Солнце в две трети неба

Глава 14. Во льду

— Вот мы и вернулись! — переданный по каналу связи голос Дениса выражал радостное нетерпение. Он словно мальчишка на дне рождении, хотел как можно скорее получить подарки и начать нарезать торт.

— Кому это говоришь? — поинтересовалась Ирина. В отличии от любимого, проделавшего подготовительную работу по бесперебойному обеспечению раскопок энергией с помощью солнечных батарей и привезённых с собой на всякий случай элементов питания, её работа сейчас только начиналась.

Энергетик указал себе под ноги: — Им!

В скафандре высшей защиты он напоминал мифического горного тролля — созданное из белого камня человекообразное существо с намеченными контурами головы и непропорционально длинными руками.

— На два шага в сторону — потребовала Ира: — Запускаю бурильщика!

— Почему ты назвала их бурильщиками?

— А как следовало их назвать: триста лет октября?

Предмет их обсуждения напоминал палку колбасы, по всей поверхности усеянную жгутиками и тончащими усиками из «длинных» молекул. Топорща их, бурильщик походил на ощетинившегося ёжика, а во время движения в толще льда складывал, становясь гладким. Часть жгутиков на передней стороне бурильщика переплелась, образуя шестигранный шип, благодаря которому он получил своё имя.

— Первый пошёл — предупредила Ира. Лёд относительно мягкий материал. Во всяком случае, значительно мягче камня. Второй и третий бурильщики замерли рядом. Четвёртый, запасной, ждал в грузовом мобиле. Они много чего привезли сюда «лишнего». На всякий случай.

— Второй на старт. Второй пошёл — скомандовала Ирина.

— Какова скорость погружения? — поинтересовался наблюдающий от противоположенной стенки пещеры Сергей.

Ира недовольно скривила губы: — Сам посмотри. Не отвлекайте меня сейчас, пожалуйста.

Кибернетик внимательно наблюдала за механическими детьми. Если что-то пойдёт не так, то их нужно останавливать и вытаскивать как можно раньше. Пока они не погрузились в лёд слишком глубоко, откуда их уже не достать. Но вроде бы всё шло хорошо. Прежде Ира никогда не собирала конструктов для льдопроходческих работ. К счастью Марат Маликович и ещё несколько человек с опытом работы на Сиянии-17 в Антарктике дали ей множество полезных советов.

— Третий вперёд.

Бурильщики погружались с одинаковой скоростью, оставляя после себя во льду вертикальные норы. Плотность льда также оставалась постоянной, поэтому они находились на равном удалении друг от друга. Обратно бурильщикам предстоит подняться по уже проделанным ходам. А если людям захочется поднять что-то со дна забитого льдом колодца, тогда в дело вступит пара скучающих операторов с лазерной установкой. Их просили оставить ледяное месторождение в максимально неповреждённом состоянии. Но быть может ценность находки перевесит несколько сотен испарённых кубических метров льда? Конечно, если там внизу действительно что-то есть.

Сканирование выявило наличие полости у них под ногами. Там располагалась пещера едва ли не превышающая по размерам ту, в которой они сейчас находились. Так же как и ведущий туда туннель, подземная полость оставалась забита льдом. По крайней мере, они уже получили хорошие новости — льда здесь гораздо больше, чем предполагалось вначале.

Денис не находил себе места, в нетерпении обследуя надледянную часть пещеры. Ира вполне понимала любимого. Сканирование выявило в нижней пещере шесть правильных кубов с размером грани в метр с мелочью. Если кто-то сомневался в искусственном происхождении туннеля, то сейчас сомнения отпали. Они не могли подключиться напрямую к информационным сетям города и обоих комплексов — солнечная погода опять испортилась и поверхность первой от солнца планеты подвергалась радиационной бомбардировке. Связь в таких условиях бесполезна. На экстренный случай у них имелся мощный передатчик способный пробиться через средней силы солнечную бурю. Но не нужно было обладать экстрасенсорными способностями, чтобы предсказать какое оживление сейчас царит в сетях, после их последнего сообщения о результатах проведённого сканирования.

