому что ее стихия - вода. А у меня с водой как-то не очень.

- Успокойтесь Ната, - повернулся ко мне некромант. - Вам ничего не грозит, мы справимся и вшестером с этими наглыми мальчишками.

Прям оскорбительно! Мужик, которому на вид под семьдесят, а значит на самом деле раз в десять больше, успокаивает меня! Справятся они! Какого х... фига я тогда ходила на темного придурка в компании предателей? Пусть бы тогда эти герои и шли!

- Расслабьтесь, дедуля, - мерзко улыбнулась я. - Пока я с вами можете спокойно заниматься своими ритуальчиками и греметь куриными косточками.

- Хамка, - процедил сквозь зубы некромант.

- Старпер, - огрызнулась я.

- Армандо расскажу, - одной фразой угомонил меня Айрис.

- Ябеда блохастый,- все же не удержалась я от последнего слова, после чего вме внимание уделила нашим соперникам.

Бой начался внезапно - только что я обменивалась репликами в некромантом, как в следующее мгновение к нам устремилась какая-то тень, по виду больше похожая на саму смерть! Дроу тоже неплохо ознакомились с незапрещенными разделами некромантии, а то и вовсе с магией тьмы! Пока я пыталась сообразить, что делать и как защищаться, перед нами воздвиглась стена чистого света - сыну фейри Благого Двора, как я понимаю, подобная защита - плевое дело.

- По моей команде, Пес, Лис, атакуйте их защитников, - спокойно заявил ректор, разглядывая черную тень, размазавшуюся по нашему щиту. - Ансельм, на тебе остается лесной дух - он самый опасный. Адольфо, подготовь все для финального удара. Марис, поставь усиленную защиту на Лиса и Пса.

Он раздавал указания четко, быстро, без суеты. И этому стоило бы поучиться. Сделав глубокий вздох для успокоения расшалившихся нервов, я взяла себя в руки и посмотрела на поле боя - атака тьмой прекратилась. На нас неслись нападающие - дроу. Один из них мерзко улыбнулся, столкнувшись с мной взглядами. В руке моего противника материализовался длинный изогнутый клинок, изготовленный из чего-то похожего на кристалл. Возможно он - маг земли.

- Я справлюсь,- крикнула я, заметив, что Айрис сделал небольшой шаг назад и явно приготовился меня защищать. - Следуй плану!

На большее времени не осталось - одним плавным движением дроу прыгнул вперед, на меня, занося клинок и прорываясь сквозь пелену щита.

Сила легко пришла ко мне, как верная, хорошо обученная собака на зов хозяина - огонь почти ослепил меня. Пахнуло горелыми волосами, раздраженный эльф успел сменить траекторию, но не увернуться полностью.

- Маленькая тварь, - злобно прошипел он.- Я убью тебя!

- Убивалка еще не выросла, - спокойно ответила я, убирая огненный купол и отдавая приказ растениям схватить врага, обездвижить, уничтожить!

- Такими дешевыми трюками меня не возьмешь, - почти интимно прошептал дроу, обрубая мои растения свои клинком. - Я проткну твое пугливое сердечко своим клинком.

- Пес, Лис, вперед!- отдал приказ ректор и рыжий сразу же кинулся в бой.

- Айрис! - взбесилась я от медлительности и недоверчивости пса.

Рыкнув, он все же отправился в атаку, оставив меня с моим противником. Но воспользовавшись тем, что я отвлеклась, дроу подобрался слишком близко. Я не успевала защититься от его удара, поэтому лишь в отчаянном жесте подняла руки, чтобы защитить голову. Раздался противный скрежет и проклятия, дикая боль заставила меня застонать, но... Клинок ковенца даже не оцарапал меня! Мои руки покрылись прочно золотистой чешуей, сумевшей защитить даже лучше, чем полный рыцарский доспех. Лишь ушиб, возможно трещина, но...

- Кто ты? - замер от удивления моя противник.

Я не стала отвлекаться отбоя - земля и огонь мои союзники. Один жест, и почва под ногами врага превратилась в зыбучий песок, сразу же засосав ковенца почти до середины бедра, а огонь превратил песок в стекло. Все силы имперец потратил на то, чтобы защититься от моего огня и ему это вполне удалось.

Но я и не рассчитывала на легкую победу - этот дроу владеет магией земли. Две секунды ему понадобится чтобы прийти в себя и выбраться из моей ловушки, но... Я ментал! Это моя основная специализация. И чтобы в бою подчинить врага мне достаточно посмотреть ему в глаза, которые дроу так неосторожно распахнул от удивления. Не медля я вторглась в его сознание, сметая все щиты и причиняя одним этим дикую боль ему и себе.

... я дроу, мне тринадцать, сегодня я войду в клан Меченосцев по приказу Верховной жрицы.Но я не хочу... Мне больше нравится магия. Однако спорить с ней я не посмею - она слишком сильна...

... - Ты справишься Силь, - улыбается мой отец.- Ты намного сильнее меня и упрямей. Я знаю, ты не отступишь...

... - Ты достиг неплох успехов,- презрительно кривится Великая Мать, - но архимагом тебе никогда не стать. Ты слишком слаб для этого...

... Они пытали моего отца. Как они посмели? Он же Художник! Он не виноват, что слаб - его сила в другом! Я должен его спасти! Магия поможет мне выкрасть его и перевести в ковен. Я попрошу у совета архимагов защиты для него...

