Спасите наше королевство

Пираты, интриги и секреты Древних

Вестенд

Прошла неделя с того дня, как линойцы высадились на побережье Вестенда. Однако, значимых успехов они не добились. Да, сорок тысяч пиратов были свирепы, сильны и хорошо подготовлены. В открытом бою они бы без труда растоптали армии всех четырех королевств. Но островитяне заперлись в своих замках, укрылись за городскими стенами и сражаться в поле не собирались. Попытки проникнуть вглубь острова также не принесли успеха. Узкие лесные дороги были перекрыты мощными укреплениями с сильными гарнизонами, а атаки пиратов натыкались на огонь баллист и стрелков. Несколько десятков кораблей попробовали обойти остров с юга, чтобы высадить десант в Судении, но столкнулись с объединенным флотом островитян и отступили.

Император Томас лично ходил с рупором к стенам Голубой гавани. Он звал защитников города на честный открытый бой, провоцируя их самыми страшными древними оскорблениями и проклятиями.

– Эй, кучка импотентов! Да я вашего замка башню шатал! Я ваш королевский род на копье вертел! Я этого города стены долбил! Я вашей цитадели в ворота входил! Теперь вы подо мной! Че, дерзкие, да? Иди сюда, кто не трус! Ваш король не Тристан, а Дристан! Он меня боится!

Впрочем, всем солдатам был отдан четкий приказ: на провокации не поддаваться, стены не покидать, а в наглецов пускать стрелы и болты. Чем они регулярно и занимались.

Понимая, что придется осаждать и штурмовать замки и города, линойцы рубили деревья и строили штурмовые лестницы, осадные башни и требушеты. Но все это требовало времени, которого у них не было. Страшный голод преследовал линойцев, выкашивая сотни воинов, женщин и детей ежедневно. Пираты всюду рыскали в поисках продовольствия – но амбары в брошенных деревнях были пусты.

Этим утром император сидел на колченогом стуле в своей «резиденции», под которую отвели большой крестьянский дом. На столе перед императором стояла тарелка с двумя мелкими, вконец опостылевшими рыбешками, а «украшением» трапезы стала зажаренная тощая мышь.

– Негусто, – печально подумал Томас, считавший, что в такое тяжелое время он не должен питаться лучше своих солдат. Император приступил к трапезе, обсасывая рыбьи и мышиные кости. Скудный завтрак не принес ему насыщения.

– Ваше Величество! Пришел мастер Арон, – объявил телохранитель.

– Пусть зайдет.

В дом вошел щеголеватый Арон. Он поздоровался и поклонился императору.

– Ваше Величество! Неужели есть новое задание? Я так соскучился по приключениям. Судения, Истрелла? Куда вы отправите меня в этот раз?

– Прошу, садись. Мой друг Арон, мы так давно с тобой не говорили. Все время общаемся через приказы и отчеты. Расскажи, как прошло твое последнее задание? Говорят, ты был на волосок от гибели.

– Да, император. Мой корабль попал в шторм и затонул. В живых остался только я, – грустно ответил Арон.

– Прискорбно, что команда погибла. Это были верные люди. Но я рад, что ты жив, – улыбнулся Томас.

– Слава Летающему Богу!

– Получается, что все грузы тоже утонули – оружие и доспехи. Особенно жалко запасы провизии, не так ли?

– К сожалению, да, все утонуло, – Арон опять загрустил.

– Такова жизнь… Но у меня есть две хорошие новости. Оказывается, груз твоего корабля не пропал! Вот так радость!

– Не может быть! – Арон стушевался и как-то неожиданно сгорбился.

– Может! Оказывается, кто-то очень хитрый и подлый при помощи подставных торговцев продает солдатам еду, а те готовы отдавать за кусок хлеба последние монеты, семейные драгоценности и даже свое оружие. А когда стража взяла пару таких маркитантов за задницы, оказалось, – и это еще одна хорошая новость! – твои верные друзья не погибли при кораблекрушении. Они руководили этой милой торговой сетью, о чем подробно рассказали палачам…

Арон со страхом и ненавистью смотрел на императора. Его рука потянулась к кинжалу.

