Смутное время (фанфик Neon Genesis Evangelion)

Глава III Белый Шум

В Геофронте не бывает рассветов, как, впрочем, и закатов. В Геофронте никогда не дул ветер и не менялась погода. Большой и переменчивый мир с дождем, облаками и сменой времен года был где-то далеко. Ни звука не проникало сквозь черные монолитные стены огромной сферы. Людям, долго живущим в Геофронте, начинало казаться, что внешнего мира попросту не существует, а есть только ОН – грандиозный, невероятный, неизменный с сотворения мира.

По слухам, аномальная геологическая структура, давшая приют зданиям Геофронта, попала на нашу планету из глубин космоса. Давным-давно, когда Земля была молода и невинна, массивный объект, позже названный Черной Луной, с такой силой ударил по поверхности, что часть планетарной массы вырвалась из пут тяготения и оказалась на орбите. Так появилась Белая Луна – ночное солнце вампиров и поэтов. На страницах учебников, это событие носит емкое название "Первый Удар".

Солнечный свет поступал в Геофронт через сложную систему зеркал и светофильтров. По пути он очищался от вредных излучений, но при этом терял естественность. Воздух прогонялся по замкнутому циклу очистки и обогащения и наполнял Геофронт неподвижной, почти осязаемой массой. Температура и влажность внутри сферы поддерживались сами. Казалось, так будет всегда.

Первый после прибытия день в Геофронте оказался забит беготней и нервотрепкой. Утро Айони началось с деликатного звонка в дверь, выдернувшего девушку из страны снов. На пороге стоял Кристофер Уоллес собственной персоной. Справедливое замечание, что сейчас только полдвенадцатого, нафига куда-то переться в такую рань, Крис пропустил мимо ушей. Широко улыбаясь, Уоллес объявил, что для Айони началась новая интересная жизнь. Короче, девушка, собирайтесь – пора отрабатывать зарплату. Возразить было нечем.

Далее последовал слегка поздний завтрак, за которым Айони упорно пыталась допросить Кристофера. Вопросов были сотни: даже непонятно, какой задавать первым. Уоллес отвечал неохотно, все время пытаясь отвлечь девушку болтовней, но все-таки отвечал:

Да, Айони, ты, действительно, – единственный пилот Евы-14. Почему? А кто его знает... Что-то насчет синхронизации, совместимости, короче, не знаю. Я майор тактики, а не профессор.

Зачем столько Ев? Нет, мы не собираемся захватывать мир. Это наша гарантия на случай возвращения Ангелов или Кила Лоренца. Судьба человечества поставлена на карту, бла-бла-бла...

Нет, я не знаю, что конкретно случилось с Аской. Новый NERV-Япония нанял ее незадолго до моего прибытия. Нет, ученые клянутся, что это не из-за пилотирования. Дело в ней самой.

Пилоты? А что тебя интересует? Ну... Мне известно о трех пилотах Старого NERV. Двое сейчас здесь, о третьем, вернее, третьей, мне ничего не известно. Top Secret, понимаешь...

Кто второй? Тут Кристофер почему-то брезгливо поморщился. Икари Синдзи, шестнадцать лет. После разгрома Старого NERV где-то месяц просидел под арестом, а потом, когда режим был ослаблен, парень умудрился дать деру. С концами. Потом разведке лишь иногда удавалось заметить Синдзи то там, то здесь, в самых разных уголках Японии . Парень явно не хотел, чтобы его нашли. Он опустился на самое дно, постоянно перемещался, не ночевал дважды в одном месте... Как жил, чем жил - непонятно. Потом вообще исчез без следа. Его уже собирались объявить без вести пропавшим, когда месяца три назад он неожиданно всплыл... Нет, не в пруду, а в префектуре Хоккайдо. Он... работал в Макдоналдсе, жил в студенческом общежитии и, вообще, вел себя как примерный гражданин. Разумеется, визит бравых парней из службы безопасности не заставил себя ждать. Синдзи вяло поотпирался, но все-таки позволил погрузить себя в самолет и доставить в Токио-3. Правда, пилот из него получился тот еще... Парень наотрез отказался управлять своей Евой-01, заявив что-то о страхе развоплощения. С трудом удалось уговорить Синдзи на пару тестов синхронизации, на которых он показал устойчивый 90% уровень, и больше его не удавалось заставить даже близко подойти к Ангарам. Когда приходило время синхротестов, парень просто исчезал куда-то, и никто не мог его найти. В остальное время Синдзи целыми днями шлялся по Геофронту и пил на халяву пиво. Короче, мерзкий и скользкий тип, с радостью бы его застрелил, да начальство не велит...

На этой торжественной ноте завтрак закончился, и Кристофер повел Айони на, как он выразился, увлекательную экскурсию. Юмор Уоллеса отдавал чернухой, ибо под видом экскурсии девушка получила марш на выживание по различным инстанциям. Первый отдел, техника безопасности, пожарные, медсанчасть, бухгалтерия... Бесконечные кабинеты, люди, документы: все слилось для Айони в один сплошной белый шум. Бюрократическая машина NERV втянула девушку в себя, покрутила, пожевала и выплюнула уже под вечер. Ощущения были такие, словно на Айони весь день возили воду из Токио-2 в Токио-3.

В Первом отделе лысенький старичок в погонах сначала выдал бредятину на тему: "Где Ваши родственники были во время Второго Удара?" Айони едко намекнула, что надо бы надеть очки, да поглядеть в ее досье. Старичок молча надел монокль и погрузился в чтение. Спустя каких-то двадцать минут старичок сменил пластинку на пьесу: "Не трожь секретное, а не то...". Айони изо всех сил старалась его не слушать, но монотонный скрип нагло просачивался сквозь мыслительные образы лесов и озер. Под конец девушке хотелось выть, орать, бегать по потолку, лишь бы прекратить эту пытку. Пластинка все-таки остановилась – старичок выдал финальную фразу типа: "Иди, и больше не греши!", затем протянул ей стопку макулатуры. Распишитесь здесь, здесь, еще вот здесь, и вот здесь, погодите, еще вон там и тут, да погодите же, еще не все... Когда Айони, пошатываясь, выползла из кабинета, Уоллес, не давая опомниться, потащил её на следующий круг ада. "А начальник Первого отдела у нас старенький, ты уж его извини..."

Следующей остановкой стал Отдел Техники Безопасности. Дородная тетка посмотрела на Айони так, будто та была первым человеком, явившимся в ее кабинет за пару лет. Тетка лениво смахнула паутину и низким голосом затянула Сагу о Пальцах в Розетке:

– Жила-была на свете девочка и работала она в NERV. Как-то, придя на работу, увидела она искрящуюся розетку. Захотела девочка починить розетку, но тут появляется добрая фея из ОТБ и говорит ей: "Не трожь электроприбор, девочка, его могут касаться только волшебники-электрики 8 разряда из Технического отдела!" Не послушалась девочка...

Убойное повествование было прервано особо громким храпом Айони. Далее последовало скоростное расписывание здесь, здесь, и здесь...

После этого Уоллес потащил Айони к пожарным. Путь был не близким, и Кристофер вновь сделал попытку рассмешить девушку своими мега-историями из жизни NERV. Айони не удостоила его даже взглядом. Лекция, что прочел девушке усатый мужичок из Отдела Пожарной Безопасности, была в этот день на первом месте по поучительности. Айони узнала, что, оказывается, абсолютно ВСЕ может "возгореться" в любой момент – достаточно косо взглянуть. А еще Айони дали проиграться с настоящим огнетушителем! На нем красовалась дата изготовления - 1999 год, и до попадания в NERV этот чудо-агрегат похоже мирно покоился на дне моря.

Айони начала тихо звереть. Хотелось взять пачку динамита, лучше две, и больше не видеть эти долбанные серые коридоры и не подписывать бумажки здесь, здесь и здесь... Майор Уоллес не обращал внимания на гримасу отвращения у Айони, а на все требования оставить ее в покое отвечал, мол, извини, таковы правила, потерпи немного... еще капельку... ну чуток...

Потом Айони оказалась в уже знакомой медсанчасти. Ее образования не хватило, чтобы понять, зачем надо проводить детальный медосмотр, если ее только вчера отсюда выписали. Правда, с осмотром вышел забавный казус. Врачиха несколько раз перечитывала медкарточку Айони, где черным по белому было написано: "три пулевых ранения". У девушки же не осталось даже шрамов. В конце концов, врачиха плюнула на это дело и написала то, что есть: отличное здоровье и т.д.

Распишитесь...

Единственным светлым пятном в этот серый день стало посещение бухгалтерии. Вот такие бумажки Айони с радостью подписывала бы хоть каждый день. В голове девушки заработал целый расчетный центр, переводящий зарплату в йенах в недвижимость, предметы роскоши, гектары леса с озерами... Кажется, жизнь начала налаживаться. Расписаться здесь? А еще здесь и вот здесь? Всегда пожалуйста!

Ну и финальным аккордом стал роскошный подарок от Кристофера Уоллеса. Майор выполнил свое обещание и сам заполнил все документы. Айони только и оставалось, что... Правильно, оставить свои автографы на каждом листочке в упирающейся в потолок стопке. Вроде бы мелочь, но девушке казалось, что она расписывается собственной кровью, и еще пара подобных бумажек превратит ее в мумию.

Солнце за пределами Геофронта клонилось к закату, когда Уоллес ехидным голосочком объявил, что культурная программа на сегодня выполнена, и Айони может быть свободна. Улыбка у Кристофера вышла на редкость злорадной, типа, думала, денежки на халяву получать будешь? Фигушки! Поработать мы тебя заставим... Айони доковыляла до своих VIP-аппартаментов и без сил свалилась на кровать. Даже когда девушка на спор пробежала двенадцатикилометровый кросс, ТАК она не выматывалась. Сил не хватило бы и на одно приличное ругательство.