Она вызвала из памяти построенную сканером картинку. Ровный каменный пол и в беспорядке разбросанные по нему шесть кубов. Иных входов в подземную полость, кроме вертикального туннеля, по которому сейчас ползут бурильщики, не было. Созданные Ирой конструкты прошли меньше десяти процентов пути. Ожидание будет долгим.

Операторы лазерной установки принялись нарезать лёд прямоугольными брусками, для удобства водовозов и складывать из получившихся кирпичиков ледяную стену. Сергей заметил им, что ледяные кирпичи слипнутся и водовозам всё одно придётся потрудиться, отлепляя один от другого. Старший оператор принялся спорить с ним, но потом махнул рукой и согласился.

В скафандре высшей защиты, что стоять, что лежать — одно и то же. Скафандр защищает своего носителя в большей степени, чем скорлупа яйца защищает будущего птенца. Ире доводилось слышать о долгое время не снимавших скафандр высшей защиты людях — такое иногда случалось во время каких-то чрезвычайных ситуаций. Им потом приходилось проходить дополнительные процедуры, чтобы вернуть ослабшим мускулам прежнюю гибкость. В сравнении с прочими инструментами созданными человеком, тело — не самый лучший из них. Его нельзя оставить на Земле, сдать на хранение и забрать по возвращению. Приходится таскать вслед за собой, кормить, обеспечивать кислородом и всем прочим. Как неудобно! Неужели и к иным звёздам человек понесёт с собой своё тело, как сувенир на память, как безделушку? По крайней мере, сейчас не существует технологии отделения сознания от живого и дышащего носителя и два корабля сверхдальнего полёта строятся с расчётом, что по их непропорционально большим (с точки зрения эффективности) коридорам будут ходить хрупкие и тёплые организмы.

Краем глаза наблюдая за погружающимися бурильщиками, Ира смотрела новый научно-фантастический фильм только неделю назад выпущенный на Земле. В фильме тела стали для людей всего лишь ещё одним транспортным средством — как автомобиль или самолёт. Любой, кто хотел, мог поменять тело — пересесть и ехать дальше. Больше не нужна была воздушная армия пассажирских самолётов. Людей передавали как радиоволны и на месте приёма помещали в новое тело — свободный носитель. Из поездов остались только грузовые и развлекательные, для тех, кто хотел насладиться древним чувством «путешествия» — медленного и постепенного перемещения физического носителя в абсолютных координатах.

Телами человека стали не только биологические объекты с парой рук и парой ног или больше. Но и космические корабли и станции на орбите и даже суперкомпьтеры городов приняли на временное поселение тысячи домоседов. Искусственный интеллект не был создан, да он стал и не нужен, после того как человек сам превратился в нечто большее. Об этом странном мире рассказывалось в фильме. Вот только, на взгляд Ирины, авторы увлеклись, приписывая бессмертным людям будущих веков мысли и чувства сегодняшнего человека. Так не бывает, чтобы свободный разум мыслил так же как заключённый в одно-единственное тело. Как ни крутись: бытиё определяет сознание. И от этого не уйти.

Фильм длился чуть меньше двух часов. Свободные от всего, кроме своей совести, разумы любили, надеялись и стремились. Странное, неуравновешенное общество. Оно было как набросок картины, когда художник чётко выписывает главные детали, а второстепенные изображает не более чем парой штрихов. И зритель решает: хочет ли он поверить схематично-гротескной картинке, увлечётся ли ею.

Ира далеко не во всём соглашалась с создателями фильма. Она принялась записывать наброски мыслей и эмоций, вызванных просмотром, чтобы потом скомпоновать их и обсудить на посвященном видеоискусстве форуме первого меркурианского. Бурильщики прошли уже процентов семьдесят пути. Томительное ожидание вновь приливной волной затопило девушку. Что там внизу: контейнеры, блоки, оставленное послание или случайно выброшенный мусор?

Оглядевшись, она заметила Дениса, Сергея и операторов лазерной установки у дальней стены пещеры.

