Смерть (СИ)

Мир честных, чище и приятнее

Снова лес и дорога.

Дорога. Лес. Солнце. Мы шли вперед. Долгое время в тишине. Думая каждый о своем.

Я снова и снова проговорил в голове все слова, вспомнил движение, обратил больше внимание на эмоции. Но снова уперся в страшное условие. История началась до моего прихода и мне не дали права изменить финал. Значит ли это, что в будущем лучше совсем не знать историй? Или в тот самый раз, когда мне дадут шанс, я все упущу из рук? Ощущение своей уникальности давило на меня, жажда величия гнала вперед, но я искал иной путь. Я не знал, где иная тропа, куда она приведет. Но знал, что лишь встав над своими сиюминутными желаниями, ты сам начинаешь выбирать путь! Так в метаниях, зная выход, я блуждал в своей голове, боясь самостоятельно сделать выбор.

Танисса слушала звуки леса, ища малейшее отклонение, что принесет неприятности. Смотрела на птиц, на деревья вдоль дороги, ища готовых к нападению бандитов. Но вся эта деятельность была для её разума столь проста и банальна, что сознание вернулось в воспоминания. Домой.

Мать заставила Сестер встать на колени. Отобрала все, что у них было. Голые и беззащитные они слышали свит хлыста. Звон удара. Скрип зубов, сжимаемые до крови в упрямом желании сдержать крик. После каждого удара следовал вопрос:

— Почему вы убили эльфов?

Сестрам казалось, что они уже ответили сотни вариантов, но понимание, что они должны сказать не приходило, а признаваться в незнании никто не желал:

— Они — наши враги, что подошли близко…

Свист хлыста и удар прервали речь. Снова одно слово:

— ЛОЖЬ!

Хлыст второй раз ударил по спинам:

— Почему вы убили эльфов?

Сестры чувствовали свой предел. Часы наказания казались вечностью. Край. Ужас от не знания, что сделает с ними Мать, если они не найдут ответ. Танисса посмотрела на сестру. Та сжала кулаки и решила встать. Ей потребовались секунды на то, что раньше она делала мгновенно. Сил сдержать боль уже не осталось, во дворе дома Джандарка раздался крик. Она выпрямилась и встала между Таниссой и Матерью, глядя ей в глаза. Мать улыбнулась хищно:

— Уверена?

Свернула хлыст и повязала на конце узелок:

— Может, стоит лучше подумать?

Сестра, глядя в глаза Матери, произнесла стальным голосом:

— Хватит! Их смерти для тебя ничего не значат. Это я была там в лесу. Я видела, что могу убить. Я их убила! Тебе не изменить принятое мной решение! Поздно!

Мать медленно подошла к Сестре:

— Готова? Нести наказание за свое решение?

Сестра, глядя в глаза:

— Не имеет значения наказание. Когда для палача не имеет значения за что наказывать.

Мать повернулась к дому и пошла внутрь. На пороге остановилась и в пол оборота сказала:

— Слепа и упряма.

Сестры смотрели вслед Матери. Её слова бессмысленны. Кому они были сказаны? Может, Мать говорила о себе. Сестры не понимали, зачем они сказаны. Из дома вышел отец и положил на землю перед девушками одежду и лечебные мази с бинтами. Развернулся и молча пошел назад в дом. Танисса смотря вслед, не выдержала:

— Что? Что произошло?!

Отец на секунду остановился, но не обернулся, не ответил. Просто продолжил путь и скрылся в глубине дома. Танисса посмотрела на сестру:

— Что происходит?

Сестра взяла мазь и принялась обрабатывать раны Таниссе:

— Мы ошиблись. Наши родители давно уже не те "Рыцари Богини", о которых гласят легенды. Они устали. Их слова и действия содержат все больше ошибок. Чем дальше, тем меньше смысла в их словах и поступках. Пришла пора забрать наше по праву, а не ждать милости.

Танисса смотрела перед собой в пол:

— А если, это мы ошибаемся?

— Мы можем ошибиться только один раз. Когда мы умрем!

Такой девиз устроил Сестер. Их сила, их воля требовали признания. Их ослепила гордость.

Танисса обработала раны Сестры. Они помогли друг другу одеться и отправились спать. Им требовалось накопить сил, так или иначе, завтра они станут воинами.

Тот же дом, тот же день.