... - Суд признает тебя виновным в совершенном деянии. Ты приговариваешься к изгнанию. Отныне ты лишаешься родового имени и печати кланы. С этого момента ты больше не дроу!...

... - Ковен принял твоего отца, но ты должен за это заплатить. Приведи нам двадцать сильных магов и твойдолг будет выплачен...

... Как так? Я ведь сделал все! Я привел магов! Я выплатил долг! Почему он умер?! Почему?! Он же мой отец! Он дроу! Он практически бессмертен! Он не мог умереть от какой-то там тоски по дому!!!...

- Спи, Силь, - мягко приказываю я.- Спи, пока твоя больнее пройдет...

Дроу обмяк, да и я с трудом устояла на ногах. Если бы не болезненный укол кинжалом в подарок от некроманта, я бы могла надолго застрять в сознании несчастного дроу. И убила бы этим и себя, и его.

- Благодарю,- обронила я в сторону занятого каким-то ритуалом союзника.

- Мне просто нужна была кровь девственницы,- фыркнул этот мерзкий старик.

- Мои силы на исходе,- привлек наше внимание Марис.

И правда, декан-бытовик выглядел не важно. Он уже опустился на одно колено, тяжело дышал и сильно вспотел.

- Тебе надо продержаться еще две минуты, -отрезал ректор. - Лис, Пес и Ансельм завязли со своими противниками.

Оглядев поле боя, я увидела, что дела Лиса и Айриса весьма плохи - у них по два противника. У рыжего придурка - дроу и полугном, у моего Пса - сумасшедшая кельпи и змееныш-ментал. Декан боевиков один на один с лесным духом и их силы равны, но Айрис...

- Магистр Марис, позвольте мне заглянуть в ваше сознание, - решилась я. - Я перехвачу ваши управляющие нити и напитаю их своей силой. Это даст вам требуемые две минуты. А потом я пойду к Псу. Мой противник все еще там.

Змееныша, потомка нага должна взять на себя именно я. Я это чувствую. Я это знаю. Так же как и то, что некромант готовит обряд марионеток, который не взирая на все силы противника превратит их в послушных ему кукол. И ректор вовсе не стоит бездействуя, а щедро раздает все свои силы некроманту, фейри, лису и боевику одновременно, а это требует абсолютной неподвижности и предельной концентрации. А НАТО, что я справлюсь хотя бы с одним никто особо и не рассчитывал.

Но я завоевала свою толику доверия. Марис открыл мне свое сознание, наполненное светом и любовью к окружающему миру. Фейри - любимые создания Хранителей, их послушные дети. Мне легко было перехватить его многочисленные нити труднейших защитных заклинаний.

- Не может быть, - пробормотал декан. - Ты...

- Поговорим потом,- досадливо поморщилась я. - У тебя полторы минуты.

Удерживая сейчас всю защиту нашей команды, я чувствовала, что мои силы утекают стремительно и заменяются силой Яра, силой мира. И эта сила будоражила меня, толкала вперед, к активным действиям. Сила шептала мне, что змееныша надо победить! Сейчас!! Иначе... Айрис!

Кельпи, эта подлая тварь, все таки призвала свою воду в виде хлыста! И она напала на моего Айриса сзади, воспользовавшись тем, что Пес полностью посвятил себя борьбе с ловким потомком наги. Он просто не успевал увернуться, а его магия льда слишком медлительна по сравнению с его.

- Огонь! - закричала я изо всех сил, бросаясь к Айрису.

И сама земля вспыхнула до небес. Пронзительный крик боли отрезвил меня, заставил вспомнитьотом, что именно на мне сейчас держалась защита всего нашего отряда. К счастью, что-то внутри меня не позволило мне полностью отпустить вожжи - защита осталась на месте, даже укрепилась. И никто не пострадал.

Я облегченно перевела дух и принялась усмирять пламя, когда на меня обрушился мощный удар. Упав, я проскользила по раскаленной обуглившейся земле пару метров, прежде чем остановиться. Боль в спине и груди заставила меня стиснуть зубы и попрощаться с одним из щитов, которые я сама на себя натянула. Удар был физическим, поэтому я не осталась невредимой, но...

- Маленьким девочкам не с-с-стоит вмеш-ш-шиватьс-с-ся в игры вз-с-срос-с-слых, - прошипел Наг, хватая меня за горло и поднимая над землей.

Этот змееныш, он действительно был полукровкой, но с возможностью смены ипостаси! Анимаг! И теперь передо мной опасная половозрелая особь с торсом человека и пятиметровым змеиным хвостом вместо ног. И невероятным даром ментала! Он ломал мои щиты, которые я считала непоколебимыми! И он не церемонился.

Господи, как же больно!

... Вокруг огонь.. мне страшно.. Слишком много огня! Я в доме и он сейчас рухнет! Я должна бежать! Спасться!

- Нет! Не делай этого! Стой! Она ни в чем не виновата! - остановил меня женский крик.

Этот голос... Мама? Но она же... я же...

- А вот и ты, мерзкая тварь, - распахнулась передо мной дверь, явив отца. - Я удавлю тебя. Никто не посмеет сказать, что эта с*** Настька мне рога наставила с моим собственным братом. Вы обе сдохнете здесь в наказание за ваше преступление...