– Стража! – крикнул Томас. За спиной Арона выросли два дюжих телохранителя с обнаженными мечами.

Арон убрал руку с кинжала, закрыл глаза и устало выдохнул.

– Чего тебе не хватало, Арон? Денег, власти, женщин? Я простил бы тебе все. Но только не это. Ты наживался на смертях своих страдающих братьев и сестер. Пока ты налаживал свое выгодное дельце, от голода погибли сотни наших людей.

– Но ведь провизии на корабле все равно не хватило бы, чтобы прокормить всех!

– Неважно. Ты мог кого-то спасти. Но своей жадностью приговорил их к смерти. Теперь ты и твои подельники станете пищей для живых.

– Нет! Томас, нет! Я умоляю! Отправь меня в штурмовую команду! Я хороший боец! Пощадите! – Арон отбросил стул и упал на колени.

– Уберите этот кусок дерьма с моих глаз. – сказал император страже. – Скажете повару, чтобы его с дружками хорошенько прожарили на вертеле, чтобы вытек яд предательства. А потом отдайте мясо нашим лучшим бойцам.

Стражники подхватили Арона под руки и потащили к выходу. Тот извивался, упирался ногами, бился в истерике и умолял о пощаде. Когда негодяя выволокли за порог, император вновь погрузился в свои мысли.

Положение дел было скверным.

Фактически линойцы захватили побережье Вестенда, но оказались в западне. Перед императором встал выбор. Или продолжать осаду городов. Или погрузиться на корабли и, обогнув остров с юга, сразиться с объединенным флотом королевств, чтобы высадиться в Судении. Но на погрузку войск и плаванье уйдет время. А там его армия вероятно попадет в такую же западню.

Решать нужно быстро. Каждый день уменьшал численность его кочующей империи. Еще две-три недели – и воины не смогут держать в руках оружие, а еле живые женщины и дети станут добычей островитян.

До Томаса вдруг долетели восторженные крики с улицы. Император встал из-за стола и вышел на крыльцо посмотреть, что происходит. В деревню въезжала колонна груженых повозок. К императору подбежал канцлер Рональд, держа под мышкой головку сыра и колбасу. Их он вручил Томасу.

– Ваше Величество, это вам! Мы нашли склад Арона. Сможем на несколько дней увеличить пайки для солдат, их жен и детей. Думаю, это поднимет боевой дух в армии!

– Ну хоть одна хорошая новость! А то после нашей высадки на этом проклятом острове дела идут совсем неважно.

– Есть еще одна новость. Час назад к нашей заставе вышел один молодой парень. Называет себя принцем Вестенда Оливером – сыном свергнутого короля Китра. Хочет с вами встретиться. Говорит, что может помочь нам захватить остров.

– Это интересно. Тащите его сюда. Чувствую запах интриги, коварства и предательства. Обожаю такое!

База Древних

– Ладно, экскурс в прошлое мы завершили. Алкоголь и сигары вы попробовали. Давайте займемся более насущными делами, – с усилием сказал Тору. – Вы говорили, что нуждаетесь в помощи?

– Да! На наш остров напала огромная армия жестоких пиратов. Силы неравны. Если они победят, то убьют или поработят всех жителей. Нам нужно мощное оружие, – Тристан посмотрел на Древних умоляющим взглядом.

– Неожиданная просьба, – закашлялся Тору. – Поймите меня правильно, но никакого мощного оружия у нас нет. Только пистолет и пара обойм к нему. Из него вы в лучшем случае сможете убить десяток пиратов. Еще у нас есть ящик светошумовых гранат – для отпугивания диких зверей. Если вашему народу действительно грозят пираты, что ж, забирайте.

– Проклятье. Да я своим боевым топором больше фрагов сделаю! – воскликнул Самсон. – Столько времени сюда летели! И все зря!

– Простите. Нам жаль, что вы не нашли здесь то, что искали. Можем предложить вам склад с провизией. Там есть мясо, зерно, крупы и многое другое. Все равно, когда реактор через год прекратит работу, эти колоссальные запасы испортятся.

– А что, если мы продукты превратим в оружие? – задумчиво сказал Тристан.

– Будем стрелять в линойцев горохом и ветчиной? Или что там еще на складе хранится, – пробурчал Самсон.