К счастью, рыжая полудурошная соседка сегодня не захотела почтить ее визитом. Айони решила отомстить NERV-у классическим женским способом. Да и Аскины вещи ей уже порядком надоели. Девушка села за компьютер. Спустя пару часов NERV обеднел на кругленькую сумму, а Айони стала счастливым обладателем обширного гардероба и всякой другой мелочи. Осталось только дождаться утра, когда все это доставят. После непременной вечерней ванны и заботы о растениях Айони, наконец, легла спать. Третий день в NERV подошел к концу.

Утро следующего дня можно официально считать приятным. Никто не осмелился нарушить сон Айони звонком в дверь, а телефон девушка предусмотрительно вырубила еще вечером; рыжая истеричка была где-то далеко, поэтому Айони соизволила проснуться лишь где-то к полудню. Приятные сюрпризы продолжились.

Во-первых, около своей двери девушка не обнаружила вооруженной охраны – следовательно, ограничивать ее свободу никто не собирался. Во-вторых, около двери оказалась среднего размера пирамида коробок с эмблемами интернет-магазинов. Халявные сокровища доставили. "Клево! Респект за оперативность!" - про себя сказала Айони и, не торопясь, потащила добычу к себе на квартирку. Последовали приятные хлопоты со вскрытием коробок и ревизией содержимого. Все было шито-крыто, ничего не забыли и не потеряли.

На свет Божий показались многочисленные свертки со стильной одеждой. Придирчиво осмотрев шмотки, Айони быстренько соорудила себе образ на это утро. Аскино барахло отправилось в последний путь в сторону мусорки. Девушка покрутилась перед зеркалом. Выбор стиля одежды у нее, в основном, зависел от настроения, и в этот раз он оформился в нечто готическое. Длинное темное пальто из легкой ткани, светло-серая блузка с кельтским орнаментом и черные брюки. "Ну, все, отлично. Можно выйти в люди... Так, что там дальше?" – Айони аккуратно повесила пальто на плечики в шкаф и продолжила осмотр халявы. Кроме обновленного гардероба девушка заказала себе кучу всякой всячины: горшки для цветов, пару картин с пейзажами и прочее, прочее, прочее. В квартире закипела работа - Айони принялась располагать свои приобретения. Не стой под стрелой подъемного крана, не мешай девушке возиться с покупками.

Важную работу прервал странный писк. Айони в недоумении оглянулась и тут заметила, что среди коробок из магазинов затесалась маленькая незаметная коробчонка с эмблемой NERV. Писк шел из нее. Айони осторожно приблизилась. "Бомба? Тьфу! Бред, какой в голове..." Писк не прекращался. Девушка медленно открыла коробку. Внутри оказался смартфон NOKIA последней модели с все той же эмблемой NERV на белом корпусе. Смартфон навязчиво требовал ответить на звонок, а на его цветном экране светилось имя "майор Кристофер Уоллес, тактический отдел NERV-Япония". Айони взяла смартфон в руки, нажала на кнопку...

- Пилот Айони Скай, почему не отвечаете?! - Голос Уоллеса громом разнесся по гостиной. - Боевая Тревога!! К Токио-3 приближается Ангел! Срочно явитесь в Ангар D для получения инструкций!

"Чегооооооо?!!!" - Айони потеряла дар речи. Мир вокруг зашатался.

- Ха-Ха! Шутка! Айони, расслабься! - Со стороны майора из мобилы послышался стройный хохот десятка глоток разом. NERV-овцы развлекались. - Извини, не смог удержаться!

"Да... Да я тебя сейчас! Как ты задолбал меня свом юмором!" - Айони чувствовала себя оплеванной. Настроение разбилось об пол. Уоллес между тем продолжил.

- Еще раз извини, Айони. Напугал? Не волнуйся, Ангелов на горизонте не наблюдается. Добрый день, кстати.

- Для кого как. Ты звякнул, чтобы приколоться, Крис? - От голоса Айони веяло зимней стужей.

- Айони, ты что, обиделась? Ну, извини меня, пожалуйста! - Кристоферу, кажется, действительно было стыдно. - А звоню я, чтобы объявить - все OK, ты теперь официальный пилот Евы-14. Поздравляю и желаю удачи!

- Я счастлива. Что еще? - Потепления в голосе девушки не наблюдалось.

- Гм... Видно, такой у тебя характер... Ладно, чудо финской техники, что ты держишь в руках - это твой коммуникатор для связи со штабом. Нижайшая просьба всегда носить его с собой. В память забиты основные телефоны NERV, а также устав и правила службы. Ознакомься. А еще на коммуникатор будет приходить распорядок дня. - Спокойный и серьезный голос майора нравился Айони больше, чем дурацкий юмор. - Прости за глупую шутку. Чао!

Смартфон умолк. Айони поборола искушение выкинуть аппарат в окно – еще на деньги поставят – и занялась изучением его содержимого. Устав она просмотрела лишь краем глаза. Единственный смысл этого литературного произведения: "майор тактики Кристофер Уоллес - твой отец, а командующий Ёси Торанага - твой Бог. Будь полезна своим хозяевам, пилот..." Мерзость какая... А вот распорядок дня ее заинтересовал. Подъем в 8:00 и завтрак Айони благополучно проспала. На 12:00 был назначен обед, на 19:00 ужин, но самое интересное было в 14:00. На это время были назначены некие "синхротесты". Айони пару раз слышала это слово от Кристофера, но что оно означает, не знала. Вряд ли что-то хорошее.

Айони прочла на смартфоне надпись "противоударный" и швырнула его на другой конец гостиной. Настроение было растоптано. С другой стороны, разговор с Уоллесом вернул девушку к реальности.

"Однако, подруга, что-то ты расслабилась... Так и до беды недалеко. Квартира, денежки, шмотки на халяву... А проблемы никто не отменял!" - Айони устроила себе разнос за потерю бдительности, - "Значит так: Держать глаза открытыми, уши чистыми, а нос по ветру. Я не дам застать себя врасплох!" В разум девушки вернулась холодная сосредоточенность.

Айони поглядела на часы: 13:15. На непонятные "синхротесты" опаздывать не хотелось. В желудке заурчало – девушка сегодня еще не ела. Плановую кормежку она пропустила, но вряд ли в столовке откажутся ее покормить. Айони подобрала смартфон и вышла из квартиры. Пора приниматься за работу.

- Второй, это штаб. Ангел, 3200 метров на 2 часа... - Высокий женский голос зазвучал внутри тесной контактной капсулы.

- Вас поняла. Второй движется к цели, - Аска сжала рукоятки.

Обычный летний день в Токио-3. Солнце заливает улицы из стали и бетона. По синему небу плывут редкие кудрявые облака. Все как обычно... Только слишком тихо. А еще на улицах нет пешеходов, не ездят машины, словно все куда-то ушли... или спрятались. Человек, хорошо знающий Токио-3, заметил бы еще отсутствие целого ряда высотных зданий. Искать их следовало под землей, куда они опустились в связи с боевой тревогой..

Неожиданно раздался ритмичный грохот, словно какой-то великан устроил кросс по городу. Впрочем, так оно и было. По опустевшим улицам неслась огромная человекообразная фигура в красных доспехах. На напоминающей нос океанского корабля голове было четыре глаза, в лапах чудище сжимало огромную паллетную винтовку, а за спиной тянулся толстенный кабель. Ева-02 Производственная Модель во всей своей убийственной красе. Чудище возвышалось над городом и за каждый шаг покрывало почти сотню метров. Второе Дитя приближалось к своей цели.

- 500 метров до Ангела.

- Вижу цель. Перехожу к наступлению. Конец связи. - Аска была предельно собрана и сосредоточена. На этот раз у нее должно получиться.

Ева-02 подбежала к одной из раскиданных по городу точек зарядки и переключила кабель – ей была нужна максимальная свобода движения. Пригибаясь, Ева-02 стала подбираться к цели. Ближе, еще ближе... Все, отличная позиция. Ева-02 укрылась за одним из высотных зданий и, держа наготове винтовку, выглянула за угол. Теперь Аска могла рассмотреть свою цель повнимательней.

Отвратительная насекомообразная тварь вольготно устроилась прямо посреди города. Малинового цвета тело, не уступающее по размерам Еве, украшалось красной полусферой на месте головы и двумя светящимися жгутами вместо рук. Ангел был неподвижен, он словно ждал чего-то, или кого-то. И вот он дождался.

- Вперед, Аска! - почти прокричала девушка и ринулась в бой. План был хорош. Ева-02 сумела подобраться достаточно близко для нейтрализации вражеского AT-поля. Позиция была почти идеальной для стрельбы, достаточно выскочить из-за угла - и весь Ангел как на ладони. Все должно было получиться.

Ева-02 резко выпрыгнула из-за угла многоэтажки и направила винтовку на Ангела. Электронный прицел нашел ядро-полусферу, пальцы Аски надавили на курок... И тут перед Евой промелькнул едва заметный росчерк, и половина винтовки упала на землю, словно срезанная бритвой.

- Нет!!! - Яростный вопль Аски разрезал тишину.

- Аска! Мы посылаем новую винтовку в 27 Лифт. Быстрее!

Ангел наступал на Еву-02. Светящиеся жгуты мелькали так, что различить удавалось лишь яркие полосы. Несколько высотных зданий развалились, перерубленные жгутами пополам. Аска попыталась убежать, но ее движения были какими-то неловкими и замедленными. Ангел оказался быстрее.

Жгут обмотал ногу Евы-02, и Второй свалился прямо на ближайшее здание. Поднявшаяся в воздух бетонная пыль закрыла обзор. Аска попыталась встать, но синхронизация окончательно сбилась. Девушка перестала отличать ноги от рук, и Ева-02 лишь бессильно раскидывала обломки здания. Ангел навис прямо над ней, полусфера пылала кровавым пламенем.

- Да что же это... Умри, тварь!!! - Аска попыталась дотянуться до прогножа, но руки не слушались. Последнее, что заметила девушка, был короткий росчерк светового жгута. Свет погас...

