Спасительница

СПАСИТЕЛЬНИЦА. ЖИЗНЬ ПОСЛЕ КВЕСТА

Пролог

Вот она, благодарность за спасение мира - остров размером с Мадагаскар, корабль под названием 'Эливэль' с командой рабов и пять сундуков золота в трюме, не считая груза необходимого для выживания. Ничтожная плата за то, что я спасла шкуры всех обитателей мирка Ярлим, пожертвовав всем, что было в моей недолгой жизни. Домой, в родной Питер, я уже никогда не вернусь - это был билет в один конец. В любовь и дружбу, которые так расхваливали фантастические книги, я больше не верю - обожглась уже. Все, что у меня теперь осталось - репутация психованной истерички и безжалостной убийцы, кучка рабов, ненужное золото, остров с населением где-то в пять десятков рыбаков и несколько сотен видов нечисти от просто неприятной до кошмарной и убийственно опасной.

- Хозяйка, мы скоро причалим, - оповестил меня раб, исполняющий обязанности капитана этого протекающего корыта.

А то я не знаю, что мы почти прибыли! От порта Антантош, города, где смешались все расы, до моей новой частной собственности ровно тридцать пять километров. Точнее до той самой единственной точки, где на остров, окруженный рифами и просто бешенными течениями можно высадиться.

Отчетливо разглядев между двух черных скал проход в небольшую бухточку, я лишь усмехнулась - замечательная крепость для этого мира, не знакомого с формулой пороха (я ж не дура ею делиться - мне тоже чем-то надо зарабатывать). Вот только опасностей там настолько много, что из десяти экспедиций выжила только одна. И только потому, что не остались ночевать в лесу. Насколько я знаю, на небольшом плато среди скал, окружающих бухту, есть маленькая рыбачья деревенька, окруженная забором. Это забор зачаровывали лучшие маги людей и эльфов. Ночью он замечательно защищает небольшое население острова от нечисти, а днем достаточно не соваться в лес лишний раз, чтобы выжить.

Вскоре мой корабль вошел в бухточку. Песчаный пляж, усеянный маленькими рыбацкими лодками, небольшое скалистое плато справа, с расположившимися на нем приземистыми домиками, окруженными забором настолько, что видны лишь коньки крыш. И даже вдали темнеет тот самый лес, кишащий опасностями. Что ни говори, а здесь красиво. Я даже наметила местечко для своего домика. На левой скале, как раз напротив рыбачьего поселка, построю каменный особняк, напоминающий дворец. Балкон моей комнаты будет живописно нависать над лазурной водой моря. А ближе к вершине этой скалы, на довольно основательном уступе построю небольшую избушку для уединения и любования звездами. И в этой избушке устрою винным погреб по-вместительней. В конце концов, я теперь феодал! Владычица Острова.... Хм, как бы его обозвать? То, что в остальном мире его так и кличут островом, мне не нравится. Ладно, потом что-нибудь придумаю.

За своими размышлениями я не заметила, что корабль уже причалил, а на берегу мнутся незнакомые люди. Странно, мой бывший товарищ Саакрель (чтоб ему всю жизнь кошмары с моим участием снились) надменно заявил, что не позволит обычным людям страдать от соседства со мной и вывезет всех рыбаков. Может, забыл? Хотя это ушастый выкидыш природы никогда ничего не забывает.

- Трап спущен, хозяйка.

- Что ж, добро пожаловать домой, - вяло усмехнулась я.

Глава 1. Обстраиваемся.

11 картара (марта) 5639 года от Новой Зари

Стоило моим ногам коснуться мелкого песка пляжа, как из толпы 'встречающих' вывалился хмурый полутроль. Двухметровый верзила с лицом, похожим на грубо обтесанную глыбу, смотрел на меня одновременно и с надеждой и отчаянием, что тут же заставило вспомнить день своего прибытия в этот отвратительный мирок.

- Приветствуем тебя на острове, спасительница Аша. Я староста деревни, Саакил.

Да-да, мой старый титул спасительницы. Только заступничество трех Хранителей и титул спасли меня от немедленной расправы за убийство обожаемого эльфами Повелителя Природы. А то, что эта рептилия рыжая откормленная сам попросил меня его убить (точнее заставил шантажом) в счет не пошло. Ничего, скоро ушастики раскопают свои древние записи о четырех Повелителях, то бишь Хранителях мира и узнают тот факт, что убивший Хранителя занимает его место и... эх, хоть одним бы глазком взглянуть на их лицемерные рожи в тот момент.

- И тебе привет, Саакил. Почему вы еще на острове? Эльфы собирались вывезти вас отсюда, - сразу же начала я изображать из себя типичную зазнавшуюся стерву.

Еще до того как я стала хранителем, я была неплохим ментальным магом. Да что там скромничать - потрясающим, иначе бы и не выжила. Я мгновенно улавливала все негативные эмоции и пожелания направленные в мой адрес. Так что и волна злости от рыбаков не прошла мимо меня, заставив поморщиться.

- Этот остров - наш дом. Мы отказались его покидать на эльфийских судах. Мы решили попробовать договориться с тобой...

Я даже развеселилась.

- Договориться со мной, чтоб я не ела ваших младенцев и не устраивала диких оргий? Ну или что мне там молва приписывает. А вы в обмен что? - вспомнив былое, начала язвить я.

Типичная защитная реакции, как говорил мой Мастер, обучивший меня ментальной магии во всех тонкостях. Лишь потом, после всех событий, я поняла, что он сделал это вопреки всем приказам и планам тех, кто фактически послал меня на смерть.

Староста, после моих слов, приободрился и мило мне улыбнулся.

- Ты - сюзерен, а мы - вассалы. С тебя опека, с нас налоги. Как тебе такое предложение?

Было время, когда я считала, что такие отношение недопустимы, так как на ум приходят слова 'бандюга' и 'крышует'. В тоже время я считала, что рабство недопустимо. Ну а еще я свято верила, что маг Лиор, паладин Сигизмунд, целительница Кларисс, кентавр Маррик и гном Ара - мои друзья, на которых можно положиться, а с эльфийским принцем Саакрелем мы обязательно поженимся и будем житьдолго и счастливая, воспитывая троих детей. Теперь я ненавижу ушастых, не доверяю никому кроме себя, владею тремя десятками рабов и честно обдумываю налоговую систему на своем острове. О времена, о нравы..

- Неплохо. Это обсудим поподробней, но после того как я перекушу.

Обрадованные люди устроили пир, к которому явно готовились. На улицу были вытащены столы и лавки, женщины понесли из своих домов горшки и блюда с едой, нехитрую столовую утварь, двое парней принесли зажаренного на вертеле поросенка, сводящего своими ароматами с ума. Уж что-что, а мясо готовить в этом мире умеют. Одни запахи заставляют посочувствовать вегетарианцам. Ну, каждому ведь свое... А мне пожалуйста вон тот кусочек шейки и заднюю ножку.

За стол я села между Саакилом и рабом-капитаном, имя которого так и не узнала. Впрочем, отзывался он все равно только на кличку 'Кэп'. Расторопная женщина с добрыми материнскими глазами моментально поставила передо мной глубокую глиняную миску с аппетитно пахнущей рыбной похлебкой и несколько ломтей хлеба.

- Саакил, я не видела у вас ни мельницы, ни полей. Откуда хлеб? - поинтересовалась я, отчаянно сдерживая свои животные инстинкты немедленно съесть все.

- Естественно из Антантоша, спасительница Аша. У нас есть огород, где мы выращиваем капусту, лук, репу. Этого хватает нашей деревне в основном, хотя хотелось бы больше. Остальное мы покупаем, отправляя раз в неделю баркас в порт. Мы продаем жемчуг и рыбу, а на полученные деньги закупаем одежду и недостающие продукту.

Понятно. Насколько я знаю, жемчуг - редкость в этом мире. Облапошить же рыбаков, которым нужно кормить семьи и некогда разъезжать с товаром - плевое дело. Ушлые торговцы, договорившись между собой, скупают жемчужины за бесценок. Но ничего, я быстро исправлю. Что там говорит экономика на счет монополистических рынков?

- Стой. За сколько вы продаете одну жемчужину?

Рыбаки переглянулись, Саакил пожал плечами.

- От пяти до десяти золотых.

Я скрипнула зубами, почувствовав себя обворованной. Самая маленькая жемчужина невысокого качества в столице стоит сотню золотых. А ведь здесь добывают самый редкий - голубой жемчуг. Причем мест добычи натурального голубого жемчуга в этом мире сего три, но здесь - самый чистый и более правильной формы. Так что подобная цена за него... Грабеж! Такое впечатление, что меня только что обворовали!

- Так, Саакил. Начнем обсуждать условия. Сколько проживает в деревне?

Он напрягся и отодвинул тарелку. Все затаили дыхание и прекратили стучать ложками.

- Двадцать семь взрослых мужчин, девятнадцать женщин и два десятка ребятишек. Многие поддались уговорам эльфов и уехали, так что даже удастся вас и ваших спутников разместить в домах.

Я кивнула, запоминая информацию. А ведь на моей шее почти сотня спиногрызов! Капец, бывшие друзья, чтоб вас всех на кол посадили! И сверху еще чтобы прямо на макушку капало бы непристанно!

- А теперь расскажи мне об общих запасах пищи и о том, сколько вы готовы отдать мне и моим рабам, а так же вообще о своем взгляде на налоги.

Он замялся. Еще бы - и интересы 'своих' надо соблюсти и меня не обидеть.

- Думаю, мы могли бы отдавать вам треть своих запасов и попытаться заготавливать больше рыбы, а так же платить по десять золотых с каждого взрослого мужчины в год. А так же налоги со свадеб, рекрутский набор, помощь в строительстве, ну и все как полагается.

А он щедро предложил. Наверняка рассчитывает на меня как на мага. Ведь нечисть не сидит все время в лесу - ей надо питаться, и не только зверьем, которого почти нет.

- Не устраивает. Первое - я запрещу вывозить жемчуг без моего разрешения. Вы будите продавать его мне где-то за 40-60 золотых, а я перепродавать втридорога - это и будет налог ловцов жемчуга. Теперь о моих нуждах: честно говоря, в еде я не привередлива, особенно если вспомнить, что готовить толком не умею. Поэтому мне нужна будет женщина, которая будет готовить для меня каждый день. И именно ей придется следить за запасами для меня и команды корабля. Кок, кстати, у моих ребят есть, так что особо нагружать не буду. И в первое время вам придется много на меня работать. Я собираюсь отодвинуть лес, создать злаковые поля, пастбища, еще огородов, где будут расти картофель, помидоры, огурцы и прочее разнообразие. Я собираюсь построить себе дом на другой стороне бухточки, сделать приличные дороги, построить небольшой порт, разбить сады. Мельница, пивоварня, пекарня, школа, больница, ратуша... Короче говоря, я собираюсь приманить сюда довольно бесстрашных людей или беженцев, чтобы здесь закипела жизнь через несколько лет. Вы - мои первые подданные. У вас останутся свои привилегии, остальным придется тяжелее. Как вам мой план?

Жители на этом острове все до сорока лет. Здесь тяжело выживать - но уходить они не хотят. Может им понравится подобная перспектива - больше людей, значит больше шансов на выживание. А может и не понравиться, если они хотят уединения.

Саакил в задумчивости подвигал бровями, потом облизал ложку и решительно придвинул к себе тарелку

- Среди нас нет отшельников. Мы все хотим, чтобы на остров пришло благополучие и процветание. Нужно лишь избавиться от монстров. Под силу ли тебе это, спасительница Аша?

Хлебнув чего-то безалкогольного из предложенной мне кружки, я расслабленно улыбнулась, впервые за последние месяцы чувствуя себя довольной.

- Конечно. Убив дракона, Повелителя Природы, я заняла его место и переняла его способности. Эльфы кипятком писать будут, когда узнают! Хотя, конечно, как ментальный маг в боевом смысле я гораздо опасней.

В глазах жителей пропал последний страх. Теперь в них отчетливо читался благоговейный трепет. Еще бы, хранители - почти что боги, ограниченные своей сферой деятельности. Мне подчинены теперь все стихии, но воздух и вода лишь в малой степени. А вот пламя и земля - на сто процентов. Я могу поднять горы, пробудить вулканы, вырастить лес за секунды. Повелитель Небесных Сфер, Аэрт, подчиняет себе воздух и является носителе магии света. Повелитель Пучин, Живиэль, получила в пользование воду и магию жизни, так как именно в воде зарождается жизнь. И есть еще четвертый, самый ненавистный, но необходимый для равновесия - Повелитель Смерти Тарос, которому подвластна сила ночи и нежити. До этого повелителями всегда были драконы. Впервые в истории хранителем стала человеческая девушка, что мне приятно льстит. Могущество, вечная молодость, почти что бессмертность, почет и уважение. Кто ж от этого откажется? Особенно если перед этим пройдет сквозь ложь, предательство и ненависть. Конечно, мне пришлось убить.... Предыдущий Хранитель был чуть ли не единственным настоящим другом, до самой той просьбы. Но я не буду об этом вспоминать! У меня новая жизнь!

Обсудив черновой план совместного выживания мы продолжили пир, благо проголодались все и никакие страхи больше не могли помешать. Да и проголодались все, особенно я.

- Спасительница Аша, мы, наверно, присягу должны принести... - начал Саакил, подкрепившись как следует.

Я поморщилась. Терпеть не могу свой титул. Да еще эта присяга эта - слишком легко о ней забыть.

- Нет, не присягу, - лихорадочно придумывала я план. - Я напишу основные заповеди нашего острова, и на этом тексте вы поклянетесь Вечной Клятвой. Не надо так на меня смотреть - я вам зачитаю все пункты перед церемонией, а кто умеет читать - сам прочитает. Там будет только основное: про непричинение вреда мне, про жемчуг ну и так далее.

Это я хорошо придумала с Вечной Клятвой. Именно ею меня когда-то и связали, заставив топать через пол мира и уничтожать зарвавшегося темного колдуна, открывшего границы мира для каких-то мерзких тварей. Нарушить клятву нельзя никогда в жизни, но и более десяти пунктов туда не запихать. А я хочу спасть спокойно и знать, что никто не посмеет меня и пальцем тронуть!

