Спасите наше королевство

Часть II. Ты виноват уж тем…

Остров Пелидо, Большое море

Прохладный бриз гнал легкие полупрозрачные облака по ночному небу. Лунная дорожка пересекала морские просторы и терялась где-то на краю Земли. Море лениво выталкивало волну за волной на песчаный берег. На мелководье суетились беспокойные крабы. Казалось, что в этом идиллическом мире нет места обману, предательству и смерти.

На каменном уступе примостился неказистый маяк. Его вершину венчала бронзовая чаша, в которой горел яркий огонь, призывавший к себе торговые корабли и рыбацкие лодки. Недалеко от маяка на груде сена вдали от деревни и посторонних глаз прятались двое – молодой парень, служивший смотрителем маяка, и его юная гостья.

– Я так тебя ждал, Бьянка! Я люблю тебя… – шептал парень.

– Бенни, я тебе не верю. Вся деревня знает, что ты таскаешь сюда подружек. И всем говоришь о любви, – девушка обиженно надула губки.

– Ты меня раскусила, я вынужден признаться, – парень виновато потупил взор. – На самом деле я люблю только тебя, моя милая Бьянка. А других девушек звал, чтобы хоть как-то отвлечься от печальных мыслей и скоротать одинокие вечера, – молодой человек театрально прижал ладонь к лицу, изобразив невыносимые душевные страдания.

– И ночи! Ох, Бенни, я тебе все равно не верю. Парни всегда говорят о любви, а на уме у вас совсем другие мысли.

– Дай хотя бы поцелую! Вот! Чувствуешь, Бьянка, как бьются наши сердца? Им суждено быть вместе!

– Бенни, пока я только чувствую, что ты чем-то тыкаешь мне в ногу. И это точно не сердце, – прыснула барышня.

– Это стучится к тебе посланник моего сердца. Амбассадор любви! Устроим переговоры?

– Бенни, ни на каких амбассадоров я не соглашалась. Только на поцелуи.

– Поцелуи – это скучно. Что мы – дети или старики?

– Но ты обещал мне чистую любовь!

– Так и есть! Смотри, я свежего сена притащил, – хихикнул парень.

– Какой ты все-таки хитрый. Но я тебе не поддамся! Сначала женись, а потом хоть посольство у меня под юбкой устраивай со своим приставучим амбассадором. Чего молчишь? Не хочешь жениться? Так и знала. Я пошла домой, а ты сиди тут наедине со своим посланником любви, – девушка хмыкнула и попыталась встать, но парень удержал ее за руку.

– Тихо! Ты слышишь?

– Что?

– Какие-то странные звуки со стороны пляжа. Давай поднимемся на маяк?

– Зачем?

– Хочу осмотреться.

Парень с девушкой нырнули в темную башню маяка. Внутри здание было построено на старый манер – каменные ступеньки торчали прямо из стен, а в центре была пустота до самого верха. Бен за много лет привык здесь ходить даже в кромешной темноте, но для Бьянки он зажег факел. Вместе они поднялись наверх. Добравшись до смотровой площадки, Бен огляделся. Открывшееся зрелище, заставило его вскрикнуть и попятиться в тень.

К берегу подходили корабли. На белых парусах красовалось зловещее черное колесо. С бортов прыгали воины, вооруженные мечами и топорами. На глазах Бена они устремились в сторону его деревни и вскоре достигли ворот и частокола.

– Хорошо, что ворота закрыты, – с волнением сказал Бен. – Сейчас стража поднимет тревогу.

Вопреки его словам, ворота раскрылись. Чужаки хлынули на улочки деревни. Послышались отчаянные крики и звуки стычек.

– Летающий Бог, где же охрана? – расплакалась Бьянка. – Что же сейчас будет?

– Тихо! Наверное, это пираты. Они ограбят деревню и уйдут, – прошептал Бен.

И снова служитель маяка ошибся. Чужаки не хватали сундуки, не тащили за рога коров и коз. Они планомерно истребляли жителей деревни, не жалея ни детей, ни стариков, оставляя в живых только молодых девушек и женщин. Им, кричащим и рыдающим, бьющимся в истерике и падающим без чувств, солдаты связывали руки. Потом пленниц выводили из деревни и усаживали возле частокола.