Он держал меня за горло и душил одной рукой, крича мне это в лицо и угрожая огромным ножом, зажатым во второй лапище. Его слюна стекала по моему лицу, а я даже не могла ничего сказать, лишь молча пытаться отодрать его пальцы от себя. Почему? Я же не виновата! Я не выбирала себе родителей! Почему!!

- Если бы ты не родилась, я бы и дальше жил с этой шалавой, растил бы сына! Зачем ты родилась?!

- Я не хотела, - прохрипела я, вырываясь. -Отпусти... пожалуйста...

- Нет! Ты свидетельство моего позора! И ты сгоришь здесь, вместе с той проституткой что родила тебя!!! А мы с Вовкой наконец заживем нормально, вздохнем с облегчением! Он тоже хочет, чтобы вы обе подохли...

- Врешь! Он любит меня! И маму любит! - закричала я и... освободилась из его рук и выбила ноэ. - А ты монстр! Ты чудовище! Только ты и должен умереть в этом доме, тварь! Я больше не боюсь тебя!!!

- Ош-ш-шибаешься, - прошипел мне в лицо папаша...

- Пошел прочь из моих мозгов, - подхватила я его же оружие и всадила прямо в сердце...

Прямо в сердце собственным страхам.

Глава 34. Новый поворот.

22 яриля (мая) 5639 года от НЗ

- Ты еще пожалеешь, что выжил, - мило улыбнулась я бывшему противнику, Нагу.

- Уже жалею. На твою морду любоваться приходится, - огрызнулся этот тип, пытаясь отвернуться.

Хотя не сильно поворочаешься если тебя насквозь проткнули. А что? Я не виновата, не фиг было в мои мозги лезть и пытаться пугать, стоя при этом так близко. Я - девушка непредсказуемая, как оказалось.

Вчерашний бой закончился полной и безоговорочной победой наших. На мой счет было записано двое - дроу, который до сих пор сладко дрыхнет, пуская слюни в подушку в соседней палате и змееныш. Воткнув нож в своем кошмаре в сердце 'папаше', я воткнула отросшие на моей правой руке двадцатисантиметровые когти в грудь нагу. Слегка промахнулась мимо сердца, но ему и того хватило. Он рухнул к моим ногам, что порадовало бы в иной ситуации, но я рухнула следом. Этот гаденыш мне чуть шею не сломал, не говоря уже о том, что воздуха мне капитально не хватало, что и стало главной причиной непослушания моих милых ножек. Все мои мысли в тот момент сосредоточились на отчаянных попытках вернуть работоспособность горлу и протолкнуть через него хотя бы несколько порций кислорода. До остального мне и дела не было - я была твердо уверена в исходе боя и в то, что все идет по плану.

Вот только Айрис не понял, что самой все в порядке, что я просто прилегла отдышаться и подождать окончания боя с чувством выполненного долга. Он разозлился. Сильно так разозлился - я, по сравнению с ним, в эльфийской столице была просто кротким и невинным ангелом. Келпи он одним движением высвобожденных хвостов превратил ледяную статую. До сих пор, кстати, не разморозили. Как и само поле битвы. А ведь всего за несколько мгновений до этого оно пылало! И после этого ударил некромант...

Это была воистину эпическая битва, которая закончилась с нужным нам исходом, но все-таки плохо. Потому что Марис начал кричать, что ковенцы убили Хранителя, Айрис тряс меня как яблоню и приговаривал 'только не умирай', некромант хохотал как умалишенный, Лис стоял рядом с ректором и растерянно хлопал глазами, а декан-боевик возил лицом по льду сдавшегося лесного духа и кричал, что никто не смеет так издеваться на ним... Цирк да и только, хорошо никто не видел этого позора. Взрослые же люди!

Медицинская помощь после этого потребовалась всем, кроме ректора. Поэтому он-то нас и доставил в госпиталь, где уже были наготове целительницы, однокашницы Кларисс. Там на растащили по палатам, оттащили от меня полубезумного Айриса, напичкали его успокоительным и приступили к пыткам. А как еще назвать это планомерное издевательство над ранеными? Меня обмазали какой-то коричневой гадостью в районе шеи, зеленой мерзостью обработали найденные царапины на руках и щеке (откуда они взялись - не помню), а потом еще чем-то холодненьким и приятненьким обработали спину, содранную чуть не до костей. А потом еще и фигню на шею надели, которая головой двигать не позволяет. Не знаю, что было с остальным, но я успела всласть поржал на Лисом, которому, оказывается, в бою помяли самое дорогое. Я даже знаю какая женщина это сделала. Так что в лазарете он, сняв блокирующее боль заклинание, позволившее ему сражаться не смотря на раны, с тоской смотрел в штаны, прикладывал компресс и бурчал что-то про то, что все беды от глупых баб в этом мире. Но даже похихикать всласть над неудачливым рыжим я не смогла - горло болело жутко. В довершении всех бед, меня разместили в той же палате, что и раненного мною анимага. Третьим стал Айрис. Все мы на момент расселения уже, а некоторые 'еще', были в отключке. Именно поэтому утро сегодняшнего дня вышло очень веселым.

Я проснулась от злобного шипения своего противника. Вежливо попросила его заткнуться и дать поспать. Он меня невежливо послал и заявил, что как только все подзаживет - мы продолжим нашу схватку. Я предложила времени не терять и кинула в него попавшимся под руку ночным горшком. Пустым. К сожалению. Уворачивался он неловко - вскрылась рана, что впрочем не помешало ему швырнуть в меня свою капельницу. Я тоже увернулась, но у меня как-то нехорошо при том хрустнуло в шее. Пришли целительницы, отругали и наложили оцепенение на обоих. Пришлось ограничиваться устными выпадами, но через пру часов и это надоело.