– Нет, мы предложим пиратам продовольствие в обмен на их отступление! Как думаете, дядя, это может сработать?

Самсон задумался, а Древние с интересом переглянулись.

– Даже не знаю. У этого Томаса, кажется, не все дома, – чесал щеку Самсон. – Они наверняка решат, что мы хотим подсунуть отравленную еду. Но других вариантов нет, надо попробовать. Тору, скажите, а вы можете выдать нам образцы ваших продуктов? Они станут отличными доводами на переговорах.

– Не проблема. Загрузим лучшими деликатесами. А еще снабдим книгой рецептов.

– Отлично! Ну, и пистолет свой подарите, чего уж добру пропадать, – герцог встал, чтобы размять кости. – Бутылку этого вашего коньяка я, пожалуй, заберу с собой. Если вы не возражаете. Может быть, вы сами что-то хотите нам подарить? Не стесняйтесь!

– Мешок желаний не имеет дна, – усмехнулся Вазген. – Только давайте не так быстро. У нас к вам тоже есть одна просьба.

– У нас там вторжение пиратов…

– Я понимаю, но у нас тоже вопрос жизни и смерти.

– Конечно, мы вас слушаем. Дядя, налейте себе и присядьте.

– Дело в том, что на базе находимся не только мы, – сказал Вазген. – В капсуле для сна еще лежит один член нашей команды – синоптик Диана.

– Кто? – переспросил Самсон.

– Диана.

– Отлично. Это я понял. А Диана – это кто?

– Ах да! Она – синоптик. Это человек, который разбирается в погоде.

– Большой человек! – восхитился Самсон. – Наверное, умеет вызывать дождь и заказывать теплую погоду. И что нужно сделать? Могу жениться, если она красивая.

– В целях безопасности во время аварийного пробуждения капсулы выводят членов команды из сна по очереди, – объяснял Вазген. – Сначала проснулся Тору. Через месяц очнулся я. С того момента прошло три недели. Где-то через десять дней пробудится Диана.

– Что же вы хотите от нас? – спросил Тристан.

– Честно? Я не знаю, сколько мы еще протянем, – Вазген снова тяжело закашлялся.

– Мы бы не хотели, чтобы Диана проснулась и увидела два бездыханных тела. Пожалуйста, позаботьтесь о ней. И о нас. Это наше условие, – вымолвил Тору и бессильно откинулся на спинку своего кресла.

– Ну дела, – почесал затылок Самсон. – А ведь у нас там на острове война. Каждый день на счету. Но если вы дадите мне ваши бумажные деньги, я готов. Где они у вас лежат?

– К сожалению, у нас нет никаких денег. Они в какой-то момент стали не нужны…

– Дядя, нам придется разделиться. Вы поезжайте на Надежду, а я здесь побуду. От вас там больше пользы, – сказал Тристан.

– Нет, мой мальчик. Людям нужен король, а не герцог. Да и что я скажу твоей драгоценной супруге? Ваш муж остался охранять чужую женщину!

– Но, дядя, ваш опыт, авторитет…

– Это не важно. На Солнечном холме ты один оказался умнее и честнее всех королей, герцогов и графов, вместе взятых. Предложение накормить линойцев в обмен на мир – тоже твоя идея. Лети, Тристан. Как только я закончу здесь дела, то сразу отправлюсь вслед за тобой.

Остаток дня Тристан готовился к полету. Вазген, используя свой магический экран, заказал на складе разные виды провианта и алкоголя. Сказал, что автоматика сама доставит все наверх. Продукты нужно было забрать из специального окошка, которое находилось в этой же комнате, и отправить в лифте на поверхность.

– На базе есть две системы подачи провианта. Маленькая – для команды, – Вазген устроил небольшой инструктаж Самсону. – Нажимаете кнопку здесь и получаете заказ вон в том окошке. Если вы захотите получить сразу большую партию, то вам нужно будет задействовать грузовой лифт. Он доставит продукты прямо наружу. Там есть еще одна замаскированная дверь. Пользоваться системой можно с этого пульта. Чуть позже я вас научу.