Бена и Бьянку сковал ужас. На их глазах от мечей и топоров гибли жители деревни, каждый из которых приходился им родственником, приятелем или знакомым. Покончив с деревней, чужаки рассыпались и стали прочесывать окрестности. Им казалось, что сделай они хоть одно движение – злобные воины сразу их заметят. Парня заколют, а девушку поймают, свяжут и посадят рядом с другими селянками.

Из ворот вышел один из воинов – по всей видимости, предводитель отряда. Он обратился к одному из своих подчиненных.

– Подайте сигнал главному кораблю. Разведчики и штурмовики свою работу сделали. Пусть высылают чистильщиков и мясников. А мы пока здесь все обыщем, чтобы не было свидетелей.

Услышав эти слова, Бен сумел взять себя в руки.

– Бежим, – сказал он Бьянке. – Там внизу, под скалой есть лодка с парусом. Спустимся к ней по тропе и уплывем на соседний остров. Только так мы можем спастись.

Они спустились вниз и на четвереньках поползли к заветной тропинке. Бен пропустил Бьянку вперед. До спасительных зарослей оставались считанные метры. Еще немного... И тут под коленкой парня громко треснула затаившаяся в темноте предательская ветка.

– Эй, кто здесь? Стой! – засуетились воины. Несколько солдат бросились в сторону беглецов.

– Беги! – сказал Бен. – Вдвоем нам не спастись! И, знаешь, я тебя не обманывал, ты действительно всегда мне нравилась!

Бен толкнул Бьянку в заросли, а сам побежал назад в сторону маяка, увлекая за собой воинов. Он забежал в башню и припустил вверх по привычным ступенькам. Чужакам понадобилось время, чтобы принести факелы и последовать за ним.

«Раз уж суждено умереть, – решил про себя Бен. – Нужно отомстить за жителей деревни».

Когда чужаки поднялись на площадку, Бен опрокинул на них бронзовую чашу с пылающими углями. Обожженные воины истошно заорали – один, ничего не соображая от боли, упал с маяка на скалы. Двое других отшатнулись назад, случайно столкнув нескольких товарищей с лестницы. С криками они полетели вниз.

«Жалко, что у меня нет копья или меча», – подумал Бен.

Парень подошел к краю площадки. Он в последний раз посмотрел на родную деревню, на море, на ночное небо – весь этот ласковый мир, даривший ему до этой страшной ночи только радость и счастье. Позади послышались топот и крики. Бен зажмурился и шагнул в пустоту…

Тем временем, рыдающая Бьянка отвязала лодку и, работая веслами, вывела ее из бухты. Затем она поставила небольшой парус и, никем не замеченная, отправилась в сторону соседнего острова.

Утром, разбитую, уставшую и дрожащую от пережитого ужаса, ее нашли местные рыбаки.

Городской магистрат в Роузгейте, Судения

– Давайте начнем совещание, – обратился король Тристан к членам малого Совета, собравшимся в просторном зале. За длинным столом сидели дядя Самсон, канцлер Драгомир и маршал Ричард. Драконы Антоний и Пенелопа – слишком большие, чтобы поместиться в зале, сидели снаружи замка, а головы просунули в окна.

– Мы можем оперативно решить все вопросы, а то меня ждет жареный теленок? – предложил Антоний. – А еще в связи с моим героическим ранением и счастливым выздоровлением я хотел бы получить бочонок с вином, – Дракон многозначительно уставился на Тристана.

– Давайте я начну, – канцлер Драгомир достал несколько небольших записок. – Сегодня голубиной почтой я получил послание, которое частично подтверждает слова Пенелопы.

– Что значит частично? – уточнил Тристан.

– Рыбаки с острова Пиргос обнаружили девушку, которая плыла по морю на лодке. Она была страшно напугана. По ее словам, ночью на их деревню, расположенную на небольшом острове Пелидо, напали пираты. Они вырезали всех жителей, кроме молодых женщин. Магистрат Пиргоса направил небольшой отряд на разведку. Но он не вернулся. Девушка также сообщила, что в день нападения на их остров приплыли некие купцы. Они остались ночевать в деревне. Когда же пираты высадились и подошли к поселению, ворота были открыты, а стража не оказала сопротивления. Вероятно, под видом купцов в деревню проникли разведчики пиратов. Они перебили охрану и открыли ворота. В Пиргосе паника. Народ разбегается, а магистр острова спрашивает, что ему делать.