- Ну, тогда ладно. Все равно у нас выбора нет.

Саакил даже не испугался, как и остальные жители. Они слишком привыкли повиноваться более сильному. Таков менталитет всех жителей Ярлима.

- И еще. Не зовите меня спасительницей. Я - Аша. Если хотите - придумайте какой-нибудь другой титул, но не этот.

Саакил лишь ехидно ухмыльнулся.

Вскоре пир закончился, и меня проводили в уютный маленький домик на окраине деревни. Там меня встретила та самая женщина с добрыми глазами, что прислуживала за столом, девочка двенадцати лет и двое пострелят в счастливом возрасте от пяти до семи.

- Бедная девочка, столько горя навидалась, аж седые волоски завелись, горюшко ты наше, пойдем в комнату твою провожу, - запричитала женщина, ласково беря за руку и утаскивая в комнату.

Я аж прибалдела от такого к себе отношения. Все три года, что я в этом мире торчу, я ощущаю на себе разные чужие эмоции - зависть, ненависть, презрение, страх, но сочувствие - впервые.

- А худючая какая, будто и не кормят тебя совсем. Ну, ничего, я о тебе позабочусь. Муж мой погиб весной еще, оставив с тремя малыми, так что староста меня к тебе и приставил. Сказал, девочке забота нужна и ласка материнская, а я завсегда могу этим поделиться. Меня ж мама так и нарекла Лааской. А это детки мои, дочь старшая Малиска, да сыновья Ирид и Торим. А вот и комната твоя. Я здесь...

Она говорила и говорила, как будто не в силах остановиться. А я чувствовала, что еще немного - и расплачусь. Я так отвыкла от подобного. Только мама,двенадцать лет назад... Даже мои 'друзья' относились ко мне снисходительно-настороженно, а эльф так и вовсе отгородился щитами, так что ничего и почувствовать нельзя было. А тут такое... Я ж не железная.

Комната явно раньше принадлежала супружеской чете, а теперь перешла в мое распоряжение. Добротная двуспальная кровать, застеленная лоскутным покрывалом, самотканые половички. Самодельный комод, но явно мастерили с любовью, для собственной семьи, мутное небольшое зеркало на стене. Короче, все очень мило и удобно, даже неумело сделанные лубовые картинки на стенах.

- Не хоромы конечно, но эта комната одна из лучших во всей деревне, - запричитала женщина, поправляя покрывало.

- Мне нравится, ваама Лааска. Я не привыкла к роскоши - в Академии аскетичная обстановка, а потом только постоялые дворы да прочие радости походной жизни.

Она всплеснула руками и снова запричитала, а я вдруг почувствовала, что в груди расплывается тепло, погоняя засевший на месте сердца лед.

-... и никакая я не ваама, ишь ты придумала что! Лааска я и все. А ты княгинюшка спать ложись, отдыхать тебе много надо.

У меня аж глаза на лоб полезли. Князьями в этом мире называют лишь тех правителей, что честно заслужили уважение народа. Сама я себя могу называть хоть императрицей, но не княгиней.

- Э... Лааска, вы меня так не называйте. Особенно при людях. Неправильно это.

- Не глупи, княгинюшка, и Саакил и все остальные вас так за глаза называют. У вас же по глазам видно, что хороший вы человек, только несчастный. Сильно жизнь вас побросала, но теперь вы здесь будете как у богов за пазухой. Мы о вас позаботимся...

Под это бормотание я и заснула, убаюканная и умиротворенная.

***

Саакил умиленно разглядывал заснувшую девушку. Черные, обрезанные до плеч волосы с редкой проседью, несвойственной двадцатилетним девушкам, разметались по подушке, хмурые морщинки на лбу разгладились, недоверчивые шоколадные глаза закрылись, а на губах заиграла умиротворенная улыбка.

- Нам ее боги послали, Лааска. Она сумеет превратить этот остров в рай. А нам больше не придется голодать.

Он прекрасно помнил надменного эльфийского принца, приезжавшего для того, чтобы вывезти людей. Он кричал, что девушка, которую сюда ссылают, опасней, чем вся нечисть острова. Саакил лишь посмеялся над этим гордецом, постоянно потирающим шрам, рассекающий правую бровь. Тогда староста сказал эльфу, что они отправят с эльфами стариков и увечных, а так же тех, кто захочет уехать. А остальные останутся и попробуют договориться с девушкой. Ведь им есть, что ей предложить - жемчуг.

На секунду у того ушастого тогда появилось что-то в глазах, а потом принц разразился такой бранной речью, что все заслушались. Тогда-то они и узнали, что их будущая владетельница - маг-ментал, сумевший воздействовать через щиты на члена правящей семьи и вытребовать себе в собственность остров, заставив забыть об его экономической ценности. Смех они сдержали, отъезжающих на борт загрузили и приготовились ждать девушку.

Когда она ступила на берег, Саакил с трудом сдержал дрожь. Невысокая, с неровно остриженными волосами, хмурым выражением лица и полными горечи и ненависти глазами. И все же он не отказался от своего плана.

Ему удалось договориться с девушкой, а уж новость о том, что она хранитель, и вовсе оказалась настоящим подарком. Хранитель сумеет очистить лес от нежити и им не надо больше будет каждый день опасаться мучительной смерти.

- Не дави на нее Саакил. Девочка измучена и физически и душевно. И если тело ее скоро поправится, то раны на сердце не скоро затянутся. Меня ждет большая работа.

Саакил кивнул. Уж кому, если не их знахарке знать об этом. Ведьма по рождению, она видит души и всегда пытается помогать людям своим даром. Многим она спасла жизнь, но мужу не сумела. Долго она горевала, даже про детей забыла, но оклемалась немного. А рядом с девушкой и вовсе ожила, будто что-то родное в ней почувствовала, что сил ей предает.

- Не буду. Пусть отдохнет месяцок-другой, а потом и примется за дела благословясь.

Не хватало еще потерять новоприобретенного сюзерена по какой-нибудь глупой случайности.

- Я позабочусь о девочке, насколько смогу. Душа слишком изранена, изменения идут слишком быстро - ее организм не подготовлен к ним. Хранителями могут быть только драконы, ты никогда не задумывался над подобной сентенцией?

Саакил отрицательно покачал головой.

- А потому что любой, кто станет хранителем - станет драконом. Правда, преемников обычно долго готовят перед принятием обязанностей. У предыдущего Повелителя Природы наверняка были веские аргументы, чтобы нарушить процедуру. Она не готова. А значит неизвестно, что произойдет при ее первой трансформации.

- Мы ей поможем, чем сможем.

Глава 2. За покупками.

18 картара (марта) 5639 года от НЗ

За неделю своего пребывания на острове я проделала колоссальную работу. Во-первых, отоспалась и отъелась. Если меня и дальше будут так кормить - в двери перестану влезать. Во-вторых, я потратила сундук золота, но приобрела пол сундука отборнейшего жемчуга. Поставки на материк прекратились. Еще немного и тамошние купцы забьют тревогу, что мне только на руку. В-третьих, я несколько раз сходила на разведку к лесу. Стоило мне подойти к опушке в первый раз, как на меня накинулась целая свора. Там даже мавки были! От испуга я просто заставила все нейронные цепи у них перегореть, потратив львиную долю своего резерва. Зато, дотронувшись до одного из деревьев, я сумела многое понять. Во-первых, скалы, которые образуют бухточку - одна и та же гряда, по форме напоминающая чашку. Ну, или кратер вулкана, радиусом в двадцать (примерно) километров. И за исключением кружочка радиусом в пять километра, где располагаются бухта и люди, все пространство занимает лес. Во-вторых, этот самый лес - мертвый. Там ничего кроме нежити нет. Ни зайцев, ни волков. Голодная нечисть все сожрала. Поэтому все это придется просто выжечь. В-третьих, на другом конце этой 'чаши-долины' когда-то был прорыт туннель, но он обвалился. Это я уже узнала, пообщавшись с миром.

Общение с духом мира Ярлим по имени Яр - ритуал Повелителя Природы. Просто надо сесть, настроиться и слушать, а Яр расскажет тебе то, что должно знать. Меня этому Лааска научила. Она, кстати, оказалась ведьмой, а ведьмы - дети Природы. Я не совсем поняла ее объяснения, но уяснила, что для любой ведьмы я что-то вроде божества и батарейки одновременно. Настораживает, но особо не напрягает.

Так, в-четвертых, я таки написала пять заповедей для своего народа и заставила принести клятву. Можно сказать, что я частично сплагиатила свои заповеди у Моисея. Первая гласила 'не убивай по злому умыслу'. Нужно ведь учитывать, что в этом мире добивать раненого - милосердие. Да и случайно можно убить кого-то, а клятву все равно - нарушил, значит мертв. Вторая - 'не кради'. Тут все ежу понятно. Третья - 'не верши самосуд'. Четвертая - 'не продавай жемчуг никому, кроме жителей острова, давших клятву, и княгини Аши'. Пятая, самая важная для меня, 'ни словом ни действием не причиняй вреда владетельнице острова, княгине Аше'. Люди охотно приняли такой расклад и произнесли клятву, после чего я освободила рабов и разрешила им заниматься тем, чем пожелают. Пятнадцать из них, в том числе и Кэп, пожелали остаться на 'Эльавэль', уже ставшем моим флагманом. Правда корабль переименовали в 'Голубую мечту'. Я возразить не сумела - смех душил.

В-пятых, на общем сходе было решено назвать остров Лазурным. Там же мне дали титул Лазурной Княгини, короновали и принесли традиционную присягу. Честно признаться, это было весело, когда корону из умело скрепленных ракушек водрузили мне на голову, обозвав временной. Уж я-то знаю, что нет ничего более постоянного, чем временное. Государственными цветами были выбраны белый, синий и золотой, на моем гербе, недолго думая, изобразили скалы, как они видятся при входе в бухту, и раковину с голубой жемчужиной. Получилось довольно мило.

Но сегодня я собралась в Антантош, за покупками. Несколько женщин из деревни во главе с Лааской должны были закупить припасы и все то, что своими силами они произвести не могут, т.е. ткани, утварь, живность. Я тоже собиралась купить для себя и тканей на наряды и какую-нибудь горную лошадку, но в первую очередь нужды моего маленького государства. То есть несколько бочек местного аналога напалма, чтобы сжечь лес, ткань на флаги и гербы, саженцы и семена, новый такелаж для корабля, строительные материалы, учебники по архитектуре, оружие. Все так сразу и не упомнишь.

Но есть еще кое-что. Люди. Недавно прошла война и в этом портовом городе все еще полно беженцев. Вполне возможно, что кто-то из этих отчаявшихся людей решится стать моим подданным. Да и рабов можно прикупить немного.

А еще надо договориться с капитанами других кораблей, чтобы спустя какое-то время начали привозить нам товары. Но сначала надо выстроить хотя бы несколько причалов и складов.

Вскоре после отправления показался порт Антантоша. Вышли мы в море еще до рассвета, и весь путь занял не больше часа, так что прибывали мы как раз к началу работы рынка. С собой я захватила несколько тысяч золотых монет и мешочек жемчужин среднего размера. Довольно маленькие, но отменного качества, они должны пойти нарасхват после целой недели без появления жемчуга. Да что там недели - мореходный сезон только открыт, а значит, с начала зимы, сезона штормов, не было больших поступлений. Но новость быстро разнесется, так что повременим.

- Княгиня, куда вы направитесь? - спросил меня Кэп.

- Для начала на рынок рабов, а там видно будет. Ты пока по портовым тавернам походи, сплетни послушай, о нас ненароком расскажи. А я к вечеру подойду, и ты мне укажешь самого толкового капитана.

Он понятливо кивнул и, предупредив на счет двоих моих телохранителей, удалился. Этот мужик умен и сделает все, что мне надо. Так же, как и Лааска и Саакил. Я им нужна, а значит, пока они меня не предадут

Как только мы причалили, на борт поднялся портовый клерк.

- Кто вы и зачем прибыли? - надменно спросил он, пытаясь показать, что мы никто.

Кэп усмехнулся и перебросил зубочистку, которую постоянно держал во рту, из одного уголка губ в другой.

- Княгиня Аша и ее подданные с Лазурного острова. Прибыли по торговым делам, - небрежно бросил он.

Клерк сначала даже дар речи потерял. Княгиня, да еще с какого-то непонятного острова. Но потом он узнал кого-то из островитян и, видать, понял, что к чему.

- Привезли жемчуг на продажу? - мерзко улыбнулся он.

- Жемчуг больше не продается, - холодно отрезала я и так на него глянула, что клер выронил бумаги.

- Но как же так, это же...

- Я княжна и я решаю. Вы с этим не согласны?

Клерк совсем стушевался, сник, и быстро закончив свои дела, удалился. А мы все разошлись по делам.

Как ни велико было мое стремление скорей заняться делами, я все же решила зайти сначала к портному. Надо выглядеть представительно и богато, а потрепанный серый походный костюм для этой цели не подходит. Да и с разноцветными заплатками я больше похожа на шута. В таком виде со мной никто не будет иметь дело, да и вообще серьезно воспринимать не станут.

Зайдя к портному, я поняла, что мне сказочно повезло. У него оказалось готовое платье синего цвета, пошитое явно для знатной госпожи. После десяти минут уговоров и торгов, он, стеная и плача, согласился его продать, предварительно обшив высокий ворот и рукава золотыми кружевами, которые себе могли позволить лишь самые богатые из аристократов и только на бальных платьях. Лишь когда он понял, что перед ним княжна - перестал спорить.

Закончил он работу быстро и уже через час после спуска с корабля, я гордо вышагивала в сторону рынка рабов в своем новом, истинно княжеском платье. Люди расходились, уступая мне дорогу, и недоуменно перешептывались. Еще бы, аристократы не ходят пешком, а передвигаются по городу в паланкинах или каретах. Что ж, один из телохранителей уже послан купить такой (чего не сделаешь ради статуса!) и доставить ко мне. Но ждать я не могу - слишком уж хочется начать воплощать в жизнь свои идеи по построению идеального правового государства.