Подвижность ко мне вернулась лишь к полудню, когда я уже вся извелась. Просто за час до этого, спящий Айрис начал ворочаться и разговаривать. И фиг бы с этим, но он повторял всего три слова 'аша', 'зараза' и 'выпорю'. Как заезженная, раздражающая до чертиков пластинка. Поэтому, как только поняла, что в достаточной мере ощущаю собственные ноги, перешла к нему на лежанку, где снова с облегчением рухнула, причем частично на Пса. Немного поворчав, но не проснувшись, он обхватил меня своей лапищей и перестал бормотать, а я с наслаждением вдохнула его аромат. Ясное зимнее утро в лесу - вот чем пах мой Айрис.

- Я вам не помешаю? - отвлек меня от грез и, что уж там, ощупывания бессознательного мужчины бывший ректор МША.

Вот не люблю я эльфов! Вечно они мне жизнь портят! Хотя этот, кажется, не самый плохой экземпляр. Высокий, длинноволосый, загорелый. Этакая карамелька с молочным шоколадом виде крупных локонов до пояса. И глаза не синие, как у многих ушастиков, а серые с прозеленью. Красив, умен, силен... Но эльф. А жаль.

- Нет, не помешаете, - состроила я надменную рожу, пытаясь поудобней пристроить свою голову на каменной (и оттого неудобной!) груди Айриса.

- Учитывая, что мы вместе сражались, я прошу вас называть меня по укороченному имени. Микель, - улыбнулся он, чуть ли не одними ушами изображая поклон.

- Аша, - так же изобразила кивок я.

- Та самая княжна? - лукаво улыбнулся он, пододвигая к себе колченогую табуреточку и присаживаясь.

- Ну да, - удержалась я от зевка. - И в свете нашей победы над никчемными ковенцами, хочу обсудить предстоящий МША переезд.

Мой противник со своей койки протестующее зашипел, но более внятно свое возмущение выразить не смог.

- Вы имеете что-то, что можете мне предложить? - равнодушно улыбнулся эльф.

- Имею, - оскалилась я. - Университетский городок к концу лета будет закончен в моей Селении. Для учебного заведения магического профиля я выделила самую большую территорию, вот только учителей достойных подобрать пока не смогла. Хотелось бы уже в этом году открыться...

- И вы предлагаете заняться вашим... заведением... мне? - по прежнему равнодушно поинтересовался этот тип. - А если я против?

- Настаивать не буду, - изобразила пожатие плечами я. - Но мне казалось, что у вас 36 студиозов, которых вы лично обещали доучить. А на данный момент вы не имеете ни помещений, ни учебных пособий, ни достаточного обслуживающего персонала. И вы не имеете источников финансирования. Какая жалость, вы соврали бедным деткам.

Я лицемерно вздохнула и прикрыла глаза, изображая потерю интереса к нашему разговору. Но ведь я знаю, что только что потопталась по любимой мозоли Микеля. За своих студентов он весь мир перевернет, это все известно. И еще он гордится тем, что никогда не врет.

- Такая маленькая, а уже такая зараза, - рассмеялся он. - Юная княжна-спасительница должна быть чиста и невинна, воплощая в себе все добродетели.

- Такой большой, а в сказки верит, - усмехнулась я, почувствовав вкус победы. - Вы готовы обсудить условия вашего переезда и нашего дальнейшего сотрудничества?

Эльф выжал меня досуха. Он спорил со мной по каждому пункту составленного заранее договора! А то какую сумму он требовал на содержание школы! Это же весь доход за будущий год! А не пошел бы он! Я бы могла и потерпеть с открытием школы пару лет! В итоге сошли на сумму в десять раз меньшей. Платных я ему разрешила набирать на его усмотрение, но бесплатные - под моим контролем. Все-таки питание, содержание и постройку общежитий, а так же стипендии и форма - за мой счет. И потом бюджетники должны будут отработать на меня пять лет с минимальной зарплатой. Только пусть не набирает сразу 4 сотни бесплатников! Пусть совесть поимеет. И зарплаты преподавателям на первом этапе не могут быть столь астрономическими! И я не стану давать каждому особняк! Хватит с них отдельного, более комфортабельного общежития квартирного типа и личных лабораторий! И нет, я не буду оплачивать весь ущерб от неудачных экспериментов! Но на некоторые исследования я буду выделять гранты, это ладно.

Микель, этот гаденыш продажный, ушел довольный через два часа. Он выклянчил слишком много для себя и своей новой МША. У него даже уши подергивались от удовольствия! Я чуть стулом в него не запустила, поняв, что все излишки, образовавшиеся в бюджете, уходят к нему, а мне опять придется перейти на рыбную диету.

- Аша, - отвлек меня от планов мести Айрис, прижавший меня к себе еще крепче. - Ты больше никогда! Слышишь меня?! Никогда не будещь драться! Я тебе не позволю...

Вот зря он начал повышать на меня голос именне сейчас, когда я зла на ушастика, ободравшего меня как липку!

- А ты мне кто, чтобы запрещать что-то? - холодно поинтересовалась я, вырываясь. - Отец? Брат? Или может муж? Я сама решу, драться мне или нет!

