Спасительница

- Пока что лес не нуждается во мне. Я прибыл сегодня вместе с тремя кораблями. На них новые переселенцы, твои заказы и гости, которых ты давно ждала - учителя и чиновники,- тихо, и даже как-то печально, заговорил со мной эльф.

Но мне стало не до его эмоции - почему мне никто не удосужился сообщить? Я же должна лично удостовериться и принять на работы бюрократов и учителей. Одним я собираюсь доверить свое детище - город, а другим вообще самое ценное, что есть в жизни - детей.

Уже собираясь бушевать. Я увидела, как ко мне мчится Лакрис в своем зверином обличии. Грозным рыком, он разгонял людей, которые, впрочем, уже не шарахались в ужасе, а лишь досадливо цыкали и кричали вдогонку обещание хвост оторвать.

- Опять этот - почти прошипел эльф, чуть не нарвавшись на удар с моей стороны.

Я уже оценила, насколько оборотень бывает порой незаменим. Он единственный среди моих подданных выполнял все просьбы и приказы быстро и без выражения недовольства. А на вопрос 'почему' неизменно отвечал, что прекрасно знает насколько это важно и полезно для острова, куда скоро прибудут оборотни.

- Госпожа, - поклонился мне оборотень уже в человечьем обличии, кося недобрым взглядом на эльфа. - Прибыло три корабля. В числе пассажиров 27 кандидатов на роль чиновников, 35 учителей, 4 семьи оборотней и 6 одиночек. Акирим и Саакил устроили прибывшим экскурсию, но уже скоро они будут здесь, на главной площади. Какие будут ваши указания?

Я взглянула на Лакриса и поняла, что больше всего оборотня сейчас волнуют его сородичи. И он ждет от меня, что я тут же приму всех прибывших двуипостасных в свои объятия, защищу и обогрею. То же мне нашел фонд милосердия. Да я даже бывших рабов заставила отрабатывать потраченные на них деньги. А дать за просто так жилье и работу непонятным личностям вообще верх глупости!

-Лакрис, когда претенденты дойдут до площади, скажи Саакилу, что всех следует задержать у фонтана, пока княгиня не будет готова принять. А я в это время присмотрюсь ко всем в неформальной обстановке. Если он увидит меня, то пусть сделает вид, что я обычный житель. Оборотней возьмешь на себя - отведешь в гостиницу около торговой площади, расспросишь их. Составь мне краткие характеристики и оцени полезность для нашего развивающегося общества,- со всей возможной мягкостью стала отдавать указания я. - Лакрис, я помню, что обещала позаботиться о твоем народе, но бездельники и преступники мне тут не нужны.

Оборотень кивнул и убежал, я же села на бортик недавно возведенного, простенького фонтана, с наслаждением вытянув гудящие ноги.

- Устала? - подозрительно-участливо поинтересовался эльф, о котором я уже совсем успела подзабыть.

- Конечно. Город строится быстро, жизнь кипит, и чтобы успеть все проконтролировать, нужно много сил. Пока что я никому это доверить не могу. Подданные у меня хорошие, но толкового образования никто кроме Акирима и Лакриса не имеет. И то они больше самоучки, - спокойно ответила я, не ощущая внутри себя привычного вулкана ненависти.

Эльф присел рядом, причем так, что мне пришлось отодвигаться. Странно, ведь раньше он не любил обниматься-прижиматься - жаловался, что так ему становится слишком жарко и тяжело сдерживать инстинкты.

- Я тебе завидую, - немного грустно улыбнулся эльф. - В моих землях чтобы провести одну ничтожную поправку в закон нужно несколько столетий спорить с советом, а ты на своей земле творишь настоящую историю. Ты создаешь. Об этом мечтает каждый правитель. Вот только те, куму все досталось по наследству, что даже личных слуг сами нанять не имеют права.

- Так в чем проблема? Захвати кого-нибудь. Или отправься в земли того психованного колдуна-некроманта и попробуй построить что-нибудь там.

А что? Земли там неплохие, даром что заполненные всякой нечистью. Это в центральных регионах и всех светлых землях природные ископаемые либо все выбраны, либо под строгим контролем. А там непаханое поле, тем более что в землях того темного гада горы такого же давнего вулканического происхождения, что и мой остров, окруженный в дополнение прекрасными коралловыми рифами. Я конечно со своими способностями еще не смотрела те горы, но точно знаю, что жадные гномы и кобальды до них не добрались, а значит, в перспективе мы имеем множество жил драгоценных камней и металлов.

- Ну я же - не ты, не могу город возвести за пару дней и просто сжечь всю нечисть, - зло и в то же время горько усмехнулся эльф.

Я кинула на него презрительный взгляд.

- Кто хочет - ищет возможность, - не удержалась я, от перефразирования известной фразы. - А кто не хочет - ищет отмазки. Даже не будь у меня подобных сил, я бы сожгла нечисть напалмом, вывезя всех на корабле в море. А потом бы вернулась и все равно начала строить Селению. Просто это заняло бы больше времени. И может у меня есть возможности Хранителя, но у меня нет твоего опыта государственного руководителя, так что можно сказать, что мы на равных.

Я отчитала его так же, как он когда-то отчитывал меня за дурацкие шутки и весьма глупое поведение. Помнится, я однажды насыпала ему в отместку за что-то в штаны перец и долго смеялась над тем, как эльф пытался, сохраняя достоинство, почесаться, охладить горящее и зудящее достоинство. И все это за чахлым кустиком, куда он отошел сменить штаны, когда прочувствовал все в полной мере.

Кажется, это было сто лет назад. Мне тогда было весело и беззаботно, потому что я свято верила в то, что жизнь - сплошная фантастическая игра, а мои спутники - самые верные и замечательные друзья. Я верила, что у меня впереди безоблачное счастье как в сказке - замужество с принцем и прочее.

- Опять у тебя это выраже6ние глаз, - вздохнул эльф, вытягивая меня из омута воспоминаний. Ты сильно изменилась, полна ненависти... Я лучше пойду. Позже поговорим, ладно?

Саакрель, быстро сбежал, на прощание мне мило улыбнувшись и даже помахав рукой. Вовремя он - на меня как раз накатило то настроение, в котором я хочу убить лично его и уничтожить весь этот долбанный мир заодно.

Предаваясь своим кровожадным размышлениям, я не заметила, как на площадь вышла довольно внушительная толпа, во главе с Саакилом, старательно меня не замечающимся. Очнулась я лишь тогда, когда рядом со мной на бортик фонтана уселся парень лет двенадцати на вид. Одет он был в добротную одежду, аккуратно зашитую, но из дорогого сукна. В руках он сжимал весьма дорогую для этого мира игрушку - поезд с механической начинкой. Конечно, научно-техническая революция в этом мире еще не грянула, да и вряд ли ученые пойдут по пути паровых двигателей, но магия - все-таки великая вещь. Я, конечно, не инженер, да и вообще не технарь никаким образом, но уже сумела оценить простоту и прелесть задумки механического поезда, по образцу которых уже начали создавать настоящие в северных княжествах.

Вот только лицо у мальчика выражает абсолютно не те эмоции, на которые можно рассчитывать в его-то возрасте. Паренек смотрит прямо себе под ноги, хмурится, краснеет... Какие-то знакомые симптомы.

Я пододвинулась к пареньку поближе, из-за чего удостоилась по-взрослому подозрительного взгляда.

- Привет, меня зовут Аша, а тебя? - лучезарно улыбнулась я.

- Тарек,- подумав немного, буркнул паренек, бросив косой взгляд в сторону прибывшей толпы.

Проследив за взглядом мальчика, я сначала не поняла, с кем он. И лишь перепроверив все еще раз, я пришла к выводу, что мальчишка здесь с отцом. Мужчина в поношенном сюртуке, треснувших очках и с характерной залысиной. Он показался мне на первый взгляд честным работягой, но полнейшим неудачником. Уж больно лицо честное, простое, а глаза светятся любовью и добротой. Он явно с волнением посматривает на паренька, но не подходит, лишь грустно вздыхает.

- Ты ведь сегодня приехал, да? А где твои родители? - жизнерадостно поинтересовалась я, делая вид, что не замечаю бегающих глазок и закушенной губы паренька.

- Не ваше дело, - буркнул мальчик.

- Мое. Я в некотором роде отвечаю за безопасность этого острова. А тут ты такой подозрительный расселся на моем фонтане, - начала я поддразнивать Тарека. - Может и родители твои - террористы какие-нибудь, и их надо немедленно уничтожить.

Я говорила все шутливым тоном, но наверное мальчик был слишком взволнованным, чтобы понять это.

- Моя мама - придворная дама, фаворитка короля Аллехандро, - яростно заорал мальчик, подскакивая. - Она уважаемая, красивая женщина и вы ничего не сможете сделать ей!

Интересно, с чего он взял, что его мать - уважаемая женщина? Скорей всего обычная аристократичка-проститутка, каких много при дворе редкостного бабника, правителя небольшого южного королевства Меланьена, короля Аллехандро. Но не моя это прерогатива, открывать ребенку всю грязь мира власти и денег. Тем более, что отец с виду очень приличный чиновник. Сто процентов чиновник, а не учитель, иначе бы его жена никак не смогла оказаться придворной дамой.

- Но ведь сейчас она на острове? - мягко поинтересовалась я, пытаясь незаметно с помощью ментальной магии успокоить и расположить к себе Тарека.

- Нет, - буркнул мальчик, после чего сел рядом со мной. - Мама сказала, что ей нечего делать в таком захолустье, да еще и рядом с таким неудачником, как отец.

Все понятно, красотка осталась при своем теплом местечке в кроватке короля, с надеждой на хорошие откупные в будущем и дорогие подарки в настоящем, а ребенка, чтоб не мешался под ногами, отправила подальше. Спорить готова, она еще и подговорила своего любовничка отстранить от службы муженька, чтобы тот уехал искать работу подальше.

-Ты считаешь неудачником своего отца? - для создания полной картины переспросила я. - Ты стыдишься его?

Паренек взглянул на меня своими пронзительными серыми глазами и неуверенно кивнул.

- Его уволили за растрату, лишили титулов и имущества, потому что он бесхребетный тюфяк, - явно за кем-то повторил Тарек. - Даже украсть не смог. И мямлит постоянно.

Глаза парня наполнились слезами, что заставило меня нахмуриться. Убила бы того, кто посмел все это внушать ребенку. И ведь видно, что мальчик не хочет верить, но уже устал бороться с чужим мнением.

- Послушай меня, Тарек. Ты говоришь, что он не смог украсть? А разве тебя не учили, что красть - тяжкий грех, за который душа не получит перерождения. Ты хотел бы, чтобы твой папа умер окончательно? Чтобы его душа отправилась в ад и испытывала там тяжкие муки?

Парень отчаянно замотал головой, испуганно вцепившись в свой паровозик.

- Твой отец - вовсе не неудачник. Как я успела понять, он очень честный человек, который способен на огромную любовь к тебе, - мягко продолжила я свою речь, отчаянно надеясь, что паренек поймет все правильно. - Ты сказал, что у вас отняли все, но тем не менее, ты хорошо одет, держишь в руках очень дорогую и красивую игрушку, а по крошкам на твоем лице я могу смело утверждать, что ты недавно угощался пирогами с творогом. Тебе ведь их папа купил на те немногие деньги, что сумел сохранить, да? А сам наверняка не ел, я права? Наверное, твой папа боится, что не сможет устроиться здесь на работу - конкуренция большая, поэтому экономит на себе, чтобы тебе было хорошо.

Тарек пытался промолчать но все же не выдержал и вскочи с бортика, встав передо мной.

- Мой папа обязательно получит здесь работу! Капитан сказал, что княгиня - честная, добрая и мудрая! Она поймет, что мой папа - самый честный! И пусть он слабый и мямлит, но он... он...

Я видела, что мальчик, не смотря на то, что еще недавно стыдился отца- любит своего родителя. И даже готов его защищать, ни смотря ни на что. А все эти бредни про неудачника - просто внушение посторонних. Оно бы и так скоро развеялось, без моего вмешательства.

- Вот, возьмите, - протянул мне свой паровозик Тарек. - Вы сказали, что паровоз - дорогая игрушка. Возьмите его как плату.

Он гордо вскинул подбородок, заставив меня улыбнуться.

- Хочешь дать мне взятку, чтобы я попросила княгиню взять твоего отца на работу? - насмешливо поинтересовалась я.

В это время к нам нерешительно приблизился отец, с такими же наивными, распахнутыми серыми глазами, как и у сына.

- Нет. Не надо за него просить. Княгиня поймет, что мой папа, не смотря на сплетни и отсутствие ре-ко-мен-да-ций, - последнее слово он произнес по слогам, - хороший человек. Честный. И она сама возьмет его на работу. И когда мама об этом узнает, она приедет сюда и мы будем жить все вместе и никогда не будет называть моего папу - неудачником.

Я улыбнулась его решительности и потрепала пацаненка по золотистым вихрам.

- И ты его так называть не будешь? - лукаво улыбнулась я.

- Не буду, - решительно притопнул ногой Тарек.

- Ну тогда паровозик можешь оставить себе, - заговорщицки подмигнула я ему, уже решив, кто станет моим министром финансов.

Глава 8 Переплетение прошлого и настоящего.

3 азарма (апреля) 5639 года от НЗ

Сидя на своем мягком и удобном троне (изготовленном в спешке по спецзаказу), я пыталась вспомнить, где видела претендентов на должность министра под номером 24 и 37. Я их точно знаю, причем один из них вызывает подсознательную симпатию, а второй заставляет содрогаться от отвращения. Что ж у меня такая память-то дырявая? Девичья? Ии склероз подкрался незаметно?

Долго притворяться обычной горожанкой у меня не вышло, раскрыл мое инкогнито архитектор, не вовремя подбежавший с проектом больницы. Будь это что-то другое, например ратуша, я бы свела все к шутке, но школа и больница - это святое. Я решила во чтобы то ни стало сделать бесплатными медицину и образование, но если со школой все понятно, то больница для меня - темный лес. Не знаю я, как там все организовывается, вот и поручила Акириму все разузнать, разработать проект и докладывать о каждом шаге мне.