— Ребята — позвала Ира: — Что вы там делаете?

— Посмотри — позвал Денис.

Кибернетик подошла. Дальняя стена была выровнена чуть ли не до зеркального блеска. От потолка, до пола — пятиметровая плита. Под ногами застывшие ручейки потёкшего камня. Во льду образовались кратеры и выбоины в местах, куда куда попали горячие капли. Ира посмотрела вверх: у потолка начинались и шли вниз строчки написанные в незапамятном году Сергеем Есениным:

— Искусство — заметил один из операторов.

Другой подхватил: — Великая сила.

— Мать его — закончил первый. И оба расхохотались, будто мальчишки оставившие граффити на стене какого-нибудь старого нежилого дома.

Ире оставалось только покачать головой и как можно более укоризненным тоном сказать: — Ребята…

— Подожди — пообещал Денис: — Мы сейчас твою статую здесь вырежем. Между прочим, будет, возможно, первая статуя на Меркурии. Ты как хочешь: с цветком в руках или с молотком? Можем так же предложить пионерский горн, тестер для прозвона нейронных сетей или какой-нибудь конструкт поменьше, чтобы помещался в руках. Только не бурильщик — они страшные. Я бы рекомендовал колосья пшеницы, но это пойдёт в разрез с исторической правдой. По-моему у нас здесь вообще нет ни единого пшеничного колоса и, наверное, не появится.

Ира ошеломлённо переспросила: — Мою статую?

Покрытая стихами гладкая стена угрожающе нависала над ней.

— Твою! — радостно подтвердил энергетик: — Поверь, у ребят руки художников. Больше того — руки хирургов. Будешь прекраснее, чем в жизни.

Буквально на одну секунду кибернетик задумалась. Всего на одну единственную секунду, но обормотам с лазерной установкой хватило и того. Операторы принялись подбирать место для скульптуры. Денис и Сергей, со свойственным дилетантам энтузиазмом, включились в обсуждение. Ире оставалось только вздохнуть: мужчины — вечные мальчишки. К тому же было что-то приятное в мысли, что изображающая её, кибернетика Ирину Горохову, статуя появится на первой от солнца планете. Пусть даже и внутри ледяной пещеры, куда никто кроме водовозов не заглянет. Впрочем, почему никто? Учитывая лежащее у них под ногами, это место, возможно, станет известно как место первого обнаружения доказательства существования внеземного разума.

— Вы ведь не собираетесь изображать меня в обнажённом виде? — подозрительно уточнила Ирина.

— А ты бы хотела?

— Нет! — отрезала она.

— Мы и не собирались — честным голосом ответил оператор. Другой размечал выбранный участок стены, чтобы потом по нарисованным им контурам прошёл лазерный луч.

Ира сказала: — Хорошо.

Бурильщики прошли сквозь туннель и сейчас расходились внутри ледяного океана заполняющего нижнюю пещеру. Двое направились к ближайшему контейнеру, если это действительно были контейнеры, а не зачем-то вырезанные из камня правильные кубы. Последний бурильщик направился к другому кубу, чтобы независимо обследовать его.

— Вдруг это не контейнеры? — подумала Ирина: — Конечно сложно представить, чтобы внеземной разум без всякой цели пробил туннель и создал полость на глубине в сотни метров под поверхностью. Без какой-либо утилитарной цели выпилил из камня геометрические фигуры. Столько труда не могло быть вложенным напрасно.

Лучи сжатого света ударили в стену, пробегая путь намеченный оператором. Когда расплавленная порода коснулась края льда, поднялось облако пара. Несколько секунд Ирина ничего не видела, но потом система виртуального зрения отфильтровала помехи и изображение снова сделалось чётким. Если судить по лёгкой дымке, обозначавшей облако пара, то оно поднималось и оседало на потолке пещеры. Похоже, вскоре пар соберётся в капли и пойдёт настоящий дождь.

Лазерная установка отработала программу, вырезав нишу и кусок камня размерами чуть больше стоящего человека. Операторы подступили к заготовке с универсальными резаками.

