Солнце в две трети неба

Глава 13. Одинокий человек

Кибернетики лучше всех прочих знают, насколько на самом деле глупы якобы «умные» конструкты. Равно глупы огромные автоматизированные вычислительные центры самый известный из которых называется «Луна1» и расположен, соответственно, на поверхности единственного естественного спутника Земли. Так же глупы специально сконструированные для обработки и анализа больших объёмов информации конструкты классов «мыслитель», «умник» и уже устаревший, снятый с производства, но ещё продолжающийся использоваться «мозг» — разработка уральского робоконструкторского научно-практического объединения на базе одноимённого завода.

Все они, и оказавшаяся не слишком удачной для серийного выпуска модель «мозг», многократно превосходят человека в скорости обработки информации, в объёме памяти, в вычленении и поиске скрытых закономерностей во входном потоке данных — они прекрасно умеют пользоваться существующим объёмом знаний и даже способны учиться у человека или друг у друга. Но вот создавать новые знания пока не умеют и самые «умные» машины.

Попадая в сложную нестандартную ситуацию, не имеющую аналогов в прошлом, конструкты часто не в силах принять верное решение. Поэтому в космос машины летают только вместе с людьми. Со стороны может показаться, будто человек не особенно нужен. Девяносто девять процентов времени он занимается своими делами, а машины своими. Но всегда есть или потенциально может быть тот самый единственный процент, когда только человеку под силу найти верное решение. Возможно, именно это и называется «быть разумным».

На практике человеку приходится вмешиваться гораздо чаще, чем в одном проценте случаев. Это вдвойне справедливо на Меркурии, по причине опасностей связанных с чудовищными перепадами температур из-за близости к светилу и тем, что люди только недавно основали здесь колонию и машины не успели накопить достаточно опыта существования на первой от солнца планете.

Вот и сейчас космонавты спешили на помощь своим верным слугам с удручающей периодичностью попадающим впросак. Радовало только то, что в одну и ту же ловушку машины не попадались дважды. Память у них гораздо лучше и безотказнее, чем у человека и, кроме того, конструкты напрямую делились опытом друг с другом, а люди могли это делать исключительно с помощью слов или посредством искусства, что было куда менее надёжно.

Конструкты-разведчики нашли обширные запасы льда в глубоких трещинах километрах в десяти от кратера Рубенса. Обрадованный совет немедленно переориентировал туда половину водовозов, тем более от нового месторождения было существенно ближе к месту строительства нового промышленного комплекса, нежели от старого. И всё было хорошо, пока раскалённый солнцем камень не треснул, заперев очередной водовоз в многометровой пропасти. Да так неудачно, что выбраться самостоятельно он не мог и пришлось позвать на помощь.

Водовоз на самом деле не один конструкт, а стая из, примерно, двух десятков единиц. Одна за другой ползут раздутые, как бочки на коротеньких ножках, металлические гусеницы. Если надо, одна гусеница поможет другой: прикроет от гибельного света, выступит ретранслятором, передавая сообщение дальше по цепочке, осуществит мелкий ремонт или притащит повреждённого товарища к Гороховой Ирине, в ремонтный отдел первого меркурианского. Водовоз это абстрактная сущность, управляющая включёнными в неё единицами.

Прибыв на место, Ира увидела, что три конструкта-элемента оказались раздавлены, ещё два описывали круги вокруг завала. Остальные тихо сидели запертые в каменном мешке.

— Как же вы так? — спросила кибернетик, изучая общий отчёт.

Успевшие выбраться из подземелья до обвала, конструкты потерянно шевелили раздутыми от воды, получившейся из растопленного льда, сегментами. Оказавшись физически отрезанными от остальной части водовоза, они совершенно растерялись. Попытались было разобрать завал сверху, но камни задрожали, грозя обрушится вниз и водовоз скомандовал двум своим находящимся на свободе частям прекратить активные действия.

— Идите в тень и сидите там — приказала Ирина: — Без вас справимся.

Два средних, предназначенных для строительных работ, конструкта экономно, без лишних движений установили защиту от бомбардирующих поверхность солнечных лучшей.

— Поставим под камни подборки, чтобы не обвалились и вытащим по частям? — предложила Ира осмотрев предполагаемое место раскопок.

Они прибыли втроём, не считая многочисленную свиту из конструктов. Ира, как специалист по информационным системам. Денис, как энергетик и строитель. И Сергей Головатов, временно работающий на поверхности, младший пилот Прометея — просто потому, что ему до чёртиков надоело безвылазно сидеть в первом меркурианском и захотелось «прогуляться» и «проветрится». Прогулка на Меркурии дело ответственное. Отправляются на неё следует, самое меньшее, вдвоём, а лучше в ещё большем числе. Какое-то время Сергею не представлялось случая отойти от базы-города дальше, чем на несколько сот метров и тут такая возможность. Конечно, он немедленно попросился в компанию к Денису и Ирине.

— Разрыв здоровенную дыру мы зазря испарим лёд — заметил Сергей.

— Но оставив как есть мы потеряем вообще весь лёд и почти целого водовоза вдобавок.

Денис осторожно исследовал края трещины: — Мы не будем здесь копать. Прямые солнечные лучи испарят ледяное море. Пришлось бы устанавливать сложную теплозащиту и так далее. Нужно максимально укрепить сложившуюся во время обвала каменную пробку и проделать вход сбоку: пологий и длинный, чтобы избежать опасности испарения льда. Да, так мы и сделаем.

Ира передала по каналу связи пиктограмму эквивалентную пожатию плеч. В данном вопросе Денис разбирался лучше неё и его предложение звучало разумно.

— Попроси наших маленьких пленников обследовать ледяную полость. Мне нужно представлять, с чем имею дело.

— Учти, что это водовоз, причём не полный, лишившийся пяти единиц. Его исследовательские функции ограничены.

— Пусть хотя бы построят модель части полости свободной от льда. Дальномеры у них есть?

— Есть дальномеры — проворчала Ира.

Сергей спросил, что ему делать.

— Бери «торопливого» и «основательного» — Денис показал на застывших без дела, после возведения временного солнцезащитного купола строительных конструктов: — И возводи защитный купол вон там. Там будет новый вход в ледяное подземелье.

Оглядев совершенно одинаковые, трёхметровые туши многофункциональных строительных конструктов, Сергей поинтересовался: — Почему одного из них назвали «торопливым», а другого «основательным»?

— У одного время отклика на несколько миллисекунд больше. В пределах допустимой погрешности и без внимательного изучения отчётов не заметишь, но всё же он немного медлительнее собрата.