Дальняя комната большого дома. Элайда здесь жила после смерти всей своей семьи. Жила после свадьбы и после рождения дочерей. Две девочки, близнецы. Такие похожие снаружи и совершенно разные внутри. Долгое время. Все их детство Элайда боролась со своей сутью. С кровью рода Джандарка. Она мечтала, что они покинут семью и проклятый род прервётся. Но этого не случилось. Дети, слушая рассказы о героях, о подвигах, мечтали повторить и превзойти своих родителей. Элайда сделала их обучение невыносимо сложным, порой наступала на горло своей любви, становясь для дочерей палачом, но она ошиблась. Они не испугались, не сбежали и не отвернулись. Они перестали бояться. Перестали сомневаться. И теперь, момент, которого она так боялась, был неизбежен. Они придут и получат силой звания воина. Новое поколение Джандарка идет к своему испытанию. В комнату вошел супруг:

— Снова. Так жестока. Пытаешься их сломать. Заставить сбежать. Ты — глава рода. Их мать! Почему не прикажешь?

Элайда посмотрела на мужа:

— Когда тебе отец приказал бросить меня, ты его даже слушать не стал. Подземного монстра пошел убивать в одиночку.

Сторм подошел и обнял Элайду:

— Ты — самое прекрасное, что было в моей жизни. Ради тебя я сделаю, что угодно.

Супруги заключили друг друга в крепкие объятья. Элайда тихо заговорила:

— Я не справилась. Думаю, завтра они потребуют признать их. Прольется кровь. Что делать?

Сторм улыбнулся и посмотрел супруге в глаза:

— Ничего. Мы уже побеждали в спорах с судьбой. Но здесь, с первого дня зная, что им уготовано, мы своими действиями только сделали хуже. Теперь им от судьбы не уйти.

Элайда закрыла глаза, и по щеке побежала одинокая слеза:

— Я не смогу быть рядом. Я ведь должна что-то сделать, а не стоять в стороне. У меня не хватит решимости встать рядом с ними, не хватит духу пойти против них.

Сторм аккуратно убрал рукой слезу:

— Это был наш долг. Тогда! Стоя в крови того монстра, мы знали одно-единственное верное решение. Но нам не хватило смелости сделать должное тогда. Как не хватает безумия сделать сейчас. Теперь это долг наших дочерей. Мы можем стоять у них на пути и погибнуть. Или сбежать.

Элайда помнила ужасный день, когда её решили убить, когда она не решилась отомстить. Она не справилась тогда с испытанием от Богини. Она не смогла сбить сейчас дочерей с этого пути. Не смогла напугать:

— Как только они хоть на миг перестанут нас бояться, мы признаем их. Отдадим им оружие и исчезнем в бесконечных глубинах. Мы уже не заслужим милость Богини, но может хоть заслужим забвения.

Сторм провел рукой по волосам Элайды:

— Жить в семье Джандарка невыносимо. Не было и дня, когда я не хотел бы с тобой сбежать в неизвестность, подальше от знаний. Знать всю ту правду, что открыта Джандарка… Ужасно тяжело и порою мерзко… Но я готов пойти за тобой, куда скажешь, моя возлюбленная Элайда.

Супруги поцеловались.

Сторм слишком сильно любил и от того шел слепо за супругой, а она испила слишком много крови и боли, чтоб решиться на новый невозможный подвиг, ища покоя.

Их история подходила к концу. Они желали верить в тихий конец, но Великих Героев ждала смерть. Их убьют без жалости и сострадания.

Я и Танисса, погруженные в свои мысли, только к полудню смогли немного расслабиться. Размышления помогли в дороге. Так выбрав подходящее место недалеко от дороги, сели передохнуть. Вскоре, утолив жажду и перекусив хлебом, я позволил себе думать о будущем:

— Как у вас относятся ко всяким орденам, компаниям и прочим сборищам истребители "Чего попало"?

— От многого зависит. Где-то могут почитать, где-то ненавидеть. А так всем плевать до тех пор, пока жить не мешает. Один такой орден я истребила по просьбе барона. Фанатики "Кристальные войны" воевали со всеми преступниками. Сильно стали мешать зарабатывать многим, их приговорили. А чтоб народ много не говорил, наняли убийцу.

— Сильно плохие парни были?

— Нет. Хотели честно очистить мир от нарушителей закона. Но плохо смыслили в политике.

— Сложно было?

— Нет. Они готовы были биться с разбойниками и бандитами. Выслеживать и разрушать их убежища. Но когда к ним пришла я, оказались не готовы. Истребила караул, проверяющего караул и почти половину остальных спящими до момента тревоги. Опрокинула несколько факелов. В хаосе пожара, тревоги, сонные люди не могли мне угрожать. На рассвете живых уже не было.

