Снова двадцать

Глава 14. Тень

Терра озиралась по сторонам и на всякий случай сверилась с расписанием. Все оказалось верно, сейчас должен быть урок истории, но вокруг не наблюдалось других учеников.

– Сегодня занятий не будет, милая, можешь пойти отдохнуть, – Филия, облаченная в светлое пальто, встретила Терру рядом с кабинетом. Женщина явно куда-то торопилась.

– Правда? Меня никто не предупредил.

– Всех остальных я уже отпустила. У меня срочное дело в городе. Ступай в комнату, я вижу, как много ты занималась в последнее время.

Терра тепло улыбнулась и кивнула, тронутая тем, что Филия заметила ее старания. Она задумчиво смотрела вслед удаляющемуся преподавателю. Терра иногда скучала по любимым магазинчикам и «Чайной паре», в которой так часто заказывала травяные напитки. Хотя калор, который готовил для нее Кристоф, мог бы составить конкуренцию лучшему напитку из «Чайной пары». Терра пообещала себе в первые же каникулы обязательно отправиться в чайную и убедиться в этом.

Урок Филии стоял последним в плотном обязательном расписании на сегодня. Поскольку освободился лишний час перед дополнительными занятиями, девушка собиралась выйти на улицу.

Терра стояла у дуба и куталась в толстый свитер. Она решила посмотреть на дерево лишь одним глазком, поэтому не стала надевать верхнюю одежду, но сейчас ноги отказывались возвращаться. Изо рта Терры вырывался пар. На землю падали первые снежинки. Девушка обняла себя за плечи, наблюдая как белоснежные хлопья оседают на зеленых листьях дуба. Это было красиво и странно. Этот дуб раньше стоял с голыми ветками вокруг вечнозеленых сосен. Теперь он гордо расправил плечи, надев роскошный наряд не по сезону. Терра ощущала себя каким же деревом – цветущим и живым.

– Это сделала я? – спросила себя девушка, вспоминая слова Кристофа.

Терра подняла желудь, упавший к ее ногам. Дуб был полностью усеян листьями, словно дерево перепутано сезоны и приняло позднюю осень за весну. Видимо, Терра, подогретая действием калора, так переволновалась из-за поцелуя, что не смогла контролировать свою силу. Кристоф – не первый мужчина, которого она целовала, но такая реакция с ее стороны была полнейшей неожиданностью.

«Влюбилась? Ну и глупо!» – пронеся в голове ехидный голосок. Девушка лишь тряхнула головой, не желая верить в это. Она была твердо убеждена, что уже влюблялась, хоть и закончилось это весьма печально, но те чувства ни в какое сравнение не шли с тем, что ощутила Терра в тот вечер под деревом. Всякий раз, как Терра думала, что достигла своих границ, они начинали расширяться. Это пугало и радовало одновременно.

– Я обрекла тебя пробудиться и растерять свою красоту второй раз за год, – с сожалением произнесла Терра и обняла дуб так, словно он был живой. Мягкая щека прижалась к шершавой коре. – Прости меня.

В коридорах было непривычно тихо: большая часть ребят отправилась в импровизированный кинотеатр под открытым небом, который соорудили у ближайшего магазина в лесу. Таким образом хотели поддержать студентов после пожара в пабе. По возвращении в комнату после дополнительных занятий и учебы в библиотеке Терра обнаружила бумажный конверт, просунутый под дверь. Пальцы неловко распечатали конверт и вытащили вдвое сложенный пожелтевший лист, вырванный из какой-то книги. По центру подробная схема узора энергетических нитей. В углу карандашом печатными буквами оставлено послание: «Сплети нити, они тебе помогут. Ничего не бойся. Сделай это сегодня. Кристоф».

Терра нахмурилась и проверила обратную сторону листа, но там было пусто. Запретной казалась идея рисовать нити в своей комнате, ведь они только оттачивали навык под присмотром преподавателя. «Они тебе помогут». Кристофу Терра доверяла полностью, он не мог поручить ей то, что могло бы навредить. Если он прислал записку, значит точно уверен, что девушка справится без посторонней помощи. Осталось только понять, что делают эти нити.

– Интересно, почему он не пришел лично? – спросила пальму Терра. – Не хочет лишний раз видеться после произошедшего?

Девушка сложила листок и сунула в карман. Она решительно направилась в кабинет практики, чтобы спросить Кристофа о присланном конверте. Дверь кабинета оказалась закрыта. За окном давно стемнело. Занятия по практическому преобразованию энергии на сегодня закончились, хотя обычно Кристоф оставался в аудитории дольше. Один из студентов, увидев топчущуюся Терру, предупредил, что преподаватель сегодня ушел раньше из-за какого-то поручения администрации университета. Девушке ничего не оставалось как вернуться в комнату. Она хотя бы получила ответ на вопрос, почему Кристоф не пришел лично, а передал конверт.