- Может я тебе пока и не муж, - зашипел Айрис не хуже змееныша, хватая меня за руку, - но я тебя, идиотку, люблю! И я поклялся защищать тебя! А значит, пока я жив, ты драться не будешь! Будешь сидеть в своем дворце, подписывать бумажки, издавать законы и заниматься другими безопасными делами!!!

- Да ты кем себя возомнил??? - обалдела я от его слов, а потом... - Правда любишь?

Мой гнев утих, уступив место какому-то дурацкому волнению и напряжению.

- Нет, я просто так за тобой таскаюсь и выполняю все твои капризы! Мне больше заняться нечем! - продолжал яриться Пес.

- Скажи! - потребовала я, чувствуя робкую радость.

- Люблю я тебя! Неужели не видно?! Кретинка!

- Сам дебил, - рассмеялась я и снова пристроила Глову у него на груди. - Ладно, я постараюсь не драться, раз уж это тебя так нервирует. Но это не значит, что ты можешь мною командовать.

Может это было и не самое романтичное признание, не как в кино, но это же Пес. Из него, как мне кажется, такие слова вообще вытянуть не возможно, если он спокоен и контролирует себя. Он любит меня... На лицо сама собой выползла дурацкая улыбка.

- Ты что, издеваешься надо мной? - все еще не мог остыть Пес

- Я же согласилась с тобой, - удивилась я. - Чего ты бесишься?

Действительно, драки - не княжье дело. Устала я от них. Да и других дел у меня полно. Ну хочется ему защищать меня - пусть защищает, проявляет свою истинно мужскую суть. А я буду в стороночке стоять и ждать, потом поздравлять с победами, обрабатывать раны и говорить, что безумно горжусь своим героем.

Да и вообще, уступив в этой не важной мелочи, я потом смогу спокойно настоять на том, что действительно важно для меня.

- Я убью тебя, - устало вздохнул он. - Ты издеваешься надо мной, используешь, заставляешь испытывать такие эмоции, о которых я бы предпочел даже не знать.

- Ну, - протянула я, вспоминая свои последние выходки по отношению к Айрису. - Кажется ты прав. Но ты уж потерпи, пожалуйста. Я просто проверяю свои чувства к тебе. А то мне сейчас кажется, что я влюблена в тебя, но вдруг это просто...

Впервые я смогла заговорить свободно о своих чувствах. После того боя, после того, что сделал со мной змееныш, я почувствовала себя освободившейся.Мне кажется там я умудрилась убить свой страх оказаться нелюбимой, неверно понятной, отвергнутой, брошенной. Я стала более уверенной в себе и решила, что больше никому не позволю портить мою жизнь. И я постараюсь стать счастливой. С Айрисом. С братом и друзьями, с Селенией, с сутью хранителя, что вот-вот станет частью меня. С этим немного дурацким, но наполненным жизнью миром.

- Ис-с-сбавте меня от слес-сливой с-сентиментальщины, - прошипел со своей кровати ковенец. - Меня сейчас стошнит.

- Дерши свое мнение пи себе, гнида чешуйчатая, - ряфкнул Айрис.

Интересно, когда он успел нахвататься подобных выражений? От кого- лучше не уточнять, потому что у меня всего две кандидатуры - я и мой брат.

- Кто тебе разрешил на меня голос поднять, шавка? - не внял мудрому совету имперец. - Спрятался за юбку и сильным себя возомнил?

- Щас я встану, и кому-то не повезет, - пригрозила я.

- Что и требовалось доказать, - паскудно ухмыльнулся ковенец.

Айрис зарычал, но устроить драку нам помешали ворвавшиеся в палату Армандо, Лакрис и остальные. Меня долго тискали, причитали надо мной, твердили что больше никогда не позволят мне участвовать во всяких сомнительных авантюрах. Только Эри сохранила спокойствие и занялась моим лечением. У нее это отняло не больше десяти минут, а я почувствовала себя почти как новенькой. Только демонстрировать этого не хотелось. Поэтому я притворилась слабой и беспомощной, пожаловалась на всех и сразу и получила свою долю утешений и сочувствия. А что? Каждому же хочктся хотя бы иногда увидеть на поступках, что его любят...

- Мы с Ашей решили пожениться, - обломал мне весь кайф Айрис.

Дар речи потеряли все. Лакрис так и вовсе чуть в обморок не рухнул - его Зира поймала.

- Чёй-то? - опешила я.- Я такого не припомню.

- Ну как же, - невозмутимо пояснил Пес.- Мы же выяснили, что я тебя люблю, ты меня. Значит логично...

- Во-первых, я сказала 'влюблена'. Во-вторых, даже в этом я не уверена! А в третьих, ты сначала должен будешь получить одобрение моего брата, а потом уже делать мне предложение! По всем правилам! С коленом, кольцом и прочей романтической фигней!

Я обиделась. Дурак этот Айрис! Я ведь... В моей жизни ведь ничего нормального давно уже не было! И я мечтала еще в детстве, что уж свадьба у меня будет как у всех - с пышным красивым платьем, цветами, выкупом невесты, конкурсами. Венчанием. А перед этим - романтичное предложение руки и сердца. В красивом месте и с кольцом.

Какого фига он мне последнюю детскую мечту сломать пытается?!!! Да и не пойду я за него! Тоже мне, нашелся... Мы даже не целовались ни разу!!

- Княжна!