— А почему возводить купол именно там? Какой-то особенный грунт, который легко копать? — спросил Сергей.

— Где-то надо копать, почему бы не там — начал выходить из себя Денис: — Ещё вопросы будут?

— Уже и спросить нельзя — под руководством Сергея конструкты начали выравнивать площадку и сверлить ямы для опорных столбов на которых будет держаться купол. Оба работали одинаково ловко и кто из них «торопливый», а кто «основательный» можно угадать, только запросив идентификационные имена.

— Сам-то, что будешь делать, строитель? — растолковав необычную задачу запертому в каменном мешке водовозу, спросила Ирина.

— Думать — Денис не был настроен поддерживать отвлечённый разговор.

— Думать — как бы удивлённо протянула Ира: — У тебя не получится.

Против воли энергетик поинтересовался: — Почему?

— Практики мало! — Ира засмеялась. Потом серьёзно спросила: — Денис, ты какой-то мрачный сегодня. Что-то случилось?

— Так. Пустяки — попытался отговорится Кораблёв.

— Рассказывай!

— Пермские ударники проиграли московской интере…

Ира неуверенно спросила: — Это спортивные команды?

Если бы они разговаривали в городе лицом друг к другу, то Денис бы махнул рукой. Но в скафандрах высшей защиты стараешься не делать ненужных движений и он промолчал.

— Так ты из-за этого?!

— Не понимаешь! — вышел из себя Денис: — Последний шанс выйти в мировой финал упустили. Теперь с французами будут играть москвичи и те их опять побьют, потому что уже дважды били, а команды с луны и малых планетоидов им вообще не соперники из-за низкой гравитации. У пермчан был бы хотя бы шанс.

Ира не стала спрашивать какой такой шанс мог бы быть у команды из Перми, если они проиграли Москве, которая сама уже два года подряд проигрывала команде из французской социалистической. Вместо этого Ира сказала: — Вот примерная карта подземной полости. Цветом обозначена предполагаемая толщина ледяного слоя.

Денис хмыкнул: — Практически правильный круг. Может быть, там, в центре, забитый льдом туннель к центру Меркурия?

— След от падения метеорита? — предположила Ира.

— Попадём внутрь, посмотрим.

Похоже, душевная травма от проигрыша любимой команды оказалась далеко не так глубока, как скрывающийся подо льдом разлом необычно правильной формы.

— Постой — переспросила кибернетик что-то смутно припомнив в новостном потоке с Земли: — Когда проходил матч?

— Шесть дней назад.

— Тогда почему ты только сейчас демонстративно страдаешь, словно артист на сцене?

— Во время солнечной бури связь с Землёй осуществлялась только по служебным каналам. А по ним результаты матчей, к сожалению, не передают.

— И какой смысл беспокоиться о произошедшем неделю назад?

— Но я узнал только вчера! — эмоционально возразил Денис: — Что с тобой говорить! Ты не болельщица…

Ира промолчала, Денис углубился в расчёты, а Сергей, точно какой-то древний плантатор, сидя в тенёчке, наблюдал за работой конструктов. Обвив гибкими манипуляторами опорный столб, «Торопливый» (Ира освоила нехитрую науку различать их по внешнему виду — сколько раз приходилось проводить техническое обслуживание, а то и чинить — менять элементы противосолнечной термозащиты) ввинчивал его на манер гигантского сверла. Находись они на Земле, даже огромная сила конструкта, не помогла бы ему так легко управляться с опорным столбом, втрое превосходящим его рост и в полтора раза вес. Но на первой от солнца гравитация такая же маленькая как на Марсе. И без того серьёзная физическая сила «Торопливого» субъективно выросла ещё больше.

— Проверьте мои расчёты — попросил Денис: — Не хотелось бы начинать всё сначала из-за примитивной ошибки по невнимательности.

Ира и Сергей пересчитали независимо друг от друга. Всё сошлось.

— А что будет, если туннель обрушится? — стесняясь своего вопроса, поинтересовался Сергей.

— Когда мы войдём внутрь? — уточнила Ира: — Кое-кто получит строгий выговор с занесением и будет направлен на переаттестацию.

— Не выдумывай — взорвался Денис: — С чего бы ему обрушиться?

— Я не об этом. Имеется риск повредить скафандр?

Ира призадумалась: — Только если упасть на включенный универсальный резак и полежать на нём минут этак с десять. Не волнуйся — в худшем случае поскучаем часов двадцать, потом прибудет помощь и нас выкопают, как куст картошки. Но действительно: с чего бы туннелю обваливаться?

— На всякий случай спросил — пробурчал Сергей. Пилот чувствовал, как горят и пылают щёки. Хорошо, что снаружи не видно.

— Приступим, товарищи землекопы.

Однако вместо того, чтобы самолично взяться за лопату, или, учитывая местную специфику, за кирку и кайло, Денис устроился в тени большого, отдельно стоящего валуна, рядом с Сергеем. Зато конструкты, вооружившись буром, начали ввинчиваться в сухой и пропечённый грунт.

Поднялось облако пыли. Его всасывали пылесборники и поэтому оно не расширялось, а, как будто, висело на одном месте. Системы виртуального зрения в скафандрах, основываясь на данных полученных чувствительными сенсорами работающих конструктов, достраивали виртуальную реальность в полном соответствии с происходящем вокруг. Границы пылевого облака отмечались пунктиром. «Основательный», как заправский метростроитель, шёл следом за буром. «Торопливый» выбрасывал перемолотую в пыль «землю» и укреплял стенки туннеля. Время от времени в грунте попадались крупные камни мешающие бурению. Тогда «Основательный» приостанавливал своё продвижение, а «Торопливый» выковыривал неожиданное препятствие и выбрасывал из углубляющегося прохода. Вскоре таких камней размером с человеческую голову, или ещё больше, накопилось с полсотни штук.

Решив пошутить, Ира велела вспомогательному конструкту сложить из выброшенных камней узор и теперь, на ровном участке неподалёку от входа, красовалось сложенное из камней схематическое изображение улыбающегося лица. Новые выброшенные камни продолжали укладываться в точечный рисунок, дополняя его.

— Прямо ребёнок — прокомментировал Денис.

Остановив раскалившейся бур, строительные конструкты укрепляли стенки получившегося туннеля, через каждый метр устанавливая п-образные крепежи. Люди наблюдали, смотря их глазами, но не вмешивались. Меркурианские старожилы «Торопливый» и «Основательный» всё делали правильно.