— Ребята — позвала Ира.

— Только не говори, что ты передумала — предупредил один из операторов.

— Передумывать уже поздно — строго сказал второй.

— Да. То есть нет. Я подумала — сбивчиво начала Ирина: — Мы ожидаем найти послание от братьев по разуму? Как в детском фильме: вы смогли дойти сюда и тем подтвердили, что достойны. Великое кольцо разумных миров. Межпланетное братство.

— Мы не герои из детского фильма — заметил Сергей: — Достаточно будет отыскать их склад или хотя бы его остатки. Пусть не специально оставленное послание, но всё, что мы достанем оттуда, будет иметь огромное научное значение.

— Вдруг там внизу вообще не контейнеры. Даже не «пакеты с мусором», а просто вырезанные из цельного камня кубы?

— Кто полетит в другую солнечную систему, чтобы вырыть пещеру и огранить парочку камней? — спросил оператор.

Ира промолчала.

Земляне растерянно посмотрели на упирающуюся в потолок плиту со стихами и на каменную заготовку под статую в рукотворной, ещё раскалённой нише.

— Однако — сказал Денис просто, чтобы нарушить молчание.

— Версия имеет право на существование — согласился Сергей.

— Инопланетяне не могли этого сделать.

— Почему?

— Это глупо! — отрезал оператор.

— Но вы сейчас занимаетесь тем же самым — сказала Ира: — Растрачиваете энергию, личные усилия и ещё время зазря.

— Энергии здесь хоть завались — оправдался старший оператор: — И всё равно пришлось бы сидеть и ждать пока бурильщики докопают до дна.

— Искусство не может быть бесполезным — заявил младший.

— Об этом я и говорю — подтвердила кибернетик.

— Но инопланетяне должны быть умнее нас. Наверное.

— Почему?

— Они прилетели к нам, а не мы к ним.

— Если бы были по-настоящему умными, то вообще бы не прилетали.

— Хватит гадать — подвёл итог Денис: — Скоро узнаем, что там внизу.

Операторы принялись резать камень, создавая Ирино лицо. Это было не слишком приятное зрелище и девушка старалась не смотреть в ту сторону, хотя иногда не выдерживала и бросала заинтересованные взгляды.

Бурильщики практически одновременно пробили ледяную корку, прикоснувшись к чужеземному материалу. Пытаясь отломать кусочек для анализа, конструкт сломал бур порвав несколько нитей и разлохматив остальные.

— Этого я и опасалась — мрачно сказала наверху Ира: — Крепко закрытая коробка. Не открыть и не заглянуть. И непонятно — лежит там что-то или перед нами всего лишь монолитная пустышка.

Денис посоветовал: — Не отчаивайся раньше времени. Вытащим одну штуку и посмотрим. Конечно корпус должен быть прочным так как контейнер хранится отнюдь не в тепличных условиях.

— Всё же думаешь, что это контейнеры? — спросила Ира.

Денис прислал в ответ графический значок означающий неопределённость и эквивалентный пожатию плеч в разговоре с глазу на глаз.

— Поднимем и узнаем.

— Тогда давайте поднимать — согласилась кибернетик: — Эй, скульпторы, долго вы там?

— Ещё минут десять — попросил оператор.

— Искусство не терпит торопливости — заметил другой оператор.

— Послушайте — строго сказала Ирина: — Можете самовыражаться сколько хотите, но не называйте это искусством.

— Она нас обижает — на общей волне произнес оператор.

— Нет, просто расстроилась не встретив инопланетный комитет с распростёртыми объятиями или щупальцами или что там у них может быть.

Прежде чем Ира успела ответить резко и зло, Денис миролюбиво сказал: — Мы все ожидали чего-то такого…

— Десять минут — попросил первый оператор.

— Пожалуйста — добавил второй.

Ира выдохнула набранный воздух и согласилась: — Хорошо. Бурильщики пока обследуют находку со всех сторон. Может быть у неё где-то есть дверца в которую нужно всего лишь постучать.