Потом вспыхнул вновь.

- Ева-02 получила критические повреждения, пилот погиб, Ангел продолжил проникновение в Геофронт. Миссия провалена. Продолжительность операции: 10 минут 37 секунд. Анализ результатов: причина провала - слабая реакция пилота из-за низкого коэффициента синхронизации. Программа виртуальной тренировки завершена. Удачного дня! – равнодушно подвел итог компьютерный женский голос. На темные экраны выводились результаты тренировки, кадры боя с пояснениями ошибок, но Аска не смотрела. Все было ясно и так.

- Черт... - Аска тяжело дышала, руки до хруста суставов сжимали рукоятки. "Опять... Опять проиграла! Почему?!" - В программе ошибка! Ангел слишком быстрый!

- Четвертый Ангел смоделирован с точностью 99.5% по данным Magi, - устало произнесла женщина, управляющая тренировкой. - Аска, давай прервемся и отдохнем. Увидимся в...

- Еще раз, пожалуйста. - Аска еще сильнее сжала рукоятки, словно те были ее спасательным кругом.

- Но Аска, ты тренируешься с 8 утра. Без перерыва...

- Еще раз, Катерина-сан!

- О боже... Хорошо, еще ОДИН раз и ВСЕ. Мои силы не безграничны. - Женщина добавила еще пару тихих словечек по-русски. - Начинаем боевую тренировку.

Обычный летний день в Токио-3...

Часы в комнате для брифингов показывали 13:59.

- Она опоздает. - Высокая привлекательная женщина в форме офицера NERV поглядела на Кристофера. В карих глазах светилось озорство и усмешка, длинные русые волосы были собраны в косу, а голову украшал форменный берет. - С тебя мартини, Крис.

- Еще 35 секунд, Кэт.

- Ну-ну...

На часах высветилось 14:00. Дверь распахнулась, и в комнату гордо прошла Айони Скай. Она никогда не опаздывала. Все желающие могли по достоинству оценить ее новый готичный образ.

- Ну, что я говорил? Она не опоздает! - Майор Уоллес был готов пуститься в пляс. - Ты ставишь выпивку, Кэт!

- Ё-мое... Твоя взяла, Крис. Встретимся в баре после работы...

Айони, не торопясь, прошла через комнату и села на свободное кресло. Комната для брифингов представляла собой прямоугольный зал, где-то десять на двадцать метров. Посреди зала стоял овальный стол с рядом кресел. Поверхность у стола матово блестела и, по сути своей, это был не стол, а большой монитор, повернутый экраном вверх. Кроме Кристофера и женщины, названной Кэт, в комнате еще находился маленький старичок японец. Он мирно дремал за столом.

Айони надоело выслушивать милую беседу Криса и Кэт о выпивке.

- Извините, что прерываю, но, может, расскажете, зачем вызвали.

Кристофер, похоже, только сейчас вспомнил о ее существовании.

- Прости, Айони. Спасибо, что заглянула. - На лице Уоллеса образовалась виноватая улыбка. - Знакомься - это мой помощник по тактике капитан Екатерина Орлова.

- Просто Кэт. Рада познакомиться, Айони! - Капитан Орлова улыбнулась и поклонилась. Айони вежливо, но равнодушно поклонилась в ответ. - Молодец! Ты не заблудилась! Это войдет в историю.

- Отлично! Также познакомься с профессором Касиги Ябу, главой нашего научного отдела, - Кристофер окликнул дремлющего старичка - Касиги-сэнсэй, она здесь!

Старичок встрепенулся, и некоторое время непонимающе озирался. Потом все-таки вспомнил, где он и кто он, вскочил на ноги и поклонился.

- Очень рад встрече, Айони Скай, позволь выразить свою признательность за мужественное решение вступить в ряды наших отважных пилотов. Судьба человечества и проекта Ева отныне в твоих руках...

Кристофер и Катерина переглянулись и одновременно вздохнули: к длинным и мудреным речам старого профессора все давно привыкли. Айони тоже слушала треп про человечество краем уха. "Что за организация... Этот старикан спит на работе, эта сладкая парочка спорит на выпивку... Сонное царство... Хотя, что удивительного? Два года тишины и покоя... Совсем не плохо..."

Айони повнимательней пригляделась к профессору, который как раз дошел до героических побед прошлого. Обычный старый талантливый ученый. Живет в мире цифр и формул, смотрит на нее и видит не симпатичную девушку, а кучу атомов.

Айони присмотрелась к Кристоферу и Орловой – те с застывшими вежливыми улыбками слушали профессора. Два сапога – пара. Вечно молодые романтики, преданные своему делу.

Девушка была на все сто уверена - никто из них не желает ей зла. Ни Кристофер, ни Орлова, ни профессор Ябу, никто из тех, кого она видела в NERV-Япония, не собирался ее обманывать. Казалось, опасности нет, живи и радуйся. Но Айони не отпускало дурное предчувствие. Словно все, что она видела, было лишь ширмой, за которой скрывалось что-то... что-то непонятное. Айони чувствовала, как какая-то незримая паутина постепенно опутывает ее с головы до ног. Все сложнее двигаться, все сложнее думать и бороться... А если есть паутина, то есть и паук. Кто?

"Наверное, я таки сошла с ума... Моя слабая психика не выдержала таких измывательств... А если не сошла?" Профессор теперь с энтузиазмом вещал о торжестве человеческого гения перед лицом неведомого... "Майор Уоллес, капитан Орлова... От них я ничего не узнаю... Они просто сами ни черта не понимают... Бред? Не факт. Это же NERV... Допуски, пропуска, тайны, тайны, тайны... Как же меня это достало!" Профессор Касиги Ябу - глава научного отдела. Он должен был что-то знать, но Айони почему-то в этом сомневалась.

- ... от имени ООН и всех нас из NERV-Япония благословляю и желаю удачи!

- Спасибо, профессор! А теперь не могли бы вы ввести Айони в курс дела. - Кристофер спешно переключил внимание профессора на более важные дела. - У Айони сегодня первые синхротесты.

- О, конечно! Итак... - Профессор взял указку и коснулся поверхности стола. На ней появилось схематическое изображение Евы-14. Айони навострила ушки. Кажется, начинается что-то интересное. - Как ты, наверное, слышала, пилот управляет Евангелионом из специальной контактной капсулы, которая помещается внутрь и контактирует с нервной системой Евы...

Слова профессора сопровождались демонстрацией на экране. Вот маленькая фигурка помещается в длинный цилиндр - контактную капсулу. Капсула затем вставлялась сверху в позвоночник Евы...

- Матрешка. - С улыбкой произнесла капитан Орлова по-русски.

- ...пилот контролирует Евангелион посредством прямого синхроинтерфейса. Образно выражаясь, пилот управляет Евой как своим телом. Синхротесты...

- Я буду управлять Евой-14? - Равнодушный голос, непроницаемое лицо. Айони заволновалась.

- О, пока еще нет. Понимаю твое нетерпение, но мы должны сперва настроить эти весьма тонкие системы. Для этого и нужны синхротесты. Они покажут твой коэффициент синхронизации, ментальный уровень...

- Не волнуйся, Айони! Никуда твоя малышка от тебя не денется! - Крис и Кэт весело улыбались. "Блин, они какие-то одинаковые... Да пошли вы все! Нужна мне ваша железяка, как же..."

- Если нет вопросов, то перейдем, так сказать, непосредственно к делу. - Профессор уже собирался выключить экран, но не тут то было... "Вопросы, значит? Сейчас вы у меня получите вопросы!"

- Почему только я могу управлять Евой-14? - Голос оставался равнодушным, но в глазах холодно сверкнул лед. Профессор почувствовал себя, мягко говоря, неуютно.

- Ну... Уникальное сочетание твоей нервной системы и... гм, психологического портрета... эээ... делает тебя совместимой с... психоматрицей Евы-14.

"Так, так, так... А вы что-то скрываете, господин профессор... Как интересно! Продолжим...", - Айони взяла след. Впереди, наконец-то, засветились какие-то ответы.

- А почему нельзя настроить Еву-14 под какого-нибудь конкретного человека? Скажем, майора Уоллеса?

- Ммм... Понимаешь, Айони... Ева-14 это не совсем машина... Это, как бы сказать... Биологическая машина... Ее конструкцию не удается контролировать полностью...

Кристофер в тревоге переводил взгляд с Айони на профессора. Творилось что-то не то. Девушка выглядела как какой-то инквизитор, допрашивающий жертву – профессора Ябу. Обычно спокойный и невозмутимый профессор сейчас отвечал заплетающимся языком, словно через силу. "Может, профессор устал? Надо это прекратить..."

- Прости Айони, но профессору надо отдохнуть...

- Нет, нет, все в порядке, Кристофер. Молодая леди показывает похвальную любознательность...

"Еще какую любознательность, старичок. Ты что-то не договариваешь, и я узнаю, что..." - Айони чувствовала добычу. Еще чуть-чуть...

- Биологические... Профессор, вы хотите сказать, что Евангелионы - живые существа?

- Ну, в принципе... Образно выражаясь... Да...

- Скажите, профессор, а у Евангелиона есть ДУША? - Айони сама не знала, зачем она это спросила. Девушка никогда не верила ни в одну из религий, все они казались ей лишь выдуманными идеологиями для контроля над людьми. Но слово "Душа"... Оно всегда было для нее чем-то большим, чем философская абстракция. Душа - это то, что отличает живое существо от мертвого камня. Душа - это и есть живое существо, а тело лишь оболочка, которой она закрывается от мира и которой этот мир познает. Поэтому Айони никогда не слушала лекции по философии.

На профессора Ябу было жалко смотреть. На лбу появилась испарина, глаза забегали, рот открывался и закрывался... Уоллес и Орлова пораженно смотрели на профессора – таким они его еще не видели. Вопрос Айони, конечно, странноватый, но чтобы такая реакция...