Желание сделать хоть что-то жгло. Кристоф и раньше оставлял ей записку. Терре до смерти надоело напрягаться в тщетных попытках выдавить из себя силу. Может быть эта схема поможет ей легче преобразовывать энергию?

Терра расправила помятый лист на маленьком письменном столе, глубоко вздохнула и закатала рукава, приготовившись выполнить наказ преподавателя. Несмотря на сложность нитей, она смогла понять схему, разделив ее на уже знакомые компоненты. Плетение нитей показалось ей сложным в ее самый первый урок, но теперь, вникнув в суть этого искусства, она готова была попробовать. Пальцы, слегка подрагивая, описали круг. К великому удивлению девушки законченный узор на секунду озарился светом, затем стало холодно. Даже слишком. Изо рта вырвался пар, на оконном стекле зазмеился морозный узор. Что-то скользнуло по полу, и Терра пронзительно взвизгнула. Сердце бешено билось в груди, по спине пробежал ток, дыхание сбилось. Нечто приближалось к ногам, и девушка запрыгнула на кровать. Крик застыл в горле, когда она увидела ЭТО…

Кристоф потушил палочку благовоний и потер пальцами ноющий висок. Аромат силентиума давно перестал оказывать успокаивающее действие, но привычка окуривать спальню осталась. После сумасшедшего вечера у дуба мужчина много думал. Одна мысль о запретном поцелуе заставляла его ощущать покалывание на губах. Зачем он поддался на провокации этой девчонки? По меньшей мере это было неэтично. Ответил бы он, будь на ее месте другая ученица? Кристоф понимал, что нет. Он здесь не для того, чтобы соблазнять юных девиц. Кристоф не искал отношений, понимая всю опасность связи с ним. А приключения на одну ночь, особенно в стенах университета, его вовсе не интересовали. Терра необъяснимым образом выделялась среди остальных, и дело вовсе не в плохом умении управлять своим даром. Эта студентка не так проста, как кажется. Она подходила слишком близко, не побоялась испачкать руки в его крови, будто бы это самая обычная вещь на свете. Кристоф помнил ее взгляд: такой глубокий, серьезный и взрослый. Несмотря на их натянутое общение в самом начале, в глазах девушки не было ненависти или неприязни, которые Кристоф так часто видел в других людях. С ней он чувствовал себя человеком. Пальцы мужчины машинально едва коснулись груди. В тот миг, когда из Терры бесконтрольно вырывалась энергия, опустошитель внутри него дал о себе знать. Плохой знак. Для Кристофа не было хуже наказания, чем утрата контроля над собой, потеря человеческого лица. Что бы сказал Патер, если бы узнал? Воспоминание о нем больно кольнуло душу Кристофа и всколыхнуло чувство вины за прошлое.

«Надо держать дистанцию», – пронеслось в голове мужчины, когда он, взяв книгу, устало опустился в кресло возле кровати. На колени выпала оставленная Террой записка, которую Кристоф не решился выбросить. «Я ни о чем не жалею». Палец мужчины задумчиво провел по корявой надписи.

Сон принял Кристофа в свои объятия незаметно. Книга выскользнула из расслабленных пальцев и мягко упала на пол.

Кристоф проснулся будто бы от резкого толчка. Ему снился кошмар. Ощущая послевкусие ужаса, он поежился. На груди слабо пульсировали нити. Кристоф озадаченно потер беспокойный узор, нахмурился и сосредоточился, пытаясь припомнить все детали сна.

– Терра… – обеспокоенно произнес он и вскочил на ноги. – Черт возьми! Как я раньше не заметил?! Это не просто сон!

Нужно спешить пока не стало поздно! Время играло против них. Счет шел на минуты!

Преподаватель вылетел из апартаментов и бегом преодолел пустой темный коридор, лестницу и оказался у двери с номером «73», которая оказалась незапертой. Кристоф ввалился в комнату и увидел распростертую на кровати Терру. Она лежала как сломанная кукла, устремив бессмысленный взгляд в полоток. Губы ее приоткрыты, но не проронили ни звука. Густая вязкая чернота, словно деготь, окрасила ее глаза, лоб, щеки. Кристоф замер посреди комнаты.

– Нет, этого не может быть! – выкрикнул он, теряя привычное хладнокровие. – Нет!

Кристоф мельком посмотрел на стол, где остался лист со схемой энергетических нитей, что только подтвердило его страшную догадку.