— Сергей — спросила Ира: — Что за историческими исследованиями вы занялись с Сашей?

— Бонделей пожаловался на то, что проходу не даём? — улыбнулся пилот.

— Ходят слухи — неопределённо ответила Ира.

— Исследования громко сказано — самокритично, но не без определённой нотки самодовольства, ответил младший пилот: — Интересно побольше выяснить о тех одиннадцати человек, благодаря вере и надежде которых Земля отправит корабли в первый сверхдальний полёт на десять лет раньше, чем планировали изначально. В том числе о Константине Симоненко. Мы просто собираем известные данные. Расспрашиваем Бонделея…

— Расспрашиваете робота?

— Его воспоминания, постепенно, приходят в порядок. Разговоры значительно ускоряют этот процесс.

Скептически хмыкнув, кибернетик промолчала.

Разгадав её недоверие, пилот сказал: — Зря недооцениваешь Боню. Он словно человек после сложнейшей операции, медленно и трудно приходит в себя. Если сейчас не протянуть ему руку помощи, то, может быть, Бонделей навсегда так и останется бесполезным древним роботом — талисманом первого меркурианского.

— Если протянуть руку — станет титаном мысли? — Иру раздражало, когда неспециалисты начинали рассуждать в её профессиональной области.

— Какой у Бонделея, когда ты его только починила, был индекс интеллекта по стандартной шкале?

— Ниже двадцати шести — ответила Ира: — Индекс обучаемости тринадцать и свободы действий не выше двух десятков.

— Сейчас пятьдесят два, сорок один и тридцать четыре, соответственно.

— Я прогнозировала некоторый рост после окончательного сращивания нейронных сетей.

— Но не такой большой, верно? Знаешь, Ир, иногда бывает, что напряжённо ищешь что-то, а оно оказывается у тебя под самым носом.

— Ещё предложи выдать Бонделею авансом полноценное гражданство как первой и второй «лунам».

— До этого ещё далеко — рассмеялся Сергей: — Но кто знает!

Очнувшись от мыслей, Денис поинтересовался: — Когда вычислительным центрам «Луна1» и «Луна2» выдали гражданство?

— Полмесяца назад — с удовольствием объяснил временно ссаженный с тёмных небес на раскалённую землю пилот: — Московский совет кибернетиков постановил, что сложность двух самых мощных вычислительных центров когда-либо построенных человеком превысила некий, никому до конца непонятный, предел. И теперь их, мол, нельзя просто взять и выключить. Вот и решили юридически закрепить новый статус.

— Так искусственный разум уже построили?

Ира насмешливо фыркнула: — Москва, как всегда, чудит. Взяли и выдали гражданство авансом, в надежде на будущее. Только подумайте: гражданство авансом!

— Что за скептицизм, товарищ Горохова. Я полагал вас романтиком.

— Не хочу быть бесплодным мечтателем.

— Говорят, вы собираетесь реанимировать остальных древних роботов?

— Может быть… — проворчала кибернетик ещё не до конца успокоившись после возмутительных мыслей о выданном авансом гражданстве. Это же надо было придумать! Вот возьмёт «Луна1» и потребует оплаченный энергией и техобслуживанием отпуск. Теперь может, право на отдых закреплено за каждым человеком, а человек и гражданин, в правовом смысле, синонимы. А что произойдёт, если какая-нибудь «Луна» будет выдвинута в качестве народного депутата в совет регионального уровня? Почему бы и нет: общественная польза от работы сверхомщных вычислительных центров явно больше, чем от труда многих рядовых граждан. Выдвинуть вычислительный центр может, смеха ради, обслуживающий его персонал. Вот и получится электронный депутат. Москва всегда была немного сумасшедшей. Но выдавать гражданство авансом, на основании непонятного предела сложности, в надежде не мытьём так катаньем получить искусственный разум хотя бы на словах — Ира оставалась категорически несогласной. К сожалению, она не входила в московский совет кибернетиков, но гневное протестное письмо она туда, можете быть уверены, напишет. Сразу, как только немного успокоится и всё тщательно взвесит.

Ира с радостью приветствовала бы братьев по разуму. Если бы он был — разум. В этом камень преткновения. Индексы интеллекта, обучаемости и свободы — всего лишь костыли оценивающие способность искусственного мозга решать стандартные наборы задач. Вначале Ира должна увидеть искусственный разум, потрогать его и взвесить. Только тогда она готова признать братом, не раньше. И уж тем более любые «авансы» полностью неуместны. Ира совсем не разделяла позицию московского совета кибернетиков. Хорошо, что она в него не входит!

— Отводи водовоза — попросил Денис: — Будем пробивать стенку.

— Хорошо — Ира отпила глоток воды, облизнула губы, отодвигая языком водопроводящую трубочку и занялась передачей команд. С утратой пяти частей водовоз поглупел. Кроме того оказалось довольно сложно объяснить ему, что следует отойти на максимально возможное расстояние от боковой стены. Плюнув, Ира перехватила управление одной из гусениц, велев остальным следовать за ней, и отвела её подальше.

— Можно начинать.

Кибернетик и пилот наблюдали глазами транспортных гусениц. Конечно не напрямую. Изображение выстраивалось на основании данных получаемых одновременно с множества электронных глаз, радаров, дальномеров и так далее. Многое из этого списка вообще сложно было назвать «органом искусственного зрения». Перед тем как развернуться внутри глухих шлемов картинка проходила сложную обработку, фактически выстраиваясь заново. Наверное, следовало бы придумать отдельный термин для подобного восприятия информации. Однако словообразование относительно медленный процесс. Технический прогресс движется гораздо быстрее. Новые возможности и новые социальные модели появляются скорее, чем для них успевают придумать название. Такое уж быстрое сейчас было время.

Сначала ничего не происходило. Потом с внутренней части стены посыпалась мелкая пыль. Она неторопливо опускалась в поле ослабленной гравитации. Атмосфера Меркурия недостаточно густа для передачи звуковых колебаний, но водовоз уловил возрастающую вибрацию пола и стен. Высокоприоритетный запрос улетел по каналу связи наверх. При известной доли фантазии его можно интерпретировать как панический вопль обращённый к высшим существам — людям. Что происходит? Почему дрожит земля?

Ира небрежно успокоила запертого в каменном мешке водовоза, велев ему оставаться на месте.