- ...Эээ... Ну... Это не совсем научное понятие... Можно ли оперировать такими терминами... - профессор попытался улизнуть от ответа в дебрях терминологии. Но взгляд Айони... Ее холодные зеленые глаза. Он не видел ничего кроме ЕЕ глаз. Не чувствовал ничего кроме ЕЕ взгляда. Профессор ощутил, как что-то незримое, но осязаемое, ощупывает его... даже не тело, а нечто другое, какой-то покров, ширму... И если ЭТО не остановить то, покров будет сорван и его голая, кричащая внутренняя суть окажется на виду у всего мира. На виду у всех.

- Душа... Да... - еле слышно проговорил профессор и начал оседать на пол. Кристофер вскочил и бросился к нему.

- Профессор! Вам плохо?! Кэт, воды! - Майор едва успел подхватить старика. Подбежала Катерина со стаканом воды. Кристофер пощупал пульс и прислушался к дыханию. - Уф... Кажется, просто обморок. Кэт, я отнесу профессора в медсанчасть, а ты пока покажи Айони раздевалку. Синхротесты никто не отменял.

- OK. Пошли, Айони... - голос капитана Орловой был слегка напряженным, на Айони она посмотрела с опаской.

Когда профессору Ябу стало плохо, Айони не сдвинулась с места. Ни один мускул не дрогнул на ее непроницаемом лице, только на щеках появилась легкая бледность. А когда она молча встала и пошла за Катериной, у нее слегка дрожали руки.

Лифт вез Айони и капитана Орлову на второй уровень, где располагалась женская раздевалка. Поездка проходила в гробовом молчании. Айони застыла каменной статуей - верный признак того, что в голове у нее был хаос.

"Что за хрень такая... Что происходит?! Профессор Касиги Ябу... Почему его так напряг вопрос о душе Евы? Что в этом такого?" - Девушка покосилась на Катерину. Та молча стояла у другой стенки лифта и упорно делала вид, что Айони здесь нет. - "Эта русская медведица смотрит на меня, как на чудище... Неудивительно... Профессор не хотел отвечать, а я... Я заставила его... Проклятье! Что со мной такое?! Сначала три пулевых ранения зажили за три дня, теперь это... Я этого не выдержу! Это почти как тогда, в детдоме...", – На Айони нахлынули весьма неприятные воспоминания.

Ей тогда было десять лет, она жила в одном из частных детских домов в Токио-2. NERV хорошо платил руководству детдома, и Айони ни в чем не знала недостатка. Кроме общения. Дети избегали ее, взрослые в открытую называли "странной". Тогда она еще от этого страдала. А потом произошел тот случай.

Один из преподавателей, толстый розовощекий здоровяк, стал ругать ее из-за какой-то мелочи. Маленькая Айони молча выслушивала оскорбления, но в душе все кричало от обиды и ярости. Почему этот человек обзывает ее такими словами? Разве он сам всегда был хорошим? Неужели его никогда не ругали? И тогда она на него ПОСМОТРЕЛА. Очень, очень, внимательно. Это был не обычный взгляд. Айони почувствовала, как мир вокруг постепенно исчезает, остается только ОНА и этот ничтожный человечек. Вот он, такой маленький и жалкий, трясется под ЕЕ взглядом. Человечек пытается закрыться, пытается спрятаться, но... ЕЕ взгляд легко проникает сквозь внешнюю оболочку тела, проходит все глубже и вот, наконец, упирается в последний рубеж - Прозрачная, мерцающая оболочка, за которой виднелся слабый дрожащий огонек - душа этого ничтожества. Взгляд уперся в упругую оболочку, пробежал по поверхности, нащупывая брешь... И проник внутрь, прямо к огоньку. ОНА рассмотрела его повнимательней, и в одно мгновение ей открылась вся внутренняя мерзость этого человека.

Айони увидела, как этот "примерный семьянин" приходит домой пьяным и бьет свою жену и детей. Айони увидела, как этот "отличный преподаватель" затаскивает в подсобку старшеклассниц и... делает с ними что-то ужасное, а потом запугивает... Айони увидела еще очень многое. В ужасе от увиденного она отбросила огонек и закрыла глаза. Когда Айони вновь их открыла, вокруг был обычный мир, а у ее ног корчился человечек. Что было дальше, она помнит смутно. Прибежали взрослые, преподавателя унесли, а она сама как-то оказалась в своей комнате. Остаток дня Айони провела в ванной, ей казалось, что внутренняя грязь того человечка попала и на нее, попала ей в душу...

На следующий день она узнала, что у человечка был инфаркт и он в больнице. Слухи о случившемся, естественно, тут же разлетелись по всему детдому, и одна из стай мальчишек попыталась над ней издеваться, обзывая "ведьмой". Айони не стала плакать или жаловаться, она просто прилюдно избила их главаря. После того случая ей расхотелось общаться с людьми. Зато появилась тяга к воде. Преподаватель, как она позже узнала, выбросился из окна больницы. Детская психика почти стерла воспоминания об этом кошмаре. Айони потом долго развлекалась, составляя психологические портреты людей, но глубоко в души не глядела. До сегодняшнего дня...

"Опять... Опять, как тогда... Что со мной? Я неправильная? Я ненормальная? Или я просто окончательно слетела с катушек? Или... Это потому что я пилот?... У этих... Майора, капитана и профессора... У них спрашивать бесполезно... Я должна спросить у тех, кто в этой лавочке с самого начала... Точно! Я должна поговорить со старыми пилотами! Но с кем? С этой рыжей истеричкой? Нет уж, увольте... Остается этот, как его... Шинджи, нет... Синдзи, да, правильно, Икари Синдзи... Только где его найти?"

Лифт дернулся и остановился. Они прибыли на второй уровень.

Небольшая женская раздевалка для пилотов пустовала. Айони так и не поняла, зачем нужно столько шкафчиков, если раздевалкой пользуются всего два человека. Один из шкафчиков украшала треугольная металлическая табличка с черепом и костями. Приглядевшись, Айони разобрала надпись готическим шрифтом: "Achtung Minen!"

"Ой, блин... Попробую угадать, ЧЕЙ это шкафчик..."

На другом конце раздевалки девушка углядела открытый шкафчик со своим именем. Внутри она нашла два запечатанных пакета с чем-то тяжелым.

- Это твои контактные комбинезоны. Примерь. - Екатерина Орлова стояла около двери, голос был подчеркнуто деловым.

"Боишься... Ну и бойся себе на здоровье...", - Не сказав ни слова, Айони вскрыла один из пакетов. Внутри оказался черный комбинезон из чего-то, напоминающего резину. На спине и груди красовалась цифра 14. Уходить капитан Орлова не собиралась. Что ж, ее право, благо Айони это было по барабану. Кое-как разобравшись, где у комбинезона руки и ноги, девушка натянула новый наряд. Кажется, с размерчиком "слегка" ошиблись - комбез висел на ней мешком. Орлова опередила вопрос.

- Нажми кнопку на правом запястье.

"Эту что ли?" - подумала девушка и... - "Вау!" Комбинезон, как по волшебству, выпустил из себя воздух и плотно облег ее фигуру. Получилось весьма... красиво. Айони любовалась своим отражением. Катерина терпеливо ждала. И тут Айони услышала голос. Она в недоумении закрутила головой, пока не поняла, что ей достался болтливый комбинезон.

- Спасибо за выбор Контактного Комбинезона модели Лямбда, производства Российского НИИ Космического Приборостроения. Наша продукция прошла жесточайшую проверку и будет верно служить вам в самых экстремальных условиях.

Айони ошалело обыскивала запястья в поисках выключателя, но механический женский голос не умолкал

- Проверка систем... Готово

- Запуск системы жизнеобеспечения... Готово

- Запуск системы слежения за атмосферными условиями... Готово

- Запуск датчика отравляющих веществ... Готово

- Запуск датчика радиации... Готово

- Запуск системы авторемонта... Готово

- Запуск автоматической медицинской системы... Готово

- Параметры пилота... Норма

- Энергия... 100%

- Контактный Комбинезон модели Лямбда желает вам безопасного дня!

Повисла долгожданная тишина. Айони еще некоторое время приходила в себя.

- Эй! А менее болтливого комбеза нет?

- Нет. Уважай русскую продукцию, Айони, - на лице Катерины заблистала патриотическая улыбка.

- Тебе удобно, Айони?

- Конечно, Крис. Всегда мечтала оказаться в длинном стальном гробу.

- Твоя мечта сбылась!

"Да пошел ты! Что дальше? Эту железку торжественно похоронят?" - в личном Айонином хит-параде паршивых местечек это заняло первое место. Представьте себе цилиндрическую капсулу где-то десяти метров длиной с массивным пилотским креслом посередине. Представили? А теперь вообразите, что вас запихнули в это кресло и запечатали капсулу наглухо. Единственная связь с внешним миром - веселый баритон майора Уоллеса, от шуточек которого Айони уже откровенно тошнило. А еще у девушки чесалась кожа на голове от странных пластиковых фиговин, как ей объяснили - контактного обруча, служащего для стабилизации ментальных процессов. Короче, Айони чувствовала себя мягко говоря не в своей тарелке.

- Начинаем синхротест. Заполнение LCL... - Девушка с удивлением узнала голос профессора Касиги Ябу. "Живучий старикан... Стоп! Что значит заполнение?! А-а-а!..", – К ужасу Айони, капсула начала быстро заполняться подозрительной желтой жидкостью.

- Вы что творите?! Эй!

- Айони, не волнуйся! Все нормально, LCL можно дышать... - Кристофер пытался ее успокоить.

- Сами дышите этой... Агх-гх-гх! - жидкость влилась прямо Айони в рот, заставив несчастные легкие содрогнутся в приступе кашля утопленника. Когда девушка смогла прийти в себя, она обнаружила две вещи. Во-первых, она еще жива, а во-вторых, действительно дышит этой субстанцией. Ощущения были специфическими.