Тору объяснил, как пользоваться пистолетом и светошумовыми гранатами. Тристан сходил потренироваться на поверхность. Там он под чутким руководством любопытного Антония использовал два патрона и одну гранату.

– Бедные мои ушки! Ты не мог предупредить, что эти штуки такие громкие? – дракон долго ругался и жаловался маме.

Во время ужина Самсон, закинув пару рюмок коньяка, решил показать эрудированность и ум Древним.

– Вазген! Насколько я знаю, Древние, то есть вы, научились лечить многие болезни. А зачем? Если бог решил наслать на человека недуг, то попытки его исцелить будут идти вразрез с его волей.

– Видишь ли, Самсон, мы же точно не знаем, чего на самом деле хочет бог. Его пути неисповедимы, – Вазген напустил на себя серьезности. – Вдруг бог наслал недуг для того, чтобы заболевший переосмыслил свою жизнь, а исцеляющий его, сделав доброе дело, очистился и вырос над собой? Такое может быть? Как думаешь?

– Можно еще коньяку? А то эта бутылка заканчивается, – герцог почувствовал себя уязвленным и решил перевести разговор в другое русло. – Кстати, где отлеживается Диана?

– Сейчас покажу.

Тору, опираясь на Самсона и Тристана, показал комнату с криокапсулой. За стеклом спала миловидная брюнетка примерно тридцати лет. Герцог одобрительно хмыкнул.

– Завидую тебе, Тристан. Летишь навстречу приключениям и подвигам. А мне тут скучать придется со всеми этими мониторами, фильмами, коньяками, хамонами и незнакомой женщиной. Ни минуту не задержусь здесь больше, чем это будет необходимо. Лети, дорогой племянник!

Вестенд

Томас вернулся в свою «резиденцию» и сел за стол. Сглатывая слюнки, император отрезал толстый кусок колбасы, засунул его в рот и зажмурился от удовольствия. Так он сидел пару минут, не в силах думать ни о чем, кроме еды. Тут в дверь постучали – и в дом вошел подтянутый симпатичный парень в сопровождении канцлера Рональда.

– Приветствую вас, Ваше Величество, – парень весьма изысканно поклонился, показав хорошие манеры.

– Здравствуйте, молодой человек! Извините, не знаю, как вас величать, – ответил Томас.

– Я принц Вестенда Оливер, сын убитого короля Китра. Хочу вернуть свой законный трон. Разумеется, с вашей помощью.

– Ох, печально. Но мы больше не оказываем услуги по возвращению тронов. Неужели рабочие забыли снять вывеску. Ай-яй-яй.

– Понимаю вашу иронию. К вам пришел какой-то сопляк и говорит, что он местный принц. Но позвольте мне высказаться. Я действительно могу вам помочь.

– У меня сейчас две заботы – как взять Голубую гавань и накормить армию. Ты мне можешь с этим помочь? – император угрожающе посмотрел на принца.

– Могу!

– Хм, даже интересно, – Томас откинулся на спинку стула, – тогда говори!

– Вероятно, вы слышали о недавних событиях, произошедших в Вестенде. Король Тристан, вступив в преступную связь с драконом и канцлером Драгомиром, убил моего отца и узурпировал трон.

– Знаю эту душераздирающую историю. Каждый день оплакиваю вашего батюшку, – Томас вздохнул. – А можно ближе к делу?

– Сейчас в Голубой гавани находится моя матушка – бывшая королева Кларисса. Нашу семью до сих пор поддерживает значительная часть знати. Матушка подкупила местных капитанов. Мы хотим поднять восстание в городе, захватить власть и заключить с вами военный союз.

– Хм, неожиданно. Значит, вас, как говорили Древние, продюсирует матушка, – хохотнул Томас. – А вы не врете?

– В качестве серьезности наших слов сегодня вам будет сдан без боя замок на Розовой скале. Все его запасы мы передадим вам.

– Это мне нравится. Ну что ж, мой брат, будущий король Оливер, давай договариваться. Какие вы с вашей мамой предлагаете условия?

– Мы сдаем вам замки с провиантом и оружием, но вы оставляете всех наших подданных в живых.

– Хорошо.