— Зачем я их тороплю? — подумала Ира: — Вот сделают перекошенное лицо и стоять моей статуи с отвислым ртом. Художники обычно такие обидчивые. Даже если по основной специальности они операторы лазерной установки.

— Обеспечьте пока вытяжку — не отрываясь от работы попросил один из операторов: — Иначе пар от испаряемого льда осядет на нас, мгновенно замёрзнет и скуёт ледяной коркой.

Денис занялся вытяжкой. Сергей ходил за спиной операторов и смотрел как из камня постепенно, штрих за штрихом, возникает Ирино лицо. Кибернетик хотела спросить у него: хорошо ли получается, но почему-то побоялась. Вдруг нехорошо? И зачем она пошла на поводу у этих двоих!

Расфокусированный луч обжигающего света ударил в ледяную пробку. Стоящие в отдалении Ира, Сергей и Денис могли наблюдать как облака пара, тугие и перекрученные, будто мышцы спортсмена, втягиваются в вытяжное отверстие. Сергей поднял руку и тем самым сломал намёрзшую на скафандре тончайшую ледяную корку. Полупрозрачные обломки упали на пол, разбившись на тысячу крохотных кусочков. Часть пара рассеялась по пещере, намерзая на стенах, поле и потолке.

— Как во дворце ледяной королевы — подумала Ира.

Денис сказал: — Вот уж не думал, что когда-нибудь смогу взглянуть на внутренности холодильника изнутри.

— Осторожней передвигайтесь — предупредила Ира: — Будет скользко.

Световой луч отражался во льду холодным раздробленным сиянием. Каждая, не параллельная соседней, грань светила собственным отражением. Один оператор спускался вместе с продолжающей работать световой пушкой вниз, другой оставался наверху и следил за тем как разматывается прикреплённая к потолку лебёдка.

Ира велела бурильщикам отползти в сторону, чтобы не попасть под обстрел концентрированным светом. Неистовое солнце питало разложенные наверху Денисом солнечные батареи. Сбегало по протянутым в пещеру энерговодам. Накапливалось в установке и, возвращаясь обратно в форму света, впивалось в ледяной монолит огненным раскалённым лезвием. Может быть, это был первый раз, за много, очень много веков, когда солнечный свет, пусть и через посредничество человеком, проник в подземные ледяные хоромы.

Каменная Ирина покрылась ледяной коркой и блестела, точно вырезанная из серебра. Если изображать человека в скафандре, то придётся подписывать чей именно слепок отразился в камне потому, что в скафандрах все люди похожи как капли воды. Операторы одели каменную Иру в короткие шорты и майку с выпуклым изображением космического корабля на фоне планеты или, возможно, солнца — в точности не понять, просто диск. Руки у статуи оставались свободы. Одну она прижимала к груди, частично закрывая рисунок на майке, другая опускалась вдоль тела, немного отведённая назад. В целом поза говорила о том, что девушка ожидающе и с немалым волнением смотрит вперёд и вниз. Денис и Сергей наперебой расхваливали статую, а Ира не знала, что и сказать.

Наконец она спросила у Дениса по приватному каналу: — У меня и правда такие же длинные и стройные ноги?

— Правда — сказал энергетик.

Ира подумала, что статуя ей, скорее, нравится. Пусть стоит в нише, в пещере, защищённая от лучей солнца и от резких перепадов температуры буквально дробящей высокие скалы в мельчайшую пыль. Она простоит так очень долго.

— Всё-таки это контейнер — закончив осмотр произнёс Антон Романович.

— Мы так думаем — неуверенно ответила Ира.

— И как он открывается?

— Он вообще не открывается.

— Какой же тогда это контейнер? — удивился бывший капитан Прометея, а сейчас глава управляющего совета первого меркурианского.

Предмет их разговора стоял на столе в исследовательском отсеке. Через толстую стену из прочного прозрачного пластика они могли наблюдать, как над находкой колдуют синтез-химики, пытаясь определить материал, из которого она изготовлена.