– Готовиться к обороне и не пускать посторонних купцов за городскую стену, – поделился ценным мнением маршал Ричард.

– Погоди. Это и так понятно, – отмахнулся Самсон. – Пенелопа, не могли бы вы еще раз рассказать о пиратах?

– Во время моих поисков я случайно увидела огромную флотилию из сотен кораблей, плывущих с запада. Не могу представить сколько там людей – скорее всего, десятки тысяч. Их называют линойцами. Они нападают на острова, убивают жителей и грабят их дома. Еще ходят слухи, что пираты едят человеческое мясо. Выживших после таких нападений практически не бывает. А если кто-то и умудрится сбежать, то рассказывает примерно такие же истории.

– Мадам, а как вы все это узнали?

– Я же искала своего сыночку Антония, поэтому расспрашивала людей. Они не хотели общаться и быстро убегали, но я их убеждала в том, что лучше поговорить с драконом, чем получить струю огня под зад.

– Я понять не могу, откуда взялись эта империя пиратов? – потер лоб Самсон. – На наших картах действительно можно найти Линойские острова, расположенные далеко на западе. По размерам они сопоставимы с нашей Надеждой. Там есть вполне приличное и уважаемое государство. Двадцать лет назад со мной даже учился принц из их королевской династии. Кажется, его звали Томасом. Откуда там взялась империя пиратов, ума не приложу.

– Может быть, это королевство захватили какие-то неизвестные пираты, а теперь этих бандитов по ошибке зовут линойцами? – задумчиво спросил король.

– Вероятно. Аналогичный случай был у меня в Тригейте, – с добродушной улыбкой вспомнил прошлые деньки герцог. – Посетил я как-то раз ночью одну даму, а тут неожиданно возвратился ее достопочтенный, но к тому времени рогоносный супруг. Я бежать. В темноте по ошибке напялил ее рейтузы и ночнушку. Уже на улице встретил стражников, которые тоже составили обо мне ошибочное мнение на основании внешнего вида. Стали хватать меня за задницу, и все такое, ну и получили по морде. Я их потом отправил охранять камни на границе с Норданией.

– Скверная история. Это я про пиратов, – Тристан почесал затылок и обратился к Пенелопе. – Если происходит такой ужас, почему нет паники среди островитян?

– Пока пираты добрались только до отдаленных островов, – ответила Пенелопа. – Да и беглецам не особо верят, слишком ужасные и невероятные вещи они рассказывают. Но когда таких очевидцев станет больше, а пираты начнут поглощать ваш западный архипелаг, то паника вспыхнет и люди бросятся на Надежду.

– Что ж, необходимо скорее оповестить все острова и начать эвакуацию населения. И еще, если пираты настолько сильны, нам нужна помощь Истреллы и Нордании, – сказал Самсон.

– Дядя, что ты такое говоришь? Эти скользкие гадюки Свен и Альфред нас обманут или попросту откажутся, – возмутился Тристан.

– Нам нужна помощь, дорогой племянник. Думаю, Свен и Альфред должны понимать, что если пираты уничтожат нас, то и они падут следующими. Необходимо срочно их вызвать на переговоры. Кажется, они недалеко ушли со своими войсками. Драгомир, займитесь этим.

– А мне скучно, я проголодался и хочу вина, – неожиданно заявил Антоний.

– Кстати, Антоний, нам нужно золото для содержания армии и набора наемников. И как можно больше. Покажи то место, где ты нашел сокровища.

– Я не против. Накормите, напоите и скажите, когда намечен рейс.

– Думаю, что после переговоров со Свеном и Альфредом. Можешь показать корабль с золотом на карте?

– Где-то здесь, – Антоний ткнул когтем в карту. – Примерно два моих дневных перелета с ночевкой от Скалистого острова на север вдоль континента.

– Спасибо, будем знать.

– Отлично, я пошел обедать, – с этими словами голова Антония исчезла за окном.

– Что за балбес, вечно позорит матушку, – прошипела Пенелопа.

– Мадам, к вам тоже просьба – помогите нам найти Древних, – Тристан уставился на Пенелопу молящим взглядом. – Нам нужны их знания и оружие. Иначе нам всем кирдык. Выручите нас, а мы сделаем что-нибудь хорошее для вас.