Вся имеющаяся пыль слетела со стены, размазавшись по льду тёмной кляксой. Неожиданно, хотя они и ожидали чего-то подобного, из монолитной стены высунулось металлическое жало. Мгновенье и втянулось обратно. Ещё несколько ударов, затем конструкты занялись расширением отверстий. Разрушение стены происходило в темноте. Конструкты не нуждались в свете, а значит — в нём не нуждались и люди, смотрящие их глазами.

Едва проход расширили настолько, чтобы большие строительные конструкты смогли войти внутрь, Денис оставил «Основательного» Ире и Сергею укреплять вход, а «Торопливого» погнал осматривать изнутри завал, чтобы тот не обвалился и не добавил лишней работы. Спасённый водовоз выбрался на обжигающий свет солнца. Доверху загруженные водой гусеницы выстроились рядком, выслушали последнюю Ирину команду и направились по знакомому маршруту на стройку нового промышленного комплекса.

— Это сколько здесь льда? — восхищённо спросил пилот, когда они, закончив укреплять каменный свод, спустились вниз на своих двоих, оставив строительных конструктов дежурить поблизости на всякий случай.

— Года на два хватит — приблизительно оценил энергетик: — А может и больше. Этот забитый льдом колодец тянется метров на двадцать и он удивительно круглый. Что-то я не верю в отвесно падающие метеориты таких размеров. В случае столкновения здесь был бы кратер, а не шахта.

— Какая-то постройка древних?

— Не похоже.

Они рассуждали стоя на припорошенном пылью льду, над уходящим вниз колодцем.

— Любопытно было бы выяснить, что это такое.

Ира отправила графический значок выражающий согласие со словами собеседника. Странная это была пещера. Непонятно как она вообще могла возникнуть в том виде, в котором находилась сейчас. Когда автоматические разведчики нашли в ней запасы льда, никому в голову не пришло подробно обследовать подземную полость. Ира не была уверена, что сюда вообще спускались люди, ограничившись отчётами машин.

Сейчас у них с собой не было инструментов для тщательного исследования. Составив трёхмерную карту уходящей вертикально вниз, забитой льдом, круглой шахты диаметром чуть больше четырёх метров, земляне поднялись наружу. Немного постояли в тени под козырьком, у входа. Конструкты один за другим забрались в доставивший их сюда грузовой мобиль.

Можно было дать руку на отсечение, что каждый в тот момент размышлял о странностях ледяной пещеры. Возможно ли, чтобы это оказалось первым найденным свидетельством существования внеземного разума? Нет. Конечно, нет. Но всё же, а вдруг? Может быть, ещё один привет от предков из древнего мира? Древний мир — одно название, и ста лет ещё не прошло. А пещера древнее, гораздо древнее. Да и зачем бы было заваливать её льдом, не самым распространенным веществом на первой от солнца планете?

— Они сюда обязательно вернутся — решила Ира. Решила и первой сделала шаг, выходя под солнце. Мальчики потянулись следом. Блестящий, как новогодний шар, мобиль повёз их по выжженной, каменистой, пустыне Меркурия.

На стройку нового промышленного комплекса по трансмутации универсального преобразующего элемента, они прибыли условным вечером. Впрочем, это ничего не значило, так как работы велись в несколько смен с двумя получасовыми перерывами в условные двадцатичетырёхчасовые сутки.

Стройка закрывалась большим куполом, отражающим большую часть энергии солнечных лучей и потому сверкающим как капля расплавленного золота на подрумяненной поверхности Меркурия. Вокруг большого купола, возвышающегося всё выше по мере того как они подъезжали к нему, располагались малые купола оберегающие жилые боксы для строителей и будущих работников строящегося промышленного комплекса. Под пятнадцатиметровой каплей пылающей позолоты скрывался выход на поверхность подземной магнитной дороги, ведущей прямо к шахтам по добыче универсального преобразующего элемента. Немного в стороне громоздились горы из камней и грунта выброшенного при строительстве. По окончанию строительства меркурианская земля вернётся на место, закрывая теплоизолирующим метровым слоем построенный людьми в её лоне перерабатывающий комплекс.

Как при любом большом строительстве на первой от солнца планете, тут и там попадались остовы выгоревших изнутри строительных конструктов. Малейшее нарушение теплозащиты и робот мгновенно сгорал, окутываясь разрывающими металлическое тело всполохами. Чудовищные перепады температур между «дневным» и «ночным» временем буквально разламывали замешкавшихся и оставшихся снаружи конструктов на части. Из-за то и дело попадающихся навсегда замерших многоруких гигантов или свернувшихся в клубок металлических гусениц с выгоревшей электронной начинкой, стройка напоминала какое-то мифическое поле боя, где поврежденные конструкты выступали в роли погибших солдат. Кто бы мог воевать здесь и с кем? Может быть люди с Меркурием? Если так, то человечество давно и надёжно перешло в активное наступление, глубоко прорываясь во вражеский тыл и рассеивая чужие полки.

Модуль проехал мимо тёмной фигуры преклонившего колени гиганта. По характерный выпуклостям на корпусе в нём можно узнать средний строительный конструкт класса «титан». В результате прорыва теплозащитной оболочки произошёл внутренний взрыв, буквально разворотивший его нутро и оторвавший несколько манипуляторов. Ремонтировать здесь было нечего. Мёртвого «титана» оттащили в сторону от дороги и оставили памятником самому себе. Не бывает войны без потерь. И просто прекрасно, что в противостоянии людей с первой от солнца планетой до сих пор гибли только конструкты.

Сергей связался с дежурным и их ждали. Мобиль встал в ряду других машин на подземной стоянке. Солнечные батареи свернулись, а аккумуляторы соединились с энергосистемой второго промышленного комплекса. Следующие эскортом за людьми конструкты включились в информационное поле комплекса, получая, если нужно, ремонт, подзарядку или новую работу, если таковая находилось.

Помогая друг другу выбраться из громоздких скафандров высшей защиты, земляне вышли из шлюза в импровизированную гостиную. Сюда сходились выходы из всех семи шлюзов, за исключением аварийного и входа для объёмных грузов и громадин строительных конструктов. Посередине «гостиной» росло маленькое, по пояс, совершенно настоящее вишнёвое дерево под прозрачным пластиковым колпаком.

— Ух-ты! — воскликнул Денис, обходя колпак с деревом. Снизу он был обложен камнями принесёнными, должно быть, снаружи. Кроме самого вишнёвого дерева, под колпаком пробивались бледно-зелёные остролистые ростки травы и какие-то мелкие, размером с палец, цветы немного бледных оттенков.

— Неужели оно настоящее? — восхитилась Ирина.