- Айони, ты в порядке? Как себя чувствуешь?

- Все замечательно, Крис! Меня запихнули в железный гроб и попытались утопить в моче.

- Да ладно тебе, Айони. Все не так плохо! Ты скоро привыкнешь.

"Ну что за жизнь... Мне каждый раз придется плавать в этой... LCL? Что за дерьмо? Пахнет как-то странно... Пахнет... Кровью! Точно! Запах крови! Ничего себе..."

- Зафиксировано наличие LCL... Запуск подсистемы ментального сканирования... Готово, - подал голос Айонин комбез. "Блин... Еще и этот кусок резины на мозги капает..."

Капсулу заполнил ровный низкий гул. Айони показалось, что он идет прямо из ее головы.

- Проверка гармоник... Отклонения 0.001%... Норма... Начать синхротест... Десять пунктов до безопасного минимума... Барьер пройден... Начать получение данных...

- Ау! Эй, там, на мостике! В чем дело? - гул в голове девушки все усиливался.

- Все в норме, Айони. Постарайся очистить голову от всех мыслей, так нам легче получить данные, - профессор Ябу казался спокойным, но Айони уловила в его голосе нотки страха. "Затрясся, старикан. В следующий раз будешь разговорчивее".

Девушка попыталась изгнать из головы мысли и наполнить ее пустотой, но проклятый гул не смолкал. К тому же, девушка чувствовала что-то странное, какое-то неясное чувство, словно чей-то зов на самом краю сознания. "Маразм крепчает... Кажется, у меня шизофрения... За мной все время кто-то следит... Или что-то... Спокойно, спокойно... Очистить голову..."

- Второе Дитя подошло к своему пределу. Средний коэффициент синхронизации - 50.5% - доложил один из техников.

- Похоже, Четырнадцатое Дитя способно на большее. Понизьте ось графика еще на 0.6, - профессор Ябу следил за показаниями приборов.

- Слушаюсь.

Дело происходило в Первой Тестовой Лаборатории. Она представляла собой забитое аппаратурой помещение с большим окном, за которым виднелись полупогруженные в фиолетовую жидкость капсулы. Группа техников сидела за пультами и считывала показания приборов. Распоряжался всем лично глава Научного отдела профессор Касиги Ябу. Капсул было четыре. Пилотов двое.

На большом мониторе демонстрировалась телеметрия из капсул. Изображение на мониторе было разделено на две части. Слева красовалась Аска, справа - Айони. По команде профессора изображение Айони сместилось вниз, при этом лицо девушки на короткое время напряглось, но потом снова стало спокойным и непроницаемым.

- Даже на таком уровне мы еще можем получать данные! У Четырнадцатого Дитя отличные показатели!

- Хорошо... Давайте изменим степень... - профессор погрузился в работу.

Кроме профессора Ябу и его команды техников в лаборатории еще находился майор Уоллес со своей очаровательной помощницей. В процесс тестирования они, естественно, не вмешивались.

- Попробую угадать... Синдзи опять спрятался.

- Как сквозь землю провалился. Крис, давай посадим его в карцер, а то это уже ни в какие ворота не лезет! Этот недоумок просто издевается над нами!

- Что-то мне подсказывает, что это не поможет. - Кристофер смотрел на монитор. - А что с Аской, профессор?

Лицо рыжей почти трескалось от напряжения, но догнать Айони она не могла.

- Никакого прогресса?

- К сожалению, да, Кристофер. Изменения ее синхронизации в пределах погрешности измерений.

- И ничего нельзя сделать?

- Боюсь, что наука тут бессильна. Дело в ней самой... Возможно, курс психологической реабилитации...

- Да какой еще курс... - вмешалась Катерина. - Лучшее, что для нее можно сделать - это отправить куда-нибудь подальше. Никаких Ев, никаких Ангелов... Пускай отрывается на вечеринках, пьет, курит травку и меняет парней, как перчатки. А здесь она только медленно сходит с ума. Я ее сегодня едва вытащила из Евы-02. Мне кажется, что она вообще боится вылезать из своей капсулы. Аска целыми днями тренируется, а результатов – кот наплакал...

- Нам нужны пилоты... Увеличьте глубину обратной связи на... - профессор вернулся к приборам.

- Какой смысл? Она погибнет в первом же бою...

- Ладно, Кэт... Поживем - увидим...

- Четырнадцатое Дитя подошло к своему пределу на данный момент. Средний коэффициент синхронизации - 87.9%, - техники доложили об окончании синхротеста. Повисла тишина. Такого никто не ожидал. Получить такую синхронизацию при первых же синхротестах... Это казалось невозможным.

- Эти данные верны? - профессор и все остальные неверяще рассматривали мониторы.

- Magi подтверждают точность результатов, - ответил один из техников.

- У девушки талант. Она родилась, чтобы стать пилотом, - Кристофер подошел к пульту, - Аска, Айони, отлично поработали! Отдыхайте...

- Хa! Кристофер-сан! Ты не забыл про обещание?

Немая сцена. Среди техников послышались приглушенные смешки. Катерина затряслась от едва сдерживаемого хохота. Профессор Ябу деликатно отвернулся. Кристофер почувствовал, что краснеет. Ситуацию спасла Айони.

- Меня выпускать кто-нибудь собирается, или как?

У этого маленького бара, затерявшегося на просторах Геофронта, было одно замечательное преимущество - автоматический бармен. Поэтому здесь можно было спокойно болтать на любые темы. Даже очень личные.

- Пришел час расплаты... С тебя выпивка, Кэт!

- Ах, как я испугалась... - Катерина пробежала пальцами по панели заказов - Водка с тоником, смешать, но не взбалтывать. Устроит?

- Конечно, мисс Бонд, - Кристофер взял стакан из автомата, - Твое здоровье.

Стаканы звякнули.

- Ну и как тебе наша новенькая? Любопытная особа, не правда ли?

- Мурашки по коже... Ты видел, что она сделала с профессором? - Катерина нажала пару кнопок, и автомат выдал новую порцию огненной воды.

Стаканы звякнули.

- Кэт, погоди-ка... Ты думаешь, что это она обеспечила профессору обморок?

- Странновато звучит, но... Понимаешь, Крис, я случайно перехватила ее взгляд, и... Короче, я сама, чуть в обморок не упала...

Автомат прогудел, стаканы пошли по третьему кругу.

- Да ладно тебе Кэт... Профессор просто, как-то гм... напрягся от ее вопроса о душе... Странно... - язык Кристофера начал заплетаться. Три стакана водки с тоником давали о себе знать. - Я потом поинтересовался у профессора, но... он вежливо и деликатно послал меня нафиг... Все, что касается Ев - это его вотчина...

Катерина заказала себе еще стакан водки с тоником. Оценив состояние Криса, она выдала ему бокал с чем-то безалкогольным. Печень Кристофера сказала спасибо.

- Нет, Крис, что-то с этой Айони нечисто... Ты читал ее досье?

- А... Досье... Полная липа... Все, что с ней было до попадания в детдом взято с потолка... - голова Кристофера опасно накренилась и вот-вот должна была поцеловаться со столом.

Катерина, скрепя сердце, отказала себе в еще одном стакане. Напиваться не хотелось. Да и Криса, похоже, придется нести на себе...

- Ладно... А как прошло милое свидание с Аской?

Крис стремительно протрезвел.

- Кэт, пожалуйста, не начинай... Ты же знаешь...

Катерина усмехнулась.

- Да знаю я... Ты просто потакаешь ее гормонам. - Капитан Орлова пробежала взглядом по меню. Пить или не пить - вот в чем вопрос... Нет, Екатерина Орлова, отличница службы ФСБ, не была алкоголичкой, упаси Боже. Просто денек вышел напряженный. - Надеюсь в рамках приличия.

- Господи, Кэт... За кого ты меня принимаешь?! - Кристофер протрезвел окончательно, только красный нос напоминал о курсирующих в крови промилле.

- Ах, какие мы моралисты... Как насчет того, чтобы продолжить нашу беседу в более приятной обстановке?

Нос Кристофера обрел здоровый, приятный для глаз оттенок.

"Распорядок дня на 24 февраля 2018 года:

Выходной Айони! Делай что хочешь!

Крис"

Айони выключила смартфон, потом, подумав, вытащила из него аккумулятор, на случай если начальство передумает. Выходной - значит выходной, и портить его общением с господином майором или госпожой капитаном она не намерена.

После обязательного утреннего ритуала омовения в ванной Айони первым делом провела осмотр перед зеркалом. Уровень хорошего настроения поднялся еще на десяток пунктов. Халявная еда и хороший шампунь сделали свое благое дело - в зеркале красовалась именно та гордая личность, что она привыкла видеть. Глаза зеленые, без красных прожилок. Кожа гладкая, со здоровым румянцем. Никакой перхоти! Голова, которая вчера слегка гудела после синхротестов, сегодня была на диво свежа и ясна. Что еще надо для счастья? Только чтобы Геофронт, снайпер, Ева-14 и прочий маразм оказались лишь кошмарным сном. Но, к сожалению, это было невозможно.

"Я узнала многое, но не все... ИСТИНА не скроется от МЕНЯ... Тьфу ты... Ну и бред же у меня в голове… Хватит, Айони, сегодня выходной...", – Девушка зареклась на сегодня думать о проблемах. Явной опасности она не чувствовала, а все время думать о гипотетической - верный путь в дурку.

"Итак, распорядок дня: ничегонеделанье, завтрак, ничегонеделанье, обед, ничегонеделанье, ужин, ничегонеделанье, сон. Заметано!" Рулетка в голове Айони щелкнула, выдав образ на сегодняшний день: похоже, готика задержится надолго. Девушка прислушалась к себе, есть пока не хотелось, зато душа желала прогулок на природе. Действительно, из окна открывался чудесный вид на настоящий лес. Ели, сосны, круглое озеро со стоящим на якоре военным кораблем. У Айони еще не было времени все это хорошенько осмотреть. Пришла пора восполнить пробел...