Рынок рабов, как всегда, поразил меня своей тошнотворностью. Большие помосты, крикливые торговцы, хмурые наемники с кнутами и запуганные, забитые рабы. Взглянув на своего телохранителя, я заметила, что он изо всех сил сдерживает свою ярость. И страх.

- Успокойся, Ярим. Ты теперь свободный и у тебя есть работа. Хорошая работа. Ты больше никогда не будешь рабом.

Он кивнул, но не расслабился.

- Благодаря тебе, княжна. Но у них нет тебя.

Он сжал зубы, выдавая свои бушующие эмоции.

- Кого-то я сегодня все-таки куплю. Но помни - везти слабых на остров еще опасно.

В задумчивости, я обвела всю площадь наиграно-скучающим взглядом, дожидаясь пока ко мне подскочит продавец-зазывала. Учитывая мой наряд, ширпотреб поостережется связываться, а вот серьезные люди...

- Амиама желает что-то купить? У Абдулара лучший товар на всем невольничьем рынке, - елейным голоском пропел какой-то лысый потный колобок с гнилыми зубами.

- Княгине нужны рабы, - холодно ответил Ярим, вспомнив правила игры. Знать не общается напрямую с уличными торговцами - они не пачкаются в грязи.

Толстячок-торговец побледнел, но в глазах загорелся азартный огонек. Знать не торгуется - знать платит. Ничего, не на ту нарвался. Ярим спец в торговле - раньше он был купеческим сыном, хотя и предпочитал ходить в охране обоза. Но что-то мне подсказывает, что в завершении нашего знакомства работорговец будет очень несчастным.

- Прошу вас к моему помосту - у меня лучший товар.

Торговец поспешно повел нас к самому большому помосту, помог преодолеть ступеньки и велел пацаненку вынести мне стул. Царственно опустив свое истосковавшееся по поверхности седалище (эх, совсем я на острове разленилась), я сделала неопределенный взмах рукой, типа 'начинайте'.

- Чего желает амиама? Мужчин, женщин, детей?

Он подобострастно улыбался, ощупывая меня своими мелкими поросячьими глазками и вызывая рвотный рефлекс.

- Княгине нужны мастеровые и воины, живучие и сильные, - ровным голосом ответил Ярим, но по чересчур прямой спине, я поняла каких усилий ему это стоило.

Торговец отдал распоряжения и на помост вытолкнули несколько десятков людей и смесков . У некоторых в глазах еще светился огонек непокорства, но большинство уже сдались.

- Ярим, пусть подходят по одному и рассказывают о себе. Торговца слушать не желаю, - надменно бросила я, подбодрив своего телохранителя.

Колобок обиженно засопел, но промолчал, лишь толкнул вперед рыжего парня лет двадцати.

- Я Акирим, - начал он, но был безжалостно прерван торговцем, заявившем что рабы не имеют права на имя. Парень сглотнул комок в горле и продолжил. - Я должен был стать архитектором, но стал рабом. К тяжелому физическому труду непривычен.

Архитектор? Пусть и не доучившийся! Это же блестяще! То, что надо! Я подала Яриму условный знак и парня отцепили от общей цепи, подведя ко мне. После мы обсудим с торговцем цену, но он уже однозначно мною куплен.

Вперед вышел следующий раб, с непокорным взглядом и жуткими шрамами от кнута. Но вышел он самостоятельно, явно напугав этим работорговца.

- Я Торис, мастер Гильдии Меча. Ты покупаешь рабов, княжна, но рядом с тобой отпущенный раб. Что ты сделаешь с теми, кого купишь.

Торговец побагровел и сделал знак своим наемникам убрать наглеца, а я лишь усмехнулась. Гильдия Меча это очень даже не плохо - в ней состоят лишь лучшие воины- наемники, которые верно служат тому, кто платит.

- Всем стоять. Ты прав, Торис, Ярим когда-то был рабом. Я его отпустила после того как он принес мне клятву. И так будет со всеми рабами, кто поступит так же. Я княгиня Лазурного острова, того самого, из кошмарных легенд. И мне нужны рабочие. Мало кто поедет туда добровольно. Поэтому я здесь.

Рабы заволновались, многие попытались отшатнуться от меня. Архитектор почти упал в обморок, кто-то тихонько завыл.

- А с нечистью что ты собираешься делать, княжна? - поколебавшись, снова спросил воин.

Я усмехнулась.

- Я сожгу весь этот долбанный лес со всей этой гребанной нечестью 'вечным пламенем'. Клянусь своей репутацией спасительницы.

Ярим фыркнул, сдерживая хохот. Уж кто-кто, а он точно знал, как я отношусь к своей репутации.

- Неплохой ответ, княгиня Аша.

С рынка рабов я ушла довольная как кот, тайком обожравшийся сметаны. Более пятидесяти рабов: архитектор, самый настоящий кузнец, плотник, гончар, стеклодув, портной, кружевница (ну это блажь на меня напала), мельник, дубильщик несколько крестьянских семей, десяток воинов, а так же просто парочка крепких парней, чтобы носить мой паланкин. Выложила я за них целую тысячу золотом, но лишь потому, что многие из них - настоящие мастера своего дела. Например, Торис - мастер Гильдии Меча - один из десятка лучших воинов этой самой гильдии. Плотник - прославился созданием прекрасной мебели. Стеклодув вообще редкая профессия! Но не стоит жалеть на это денег.

Паланкин, кстати, оказался как раз к моему статусу - украшен позолоченной резьбой, хотя и не с морскими мотивами, а вместо занавесок - голубой полупрозрачный шелк. Внутри поместилось множество мягких белых и золотистых подушек из атласа. Развалившись поудобней, я приказала рабам тащить меня к торговым рядам. В сопровождающие себе я взяла еще одного крепкого парня в качестве носильщика покупок, архитектора как секретаря, и телохранителей.

Сначала, я приказала отнести меня к торговцу напалмом, где заказала сразу десять бочек смеси, которые обещали доставить на корабль. Мои запасы оскудели еще на две тысячи, а у меня впереди много дел. Следующим в списке был книжный магазин, куда я с удовольствием заскочила сама. Уж что-что, а книги я любила всегда. И есть у меня одна особенность - в этом мире я способна читать все, даже самые древние рукописи, так как все языки для меня превращаются в одну сплошную кириллицу. Проблемы могут быть только с подчерком и дурацкими художественными оборотами и иносказаниями. Именно из-за всяких словесных финтифлюшек я так и не смогла дочитать ни одну эльфийскую книгу, но чувствую, что когда-нибудь придется себя пересилить. Лет через десять может быть. А лучше - через двадцать

Мы с Акиримом, моим новым архитектором, принялись копаться на книжных полках. В этом мире книги пишутся вручную, но магия позволяет снимать точные копии со всего, кроме магических книг. Акирим зарылся в книги по своей тематике, осчастливленный мыслью, что будет проектировать порт, мельницу, целый город и, о чудо, княжеский дворец. Торговец, конечно, пытался прогнать раба от своего ценного товара, но напоролся на меня и быстро заткнулся. Я же, неожиданно для себя, нашла книги 'как управлять своим поместьем'. Очень толковая книжка оказалась, я в ней так и завязла. Раньше я могла так в Буквоеде стоять, облокотившись на полки и читать. Старые привычки долго живут.

Я как раз погрузилась в изучение главы о правильном сборе налогов, когда меня грубо прервали. Ненавистный до зубовного скрежета голос прервал мое спокойствие.

- Да сопутствует удача твоим начинанием, спасительница Аша, - мелодично протянул мой старый знакомый.

- Пусть твой лес процветает, принц Саакрель, - холодно ответила я, захлопывая книгу и напуская на себя равнодушный вид, хотя зубами скрипеть хотелось страшно.

Пепельный блондин высокого роста (а в этом мире почти все высокие - гравитация ниже чем у нас на 10%) с офигительными синими глазами и приятной улыбкой. Даже шрам, пересекающий правую бровь, ему идет, хотя и услаждает мой взор диссонансом с остальной кукольной внешностью. Проще говоря, мечта любой девочки-подростка моего мира. Вот и я три года назад не устояла, хотя мнила себя взрослой в свои восемнадцать. Просто этот 'предел девичьих грез' прекрасно знает, как обольстить женщину.

- Какими ветрами вас занесло сюда, Ваше Высочество? - немного невежливо поинтересовалась я, когда пауза слишком затянулась.

- На тебя зашел посмотреть. В твои бесстыжие глаза заглянуть. Как ты посмела воздействовать на меня? - начал кипятиться он.

О да, я даже удивилась тому, что вечно холодный как айсберг принц так быстро вышел из себя. Так подгадить, да еще и лишить возможности отомстить! А что он мне может сделать? Войну объявить? Ха, не смешите. Устроить осаду? Я не прихотлива - на рыбке проживу. Экономическая блокада? Тоже идиотизм. Мне деньги особо не нужны, а контрабандистам только скажи 'нет', как они тут же сделают наоборот.

- Хм... Давай вместе подумаем, что меня могло подтолкнуть на такое преступление. Может, желание улучшить свою участь? Потому что узнала о том, что ты хотел отправить меня на горный пик Рокот, где я б померла от холода. Нет, ты же не мог так подло поступить. Ты же эльф. Тогда, может потому что ты предал меня? Растоптал своими изящными сапожками все хорошее, что во мне было, и плюнул в душу? Ну нет, эльфы же не плюются, тем более что они самые утонченные и справедливые существа, которые никогда не пойдут на такой шаг. Ну что остается, я такая подлая, беспринципная тварь, посмевшая убить хранителя, заставить других хранителей встать на свою сторону, да еще и увести из-под носа перспективный остров, где ведется добыча лучшего голубого жемчуга.

Он побледнел, на скулах заиграли желваки, но промолчал. Раньше бы мы уже сцепились не только словами и взглядами, но и магией. Теперь же он чего-то выжидал.

- Ладно, пропустим этот вопрос как не существенный. Прошлого ведь не изменишь. Остров уже твой, люди признали тебя княгиней. Я бессилен и лишь выставлю себя глупцом, если попробую возражать. Но у меня есть несколько вопросов. Первый касается жемчуга. Это правда, что ты прикрыла торговлю им?

Он выглядел абсолютно бесстрастным, хотя я знала, как много для него значат поставки жемчуга. Это же любимое украшение эльфиек. Они носят серьги, ожерелья, сетки для волос выполненные с моим аналогом 'золота', не говоря уж о вышивке на парадных платьях правящей семьи и свадебных нарядах. А ведь голубой жемчуг так подходит к синим эльфийским глазам.

- Да. Теперь я монополист в этом вопросе. Как думаешь, сумеешь со мной договориться? Ты всегда имел подход к женщинам, - позволила себе насмешку я.

Эльф поморщился, прекрасно понимая, что ему товар пойдет по троекратной цене в лучшем случае. И лучше согласиться, чем покупать у перекупщиков, которые дерут десятикратно.

- А как насчет того, что я прочитал в древних свитках. Ты и правда заняла место уби... погибшего Хранителя?

- О да, я теперь Повелитель Природы. Замечательный поворот судьбы, не находишь?

Какое же у него было выражение лица! Потрясающе! Боги, благодарю вас, за этот бесценный дар! Хотя бы частично, но я почувствовала себя отомщенной. Процентов на пять. Я еще немного подожду, чтоб он расслабился, и все же отыграюсь по полной. Пока, правда, не знаю как именно.

- А теперь прошу простить меня, Ваше Высочество. Мне пора заняться делами.

Когда я проходила мимо замершего эльфа, я почувствовала, что в глубине души что-то шевельнулось. Что-то похожее на отвращение. Неужели, когда-то я его любила настолько, что была готова отдать за него свою жизнь?

Что ж, каждому случается творить глупости.

Да и первую влюбленность все равно надо было пережить.

Главное, больше так не вляпываться.

Глава 3. Изведение нечисти. Начинаем стройку.

19 картара (марта) 5639 года от НЗ

Вернулись мы из Антантоша уже поздно и почти перегруженные. Рабы, съестные припасы, ткани и инструменты, стройматериалы и напалм, животные для еды и разведения, книги и множество необходимых для комфортной жизни мелочей.

Половину ночи мужчины перетаскивали все это в спешно оборудованный склад. Новых людей разместили в домах, многим пришлось потесниться и, пожалуй, только я имела в своем личном пользование целую комнату. Но и мне поспать толком не удалось. В пять утра уже пришлось вставать и отправляться на обход опушки с командой, устанавливать бочки с напалмом на заранее размеченные точки. Небольшое применение моих новых способностей и бочки взлетят не хуже, чем при помощи катапульты. Еще в воздухе догоревший фитиль спровоцирует начало реакции и на лес просто обрушатся потоки огня, мгновенно сжигая все органическое. Огонь этот будет полыхать три дня, но надо оградить незараженную территорию стеной. Это мне тоже под силу. Земля мне подчиняется, а значит, не будем заставлять людей горбатиться, а просто 'вырастим' стену метров на семь вы высоту и в метр толщиной. Главное, четко представить то, чего я хочу.

Расставлять бочки мы закончили к полудню, успев дважды отбить атаки изголодавшейся нечисти. После этого меня оставили наедине с природой. Всем людям я велела уйти в моря. Рыбаки разобрали лодки, остальных погрузи на мой корабль и баркас, на котором рыбаки плавали в Антантош.

Сев на землю, я выбросила из головы все мысли и прислушалась к миру. Он с радостью начал делиться со мной своими переживаниями и проблемами. Я сразу предупредила его, что собираюсь выжечь там все, и мир дал свое согласие. Мне даже не пришлось напрягаться - стена сама начала подниматься из земли, причем образует настоящий круг, чтобы нечестии не удалось сбежать. Мир с готовностью решился на уничтожении заразы и всеми силами старался мне помочь.