– Мы сами возьмем власть в Голубой гавани и отдадим вам половину запасов. Для усиления гарнизона в город войдет лишь тысяча ваших воинов. Больше не надо, чтобы не пугать местных жителей. У линойцев весьма устрашающая репутация.

– Не мы такие – жизнь такая, – рассмеялся Томас. – Это условие меня устраивает. Что еще?

– Дальше наша союзная армия покорит Надежду вместе. Вам отойдет Истрелла и восточная половина Судении. Это прекрасные и благодатные земли. Мой дом будет владеть Вестендом и западной частью Судении. Норданию я предлагаю оставить под нашим совместным протекторатом, – Оливер испытующе посмотрел на Томаса.

– Какие вы с вашей мамой умные! – улыбнулся император. – Именно такие условия я придумал на прошлой неделе, только некому их было предложить. Но, как говорили Древние, мысли материальны! Мечтай и Вселенная пошлет тебе… бездомного принца.

– Как все честные и порядочные люди нашего круга, вы, вероятно, прикидываете, как бы обвести нас вокруг пальца после получения припасов.

– Мой мальчик, как ты мог такое подумать? – воскликнул Томас с притворным возмущением.

– Потому что я тоже думаю, как вас обставить. Однако не вижу смысла нам ссориться. Мы словно два тигра перед стаей шакалов: вдвоем мы их одолеем, поодиночке – погибнем. Захотите нас предать – будете разбираться с тремя королевствами самостоятельно. А наши верные люди поднимут восстание в вашем тылу. Вам этого точно не надо.

– Весьма разумно.

– Учитывая то, что ваша армия все-таки сильнее войска Вестенда, предлагаю поселить до нашей с вами победы половину линойских женщин и детей в Голубой гавани в качестве наших уважаемых и почитаемых гостей, – Оливер очаровательно улыбнулся.

– В качестве заложников, вы хотели сказать, – с улыбкой уточнил Томас.

– Заложников берут у врагов, а друзья приходят в гости. Мы же будем дружить, правда?

– Конечно, мой мальчик. А теперь вы с матушкой, как наши лучшие друзья, покажите, какие вы могущественные! Отдайте же мне поскорее замок на Розовой скале. И тогда мы будем вести дальнейшие разговоры.

– Сегодня ночью.

– Отлично. Буду ждать.

– Император, есть еще один нюанс.

– Если это не еще одно условие от вас и вашей мамы, то я готов вас послушать, – император демонстративно зевнул.

– В Университете Древних была найдена информация о других богах. Ученые просят пока не распространять эти знания, чтобы народ не волновался. Но я выкрал изображение Железного Бога. Я хочу основать новую религию.

– Вот как, – удивился Томас. – А что же делать с нашим всемирно известным Летающим божеством? В него все верят. Даже я. Немного…

– Железный Бог сильнее. Он летает, пускает огненные лучи и еще имеет броню. Летающий Бог, не имеющий кирасы и шлема, совершенно точно проиграл бы ему, – страстно говорил Оливер.

– Я даже не знаю. Зачем нам новая религия? Всех устраивает старая, – Томас пожал плечами. – Рональд, а ты что думаешь?

– Ваше Величество, я думаю, что это отличная идея! – встрепенулся канцлер. – Нас воспринимают как чужеземных захватчиков. Но если мы будем нести новую религию с более сильным богом, то станем миссионерами и борцами за лучшую жизнь. Нужно только придумать правильные лозунги.

– Сила и справедливость! – Оливер сжал руку в кулак и ударил ею по ладони.

– Прелестно! Вы будете королем Вестенда и пророком нового Железного Бога! Оливер, я дам задание освободить для ваших нужд соседний дом. Эх, вместе мы им покажем! – Томас в предвкушении потер ладони. – Рональд, ты молодец! В такие моменты я вспоминаю, почему ты отираешься возле меня, а не рубишь лес для строительства катапульт.

– Ваше Величество, необходимо оповестить мою матушку о том, что наши переговоры прошли успешно. Дайте распоряжение трубачам дважды сыграть сигнал к атаке и один к отступлению.

В эту ночь замок на Розовой скале был сдан чужакам, а местный лорд вместе с гарнизоном перешел на сторону Оливера и линойцев.