Между деревьев мелькнула какая-то тень. Мелькнула и пропала. "Что это было?... Показалось, наверное... Гулять, гулять и еще раз гулять... Только цветы полью..."

Еще один обязательный ритуал.

Чуть позже довольная жизнью Айони не торопясь гуляла среди деревьев. Красавицы ели закрывали ее от яркого света, льющегося с купола Геофронта. Воздух был чист и свеж, и лишь шуршание веток нарушало тишину. Настоящую тишину, не пустоту, а именно ТИШИНУ, от которой не хотелось отгораживаться плеером. Впервые за последнюю неделю Айони была по-настоящему счастлива. "Красота... И как они смогли вырастить такой лес за 18 лет? Ели и сосны растут медленно..." Тяжелое, изводящее сердце предчувствие отступило. Жизнь окрасилась в яркие цвета. Странно только, что не было птиц... Хотя нет, вон одна вылетела из-за деревьев... Стоп! Это не птица!

Айони едва увернулась от смятой банки из-под пива. Еще чуть-чуть - и прическа была бы испорчена. Банка звякнула об ствол дерева и покатилась прямо к ее ногам. "YEBISU" - прочла девушка. - "Что за шутки?!" - Ошарашенная Айони закрутила головой, пытаясь понять, откуда прилетел неожиданный снаряд. Вроде бы оттуда... И тут она услышала новый звук. Кто-то невдалеке начал перебирать гитарные струны, наигрывая простенькую мелодию, а заодно и настраивая инструмент. Окончательно сбитая с толку Айони пошла на звук. Примерно через десять метров она вышла на небольшую полянку, где увидела... зрелище.

На краю полянки, прислонившись к дереву, сидел молодой худощавый парень лет шестнадцати. Ее появления он не заметил, и не удивительно - рядом с ним уютно расположился переносной холодильник, забитый пивом. Парень казался отрешенным и не замечающим весь мир. Короче, был пьяным в стельку. Одет он был в черную кожаную куртку-косуху, под которой виднелась серая футболка с изображением мусорного бака и надписью: "Не лезьте в мою жизнь!". Еще на парне были черные джинсы, черные кроссовки и черные байкерские перчатки на руках. Темные волосы явно давно забыли, что такое расческа и удерживались от сползания на лоб полоской ткани, сами угадайте какого цвета. Приглядевшись, Айони с удивлением обнаружила у парня на голове пару седых прядей. Завершали образ обмотанная вокруг шеи серая бондана и гитара. "Это еще кто?!" - Айони присмотрелась повнимательней и... впервые в жизни поняла, что не может понять НИЧЕГО. Она словно натолкнулась на стену. Незнакомец начал ее пугать...

Наконец парень закончил настройку, заиграл громче и запел. Песня была незнакомой.

На чужих берегах - переплетение стали и неба,

В чьих-то глазах - переплетение боли и гнева;

Эй-ох! - взрезаны вихри узорами крылий;

В вое ветров мы слышали песни последних валькирий.

Вспорото небо и врезаны волны драконьею пастью;

Светом и ветром ныне пронзает звенящие снасти

И Луна - я ее ждал и любил как невесту;

Нам не до сна, мы дети богов - наша участь известна.

В наших зрачках - острые грани вечного льда,

А на клыках - свежею кровью пахнет вода;

Видишь мерцание лезвий средь стонов разодранной ночи,

Слово прощания с жизнью, что стала мгновенья короче!..

Вечна погоня, вечно над морем лететь нашей вере;

Бледные норны шепчут: на север, вы в сером, вы звери...

Но когда солнца первый луч заскользит над холодной водой,

Встречайте нас, верные, - мы вернулись домой!

Мы вернулись домой, мы вернулись домой,

Встречай своих воинов, Один, - мы вернулись домой,

Но на тех берегах - переплетение стали и неба,

А у мертвых в глазах - переплетение боли и гнева...

...стали и неба... боли и гнева... светом и ветром... на север, вы в сером, вы

звери, на север...

(Мельница - На север)

Айони невольно заслушалась, голос у парня был каким-то хриплым и шипящим, словно у него были проблемы с горлом, но к песне это подошло идеально. Закончив петь, он еще некоторое время поперебирал струны, а потом отложил гитару и...

- Не слышу аплодисментов, Айони, - спокойно, тихо, а главное - не поднимая головы, произнес парень.

Девушка едва удержалась, чтобы не взвизгнуть. Странный парень, хоть и выглядел пьяным, но все это время за ней наблюдал. Чутье на опасность, до этого молчавшее, забило тревогу. Что-то было не так. Айони усилием воли взяла себя в руки. Еще не хватало упасть в обморок перед незнакомцем.

- А я не слышу извинений за швыряние в меня мусором. - Голос девушки промораживал до костей, лицо было подобно античной статуе. - И вообще, откуда ты знаешь мое имя?

Парень никак не прореагировал на ее поведение. Его собственный голос не дрогнул, а голову он, по-прежнему, держал опущенной. Похоже, парень всеми силами старался избежать ее взгляда.

- Забей... Разумеется, я тебя знаю. Кто же не слышал о Четырнадцатом Дитя, последней надежды NERV-Япония. - Парень взял из холодильника новую банку с пивом и, ничуть не стесняясь присутствия девушки, громко забулькал. Айони поморщилась.

- А ты кто собственно такой?

Парень допил банку до конца и, не глядя, швырнул ее через плечо. Банка описала широкую дугу и попала точно в стоящий неподалеку мусорный бак. "Впечатляет...", - подумала Айони.

- Мда... Так проходит мирская слава... - Парень поморщился и потер обмотанную бонданой шею, словно долгое глотание причиняло ему боль. Мрачноватый сарказм в его словах хлестал через край. - Стыдно, девушка! Не знать само Третье Дитя, славного победителя Ангелов.

"Третье Дитя... Так это же пилот Шиндзжи... тьфу, Синдзи... Ну и ну...". Она хотела поговорить со старыми пилотами, но это чудо в перьях вызывало у нее еще меньше доверия, чем рыжая истеричка.

- Так ты Икари...

- Синдзи, Икари Синдзи. К вашим услугам. - Губы парня изогнулись в жутковатой ухмылке.

- Майор Уоллес про тебя рассказывал...

- Представляю что... У нас, видишь ли, вышли с ним некоторые разногласия. - Синдзи взял еще банку. - Я очень не люблю убивать людей.

Все в Синдзи начинало бесить Айони. Особенно его манера перебивать на полуслове. Хотелось развернуться и уйти. Но, с другой стороны, парень мог что-то знать. Айони решила пока его потерпеть.

- Ты о чем? NERV создан для борьбы с Ангелами...

- Это тебе Уоллес сказал? Знаешь, что самое забавное... - Синдзи с хрустом раздавил уже пустую банку. - Он действительно так думает.

Банка отправилась в полет по направлению к мусорке.

"Странно... Этот парень вылакал столько пива, а все еще ясно думает...", – Айони надоели наводящие вопросы.

- Ты думаешь, что Ангелы не вернутся?

- Думаю? Ха! Я ЗНАЮ, что они не вернутся, потому что лично добил последнего! - Икари резко выбросил вперед правую руку. Ладонь сжалась в кулак. - Я раздавил его вот этой самой рукой.

Айони инстинктивно отступила на пару шагов назад. Ей представилось, как рука Синдзи хватает ее шею, с хрустом ломает позвонки, как ее голова падает на землю... Видение было настолько ярким, что она с трудом удержалась, чтобы не убежать с воплем. Синдзи поспешно убрал руку и несколько раз глубоко вздохнул.

- Прости... Неприятные воспоминания... Я просто ЗНАЮ, что уничтожил ВСЕХ Ангелов, и больше их не будет.

Айони заставила себя успокоиться. Страшное видение все еще стояло перед ее глазами. Кажется, на мгновенье стена, которой Синдзи закрылся от нее, исчезла, и она почувствовала его мысли... Этот парень нравился ей все меньше и меньше. Но ей была нужна информация.

- Тогда зачем нужен новый NERV?

- А сама не догадываешься? Все знают, что оружие опасно, но почему-то не спешат от него избавляться. А я не хочу сражаться с людьми.

- Ты хочешь сказать, что Евангелионы будут использовать в мировой войне?

- Ну, разумеется! Ты что, глупая? - Синдзи снова взял гитару и принялся наигрывать какой-то простенький мотивчик. - Ангелов больше нет, ЭТО ФАКТ. Кил Лоренц? Да, он где-то прячется, плетет интриги, но на что-то серьезное он не способен. Мир тесен, так что тайно построить новую Серию Ев ему никто не даст, а старая – под надежной охраной. Так зачем нужен NERV?

Новые факты заняли свое место в голове Айони. Мировая война, Серия Ев... Все это надо было проанализировать. Но это потом. Тратить же весь выходной на беседу с этим странноватым парнем она была не намерена.

- Хорошо, не буду мешать напиваться.

- Ладненько... Только один маленький бесплатный совет перед уходом. - Синдзи отложил гитару. - Драпай отсюда как можно быстрее, если не хочешь закончить как я или Аска.

- Аска... Это ты про ту рыжую истеричку...

Различить движение Синдзи она не успела. Только что парень расслабленно валялся около дерева, и вдруг он оказался прямо перед ней. Айони с содроганием поняла, что если бы Синдзи захотел, она была бы уже мертва. Рот Икари напоминал волчью пасть:

- Первое и последнее предупреждение. Не смей оскорблять Аску. Ясно?

Айони уже жалела, что вообще начала разговаривать с этим ненормальным. "У этого недоумка не все дома... Он ведь действительно меня убьет... Надо делать ноги..." Она постаралась произнести как можно спокойней:

- Хорошо, если тебя это так задевает... - Айони развернулась и быстро пошла прочь от этой поляны с чокнутым Икари Синдзи. Его голос догнал девушку уже перед самыми деревьями.