Раздавшийся сзади голос заставил их вздрогнуть: — Самое настоящее. Можете не сомневаться.

— Здравствуйте Марат Маликович — сегодня дежурил МММ, он и вышел встретить гостей.

— Добро пожаловать, товарищи.

Сколько они не виделись? Недели четыре, не меньше. Любимая работа оказала благотворное воздействие на пожилого татарина. Прежде свисающие кончиками вниз усы распрямились, а кончики даже загнулись немного вверх или так только казалось потому, что Три-М широко улыбался, приветствуя гостей.

Сергей постучал ногтём по прозрачному колпаку: — Как вы вырастили это чудо?

— Глаза боятся, руки делают — усмехнулся МММ: — Это что-то вроде нашего коллективного питомца. Когда ещё главный садовод доберётся сюда, поэтому пришлось самим. Как там дела у Саши?

— На днях помирилась с синтез-химиками.

— А в чём причина ссоры?

Сергей пожал плечами: — Как и всегда — оборудования на всех не хватает и кому-то приходится ждать пока оно освободиться. На этот раз не поделили последний незанятый реактор свободного биосинтеза.

— И всё же — оторвалась от разглядывания бледных, как на выцветшей картинке, цветов обдуваемых потоком воздуха из входящего внутрь колпака воздуховода: — Как вам пришло в голову вырастить вишнёвое дерево?

— Биоректоров свободного синтеза у нас здесь нет. Хорошо — Три-М сделал паузу: — Хорошо, что я взял с собой несколько законсервированных в стазисе семян-зародышей. В «Сиянии-17» мы много чего выращивали. Здесь, конечно, было посложнее.

— Так это вы вырастили?

— Только подал идею на общем собрании и привёз семена — поскромничал Три-М.

Ира покачала головой: — Почему оно под колпаком?

— Мы только недавно наладили системы вентиляции и регенерации воздуха в общих помещениях — пояснил Марат Маликович: — Сейчас колпак можно убрать, но, честно говоря, я побаиваюсь. Видите, какие бледные? Как бы совсем не погибли.

Земляне приникли к прозрачному колпаку рассматривая бесцветные ниточки травы и болезненно тонкие ветви вишни.

— Она зацветёт? — почему-то шёпотом спросила Ира.

— Не знаю — так же тихо ответил Три-М: — Надеемся. Здесь всё сложнее чем на «Сиянии-17», нужно заново подбирать активаторы роста и химический состав почвы и ещё множество факторов.

— Посоветуйтесь с Сашей — предложил Сергей: — Она наверняка сумеет что-нибудь подсказать.

— Так и сделаем. А пока идите за мной — предложил МММ: — По инструкции дежурному не следует надолго оставлять центральную. Хотя это, конечно, бюрократизм и перестраховщина.

— Поселитесь в гостевом боксе — продолжал он: — Надолго к нам?

— Дня на три. Ира говорит, что ваши ремонтники выбиваются из сил и всё равно не успевают чинить всё, что ломается.

— Стройка…

— Мы и прибыли к вам в усиление.

На выходе из «гостиной» Ира оглянулась. Первое и единственное на Меркурии вишнёвое дерево подставляло болезненно тонкие ветви с крохотными листочками под свет светового излучателя имитирующего солнце. Камни вокруг колпака и кресла вдоль стен. Голографические портреты первопроходцев космического пространства и земные пейзажи и ещё красивые девушки на фоне леса, гор и озёр создавали впечатление какого-то музея. Так, словно, люди не работали здесь, а приходили наслаждаться искусством. Девушка легко представила как космонавты, почему-то не в стандартных комбинезонах, а в красивых вечерних нарядах, приходят сюда смотреть как будто бы медленно (но на самом деле необыкновенно быстро) растёт вишнёвое дерево.

— Хорошо у вас — сказала она.

Марат Маликович кивнул: — Так и должно быть. Здесь ведь не в игрушки играют. Люди здесь трудятся.

Прежде чем Ира убежала в малый ремонтный цех, инспектировать местных кибернетиков, а Сергей оккупировал рацию, рассказывая Саше о выращенной на далёких рубежах под колпаком маленькой вишни. Сначала Три-М поинтересовался: — Так что вы нашли в пещере?

— Пока ещё ничего не нашли — ответил Денис: — Но видишь какой ровный туннель. Такие ровные туннели не могут образоваться сами собой?

— Не могут — задумчиво подтвердил Марат Маликович.

Они переглянулись, как будто разделили некую тайну, так, чтобы каждому из четверых досталось по кусочку.

— Надо проводить дополнительные исследования — предложил Сергей: — Нужна сканирующая аппаратура.

МММ промолчал, размышляя. Денис согласно кивнул.

Сергей спросил у Иры: — Нужны будут какие-то особые конструкты чтобы добраться до того, что лежит там внизу, через весь лёд. Сделаешь?

— Сначала следует подумать что именно нам нужно — сказала девушка: — Конечно сделаю. Но что может быть там внизу?

— Узнаем — пообещал Денис как будто это зависело только от него одного: — Обязательно узнаем.

— Только лёд по возможности сохраняйте — пошутил Три-М: — Нам перманентно не хватает воды. А это самое ближайшее ледяное месторождение. Будет обидно потерять его за здорово живёшь.

— О чём мы говорим — немного нервно рассмеялся Сергей: — Инопланетные братья по разуму. Сидят под ледяной коркой и ждут, когда их откопают.

— А вдруг вправду сидят? — предложила Ира: — И ждут…

— Ну, значит, ждать им осталось недолго.

К недоумению главного кибернетика, Антон Романович воспринял новость о найденном в ледяной пещере туннеле правильной формы без особого энтузиазма. Он дал добро на предварительные исследовательские работы, вслед за Три-М напомнив о недопустимости безвозвратных потерь запасов льда. Исследовательские работы включили в план. Вооружившись аппаратурой для сканирования, исследовательская экспедиция должна будет выдвинуться через несколько дней. Ире казалось, что это слишком долго. Будь её воля, так они в тот же день отправились бы обратно вместе с половиной строителей — как людей, так и задействованных на строительстве конструктов.

Но даже возможность отыскать подтверждённые следы инопланетного присутствия меркла и отступала перед потребностью Земли в трансмутированном энергнуме. Нарушить план и сорвать сроки поставки, означало задерживать старт кораблей сверхдальнего следования. И то, что корабли ещё строятся, а сам старт намечен через десятилетия — ничего не меняло. Инопланетяне пока ещё были мифом, а сверхдальние корабли — реальностью. И поэтому они гораздо важнее.