Кто же знал, что все прибывшие кандидаты всполошатся от дикого архитекторского крика 'княгиня, нашел!'. А ведь до этого момента все были такие расслабленные, обсуждали меня, мои идеи и перспективы работы. Многие после того, как увидели, что 'глупая курица', 'овца недалекая' и просто 'дура безмозглая' все время обсуждения была рядом, все слышала, отказались от собеседований. Осталось лишь десять чиновников и два с половиной десятка учителей. Их я пригласила в тронный зал, куда притащили наспех сколоченные скамейки для претендентов.

Задумка мне показалась гениальной - когда все претенденты расселись на скамейки и получили порядковые номера, я предложила каждому из них выступить с пятиминутным докладом о том, что они собираются сделать в первую очередь, получив свою должность. Для учителей - дополнительный вопрос, почему они выбрали эту профессию.

Многие начали возмущаться глупости этой идеи, но я лишь пожала плечами. Меня интересовали не только слова, которые претенденты будут говорить, но и их невербалика: жесты, мимика, физиологическая реакция на стресс. Эмоции, улавливаемые моей эмпатией. Но еще более интересна мне реакция других. Как минимум один человек с амбициями не сможет сдержать усмешки или едва слышного комментария, если его конкурент начнет нести откровенно льстивую чушь. Моя же задача - выявить этого человека и ментально подслушать его мысли по поводу речей оппонента.

Пока что моя идея себя оправдывала - те, кто меня явно не воспринял всерьез, начинали рассказывать про свои планы по закупке платьев для меня, про организацию праздников и балов, про украшения, про наилучших портных, поваров и ювелиров и прочее. Вторая группа сразу заявляла, что согласны с первыми, а значит, придется увеличить налоги, заключить 'выгодные' контракты на жемчуг и многое другое. Мне самой становилось смешно от их слов, и если бы не дикая злость, я бы смеялась как умалишенная. Но очень хотелось их всех избить, вывезти подальше в море и утопить.

Надежду на лучшее мне смогли внушить только трое. Первой выступала девушка, над которой насмехались почти все остальные чиновники, кроме отца Тарека, Патрика. Именно прислушиваясь к его мыслям, я поняла, что девчонка говорит дело - основы миграционной политики, прекрасное знание таможенных законов большинства стран, здравый подход к формированию внешней политики и готовность упорно работать, доказывая всем, что и у женщин есть мозги. Конечно, эти выводы я сделала не только на основании мыслей Патрика, но и девчонку проверила. Милена, младше меня на год, была не из аристократической или просто богатой семьи, а всего лишь внебрачной дочерью эльфийского посла и горничной. Против обыкновения, мать не позволила отцу забрать ребенка, а сама воспитала девчушку и умудрилась нанять ей весьма хороших учителей, а потом еще и помогла пробить ей путь в университет, пользуясь своим положением любовницы светлейшего князя Мирославича из обширного северного княжества Дарм, славящегося своими мехами и воинами. Сейчас уже обычная горничная стала женой князя, но девушка не пожелала стать чиновником в своем родном княжестве, чтобы все думали, что своей должностью она будет обязано лишь новому мужу матери.

Мне Милена понравилась. Серьезная, боевая, умная девушка. Идеальный кандидат на роль министра иностранных дел. Вот только правда ли то, что она собирается работать здесь? Может, решила доказать всем, что может, а потом свалить к мамочке и отчиму? Если так, то с самого начала не стоит брать ее - ищи потом нового человека, привыкай заново.

Наконец очередь дошла до номера 24. Приятной наружности парень, вызывающий во мне приятный оклик, заставил меня слегка податься вперед. Лакрис, разлегшийся в своем животном облике не моих ногах, недовольно заворчала, отчего претенденты сидящие в первом ряду побледнели.

- Княгиня Аша, - начал соикатель. - Позвольте представиться, Армандо Ларошер, сын торговца тканями и портнихи.

Он изящно поклонился, явно иронизируя над собой и всеми грубыми надменными мужланами, выступавшими до него. Каждый считал своим долгом описать не только титулы родителей, но и рассказать все свое генеалогическое древо, включая самых первых людей, созданных Творцом. Скука смертная!

- Я закончил Риинский университет дипломатии, управления и словесности...

Риин! Точно! Я вспомнила его!

... Сумасшедшая стихийная ведьма окончательно потеряла способность логически мыслить и кинула Зов. Эта идиотка призвала свою стихию - воду, и отдала ей жизнь и душу. Я поняла, что бушующие потоки воды, стремящиеся затопить город - уже ничем не остановить. Огромные волны обрушивались на улочки и дома, уничтожая все на своем пути и приближаясь к нам.

- Все наверх!- закричал Саакрель, указывая на массивную башню риинского университета словесности.

Самое высокое здание города, да еще и расположенное на холме, имело все шансы выстоять против взбесившейся стихии, благодаря древности и основательности своей постройки.

Мы кинулись к башне, вот только бег никогда не был моей сильной стороной. Я старалась изо всех сил угнаться за Саакрелем, крепко держащим за руку нашу неуклюжую целительницу Кларисс.

Я не успела совсем чуть-чуть - у самого входа в башню с ног меня сбила очередная волна воды, уже смешавшейся с грязью и мусором. Удары посыпались на меня со всех сторон, выбивая воздух, заставляя глотать эту грязь и лишая последних крох сознания. Я почти сдалась, когда после очередного удара оказалась выброшена своевольной стихией на деревянную телегу, державшуюся на плаву. Вцепившись в нее, я откашливалась, пытаясь выгнать из легких воду и грязь, когда увидела молодого парня, отчаянно пытающегося выплыть сразу с двумя детьми на руках. Стихия, уже начавшая успокаиваться, все же не оставляла ему шансов - стремительной поток возвращался к морю, откуда и пришел, унося с собой как мертвых, так и живых. Парень не мог долго бороться с течением, но его несло прямо на меня. Особо не задумываясь, я кинулась на помощь, уцепившись, впрочем, одной рукой за телегу. Молодой человек сразу понял, что я хочу помочь, и вцепился в меня как клещ. В результате дети - мальчик и девочка, оказались на телеге, а мы, вцепившись в борта, старались не дать нашему плавсредству перевернуться в стремительном потоке.

Нас несло в открытое море, но меня это уже не сильно волновало. Весь мир для меня сосредоточился в телеге, за которую я держалась из последних сил.

- Помогите, - донесся до меня чей-то отчаянный крик, заставив обернуться. Я увидела неподалеку поваленное дерево, за которое цеплялся разнаряженный в камзол с золотым шитьем мужик. Но кричал не он, а девушка, пытающаяся тоже схватиться за дерево.

-Немедленно отцепись, оборванка! Ты меня утопишь! - завизжал этот богатенький броров, вызвав во мне настоящую ненависть.

И он еще умудрился пнуть бедную девушку под водой!...

- Таким образом можно будет увеличить поступления в казну, не повышая налогов и делая условия для торговцев весьма приемлемыми. В свою очередь оживление торговли приведет к...

- Ты принят, Армандо, - прервала я его, извиняясь улыбкой. - Все-таки, я знаю тебя достаточно хорошо еще с тех самых пор, как мы спасались от наводнения на одной телеге.

Лакрис поднял голову и подозрительно принюхался к Армандо, после чего оскалился. Усмехнувшись, я почесала оборотня за ушком, от чего рычание перешло в мурчание, вызвав и у меня, и у старого знакомого улыбки. Оборотень, еще не успевший укрепить свое положение, явно нервничал и даже немного ревновал. В профессиональном смысле.

- Не думал, что вы вспомните столь мимолетное знакомство, княгиня, - изящно поклонился мой новый министр внутренних дел и торговли (все равно никого в ближайшее время не найду лучше), отчего его волосы цвета выдержанного коньяка заиграли золотистыми искорками.

- О, я прекрасно помню тот день. Вы повели себя как настоящий герой, в отличии от того аристократа, который чуть не утопил бедную девушку, - я бросила злобный взгляд на претендента номер 37.

Из-за трусости, бесчеловечности и глупости этого придурка, Армандо едва удалось вытащить девушку, успевшую прилично нахлебаться грязной воды и рассадить себе голову. А когда все закончилось, этот нахал еще и попробовал обвинить девчонку в попытке убийства своей сиятельной персоны. Я не сразу поняла, что этот аристократ, увидев размер убытков, решил сразу же набрать себе побольше бесплатной рабочей силы, чтобы восстановить свой уровень благосостояния. Мы с командой задержаться не смогли, но Армандо, имевший уже на тот момент блестящее образование, в том числе и в юридической сфере, собирался на полном серьезе защищать невольную знакомую, которая запала в душу шатену.

- Эта девка пыталась меня убить! - закричало ничтожество голубых кровей, заставив моего оборотня принять боевую стойку.

- Эта девка - моя жена,- с еле сдерживаемой яростью ответил Армандо.

- Уважаемый номер 37, я прошу вас покинуть мой дворец, - ледяным тоном потребовала я, выпрямляя спину и плотно сжимая губы.- И мои земли до полуночи вы так же должны покинуть.

Хмыкнув и взглядом выразив свое презрение ко мне, аристократ неспешно покинул тронный зал.

- А вас ведь не волнуют тряпки, балы и драгоценности, - глубокомысленно заметила Милена. - Вы - явно образованная женщина, разбирающаяся в том, о чем говорил сэр Ларошэр, магистр Тальрано, сэр Тарчибальд и я.

В ответ на это заявление, многие занервничали и стали пристально вглядываться мне в лицо. Пришлось выдать улыбку и нервно вцепиться в загривок оборотня.

- Я знаю лишь самое основное, вы правы. И я знаю, чего хочу, а чего видеть не желаю. Подхалимаж, бюрократия, коррупция - все это мне не нужно. Мои чиновники должны быть умнее меня в своей сфере, и честнее святых аскетов.

Некоторые засмеялись, будто я удачно пошутила. А я не шутила! На мой взгляд все перечисленные проблемы - от некомпетентности управленцев. Взять хотя бы Россию перед моим перемещением в этот мир. Министр Фурсенко - это же что-то с чем-то! Ничего об образовании не знает, но министр, блин. Я никогда не считала себя анархисткой, сепаратисткой или даже оппозицией. Было время, я даже искренне верила в святость президента. Но постепенно коррумпированность, равнодушность, хапужничество, чванливость и безнаказанность большинства чиновников заставили меня тихо скрипеть зубами и мечтать убраться из страны, которой я предрекала не самое светлое будущее в виде беспорядков, а может даже революции. Самой мне участвовать в этом бы не хотелось, ведь обязательно пострадают дорогие мне люди, но... Вот не знаю, произошло там что-то или нет, мое желание убраться своеобразно, но сбылось. И сейчас я понимаю, что скучаю по своей родине, по близким. Но не по чиновникам.

- И вы верите, что подобное возможно? - напряженно спросил меня один из еще не выступивших претендентов.

- Верю, - серьезно ответила я. - Это требует много усилий и смелости, но я заставлю всех тех, кто станет мне помогать в первую очередь думать о благе острова, а потом уже о себе.

- Вы - идеалистка,- насмешливо фыркнул один из пожилых учителей, заявивший, что его специализация - тактика и стратегия, и еще какие-то военные науки.

- Возможно,- не стала отпираться я. - Но стремясь достичь идеала, я добьюсь того, что мои земли станут настолько близки к моей цели, насколько это вообще теоретически возможно без экстремального вмешательства в мозговую деятельность моих подданных. Пусть меня потомки и современники объявят тираном, монстром и кем угодно, но своей цели я добьюсь.

И после моих слов в зале воцарилась абсолютная тишина.

Из всех кандидатов, прибывших на собеседования, я отобрала лишь 12 человек, что меня немного огорчило. Всего двенадцать потенциально полезных людей и целых двадцать оборотней, несущих с собой проблемы. На многих соплеменниках Лакриса весят обвинения в убийствах, беспорядках, ереси, что сулит мне проблемы. Впрочем, не гнать же их - там же семьи с детьми.

Телохранитель отвел меня к оборотням после собеседования, познакомить, показать. Я думаю, что он все точно рассчитал - измученные лица никак не могли не вызвать жалости. Изможденные мужчины и женщины, тихие дети, общающиеся между собой шепотом - они вели себя как те, за кем очень долго гнались. И я разрешила им остаться, тем более что одно семейство, до того как пустилось в бега, занималось бортничеством. А я очень люблю мед! В другом семействе - отец с ипостасью оленя профессиональный садовник, а мать и дочери-близняшки (белки) - работали у какого-то аристократа горничными, пока старый развратник не стал приставать к молоденькой девушке. Отец заступился, его обвинили в покушении на убийство. Зато у меня теперь есть три первоклассные горничные, слегка офигевшие от объема работы. И профессиональный садовник, специалист по ландшафтному дизайнц.

Из одиночек оборотней трое были готовы пойти в мою гвардию, а Лакриса буквально оды пел им как бойцам. Еще один оказался великолепным лекарем, а два оставшихся - строителем и печником. Так что, немного подумав, я смирилась с возможным проблемами, благо мне удалось найти аж четверых великолепных чиновников и восемь учителей в разных сферах. И некоторые уже приступили к работе. Например, Патрик, мой новый, точнее первый министр финансов уже умудрился выбрать себе комнаты во дворце, найти няню своему сыну (маму-белку) и приступить к пересчету денег и жемчуга, скопившихся в моей казне. Потом мне была устроена почти истерика, на счет того, что мы практически не имеем денег, чтобы платить строителям, обслуге и прочим. Пришлось срочно звать Милену и Армандо, объяснять им, что нам срочно надо наладить сбыт жемчуга и оставить этих троих в компании друг друга. Хотя даже на мой взгляд собрание министра финансов, министра торговли и иностранных дел и министра по развитию (мы не знали как назвать должность Армандо, ответственного в принципе за все сферы) - гремучая смесь.