- И еще... Спроси их об Аянами Рей... Особенно о фотографии...

Айони, не разбирая дороги, неслась среди деревьев. Очень немногое в этом мире могло ее напугать, и Синдзи только что пополнил этот список. Аска была просто несчастным запутавшимся человеком, а Икари... Это... Это было что-то непонятное. И то, что она не смогла составить его психологический портрет, только добавило страха. А когда парень резко вскочил и оказался перед ней, она увидела его глаза.

Странные глаза, они словно светились изнутри и... постоянно меняли свой цвет. То они были темно-синими, то ярко голубыми, как у Аски, то вообще кроваво-красными. И в его глазах Айони увидела смерть, свою смерть. Этот парень ненавидел ее, ненавидел саму ее суть. Это было похоже на естественную людскую неприязнь к Айони, только сильнее, гораздо сильнее. В этом парне было что-то... Что-то неправильное, чужое... И в то же время Айони почувствовала в нем нечто знакомое, даже родное... Девушка была в смятении.

"Они все психи... Старые пилоты сошли с ума... Почему? Что здесь, нафиг, творится?! И Я тут причем?!! Парочка недоумков... Истеричка и Псих... Стоп! Куда я бегу?" – Айони заставила себя остановиться. Еще не хватало потеряться. Девушка перевела дыхание и села под ближайшей елью. Сразу стало легче. Сердце постепенно успокоилось, ласковый шепот ветвей прогнал панику из души. Айони закрыла глаза и просто сидела и слушала тишину. До конца дня ее больше ничего не тревожило.

Следующие пять дней мало отличались друг от друга. День Айони начинался с просмотра распорядка дня на смартфоне, где кроме кормежки теперь значились еще синхротесты и некое недоразумение под названием "Тактический инструктаж". Завтрак, небольшая прогулка, синхротесты, прогулка, обед, инструктаж, прогулка, ужин, прогулка, сон. Скучно, зато безопасно. За какую-то неделю Айони пережила столько, сколько обычный человек не пережил бы и за все свою жизнь. И еще парочка потрясений могли отправить ее разум в нокаут. Так что пускай вокруг будет спокойное болото, а она в это время попробует играть по своим правилам.

К синхротестам она быстро привыкла. LCL уже не вызывала рвотного рефлекса, девушка спокойно и без колебаний позволяла желтой субстанции заполнить свои легкие и дышала жидкостью так же, как и обычным воздухом. Айони даже нашла в этом что-то приятное, сама не могла объяснить, что... Ее синхроуровень рос не по дням, а по часам, и на пятый день достиг вожделенной цифры 100%.

Персонал NERV реагировал на это по-разному. Майор тактики Кристофер Уоллес лез с поздравлениями и почти плясал от радости, в Айони он видел решение всех своих проблем с пилотами. Его помощница, капитан Екатерина Орлова, смотрела все недоверчивей и настороженней. Глава научного отдела профессор Касиги Ябу не делал ничего, только всеми силами избегал даже случайных встреч с Айони. Сама девушка к результатам относилась равнодушно. Хотите, чтобы я сосредоточилась и прогнала шум из головы? Пожалуйста, что может быть проще! И чего это рыжая там так пыхтит в своей капсуле?

Под многообещающим названием "Тактический инструктаж" скрывалось подобие лекции в самом скучном варианте. Айони просто сидела за столом в комнате брифингов и делала вид, что внимательно слушает престарелого дядю из тактического отдела. Девушка и представить себе не могла, что такие, казалось бы, интересные вещи, как бои с Ангелами, можно рассказывать НАСТОЛЬКО скучно. Она вначале честно попыталась слушать уважаемого тактика, но смысла в пересыщенной непонятными терминами речи почти не было. Поэтому она внимательно смотрела на экран, где демонстрировались плохого качества отрывки боев Первой Волны Ангелов. Понять удавалось немногое, но несколько интересных выводов Айони сделала.

Ангелы сто процентов не были инопланетянами, представителями древней цивилизации или чем-то еще в этом духе. Если только во Вселенной нет расы, например, гигантских октаэдров, стреляющих энерголучами и имеющих гигантский бур в качестве органа размножения. Нет, Ангелы были чем-то вроде машин, созданных с единственной целью - проникнуть в Геофронт. Какая-то Воля создавала их, придавала форму и гнала в бой. И эта Воля училась на своих ошибках, и каждый следующий Ангел был опаснее предыдущего. А еще эта Воля пробовала разные подходы и тактики.

Третий и Четвертый Ангел были просто грубой силой, Ева-01 уничтожила их. Потом пошли хитрости: Пятый Ангел - "летающая крепость"; Шестой Ангел, попытавшийся атаковать морской конвой с Евой-02; Седьмой Ангел, один в двух телах; Десятый Ангел - орбитальный бомбардировщик...

Таинственная Воля следила за Геофронтом и выбирала наиболее удачные моменты для нападения. Девятый Ангел напал точно тогда, когда на базе отключилось электричество.

Но все попытки были тщетны. Евангелионы уничтожали Ангелов одного за другим. Тогда Воля решила познать своего врага и послала Двенадцатого Ангела. Целью этого Ангела был захват Евангелиона с пилотом. И Ева-01 попала в ловушку. Потом Еве-01 удалось выбраться, но Воля получила знания о пилотах и их Евангелионах, и следующие атаки планировала, опираясь именно на них.

Тринадцатый Ангел - паразит, захвативший Еву-03; Четырнадцатый Ангел - словно специально созданный против Евы-02 и Аски; Пятнадцатый Ангел, атаковавший психику пилотов; 16-Ангел пытавшийся ассимилироваться с Евой-00, все эти Ангелы, по сути, атаковали самое слабое место Евангелионов - их пилотов. А насчет последнего, Семнадцатого Ангела Айони вообще ничего не поняла - видеокадров не было, а дядя-тактик и двух слов связать не мог. "Что же Ангелы искали в Геофронте? И кто их посылал? Загадки..."

Загадки преследовали Айони. Она провела в Геофронте целую неделю, и не узнала почти ничего, зато количество вопросов росло в геометрической прогрессии. Например, тайна Первого Дитя, некой Аянами Рей.

Это было какое-то табу для всего NERV. Большая часть персонала про Первое Дитя вообще ничего не слышала. Майор Уоллес упорно твердил, что знать ничего не знает, и, похоже, не врал. Профессор Ябу бежал от Айони, как от огня. Да Айони и дела бы не было до какой-то там Аянами Рей, но Аска закатила истерику, потому что приняла ее за кого-то другого, а Синдзи посоветовал ей раздобыть фото Первого Дитя. Что-то было связано с таинственной Аянами Рей, что-то важное... Гораздо важнее какой-то там мировой войны или Кила Лоренца...

С фотками Аянами дело было тоже нечисто. На третий день Айони прервала мудреный диалог дяди-тактика об эффективности системы перехвата и настойчиво попросила вывести на экран какое-нибудь групповое фото пилотов. Дядя поскрипел мозгами, и на экране показалось изображение... двоих подростков лет четырнадцати в пилотских комбинезонах. Весело ухмыляющаяся девушка в красном, в которой Айони узнала Аску, сжимала в захвате шею темноволосого парня в синем. Парень вяло вырывался, а Аска сжала левую руку в жесте римских патрициев на гладиаторских боях. Приглядевшись, Айони с трудом узнала Синдзи. Но совсем другого Икари Синдзи. На этой фотографии он выглядел обычным застенчивым подростком, а не тем психом, что она увидела в лесу. Да и Аска на фотке не выглядела двинутой истеричкой.

Фото было сделано в каком-то отсеке базы, и, судя по ее ширине, на ней должен был быть и третий человек, но его не было. Похоже, фотку подретушировали. "Но зачем?! Еву-00 же никто не стирал..." На просьбу показать непосредственно фото Первого Дитя ответ был всегда один - "Не сохранилось..." Полная чепуха.

Айони еще раз посмотрела на фото Аски и Синдзи. Совсем другие люди... Почти нормальные... Что же за ужас им пришлось пережить, чтобы стать такими, как сейчас? Аска и Синдзи... Они не такие, как все... Другие... И Айони чувствовала, сама не зная почему, что эти двое важны для нее. С ними было что-то связано... Она не могла объяснить, что...

"Хм... Синдзи чуть мне голову не оторвал, когда я обозвала Аску истеричкой... Что же это между ними... Та самая Любовь? Нет, здесь, что-то другое... Какая-то связь... Похоже, я еще плохо понимаю Лилим... Стоп! Что еще за Лилим?" Незнакомое слово возникло в голове Айони из ниоткуда. Просто прозвучало в сознании. Девушка почувствовала, что ее голова сейчас лопнет, как перезрелая дыня, и только горячая ванна может ее спасти. К счастью для себя, дядя-тактик объявил, что на сегодня тупости и скуки достаточно.

Пятница 2 марта 2018 года стала особенным днем в жизни Айони. Включив поутру смартфон, она вместо синхротестов и инструктажа обнаружила:

"13:00 – Боевые учения. Явиться в Ангар D для прохождения инструктажа.

Поздравляю! Сегодня ты опробуешь свою малышку Еву в деле. Удачи!

Крис"

Захотелось что-нибудь сломать. Смартфону снова пришлось доказать свое гордое звание "противоударный". Айони встала с кровати и прошлась по комнате, разминая мышцы, а заодно приводя свои мысли в порядок. Она знала, что рано или поздно ЭТО случится, и ей придется лезть внутрь того огромного черного чудовища. Но, как обычно, все случилось слишком неожиданно. У Айони не было даже намека на радость или энтузиазм. "Этот маразм никогда не кончится..." Девушка глянула на часы, до часа Х осталось полтора часа. Но, даже если бы оставалось десять минут, она все равно бы не отказала себе в душе и не забыла полить цветы.