Несколько дней — всего лишь несколько дней. Ира с головой погрузилась в проблемы малого ремонтного цеха. Если требовался сложный ремонт, то конструкт отправляли в первый меркурианский. В городских мастерских ремонтировали быстрее и брались за трудные случаи. На месте восстанавливали поломки малой и средней тяжести. Проблема в том, что их накопилась слишком уж много. А людей, как это всегда бывает, мало и у них совсем нет времени. В дальнем (чтобы там ни утверждал Три-М) внеземелье каждый человек вынужден иметь несколько специальностей. И, порой, бывает, что люди вынуждены разрываться на части, так как и одно и другое дело одинаково важны и неочевидно за что браться в первую очередь, а что можно было бы отложить на потом.

За текучкой дел Ира помнила о тайнах, возможно, ждущих подо льдом своих исследователей. Посоветовавшись, они решили использовать небольшие конструкты с веретенообразным телом, которые смогут просверлить лёд и подобраться к тому, что может находиться под ним. Пожалуй, Ира недопустимо сильно увлеклась созданием новой модели и притормозила ремонт вышедших из строя конструктов. Координатор строительства второго промышленного комплекса, подвижный как ртуть, с вытянутым, точно груша, лицом даже сделал ей замечание. Правда сделал он его в мягкой форме, устно и с глазу на глаз. Координатору строительства второго промышленного тоже страсть как хотелось узнать есть ли подо льдом что-нибудь и если есть то, что именно?

Каждый коллектив, как множество длительное время трудящихся бок о бок одних и тех же людей, рано или поздно вырабатывает собственные традиции. Например, перед тем как после смены отправляться спать, строители второго промышленного имели привычку собираться условным вечером в уже виденной Ире «гостиной» или в большом, официально пылающим красным цветом зале для проведения собраний и разговаривать обо всём на свете. Это был не один разговор, когда кто-то рассказывает, а остальные слушают или несколько человек спорят, а остальные наблюдают, как они перебрасываются аргументами, точно гимнасты цветными шарами. Хотя, конечно, бывало и так.

Однако, как правило, беседа не имела одного определённого русла. Люди собирались группами по интересам и общались на темы, которые их интересовали. Так был кружок «садоводов» куда в той или иной степени входили все строители без исключения. Садоводы обсуждали последние изменения в состоянии общего любимца и гордости второго промышленного — вишнёвом саженце. Особенно активно они обсуждали данные Гончаровой Сашей, бывшем (и будущем) старшим пилотом Прометея, а пока «главным озеленителем» единственного города на Меркурии, рекомендации и советы.

Говорили о звёздах, о детях, о странном безумии древних, о спуске по рекам на лодках — обо всём на свете. И, конечно, о тайне ледяной пещеры. Порой один и тот же человек сначала утверждал: — Нет там ничего и точка.

А под конец вечера начинал возражать, когда тоже самое повторял кто-нибудь другой: — Вдруг всё же есть?

— Меня беспокоит другое — говорила Ирина. Они сдвинули шесть кресел вместе, в импровизированной «гостиной» перед вишнёвым деревом — в крохотном закрытом колпаком мире которого как раз сейчас шёл дождь. Разбрызгиватели выстреливали каплями воды во все стороны. По прозрачной стенке текли ручейки. Тонкие ветви тянулись к влаге, а бледные травинки разрезали падающие капли острыми краями.

Слева от Иры, в двух сантиметрах от стены парила плоская голографическая фотография известного космического первопроходца. Справа, в затылок кибернетику, смотрел древний конструктор космических кораблей, а за ним располагалась ярко раскрашенное изображение берёзового леса, спокойного пруда и девушки, до бёдер закатавшей платье и пробующей ногой воду в пруду. Нарисованная девушка призывно смотрела в сторону конструктора кораблей, но тот, даже не повернул головы. Видимо он предпочитал реальных девушек, а не нарисованных. Не смотря на то, что и сам был только лишь фотоизображением. Известный космонавт широко улыбался. Ему пора было отправляться в полёт. Снимок когда-то давно сделали перед выходом на взлётную площадку.

Ира считала, что в «гостиной» уютней, чем в ярко-красном, словно костёр, зале для собраний. Если серьёзный конструктор и улыбающийся космонавт ещё имели шанс покрасоваться на стенах в зале собраний, то легкомысленно закатавшей платье девушке делать там было совершенно нечего.

— Беспокоит вот что — Ира задумалась придавая чёткость мыслям прежде чем облечь в слова: — Не слишком ли сильно мы доверяем и полагаемся на технику?

— Оно, конечно, так — подтвердил большой, словно строительный конструкт, настоящий богатырь (и как только такой сумел влезть в космический корабль), Алёша Мельников: — Лопатами копать было бы гораздо сподручней!

Вокруг засмеялись.

— Я не это имела в виду! — попыталась откреститься Ирина, вызывал новый взрыв смеха.

— Рассказываем политические анекдоты? — поинтересовался отходивший послушать, о чём говорят связисты, Денис. Он вернулся привлечённый громким смехом.

— Да вот: главный кибернетик решила записаться в луддиты.

— Так она нам здесь много чего отремонтирует!

— Молотком и отвёрткой. Прочим инструментам доверять нельзя! Электронный тестер однозначно что-то замыслил. Да и паяльник себе на уме.

— Тише! Тише! — вмешался Денис, спасая покрасневшую от смущения Иру: — Вороны!

— Ир, мы шутим — извинился за всех Мельников.

Надя, молчаливая светлоглазая девушка, успокаивающе положила ладонь поверх сжатых Ирины рук.

— Расскажешь о чём начала говорить до того как наши насмешники тебя перебили?

Секунду Ира размышляла — может быть обидится? Почувствовала, как на миг сжалась тёплая Надина ладонь лежавшая поверх её рук и решила не обижаться. Неблагодарное это дело таить обиды на друзей и дураков. Как-то так получалось, что для большинства окружающих Иру людей обе категории сливались практически полностью.

— А ты — сказала Надя главному насмешнику второго производственного, Андрею Мельникову: — Чтобы больше ни слова! Понял, товарищ ворон?

Растерянный Мельников послушно кивнул. Надя по сравнению с ним всё равно, что тонкая берёзка рядом с крепким, раскинувшим могучие ветви дубом. Но их взаимная, посеянная психотехниками КосмСовПола и выросшая во время долгого путешествия на Гагарине, любовь делает её гораздо сильнее его.