— И часто так истребляют подобных?

— Постоянно. Как только они начинают мешать жить людям от власти.

Я потихоньку укладывал в голове легенду своей ближайшей жизни:

— Орден "Миража", истребители скверны, хаоса и мерзости во всем мире. Звучит?

— Нормально.

Я встал и потянулся. Протянул руку дроу:

— Пошли. Пора явить себя миру.

Танисса встала сама:

— Дроу не просто быть в городе людей. Может, стоит еще проработать детали твоей легенды?

— Опасно. Чем больше деталей себе составим, тем сильнее можем запутаться в импровизации. Все, что надо мне знать: ты желаешь общаться или решила продолжить игру клятвостражника?

— Говори сам. Пусть у тебя голова болит, а сбежать от неприятностей я точно смогу.

Я кивнул и пошел дальше по дороге:

— Развилки?

— Не знаю. Этой дорогой иду впервые. Если будет развилка, подскажу куда идти, определив по следам. В деревне говорили, сутки идти. Думаю, таким шагом придем на закате.

— В лесу спать не будем. И так уже столько ночей удачу дразнили. В город.

Путь продолжился. Мы бодро шли вперед и это отличная возможность, чтобы узнать о мире:

— Что можешь рассказать о магии?

— Много и ничего полезного.

— Это как?

— Я изучала магию для экстренного случая и умения противодействовать магии.

— Тогда говори, что считаешь нужным.

— Магия делится на три большие группы. Руны, заклинания и конструкции. Руны — это письмена на древнем языке. Запомнил, что за что отвечает, написал и наполнил силой. У разных народов могут отличаться. Можно пробовать придумывать свои комбинации, если не боишься создать Армагеддон себе на голову. Заклинания — это набор слов, наполненных силой. Могут быть как понятными по смыслу, так и совершено не имеющие смысла. Можешь попытаться выдумать свое, но помни про Армагеддон. Конструкции — это нарисованные сложные группы фигур. Могут быть просто представлены мысленно в голове. Наполняешь их силой и получаешь результат. Так же можно использовать чужой опыт, как и стараясь придумать свое что-то. Последний пункт — это молитвы Богам. Могут использоваться вместе с вышеперечисленными группами или самостоятельно. Основная разница в том, что заклинание силой наполняет Бог, и от того оно будет сильнее. Но это лишь известные пути для мага. Можно и своим путем идти, если хватит сил, духа и контроля над собой, своими желаниями.

— В конечном счете, все упирается в простое умение манипулировать силой?

— Да. Степенью твоей чувствительности к силе и умением мысль формулировать.

Я задумался. Попытался поискать в себе эту силу. Попытался почувствовать. Манипулировать. Но эффект было нулевой:

— А сложно использовать магию?

— Нет. Сложно почувствовать. Это либо дано с рождения. Чувствовать силу, аспекты стихии или Своего Бога. Либо требуется потратить годы на развитие чувствительности.

— Боги могут помочь в этом?

— Могут. Чем больше будешь просить, чем больше с тебя потребуется ему отдать. Или привести поклонников.

Я задумался. У меня есть доступ к магии. Но она мне чужда и манипулировать ей нет шанса:

— Артефакты? Магические предметы? Прочее?

— Есть. От простых до невероятно сложных со множеством заклинаний. Но они будут бесполезны, если ты не сможешь манипулировать силой.

Дальше шли молча. Идея стать магом исчезла. Значит, остались воины и убийцы:

— Воины? Есть у них невероятные способности?

— Только, если обращаются к магии.

— Не понял.

— Воин со сверхспособностями отличается от мага только количеством заклинаний и их воздействием на окружение. В основном воины усиливают себя или свое оружие. Я магией не пользовалась, хотя знаю заклинание воздействия на разум. Усиливающею магию. Воин — это в первую очередь опыт и навыки.

— Насколько маги опаснее воинов?

— Только в случае, если воин даст магу достаточно время на магию. А так магия угрозы не представляют.

— То есть точно сказать нельзя?

— Да. Ты никогда не сможешь точно узнать, сколько требуется времени на заклинание, и какое оно будет. Я, когда сталкивалась с магами, если был шанс, убивала сразу. Если уже было поздно, старалась скрыться с глаз. А следом, как только появлялся шанс, убивала.

— Защита от магии?