В наблюдательной комнате столпились человек тридцать. Больше просто не вошло и ещё десятка четыре стояли в коридоре, делясь друг с другом мнениями и фактами. Как это всегда бывает, первых имелось куда как больше чем вторых.

Ира попыталась объяснить мнение кибернетического отдела: — Контейнер не в том смысле, что в нём содержится что-то материальное. Он сам по себе послание. Словно какое-нибудь устройство для хранения информации. Нам нужно только включить его. Мы так думаем…

— И каковы успехи? — поинтересовался Антон Романович.

— Долговечные информационные устройства для работы нуждаются во внешнем источнике энергии. Стандартного разъёма для подключения энерговода мы на нём не обнаружили — Ира чуть заметно улыбнулась и развела руками.

Кто-то из толпы учёных собравшихся в наблюдательной комнате воскликнул: — Как вы собираетесь прочитать информацию из куба?

— Мы надеемся, что куб не только устройство для хранения, но и для воспроизводства информации. Иначе сами понимаете, товарищи: чужие форматы хранения данных, чужие протоколы. Расшифровать их будет сложнее, чем текст на полностью неизвестном языке. В любом случае это второй этап исследования. Для начала нужно научиться включать эту штуку…

— И выключать — сказал кто-то: — Вдруг включить сможем, а выключить — нет.

Антон Романович нахмурился, балансируя между соображениями безопасности и любопытством. Удобнее всего было бы заниматься изучением куба в лабораториях первого меркурианского. Параноидальная безопасность требовала вырыть отдельное убежище в тысяче километров от города и оборудовать там полностью независимую лабораторию.

Исследовавший куб синтез-химик переоделся в стандартный комбинезон и протиснулся, через всех собравшихся в коридоре, в наблюдательную комнату.

— Могу сказать, что материал, из которого состоит эта штука, был ранее неизвестен — начал докладывать синтез-химик: — Кристаллическая решётка наподобие алмазной. Соскоблить немного с боков, для анализов, не удалось. Поэтому все выводы весьма приблизительны. Мы не решились использовать универсальные резаки из опасений, что если куб и вправду информационное устройство, как считают кибернетики, то оно, несомненно, спроектировано по голографическому принципу и повреждение одной его части неизбежно скажется на функциональности целого. В целом я соглашаюсь с выводами кибернетиков. Но вы должны понимать: всё сказанное есть гадание на кофейной гуще. Пока мы не решимся вскрыть эту штуку, сказать определённее будет нельзя. А вскрыв — наверняка сломаем её.

— Шесть доставленных кубов одинаковы?

— На том уровне дистанционного исследования, которого мы вынуждены были придерживаться.

— Может ли куб быть опасным? — спросил Антон Романович.

— Если вы имеете в виду: может ли он неожиданное отрастить ноги и руки, открыть дверь и выйти в коридор, то определённо нет. Внутренняя структура не оставляет возможности для трансформации. А в целом любое новое знание потенциально опасно. Например, сидя на бочке с порохом и научившись зажигать огонь, нужно очень аккуратно и осторожно пользоваться новообретённым умением.

Кто-то из-за спины прошептал: — Философ…

— Может ли куб состоять из чего-то наподобие наноустройств?

— Однозначно нет — заверил синтез-химик: — Это макроустройство. Если оно вообще устройство, а не что-то вроде китайских головоломок, ценность которых состоит в самом процессе их разгадывания.

Из коридора послышалось: — Как там дела? Узнали что-нибудь новое?

— Товарищи — попросил Антон Романович: — Прошу вас разойтись. Новости обследования артефактов будут в режиме реального времени вплетаться в соответствующий узел информационной сети. Пожалуйста, дайте людям работать.

— Каков план исследований? — спросил он когда наиболее посторонних и наименее любопытных удалось отправить восвояси и наблюдательная комната перестала походить на туго набитую консервную банку.

Ира, как глава кибернетического отдела, и синтез-химик переглянулись.