В палату ворвался запыхавшийся оборотень, обряженный в синюю форму моей гвардии. Ничего себе, когда я уезжала форма была лишь в стадии эскизов и первых двух пошитых образцов - один парадный, второй - повседневный.

- Княжна! Вам срочное послание от Наместника! - отрапортовал молоденький гвардеец и вручил мне запечатанный свиток.

- Что еще за наместник?- буркнула я, борясь с печатью. - Дим, что ли?

Письмо действительно оказалось от брата. И от одной из написанных фраз у меня все внутренности свернулись в ледяной узел.

- Всем немедленно собраться и отправиться в сторону Селении, - подскочила я и непослушным голосом отдала приказ. - Эри, вылечи Айриса. Я полечу на нем вперед. Я должна добраться до дома в кратчайшие сроки.

Я надеюсь еще не поздно...

- Мы перебросим вас телепортом в порт, - появился на пороге ректор. - Вам понадобится наша помощь?

- Благодарю, я ту тварь, что посмела напасть на моего брата, сама удавлю....

Глава 35. Последняя

23 яриля (мая) 5639 года от НЗ

Маги не смогли сразу же переправить нас на остров. Им и до Антантоша пришлось весь остаток дня и половину ночи расчеты производить. Поэтому только сегодня на рассвете, я, злая и не выспавшаяся, вступила на борт корабля, одного из торговцев. Сам владелец корабля, по непонятным мне причинам, чуть ли не пятки был готов вылизывать и предложил подбросить всю ораву до острова бесплатно. Купе и вдруг бесплатно! Подозрительно...

Когда мы приблизились к Селении, я была поражена. Тот самый мост, соединяющий боковые скалы, в день моего отъезда выглядел немного мрачным, а теперь был выбелен и напоминал причудливые облака. Не нем явно расположились стражи, изучающие приближающиеся корабли. И гордо реяли флаги, создавая ощущение праздника.

Дворец так де был перекрашен в ослепляющий белый цвет, затмевающий позолоченный шпиль храма, сверкающий на солнце. Позади храма и чуть в стороне я даже разглядела леса - скорей всего идет покраска отстроенной башни университета магии. Точнее МША или как там его назовет ректор. И по всему городу множество флагов. Синих. Моих.

Но самым поразительным зрелищем стало для меня огромное количество кораблей - и в бухте, и вне ее пределов. Большие торговые судна, посольские яхты с разными флагами, рыбацкие лодки и даже, кажется, прогулочные парусники. Откуда все это? Как моя Селения могла измениться в столь короткий срок?

- Аша, окликнул меня Лакрис.- Ты расскажешь, что тебя так взволновало? Что-то случилось во дворце?

Я не смогла сдержать раздражения, когда оглянулась на оборотня.

- Мой брат, он...

Я не смогла договорить - спазм сдавил горло. Нас предал кто-то, кому я доверяла безоговорочно. Мой брат...

- Того, кто сделал это с моим братом, я раздавлю как таракана, - прорычала я. - Он пожалеет, что посмел тронуть его. Моя семья, мои друзья, мой остров - все это я буду защищать до последней капли крови. Причем не своей, а врага.

При входе в бухту, наш корабль попытались задержать моряки других торговых суден, но появившаяся на месте начинающихся разборок шлюпка с портовой стражей быстро утихомирила смутьянов. Меня узнали и в кратчайшие сроки организовали коридор к одному из причалов. Весть о моем прибытии видно разнеслась моментально, потому что в порту нас уже ждал эскорт с лошадьми и толпа встречающих. Я даже сойти с трапа не успела, как грянул хор приветствий. Стража, моряки, рыбаки, торговцы кидали в воздух шапки и громко кричали славницы... мне. Они ликовали, что не могло не льстить и.. Какое-то еще странное чувство заставило мое сердце сжаться.

Вскочив на подведенного мне коня (белого где-то выкопали ведь!) я ответила на приветствия помахав рукой и подарив несколько улыбок. И лишь после этого помчалась к дворцу, не заботясь о том, последуют ли за мной остальные. Я спешила.

Город изменился. На улицах гуляли люди, на перекрестках стояли городские стражи в желтых камзолах, в воздухе витал веселый многоголосый гомон, на первых этажах многих домов работали небольшие кафешки, пекарни, кондитерские или просто магазинчики с пестрыми витринами. Центральные улицы уже были замощены, а по обочинам были расставлены многочисленные горшки с яркими цветами. Это было похоже на ожившую сказку...

Дворец тоже изменился - стал более нарядным и праздничным - откуда-то появились богатые подсвечники и канделябры в коридоре, гардины, несколько картин, две кадки с плодоносящими деревьями. В тронном зале я обнаружила бригаду рабочих, выкладывающих мозаику из разноцветного и явно привозного мрамора.

- Аша, - окликнула меня Милена, выходящая в тронный зал из другого коридора. - Ты вернулась!

Я бросилась к ней, охваченная уже настоящей паникой.

- Милена, где мой брат? Что с ним? Кто посмел? -зачастила я, хватая ее за руки.

- Да что этому придурку сделается? - удивилась она. - Скорей всего беседует сейчас с главами гильдий в Большом кабинете.

- Придурку? - опешила я.

О мертвых или умирающих так не говорят. Или я в ней ошиблась?

- Но как же,- немного растерялась я. - Разве его не покусал оборотень?

-Чего? - выдали хоровую реакцию гвардейцы, Лакрис, Айрис и Милена.