— Есть. Но цена её огромна. Хорошую могут себе позволить единицы, отличную ещё меньше. Повезет, если у тебя есть знакомый маг, который поможет. Но от искусного мага и превосходная защита не спасет.

Понятно. Воины и убийцы не многим отличаются. Стиль боя, принцип и цель. А маги — это универсальное оружие, но которое может быть сильно уязвимо: "Колосс на глинных ногах". Качать мышцы и становиться гигантом уже поздно, значит надо учиться убивать до того, как будет шанс убить меня. Стоило вспоминать все, что знаю про шпионов, диверсантов и убийц. Переработать знания и посмотреть, что смогу применить здесь. Потихоньку план моего величия, худой, тонкий и ненадежный, покрывается деталями. Становится крепче и надежнее.

Маску легко принять за лицо.

Мы вышли на более крупный путь. Через час показался город. Каменные стены серого цвета в два человеческих роста были монументальны. Не знаю, сколь большой этот город, но первая крепость вызвала восторг. Подходя ближе, я заметил, как изменилась дорога, утоптанный песок сменили плотно уложенные камни. Ворота, почти полметра толщиной, темное дерево с полосами метала, вызывали детский трепет. Около 6 метров в ширину, в высоту стены, они оставили на камне след, закрываясь на ночь и отворяясь днем. Рядом стояли четверо стражей. Стальные доспехи, закрывавшие все тело, поверх накидка с гербом, на поясе меч. Рядом с ними на земле, круглые щиты с таким же гербом. Я не стал ждать стражника и сам двинулся к ним. Шлемы двоих были у них в руках, я наблюдал за их реакцией. Презрение. Мой вид вызвал только это. Я улыбнулся. На мне и дроу маски, значит можно смело играть:

— Доброго вечера вам, Доблестные Стражи. Долгих лет службы и дней вам спокойных. Пусть Боги сберегут от ран и напастей…

К концу речи позволил себе поклон. Стоило поднять взгляд, как мог рассмотреть две ошарашенные рожи. Стоит продолжить:

— Я — доблестный защитник света. Воин "Мираж". Мы занимаемся истреблением чудовищ, созданий "Хаоса" и проклятых "Ордынцев".

Страж грозно сузил глаза:

— Что надо?

— Мы по просьбе уважаемого Старосты Канлога уничтожили логово гоблинов под предводительством Орка. Подскажите, где может быть ваш начальник? Мастер требует, чтоб о подобном мы всегда говорили главе стражей ближайшего города. Доблестный защитник должен знать все о подконтрольных ему территориях.

На меня посмотрели, как на психа:

— И? Убили, да и плевать.

Я продолжил говорить, стараясь довести важность своего дела до абсурд:

— Мы уважаем ваш труд. Благодаря вашим стараниям можно быть уверенным, что преступник не окажется безнаказан. Но просим вас уделить нам пару минут и проводить к Главе Стражи, чтобы мы могли рассказать о произошедшем.

Пусть вслух страж и не высказался, но взгляд недобро сузился, заметно сокращая мне путь к темнице. Один из людей со скрытым шлемом лицом обратился к товарищу:

— Да брось ты. Эти дурные не лечатся. Пусть идут к Глыбе. Мозг ему вынесут, к нам может и не пойдет.

— Глыбы их пришибёт.

— Нам же легче.

Страж в шлеме повел нас за ворота вдоль стены. Каменное одноэтажное строение. Постучался и вошел, указав нам стоять у порога. В помещении раздались голоса. Мне было не слышно, Танисса тихо, коротко проговорила на языке дроу:

— Поздоровались. Обсуждают, зачем приперся Мантир. Обсуждают, как далеко нас послать. Послали Мантира.

Страж, который нас проводил, вышел и сказал:

— Заходите.

Сам же отправился назад в сторону ворот.

Мы вошли в каменное строение. Одно большое помещение пять на шесть метров. Большой камин с ярко горящим огнем. Вдоль стен стенды с оружием и чучела трофеев. Два закрытых шкафа. У камина основательный стол. На нем свитки, рядом стеллаж с доспехами, р полуторный меч и большой щит. За столом человек, что сидя смотрел фактически мне в глаза, в плечах шире в пару раз. На лице гиганта присутствовал шрам из трех полос через все лицо. Правый глаз поврежден. Часть носа отсутствовала. Губы разорваны и видны желтые зубы. Нас оценили придирчивым взглядом:

— Ну, и кто вы такие? С таким снаряжением я бы вас прибил для начала.