— Мы проведём подробное сканирование внутренней структуры объекта — вздохнул синтез-химик: — На максимальном разрешении сканирующей аппаратуры процесс займёт около сорока часов. Может быть, за это время кто-нибудь сможет предложить более продуктивную идею…

Антон Романович поблагодарил всех, пожелав не отступать и не сдаваться перед загадками внеземной технологии. Через несколько минут после его ухода, Ира получила личный вызов. Антон Романович хотел поговорить с ней с глазу на глаз и просил подойти к нему в кабинет. Это грозило или похвалой или выговором. Пока Ира шла по коридорам подземного города она гадала: будут хвалить или будут ругать? Вроде бы и ругать особенно не за что и поводов для благодарности, вот так, сходу, припомнить она не могла.

— Ирина — начал Антон Романович дождавшись пока кибернетик сядет напротив него: — Объясни мне, что за непотребство вы устроили в пещере?

— Вы о статуи? — догадалась Ира.

— Разве есть что-то ещё, о чём я не знаю?

— Нет. Думаю нет — торопливо сказала Ира.

— Зачем вы вообще её там изваяли?

Ира покраснела: — Извините. Я думала, что статую в пещере мало кто увидит.

— Зачем тогда было ваять? — задался вопросом Антон Романович: — В любом случае вы ошиблись. Статуя полуобнаженной девушки в меркурианской пещере привлекла внимание Земли. Мне уже почти на официальном уровне прислали запрос о названии пещеры. Сначала хотели назвать её пещерой находки или пещерой контакта. Однако боюсь, что теперь она навсегда станет пещерой с девушкой.

— Почему полуобнажённой? — удивилась Ира.

— А ты свои ноги видела? — спросил Антон Романович: — Открыто, практически, от и до. Видимо люди нуждались в художественном символе для первой от солнца планеты и ваше художество попало, как говорится, «в струю». Девушка и Меркурий. Кибернетик в шортах. Майка с рисунком космического корабля. Уж лучше было бы с колосьями пшеницы в руках. Поздравляю, товарищ Горохва!

— С чем?

— С тем, что при жизни превращаешься в символ.

— Я не хотела!

— Неправда — возразил Антон Романович: — Хотела.

Ира была вынуждена, согласится с ним. Несмотря на красные щёки и красный как помидор лоб, если бы можно было повернуть время вспять — она бы не стала препятствовать паре доморощённых Леонардо с многофункциональной лазерной установкой и универсальными резаками. Кстати, об операторах.

— Это не только моя вина — сказала Ира.

— Я уже выдал Горскому и Сивченко их долю…славы — с угрозой проговорил Антон Романович: — Таланты на полставки. От безделья вырезающие фигуры девушек в пещерах Меркурия.

— Так моя статуя не первая?

— Разумеется нет. Разве этих двоих удержишь. Должны они были где-то и на ком-то набивать руку.

Ира поёрзала в кресле. Отчего-то мысль, что её статуя не первая и не единственная, была ей неприятна. Она, по выражению Антона Романовича, «попала в струю». Если бы не обнаружение в нижней пещере инопланетных артефактов, то информация не ушла бы на большую Землю и оставаться каменной Ире навеки безызвестной.

— Когда вернусь на Землю, нужно будет достать такие же шорты, как на статуе — подумала Ира: — Может быть немножко длиннее.

— Оставим девушек в майках с космическими кораблями идеологическому отделу КОБа — сказал Антон Романович: — У меня для тебя, Ирина, есть поручение. Можешь считать его наказанием. За несогласованное в высших инстанциях внеплановое обогащение культурного фонда человечества.

Дождавшись музыкальной трели означавшей установление канала связи, Ира выпалила: — За что, Саша!

— Во-первых здравствуй — отозвалась Гончарова. Голос у неё был разнеженный и сонный. Ира злорадно понадеялась, что своим вызовом разбудила подругу.

— Здравствуй — проворчала она: — Скажи мне, ты это серьёзно?

— М-м-м — на том конце канала задумчиво молчали.

— Вот уж удружила! — раздражённо высказала кибернетик, собираясь закончить разговор, но не успела прервать канал связи.

Саша поинтересовалась: — О чём именно мы говорим?

— А ты не знаешь?