Снова теснота контактной капсулы, снова холод LCL в легких, снова низкий гул в голове. Но при этом сегодня все по-другому, сегодня капсула стала частью Евы-14. Айони сидела в красном полумраке и старалась не думать, что ее капсула вставлена прямо в позвоночник черного чудовища. Живого черного чудовища, и прямо за тонкими стальными стенками начинается его плоть и кровь. И у этого чудовища есть ДУША. Айони чувствовала себя маленьким клещом-паразитом, вгрызшимся в тело Евы-14.

- Айони, это профессор Ябу, как слышно?

- Слышу Вас хорошо. Начинайте уже... - Айони хотелось выпрыгнуть из капсулы и до конца дня лежать в ванной. Запах крови, от которого она почти отвыкла за время синхротестов, туманил ей голову.

- Хорошо, начинаем...

Гул в капсуле усилился, и так просто избавиться от него, как на синхротестах, не удавалось.

- Проверка гармоник... Норма

- Начать соединение с нервом А10...

Капсулу наполнило мерцание. Разноцветные лучи света переплетались, переходили один в другой, сливались, распадались и образовывали на стенках капсулы причудливые узоры. Айони в недоумении вертела головой. Такого во время синхротестов не было. Гул все усиливался и теперь девушка начала различать в нем какие-то... голоса. "Что... Что происходит?!"

- Соединение с нервом А10 выполнено...

Вместо световых узоров по ярко-белым стенкам капсулы побежали ряды букв и символов.

- 10 пунктов до барьера...

- 9...

- 8...

- 7...

- 6...

Айони казалось, что в ее голове проходит фестиваль мартовских котов. Гул, скрежет, какие-то взвизгивания и голоса, голоса, голоса... Девушка изо всех сил пыталась заглушить хаос. Получалось с трудом.

- 5...

- 4...

- Отклонения в пределах нормы...

- 3

- 2

- 1

- Барьер пройден! Айони, ты меня слышишь?

Девушка открыла глаза. Хаос в голове утих, и она чувствовала себя вполне нормально. Она огляделась вокруг. Стенки капсулы перестали светиться, вместо этого они демонстрировали отличный вид на Ангар D. Похоже, она видела то, что видела Ева-14. На другой стороне Ангара D она заметила обзорное окно, за которым находился командный пункт. В нем суетились за приборами какие-то люди. Айони захотела рассмотреть повнимательней. Она повернула голову, приблизила изображение. Стали видны фигуры техников, майора Уоллеса, профессора Ябу...

- Полегче, Айони! Ты так крепеж сломаешь! - Голос принадлежал изображению Кристофера, появившемуся в квадратном окошке на стенке капсулы.

"Что сломаю?... Ой, блин!" - До Айони дошло. Она только что управляла Евой-14! Она повернула не свою голову, а голову Евы, напрягла не свои глаза, а глаза Евы. И даже не заметила этого. Девушка прислушалась к себе. С ее телом творилось что-то странное. Как будто у нее стало ДВА тела. Одно сидело в капсуле и сжимало рычаги на кресле, а ВТОРОЕ принимало ванну из фиолетовой жидкости в Ангаре D и пялилось на командный пункт. И этими двумя телами она могла управлять ОДНОВРЕМЕННО, лишь меняя приоритеты то в пользу одного тела, то в пользу второго. Айони не знала слов, чтобы это описать.

- Ладно, с управлением ты разобралась. Молодец! - Изображение Уоллеса показало оттопыренный большой палец. - Сейчас мы отправим тебя в отсек для виртуальной тренировки. Счастливо повеселиться...

Айони его не слушала. "Вот значит как... Вот что значит быть пилотом... Сливаться с чудовищем, чтобы бороться с другими чудовищами... Рисковать своей душой, чтобы спастись... Люди... Они настолько хотят жить, что готовы использовать силу, которую не понимают... Которая может уничтожить их всех... Жизнь людей полна страданий и боли, но они готовы сражаться за нее до конца. Я не понимаю Лилим... ЧТО?! Откуда ЭТИ слова?! Они не мои!"

"Ты поймешь..." - тихий голос прозвучал прямо в голове у Айони. Гул в голове вернулся. Изображение на стенках капсулы задрожало. Девушка попыталась выкинуть гул из головы, но он проникал в нее как сверло дрели. И чем больше Айони пыталась закрыться, тем больнее становилось. "Что-то... Кто-то проникает в мой разум! Помогите!" - девушка попыталась крикнуть, но язык не слушался. Изображение на стенках погасло, капсула погрузилась во тьму. А потом во тьме вспыхнул свет...

В командном пункте Ангара D надрывалась серена. Техники в панике долбили по кнопкам, пытаясь сделать хоть что-то.

- Что, черт возьми, происходит?! - проорал майор Уоллес.

Профессор Ябу суматошно дирижировал техниками, отдавал какие-то команды...

- Профессор, я задал вопрос!

Профессор нехотя оторвался от приборов.

- Мы потеряли контакт с Евой-14. Команды не проходят, мы не можем получить никаких данных.

- Что с пилотом?

- Мы не знаем, и, с вашего позволения, Кристофер, я вернусь к работе.

Профессор забарабанил по кнопкам пульта.

Кристофер посмотрел на Еву-14. Та стояла неподвижно. Она не ломала крепления и не билась головой об стенку, как Евангелионы на трофейных видеозаписях. Только воздух вокруг нее слегка вибрировал. Судя по показаниям приборов - сильнейшее AT-поле.

"Проклятье..." - про себя выругался Кристофер.

Сирена не умолкала.

Где я... Я умерла... Наверное... Жаль...

Пустота... Пустота, заполненная светом... Пустота, заполненная звуками... Смех, пение... Слова...

Что это? Огоньки... Чистое белое пламя... Они кружатся вокруг меня... Они поют... Они смеются... Мне хорошо...

- Ты счастлива, Айони?...

Опять этот ГОЛОС... Такой тихий, такой нежный... Такой родной...

- Кто здесь? Кто здесь кроме меня?

Огоньки... Они сложились в образ... ЕЕ образ... Дева света... Волосы цвета ясного неба... Тело, сотканное из белого пламени... Глаза, подобные рубинам... Образ приблизился, он был везде...

- Кто ты...

Тихий, нежный голос... Неземной голос...

- Я та, кто познала себя... Я та, кто освободилась... Я МУДРОСТЬ...

- Зачем я тебе...

Смех, как звон горного ручейка...

- Пришло твое время познать себя... Освободиться... И свершить предначертанное...

- Я... Я не хочу ничего вершить... Я хочу просто жить...

Руки белого пламени обняли Душу Айони. Хорошо...

- Жить... Но где?... Лилим подошел к Черте... Лилим запутался... Лилим стонет под тяжестью грехов... Лилим на пороге смерти... В таком мире ты хочешь жить?

- Но я... Я не могу...

- Можешь, Айони... Это твоя судьба... Ты наша Дочь...

- Ты... моя... Мама?

Белое пламя ласкало душу Айони.

- Твое тело создано слабыми людьми в попытке избежать предначертанного... Но душу этому телу дали МЫ... Слабые люди пытались убежать от судьбы... Они пытались нарушить естественный порядок вещей... Они не понимали, что лишь приближают Конец... Предначертанное все равно бы свершилось, но могло стать для Лилим возвратом в Небытие... Лишь чудо, сотворенное одним человеком, дало миру Надежду... Не дай же миру погибнуть... Дитя Судьбы...

- Но как... Я не знаю...

Голос зазвучал, как целый хор... Он наполнял каждую частичку естества Айони...

- Познай Лилим... Найди Корень Зла... Следуй за Проводниками к Истине...

Свет погас.

- Есть связь с Евой-14...

- Айони! Айони! Ты меня слышишь?

"Что... Где... Я... Я в своей Еве... Спать хочу..."

- Извлечение капсулы! Спасательную команду, быстро!

"Спать..."

Где-то за пределами черной сферы Геофронта горел закат. Желтый рассеянный свет проникал через светофильтры и окрашивал ландшафт в золотые цвета. Стояла звенящая тишина.

Если бы кто-нибудь решил посетить эту часть Геофронта в это время, то его поразили бы три вещи.

Во-первых - арбузная грядка. Маленький вскопанный участок земли был засажен крупными зелеными шарами.

Во-вторых - рядом с грядкой стоял Икари Синдзи со шлангом в руках. Парень напевал себе под нос простенькую мелодию и не торопясь поливал грядки.

Ну и, в-третьих - вместо обычного мрачного выражения на лице Синдзи застыла безмятежная улыбка.

"Кадзи-сан был прав... В садоводстве действительно что-то есть...", - Синдзи осмотрел грядки. Все нормально, арбузы благоденствуют - "Жаль, конечно, их бросать, но если грядка умудрилась выжить во время штурма, то мое отсутствие точно переживет... Странно, дождей в Геофронте не бывает, а растения не сохнут..."

Парень перекрыл воду в шланге и потянулся, разминая затекшие плечи. Синдзи оглядел купол Геофронта, пирамиду базы NERV, озеро с кораблем. Все это он увидит нескоро. Он надеялся на это...

"Последнее дельце - и я снова увижу Ману... Скорее бы...", - Синдзи сел под ближайшим деревом, где лежали его вещи, и взял в руки небольшую папку с документами. - "Кого-то сегодня ожидает сюрприз... Возможно, неприятный... Но пока еще есть время..."

Синдзи отложил папку и взял в руки гитару. Пальцы быстро пробежали по струнам, подрегулировали натяжение...

Белый снег, серый лед

На растрескавшейся земле;

Одеялом лоскутным на ней

Город в дорожной петле;

А над городом плывут облака

Закрывая небесный свет;

А над городом желтый дым

Городу две тысячи лет

Прожитых под светом звезды

По имени Солнце...

(Кино - Звезда по имени Солнце)