– Ладно. Вы спасли моего сыночку. И я обязана оказать ответную услугу. Вы вроде хорошие люди, будет жалко, если вас поубивают эти пираты. Я отвезу вас к базе Древних.

– Благодарю вас от лица всех жителей нашего острова, мадам, – в знак признательности Тристан приложил руку к сердцу. Затем он обратился к остальным:

– Господа, давайте подведем итоги. Драгомир, организуйте переговоры, а также оповестите острова архипелага об опасности. Думаю, что стоит определить места для проживания беженцев, завезти туда бревна и гвозди, чтобы они могли построить себе жилье. Вам нужно как можно скорее выехать в Голубую гавань, чтобы организовать там оборону и прием беженцев.

– Конечно, Ваше Величество, – кивнул Драгомир.

– Маршал Ричард, собирайте войска и вербуйте наемников. Дядя Самсон, займитесь укреплением наших замков и городов. Необходимо отремонтировать стены, построить катапульты и баллисты, запастись оружием и боеприпасами. Еще надо организовать боеспособный флот – оснастить всем необходимым военные корабли, а также оборудовать вооружением и командами любые более-менее серьезные посудины. На поиски Древних и сокровищ мы отправимся после переговоров с Альфредом и Свеном. Я ничего не упустил?

– Давайте прикажем страже проявлять бдительность и отслеживать подозрительных купцов, – предложил Ричард.

– Да. Распорядитесь, чтобы стражники не стеснялись и усерднее ловили шпионов и предателей! – потер руки Самсон. – Всех подозрительных судить, сажать в темницу и отбирать имущество в пользу королевства.

– Дядя Самсон! – неодобрительно воскликнул Тристан.

– Король, я про вашу политику искоренения беззаконий помню. Все по юридической процедуре. Наказывать подозреваемых только в том случае, если их вина будет доказана. Ну, или если они сами искренне и чистосердечно признаются палачу в своих преступлениях.

– А должность адвоката, как я просил, вы ввели?

– Я считаю, что адвокат – это пережиток цивилизации Древних, но твою просьбу, дорогой племянник, исполнил! Со вчерашнего дня человек работает.

– А кого назначили?

– Очень толкового специалиста, он отлично знает все законы и нашу юридическую кухню.

– И кто же это? Да скажите, в конце концов!

– Помощник палача. Прекрасный и добросовестный человек!

Голубая гавань, Вестенд

Огромный рынок, расположенный недалеко от порта, открывался еще до первых лучей солнца, а последние торговцы и покупатели расходились далеко за полночь.

Первыми в предрассветных сумерках появлялись рыбаки – они продавали свой улов. За свежей рыбой приходили молодые женщины и многоопытные матроны, желавшие побаловать семьи дарами моря. Затем появлялись молочники, предлагавшие парное молоко. Вслед за ними прибывали фермеры с тяжелыми повозками, гружеными овощами, фруктами, свежим мясом, сыром и колбасами. Торговали здесь животноводы, оружейники, кузнецы, портные, ювелиры, корзинщики, грибники, куртизанки, наемники и вообще все, кто мог хоть что-то выставить на продажу.

Рынок балагурил, звенел монетами, пел, любил, обманывал, кричал и ругался, обнажая все переплетения человеческих отношений.

Не редкостью здесь были и купцы из дальних стран. Они привозили разные заморские диковинки и закупали местный товар, рассчитывая перепродать его с немалой выгодой у себя на родине. Иностранцев на рынке любили – они платили звонкую монету и доверху наполняли трюмы своих кораблей изящным и крепким норданским оружием, быстрыми истрельскими лошадьми, золотистым суденским зерном и шелковистыми шкурками животных из лесов Вестенда.

В одно летнее утро в порт зашел торговый корабль, хозяином которого оказался высокий, широкоплечий и темноволосый купец по имени Арон, разодетый в богатые черно-золотые одежды и широкополую шляпу. С самого утра он приходил на рынок, торговался, узнавал новости и делал заказы.

– Мадам Люсия, как ваша дела? Как поживают ваши детки и внуки? – обращался он к пышногрудой торговке зерном.

– Спасибо, хорошо, уважаемый Арон. Ваш заказ придет через два дня, – с улыбкой отзывалась женщина.

– Какие новости в городе?