- Ты чего? - Милена демонстративно пощупала мне лоб. - Да твой ненаглядный и туповатый братец - пугало для любого оборотня. Они лучше на разборки к жрецам Лучезарного пойдут, чем к этому толстокожему гаду подойдут. Да он сам кого хочешь покусает!

Ее голос был полон возмущение, что успокоило меня лучше всяких отваров. Все по прежнему - вспыльчивая и гордая Милена злится на моего братца, не умеющего ладить с нормальными девушками.

- И что он натворил опять? - расслабленно поинтересовалась я,тайком переводя дух.

- Да он...

Много у Миленки накопилось. Бедняжка. За сорок минут непрерывного монолога я узнала, что мой прямолинейный и невоздержанный братец перепортил половину девиц во дворце и вот-вот примется за городских. И Милене делал непристойные предложения, за что не раз уже получил по морде. Один раз даже государственной печатью. Но если с женским полом у Дима не заладилось, то с государственными делами все было просто превосходно. Почти закончено строительство двух добывающих шахт и университетского городка. Население города выросло в три раза, открылось множество новых мастерских и магазинчиков, образовались гильдии. Помимо городской стражы появилась служба городского хозяйства, которой было вменено в обязанности заботится о чистоте и красоте города. Цветы, флаги, мощеные дороги и пока еще малочисленные ночные фонари - их работа. И даже покраска моста-арки, дворца, университетского городка, а в перспективе и всего города - все это их работа. Эти красавцы нашли в море, на одном из рифов, известковые и меловые отложения, чтоб было весьма кстати. А еще, начала свою работу вечерняя школа для взрослых, где всех желающих учили грамоте и арифметики. И таких желающих оказалось очень много, потому что это было бесплатно и удобно. И для популяризации грамоты парочка учителей организовала на площади парочку стендов с последними новостями и кратким ликбезом в законы. По словам Милены, мой братец лично придумал фразу-девиз для доски с объявлениями о судебных решениях. 'Преступность процветает, когда общество исповедует терпимость'. Не хочется обвинять братика в плагиате, но я точно что-то подобное слышала в фильме про человека - летучую мышь. Хотя ладно, в этом мире все равно на нарушении авторских прав никто не поймает.

- А еще твой придурок спелся с Златокудрой,- продолжала Милена.

И именно в этом моменте мои волос стали дыбом. Лолитана! Эта паршивка желтоволосая! Все проблемы от нее! Уверена, к тому письму, что заставило меня вернуться так быстро, именно она приложила свои кривые шаловливые ручки

- Милена, прости, что прерываю, но мне срочно надо, - протараторила я и рванула на выход.

Уже спустя пять минут я ввалилась в храм, наполненный до отказа. Я сначала даже испугалась, что свадьба идет чья-то, но оказалось, что просто обычные день - девушки пришли попросить о любви. Весна ведь, гормоны играют.

- Княжна,- подошла ко не с улыбкой одна из жриц. - Вы пришли помолиться?

- Ага, типа того, - пристально оглядывала я помещение, в поисках это заигравшейся бестии.

-Тогда вам стоит возложить приношение на алтарь, - начала эта женщина в розовом, но я не дослушала.

- Я ей сейчас так возложу, мало не покажется, - рявкнула я, от чего многие в испуге шарахнулись.

- Как вы можете?! - возмутилась жрица, но я ее уже не услышала.

Я только что заметила знакомую шевелюру, скрывшуюся в нише за алтарем, и рванула к ней. За плотной портьерой обнаружилась резная дверь, которую я и вышибить бы могла, но она сама распахнулась. И там, в маленькой комнатке, я нашла это исчадие ада, корень всех моих бед.

- Твоя работа? - кинула я ей скомканное письмо от брата.

- Ты такая грубая,- надула щечки богиня-ребенок. - Не поздоровалась, не спросила как у меня дела.

- Вот не беси меня сейчас, - стиснула я зубы, молясь о терпении.

Хмыкнув, Лолитана развернула письмо и быстро ознакомилась с содержимым.

- Ну ты же знаешь, подобное не в моей власти,- пожала она плечиками.

- Не играй со мной,- прорычала я. - Я уверена, что это была твоя идея!

- Ну да, моя, - не стала открещиваться Златовласая. - Я попросила своего друга, Двуликого, и он все сделал. Быстро и безболезненно. А посему ты так нервничаешь? Твой брат сам так решил, я просто предложила.

Я изо всех сил попыталась взять себя в руки.

- И что с ним теперь будет?

- Да что с ним может быть? - удивилась Лолитана. - Проживет долгую и счастливую жизнь. Так же как Лакрис, Марк и другие оборотни. Он от них ни чем особо не отличается. Двуликий сделал его даже более сильным оборотнем чем многие.

Кошмар! Моя брат по прихоти какой-то вредной богини из человека стал оборотнем! Я когда письмо получила, то чуть инфаркт не схлопотала. 'Наташка, я теперь нереально крут. Я теперь оборотень. В Селении все норм, только подруга твоя вконец охамела. Приедешь - приструни ее. А да, эльфы-послы тут гнали, что ты у них там что-то важное сломала, денег требуют. Ответь срочно, их слать на *** или заплатить?'. И как тут не заволноваться? Мой брат, стопроцентный человек, вдруг стал оборотнем! А значит его какая-то предавшая меня гнида заразила вирусом оборотничества! А значит каждое полнолуние он будет оборачиваться в зверя и терять над собой контроль! И я сразу решила, что ту тварь, которая посмела укусить моего брата и превратить его в обротня, я убью.