— Слушайте все — возвысил голос сидящий рядом синтез-химик: — Теперь Андрей будет товарищем вороном. И никаких возражений! Раздавать прозвища всегда горазд, а принимать самому не хочется. Вот уж дудки!

Кто-то, кому с лёгкой (в переносном смысле) руки Мельникова в своё время досталось не слишком почётное прозвище, недовольно проворчал: — Я бы лучше назвал его «товарищем кочергой».

— Товарищ ворон — а ведь неплохо! — довольно хмыкнул Андрей. Сидящий рядом синтез-химик хлопнул Мельникова по спине и чуть было не отбил руку. Андрей же едва ли заметил «дружеский» толчок. Он, в который уже раз, оказался пойман в ловушку Надиных глаз.

— Тише, товарищи — попросил Денис подкатывая свободное кресло: — Дайте Ире слово. Иначе она обидится на нас и мы лишимся возможности узнать что-то важное.

Кибернетик испытующе посмотрела на энергетика пытаясь дознаться, что скрывается за его словами: насмешка или забота. Но на губах Дениса играла неопределённая улыбка. Мысленно пожелав любимому упасть со стула, только чтобы не слишком сильно ударился — всё-таки любимый, Ира обнаружила, что все вокруг смотрят на неё. В десятый раз пожалев, что вообще начала этот разговор, кибернетик торопливо сказала: — Машины нашли ледяное месторождение. Самостоятельно проложили маршрут водовозы. Они смогли бы разобрать завал и без нас. Потратили больше времени, испарили часть льда, но разобрали бы. Машины даже могут чинить самих себя или производить новые машины. Вот только: они бы не заинтересовались туннелем правильной формы, похороненным в толще льда. Если бы мы сказали им искать следы техногенного присутствия, то они бы нашли его. Но самостоятельно не заинтересовались. И я совсем не знаю, что с этим можно было бы поделать.

Ира оглядела слушающих её людей. Надину ладонь сменила более шероховатая, но столь же тёплая рука Дениса. А она и не заметила когда поменялись руки.

— Мы не можем предугадать, что встретиться в далёком космосе и заложить все необходимые программы заранее — продолжила Ира вцепившись в руку Дениса как в спасительный круг.

Мельников не выдержал и потребовал ответа: — Так что же делать?

Ира подняла взгляд: — Я не знаю.

— Никто не знает — сказала она: — Создать разумную машину? Дать человеку машинное бессмертие? Продолжать то, что мы делаем испокон веков: платить кровью героев за взятие каждой новой высоты, оставив машины не более чем удобным инструментом? Множество путей, по каким-то из них нам следует пойти. По каким?

— Как считаешь, Андрей? — коварно спросила Ира.

Товарищ ворон задумчиво огляделся, черпая во взглядах окружающих поддержку: — Машины всего лишь машины, а человек это человек.

Ира кивнула: — Верно. Так есть сегодня, и было вчера. Но что будет завтра?

— Простите товарищи, я немного устала и хотела бы отдохнуть — она встала.

Однако вместо того, чтобы пойти в выделенную им гостевую ячейку, Ира отослала туда Дениса, а сама зашла в тренировочный зал. Время неурочное и потому зал был пуст. Созданные с учётом нюансов человеческой анатомии и физиологии, чтобы отнимать у занятых космонавтов как можно меньше времени на тренировки, тренажёры замерили причудливыми агрегатами. Выходцу из средних веков они показались бы орудиями пыток. Древнему человеку из довоенного мира напомнили бы о капсулах игровой виртуальной реальности. В новом мире Ирин современник легко бы опознал каждый из тренажёров, но не в поиске их зашла сюда девушка.

Чтобы воспользоваться большинство тренажёров нужно переодеваться в специальную тренировочную одежду, а Иру как раз сейчас накрыл неожиданный приступ странной, избирательной лени.

Человек без костюма для тренировок не мог воспользоваться «антигравитационным» бассейином или «имитацией полёта» как его часто называли. Антигравитационным в кавычках, так как никакой «антигравитации» там и не имелось, а работал он на принципах динамического управления электромагнитным полем. Не переодеваясь, Ира не сумела бы использовать «щекотунчик», «виртуальный тир», «акробатик» и прочие прелести полноценного тренировочного зала.

Поражённой избирательной ленью кибернетику оставались самые простые, берущие начало в глубине веков, тренажёры. Кибернетик поколотила грушу. Не столько сильные, сколько резкие и точные удары. Сила проигрывает точности. Кому об этом знать как не специалистам по информационным системам — властелинам и рабам электронных машин давно ставших неотъемлемой частью жизни современного человека.

Нанося очередной удар по меланхолично подрагивающей груше, Ира выдохнула сквозь сжатые зубы: — Вот тебе молоток!

— И отвёртка! — добавила она ещё один.

Вот почему так происходит, что если захочешь поделиться лежащем на душе, то непременно обсмеют, а скажешь какую-нибудь ерунду — восхитятся глубиной мысли. Несправедливо и обидно.

Запаянная в пластик фотография древнего солдата стояла прислоненная к стене. Её вечный обитатель спокойно наблюдал, как по залу мечется девушка, пытаясь избежать преследующих её световых лучей. Что это было: тренировка или игра? Никто не считал это серьёзной тренировкой. Скорее забавной игрой, в которую можно сыграть без партнёра, против бесстрастной машины.

Понадобилось почти семь минут, чтобы электронный мозг отыскал в её движениях систему и процент «попаданий» поднялся до уверенных шестидесяти процентов. Когда-то по похожей методике тренировали солдат, тех из них кто должен будет противостоять вражеским машинам. Потомки превратили тренировки в игру. Семь минут достаточно неплохой результат.

Ира остановилась. Она не запыхалась, но на лбу выступили капли пота. Человек не может моментально изменять рисунок движений. Если машина расшифровала его — всё, ты проиграл. Другое дело, что в скоротечных наземных боях конца древнего мира семь минут только немного не дотягивали до вечности.

— Впечатляет — Три-М незаметно поднялся и стоял в дверях, чтобы не мешать так как Ира задала размеры игровой зоны во весь зал для тренировок.

— Юношеская сборная. Сначала второе место на городских соревнованиях, в следующий раз первое — Ира вытерла вспотевший лоб бросая использованное полотенце в утилизатор: — И сокрушительное поражение на областных соревнованиях. Дважды. На третий год я не стала подавать заявку на участие.

Три-М кивнул, принимая сказанное к сведению. Его реакция понравилась Ире. Многие в ответ говорили, что ей надо было попытаться ещё раз. Возможно и так. Но сейчас-то к чему ворошить прошлое?