Мой четвертый министр, сэр Леопольд, взял на себя сферы образования, науки и культуры, уловив основную мою идею. Почти сразу после собеседования, едва успев кинуть вещи в свои апартаменты, кинулся смотреть на здание школы и проекты других учебных заведений вместе с учителями. Школа им понравилась. Всем. Еще бы, просторное светлое здание, с большими окнами и, в перспективе, самым лучшим оснащением, то есть учебниками, картами, гравюрами и прочим.

Выслушав пожелания всех учителей, я поняла, что крупно встряла. В кратчайшие сроки мне придется возвести Школу Моряков, Университет магии, волшебства и знахарства, военное училище и университет точных наук. Ректора в большинство заведений у меня уже есть, они собрались в ближайшее время написать своим знакомым коллегам и переманить их сюда. Идея замечательная, но что-то я начала уставать...

Да еще и фанатик какой-то на моем острове объявился.

Глава 9. Лучезарный и Златокудрая

4 азарма (апреля) 5639 года от НЗ

- Нет истинного бога, кроме Лучезарного, - истеричным голосом вещал лысый плешивый старикашка в грязной, некогда белой хламиде. - Все остальные, якобы боги, лишь шарлатаны, посмевшие покуситься на величие истинного бога.

Люди, особенно те, которые прибыли на мой остров совсем недавно, прислушивались к этому пророку, заставляя меня скрипеть зубами.

Ну как можно слушать этот бред? Ведь даже я, не коренной житель этого мира, знаю, что боги созданы Творцом для того чтобы присматривать за любимым детищем. И они все равны между собой! А этот Лучезарный - вовсе не истинный, а просто наиболее популярный и с самыми фанатичными служителями.

- Вы должны отринуть ту ведьму, что объявила себя забытой богине и вернуться в объятия всемилостивого Лучезарного. Он простит вам вашу ошибку, если вы ее поторопитесь исправить...

Я чувствовала, что ярость готова выплеснуться из меня, снеся все на своем пути, потому что этот пророк недобитый использовал ментальную магию! Необычный, но очень сильный маг говорил полную чушь, но подкрепляя свои слова магией, и тем самым заставляя верить! Немногие могут сопротивляться подобному внушению, лишь маги с сильными шиитами, или просто с сильной волей или достаточно рассеянным вниманием.

- Всемилостивый примет вас, своих заблудших детей, если вы совершите деяние во славу его. Очистите мир от скверны! И начать надо с оборотней, этих исчадий тьмы, зверей в человеческом обличии, которые убивают наших детей, оскверняют мир своим существованием!!!

Голос пророка становился все более визгливым, мысли все менее связными и понятными. Но собравшаяся толпа зашумела, готовая требовать крови, терзать и рвать на части любого, на кого укажет их пастух.

Вот только подручные этого пророка вытащили на свободное пространство рядом со служителем Лучезарного девушку, уже хорошо мне знакомую. Аннет, моя горничная со вторым обликом белки!

Эти твари побили ее, разорвали платье и я не знаю, что еще сделали. Увидев заплаканное личико девочки, доверившей мне свою жизнь, я поняла, что готова развязать войну. Рванув вперед, я схватила служителя Лучезарного за горло, во второй судорожно сжимая небольшой кинжал.

- Слушай ты, тварь, скажи своим свиньям немедленно отпустить девочку, а то я тебе сейчас что-нибудь отрежу, - угрожающе прошипела я, жалея, что Лакрис за мной в этот раз не увязался.

- Твой разум замутнен лживой богиней, дщерь моя, - снова начал вещать этот пророк недобитый, глядя мне прямо в глаза.

Я чувствовала, как он неумело, но напористо пытался пробить мою метальную защиту. И это взбесило меня еще больше.

Есть одна веская причина, по которой ментальные маги считаются самыми опасными. Особенно для других магов. Потому что менталист может одним взглядом из мага сделать человека, а из человека - труп. Есть такая способность у магов-менталов, которую называют в шутку 'взглядом тетушки-смерти', которой владеют лишь очень сильные и хорошо обученные менталы, например я. Эта способность позволяет рассмотреть мельчайшие энергетические потоки в теле любого живого существа. Применение этой способности весьма полезно - можно узнать абсолютно все о существе, но дорого обходится - радужка во время использования взгляда выцветает, а зрачок превращается в точку. Лично у меня после этого долго голова болит. А ведь нужно не только смотреть, но еще и воздействовать, то есть изменять эти самые энергетические потоки. И чем тоньше планируемое воздействие, тем хуже себя чувствует ментал после процедуры.

Я, не задумываясь о неприятных последствиях, начала настраивать свои глаза на 'взгляд тетушки'.

- Много скверны на тебе дщерь. Отринь все мирское, отправься в женскую обитель, замоли грехи свои, - вещал он, вызывая у меня злую усмешку. - Лучезарный милостив, он все простит со временем.

Да чтобы я? Пошла? В монастырь??? Как там говорили мои наглые и бесшабашные знакомые из детдома? Да только в мужской и банщицей!

-А как же мои подданные? Мой остров? - неуверенно переспросила я, делая вид, что поддалась его чарам.

Сложно прикидываться тупой... Но я уже натренировалась.

- Не волнуйся, дитя, Лучезарный их не оставит, - мягко заявил это прохиндей, отцепляя мои пальчики от своей шеи.

Мерзко улыбнувшись, я сжала его шею еще сильнее.

- Твой гребаный светильник ничего на моем острове не поимеет. А ты, тварь, сейчас распрощаешься со своим даром убеждения, - для убедительности, я взглянула его прямо в мутные серо-зеленые поросячьи глазки.

- Взгляд смерти, - испуганно выдохнул проходимец, отчаянно дергаясь в моей хватке.

Я не стала миндальничать с этой тварью, которого послал верховный жрец Лучезарного со спец заданием устроить волнения на моем острове и обезвредить меня. Все таки мой Лазурный остров после уничтожения нечисти стал слишком уж лакомым кусочком. Стоило предвидеть подобные попытки, но все же я не ожидала, что они спохватятся так быстро, да еще и сразу же начнут действовать. Явно без вмешательства самого Лучезарного не обошлось, о чем свидетельствует золотистый энергетический канал, идущий от служителя куда-то вверх и на восток.

Особо не миндальничая, я принялась мысленным усилием разрывать и даже уничтожать серебристое переплетение потоков, отвечавшее за магический дар этого парня. Обычно, когда кого-то лишают дара, то действуют предельно аккуратно, стараясь свести последствия к безопасному минимуму. Я же силы тратить не стала, поэтому парень орал от боли, плакал кровавыми слезами и в конце-концов упал без чувств на землю как мешок с экскрементами.

Обернувшись в сторону Аннет, я пристально посмотрела на подхалимов служителя Лучезарного. Парни медленно отошли от девушки и явно приготовились драться.

- Этот остров мой и только мой. И пока я жива - Лучезарный пусть даже не смотри в эту сторону, потому что я, хоть и не богиня, но Хранитель! Мне, для собственного могущества, нужны только время и желание. А этому божку - молитвы. И я клянусь собственной жизнью, душой и магией, если он только посмеет сунуться сюда со своими правилами, капризами и представлениями об идеальном мире, я разрушу все его храмы, утоплю всех верующих в него в крови, а потом уничтожу и его.

И в этот момент мне очень хотелось, чтобы меня спровоцировали на эту войну. Я жаждала крови! Я уже слишком устала от глупости, алчности и жестокости разумных существ.

- Ты забываешься, нахальная иномирянка, - пророкотал за моей спиной глубокий бас.

Обернувшись, я встретилась взглядом с холодными глазами цвета тусклого золота.

- Ну здравствуй, Светозар, - иронично поприветствовала я старого знакомого, Лучезарного. - Пришел отдать мне долг?

... Очутившись неожиданно в просторном белом зале, я тщательно ощупала себя, все еще не веря, что жива. Все-таки чудо случилось, я осталась жива после удара током. Банальная история - рухнувший в раковину электрический чайник. Вот только кран на этой раковине сломался и меня заливало водой, пока я пыталась перекрыть вентиль, а чайник был включен. Шансов на выживание в таком случае практически нет, особенно если учесть, что меня еще и швырнуло через всю кухню на барную стойку, а по пути я шандарахнулась головой обо что-то, напоминающее полку. Метталическую. С цветочными горшками.

Убедившись, что любимые джинсы и толстовка промокли до нитки и слегка испачканы землей, я с облегчением осознала, что умудрилась отделаться лишь небольшими ожогами на руках. Ноги оказались не сломанными, на спине, с районе позвоночника прощупывался синяк, из-за которого нижние конечности плохо слушались и отзывались на каждое движение болью, да на голове небольшая ссадина и две шишки - можно считать, что отделалась легким испугом.

- Ты наверняка спрашиваешь себя о своем местоположении, - пророкотал у меня прямо над ухом незнакомый бас.

- Да нет, пока еще просто радуюсь тому, что жива,- с нервным смешком ответила я, оглядываясь.

За моей спиной обнаружился божественно прекрасный мужчина, чем-то напомнивший мне Тора из недавнего нашумевшего одноименного блокбастера. Только волосы подлиннее, щетины нет и одежды побольше. И глаза не такие живые - серые, холодные, словно Нева поздней осенью.

- Понятно. Тогда я предвосхищу твои вопросы. Это место - обитель богов, то есть мой дом и дом для моих братьев и сестер. Если быть более точным - это мой парадный зал. А я - Светозар, бог света, более известный как Лучезарный - снисходительно начал вещать этот безумец.

А мне сразу показалось, что этот красавец - самовлюбленный рассадник комплексов. Слишком много зеркал, слишком высокие потолки, слишком явная тяга к гигантомании. Короче, в нем всего слишком!

- Если тебе что-то не нравится, я могу вернуть тебя обратно, - немного недовольно заявил этот тип, прервав свой 'захватывающий' рассказ об обители.

А ведь он и правда вытащил меня - это место сто процентов не моя родная квартира. И на здравость мысли я еще пока не жалуюсь. Хотя фэнтези читала слишком много.

- Нет, спасибо, мне здесь очень нравится, - с милой улыбкой ответила я. - Вы что-то от меня хотели? Непросто так же спасли, да? Что нужно сделать?

Какая разница, где я и что нужно делать? Я жива, здорова физически и, вполне вероятно, в коме или просто сошла с ума. Да и никого из знакомых поблизости явно нет, а значит, я могу отбросить опостылевший уже образ милой девочки-ромашки, улыбающейся всем, доброжелательной ко всем и прочая скукота. Я наконец смогу стать самой собой и, может быть, даже испытать это сказочное чувство взаимной любви.

-О, все очень просто. Моя сестра, Видящая, предсказала, что через полтора года один весьма могущественный некромант начнет уничтожать народы, которым я покровительствую,- пространно начал объяснять этот 'бог'.

- Мне что, надо убить этого некроманта? - решила я взять быка за рога.

- Не сейчас, - мягко ответил этот красавчик. - Сначала тебе надо многому научиться. Да и я слишком ослаблен сейчас, чтобы помочь тебе. Все-таки твое перемещение слишком энергозатратно. Через два года ты соберешь команду и уничтожишь некроманта. Таково условие нашего договора.

- Стоп-стоп, а что получу я в итоге? - решила сразу все выяснить я.

- Тебе мало того, что ты жива? - грозно переспросил этот, Лучезарный.

- Мало, - нагло заявила я. - А вдруг после того, как я сделаю все, что тебе нужно, ты меня убьешь? Или вернешь обратно в тот самый последний миг жизни в мою квартиру к чайнику и прорвавшемуся крану? Или вдруг другую дуру найдешь и решишь пораньше от меня избавиться. Мне нужны гарантии! И принц! А что? Пусть будет все как в книгах - злодей, команда верных друзей, любовь с прекрасным принцем и вообще, хочу чтоб все как в сказке!...

Глядя в холодные глаза Светозара, я вспоминала о своей дурости в прошлом. По крайней мере я выторговала свою жизнь, хотя все остальное и было обманом. Сказка, чтоб ей пусто было, любовь до гробовой доски! Сплошной обман!

-Ты...- начал Лучезарный, кипя от ярости.

- Я,- перебила я его. - Хозяйка этой земли. Единственная и полновластная. И я всегда держу свое слово, ты же знаешь. А вот ты свое не сдержал. И насколько я помню наш договор, с тебя причитается неустойка - три любых желания с моей стороны, которые ты теперь просто обязан исполнить.

Да уж, сидя в тюремной камере, я нашла способ вызывать подписанный с Богом договор и изучала. Я прочитала все, даже самый маленький шрифт, вызубрила основные пункты и даже почти собралась потребовать прямо на плахе выполнения главного условия договора - сохранения моей жизни. К счастью, столь радикальных поступков от меня не потребовалось. А чуть позже я и вовсе осознала, что Светозар - прямолинеен как асфальтовый каток и совсем не знаком с юридическим уловками.

- Кстати, Светик мой, - развязно улыбнулась я божку. - О договоре, который мы заключили. Там ведь написано, что ты лично позаботишься о сохранении моей жизни, но сроки действия нашего соглашения не указаны. Лучик мой не затухающий, теперь в твоих интересах, чтобы я жила вечно.

До него дошло не сразу. Сначала он скривился, потом так же как имя призвал договор, перечитал его и, сильно разозлившись, испепелил светом.

- Не торопись, старший братец, - мелодично пропел детский голос за моей спиной. - Ты клялся в этом договоре своей силой и сутью, так что ты должен быть рад, что моя подопечная жива. Иначе бы ты уже стал обычным смертным.

Оглянувшись на Златокудрую, я даже немного пожалела, что жива. Ведь ни одного условия договора этот подлец не исполнил! Более того, он все так рассчитал, чтобы я умерла от лап некроманта здесь, в этом мире, после чего вернулась бы в свой мир подыхать на собственной кухне от многочисленных травм, электрического ожога или что мне там было суждено.

- Если бы все пошло по плану, то договор был бы расторгнут по взаимному согласию,- огрызнулся Светозар, делая едва заметный шаг назад.