– Терра! – мужчина наступил коленом на край кровати и с силой встряхнул девушку за плечи. Та даже не посмотрела на него. – Что ты натворила?! – закричал он в отчаянии.

Опустошитель ощущал, как затвердевает и иссякает внутри Терры жизненная сила.

– Она умирает…

Варианта было всего два. Кристоф сделал выбор без колебаний. О существах с третьей параллели слишком мало информации, чтобы можно было сделать какие-то прогнозы, но одно известно точно: тень подчиняет себе разум и завладевает телом. Человеческий организм слишком слаб для такого соседства. Это неминуемо приведет к гибели. Для опустошителя есть шанс, хоть и призрачный, остаться в живых. Кристоф не был уверен, что произойдет, если носитель погибнет: тень может сгинуть вместе с хозяином, а может вырваться на свободу и продолжить свой опасный путь. На раздумья времени не было: либо Терра, либо он.

Мужчина бегло поискал какой-нибудь острый предмет: канцелярский нож или хотя бы маникюрные ножницы, но ничего подходящего не было.

– Проклятье! – гневно прошипел он.

Кристоф остановился у небольшого овального зеркала на ножке. Он безжалостно ударил его о край стола. Зеркало звонко щелкнуло, осколки рассыпались по полу. Подобрав самый крупный и острый, Кристоф вновь склонился над безжизненной Террой. Мужчина положил свое оружие на край кровати и обратился к девушке, глядя прямо в ее пустые глаза:

– Терра, ты меня слышишь? Сосредоточься на моем голосе. Это Кристоф. Внутри тебя тень. Терра, если что-то пойдет не так, если я буду опасен, останови меня.

Кристоф, опираясь на кровать одной рукой, низко склонился на Террой и схватил другой рукой девушку за подбородок, заставляя смотреть на себя. Терра дернулась, но вывернуться не удалось. Кристоф склонился ниже, будто бы желая в последний раз поцеловать. Мужчина замер, почти касаясь распахнутых губ Терры, слегка приоткрыл рот и с шумом втянул воздух. Что-то густое и темное вырвалось изо рта девушки и скользнуло меж губ опустошителя.

Кристоф, как обожженный, резко отпрянул, сшибая по пути лампу. Та с жалобным звуком упала на пол. Мужчина ударился спиной о стену, закрыл лицо руками и замер.

– Кристоф? – слабым голосом позвала Терра и попыталась сесть на кровати.

Опустошитель убрал руки от лица и уставился невидящим взглядом на обессиленную студентку. Тьма заполонила всю поверхность глаз мужчины и распространилась на веки. Черная дымка с рваными краями залегла под глазами и спустилась к щекам опустошителя, губы побелели. Нити под одеждой активно пульсировали, источая яркий серебристый свет. Кристоф то сжимал, то разжимал кулаки.

Терра никогда доселе не ощущала такого отчаяния, ужаса и опустошения. Еще минуту назад под силой тени она не могла пошевелиться, сознание путалось, словно в этом теле она было не одна. Каждый вдох с тенью внутри давался с трудом, мысли ускользали, уходили в самый дальний угол сознания. Терра никогда не чувствовала такого животного страха. Казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Она хотела закричать, позвать на помощь, но не получилось выдавить из себя ни звука. Мир тускнел, словно на глаза кто-то опустил темные очки, но сквозь пелену сумрака Терра слышала слова Кристофа. Осколок покоился там, где его оставил мужчина. Теперь эта черная субстанция находилась внутри Кристофа! Терра на собственном горьком опыте знала, что с ним происходит, и видела, как внутри шла ожесточенная борьба. Мужчина то застывал, то резко дергался, будто бы не мог определиться, что ему следует делать.

Терра совершенно не представляла, что предпринять, если тень одержит верх. Наверняка Кристоф расправится с ней и отправится на поиски следующих жертв. Или тень уничтожит Кристофа. От этих мыслей ей хотелось трусливо забиться под одеяло и громко разрыдаться. Девушка опасливо покосилась на осколок зеркала и нерешительно взяла его в руки. Острые грани едва не оцарапали пальцы.

– Нет, я не смогу, – замотала она головой, горячие слезы потекли по щекам. – Не проси меня!

Терра с трудом поднялась на ноги и положила ледяную ладонь на щеку Кристофа. Тот перевел на нее страшный пустой взгляд, который рождал какой-то животный ужас.