— Разве ты объяснила?

Ира даже задохнулась от возмущения. Сама всё это начала и ещё не понимает о чём идёт речь.

Воспользовавшись секундной паузой, к разговору присоединился третий участник. Видимо он находился неподалёку от Саши. Возможно весьма неподалёку.

— Ира, ты знаешь? — ворвался в канал радостный голос Сергея: — На Земле такое твориться! Твою статую, ту — из пещеры, её…

— Ни слова больше! — воскликнула Ира.

— Но её скопировали по трёхмерному изображению на…

— Ни слова — предупредила Ира: — Иначе за себя не отвечаю.

— Злюка — обиженно сказал Сергей прежде чем отключиться.

Послышался Сашин вздох: — Выкладывай товарищ злюка, что тебя возмутило и каким боком это связано со мной.

К тому времени Ира немного успокоилась. Перестала расхаживать по жилой ячейки пугая Дениса яростными пробежками от стены до стены и присела на кровать. Кораблёв осторожно обнял её за плечи. Ира благодарно склонила голову ему на плечо ощущая себя спокойно и хорошо в кольце его рук.

— Подавала прошение в совет города о признании древнего робота Бонделея разумным существом? — спросила Ира.

— Подавала — не стала увиливать Саша: — Значит это ты будешь выяснять степень его разумности? Хорошо!

— Что хорошего? — кисло улыбнулась Ира.

— Ты веришь в его разумность?

— Нет.

— Поэтому ты будешь особенно тщательна, а результаты получаться объективными — удовлетворённо сказала Саша.

Ира скривилась, будто съела лимон и запила свежевыжатым лимонным соком.

— Бонделей разумен? Подруга, прошу тебя, когда подсыпаешь особенно ядовитые удобрения в гидропонику — пользуйся воздушным фильтром.

— Смешно — сказала Саша.

— Грустно — возразила Ира.

Денис хотел что-то сказать, но Ира знаком попросила позволить ей закончить разговор. Кораблёв кивнул и погладил короткий ёжик Ириных волос.

— Он учится у окружающих людей — сказала Саша.

— Конструкты, собираемые студентами, способны обучаться в определённых пределах. Хочешь сказать искусственный мозг Бонделея сравним по вычислительной мощности с суперкомпьютером «Луна-1» — если собрать весь сарказм из Ириных интонаций и слов, то набралась бы здоровенная такая бутыль.

— Мне ли тебе объяснять, что вычислительная мощность ещё не всё и разум может быть разных типов? — спросила Саша.

— Не надо объяснять — ответила Ира: — Я составлю отчёт. Очень тщательный, взвешенный и скептический отчёт.

— Пожалуйста будь честной с самой собой — попросила Саша: — Это единственное, что я хотела бы попросить.

— Постараюсь — пообещала Ира.

— Спасибо — улыбнулась Саша. Зачем благодарила? Как будто быть честным человеком не нормальное состояние, а невесть какое достижением, за которое даже нужно благодарить отдельно.

Едва она закончила разговор, как Денис сказал: — Слышала насчёт статуи? Кто бы мог подумать, что так получится?!

— Не начинай — взмолилась Ира: — Я так устала. А ещё на мне древние роботы, претендующие на статус полноценноразумных и разгадывание тайн инопланетных технологий. Хорошо ещё, что текучку удалось спустить на Андрея и Владимира. Хотя бы с поломанными роботами меня какое-то время не станут доставать.

— Я немного ревную — признался Денис. Видимо пока Ира жаловалась, любимый не слушал думая о чём-то своём.

— Ревность это атавизм — сказала Ира.

— Вся солнечная обсуждает твои ноги — пожаловался Денис.

Ира согласилась: — Это отличные ноги.

Он рассмеялся.

— Что, разве не так?

— Конечно так — согласился Кораблёв: — Субъективно самые лучшие ноги на свете. Как заинтересованное лицо беру самоотвод из членов оценивающей комиссии.

— Самоотвод принимается — разрешила Ира: — Если уж ты такое заинтересованное лицо, что по-другому никак.