– Никак наши правители не могут после войны угомониться. Никому покоя не дают. Сегодня стражники проверяли мой товар. Что-то они всполошились.

– Сожалею, мадам. До встречи, – Арон поклонился и отправился дальше. Он шел среди лотков, постоянно снимал шляпу и здоровался со знакомыми торговцами. На минутку он остановился у прилавка с вином, попросил продать ему кувшин прохладного напитка и бросил на прилавок монету. Торговка выставила товар и отсчитала сдачу.

– Мадам, вы опять неправильно пересчитали деньги. Верните мне еще три медных монеты, – со снисходительной улыбкой сказал негоциант.

– Ой, я перепутала, – наигранно сказала торговка и быстро положила на прилавок недостающую сдачу.

– Мадам, вы каждый день путаете. Но вы ни разу не ошиблись себе в убыток. Это так восхитительно! – притворно удивился купец.

– Господин, я ведь не совсем дура, чтобы обсчитывать саму себя, – хихикнула женщина.

Арон ухмыльнулся и продолжил свой путь. Через некоторое время он достиг прилавков, на которых расположили свой товар оружейники.

– Господин Фирун, как ваши дела? – Арон поздоровался с коренастым бородатым кузнецом.

– А, здравствуйте, Арон! Вы получили мой товар? Все ли вас устроило?

– Ваши кольчуги и топоры безупречного качества. Вы могли бы повысить цену в два раза, и я все равно взял бы их, посчитав такую сделку подарком!

– Спасибо на добром слове! А вообще, вам действительно крупно повезло. Утром объявили новый указ короля. С сегодняшнего дня торговля оружием с заморскими купцами запрещается. Весь наш товар будет покупать королевский арсенал. Уж не знаю, что происходит, но вы получили последнюю партию.

– Какая удача! Мне действительно неслыханно повезло, – последнее слово он произнес медленно. Очевидно, Арона смутили приближавшиеся стражники.

– Добрый день! Мы проверяем всех заморских купцов. Вы, кстати, откуда? – спросил один из воинов.

– Меня зовут Арон, я из Нарвии.

– Не слышал про Нарвию. Где это?

– Далеко на севере.

– С какой целью вы к нам приехали?

– С какой целью в Голубую гавань может приехать купец? Конечно же, я продаю и приобретаю всевозможные товары.

– А у вас есть патент от короля этой вашей Нарпии или Нарвии? – спросили блюстители порядка.

– Конечно! Пройдемте ко мне на корабль, – с добродушной улыбкой предложил Арон.

– Эх, еще вчера мы бы отпустили вас за взятку. А сегодня утром сказали соблюдать законность и проверять всех по инструкции. Придется теперь топать по жаре до порта, – простодушно рассказывал стражник.

– Не переживайте, уважаемые! Без взятки я вас не оставлю. Это было бы невежливо с моей стороны.

Пробиваясь через толчею, троица отправилась к пристани. По пути купец рассказывал о своей далекой стране и травил свежие анекдоты. Когда они подошли к кораблю, Арон предложил стражникам подняться на борт.

– Не стесняйтесь. У меня есть прекрасная медовуха с чудесными грибами! Это главный секрет нашего королевства! Трех глотков хватит, чтобы местные куртизанки на трясущихся ногах вспоминали ваш приход в бордель еще долгие годы! – шутил Арон.

Улыбаясь, воины поднялись на корабль. Арон шел впереди – он провел стражников мимо матросов и пригласил гостей войти в свою каюту.

– Сейчас я покажу вам свой патент, а потом мы отведаем медовухи. Уверяю, что вы захотите переехать в нашу Нардию, – с этими словами купец вошел в помещение и плюхнулся на диван.

– Вы же сказали, что приехали из Нарвии. Забыли, как называется ваша страна? – усмехнулся один из стражников, заходя в каюту.

– А это неважно. Кому какая разница, как называется несуществующее королевство, – улыбнулся Арон.

В эту секунду на стражников набросились головорезы, которые прятались за дверью каюты. Блюстители порядка попытались вырваться наружу, но путь им преградили матросы. Стражников оглушили булавами, а потом добили кинжалами. Тела бросили в трюм.

– Скажите капитану, что мы немедленно отплываем, – сказал Арон. – Наша миссия в этом городе закончена. А еще здесь становится опасно. Да, и подготовьте голубя, у меня есть послание для нашего повелителя.