Вот с подкидыванием бочек вышло тяжелей. Земля оказалась неспособной на такой трюк, пришлось звать воздух. Немного поупрямившись (и вымотав меня до нельзя), стихия подчинилась, подбросив бочки в воздух. Вскоре эти своеобразные метательные снаряды разлетелись прямо в небе, и на землю полился жидкий огонь. Лес запылал, а я лишь подстегнула пламя своими новыми способностями, заставив взметнуться выше стены. Повалил густой дым, заставивший меня прикрыть нос и рот рукавом. Тут же раздался пронзительный визг - последние крики погибающей нечестии. От них кровь стыла в жилах и хотелось бежать куда-нибудь подальше, лишь бы не слышать. Поборов недостойный правителя порыв, я спокойно следила за пламенем, чтобы помочь огню уничтожить всю заразу, не пропустив ни кусочка.

Я слушала дух Ярлима - земле было больно. Огонь уничтожал ее, вычищая заразу. Я уговаривала Яра потерпеть немного, всего три дня. Этого хватит, чтобы пламя прогорело, а земля остыла. После этого я призову дождь и отдам все силы, на восстановление почвы. И только после этого я смогу заняться воплощением своих планов. Это поможет отвлечься от мыслей о предательстве.

... Огонь танцует на поленьях, отбрасывая загадочные тени на спящую команду. Наш поход только начался и будущее еще не известно, но все надеются на меня. Только я могу победить свихнувшегося недоумка, решившего погубить мир. Но это еще далеко. А рядом самый потрясный, самый красивый и обаятельный мужчина в обеих мирах.

- Ты чего улыбаешься? - ласково спросил Саакрель, подкидывая веток в походный костер. - Хороший сон приснился?

- Нет, просто мысли хорошие.

А ведь вчера этот шикарный блондин признался мне в любви. Так переживал, бедный, из-за моего ранения пустякового.

- И о чем же ты хорошем думаешь? - вновь спросил он, подсаживаясь поближе ко мне и нежно отводя непослушную прядку с лица.

- О тебе...

Боже, как же он здорово целуется! Я себя теряю и возношусь к звездам! Пусть это длится вечность...

- У тебя странное выражение лица, - мелодично, но приглушенно пропел знакомый эльфийский голос.

Капец вспомнишь г..но - вот и оно.

Вздрогнув от неожиданности, я повернулась к Саакрелю. Черт, даже нос рукавом он прикрывает изящно. Как же он отвратителен мне!

- Задумалась. Что вас привело ко мне, Ваше Высочество?

Интересно, если я скину этого гада в огонь, его подданные объявят мне войну?

- Дым валит, так что и в посольстве в Антантоше видно. Я волновался за тебя.

Я с трудом подавила истеричный смех. Волновался он! А когда меня бросили в тюрьму он ведь даже не пришел навестить! И когда к казни приговорили, в последнюю ночь не пришел. Лишь утром уселся в самом первом ряду. Если бы меня не вытащил с плахи Повелитель Небесных Сфер...

- Со мной и моими людьми все в порядке. Не стоило волноваться. Отправляйся назад, а то в темноте тяжело будет лавировать, - 'прозрачно' намекнула я.

- А остаться здесь на ночь я не смогу? - отказался понимать очевидное он.

- Все дома забиты, кроме того, в котором живу я, а туда тебе, сам понимаешь, хода нет. К тому же ночка ожидается не из приятных - нечисть будет прорываться.

Этого и так достаточно довести меня до черты самообладания. А уж присутствие рядом этого типа. В нем меня только одно успокаивает - шрам рассекающий правую бровь. Мой подарок, кстати. После того как меня спасли от казни хранители, налетел этот хлыщ с обвинениями. Он схватил меня за ворот рубашки и тряс меня как грушу, а я, пытаясь отбиться, выхватила у Повелителя Смерти кинжал и саданула его по лицу. Кто же знал, что раны, нанесенные этим клинком, никогда не затягиваются до конца. Только хваленая эльфийская регенерация его и спасла от глупой смерти.

- Аша, ты теперь правитель Лазурного острова. Политик. И ты должна многое узнать об этом мире. Союзники, соперники, торговые партнеры... политические браки.

Я даже расхохоталась, поняв куда клонит эльф. Вот ведь скряга! Чтобы не переплачивать за жемчуг решил жениться на мне. Или подсунуть мне в мужья одного из своих верноподданных? Странно, раньше мне казалось, что у него с мыслительным процессом получше.

- Нет, это не для меня. Ну что мне может дать политический союз с кем либо? Земли мне не нужны, остров скоро будет находиться на полном самообеспечении. А когда лес выгорит я смогу нанять шахтеров и знаешь что? Вон там, в километре отсюда - богатая золотая жила. Почти на поверхности, так что добудем легко. А справа в трех километрах от поселка серебряная жила. Довольно глубоко, придется повозиться, но зато в этом серебре примесь мифрила, а это десятикратно повышает стоимость руды. Напротив нас, рядом со сквозным туннелем - алмазы, сапфиры и рубины. Казалось бы не возможно, но многочисленные катаклизмы долго сотрясали этот остров, вызывая смещение зумных пород. А еще, с другой стороны кряжа изумруды и даже 'слезы Эвины' . У меня есть все, в том числе и уважение немногочисленных подданных. Мне не нужны никакие мужья.

Эльф тяжело вздохнул, вызвав у меня злорадную усмешку. Пусть хоть так помучается, раз совести у него нет даже в зачаточном состоянии.

- Но ведь ты так хотела семью, - тихо заметил он, не отваживаясь смотреть в глаза.

- Дура была. Верила кому попало, любила о себе забывая. Я повзрослела, изменилась и теперь считаю, что обойдусь без мужчины в доме. А для того, чтобы детей завести даже долго с одним и тем же встречаться не надо.

Он посмотрел на меня такими глазами, что я подумала, будто ему кое-что прищемили. Палец, например.

- Но ты же не такая!

Ага, я не такая - жду трамвая, блин...

- А ты меня совсем не знаешь, чтобы судить такая я или нет. И вообще, что ты пристал ко мне? Иди, займись своими делами.

Вот ведь пристал, лахудр блондинистый. То месяцами его не видно, не слышно, то второй день подряд мозги полощет.

- Аша, а у нас может быть как раньше? Ты можешь, со временем, опять меня полюбить? - каким-то сдавленным голосом поинтересовался он.

- Ты головушкой ударился? Любовь основана на доверии. А какое теперь доверие может быть между нами? Ты меня использовал и кинул подыхать на плахе. Я тебя 'прочитала', воздействовала и 'запрограммировала'...

Ой, в последнем признаваться не стоило. За это и по ушам можно получить. И не стоит удивляться слову. Местные аборигены называют эту процедуру 'наложением заклинания куклы'. У них еще в учебниках было долгое и нудное объяснение. А проще говоря, это как писать программу для компьютера - вводишь набор команд, определяешь ситуацию и ву а ля. Происходит эта самая ситуация и запрограммированный объект начинаем действовать строго по введенным командам.

- Ты... меня... 'запрограммировала'?

- Ну да. Не волнуйся, никого криминала. Девушка, которую ты полюбишь, мне спасибо скажет. Ее ты не предашь, как можно спокойнее ответила я, пытаясь сосредоточиться на том, что творилось внизу.

Но стоило мне закрыть глаза, как я почувствовала своего архитектора. Интересно, какая сволочь поставила лестницу к стене такой длинны (и где отрыли?) и забыла убрать?

- Амиама, амиама у меня столько идей! - кричал запыхавшийся парень, размахивая кипой бумаги.

Печально вздохнув, я попыталась внушить себе, что такова судьба всех правителей, но что-то не очень выходило. Хотелось слегка подтолкнуть эльфа, чтоб он полетел в тот ад, что я устроила из леса и подох там, ответив за мои страдания и выжженную душу. Хотелось стукнуть архитектора по башке и сказать, чтоб приходил через три дня. Но нельзя. Я дала слово хранителям, что не буду мстить. Я обещала позаботиться о своих подданных. А так хочется забраться к себе в кровать, чтобы Лааска подоткнула одеяло и прогнала всех незваных гостей, принесла кружку молока и блинчик с творогом, а потом бы рассказала все сплетни своим добрым нежным голосом.

-Ладно, спускаемся. Все равно вы не дадите мне спокойно поработать.

Эльфа удалось спровадить, показав условия проживания. Животные, волнующиеся из-за близости погибающей нечисти, вперемежку с веселящимися детишками, подданные, активно спорящие из-за возведения временных причалов, женщины, дерущиеся на распределении припасов. Короче, уже привычная для меня суета. Эльфу же все это резало слух и глаза. Заявив, что вернется через три дня, он спешно отбыл, чем немедленно воспользовался Акирим, затащив меня в укромный уголок для просмотра эскизов. Сначала я активно отбивалась, но потом случайно увидела одну зарисовку и...

- Это же прекрасно, Акирим! Как в сказке! Я такую красоту видела только в фильмах и интернете. Даже у эльфов все не так.

Архитектор польщено зарделся.

- Это только наброски, все еще надо разметить и просчитать, но возможно, кое-что нам не удастся воплотить. Например, этот рисунок - я не представляю, как можно сделать подобное. Это лишь мечта.

Он показал мне рисунок, на котором были изображены скалы на входе в бухту, но теперь их соединял ажурный мост. Его опоры напоминали деревья, что возвышаются на болотах. Внизу они расходились на переплетенные между собой колонны, извивающие под причудливыми углами, как корни. А на верху, мост и две сторожевых башенки поддерживали 'ветки' и 'лианы', в переплетении которых будто запутались ракушки и жемчужины. В центре боковой стороны моста расположился герб, который я придумала ранее, но держал его дракон. Да уж, а я и забыла, что символом Повелителя Природы является золотой дракон.

'Очень красиво. Мне нравится' - раздалось в голове нежное сопрано Повелителя Пучин. Эта приятная во всех отношениях драконица была наиболее дружелюбна ко мне. И меня, конечно, предупреждали, что храните постоянно на связи друг с другом, но чтоб так беспардонно влезать ко мне в голову? Господи, за что?

'Легкий и воздушный, то, что надо' - вторил ей баритон Повелителя Небесных Сфер.

'А по мне, так слишком слащаво' - влез Повелитель Смерти.

Не понимаю, почему этого дракона так ненавидят. Забавный, юморной, экспериментировать любит. Ну и кто из нас не без греха? Подумаешь, опыты у него иногда из под контроля выходят, но ведь мир пока не уничтожил, а значит, все в порядке.

- Мне очень нравится, Акирим. Со временем мы обязательно воплотим эту мечту с некоторыми изменениями. Надо будет придумать какое-то заграждение, чтобы корабли не входили в бухту без разрешения, но оставить небольшой проход для рыбацких лодок, чтобы они могли продолжать собирать на рифах жемчуг и ловить рыбу. Ну и на самих скалах можно поставить две башни, в роли маяка. А теперь показывай следующий рисунок.

На следующем эскизе был изображен дворец, в том же стиле что и мост - легкий, ажурный, с множеством башен, открытыми галереями, террасами, навесными садами и прочими излишествами. Что во дворце было удивительного, так это то, что он занимал оба склона кряжа, на вершине которого была устроена... взлетная площадка для драконов? Судя по размерам, я не ошиблась.

- А это зачем? На случай, если другие хранители навестят?

Акирим пожал плечами.

- Ваама Лааска сказала, что надо, я и сделал. Может вы там сад разобьет, чтобы высокогорные растения выращивать. А может, армию тренировать будете. Но ведь красиво же смотрится, - воскликнул он и, дождавшись кивка с моей стороны, продолжил. - Вы лучше сюда посмотрите, вот на отдельный листочек вынес - ваши покои!

Я послушно взяла листок и обомлела, сверив со всем изображением дворца. Уютная впадинка в скалах, окружающих бухту, стала пристанищем для двухэтажного сказочного домика с большим количеством плюсов. Во-первых, он вдалеке от основного массива, с которым соединен лишь длинной открытой галереей. Во-вторых, остроконечная крыша, как и у башен, украшенная шпилем с драконом и маленьким слуховым окошком, выдающим наличие персонального чердака. В-третьих, большой балкон на первом этаже со ступеньками, спускающимися к воде. Ну и, конечно же, огромные окна почти во всю стену, просторные комнаты и судя по пометкам на рисунке, даже персональная ванна.

- Мм... идеально. То, что доктор прописал, - похвалила я парня, понимаю, что деньги потрачены не зря.

- А это, тронный зал, - гордо сунул он мне под нос очередной эскиз.

Перехвалила я паренька. Нет, конечно, это красиво и представительно и тому подобное, но... моя попа не предназначена для сидений полностью выполненных из золота. Да и стиль не мой.

- Слушай, вот это мне уже не нравится. Мой тебе совет - убери этот трон вообще. Пусть лучше будет несколько ступенек и помпезное, но очень удобное кресло, если так уж надо. И окна сделай большими, потолок сводчатым. Вот, молодец, - одобрила я его поспешно вносимые исправления в рисунок. - А теперь нарисуй красивую хрустальную люстру, прозрачные драпировки и герб позади кресло. Вот, теперь то что надо. Все, а теперь иди работай.

Еще долго со стены я следила за процессом уничтожения, пока не решила, что дальше все пойдет именно так, как мне надо. Наступило время приступить к другим обязанностям феодала. А именно, разъяснению людям подробно чего я хочу и чего ожидаю от них.

На этом острове я построю свою маленькую империю, где люди будут жить тихо и спокойно. Это будет не рай и не коммунизм, но что-то, что для меня очень близко к идеалу. Я построю бесплатные школы, введу обязательное начальное образование, построю университеты, библиотеки, театры, музеи. Я открою детские сады и парки отдыха, храмы и магазины и многое другое. Но при этом я буду жестоко карать за такие преступления, как торговля наркотиками и рабами, взяточничество и измена. Может быть, меня назовут тираном, но теперь это - мой дом. И я наведу здесь порядок. Уж чего-чего, а жизни мне на это хватит.