Мужчина отшатнулся и резко смахнул первое, что попалось ему под руку. Он принялся рычать и крушить и без того скудно обставленную спальню. Терра запаниковала, понимая, что никакой ценой Кристоф не должен покинуть стен ее комнаты, пока в нем бушует тень. Она на негнущихся ногах подскочила к двери и повернула защелку, запирая себя с обезумевшим демоном. Терра не знала, чего ждать, не понимала сможет ли справиться с этой напастью Кристоф, гадала переживет ли сегодняшнюю ночь. Стоил ли этой опасности призрачный шанс обрести контроль над собственным даром?! Жила бы сейчас спокойной обычной жизнью!

– Прекрати, – попросила девушка, глотая соленые слезы. – Пожалуйста…

Кристоф подался к ней, но сделал это как-то жестко, отчего Терра инстинктивно попятилась.

– Это же я, – бормотала она, отступая. Девушка выставила перед собой руку, пытаясь отгородиться от опасной близости. – Я не хотела… я не знала! Там было твое имя!

Мужчина не слушал. Это был уже не ее преподаватель, а нечто иное. Три существа с разных параллелей встретились в одном теле. Терра все еще ощущала внутри это отвратительное сосущее чувство падения в пропасть собственного сознания. Плененный тенью Кристоф тем временем попытался ухватить ее за разбросанные по плечам волосы, но девушка в последний момент успела вывернуться и броситься в другую сторону. Бежать некуда. В один шаг Кристоф настиг ее. Сильная рука резко обхватила ее шею и толкнула девушку, прижала к стене. Терра захрипела, вцепившись в запястье мужчины. Как отчаянно желала Терра проснуться, но это не было ее очередным ночном кошмаром! Губы Кристофа растянулись в ужасающей улыбке безумца. Тень словно клякса расползалась по щекам и уже достигала кончика губ. Девушка невольно засмотрелась в густую черноту, ощущая, что ее разум словно затягивает туда.

– Прости меня… – сорвалось с ее дрожащих мокрых от слез губ.

Терра нетвердой рукой занесла осколок, но Кристоф буквально выдавил его из руки, порезав ее пальцы. Девушка вскрикнула от боли и страха. Он оказался намного сильнее, чем она предполагала.

– Кристоф, прошу тебя, – едва слышно прошептала Терра, задыхаясь. – Тенебрис!

Хватка внезапно ослабла. Опустошитель внутри Кристофа хотел жить не меньше, чем человек. Девушка закашлялась и принялась судорожно глотать воздух. Кристоф злобно зарычал, обнажая зубы, как дикий зверь. Рука мужчины сжала ткань рубашки на собственной груди. Терра воспользовалась его замешательством и резко рванула в сторону. Она решила ухватиться за соломинку: Терра подскочила к письменному столу, выдвинула узкий ящик, где хранилась опутанная энернитями колба. Ее пальцы почти ухватили желанный предмет, но Кристоф потянул ее назад. Терра взвизгнула, не в силах терпеть такое количество адреналина в крови, и лягнула его ногой. Она сделала рывок, крепко сжала колбу, и в этот же момент оказалась в недружелюбных объятиях мужчины. Колба взорвалась в ту же секунду, как коснулась Кристофа. Лист силентиума и острые пластиковые остатки посыпались на пол. Опустошитель с жадностью вдохнул вырвавшуюся на свободу энергию и тут же замер, почуяв неладное. Он открыл рот, силясь сказать хоть что-то, но словно не мог выдавить из себя ни слова. Кристоф рухнул на колени и поднял на застывшую Терру непроницаемо-черный взгляд. Мужчина покачнулся и устало привалился спиной к стене, вытянув ноги. Руки его безжизненно упали на колени. Глаза Кристофа медленно закрылись, и голова откинулась на грудь.

– Кристоф! – Терра тут же упала рядом и задержала ладонь возле самого его носа. – Дышит!

Терра до боли прикусила губу: ее сердце обливалось кровью от одного взгляда на лицо Кристофа. Он готов был рискнуть ради нее жизнью! Как так получилось? Ведь именно он написал ей записку! Или нет? Либо Терра сделала что-то неправильно, либо Кристофа подставили. Хотела бы она знать цель этого обмана! Почему именно в ее руки попала эта опасная схема энергетических нитей? Может ли так случиться, что кто-то желал ее гибели?

Пальцы Терры погладили щеку Кристофа и убрали рассыпавшиеся пряди темных волос. Казалось, мужчина крепко спал. Черная дымка постепенно уплывала с лица под закрытые веки. Терра легла на пол рядом, положила голову на колени Кристофа и горько заплакала.

– Пожалуйста, Кристоф, не умирай… – всхлипывала она, зная, что мужчина ее даже не услышит. – Почему нужно потерять, чтобы осознать ценность? Прошу, не оставляй меня… Я так люблю тебя…