Всемогущий бог этого мира боится маленькой девочки? Выглядит глупо, но... Любовь ведь властвует даже над богами. Может Светозар боится, что Лолитана заставит этого ледяное сердце биться чаще из-за какой-то девушки? Или даже мальчика? Эта юмористка может, это я уже успела понять, потому что мой бедный архитектор уже влюбился в молчаливого оборотня Марка, причем прожившего уже сотню с лишним лет. И судя по тому, что этот оборотень, уже записавшийся в мою личную гвардию, при встрече старается мальца-архитектора оберегать, у них все шансы на взаимность. Спасибо Творец, что я не гомофобка.

Интересно, а можно ли Златокудрую подговорить влюбить назойливого принца эльфов в какого-нибудь орка или тролля. Или в корову... в козла? В упыря!!!!

- Ну, теперь ведь это не возможно, милый братец,- мило улыбнулась богиня. - Моя подопечная княгиня долгов перед тобой не имеет. Более того, она Хранитель, то есть по задумке Творца равна нам, так что относись к ней, как к еще одной младшей сестренке...

Да ну на фиг такого брата. У них в семейке все готовы порвать друг друга за одного молящегося, а уж за целое государство так и вовсе либо убьют, либо заточат где-нибудь на пару тысячелетий, лишив всех сил. Мне и того родственника, что у меня на Земле остался, хватило выше крыши.

- Ах да, самое главное, - состроила милое личико эта проказница. - Ты вторгся на мою территорию. Неужели ты еще не в курсе, что местные выбрали меня своей покровительницей? Но я помню, что сообщила об этом на совете.

Внезапно Златокудрая из девчонки превратилась в высокую статную женщину, действительно похожую на богиню в своем бледно-розовом воздушном наряде да с длинными золотыми локонами.

- И ты посмел отправить своего лучшего проповедника, мага-менталиста, на мои земли. Ты покусился на моих верующих! Я злюсь, братец! Я очень злюсь!

Она все повышала голос, а Светозар явно и хотел бы исчезнуть, но почему-то не мог. Неужели я вижу что-то вроде 'родные стены помогают' в действии? В принципе логично - около храма и даже внутри уже некоторые начали молиться Златокудрой. В основном те, кто хотел взаимной любви или ускорения свадьбы. Но все-таки силы она уже начала получать.

- Это была его инициатива, - тут же пошел в отказ самый подлог бог света из всех, кого я знала. - Я всего лишь пришел узнать, что случилось с моим любимцем и почему он при смерти.

Хотя я всего одного бога света и знаю-то.

- Да? Ну я все равно в праве требовать от тебя компенсации, - снова мило улыбнулась девочка, заставив и меня, и Лучезарно осторожно выдохнуть. - Может, отдашь мне Антантош?

- Провинность моих служителей не столь велика, - огрызнулся Лучезарный.

- А может, вы в другом месте продолжите выяснять отношения,- устало потерла лоб я. - Мои подданные как-то не привыкли к божественным явлениям и спорам.

Глава 10. Рабы и подданные.

4 азарма (апреля) 5639 года от НЗ

Довели, гады.

Кто бы мог подумать, что эти мои надзиратели и мучители так споются! Лааска, Саакил, Милена, Армандо, Патрик и даже блохастый пуфик Лакрис образовали какую-то странную коалицию по доведению меня до нервного срыва. Не знаю, когда они так спелись, но прямо с утра мне было заявлено, что в целом дворец завершен - проблема только в декоре. А раз дворец завершен, значит нужен грамотный управляющий, множество прислуги и... дальше не помню, но список был длинным. Впрочем, мне его вручили в письменном виде - целая тетрадь в пятьдесят листов.

Милена и Армандо так же заявили, что им срочно нужны писцы и мальчики на побегушках, а так же гербовая бумага (где я возьму бумагу с гербом моего княжества?), государственная печать, перья, чернила, книги, еще какую-то гадость. Патрик заявил, что нам срочно надо наладить продажу жемчуга и прекратить растрату казны! Саакил просто заявил, что у рыбаков появилось слишком много денег и они начали спиваться. Лакрис обругал в безрассудности, заявил, что теперь они с Марком (оказывается хмурого оборотня, с потенциально нетрадиционной ориентацией, зовут именно так) глаз с меня не спустят. И заявили, чтоб об Анне я не волновалась - у девушки крепкая психика, хотя она на меня с таким благоговением смотрит, что я не совсем верю.

Короче, день не задался, и я решила смыться в Антантош. Не знаю, каким путем, но они об этом узнали. Мне пришлось выслушать целую лекцию о том, что лицам моего положения не следует посещать подобные места. Я огрызнулась, что не беременна, но мне тут же начали рассказывать о правилах поведения, нормах приличия и прочей чепухе. Коалиция заговорщиков временно смирилась и... вытянули жребий на сопровождение моей блистательно персоны! Почему-то тот факт, что Лакрис непременно отправится со мной даже не оспаривался. И Марк тоже, потому что 'в Антатоше слишком много опасностей'. Саакил и некоторые рубаки собрались в город по своим делам, но я подозревала, что это из-за меня. Неосторожно я ляпнула, что раз у рыбаков много лишних денег, то им в обязанность я вменяю заботу об их районе города - чтобы дороги замостили, дома опрятные поставили, фонари, причалы и тому подобное. Я ведь даже не подумала толком, а мужики восприняли на ура, тем более что и семьи их заявили, что всем надоело ютиться в лачугах. Но Патрик сказал, что все равно придется вести ограничение на количество добытого и проданного жемчуга в неделю. И придется создать систему оценки жемчуга по размеру, цвету и прочему, а значит, и изменить расценки государственной закупки.

Помимо всего этого со мной еще решили отправиться Армандо и Аннет. Первый - чтобы проконтролировать сбыт жемчуга и наметить будущих деловых партнеров в этой сфере. А вторая - чтобы блюсти мою честь и купить кое какие мелочи в качестве моей личной горничной. Не знаю, что конкретно, но мы уже договорились, что это будет не корсет! Знаю я эти пыточные устройства - фиг потом синяки сведешь и от кислородного голодания отойдешь. И вообще, я уже начала вводить новую моду, не смотря на все сопротивление затюканных жизнью женщин и закостенелых мужланов. Лично я давно уже по своему острову бегала если не в бриджах и рубашке, то в сарафанах до колена на бретельках. Даже официальные платья у меня были из тех, что носят летом в южных королевствах. Без корсета, тяжелых тканей и многослойных юбок с панталонами до лодыжек. Умей я делать красивые стежки или хотя бы ровно резать, давно бы и официальные платья укоротила, но увы. Меня явно преследует злой рок - в обоих мирах меня пытались заставить носить то, что мне не нравится, но с меня этого уже хватит.

- А мы точно пойдем на рынок рабов, - спросил Лакрис, беззаботно улыбаясь, но потирая запястья.

Я знала, что его мучают тяжелые воспоминания о мучительном времени в рабстве. Он ни разу не пожаловался, не скуксился при чьих-то неосторожных словах, но он дремал в моем присутствии. И я видела как он вздрагивал, просыпаясь от кошмаров, во время которых поскуливал, пребывая в своем зверином обличье.

- До меня дошли слухи, что там привезли целую партию оборотней, - осторожно заметила я. - Да и традиция уже такая сложилась, что я приезжаю в Антантош и сразу на рынок. Сам должен понимать, что там много полезных и порядочных людей.

Конечно, и убийц хватает и разного сброда, но все же учитывая жестокие законы, бесконтрольность рабовладения и отсутствие совести у работорговцев, можно уверенно сказать, что тихих покорных людей в рядах товара абсолютное большинство. Действительно опасных преступников, а не обычных неудачников, редко удается захомутать. Хотя самые полезные, по-моему, становятся рабами в результате недоразумений с зажравшимися аристократами.

- Я тоже слышал, - ответил мой телохранитель. - Ты тратишь столько денег на рабов, хотя и нуждаешься в финансах для своих идей.

Он сказал это так, будто пытался извиниться за что-то. В ответ же я мерзко захихикала в стиле отъявленных злодеев и пакостников.

- Помнишь, ты бумажку подписывал в один из первых дней службы? - невинно поинтересовалась я, чем заставила всех стоявших рядом напрячься.

Да-да, я мерзкая зараза, заставившая всех подписать контракты, по которым все бывшие рабы обязались отработать на меня десять лет, в течение которых из их зарплаты будет вычитаться пять процентов заработка в пользу козны. И это помимо налогов! Правда, система пока не отлажена, но у моей темной душонки несостоявшегося темного властелина все еще впереди.

- Честно говоря, я не вчитывался, - слишком уж безразлично пожал плечами оборотень.

Кратко введя всех желающих в курс дела, я не смогла насладиться их недовольством. Вот что за странный мир? Мои бы земляки уже кричали, что это и есть то самое рабство, что это произвол. Ну и требовали бы моей немедленной казни. А эти решила, что все честно, что так и надо. Порой я их менталитет не понимаю. Но иногда, мне это даже нравится. Возможно, я наконец обрету здесь ДОМ.

Рынок рабов в этот раз меня не порадовал особым разнообразием. Какой-то ушлый и незнакомый мне по прошлым посещениям торговец попытался продать мне настоящих висельников. Зачем мне на моем острове уголовники с такой дикой ненавистью и презрением в глазах? Такие будут некоторое время изображать покорных овечек, а потом устроят либо кровавую баню, либо еще что-нибудь столь же ужасное.

Партия оборотней оказалась внушительной - двадцать особей. Все избитые, искалеченные, со следами пыток и без особых навыков, за которые я бы с радостью заплатила столь завышенную цену. Это вообще нормально, требовать за каждого по пятьдесят золотых? Да их же никто кроме меня и не купит!

- Госпожа, умоляю вас, - вдруг закричала одна из женщин-оборотней с синяком на все лицо. - Заберите моего ребенка! Умоляю Вас!

- Заткнись, тварь! - грубо рявкнул надсмотрщик и со всей силы заехал бедной женщине своим сапогом в лицо.

Я оторопела от подобной, а вот Лакрис не растерялся - надсмотрщик уже через мгновение корчился от боли. Это конечно порадовало меня, в отличии от холодного лезвия, царапавшего мне кожу на горле.

- Здравствуй, красавица,- вкрадчиво прошептал знакомый голос. - Вот и свиделись мы с тобой. Скучала?

Мой старый враг, от упоминания которого меня всегда начинало трясти. Ненависть к нему у меня стала в определенный момент настолько всепоглощающей, что я чуть не уничтожила приличную часть этого мира вместе с ним и собой.

Его прозвали Снежным Псом, за его уникальный талант к магии снега и льда, а также вторую ипостась твари, похожей на большого белого волка с тремя хвостами. Он - самый известный наемный убийца всех времен и народов, неуловим и опасен. Живая легенда. Когда-то меня ему уже заказали, но этот гаденыш милостиво решил меня предупредить, что через две недели меня убьет. И каждый день приходил напомнить об этом. В конце-концов, на исходе тринадцатого дня из отпущенного мне срока, я все-таки прикончила того психа, который грезил о пришествии в этот мир Изначальной Тьмы и попутно меня заказал. Кто бы видел как тогда ухмылялся этот мерзкий Снежный Пес!

Честно говоря, я до недавнего времени думала, что он отказался от меня в качестве цели - платить ведь некому. Или есть?

- Сколько ты мне дашь на этот раз, Снежный Пес, - постаралась хладнокровно поинтересоваться я.

- Нисколько, - с легкой насмешкой выдохнул мне прямо в ухо этот извращенец.

Я напряглась. Лакрис, отвлекшись наконец от разборок со всеми надсмотрщиками рабов, напряженно замер.

- Не дергайся котенок,- фыркнул Пес, - и ты, волчонок тоже.

Скосив глаза, я увидела подкрадывавшегося Марка. Интересно, а этот что делал, когда на меня так беспардонно нападали?!

- Отпусти княгиню, пес, - практически вежливо попросил Лакрис, только зубы разжать забыл.

- М-м-м, я подумаю, - насмешливо хмыкнул убийц. - Подумал. Не отпущу. Она такая аппетитная.

Этот...этот... взял меня за грудь! Да еще и сжал! Меня!!!!

Ярость застила мне глаза, в себя и пришла всего через пару секунд, когда ситуация кардинально изменилась. Нож по-прежнему находился у моей шейки, но теперь я смотрела в жестокие красные своего врага, сжимая свои пальчики на его горле.

- И ты правда веришь, что сможешь меня убить? - заигрывающее поинтересовался этот гадкий тип, наклоняясь ко мне, чтобы глаза оказались на одном уровне.

- Чего тебе надо? - рявкнула я, пытаясь сжать пальцы сильнее.

Вот КАК он умудрился накачать мышцы там??

- Меня очень просили тебя убить, - мило улыбнулся Пес.

- И?

- И я решил, что немного устал от своей профессии, - непонятно ответил ненавистный мне тип.

- А я тут при чем? Решил закончить карьеру красиво? За меня предложили так много, что тебе хватит на безбедную старость? - я удивленно приподняла бровь, пристально вглядываясь в эти дикие алые глаза.

Тряхнув своей белоснежной гривой так, что мне померещились на его волосах голубые искорки, Пес звонко рассмеялся. А ведь он красив. Не обычен, но тем не менее красив, хотя красота его - холодная. Были бы еще газа серые или голубые - так вообще ледяная статуя, а так - просто красивый альбинос.

- Верховный жрец за тебя, конечно, платит много, но не настолько, - улыбнулся он, убирая свой кинжал. - Я просто решил устроиться к тебе на работу.

- На кой ты мне сдался? - не подумав брякнула я.

Лакрис и Марк тут же зарычали, сменив ипостаси.

- Ну ты ведь теперь правительница целого острова. А у любого настоящего правителя есть тайная служба, - игриво подмигнул мне этот тип.

- И зачем мне такая служба, которой я сама буду опасаться? - скривилась я, пытаясь отодвинуться от Пса.

- О, тебе незачем меня опасаться, - томно прошептал Пес. - Я не допущу, чтобы с твоей головы даже волос упал.

Интересно, с чего бы это вдруг? Может его Саакрель нанял следить за мной? Да нет, не может быть - это слишком дорого, а эльф прижимист как гном.

- Все-таки, Оракул предсказала, что ты станешь моей дражайшей супругой, - продолжил этот ненормальный, накручивая прядь моих волос к себе на палец.