Спустившись со стены, я велела старосте собрать всех, чтобы выслушали меня и начали привыкать к новому порядку. Через пару часов передо мной на пляже предстали все мои подданные, а также ненавистный эльф со своей свитой. Оглянувшись на уже встающее солнце, я почувствовала, как моя душа очищается от той боли и мерзости, которые я испытала, спасая этот мир. Мне стало легче. Кто знает, может, я даже смогу их простить.

- Итак, подданные мои, - начала я свою речь. - Пришло время раскрыть вам мои намерения до конца. Скоро огонь спадет и земля очистится, а это значит - я начну строить город, и имя ему будет - Селения. И жить тут станут по моим законам. Мои подданные получат много привилегий, таких как всеобщее образование и бесплатная медицина, но в замен я потребую верность. Здесь я не потерплю взяточников, наркоманов, тунеядцев, бюрократов и прочую шваль. За не самые серьезные проступки, типа мелкой кражи, буду безжалостно изгонять с острова. За измену, работорговлю и наркоторговлю - казню самостоятельно и без жалости. Кто не согласен, может покинуть остров абсолютно свободным человеком. Кто готов жить честно - добро пожаловать домой.

Жители лишь кивали мне с серьезным видом, уже успев познакомиться с моим характером.

- Кстати, вас, Ваше Высочество, это не касается. На моем острове вы всегда будете лишь гостем, хотя посольство для эльфов я, так и быть, построю... лет через двести, - не удержалась от мстительной подковырки я. Впрочем, абсолютно беззлобной и шутливой. Эльфы мне нужны - иначе кому я буду продавать жемчуг?

Глава 4. Селения

25 картара (марта) 5639 года от НЗ

Моя мечта начинает осуществляться, благодаря помощи Хранителей и талантливым людям, что меня окружают. Драконы, эти беспардонные рептилии, просмотрев планы Акирима, заставили стены и потолки моего будущего дворца и понравившегося мне моста вырастить самостоятельно. Не обошлось, конечно, без шуточек повелителя Смерти, Тароса. Спорить готова, что мрачноватые барельефы в некоторых комнатах дворца и многоуровневые казематы, а так же разветвленная сеть потайных ходов - его рук дело. Уже нанятые строители чуть в обморок не попадали, увидев это, но быстро пришли в себя, ведь работы все равно осталось много - прорезать в этих монолитах двери, окна, вентиляционные отверстия, провести трубы для ванн и фонтанов, поправить кое-какие мелочи. Ну и всякие там отделки, шлифовки, неожиданные изменения в планах неугомонного архитектора.

А еще я, наконец, начала строительство города. Точнее, сегодня начну, так как план уже рассмотрен и одобрен. Перво-наперво, в плане, я отделила довольно приличную часть земли, отведенной под город, на Портовый район, где расположатся причалы, доки, судостроительная верфь, склады, казармы портовой стражи, таможня, несколько таверн, кабаки и гостиницы. Эта часть города будет огорожена стеной, в которой будет трое ворот. Южные ворота, те что будут выходить в сторону моего дворца, будут предназначены для послов и делегаций, ибо за ними я собираюсь построить посольства. Соответственно и район будет называться Посольским. Там так же придется построить таверны и гостиницы, классом лучше.

Западные ворота будут вести в Купеческий район. Сразу за ними будет начинаться Торговая площадь, где я устрою рынок. За рынком так же придется построить таверны и магазины для элитных товаров, вроде драгоценностей. Ну и конечно же дома моих купцов-островитян.

Наконец, Северные ворота, будут вести в Ловчий район, где будут проживать рыбаки и ловцы жемчуга.

И все это только первая городская линия! А во второй линии я планирую устроить Университетский район, юго-западнее Купеческого и Посольского. Между этими тремя районами, а так же Дворцовым районом, я устрою Главную площадь, где расположатся здания городской ратуши, суда, банка (не забыть открыть филиалы на рынке и в порту!), княжеского театра и прочего. И самое главное - фонтан. Ну, для меня - главное.

В университетском районе я планирую обучать не только магов, архитекторов, художников и прочих деятелей умственного труда. Моряки, военные и прочие так же будут получать там образование. Я найму лучших преподавателей!

Но дальше о городе. Купеческий и Университетский районы будут соседствовать с Ремесленным, что не требует пояснений. Там как раз протекает река, что необходимо для многих ремесленников. Ну а за Ловчим Районом я расположу Складской район.

Первая и вторая городские линии будут отделены стеной (скорей даже ажурным забором), так же как и Портовый район от всего остального города (а вот здесь как минимум полметра шириной и три высотой). Я расставлю стражу на стене и воротах, которая будет проверять придуманные мною аналоги виз. Белая виза с правом проживания в портовом районе города будет давать приезжим, чтобы они смогли спокойно пить и веселиться в отведенной им части. Зеленая виза - посольская - будет давать право не только проходить сквозь Южные ворота, но и посещать Главную площадь и парадную часть Дворцового района, а так же Купеческий район. Желтая виза - торговая, позволит пройти с товаром сквозь Западные ворота в Купеческий район. Желтые с разным количеством голубых меток (от одной до пяти) - будут позволять купцам вывозить жемчуг. Голубые визы - только для местных, с правом посещения всех районов, кроме дворцового и складского. Черные - для стражи. Красные - для работников складов. Сиреневые - для студентов. Серебряные - для чиновников. Синие - для моих, дворцовых. И единственный человек без визы - я.

Все это не трудно будет организовать. Визы в виде значков, которые будут изготовлять прямо в подвале моего дворца (уже приступили), будут проверяться не только стражей, но и специальным магическим сканером на каждых воротах. Сканирующие кристаллы, я кстати, уже заказала в Академии, где я когда-то училась. Настроить самостоятельно смогу - ведь я ментал.

А за городом я разметила сады и поля, которые вот-вот станут реальностью. Надо лишь направиться в Антантош и закупить семян. Благодаря моему дару они за считанные дни достигнут периода плодоношения, ну или хотя бы цветения.

Но это пока лишь только планы. На практике мы только-только закончили несколько причалов, да складов, одну гостиницу и два кабака в Портовом районе. Я, поговорив с миром, воздвигла стену точно по плану, с тремя воротами и сторожевыми башнями. Это обошлось мне в значительную часть магических сил и жуткую мигрень, но того стоило. Сейчас мы сосредоточились на торговой площади и Ремесленном районе, чтобы как следует разместить нынешних жителей и быть готовыми принять следующих. Так же две бригады наемных рабочих были отправлены вглубь долины с целью построить дома крестьянам и разметить земли под злаковые поля, фруктовые плантации и пастбища.

Но все-таки без поездки в Антантош не обойтись. Семена, животные, новые рабы, ткани, строй материалы - все это необходимо купить. Плюс забрать заказанные кристаллы и нанять больше рабочих для прокладки дорог, при том качественных. А еще нужны солдаты для моей личной охраны и стражи. Вот это уже намного сложней. А деньги подошли к концу, пора начинать продавать жемчуг. То есть надо заключить с кем-то эксклюзивные контракты. Господи, сколько же проблем на мою голову! Пора заводить министров!

- Здравствуй, Аша. Я смотрю, работа у тебя кипит. Этот город станет настоящим бриллиантом, - льстиво влез в мои размышления Саакрель.

Вот какая нелегкая его сюда приносит? Не мог что ли где-нибудь на рифах этот ушастый разбиться со своим кораблем?

- И тебе не хворать. Спасибо за комплимент - я старалась. Какими судьбами? И кто тебя пропустил ко мне?

Я сложила карты в тубус и передала ее мальчишке, устроившемуся на побегушках у архитектора. Получали они за это копейки, но были рады приобщиться к Великому Делу. Взрослые не возражали - по крайней мере не путаются под ногами и при деле.

- Ярим пропустил. Правда все оружие отобрал и сказал, что сделает из меня кровавый колобок, если я тебя обижу, - ослепительно улыбаясь ответил эльф. - Я привез эльфов, которые, если ты позволишь, займутся строительством нашего посольства.

Я с трудом удержалась от печального вздоха. Кажется, этот нахальный ушастик послан мне в наказание за грехи. Нет, я не утверждаю, что прожила в чистоте всю жизнь. Я далеко не монашка, да и смерти на моей совести есть, но он, пожалуй, как наказание - чересчур. Так много я не грешила! И даже если авансом, то я должна вырезать все население Ярлима, чтобы заслужить подобное!

- Карта Посольского района у меня в хижине. Пойдем, выберем тебе участок.

Мы медленно направились к домику, где поселили меня рыбаки. Шум стройки, переругивание строителей, аппетитные запахи готовящейся на кострах еды, все это заставляло меня улыбаться, несмотря на плохую кампанию.

- Ты выглядишь счастливой. У тебя кто-то есть? - подозрительно поинтересовался эльф, нервничая от моей улыбки.

- Я счастлива. У меня есть Селения.

Саакрель нахмурился, но промолчал. А что он мог бы мне сказать?

Все идет своим чередом - город быстро строится, люди радуются, эльфы что-то явно планируют, и только меня начинает все немного бесить. Ну нет у меня опыта управления целой оравой людей, готовых на все! Да я города строила раньше только в компьютерных игрушках, типа героев меча и магии, что можно даже не считать.

- Амиама Аша, вы не могли бы посмотреть вот эти чертежи? - подскочил ко мне архитектор, заставив скривиться. Достали уже своим беспросветным кретинизмом.

- Акирим, солнышко ты мое незатухающее, сколько можно повторять, что не нужно бегать ко мне со всякой мелочью? Я тебе дала общее представление о том, чего хочу, а остальное на твоей совести, так что давай, работай самостоятельно.

Парень недоумевающее захлопал глазами, подняв небольшой смерчик своими длинными ресницами.

- А если вам не понравится? - жалобно спросил он.

- Повешу, - мстительно пошутила я в ответ. - Да расслабься ты. Не понравится, значит переделаешь, и все.

Архитектор, сначала побелевший от страха, расслабился и убежал со своим бумажками в сторону Купеческого района.

- У тебя необычный стиль общения с подданными, - подколол меня Саакрель, незаметно подкравшись.

Ну, никакого спасения от этого эльфа. Вечно он сунет свой аристократичный нос туда, куда его даже не звали.

- Зато действенный. Посмотри, как стараются. Не то, что твои эльфы, - вяло огрызнулась я, мысленно прикидывая все доступные способы вежливо выставить его с острова.

- Не будем спорить по этому поводу, мне бы не хотелось омрачать сей прекрасный день вульгарной дракой.

Кажется, меня только что мягко макнули носом лужу помоев. Что ж, в торговом контракте подниму цену на жемчуг на один золотой.

- Тем более, что твои подданные мне могут этого не простить, - продолжил ничего не подозревающий Саакрель.

На два золотых!

- Они, как это ни странно, уже всей душой обожают тебя, - закончил он, невинно улыбаясь.

Ладно уж, всего на полтора, - что я изверг, что ли?

- Ты что-то хотел, Саакрель? У меня много дел, - скучающим тоном подтолкнула я его к завершению беседы. Брошенное в пол голоса замечание об отсутствии у меня политической жилки, я предпочла проигнорировать.

- Долг меня обязывает напомнить тебе, что Повелитель Природы всегда жил на территории Эльфийского леса. Твое место там, Аша. Я смиренно прошу тебя отправиться со мной в рощу Хранителя.

Эльф даже мне отвесил поклон, чего раньше никогда не случалось.

- Зачем? У меня теперь целый остров, куча денег и подданных, власть и уважение, а в перспективе процветающее государство. На кой леший мне сдался твой лес, особенно если вспомнить, что меня оттуда изгнали?

Мда, не самое радужное мое воспоминание. Это было так унизительно, так противно, что до сих пор зубы скрипеть начинают при одной мысли о Совете Старейшин ушастых и их долбанутом на всю голову Владыке! Кучка надменных эгоистичных снобов, способных на любую подлость. Ни за что туда не вернусь. Жить там будет невыносимо - каждый раз смотреть на лживые улыбки, слушать хвалебные комплименты, насквозь провонявшие лицемерием.

- Аша, но это твой долг как Повелителя! - почти с отчаянием воскликнул он.

А ведь мне приятно слышать нотки паники в его голосе. Может у меня в родственниках был маркиз де Сад?

- Не помню, чтобы я оставляла долговые расписки.

Вот еще, никому в этом мире я ничего не должна. Кроме моих новых подданных - все-таки обязанности у сюзерена через край хлещут, но пока вроде справляюсь. И намерена справляться дальше.

- Аша, лес тысячелетиями хранился Повелителем Природы. Там все было завязано на него. А теперь мой дом гибнет! Прошу, не дай ему исчезнуть! Я готов на коленях тебя умолять...

Это было бы любопытное зрелище, но кажется, я к нему не готова - ни одной подходящей грязной лужи поблизости нет. Эльфы мне противны, но могу ли я стать причиной гибели Эльфийского Леса? Это ведь одно из чудес этого мира. Выдержит ли подобное моя совесть? Эх...

- Жить я в твоем лесу, Саакрель, не стану, но в гости заскачу. Посмотрю, что можно будет сделать. И учти, это ненадолго. Пусть только кто-нибудь меня там попытается задержать хоть на один лишний день... - обнадежила я эльфа, все же не сдержав угрозы. А то я знаю этих эльфов - опоят чем-нибудь, и сам не захочешь уезжать. Конечно, другие Повелители мне живо мозги вправят, но ведь будет неприятно. А уж как неприятно станет всем, когда я не смогу контролировать свои новые способности, под которые мое тело так пока еще и не перестроилось. Лааска сказала, что я стану драконом. Это конечно супер, хоть и немного страшно. Но я смутно себе представляю пьяного или укуренного ящера.

- Как скажешь. Когда мы выезжаем? - тут же оживился мой заклятый враг.

Кажется, он прямо сейчас готов бежать на корабль и отчаливать.

- Когда я сочту возможным оставить мои владения на столь длительный срок.

Эльф сник, поняв завуалированный намек на то, что отправление может быть отложено и на год, и на два, и на десять.