— Прости за опоздание — Марат Маликович провёл ладонью по гладкому боку чёрного шара «акробатика». Тренажёр протестующее свистнул, не желая открываться перед человеком без тренировочного костюма: — В западном секторе пробило вспомогательный энерговод. Пока нашли, да пока переключили распределение энергии.

Он махнул рукой.

— О чём вы хотели поговорить со мной? — спросила Ирина.

— Название «группа реконструкторов истории» о чём-нибудь тебе говорит? — Марат Маликович укоризненно посмотрел на девушку, напоминая: они давным-давно договорились обращаться друг к другу на «ты».

— Это начала Саша — старший пилот Прометея. Десятка полтора человек собираются в свободное время и пытаются как можно точнее восстановить хронологию происходивших на Меркурии событий. От начала строительства древней корпорации первого перерабатывающего комплекса до той трагической истории происходившей здесь пока на Земле горела война. О подвиге инженера Симоненко и остальных. На основе дневника Симоненко, остаточных информационных следах в сохранённых копиях управляющих систем Цербера и комплекса и материальных свидетельств найденных нами во время обследования комплекса. Ещё одна группа любительских археологов старающихся поминутно восстановить часть прошлого. Сколько их на земле. А эти здесь, на Меркурии — Ира пожала плечами.

— В целом так — согласился Три-М: — Только вдобавок они активно привлекают древнего робота.

— Используют Бонделея как источник информации? — удивилась Ира: — Он же почти ничего не помнит!

Марат Маликович отступил на шаг назад. Возможно, ему показалось, что они стояли слишком близко. Он отвёл глаза, как будто был не в силах видеть перед собой разгорячённое тренировкой Ирино лицо.

— Я неправильно выразился. Привлекают не как источник информации, а как участника. Участника группы реконструкторов.

Кибернетик рассмеялась: — Ох уж эта Гончарова!

— Они подали на рассмотрение совету города предложение как можно быстрее восстановить переделанных древними инженерами роботов. На основании того, что они потенциально разумны и, следовательно, держать их в неработоспособном состоянии есть преступление.

— Бонделей мил, но глуп — сказала Ирина: — Всё, чем он отличается от других сервов это излишне раздутый коннектом искусственного мозга и некоторое стремление повторять поступки окружающих людей. В нём нет разума. Бонделей всего лишь плохой имитатор.

— Саша утверждает, что он учится.

— Имитирует — поправила Ирина.

— Я подумал, что ты должна знать о Сашиной инициативе.

— Спасибо.

На тренажёрах поочерёдно вспыхивали россыпи огоньков. Если выключить свет и иметь хорошее воображение, то можно притвориться, будто стоишь в пространстве, а вспыхивающие огоньки — далёкие разноцветные звёзды.

— Марат Маликович, как получилось, что вы один? — вырвалось у Иры. Она закрыла губы ладонью, но было уже поздно: — Простите.

— Ничего — Три-М сел прямо на пол, оперившись спиной о стену: — Ты совсем не похожа на неё. Но иногда, как минуту назад, кажется, что похожа. Очень.

Ире было неловко и она не знала как поступить.

— Сядешь? — спросил МММ.

Она присела. Пол был тёплым. Градусов двадцать пять — тридцать.

— Старая история. Обычная. Обычная старая история — Три-М улыбнулся. От проглянувшей в его улыбке печали, у Иры защемило сердце: — Когда-то давно любил девушку. Психотехники здесь были ни причём. Мы сами справились — своими силами. Она умерла. — голос у Марата Маликовича не дрогнул. Видимо он давно уже свыкся с этим: — Знаешь, она родилась в день когда Земля объединилась и последний тлеющий уголёк древней войны был потушен. Дитя мира — шутила она. Умерла за две недели до своего дня рождения. Я придумал ей замечательный подарок. До сих пор не могу перестать думать: чтобы она сказала, если бы могла получить его — свой последний подарок.

Марат Маликович замолчал. Он молчал так долго, что Ира тихо спросила: — Где она работала?

— КОБ. Родилась в день окончания последней войны и заключения вечного мира. Потому и положила жизнь на то, чтобы этот мир сохранить. Банду накрыли через полмесяца. Ещё одна строчка с именем в зале славы комитета общепланетной безопасности. Хотела ли она этого? Я же до сих пор не могу смириться. Хотя уже привык, давно привык.

Психотехники сказали, что любовь слишком глубоко проросла во мне. Редкий случай! Вмешательство невозможно — придётся с этим жить. От подобной болезни излечит только смерть. От воспоминаний бежал во льды Антарктиды, а после в пространство. Честно говоря, не думал, что меня отпустят за лунную орбиту. Тебе ведь известные все эти соображения КосмСовПола о том, что в дальних полётах к другим планетам человеку слишком опасно быть одному? Сам не знаю, как комиссия меня пропустила. Видимо психотехники углядели что-то такое. Давняя боль стала щитом, надёжно защищающим от тёмной бесконечности пространства.

Три-М провёл рукой по ёжику Ириных волос. Так мог бы сделать отец и поэтому она не отстранилась.

— Ты совсем на неё не похожа — сказал Марат Маликович и вдруг спросил: — Кто там на фотографии которую ты постоянно носишь с собой? Прадед, дед?

— Я не знаю.

— Не знаешь? — удивился Три-М.

— В старших классах входила в отряд поиска. Мы обследовали древние военные объекты — искали жетоны или какие-то записи и хоронили тела, если находили. Пытались разыскать родственников, но получалось редко. Всё так перемешалось.

На первом поиске, куда меня взяли, мы обследовали древнюю станцию противоракетной обороны. Там всё вокруг было усеяно воронками, в которых уже поднялись деревья, лес залечил свои раны. Сама станция частично уцелела, что было странно, учитывая, как перепахана земля вокруг. Радиационный фон оставался в норме, но мы всё равно работали в облегчённых защитных костюмах. Внизу нашли тела, но ни жетонов, ни каких-либо записей. Наверное те, кто выжил, поняв, что запасы ракет исчерпаны и больше атак не будет, ушёл и унёс их. Поэтому неизвестно кто именно там на фотографии. Но я думаю, что это неважно.

— Ты часто ходила в поиск? — поинтересовался Три-М.

— Всего один раз — сказала Ира. Отрывисто усмехнулась: — Скоро пойду во второй.

— В смысле?

— Туннель подо льдом. Чем не поиск?

Три-М промолчал. Кибернетик согласилась: — Да. Пожалуй, это совсем другое.