- Эта старая маразматичка врет, как дышит! - моментально вышла из себя я. - Ее словам верить нельзя!

Я не собираюсь замуж вообще! Тем более за этого холодного наглого пса! Да и мне она тоже чушни такой понарасказывала! И мужей нескольких и десяток детишек, и дом - полная чаша и еще фигня какая-то. Но ни слова не было о предательстве!

Лакрис попытался вцепиться зубами в горло убийце, но был отброшен на мостовую. Все-таки как бы ни был силен Лакрис, а сын Повелителя Пучин и Двуликого - сильнее, пришло ко мне понимание.

Мне вдруг стало безумно жаль этого Пса - с такой родословной он был с самого начала обречен на одиночество. Никто ведь не в силах понять, какого это быть - не самым желанным плодом временного союза Хранителя и бога. Но это не повод бить моего оборотня!

- Лакрис, Марк - нельзя! - осадила я своих оборотней, изготовившихся ко второй атаке. - Займитесь делом - обработайте работорговцев, чтобы забрать ваших соотечественников.

Оторвавшись от Пса, я подошла к капитану своей личной гвардии Лакрису, чтобы проверить на предмет повреждений. Все-таки гордости в нем чересчур много - приняв человеческий облик и одернув свой камзол, он так посмотрел сначала на убийцу, а потом на меня, что стало немного стыдно. Но ведь я ничего не сделала!

- Котенок,- насмешливо хмыкнул Пес за моей спиной, - неужели ты думал, что тебе здесь что-то светит?

- Лакрис, не слушай этого двинутого,- тут же влезла я. - У него с детства с головой не порядок. Иди, займись оборотнями. Мне ничего не грозит сейчас.

И все-таки я наняла Пса, с забавным именем Айрис на службу. Тайные спецслужбы мне действительно не помешают, хотя я и не совсем понимаю механизмы их действия - как-то раньше не приходилось сталкиваться.

Но замуж за Айриса я не собираюсь - замужество в этом мире вообще не для меня. Я княжна, а не породистая кобыла для размножения! Да и вообще, брак может быть только по любви, а я уже никогда не смогу поверить кому-то настолько, чтобы влюбиться, чтобы доверь свое самое сокровенное.

Пока что Лакрис - самое близкое мне существо, к которому не опасаюсь поворачиваться спиной, Пес же - слишком не однозначная личность.

Слава творцу, все обошлось хорошо. Не знаю, что именно у Айриса на уме, но лучше иметь его под рукой. Если жрецам Лучезарного все же удастся промыть этому типу мозг, то на моей жизни смело можно будет поставить крест и бетонную плиту с надписью 'Здесь покоится'.

Жрецы еще эти! Златокудрая мне говорила, что конфликт исчерпан, но нападки на меня все еще продолжаются. И мое терпение заканчивается. Как бы подгадить этим шизикам так, что бы и чистенькой остаться и им все желание жить в непосредственной близости от меня отбить? Надо подумать...

Вот только еще и работорговцы офигели! Вздумали цены на оборотней поднять! Как бы еще и их прижать к ногтю? В этот раз мы заплатили непозволительно много, хотя и сбила первоначальную стоимость в два раза. Моя казна не бездонна, сбыт жемчуга еще не отлажен, да и строительство города - удовольствие не из дешевых. Долго мы так не протянем.

Значит надо начать строить шахты для добычи золота, серебра и камней. И еще желательно начать выращивать что-нибудь редкое. Специи, например - климат подходящий, с моей помощью это не станет большой сложностью. А некоторые виды специй ценятся на вес золота. Но где мне найти специалистов по этим самым травкам и шахтам? Их наем стоит денег. Замкнутый круг какой-то! Как же я уже устала от всего этого!!! Уж лучше бы я сдохла....

Глава 11. Кот и Пес. Плохие новости.

11 азарма (апреля) 5639 года от НЗ

- Мерзкая ледяная псина, - рычал Лакрис, атакуя в своем полузверином обличие. - Я убью тебя!

Айрис, материализовавший свои разноцветные хвосты (белый, голубоватый и синий), лениво подпирал колонну моего зала. Вокруг него кружился туман, от которого ощутимо веяло холодом.

- Кишка тонка, котенок, - усмехнулся Пес, изучая собственный маникюр.

- Все что сломаете - будете восстанавливать собственными силами до тех пор, пока мне не понравится, - устало обронила я, глядя в окно на Селению.

Город растет так быстро, что мне становится не по себе - из моего зала вид открывается просто замечательный. Множество строительных площадок, торговая площадь, свежеокрашенные шпили храма Златокудрой, порт и корабли с белоснежными парусами. И множество суетящихся людей, оборотней, жителей Селении и гостей моего острова.

- Аша, как ты только терпишь этого гада, - возмутился Лакрис, некультурно тыча пальцем прямо в грудь Айрису.

Ну как дети, эти двое. Ведь все уже поняли, что Айрис и Лакрис симпатизируют друг другу и станут со временем лучшими друзьями, но сейчас цапаются как кошка с собакой из-за всякой мелочи. Достали уже по самое не могу.

- Нормально терплю. Он бывает полезен, - равнодушно пожала плечами я, мысленно перебирая свой график.

Интересно, мне удастся выкроить немного времени для того, что съездить в Антантош и купить книг?

- Кстати, забыл тебе сказать. Жрецы Лучезарно, по весьма проверенным сведениям, собираются призывать спасителя, для борьбы с жестокой и кровожадной колдуньи-менталиста, держащей в страхе почти все население мира.

Это они про меня что ли? Совсем совесть потеряли? На кой мне весь мир? Со своим бы городом разобраться, да остров исследовать. Да еще и златокудрая просила какую-то чистую фигню ей приволочь...А Лучезарный в конец оборзел. Пожаловаться Лолитане? И пока они там будут выяснять отношения, перебить всю верхушку его жреческого сословия. Лень...

Но ведь призовут какую-нибудь очередную несчастную, помогут влюбиться в очередного прЫнца и отправят уничтожать меня. Хотя.... Время еще есть, можно пока смело о подобной перспективе не думать - и так проблем выше крыши.

- Лакрис, передай, чтоб тщательно досматривали всех пребывающих - жрецам и исполнителям воли Лучезарного вход на мою земле запрещен. Айрис, пусть твои шпионы следят за 'верхушкой'. В идеале, как только призовут спасителя, выкрасть бедняжку и доставить ко мне. Сейчас у нас нет ресурсов для войны.

Они кивнули и вновь начали препираться в полголоса, вызывая у меня дикое желание прикопать обоих где-нибудь в саду. Но при этом так, чтобы никогда не выбрались.

- Армандо идет,- вдруг заявил Лакрис, что вызвало во мне целую бурю чувств.

Подхватив длинные шелковые юбки официального платья (послы Азуарских островов только недавно ушли), я метнулась к тайной нише, с четкой целью- спрятаться и переждать.

- Меня не было, нет и не будет. - затараторила я этим двоим на последок.- Я ушла, уехала, уплыла, вышла замуж, приняла постриг в монахи и вообще умерла!

Заныкавшись в нишу (две ночи тайком от всех ее создавала и маскировала!),я затаила дыхание. Армандо - хороший человек и классный специалист, но какой же он зануда! И где-то в пятой точке у него явно втыкнут атомный реактор, который позволяет ему функционировать без перерывов на сон, еду и супружеский долг. Он меня уже достал своими государственными делами, требованиями урезать расходы на рабов и подыскать себе состоятельного мужа.

- И чего она шарахается от этого книжного червя, - возмутился Айрис. - Я его легко могу убить, если этот тип ей так не нравится.

- И тогда всю работу 'этого типа' она свалит на нас, - ответил Лакрис. - А я не готов променять свое дело на бумажную волокиту и крючкотворство.

Вот ведь, уже спелись гады. Бедная я, бедная...

- О, привет ребята, - звонко поздоровался Армандо, заставив меня максимально вжаться в стену. - Я ищу княгиню, не подскажете где она?

- Уехала, - спокойно заявил Лакрис

- Ушла в монастырь, - брякнул одновременно с оборотнем Пес.

Раздался тяжелый вздох, который чуть не разбудил мою совесть. Впрочем, шелест бумаг заставил мою зубастую заснуть еще крепче.

- Опять прячется. Ведет себя как девчонка! А у нас приказы не подписаны, город растет слишком быстро, казна пуста, население под угрозой голода, - голос Арманд начал набирать силу.

- Не драматизируй, - прервал поток жалоб Лакрис. - Ты ведь контракты на продажу жемчуга заключил? Значит, деньги скоро потекут в казну рекой. Посевы уже взошли, урожай будет хорошим. Приказы оставь на троне, мы ей скажем, что надо подписать, а рабы... Думаю, и правда пора приостановить этот процесс. Как бы я не желал блага своему народу, но Селения еще не готова принять всех.

Неужели мои жестокие слова, которые я стала все чаще повторять своему оборотню, наконец, проникли в его крохотный мозг? Лакрис мне нравится, в принципе. Он милый, заботливый, надежный, но иногда всего этого слишком много! Он хочет обогреть и утешить всех оборотней этого мира, в то время как для остальных жителей моего крохотного государства это обернется многими бедами. Для того, чтобы выкупить последнюю партию оборотней, три дня назад он потратил все деньги, что я выделила на закупку тканей, еды и запчастей для монетного станка. В итоге пошив церемониальных платьев мне пришлось перенести на следующий месяц, а рацион всех проживающих во дворце сократить и лишить разнообразия. Я ничего укоряющего ему не сказала, просто решила для себя, не доверять больше крупные суммы казенных денег Лакрисы. Но рыба за три дня уже порядком поднадоела.

- Я рад,- заговорил Армандо, прерывая мои мысленные потуги, - что до тебя, наконец, дошло. А то в следующий раз, боюсь, наша княгиня от тебя бы и мокрого места не оставила. Я заметил, что она не очень любит рыбу.

- Подумаешь, посидит пару недель на диете из рыбы,- фыркнул Лакрис. - Зато это спасло жизни.

- Три месяца, мой милый друг. Из-за твоей растраты нам пришлось полностью пересмотреть бюджет, а так как сдвинуть графики проектов мы не можем, то питаться рыбой мы все будем три месяца. И каждый день ее настроение будет ухудшаться.

Три месяца на морепродуктах? За что? Чем я так провинилась? Нет, вот сейчас Армандо уйдет, и пойду магичить. Повелитель я природы или нет? Выращу себе фруктов, овощей, злаков. Интересно, а животных можно заставить взрослеть быстрее?

- Перетерпит. Это спасло жизни моих собратьев! - как-то слишком уж зло огрызнулся Лакрис.

- Думаю, ее это мало волнует. Когда-то она спасла всех, убив Темного Колдуна. И, как мне кажется, весьма разочаровалась в 'добрых делах' после этого, став более эгоистичной и даже чуточку бессердечной, - в том же тоне ответил Армандо, чем меня сильно удивил. - И еще, если я правильно помню - она твоя хозяйка, а не ты ее. Это ты должен терпеть лишения и невзгоды ради ее счастья и душевного спокойствия, а не она ради твоих. На этом, позвольте мне откланяться. Бумаги оставляю на троне.

Я расслышала звук удаляющихся шагов, но не поспешила выйти. Во-первых, Армандо может вернуться. А во-вторых, он в чем-то прав. С каких это пор я стала в угоду Лакрису наступать на горло собственному я? Почему я веду себя как.... Даже не знаю как кто! Не хочу я из-за бесполезных, в большинстве своем, оборотней постоянно сидеть на диете из рыбы! Пора завязывать с рабами. Лучше я буду просто принимать тех, кто придет и попросит о моем покровительстве. Я просто издам закон, по которому беглые рабы, ступившие на мой остров, становятся свободными.

- Эй, княжна, хочешь, я их всех убью. Начну с зарвавшегося котенка, - совсем рядом раздался голос Пса.

Лучше бы он с себя начал. Достали меня уже все, сил нет!

Владимир

Сегодня ровно три года, как пропала моя сестра, которую я так и не потрудился узнать. Наши родители погибли во время пожара - отравились угарным газом, даже не проснувшись. Мне было тогда восемнадцать, я был раздавлен и ненавидел весь мир. Особенно Наташку, восьмилетнюю соплюху, свою сестру. Ведь она-то выжила! Увидела клубы дыма, испугалась и убежала через окно. Я думал, что если бы она хотя бы закричала, то родители проснулись бы и тоже выбрались оттуда. И пусть бы дом горел, новый бы отстроили, но... не сложилось.

После похорон Наташку забрала к себе сестра отца, а я занялся семейным бизнесом, пытаясь забыть о случившемся с помощью ударного труда, учебы и выпивки. Я так погрузился во все это, что пришел в себя лишь после драки с лучшим другом, Олегом. КМС по греко-римской борьбе навалял мне как сопливому щенку за то, что я бросил сестру после того, как та в 12 лет похоронила тетку и отправилась в детдом.

Я позволил моей родной крови, моему единственному родственнику, отправится в детдом, хотя сам имею три квартиры и приличный счет в банке. Олег пробудил во мне совесть и здравый смысл. Тогда, в травмункте, я понял, что Наташка была не виновата. Ей было всего восемь - она ничего не понимала. И наверняка кричала - девчонки всегда кричат, когда пугаются. Просто, наверно, было уже слишком поздно для них. А я повел себя как самый последний кретин, выместив свою бессильную злость на маленьком и беззащитном существе, которого долен был утешать, а не обвинять.

Через несколько дней я приехал забирать сестренку полный надежд и планов на будущее, а она меня не узнала. Она смотрела на меня с недоумением и опаской, а директриса этого заведения рассказывала что-то про целый букет психических отклонений. Аутизм и расстройство сна в этом списке были самыми безобидными. Мне с трудом удалось ее забрать, потому что маленькая и хрупкая девочка визжала, дралась и кусалась, не понимая моих убеждений, что так будет лучше. Вывез ее из того ада я только после того, как сестра вырубилась благодаря уколу местной медсестры.