Очевидно, что Саакрель хотел сказать что-то еще, но нас прервал Ярим, распахнувший по давней привычке дверь пинком, и теперь отчаянно смущающийся. Я-то уже привыкла, что у него в минуты душевного расстройства просыпается это 'нечто', тянущее сломать что-нибудь или кого-нибудь, а вот эльф, кажется, он к подобной манере еще не привык.

- Княгиня, тут к тебе этот... мужик пришел. Говорит, что старый друг. Я у него оружие уже отобрал, пускать можно? - нарочито прогнусавил он и громко шмыгнул носом, не сумев скрыть лукавого блеска в глазах. Тут-то я и заподозрила неладное - такое нарочито-хамское поведение должно быть вызвано чем-то весьма раздражающим.

- Ну, пусть заходит, - подмигнула я ему.

И мужик зашел. Двухметровый шатен с надменно выдвинутой нижней челюстью в начищенных до блеска рыцарских доспехах и белоснежным плащом.

- Ой, надо же, сам королевский паладин, сэр Сигизмунд Карающий меч, - слащаво протянула я, моментально узнав бывшего боевого товарища.

Сигизмунд скрипнул зубами, и... отвесил уважительный поклон. У меня даже дар речи пропал от неожиданности. Раньше паладин смотрел на меня свысока и с пренебрежением, а тут...

- Давно не виделись, Сиг, - тепло поздоровался эльф с новоприбывшим.

Запоздало я вспомнила, что эти двое всегда отлично ладили. Даже друзьями друг друга называли.

- Да уж. Да благословит тебя Лучезарный , Саакрель.

Они обменялись рукопожатием и уставились на меня, явно чего-то ожидая. Я продолжала молчать, пытаясь придумать безопасную тему для разговора. С Сигизмундом лучше долго не играть - разозлится и кулаком по головушке приласкает. И никакая магия не спасет - против лома нет приема. Я уверена, что моя черепная коробка - монолит, но лучше не проверять.

- Аша... то есть княгиня Аша, я прибыл с посольством королевства Таплир, ожидающим вашей аудиенции в Антантоше. Наш король, да продлит Лучезарный его годы, Ридард де Таплир, желает уладить некоторые политические и торговые вопросы с вашим княжеством, - пояснил наконец цель своего визита паладин.

Ну, ораторским даром он никогда не обладал, но чтоб вот так? Кто же его отрядил сюда и по какому принципу?

- Эм... - 'умно' ответила я. - Ну... Думаю в данный момент я не смогу с должным комфортом разместить посольство на своих землях. Но к сотрудничеству я готова. В разумных пределах.

И все же, почему именно он? Конечно, лично с Сигизмундом я не ссорилась, да и на судилище он не давал показаний против меня, просто рассказывал все, как было, но... Мы никогда особо не ладили, скорей сохраняли вооруженный до зубов нейтралитет. Я иногда поддразнивала его, хамила (а как без этого -защитная реакция), он один раз меня выпорол своим ремнем, дальше мы, можно сказать, сосуществовали мирно, но все равно...

- Кто бы знал, что из обычной девчонки-замухрышки, пришедшей из другого мира, получится княгиня, с которой придется считаться всем в этом мире, а, Аша? - вдруг криво улыбнулся Сигизмунд.

- Кто же знал, что товарищи, которым я верила безгранично, предадут меня? Как говорится в моем мире 'знала бы где упаду - соломки бы подстелил'. Так получилось, Сигизмунд, но это не моя воля. Но я из своего положения извлеку все возможные выгоды, и многие еще пожалеют о том, что казнь не совершилась.

Это была прямая угроза, но Сигизмунд даже бровью не повел.

- Может, ты еще и богиней станешь?

Меня аж передернуло от подобной перспективы. Да лучше самая мучительная смерть на костре, чем подобная участь!

- Она и так уже богиня, Сиг, - вновь вмешался в наш разговор Саакрель. - Богиня для всех, кто живет на этом острове. Любому бы показалась, что Аша - деспот и тиран, собирающийся установить диктатуру, а местные на нее смотрят с таким обожанием, что даже немного страшно. Да, кстати, я первый в очереди на подписание документов о признании суверенитета и торговых соглашений.

Я даже растерялась от такой резкой смены темы.

- Ты всегда любил быть первым во всем, Рель, - усмехнулся паладин.

Это точно. Всегда и во всем...

- Но у него не всегда получалось, - раздраженно бросила я.

Он не стал моим первым мужчиной. Уберегло что-то. А может и он сам не хотел заводить все так далеко, не знаю. Но сейчас меня все же утешает тот факт, что у нас с ним дальше поцелуев не зашло.

- Кто знает, как повернется судьба, - тихо заметил эльф, глядя мне в глаза.

Может, мне это только почудилось, но в его глазах была тоска, быстро скрывшаяся за обычным непроницаемым выражением

Глава 5. Бывшие враги, новые соратники.

26 картара (марта) 5639 года от НЗ

Все-таки мне пришлось отправиться в Антантош, прихватив с собой довольно большую свиту. Ярим, мой временный дворецкий и казначей, Торис, так же временный охранник, еще парочка бывших рабов в роли моей личной охраны, несколько крестьян (им была поручена покупка зерна и семян, а так же живности), ну и куча другого лишнего народа.

Проблем накопилось много, и все срочные! Итак, по списку. Первое - встретиться с послами Таплира и Саакрелем. Подписать документы. Второе, сходить на рынок рабов, поискать стоящих людей. Третье, придумать, что делать с моей личной гвардией, то бишь ее полным отсутствием. Ярим и Торис отказываются меня охранять, говорят, что слишком хлопотно. Пока они выполняют эти обязанности, но надо поискать в книгах какой-нибудь обнищавший клан наемников или что-то в этом роде. Четвертое, купить еще один корабль для перевозки грузов. На крайний случай, нанять. Пятое, распустить слухи, что мне нужны опытные преподаватели для строящихся учебных заведений. Шестое - выбросить к чертовой бабушке палантин, в котором меня уже укачивает, и найти какой-нибудь нормальный транспорт. Седьмое - ммм.. забыла. Но что-то важное там еще было. Ладно, по ходу дело точно вспомню.

На пристани нас уже встречали Саакрель, окруженный надменными эльфами (а глаза у них такие, что съедят - не съедят, но залижут насмерть точно) и группа помпезно разодетых людей, возглавляемая Сигизундом. Изобразив вежливый оскал в ответ на приветствия, я дождалась своего паланкина (пыточное устройство, чтоб его), после чего мы отправились в центр города. Местом проведения переговоров был избран большой постоялый двор 'Золотой меч', где нам выделили небольшой зал.

Расселись мы все весьма своеобразно - я во главе стола, эльфы по правую руку, люди - по левую.

- Ну, господа, с чего начнем? - мило улыбнулась, подзывая жестом Ярима поближе. Он среди моих подданных самый умный и мигом просечет любой обман в договорах, которые составили эти хитроумные политиканы.

И началось. Саакрель вел себя вежливо и открыто пытался добиться снижения цен на вывозимый жемчуг, обещая скидки на ввозимый шелк. Ярим спорил, доказывая, что его княгине (то бишь мне) столько шелка даром не нужно, а остальные перебьются. Я молчала, взирая на этот балаган и обдумывая создание собственного штата министров. А лучше юристов.

Люди же всячески пытались обжулить, из-за чего Ярим грозился войной, проклятьем Повелителей (я о подобном еще пока даже не слыхала, но сделала умную мину) и личными увечьями, после чего вымарывал целые абзацы из договоров.

Сошлись мы во мнениях только через два часа, когда я, уже не выдержав подобного накала страстей, пробормотала что-то в духе 'как же я могла забыть, что я ментал'. Наверное, что-то отразилось в моем взгляде или на лице, но все моментально прижухли и согласились на условия Ярима. И правильно сделали - мало ли что обиженной мне в голову придет.

- И что ты собираешься делать теперь, Аша? - несколько расслабленно поинтересовался Саакрель, получивший уже документ о том, что я обязуюсь раз в год на срок не меньше недели приезжать в Эльфийский Лес. Правда в обмен на вина по бросовым ценам, семена многих редких растений и другие приятные мелочи.

- Займусь делами своего княжества. Мне сегодня многое надо успеть, а я уже потеряла непозволительно много времени.

Сигизмунд, согласно кивнул, но тут же спохватился и сделал вид что задет моим замечанием. Будто я не видела, как он спал во время этого диспута. Да я с ним полматерика прошла, и давно уяснила, что если глаза у паладина приоткрыты, то это еще не значит, что он бодрствует. Правда, как ему удается не храпеть и не пускать слюни - ума не приложу. Я лично на этом и палюсь. Не то, чтобы я храпела как слон,скорей посапываю, но вот слюни, это да... Гадость...

- Такова жизнь политика, - пожал плечами эльф. - Привыкай.

Я поморщилась- то же мне, философ-советчик нашелся.

- И не собираюсь. Назначу Ярима главным по связям с общественностью и пусть отдувается. Я же буду выслушивать доклады, подписывать бумажки и при малейшей попытке надувательства звать палачей.

Ярим как-то не сильно обрадовался новой должности, но высказаться при посторонних не решился. Блюдет мой авторитет, все-таки, изображая раболепие и верность до гроба. Что касается второго - то только время покажет, а вот о первом можно забыть, когда вокруг все свои.

- Это тебе решать, Аша, - печально обронил Саакрель.

- Я рад был увидеть тебя, - неожиданно вставил Сигизмунд, глядя на меня своими простодушными, истинно-рыцарскими голубыми глазами.

- Я тоже, Сигизмунд. Я тоже. В конце-концов, на суде и во время казни ты вел себя приличней всех. Хотя я все равно тебя считаю сволочью, так что без обид.

Я торжественно восседала на резном стульчике под зонтиком, ожидая, пока суетящиеся торговцы выведут на помост свой 'товар'. Сегодня я решила, что смогу взять не только 'полезных' людей, но и, может быть, детей и подростков. На моем острове им всяко будет лучше, чем в публичных домах или личных гаремах аристократов.

Вскоре рабы были построены в неровную шеренгу, а я поднялась со стула, намериваясь пойти и поспрашивать их о талантах и специализациях. Здесь меня уже запомнили и с рекомендациями не лезли. Но не успела я добраться даже до первого кандидата, как дверь барака при помосте распахнулась и оттуда вырвался, гремя цепями...

- Твою ж дивизию, я думала ты сдох, поганец... - невольно выдала я совсем не княжескую реплику.

Работорговец отдал приказ отвезти непокорного раба обратно и всыпать ему плетей.

- Стойте, я хочу пообщаться с ним. Ярим, Торис, если нападет - не убивать, просто вырубить.

Я осторожно приблизилась к этому 'старому знакомому', поставленному охраной на колени, и аккуратно присела на корточки, чтобы заглянуть в глаза.

- Лакрис, какая встреча. Не думала, что еще когда-нибудь увижу тебя. Тем более в цепях. Ты хотел бежать или меня учуял?

В других бы обстоятельствах нормальный человек бы посчитал, что этот раб пытался бежать, но я - не нормальный человек, а Лакрис - оборотень. Это видно и по его неестественно ярким зеленым глазам с вертикальным зрачком, и по заостренным эльфячьим ушкам, и даже по неестественной гибкости суставов - любому другому руки бы уже переломали в таком положении.

- Выкупи меня, Аша, - прохрипел Лакрис, сплевывая кровь из рассеченной губы и прикушенного языка на землю.

- С какой стати? Ты мой враг, если не забыл. Ты много крови мне попортил, пока был на службе у того колдунишки... - удивленно выгибая бровь и с тихой ненавистью к рабству разглядывая его шрамы и раны.

- Я буду самым преданным тебе рабом.

Ну рабов у меня вообще-то на острове нет - я всех отпускаю. Каждый волен жить как захочет, в пределах закона. Но Лакриса я бы с удовольствием немного помучила, за все те неприятности, что он мне доставил. Даже дыбу бы специально для него купила! И кнут! И ошейник с шипами...Э, что-то я на солнце перегрелась.

- А что ты хочешь от меня взамен?

Может и не стоит с ним связываться? Кто эту тварь двуличную знает. Он десятки раз пытался меня убить. Дважды ему почти удалось.

- Мой народ. Спаси мой народ. Забери оборотней к себе на остров, и они станут твоими верными слугами.

Я задумалась. Оборотни, причисленные к темным расам, подвергались повсеместным гонениям и истреблениям. Жрецы Лучезарного регулярно приносили двуликих в жертву своему богу. Но с другой стороны, это одни из самых сильных бойцов, благодаря частичной трансформации. И если добиться их верности... А что скажут мои подданные? Да ничего не скажут. Не понравится - пусть выметаются с острова. Мне ведь нужна личная гвардия? Ее костяк как раз и составят оборотни. К тому же я не могу спокойно смотреть на то, во что превратили этого некогда красивого мужчину с мерзким характером

- Ярим, купи его. Потом возьми пятьсот золотых и купи кого сочтешь нужным, в том числе несколько детей. И предупреди всех наших, что со мной в паланкине будет оборотень.

Мой подданный понятливо кивнул и, опасливо покосившись на Лакриса, отвел в сторону работорговца.

- Я не обещаю, что помогу твоему народу. Всех оборотней, что согласятся принести клятву, несколько расширенную и дополненную, я приму с распростертыми объятиями и запрещу своим людям преследовать твой народ. Но ты поклянешься мне здесь и сейчас - я слишком хорошо помню наше общее прошлое. Два раза ты отправлял меня на грань между жизнью и смертью. Третьего шанса я тебе не дам.

И зачем я это делаю? Мне что, проблем мало?

Вернулись мы на остров глубокой ночью. Оборотень, после Вечной Клятвы Крови (хотя я просила обычную, но фиг с ним, пусть и после собственной смерти мне служит), отключился, и до сих пор не приходил в себя. Лишь постанывал иногда. Мои подданные выгрузили его в хижине и поспешно ретировались. Только Лааска осталась со мной, намериваясь помогать. Пока происходила разгрузка, я уже успела немного поработать с ментальным полем над поселением, внушая что оборотни не опасны, но подействовать это должно не сразу. А пока...