Но слава Богу, все обошлось. Если здесь замешен бог оборотней, Двуликий, значит мой брат - истинный оборотень, а не зараженный. И сможет оборачиваться когда пожелает. Со второй ипостасью он, бесспорно, стал намного сильнее, быстрее и долговечнее. Теперь мне не придется через 6-7 десятков лет хоронить старичка. Если никто не вмешается, то он действительно будет жить долго рядом со мной. Поможет с Селенией, обучит разным хитростям управления, погоняет от меня кандидатов в мужья... Кстати!

- Лолитана, -сладко улыбнулась я. - Мне тут одна птичка напела, что ты мне трех мужей решила впихнуть.

- Волосенки я этой птичке еще повыдергиваю, - тут же насупилась богиня

- Мы с тобой о чем договаривались? - начала я качать права. - Ты не смеешь вмешиваться в мою жизнь без моей на то просьбы! А я не просила!!!

- Просила,- оскалилась как голодная акула эта маленькая зараза. - Ты просила у меня, чтобы твой брат тебя полюбил!

- Брат! Вот именно, что брат! - перешла на крик я.

- А он тебя и так обожал. Так как выполнить данную просьбу я не могла,то в оответствии с правилами Богов, я нашла альтернативный вариант, ведущий к получению молящимся того же уровня удовлетворения. В твоем случае это удачное замужество по любви.

У богов еще и правила какие-то есть? Никогда о подобном не слышала. Так, не время отвлекаться!

- Ну допустим, - чуть сбавила тон я. - Хорошо, если без замужества никак, то я выйду замуж. Когда-нибудь. Лет через десять. Но за одного!

-Нет, - скрестила руки на груди мелкая богиня.

- Да! Невозможно любить сразу троих мужчин как мужей! Нельзя жить сразу с тремя! Это аморально! Недопустимо! Отвратительно!

- Глупости какие, - задрала нос Златокудрая. - Любовь не может быть аморальной! И может в твоем мире это и было недопустимо, но у нас - возможно все!

- Лолитана, - отчаялась я достучаться до этой бестии.- Пойми, мне и одного-то сложно будет полюбить...

- Но ты ведь уже любишь. Айриса, - улыбнулась Злтокудрая, перетекая из формы ребенка в молодую, красивую девушку.

- Я не уверена, - кажется, мои щеки покраснели.

- Ты убьешь ради него? - задала она неожиданный вопрос.

- Да, - не раздумывая кивнула я.

- Ты закроешь его собой, если увидишь, что ему грозит смертельная опасность?

- Да,- припомнила я недавний бой и случай в столице эльфов.

- Ты хочешь, чтобы он был счастлив?

- Конечно,- горячо воскликнула я.

- Ты будешь врать и изворачиваться, чтобы защитить его от тревог? Ты будешь стараться максимально уберечь его от любых неприятностей? Ты...

- Я поняла тебя! - прервала я богиню. - Но точно так я поступлю и ради Дима, Лакриса, Милены...

- А ты представляешь, какие у тебя могли бы родиться дети от Айриса.

И перед глазами моментально предстал маленький розовощекий малыш с белыми волосиками как у папы, моими глазами и очаровательнейшей беззубой улыбкой, которая в будущем разобьет не мало женских сердец...

- Черт, - обессилено опустилась я на пол. - Не хочу я замуж.

- А придется, - лицемерно вздохнула Лолитана.

- Хорошо, твоя взяла, - резко поднялась я. - Я люблю Айриса и выйду за него когда-нибудь. Но он будет моим единственным мужем! Так что оставь свои дурацкие идеи о гареме!

Лолитана со смешком растворилась в воздухе, оставив после себя кружить золотистую пыль. Ну да ничего, я свою позицию высказала. И никакие боги мне не указ. Посмотри еще, кто победит из нас. А пока...

Во дворце, наверно, все волнуются. Я же так никому ни слова и не объяснила. Надо бы вернуться, успокоить всех. И с братом поздороваться, он наверняка тоже обеспокоен. И еще с наглыми эльфами неплохо разобраться - какие еще деньги за разрушения? Пусть мой новоявленный папочка на свои себе домик строит! То же мне, вымогатели ушастые!

Я вышла из храма и с удовольствием вдохнула свежий, чистый воздух, в котором смешались ароматы свежей выпечки, близкого моря и цветов. Именно сейчас я поняла, что самое трудное впереди, выматывающие квесты на выживание пройдены, но игра еще не закончилась. Передо мной целая вечность с интересными приключениями и познанием тяжелейшей науки управления городом, а в последствии даже страной, как я надеюсь. И со всеми проблемами, что сейчас нависли надо мной, я разберусь легко и с улыбкой. Что мне богиня с ее тремя мужьями? Я скоро стану полноправным Хранителем! Я сама творю свою судьбу!

- Наташка! - неожиданно сгреб меня в свои объятья появившийся из ниоткуда брат.- Поганка мелкая! Я же волновался! Ты где шлялась!

- Долгая история, Дим, - мягко улыбнулась я,обнимая его в ответ. - Я так рада видеть тебя! Я наконец-то дома...

- С возвращением, - шепнул он мне на ухо.

Да, я вернулась домой. В Селению.

Конец.

Санкт-Петербург, 17.08.2012 г.