Я потратил целое состояние на лучших врачей и мы добились некоторых улучшений. Она стала более адекватно воспринимать мир, закончила школу с отличием в 15 лет и поступила в университет, даже перестала считать себя носителем бед и смерти. Даже со мной стала лучше общаться, хотя выражение загнанного зверька все равно часто появлялось на ее лице. Она явно боялась меня, или за меня. Или может, боялась того, что снова останется одна, как говорил один из врачей. А еще стала какой-то циничной и временами, чересчур агрессивной, но это я мог понять.

А потом, после своего семнадцатого дня рождения, она пропала! Просто взяла и испарилась из запертой охраняемой квартиры, оставив меня недоумевать по поводу разгромленной кухни. Я забросил все дела, нанял лучших следователей и детективов. Ее искали везде, но бесполезно. Не осталось никаких следов - если что-то и было, то вода из прорвавшегося крана все смыла. Я ведь даже к магам обращался, на битву экстрасенсов ходил. Мне твердили лучшие из этих шарлатанов, что она не в этом мире. Жива, но не в этом мире. И никогда не вернется. Но что значат их слова? Ее похитили и подсадили на наркоту? А может она где-то на другом конце мира лежит в коме без должного лечения?

Почему я не с ней? Почему я не могу помочь ей? Я уже потерял всю семью, зачем у меня отобрали еще и ее?! Она - все, для чего я жил в последнее время... Что мне теперь делать... Я должен найти Наташку, должен быть рядом с ней...

Потянувшись к бутылке, своей неизменной подруге в последнее время, я вдруг заметил слабое свечение, а в голове раздались странные голоса - мужской и детский.

- Это нарушение законов, - как-то обреченно вещал мужчина.

- Ты заварил эту кашу - тебе и расхлебывать. Или хочешь лишиться всей своей силы и развязать войну? - насмешливо отозвался детский. - Бери его, а то у Аши слова с делом редко расходятся, злости много и память хорошая.

Я не понимал, что происходит, но мне стало все равно. Я скоро умру и увижу сестренку с родителями. Я больше не буду один.

- Спаситель, очнитесь, - потряс меня кто-то за плечо.

Голова была готова разорваться от боли, но это стало привычным в последнее время.

- Спаситель, проснитесь, у нас мало времени, - вновь заныл чей-то противный голос.

- Клешни свои убери,- прохрипел я в ответ, открывая глаза.

Наверно, я допился до белой горячки, раз мне кажется, что я попал в фильм про карликов с волосатыми ногами и волшебную цацку. Зал с высоким потолком, обилием украшений и мазней на стенах. А вокруг меня столпились какие-то придурки в белых балахонах (точно допился). Позади самозваного ку-клукс-клана типы в типичных тряпках с картинок фантастических книг моей сестренки. Да, ей бы это видение точно понравилось.

- Спаситель, нам надо идти, - проблеял тщедушный старичок в белом балахоне с фальшивым участием в глазах.

Я не невинная девчонка, чтобы купиться на подобное. Я то вижу лицемерную сущность твари, готовой загрести жар чужими руками и свернуть шею любому, оказавшемуся на его пути. Ну да ладно, подыграем этим психам.

- И куда нам надо идти? И почему вы так меня называете? - миролюбиво поинтересовался я, разглядывая балахонщиков.

- В мой кабинет, Спаситель,- улыбнулся лицемер. - Там вас ждут те, кому суждено стать вашими соратниками на пути очищение нашего мира от зла и скверны.

Ха, знакомая история. Все книжки Наташки были так или иначе связаны с подобным... квестом. Любопытно, как они собираются заставить меня действовать по их указке. Я не романтик и мечтатель, готовый ринуться на полчища врагов с одной лишь верой в справедливость в зубах. Я бизнесмен, практик и реалист.

Тем не менее, я последовал за этой балахонистой лицемерной тварью - во мне проснулось любопытство. Тем боле, что пол оказался холодным, а мои ноги - без обуви.

Кабинет мне понравился - мягкий ковер, большой камин, множество холодного оружия, развешанного по стенам. И никаких оборочек, бантиков и статуэточек, которые так любят девчонки!

В кабинете нас ждали удивительные личности. Первым в глаза бросился здоровенный мужик в полном боевом доспехе и с огромным мечом. Чуть левее от него расселись три девицы - брюнетка в серо-зеленом платье, рыжая в вызывающем кожаном костюмчике и блондинка в каком-то воздушном платьице. Наверное - эльфийка, но в фантастических расах я не силен. Чуть в стороне расположились еще двое - один похожий на бомжа, второй - типичный вор.

- Спаситель, позвольте вам представить других Избранных. Их всех призвал на службу Лучезарный с одной целью - уничтожить скверну, принесшую в наш мир зло. Но об этом позже. Позвольте мне представить всех.

Он разливался соловьем, называя всех. Больше всего меня поразил Сигизмунд Карающий меч, паладин этого их Лучезарного. Сразу видно - надежный мужик, дружбу которого сложно заслужить, но если уж получилось, то он с тобой до конца. Хотя что-то он такое нехорошее сделал - я же вижу, что его совесть мучает. Он глаза отводит, голову опускает да и вообще, микромимика у него виновного. Остальные - посредственность. Целительница, магичка и эльфийка-лучница - всего лишь бабы. Рыжая бестия всеми силами намекала, что не прочь затащить меня в постель, блондинка - корчила недотрогу, а брюнетка-цедительница до боли напомнила мне сестренку своей отрешенностью и цветом волос. Вор и следопыт так же не показались мне интересными.

Самое же интересное началось, когда верховный жрец (так он представился) начал рассказывать о миссии - убийстве какой-то женщины, княжны. Я достаточно равнодушен к смертям и вполне способен на убийство, но делать это по чьей-то указке не собираюсь. И судя по невербалике собравшихся в комнате - идею убийства разделяют лишь трое - жрец, магичка и эльфийка. Следопыту и вору все равно. Палладин и целительница резко против, но почему-то молчат. Хотел бы я знать, почему именно.

- Прошу прощения, а почему вы решили, что я пойду куда-то и убью кого-то по вашей указке? - решил вежливо поинтересоваться я, перебив жреца.

- Потому что тебя избрал Лучезарный. И в награду за верную службу он даст тебе то, чего твое сердце жаждет более всего остального, - пояснил старикашка.

Как я понял, этот божок действительно силен, раз перенес меня сюда. А значит, он вполне в состоянии вернуть мне сестренку. Ради этого я перебью хоть сотню злобных магичек, развлекающихся проеданием мозгов. Хотя, на мой взгляд, все бабы - мозгоедки, вне зависимости от магической составляющей.

А фотка нужной девицы у них есть?

Все-таки клёвые глюки у меня с перепою.

Глава 12 Семейные неурядицы.

15 азарма (апреля) 5639 года от НЗ

- Я спокойна... Я расслабленна... Я в гармонии с миром... - бормотала я себе под нос, пытаясь расслабиться на своем троне.

Опять приехали эльфы. С подарками и нижайшими требованиями незамедлительно посетить их лесок. Именно так и никак иначе. Высказали вроде бы и просьбу, но в ультимативной форме. Вот на кой им это надо? Я еще не вошла в полную силу Хранителя, а значит не могу обновить их чары одним своим присутствием. У меня вообще получается обращаться к земле только после длительных настроек и медитаций. Да любой маг-стихийник справится с этим лучше меня! Огонь - вот, что я вызываюдостаточно быстро, но контролировать никак не могу. Могу ведь случайно сжечь весь их лесок к чертям. Но эти пристали как банные листы на попу!

А подарки их? Воздушные платья эльфийского шелка... Ах-ах, какая прелесть. Только маловаты! Я все-таки человек, а не эльфийка, да и Лааска кормит как на убой, благодаря чему я немного прибавила в нужных и совсем не нужных местах. Духи, масла, мыло и прочие средства личной гигиены, атак же декоративная косметика - вообще намек на то, что я уродливая вонючая свинья? Растения какие-то воняющие еще - лучше бы семена привезли.

- А еще мы привезли вам брачное предложение,- продолжил свою заунывную речь эльфийский посол, заставив меня прервать медитацию.

- Все с меня хватит, - подскочила я так резко, что стоявшие на страже Марк и Лакрис шарахнулись в сторону, но быстро вернулись на посты. - Можете забрать свой бесполезный хлам и проваливать отсюда на все четыре стороны.

- Княгиня, это не дипломатично! - одновременно зашипели на меня Армандо и Милена.

Патрик поддержал коллег кивком, что разозлило меня еще больше.

- Да ну? - ядовито усмехнулась я. - И что же мне будет за эту 'недипломатичность'?

Ответом мне стало гробовое молчание. Эльфы потеряно хлопали глазами, растеряв весь свой важный и величавый вид, Армандо и Милена вообще, кажется, впали в кому или транс. Лишь Патрик невозмутимо посмотрел мне прямо в глаза, заражая своим спокойствием.

- Княгиня - взрослая и достойная уважения правительница,- веско обронил он. - Она недолжна вести себя как вздорный капризный ребенок.

Мне моментально стало стыдно. Это все эльфы виноваты! Как я временами понимаю идею о геноциде народа. Опустившись на трон, я приняла заранее отрепетированную позу и попыталась убрать с лица гримасу ненависти.

- Прошу простить меня за мой порыв, - совладала я с собой,- но вынуждена вам отказать. Множество дел требуют моего постоянного присутствия на острове. Я навещу Лес через полгода. На брачное предложение я так же отвечаю отказом. На этом аудиенция закончена.

Мой тон не подразумевал возражений, эльфы молча изобразили поклон и удалились.

- Княгиня, подобное поведение недопустимо, - пришел в себя Армандо. - Вы...

-Да знаю я, сорвалась. Со всеми бывает, - отмахнулась я, заметив тот факт, что Лакрис неожиданно напрягся. Это верный признак того, что рядом Айрис. Интересно, у моего Пса есть новости о сроках призыва очередной дуры-спасительницы? Было бы здорово похитить бедняжку, все объяснить и выдать замуж за Лакриса... Нет, Лакриса не отдам, он - моя собственность. А Айриса и злейшему врагу в супруги не пожелаешь. В принципе, Саакрель-макрель свободен, но это как-то не честно по отношению к девушке. А с другой стороны - эльфийский прЫнц, все дурочки о таком мечтают. А если умная? Хм... Сигизмунд? Патрик? ...Лучезарный?

- Ушастые уже ушли? - сверкнул своими рубиновыми глазами Айрис. - Какая жалость, я хотел развлечься. Кстати, у меня новости. Новый спаситель не только прибыл в этот мир, но и уже направляется сюда.

Он улыбнулся мне так, будто ожидал бурных восторгов. Чему радоваться-то? Тому что меня хотят убить?

- И какая она, эта спасительница? - осторожно поинтересовалась я, начиная подозревать Айриса в нехороших вещах.

- Рост - по нашим меркам средний, телосложение мускулистое спортивное, магический дар присутствует, специализация - фехтование...

Мамочка, что ж я маленькой-то не сдохла? Против меня послали бабу-гренадера! Средний рост тут примерно 2 метра - где ж они такую откопали-то?

- Пол - мужской, имя - Дим, - продолжил тем временем Пес.

- Стоп! Они послали против меня накачанного мужика с мечом?! Против меня? Хрупкой и беззащитной девушки?! - чуть не сорвала голос я, вопия о несправедливости мироздания.

- Это в каком это месте ты хрупкая? - переспросил Лакрис.

- Девушкам нельзя указывать на изменение веса, олух, - осадил напарника Марк.

То есть я теперь еще и толстая?!!!!!

- По данным разведки, волосы у спасителя черные, коротко остриженные, глаза карие, над левой бровью шрам в виде звезды... - невозмутимо продолжал Айрис.

Что-то мне это описание напоминает. Я своему брату, Вовке, когда он меня забыл забрать из 'психушки' вовремя, в порыве чувств, попыталась выцарапать глаза. Пером Паркер за баснословную сумму. Слегка промахнулась и рассадила ему здорово лоб. Когда швы сняли, оказалось что шрам приобрел весьма любопытную форму - звезды с четырьмя лучами. Но ведь это не может быть мой брат! Он остался в Питере... Он же жить не может без своей драгоценной фирмы. Хотя по описанию похож, но имя - Дим... Или все же он? Меня же сократили до Аши, почему нельзя тем же образов обкорнать Владимира?

- В отряде присутствуют два потенциально опасных для княгини человека - паладин Сигизмунд и целительница Кларисс. В связи с осведомленностью о привычках...

Сиг и Кларка? Мне кажется, я убью этого заигравшегося Лучезарного...Нет, лучше я его женю. Мне нужно срочно поговорить с Лолитаной!

- И еще, спасителю отдали меч Саркат...

Блин...

Храм заставил меня остыть - большое количества белого и ненавязчивое использование золотого - идеальное решение. Да и вообще, храм вышел что надо - воздушный, величественный и немного игривый. Прибывшие жрицы быстро взяли в оборот плотника и даже откопали где-то художника, после чего на стенах появились фрески, а в интерьере - скамейки, ларцы и алтарь. Вот только канделябров и цветов, на мой взгляд не хватает.

- Могу я помочь вам, княгиня? - подкралась ко мне одна из жриц.

Все-таки пожилая женщина в розовом - это извращение. Надо сказать об этом Лолитане - пусть хоть не такой поросячий оттенок разрешит носить своим служительницам.

- Я хочу поговорить с Златокудрой, - вежливо ответила я, впрочем начиная терять терпение.

- Она всегда слышит нас, - улыбнулась жрица, выведя меня из хрупкого равновесия.

- А я хочу что бы она не слушала, а говорила!

Женщина аж задохнулась от возмущения, и явно приготовилась читать мне нотацию. Только Лолитана все же явилась в своем детском обличие.

- Успокойся Нарима, все в порядке. Иди, нам надо поговорить с Хранителем природы, - царственно махнула богиня рукой, после чего навязчивая жрица поспешно удалилась.

- Ты в курсе? - холодно поинтересовалась я?

- Конечно, - беззаботно пожала плечами Златокудрая. - Я лично помогала Лучезарному выбрать и перенести сюда нового спасителя.