- Помыть его сначала надо, девочка моя. И волосы отстричь, а то уже вши завелись.

Она вышла на кухню, чтобы набрать в таз горячей воды, а я с сожалением взглянула на длинные волосы, некогда прекрасного пепельно-русого цвета, а теперь грязные и спутавшиеся. Я помню, каким красавцем он был, этот мой враг. Аж дыхание перехватывало. Будь проклято рабовладение! Он был самым благородным из моих противников! А как невыносимо прекрасна его вторая ипостась - ирбис, он же снежный барс.

Вернулась Лааска, заставив меня вздрогнуть и оторваться от неподобающих мыслей.

- Стричь мы такую красоту не будем. Наверняка у тебя есть какие-то травки для выведения насекомых. Так что неси.

Знахарка поворчала, но все же сходила за травами, после чего мы долго мыли оборотня (голову только пять раз промывали!) и обрабатывали многочисленные раны, в том числе наложили тугую повязку на треснувшие ребра. Все это время Лакрис провел в блаженном забытье, так что можно сказать, что ему повезло. А мы с Лааской вымотались так, что к рассвету, когда с оказанием помощи закончили, и она, и я просто валились с ног. Знахарке-то хорошо, ушла к себе спать, выслушав мои намеки на тему 'кто разбудит - ходить больше никогда не сможет', а мне что делать? Оборотень занял мою кровать, а мне куда деваться? Рядом лечь? Нет уж, спасибо. Я девушка строгих моральных принципов - мало ли какая у него болячка.

Пришлось мне лезть в сундук, где нашлась довольно миленькая шкура медведя, завернувшись в которую, я и завалилась спать на бывшую лежанку одного из моих добровольных сторожей.

Лакрис

Впервые за последнее время я проснулся не от побоев, а от ощущения блаженства и... чистоты. Воздух вокруг меня больше не распространял запах отходов, гниения и страха. Наоборот, пахло травами, деревом и женщиной.

Открыв глаза, я уперся взглядом в деревянный потолок, наслаждаясь легким покалыванием, означающим заживление ран. И главное - никакой тяжести цепей и кандалов. Неужели с рабством покончено? Ах да, меня же выкупила Аша. Моя Аша...

Первый раз я увидел ее в мыслеобразах своего друга Марка, посланного на разведку. Тогда она не произвела на меня впечатления - вздорная непокорная девчонка, с довольно мерзким характером. Но спустя всего месяц мы встретились лично. Я был поражен тем, что увидел в ее глазах. Там была жизнь, вера в лучшее и любовь... но не ко мне, а к эльфу, которого я тут же возненавидел. Я желал ему смерти, потому что у него было то, о чем не смел мечтать я, а он этого не ценил.

Мой народ издавна уничтожают жрецы Лучезарного, называя нечистью. Первыми были уничтожены все старшие роды, в то числе и Совет старейшин, потом взялись за истребление Круга Воинов и простых. Мне повезло, я, Вожак Круга Воинов, выжил, хотя и побывал в кровавых застенках этих святош. Тогда меня и прибрал к своим рукам Темный Князь, пообещав моему народу лучшую долю в обмен на верную службу. Я преданно выполнял все приказы, кроме одного. Я так и не смог убить Ашу. Думаю, при должном желании у меня бы вышло - не такая уж она и сильная, но... я не хотел.

Преодолевая боль, я попытался сесть и осмотреться. Повязка не давала толком вздохнуть, но сильного дискомфорта не создавала. Я, наконец, чувствовал себя выспавшимся и готовым к продолжению борьбы за мой народ. Только... где же Аша?

Оглядевшись, я непроизвольно отметил убогость обстановки - стол, полудюжина стульев, один сундук и кровать - вот и вся мебель. Если бы не книги и бумаги, разложенные повсюду, я бы вообще усомнился в том, что дом жилой. Впрочем, удивление от окружения не помешало мне заметить свернувшегося в дальнем углу человека, на некотором подобие походной лежанки. Приглядевшись и принюхавшись, я с радостью опознал Ашу. Слава Двуликому, это был не сон. В Аше я уверен. Она поможет моему народу, я знаю. Она была самым честным моим противником.

И она самая красивая девушка, которую я когда-либо видел.

***

Ни крепкое пиво, ни вкусная еда больше не радовали достопочтенного паладина Сигизмунда. Последнее время его вообще ничего не радовало, ибо он чувствовал себя недостойным своего сана. Как ни крути, а все же получается, что он предал своего боевого товарища. Более того, обманул девушку, которой обещал помощь и защиту. И от этого на душе скреблись кошки, требуя искупить вину. Или отречься от сана. И если бы не обстоятельства, если бы не долг перед страной, он бы давно уже приполз к новоявленной княжне Лазурного острова на коленях, с мольбой о прощении. Но увы...

- Не спится, Сиг? - отвлек от нерадостных дум рыцаря эльф. Представитель Перворожденных все время потирал шрам, пересекающий его бровь, и так же хмурился, как и паладин.

- А тебя совесть не мучает, Рель? Ты виноват перед ней больше чем остальные.

Их взгляды столкнулись, но почти мгновенно опустились.

- Она тоже виновата. Она убила Хранителя. Она воздействовала на меня!

- Повелитель Природы сам попросил прервать его жизненный путь. И воздействовала она на тебя уже после приговора к смертной казни, так что в этом мы винить ее не можем.

Рыцарь тяжело вздохнул и вновь приложился к своей кружке.

- Мы бросили ее там, в логове колдуна. Мы заманили ее в поход, прекрасно зная, что выжить она не сумеет! - вновь начал паладин спор, продолжающийся с момента вынесения приговора спасительнице Аше.

- Но она выжила! - взбесился эльф.

- Ты уверен? Ее тело живет, но душа? Она просто существует по инерции, ведет себя так, как мы ожидаем, но... Все даже хуже, чем было, когда она только пришла. Тогда ей помогли лекари душ, но сейчас это сделать некому. Ты заметил, что она больше не пытается уколоть каждой репликой, не хорохориться, не пытается казаться сильнее и могущественней?

- Она просто повзрослела - неуверенно ответил эльф на пылкую речь своего бывшего товарища.

- Нет, просто она потеряла свою душу в том черном месте. И она бы оправилась полностью от этого, если бы мы не отвернулись от нее спустя всего неделю. И уж ты то должен был знать, что Хранителя невозможно насильно лишить жизни.

Не раз и не два они спорили на эту тему, но к какому либо результату так и не пришли.

- Да что теперь говорить с тобой, Рель. Мы ей больше не нужны. Ей больше никто не нужен. Будем лишь надеяться, что ее ненависть не обрушится на невиновных.

Глава 6. Люди, оборотни и боги.

31 картара (марта) 5639 года от НЗ

Как же я устала от всей этой катавасии. Подданные и послы совсем замучили своими постоянными просьбами и требованиями, Ярим выступает против оборотней, Лакрис преданно заглядывает в глазки и настаивает на том, что я ему обещала спасти народ. Нашел Моисея, называется. И смотрят как на божество, а я же ничего не умею? Да что я могу? Спасительница нашлась, с двумя курсами экономического образования и без опыта самостоятельной жизни! Тьфу! А ведь вначале мне это казалось хорошей идеей. Как же, собственный остров, который со временем превратиться для меня в настоящий дом, слуги, богатство, расплата за все унижения. Одного я не учла - я воин, а не правитель. Подраться? Пожалуйста. Убить злодея? Да проще простого. Распределить пять сотен непонятного нервничающего народа по ограниченным жилплощадям? Решить проблему эрозии почвы и недостатка пресной воды? Распределить земельные наделы? Продумать экологическую политику? Разобраться в системе налогообложения товаров экспортируемых и импортируемых? Составить экономически грамотные договоры с послами других государств? Решить проблему страха перед оборотнями? Да лучше бы я умерла на том костре!

Сегодня я уже накричала на своего архитектора, который не учел стоимость материалов для ферм, из-за чего дома вышли слишком дорогими, а значит крестьянам не по карману. Конечно, мы оформляем приобретение домов в беспроцентный кредит, но теперь крестьяне будут выплачивать этот долг не 5 лет, а все десять!

Потом я поссорилась с Лаской по поводу моего распорядка дня. Ну не может начинающий правитель спать по десять часов и регулярно питаться. Иногда эта забота хуже каторги.

Послы опять припер... приплыли, в смысле. Эльфийские. Как же меня достал Саакрель. А уж как он взбесился, когда увидел Лакриса! Хоть один приятный момент за целый день. Кажется, ушастый был готов перегрызть горло оборотню, но останавливал его официальный статус двуликого, прописанного в документах как 'капитан личной гвардии княгини Лазурного острова'.

Короче, день вышел богатый на впечатления и весьма утомительный. Поэтому, после очередной стычки с Яримом по поводу моей финансово невыгодной сделки с контрабандистами, я просто сбежала. Точнее, я заявила всем своим телохранителям и нянькам, что удаляюсь для размышлений о судьбах мира и прошу меня не тревожить. А потом захватила приготовленные строителям бутерброды и флягу с вином и поспешила в горы. Найдя небольшой уступ на приличной высоте, но зато с шикарным видом на всю бухточку и строящийся город, я с наслаждением вдохнула чистый воздух полной грудью. Впервые за все время моего существования в обоих мирах накатило ощущение, что я рождена не что-то делать, а просто быть. И не потому что жизнь бессмысленна, а потому что вселенная прекрасна. В ней все гармонично и соразмерено, каждая частичка знает свое место. И только те, кого высшие силы наделили разумом, пытаются что-то изменить, разрушить равновесие, не понимая всех последствий своего поступка.

Закрыв глаза и подставив лицо солнцу, я с наслаждением прислушивалась к миру, делившемуся со мной соей мудростью и знаниями. В то числе и о том, что один очень нервничающий оборотень пытается незаметно за мной наблюдать, чтобы успеть прийти на помощь.

- Лакрис, выходи, я знаю, что ты здесь.

Раздалось недовольное мяуканье, и рядом со мной грациозно приземлился барс, не сдвинув своим весом ни одного камня. Оборотень, настороженно поглядывал на меня, но пытался всем своим видом демонстрировать, что никуда не уйдет.

Что ж, нужно срочно разрядить обстановку. Чтобы такого ляпнуть? Раньше я это умела. До колдуна и казни.

- Ложись сюда, - похлопала я по коленям. - Раз уж ты здесь, и я здесь, и у тебя началась линька, а у меня в кармане чисто случайно оказалась расческа, то будем приводить тебя в божеский вид.

Сначала двуликий пытался сопротивляться, точнее молча упирался всеми лапами и пытался даже скалиться, но... Все животные любят когда их чешут, уж я-то знаю. В своем мире у меня были и кошки и собаки, которых рекомендовали мне завести психиатра. Конечно, не я их кормила и выгуливала, но расчесывала всегда только я. Наметанными движениями я почесала и за ушами и под горлышком и даже в том месте, где все четвероногие мечтаю почесать - над хвостом. Награждена я была урчанием и бессмысленным, но счастливым взглядом. Хотя звуки, издаваемые Лакрисом, можно сравнить с работой двигателя КАМАЗа. Ну, это понятно, все таки крупный кошак. Даже на Земле барсы довольно велики - 60 см в холке в среднем. А в этом чокнутом мире с пониженной гравитацией нормальные ирбисы достигают 80. а оборотни и того больше - Лакрис, например, на глазок все девяносто-сто. И весит мой оборотень не 40-50 кило, как на Земле, а примерно 90. И при этом двигается быстро, забирается по скалам так, будто у него присоски на лапах и прыгает в длину на большие расстояния. Скажем так, 14 метров для него не предел. Наверное, все дело в лапах, хотя не знаю - не биолог я. Я вообще е понятно что!

- Начал менять зимнюю шкуру на летнюю? - Не надеясь на ответ, поинтересовалась я. Да и видно же, что белоснежная шерсть вылезает, заменяясь рыжеватой, хотя пятна и остаются неизменными. - Тебе ведь все равно жарко будет здесь, может пострижем тебя?

Оборотень предупреждающе куснул меня за рукав, намекая что подобного произвола не допустит.

- А что такого? Я же знаю, что барсы живут в горах, где холодно. А на этом острове климат почти тропический. Тут же уже сейчас не меньше 30 партиклей , а летом будут все 50, да еще и влажность! Зажаришься же.

Лакрис лишь что-то проворчал, настойчиво подставляя голову под руки. Я даже заподозрила, что у него блохи. А что? Недавно ведь только из рабства.

Из рабства... А ведь ему пришлось намного хуже чем мне, но держится молодцом, не срывается, не ноет. Зря я раскисла, как последняя дура. Ну и что, что не могу справиться с некоторыми проблемами самостоятельно? Я ведь могу попросить помощи у других хранителей. Они мудрые и ни за что не откажут.

- Все, котик мой, побездельничали и хватит. Начнем решать проблемы. Мне срочно нужен чей-то мудрый совет и помощь в поиске, а то и создании новых родников, рытье колодцев и совет по сельскому хозяйству. Точно, мне нужен кабинет министров с главным советником! А что, государство у нас или нет?

После некоторого диспута, как с Хранителями, так и с приближенными, было решено отослать письма во все учебные заведения подходящего типа, с объявлением о свободном конкурсе на вакантные места министров следующих направлений: сельское хозяйство, культура, внешние связи, внутренние дела, здравоохранение, образование и финансы. А так же упомянули, что требуется главный советник, который будет четко следить за выполнением моих приказов и осуществлять мои же личные проекты, которые не впишутся в область других министров. В этих письмах, немедленно составленных, указали по моему требованию, что пол и возраст значения не имеют, хотя меня и пытались убедить, что мужчина всегда лучше женщины. Я посмеялась и спросила, кто из них конкретно лучше меня. Все быстренько заткнулись и принялись за работу, напомнив о фрейлинах, писцах, городской страже, прислуге и прочих личностях, которые мне крайне необходимы. А ведь так хотелось обойтись без бюрократии!