Ничего себе, они там совсем охренели. Снесу этот храм к чертям, будут расписывать молодоженов в мери. А мертвых сжигать. На кой черт мне богиня, которая помогает врагу выбирать оружие против меня?!

- О, не волнуйся, тебе ничего не грозит,- легкомысленно прощебетала эта зараза.

- Ничего не грозит? Сюда идет накаченный тренированный мужик с мечом, который способен убить даже Хранителя! И с ним идут Сигизмунд и Кларисса, которые прекрасно знают обо всех моих слабостях и страхах!

Я слышала, как мой крик отражается от стен храма, резонирует и нарастает. И она это тоже слышала, только мне было страшно, а ей - наплевать.

- Аша, поверь, тебе ничего не грозит, - мило улыбнулась Лолитана, поправляя волосы. - Мы все рассчитали. У Сигизмунда и Кларисс четкий приказ сопроводить спасителя к тебе и защищать тебя. Опасаться можно лишь огненную магичку Трэзин и эльфийку Амиваэль. Первая - просто неадекватная, а вторая - безответно влюблена в твоего старого знакомого, Саакреля.

Я скривилась - не повезло бедняжке, любить такого тупицу. Но могу ли я доверять Лолитане? Моя жизнь только началась и я не хочу умирать. У меня появилось то, ради чего стоит жить!

- Так если все это правда, может, сделаешь так, чтобы принц Макрель, прошу прощения, Саакрель, влюбился в эту Амиваэль? - более ровным голосом поинтересовалась я, решив отложить проблемы со спасителем на попозже.

- Зачем? И так весело,- рассмеялась Лолитана. - Ты кстати заметила, что среди твоих воздыхателей одни блондины? Лакрис, Айрис, Саакрель....

Она мне еще и подмигивает, паршивка!

- Лакрис просто благодарен за свой народ, у Саакреля - холодный расчет, а у Айриса не все винтики на месте. Ни один из них не влюблен в меня, - холодно отрезала я.

- Ты имеешь право так думать, - склонила голову на бок богиня. - Только помни, тебе выбирать не обязательно - я хорошо отношусь к многоженству и многомужеству. В принципе, за это моих жриц и подвергали гонениям.

С тихим звоном она испарилась, оставив после себя кружиться золотистую пыльцу. Нет, ну это нормально, говорить мне такое? Многомужество, бве... Да ни за что! Тем более с этими тремя кретинами - ни один из них меня не устраивает. Если я когда и выйду замуж, то за сильного, заботливого, смелого, добродушного, с прекрасным чувством юмора... брюнета!!!

Владимир

Нет, ну это непроходимая наивность и глупость. Они все так свято уверены, что я проникся мыслью убить какую-то девчонку во славу непонятного божка-лампочки. Мне даже немного неудобно их разочаровывать. Ну ничего, моя совесть это как-нибудь переживет, она и не с такими миссиями справлялась.

В последний момент верховный старикашка светильника подсунул мне в команду своего балахонщика - вот повод для напряга. Как мне пояснила медсестричка Кларка, у этого типа в рясе есть способность гипнотизировать и внушать. Наверное, старый верховный пердун заподозрил, что я не собираюсь подчиняться, вот и перестраховался. Я уже понял, что не стоит смотреть этому типу в его водянистые глаза, а когда он заводит свои заунывные речи, то лучше бежать подальше, но все же знания не всегда спасают от манипуляций. А вот напарник, которому не страшно доверить спину - верное решение. А лучше двое - Сиг и Кларка. Эти двое знают больше про цель задания, но не горят желанием его выполнять.

На очередном привале, когда все разошлись по делам обустройства лагеря, я решился на разговор с Сигом. Кларка тихая и мутная какая-то- все в себе держит - беседу с ней лучше отложить.

- Слышь Сиг, как хоть зовут ту кралю, которую надо убить? - развязно поинтересовался я, прекрасно знаю, что Сиг подобного терпеть не может и сразу и себя выходит.

- Ту девушку зовут Аша. Княгиня Аша,- ровно ответил паладин, все же выделив интонацией 'девушку'.

- Дурацкое имя, - фыркнул я в ответ, присаживаясь рядом с трудящимся над добыванием огня рыцарем. - А она симпатичная?

Фотку или даже портретик мне так и не показали. Заявили, что единственное изображение княжны есть у эльфиского принца, а тот, преследую свою выгоду, так просто не расстанется с портретиком. А Кларка так и вовсе заявила, что этот самый прЫнц влюблен в девку по уши, на что святоша-балахонник огрызнулся как на ересь. А уж какую истерику закатила ушастая блондинистая кретинка - у меня зубы ныли от ее ультразвука, а извилины в мозгу корежились от отсутствия логики.

- Аша красива, как эльфийка. Волосы у нее черные как смоль, кожа белая и чистая как фарфор, глаза как два огромных озера кафия , фигура как у статуэтки Златокудрой, - ровным голосом, как будто констатируя факт, принялся описывать девушку.

- Ну прям Белоснежка,- рассмеялся я. - И что, у нее совсем нет недостатков?

-Аша упряма, своевольна, часто хмурится, когда ей что-то не нравится. У нее уже появилась седина, хотя она совсем еще ребенок. Когда видишь ее впервые, кажется что она холодна как лед и способна убить своим презрением, но если присмотреться - она всего лишь одинокая девочка, которая очень боится довериться кому-то.

В его словах появилось столько горечи, что я вспомнил себя, пять лет назад. Я говорил в тех же словах о Наташке. Она только-только оклемалась, но вела себя как пугливый зверек, из-за чего многие над ней по-доброму подшучивали. А ей это очень не нравилось, в итоге все это привело к тому, что она стала изображать из себя Снежную Королеву.

- Я не собираюсь убивать эту девчонку, - рявкнул я, пытаясь отогнать неприятные воспоминания.

Сигизмунд удивленно посмотрел на меня, после чего улыбнулся и приложил палец к губам, призывая к молчанию.

Продолжить разговор мы смогли лишь после отбоя, когда все члены 'команды', кроме меня Сига и Кларки заснули сладким сном.

- Я добавила в еду сон траву,- меланхолично заявила Кларка, подсаживаясь поближе ко мне и Сигу. - На меня подобное не действует, а вам в питье я добавила противоядие. О чем ты хотел поговорить, Сигизмунд?

- Дим, что говорил тебе Лучезарный, когда предлагал прийти в этот мир? - неожиданно поинтересовался этот качок, не обделенный мозгами.

- Никто мне ничего не предлагал,- пожал плечами я. - Просто закинули сюда и все. Правда я слышал какой-то спор, но вполне возможно, что это была обычная 'белочка'

- Он не врет,- так же не изменила своему настроению Кларка отмороженная. - Значит ли это, что у нас появился еще один союзник?

Чего эта дура плетет? Да, убивать я не собираюсь, но и помогать им не намерен.

- Аша, - начал Сиг, - пришла в наш мир чуть больше трех лет назад. Ее призвали для борьбы с сошедшим с ума магом-некромантом, прозванным в народе Темным Колдуном или Темным Князем. Вот только когда она пришла - многие были разочарованы. Девочка была слаба физически, а ее душа и аура больше напоминали ошметки. Около года ее лечили наши лучшие целители, а маги в это время обучали ее контролировать дар. Мы с Кларисс были в ее команде, когда Верховный Жрец решил отправлять спасительницу на борьбу с колдуном. Все шло по его плану - девушка влюбилась в эльфа, в нашем сопровождение добралась до цитадели и убила врага. Только по замыслу Лучезарного Аша должна была там погибнуть, а она - выжила. И более того, стала Хранителем, практически равной богам. И начала менять этот мир под себя. Поэтому и решили вызвать еще одного спасителя, чтобы избавиться от девушки. Вот только мы с Кларисс и так виноваты перед Ашей, поэтому решили пойти против Лучезарного и его жреца. Мы доберемся с командой до острова, но там мы станем защищать княгиню. Будешь ли ты с нами?

Три года назад, черные волосы, карие глаза, истерзанная душа... Может ли быть такое?

- Когда эта Аша краснеет,- все же решил прояснить я, - появляются на висках и скулах белые пятна?

Паладин и лекарка переглянулись, после чего синхронно кивнули.

Не может быть, моя сестра жива! Она здесь, в этом чокнутом мире. И меня послали ее убить. Ну ничего, вот доберусь до моей малышки, проверю ее безопасность и вернусь, чтобы уничтожить всех, кто на нее посмел покушаться. Я этих тварей с их божком-светильником тонким слоем раскатаю!

- Откуда ты знаешь про пятна? - с долей интереса поинтересовалась Кларисс.

- Это моя вина, - неожиданно признался я. - Однажды я попытался определить ее в специальную больницу для душевнобольных, так как должен был уехать на месяц и не мог за ней присматривать. И пока я отсутствовал, эти твари пытались вылечить ее страхи электрошоком... Они чуть не сожгли ей мозг и не превратили в растение только по чистой случайности.

До сих пор как вспомню этих тварей, так колотить от ненависти начинает. Несовершеннолетнюю девочку подвергать подобному, да еще и ежедневно. Они называют это лечением?

- Такие целители не должны существовать, - еле слышно выдохнула Кларка.

- А они больше и не существуют. Любого, кто обит мою сестру я отправлю на корм червям и падальщикам.

Глава 13. Нелегкая доля.

17 азарма (апреля) 5639 года от НЗ

Когда-то в сопливом детстве я мечтала стать принцессой и править целой страной. Мне казалось, что это весело - балы, маскарады, красивые платья, драгоценности, пиры и прочая прелесть. Какой же дурой я была! Жизнь правителя - это бумажки, проблемы, чрезвычайные ситуации, ситуации 'а, мы скоро все умрем, надо что-то делать', нудные встречи с послами, пара перекусов и пять часов на сон. И так каждый день. Зачем я только во все это ввязалась? Может быть, сбежать и пусть они сами со всем разбираются?

- Княгиня, вы проверили тот законопроект, который я вам дал? - влез в мои мысли назойливый Армандо.

- Ты принес его всего полчаса назад. Я не успела прочитать все сто пятьдесят листов, - зарычала я в ответ, уже мечтая свернуть этому гаду шею.

- А проект открытия монетного двора? Его я вчера занес, - не отстал от меня этот упырь.

- У нас нет на это средств, Армандо,- попыталась сдержать истерику я.

- Но это же важно! Это обеспечит нам...

- Я передала его Патрику на рассмотрение и изыскание средств, - перебила я. - Все-таки он - министр финансов.

Этого зануду, как впрочем и меня, отвлек шум в коридоре. У меня сложилось впечатление, что кто-то очень настойчиво пытается ко мне пробиться, а кто-то из моих стражей не пускает.

- Кстати, говорят, корабль эльфийский причалил полчаса назад,- припомнил Армандо, заставив меня скорчиться от занывших разом зубов.

Мне кажется, у меня аллергия уже на этих ушастых недоумков?! Вот кто настоящее зло этого мира - качка-спасителя надо было натравливать не на бедную и беззащитную меня, а на эльфячий лес. И Макрель персонально!!!

- Да пустите меня, у меня срочные новости для княжны, - услышала я самый противный мужской голос в обоих мирах. - Аша!

- Армандо передай Марку, что принца Ма... Саакреля можно пропустить. И зайди попозже, ладно? - максимально ласково улыбнулась я, на всякий случай убярая все колющие режущие предметы подальше. Во избежание соблазнов, так сказать.

Я не знаю, что там передал мой занудливый подчиненный, но Саакреля практически внесли в мой кабинет двое гвардейцев - Марк и Фельм, новенький с ипостасью какой-то хищной птицы. Честно говоря, молодой оборотень-гвардеец меня постоянно смущает. Он так смотрит на меня восторженно, с таким преданным обожанием, что я начинаю бояться накосячить. А изображать святую круглые сутки - не горбиться, не ругаться, не заниматься рукоприкладством, постоянно улыбаться, выглядеть изящной леди, когда так хочется не возиться с приборами, например, а спокойно поесть куриные крылышки руками, макая их в кисло-сладкий соус и запивая подобием кваса! И сидеть при этом не в платье, в старых потрепанных штанах с пузырями на коленках и рубашке на три размера больше!

- Княгиня, этот эльф говорит, что у него для Вас какие-то новости, - прикинулся валенком Марк.- Мы ему говорили, что можно пойти к амиаме Милене, а он уперся, Вас хочет.

Ох, не любит Марк Саакреля, сильно не любит. Еще с того похода моей команды на колдунишку. Но то, что у него чувство юмора появилось, хоть и своеобразное, для меня - новость.

- Марк, Фельм, спасибо, что проводили принца Саакреля в мой кабинет, - мило улыбнулась я, стараясь смотреть только на Марка. Пернатый опять смотрит на меня, как голодающий на обед из трех блюд плюс компот.

Мои гвардейцы слажено поклонились и, шелестя кольчугами, удалились за дверь, прихватив с собой Армандо. Саакрель же пригладил растрепавшуюся прическу, поправил свои эльфийские развевающиеся тряпки. Потом заглянул в зеркало, пробормотал какое-то заклинание, от которого весь он приобрел лоск и глянец, и улыбнулся мне своей самой чарующей улыбкой. Когда от подобного я таяла как шоколадка в микроволновке, а сейчас даже ничего не дернулось внутри.

- Я удивлен, что твои оборотни оставили меня наедине с тобой, - почти пропел он. - А если я лелею мысли о твоем убийстве?

Надо же, рифмач нашелся. Наедине нас оставили, как же! Мечтать не вредно! А то, что у меня на ногах удобно устроились килограмм сто живого меха и мяса, это не в счет да? Чтобы Лакрис оставил меня одну надолго, когда Айрис нет рядом? Об этом теперь остается только мечтать.

Вчера, мои домашние нелюбимцы, кошак и псина, отправили проверить новый, только открывшийся кабак. И там эти гады сдружились, побратались, признались в вечной любви до гроба друг к другу и разнесли половину заведения. Утром Марк их нашел в одной постели полуобнаженными. Жаль только, что я этого не видела, забавная, должно быть, была картинка. Я бы смеяласб и подкалывала долго, а Марк, это эта чистая душа гея, только умилился идал парочку дельных советов. Айрис после этого слинял куда-то по 'важным государственным делам', а Лакрис остался на страже моей чести и добродетели, не смотря на свое похмелье и смущение. На весь мой дворец кричал, что он девушек любит, но я в ответ лишь похихикивала, а мои горничные лишь сочувственно улыбались.