С пресной водой решилась все очень просто - Повелитель Пучин, немного попеняв мне за самонадеянность и глупость 'столь свойственные молодости' обещала прислать своего делегата, который выведет на поверхность воду в нужных мне местах, а так же поможет с закладкой водопровода и акведука. Только меня настойчиво просили не сливать отходы в море, а договориться с Повелителем Смерти, который знает хитрый секрет отправления всего в никуда. Место пребывание этого 'никуда' я уточнять побоялась. С этого шутника станется и подлянку подстроить непонравившейся расе в виде помоев, падающих на голову. Хотя... может как-нибудь можно сделать так, чтобы ему не понравились эльфы? Надо над этим подумать.

С эрозией почвы тоже решилось все довольно просто - один фермер подсказал кусты с необычной корневой системой. Они считаются сорняками, так как растут со скоростью бамбука (как я поняла), но на данном этапе они незаменимы, так как я выжгла все. Засадим невостребованное место с учетом того, чтобы весенние ливни не смыли всю землю. Позже, конечно, крестьяне замучаются от этого сорняка избавляться, но уж лучше так, чем совсем без плодородного слоя остаться.

А страх перед оборотнями? Мои действия с ментальным полем не прошли бесследно - ненависть начала сменяться обычным любопытством и настороженностью. Даже Ярим смирился, когда увидел, как Лакриса, принявшего облик барса, с упоением расчесывает толпа маленьких ребятишек. Мой оборотень недовольно ворчал, прятал хвост под живот, закрывал голову лапами, но стоически терпел эту процедуру. Смотрелось это весьма комично, даже меня проняло - впервые за последнее время меня тянуло по-настоящему улыбаться, а не выдавливать из себя вежливый оскал. Торис и Саакил так и вовсе отпускали ехидные шуточки в ответ на растерянные взгляды Лакриса и оглашали окрестности громким смехом. Даже Ласка смотрела на происходящее со снисходительностью и пониманием. Она даже попросила детишек не выкидывать шерсть, мол она из нее ниток сделает и носки свяжет для 'княгинюшки'.

И именно в этот момент я окончательно поняла, что не зря попала в этот мир, умерев от удара током на Земле. Что именно здесь и сейчас я нужна этим людям. Рыбаки и их семьи, бывшие рабы, крестьяне, ремесленники - они все раньше жили в страхе. А теперь я вижу, что их глаза светятся радостью и желаем жить. Они готовы трудиться, строить свое будущее и они верят меня! А я не могу их подвести. Я должна оправдать ожидания этих людей. И для этого мне надо научиться быть суровым, но справедливым правителем, жестким противником для всех, кто хочет нажиться за счет тяжелого труда моих подданных, и, как ни смешно это звучит, стать спасительницей для оборотней. Все остальное сейчас не имеет значения.

- Княгиня, - отвлек меня робкий голос моего архитектора. - Я тут... это самое...

Удивленно уставившись на архитектора, я начала понимать, что дела не в его фантастических проектах. Про свои планы, наброски и строительство мой чудик готов говорить часами и не запинаться. Да ему в это время, кажется, даже дышать не нужно! А тут мямлит как деревенский дурачок, попавший на бал к королю.

- Я не кусаюсь, Акирим, говори прямо, - как можно мягче попыталась я подтолкнуть паренька.

- Княгиня, у нас тут свадьба намечается... ну.. у одного моего знакомого. Вот... Обычно рыбаки на материк плавают в храм Лучезарного свадьбы играть, - спотыкаясь и постоянно оглядываясь назад, начал излагать суть своей проблемы архитектор.- А я подумал, может, мы в Селене храм отстроим. Только вот какому богу? И где? Все это вы, княгиня решить должны. А еще служителей пригласить...

Первый десяток слов, пронесшихся в моей голове после этого заявления, были явно не цензурными. Уж чего-чего, а такой проблемы я не ожидала. Хотя стоило бы и вспомнить пары по психологии и маркетингу, рассказывавшие о пирамиде потребностей разумного существа . Своим подданным я обеспечила кров, пищу, стабильность и безопасность. Пора подумать и о чем-то для души.

Вот только проблемы с божеством я не ожидала. Это у нас на земле люди, порой, служащие в церкви, особо не задумываются о Всевышнем. А здесь боги - суровая реальность. Они вполне могут стать материальными и накостылять неугодному, или свершить свой суд. Даже маги не связываются с этими капризными существами.

И что самое противное, храмовники очень влиятельны. Особенно служители Лучезарного. Если я начну строительство храма в его честь, то об оборотнях придется забыть. Этот божок весьма эгоистичен, упрям и воинственен, на мой взгляд. Даже если он не начнет напрямую вредить двуипостасным, то начнется тихое натравливание, окольные обвинения, а то и вовсе прямые провокации. Мне это даром не нужно!

Но и без храма я не имею права оставить город. И что теперь делать? Выбрать другого бога? Увы, в местной религии я не сильна. Помню только, что у оборотней есть свой собственный бог, которого все зовут Двуликим . Но люди его немного недолюбливают, так как с Лучезарным тот на ножах. Лишь охотникам дозволено молиться ему, да и то, лишь в исключительных случаях и без помощи храмов и жрецов. Поэтому основным богом назначить Двуликого я не могу - нарушатся отношения с людскими странами и собственными подданными. Вот возвести на территории дворцового комплекса небольшую часовенку с одним единственным жрецом - могу. Когда соберу под своей рукой хотя бы два десятка двуипостасных. А пока надо выбрать кого-то серьезного, не узкоспециализированного (Менестрель или Кузнец мне тут не подойдут, я ж не княгиня малочисленных цыган или пяти кланов гномов). И при этом желательно кого-нибудь безвредного для меня.

- Ага, проще заново научить верить в доброе и вечное. Нет ничего более капризного чем бог,- пробурчала я себе под нос, желая услышать хоть один голос в поддержку собственного нежелания возиться с богами

Занятая своими тяжкими размышлениями, я не заметила, как успела отмахнуться от всех и уйти в глубь дворца. Если быть более точной - в казну. Приятное местечко - большой просторный зал с огромным количеством полок и весьма массивной дверью, которая при моем приближении дружелюбно распахнулась. Интересно, перед ворьем она так же будет себя ввести? Конечно, вряд ли, но стражей все-таки надо поставить. У меня теперь здесь не так уж и пусто - две бочки с жемчугом уже стоит и сундук, по идее с золотом, но кажется, оно подходит к концу.

- У тебя мысли скачут, как перепуганные тараканы, - заявил мне звонкий детский голос.

Вот теперь я понимаю, что значит настоящий ужас - это когда ты точно знаешь, что ты один, а с тобой вдруг кто-то начинает говорить. А я всегда знаю, есть ли кто-то рядом со мной - я ментал, мысли от меня скрыть можно, но я вполне улавливаю сам факт их наличия в черепной коробке.

Резко обернувшись на голос, я выхватила кинжал.

- Какая теплая встреча, Аша, - надула розовые губки маленькая златокудрая девочка, разнаряженная как куколка в розовый костюмчик. - А ведь я пришла тебе помочь.

Девочка небрежно отбросила золотистый локон за спину и пару раз похлопала своими голубыми глазками, явно пытаясь мне внушить мысль о своей безвредности. Вот только кем бы эта малышка не была, но человеком она точно не является. Кем угодно, но не человеком. Я не чувствую ее мыслей, ноги ее пола не касаются, а вот запах силы от нее идет весьма ощутимый. Призрак? Демон?

- Фу, как грубо, - скривилась эта маленькая стервочка. - Я - богиня, не ужели еще не догадалась.

Она кокетливо покрутилась, показывая свой наряд и ослепительно улыбаясь.

- Боги не могут являться без зова. Я тебя не звала, - холодно заметила я. - Я тебя даже не знаю.

Да, правило невмешательства без просьбы, зова и молитвы - единственное, которое все боги соблюдают беспрекословно. Это было заповедью того, кто их сотворил.

- Меня позвала Брианна. Та девушка-кружевница, которая замуж собирается и делает для себя фату сейчас. Она очень меня звала, как ее и учила бабушка.

Ну, допустим свою кружевницу, бывшую рабыню, я помню. А вот остальное звучит как бред. Сложив руки на груди, я принялась ждать продолжения речи маленькой плутовки. Ведь она практически нарушает правило, разговаривая со мной, значит ей что-то надо.

- Какая ж ты черствая, Аша! Я - Лолитана, богиня любви и красоты. Когда давно люди звали меня Златокудрой, потом Дурманящей.Теперь обо мне помнят лишь единицы - у меня осталось всего три жрицы и два десятка молящихся. У меня почти не осталось сил, хотя раньше я могла противостоять Лучезарному, хранителя Смерти ему на задницу.

Последняя фраза прозвучала настолько нелепо из детских уст, что меня пробило на смех. И судя по гулу в моей голове - не меня одну!

- Так вот, я Лолитана Златокудрая, предлагаю тебе и твоим подданным свое покровительство в обмен на создание одного храма на тысячу молящихся и обещание доставить в мой храм артефакта чистоты, - заявила эта маленькая бестия.

Я напряглась. Покровительство бога конечно хорошо. Тем более, что условия звучат вполне приемлемо. Храм и так бы пришлось строить, а уж какой-то артефакт я достану, даже если его придется выкрасть. Хотя проще выкупить. Вот только...

- Среди моих подданных, я надеюсь, будет много оборотней, смесков и представителей многих, неугодных Лучезарному рас.

Девочка пожала плечами, забавно тряхнув при этом своими золотистыми локонами.

- Мне все равно. Главное чтоб любить умели. И против соседства с Двуликим я не возражаю - во всех отношениях приятный мужчина. Но основным божеством на твоих землях должна стать я!

Последнее было произнесено совсем не детским голосом. Мне даже показалось, что эта маленькая бестия пытается на меня воздействовать.

- Тебе ведь эта сделка нужнее, чем мне,- озвучила я свою эгоистичную мысль.

- Что ты задумала, Аша?

- Я соглашусь на твои условия только в том случае, если ты дашь божественное обещание никогда не вмешиваться в мою любовную судьбу без моей на то просьбы лично к тебе, - жестко обозначила свою позицию я, на что богиня лишь улыбнулась.

- Клянусь своей божественной силой в том, что никогда не стану вмешиваться в любовную судьбу княгини Аши без ее на то просьбы ко мне, - серьезно произнесла она, но тут же проказливо улыбнулась. - Мои жрицы прибудут в течении недели. Начинай строить храм.

Мда, не люблю я здешних богов. Они еще более прожженные политики и сволочи, чем те, которых я знала в обоих мирах.

Глава 7. Чиновники и учителя тоже люди.

3 азарма (апреля) 5639 года от НЗ

В принципе, все идет так, как надо. В центре будущего города, на пересечении основных районов - главной площади, мы начали возводить храм, который, в соответствии с проектом Акирима, должен был дополнять собой вид от фонтана на дворец. Основу уже возвели, благодаря моей помощи, осталась отделка, внутренне убранство, алтарь, покрытие куполов слоем серебра с мифрилом для блеска. Горожане с нетерпением ждали открытия священного места и приезда жриц. Как ни странно, но новость о том, что официальным покровителем нашего княжества становится Златокудрая, приняли на ура. Правда, сначала только женщины. Мужчины сначала посчитали, что это не серьезно, но жен, сестер, дочерей и матерей не переспоришь. Тем более что крестьяне и рыбаки всегда больше молились Хранителям, чем богам. А уж то, что браки освещать да о детишках заботиться лучше будет богиня любви, чем бог света, решили все единогласно.

Как мне сказала Лааска, уже семь свадеб намечается среди моих подданных. И каждый желает пригласить княжну, да только стесняются. А я не против на свадьбах повеселится - мне всегда приятно смотреть на счастливые лица. По крайней мере почти на все. Но сияющая от хорошего настроения морда эльфа вгоняет меня в уныние. Он-то что так счастлив? На эльфийских землях нашли неисчерпаемые источники жемчуга? Нашел новый источник подпитки для природы своей драгоценной родины? Пообщался с какой-нибудь предсказательницей, пообещавшей мою скорую гибель? Я прям вся теряюсь в догадках...

- Здравствуй Аша, - пропело это длинноухое недоразумение, протягивая мне коробку, перевязанную золотистой лентой с логотипом лучшей эльфийской кондитерской. - Это тебе маленький подарок.

Я подозрительно осмотрела предлагаемую вещь, спрятав руки за спину.

- Отправлено? - уточнила я, глядя прямо ему в глаза.

Саакрель натянуто улыбнулся, но обиду скрыть не сумел.

- Нет, можешь есть без боязни. Бери, это же твои любимые, - уже не таким счастливым тоном продолжил уговоры эльф.

- Тогда что там? Приворот? Измельченное стекло?

- С тобой невозможно стало разговаривать, - сорвался на злобное шипение эльф, пытаясь отшвырнуть коробку, но я успела ее перехватить.

Все-таки засахаренные дольки фрукта, похожего на смесь груши, дыни и апельсина, мне действительно очень нравились. Хорошая замена шоколаду, которого в этом мире не оказалось.

-Ты такая.... Стерва! - поделился эльф со мной своим наболевшим.

- В моем мире говорят, что Творец всех девушек посылает в мир невинными прекрасными ангелами. То, какими они становятся позже - вина мужчин, - глубокомысленно заметила я, поправляя ленточку на коробке. - Чего ты вообще забыл опять на моем острове? Не пора ли тебе вернуться в свой лес?

Эльф, как мне показалось, смущенно отвел взгляд и уставился на строящийся храм. Красивое получается сооружение - высокое, ажурное как паутина кружев. Строители, только позавчера прибывшие с материка, уже во всю работают, причем не за страх, а за совесть. Часть стен уже покрыта белой штукатуркой, поверх которой собираются нанести особый закрепляющий состав, сохраняющий цвет надолго. В высокие стрельчатые окна лицевой части фасада уже вставили деревянные рамы, которым предстоит держать витражи. Дверной провал пока зияет пустотой, но дверь уже заказали у плотников и кузнецов. А внутри кипит работа! Эх, еще бы мастеров найти, которые бы фрески нарисовали - вообще идеально бы было.