Лакрис же, услышав слова ушастого, сделал ход конем - из-за стола его видно не было, поэтому он вытянул свой хвост и постучал им по полу. Саакрель не заметить этого не смог и скривился так, будто лимон сожрал, и уксусом запил.

- Аша, я пришел предложить тебе свою помощь и защиту. Отряд лучших лесных стражей уже на пути сюда,- перешел он на серьезный тон. Они в связке с твоими оборотнями смогут защитить тебя.

Ого, как его проняла. Весь такой собранный, в глазах огонь джихада. В живых останется только один?

- Защитить от чего? - миролюбиво поинтересовалась я, пиная Лакриса в бок.

- Жрецы призвали спасителя, чтобы уничтожить тебя, - поделился своей 'новостью' эльф. - Команда у него очень сильная и по моим подсчетам они здесь будут уже через неделю...

-Я в курсе. И про меч, которым меня можно убить тоже. Я все знаю, но не понимаю, почему ты, Саакрель, решил меня защищать? - прервала я ушастого.

Он замолчал ненадолго, глядя на меня своими огромными синими глазами

- Потому, что ты - Хранитель Природы. Без тебя погибнет в первую очередь мой дом, а потом и все остальные 'волшебные' места.

Он выглядел действительно обеспокоенным, но почему?

- Если меня убьют, то вполне возможно следующий Хранитель будет посговорчивей, - намекнула я Саакрелю.

- Следующего Хранителя просто не будет! - ударил Саакрель по столу, заставив Лакриса подскочить. - Этот меч убивает саму суть!

Хм, это меняет дело. Но если мои предположения верны, и новый спаситель - действительно мой брат, то, вполне возможно, что мне ничего не угрожает. Конечно, Владимир мой кровный родич, но он может все еще ненавидеть меня за смерть родителей. В последние годы он заботился обо мне и пытался наладить наши отношения, так что шансы на благополучный исход дела могут быть очень высоки. Вот только одно 'если' - это может быть и не Владимир. Не стоит сильно на это надеяться, а значит необходимо подготовить защиту.

На данный момент у меня есть восемь гвардейцев-оборотней, включая Лакриса. Плюс Айрис. Еще можно напрячь Ярима, ушедшего в область городского хозяйства. И Ториса, организовавшего городскую стражу. Он и его немногочисленные подчиненные будут отслеживать прибытие всех похожих под описание команды. По словам Лолитаны, опасаться стоит лишь магичку и эльфийку. Но если они вынесут всех моих гвардейцев, ими займутся Лакрис и Пес, а в это время остальные займутся мной.

Блин, слишком опасно. Я не намерена рисковать своей жизнью и благополучием моего острова. Но чего мне будет стоит помощь эльфов?

- Тебя это ни к чему не обяжет, Аша,- почувствовал мои сомнения ушастый. - Эти стражи из поколения в поколение хранили и оберегали покой Хранителя. Не все из них еще смирились с новым положением дел, но двадцать воинов, три целителя и один из носителей традиций уже в пути. Они прибудут для того, чтобы принести тебе присягу на верность и служить до конца своих дней.

Кошмар, два с половиной десятка эльфов занудливых до мозга костей, прибудет для оберегания моего покоя. А в их понимании покой - это когда тебе настолько скучно, что даже пересчитывание дохлых комариков и чтение налогового кодекса превращаются в праздник!

- Что будет, если я не соглашусь?- попыталась отвертеться я от подобной охраны.

Уж лучше пусть меня один раз убьют, чем веками будут пытать покоем.

- Они все равно будут здесь. Просто это здорово усложнит им жизнь, - пожал плечами Саакрель, гипнотизируя меня своим взглядом.

- Ладно, я приму твоих эльфов. И если все закончится хорошо, то попытаюсь ускорить свою поездку к тебе в гости,- милостиво кивнула я.

И все-таки он загнал меня в угол. Мелочь, но неприятно. Ничего, я еще отыграюсь. По оперативным сводкам Айриса, магическая побрякушка, которую потребовала Лолитана, как раз в столице ушастых и находится. Заодно и выкрадем.

Айрис

Пришло время познакомиться с новым спасителем. С кошаком я отношения наладил, мысль о том, чтобы он не отлучался от Аши, внушил. Тайную защиту организовал. Теперь хочу побеседовать с гостем и решить, стоит ли ослаблять его команду до прибытия на остров, или можно оставить как есть.

Конечно, я мог бы и в одиночку со всеми расправится, но учитывая стремления моей суженой, необходимо показать полезность оборотней народу острова. Если эти бесполезные двуликие справятся с командой, то все подумают, что лучших охранников их княжне и не найти. Да еще и старые знакомые Аши в этом отряде - вдруг она расстроится, если я их отправлю в мир иной? Эти женщины такие нелогичные! Сами не знают, чего хотят, а уж осознать то, что действительно нужно для них и вовсе непосильная задача. Так что безопасней сначала разведать ситуацию, благо при желании я могу перемещаться очень быстро - от матери мне достались в наследство драконьи крылья. Да я оборачиваюсь в дракона. Точнее в некое его слабое подобие. Драконы - довольные большие звери, я же не превосхожу размером рыцарского коня в этой ипостаси. Зато быстрее и проворней, что в выбранной мною работе ранее приносила довольно большую пользу.

По моим подсчетам, команда спасителя должна была находить в районе перевала через Девичий кряж, но где-то я ошибся. Они оказались на два дневных перехода ближе! Если так пойдет и дальше, то до Антантоша они доберутся дня за два-три, а там застрянут на поиске способов проникнуть на остров. Если, конечно, у них уже нет варианта. Как же так?

Я опустился на дорогу в трехстах метрах перед спешащей командой и уже в человечьем облике выпустил хвосты, для улучшения реакции на непредвиденные ситуации. Утоптанная земля моментально покрылась корочкой льда, а воздух наполнился тихим звоном и прохладой, столь желанной душным весенним днем.

- Не может быть... Пес! - воскликнул один из членов команды, которого можно было бы охарактеризовать двумя словами: серый и крыса.

- Что за хрень? У меня очередные глюки, или у этого типа есть хвосты? - с каким-то странным удивлением поинтересовался другой, пристально рассматривая меня своими почти черными глазами.- Он оборотень?

- Нет. По слухам он сын одного из богов и Хранителя Пучин,- спокойно ответил Сигизмунд, даже не пытаясь достать свой меч и вступить в бой. - И он лучший наемный убийца нашего мира. Чего ты хочешь, Снежный Пес?

Хм, я недооценивал этого паладина. Он чудовищно силен, для человека, но при этом еще и умен.

- А что вы мне можете дать? - презрительно поинтересовался я, рассматривая черноглазого.

Судя по описанию, которое я получил от своих шпионов, этот тип и есть спаситель. И именно к его седлу приторочен меч-убийца.

- Кого тебе заказали на этот раз, Снежный?- с легкой улыбкой спросила блаженная целительница. - Если ты ищешь Ашу, то она больше не с нами.

- Я знаю. Я служу Аше, и защищаю ее от всех опасностей, - позволил себе легкую улыбку. - И сейчас я просто хочу узнать, опасны ли вы.

Все члены команды лже-спасителя напряглись и схватились за оружие, кроме паладина, целительницы и черноглазого. Интересно, почему они...

- Умри, поганый ублюдок, - отвлекла меня от размышлений психованная эльфийка, пуская свою стрелу в меня.

Лед, вода, холод и пар - мои вечные друзья и напарники. Они защищали меня еще тогда, когда я был в утробе матери, желавшей избавиться от меня. Они оберегали меня от всего, не покинули и сейчас. Вода метнулась пред моим лицом, поймала стрелу в свои тягучие объятия и превратилась в лед.

- Бесполезно, дивная, - одним движением брови сломал я лед со стрелой. - Ты недостаточно сильна для меня как противник.

- Это мы еще посмотрим, - разъярилась эльфийка и наложила на тетиву сразу три стрелы.

Как же я ненавижу ограниченных баб, не способных воспринимать действительность адекватно. Одним движением хвоста я заморозил этой ушастой блондинке ее лук вместе со стрелами и руками. Еще одно движение, и я сломаю ей руки, чем ненадолго исключу опасность для Аши с этой стороны. А если сверну этой курице шею, то...

- Эй, приятель, не горячись,- встал между мной и эльфийкой новый спаситель. - Мы твоей хозяйке вреда не причиним, песик.

- Не нарывайся, Дим, - предостерег зарвавшегося нахала Сигизмунд. - Он очень опасен.

Легкий ветерок встрепал волосы беспечно улыбавшегося смертного и донес до меня его запах - металла, огня и ветра. И еще чего-то очень знакомого, родного... Я втянул в себя этот запах, пытаясь понять, почему он мне так знаком.

- Да расслабься, Сиг, - рассмеялся этот тип, сбивая меня с толку. - Он же почти ручной - смотри, как принюхивается и хвостиками виляет.

Такое поведение не естественно для жителей моего мира - так зарываться позволяет себе только Аша и то, только когда у нее приходит непонятный ПМС.

Воспользовавшись моим замешательством, черноглазый приблизился ко мне вплотную, и умудрился почти незаметно сунуть что-то мне в карман.

- Я гарантирую тебе, что мы не представляем угрозы для Аши. Так что возвращайся к моей сестричке и передай ей от меня подарок.

Сестричке? Точно, та знакомая составляющая запаха - так же пахнет Аша, когда не забивает свой естественный запах вонючими эльфийскими духами.

Владимир

Какой-то мутный тип, этот самый треххвостый. Не слишком ли опасно моей сестренке находится рядом с тем, кто убивает без оглядки на что-либо? Доберусь до острова - всю шелупонь оттуда повыгоняю!

-Чертов шакал,- прошипела эльфика, подбрасывая в костер обломки своего лука. - Это было оружие, не знавшее промаха! Доберусь я до них, сначала эту тварь противоестественную уничтожу, а потом и потаскуху иномирскую.

Я эту блондинку ушастую в самый низкопробный бордель продам, только язык сначала укорочу и пальцы переломаю. А зубы ей уже в новом обиталище выбьют.

- Ты очень умно поступил, соврав этому псу, - вдруг улыбнулась мне эта тварь. - Сейчас мы еще не готовы справиться с подобным противником. Но через пять дней наступит полное лунное затмение, и шакал потеряет большую часть своих способностей. Тогда-то мы их и уничтожим.

Нет, эту идиотку я точно продам в бордель, если только не прикончу раньше. Но хотя бы болтливая, теперь у меня больше информации о вероятных проблемах.

Глава 14.Суд и дело.

22 азарма (апреля) 5639 года от НЗ

Сегодня мне сообщили целых три неприятных новости. Во-первых, команда нового спасителя уже в Антантоше. И хотя все меня убеждают, что мне ничего не грозит, все равно нервишки пошаливают. Да еще эти дурацкие мыли, что может этот Дим - мой брат. А я перед отбытием в этот мир с ним очень сильно поругалась. Да еще и передала важную информацию конкурентам, надеясь, что хоть во время своей ненависти ко мне, он отвлечется от работы и просто посмотрит на меня. Удивительно, что здесь я ни разу не вспомнила о том факте, что мой брат не в состоянии смотреть в мою сторону. То ли ему за что-то стыдно, то ли он меня так и не простил, но при редких разговорах он смотрел на пол, стол, стул, да на что угодно, только не на меня! Ну и бесы с ним. Пусть он меня терпеть не может, зато здесь вроде что-то налаживается.

Вторая моя проблема - испортившаяся неожиданно погода. Впрочем, неожиданностью это было только для меня - коренные жители острова заявили, что каждую весну и осень у них неделю льют дожди. А раньше этого они сказать не могли? У нас и так повышенная эрозия почвы, а такие ливни просто смоют все наши надежды на будущий урожай. Пришлось отдать приказ напрячь немногочисленных магов сельскохозяйственными вопросами. Да и самой пришлось на этом поприще поднапрячься.

Ну а третья проблема, самая болезненная - преступность. Я всегда знала, что моя политики заселения острова далека от идеала - слишком много авантюристов, мошенников и желающих легкого богатства хлынуло на мои земли. Большую часть мы отсекли, но кто-то умудрился проникнуть в сердце моего городка, моего любимого детища. И я должна с ними разобрать. А ведь право и всякие судебные проволочки - не моя стихия. У меня эти кодексы в голове задержались всего на три дня - срок, необходимый для успешной сдачи экзамена по гражданскому и административному праву. Потом все выветрилось. А уголовный кодекс я в принципе посчиталась слишком толстым и запутанным. На мой взгляд должно быть всего 5 вида наказания: лишение свободы, смерть, кастрация, полная конфискация и моральное уничтожение. В разных случаях их можно комбинировать по-разному, на мой взгляд. Например, педофилов я бы сначала морально уничтожила, потом все отобрала, потом кастрировала и оставила умирать от сепсиса в грязной камере. Ну а потом бы еще и над трупом поглумилась, наверно. Но это лично мое мнение, которое никак не сочетается с суровой реальностью. Да и не знаю я, как судить людей. А вдруг мое наказание будет слишком суровым и несправедливым? Хотя, в принципе, я маг-ментал. Могу прочитать мысли и память. Но у каждого есть грязные мыслишки и отвратительные воспоминания, а фильтровать их я пока не очень хорошо умею. Каждое глубокое погружение в сознание далекой от святости личности для меня как удар кувалдой по голове.

Сначала я хотел спихнуть это на своих помощников, но мне быстро доказали, что именно сейчас я должны показать всем, кто на острове хозяин. А значит, и судить должна сама. По крайней мере, до тех пор, пока не налажу судебную ветвь власти. А значит, сейчас я буду слушать своих подданных и принимать трудные решения, после которых поиск судей и судебных исполнителей станет для меня первоочередной задачей. Хотя, может, меня все же убьют? Проблем от этого явно станет меньше.