Я поклонился:

— Здравствуйте, доблестный воин. Мы из ордена "Мираж" желаем вам долгих лет жизни. Мы уничтожили логово гоблинов под предводительством орка. Староста Канлог знает подробности. Вот голова орка для подтверждения.

Я развернул сверток с головой. Мужик сморщился:

— Выброси эту дрянь подальше отсюда.

Я кивнул:

— Сделаю. Также мы добыли с тела орка ряд драгоценных необработанных самоцветов. Куда мы можем их продать?

Мужик щурил взгляд:

— Сдай мне.

Я снова изобразил вежливый поклон:

— Мастер запретил мне передавать ценности стражникам, да не поселиться в сердце их соблазн на кражу. Ведь сколь силен вы можете быть, сколь сильна ваша воля, столь слабы ваши люди, которых вы ведете вперед через любые преграды, ни разу не дрогнув.

Страж послушал мой изворотливый комплимент:

— Это вы всегда так говорите? Не по-людски.

Я кивнул:

— Вежливость и честность — это то, что отличает нас от зверей. Ведь лишь проявления вежливости делают нас лучше.

Он приложил руку к лицу:

— И откуда вы берётесь? То есть. Если вам скажу, что надо идти к главе города, ждать несколько часов, переписать все камни у писаря и только после этого с бумагой торговать, вы пойдете?

Я кивнул:

— Да. Правила существуют, чтобы их соблюдать.

Он указал на дверь:

— Ну, идите, убогие.

Я снова поклонился:

— Благодарю вас за помощь и за затраченное время.

Мы покинули дом под взглядом истинного сочувствия нашему воспитанию и направились в сторону центра города. Отойдя на десяток шагов, дроу на родном языке проговорила:

— Нас слишком просто отпустили. За нами будут следить.

Я спросил на языке дроу:

— Это может отпугнуть местных воришек? Лишний интерес стражи к нам.

— Да.

— Отлично.

Город разочаровал и впечатлил. Я не увидел красивого цветного, яркого, сказочного города. Но и не увидел море грязи. На каменной дороге были грязь и песок, но столь немного, что и след не везде оставался. Дома были деревянные и каменные. Цвета — не только оттенки коричневого и серого, а белые, красные и синие. Люди одеты хоть и просто, некоторые весьма небогато, но чисто. Пусть и встречались грязные, но было видно в них трудяг. Различить простого человека и богатого просто. Рядом со вторым всегда находился человек в броне, полной или частичной. Мимо пробегали дети, спешили люди, и я уже успел несколько раз порадоваться, что ценности были у дроу. Вот мы увидели карету. Светло-зеленая, с очень красивыми фактурными вставками из дерева. Рядом восемь ухоженных белых коней и четыре стража в кожаной зеленоватой броне с металлическими пластинами. Дроу заговорила на своем языке:

— Лесные эльфы. Охрана кого-то известного.

Я кивнул и подошел к ним. Стражники положили руки на оружие, заговорил первым с расстояния в пару метров:

— Доброго дня, великие Дети леса. Бесчисленных дней жизни Древу и лесу. Могу я обратиться к вам с вопросом?

Эльфы переглянулись. Один сделал полшага ко мне навстречу:

— Здравствуй. И что тебе надо?

Я поклонился:

— Благодарю вас. Я из ордена "Мираж". Мы охотимся на тварей. Не так давно мы уничтожили логово гоблинов и у орка обнаружили этот меч.

Я достал из-под плаща меч орка. Грязный, повреждённый, без грации, присущей всем новым клинкам. Меч с трудом сохранил отличительные черты своей принадлежности, но дроу опознала в нем клинок лесных эльфов. Страж Леса брезгливо повертел в руках меч:

— Это все?

— Да. Узнать, откуда он у орка, возможности не было. Простите.

В этот момент из здания, рядом с которым мы находились, вышла эльфийка в странной одежде. Этакая помесь кимоно, платья или халата да самой земли, расшитая несколькими видами зеленого, но смотрелась невероятно завораживающе и строго. На молодом, безупречном лице без изъянов, строгий взгляд Госпожи:

— Что надо этим бродягам?

Стражник обернулся:

— Они нашли старый меч эльфов и принесли нам.

— Зачем?

Я низко поклонился в сторону девушки:

— Прошу простить за потраченное на меня время. Я искренне считаю, что этому оружию не место в грязи или мерзких лапах, но и не могу позволить его для себя. Я как мечник еще слаб и неуклюж, лишь позор клинку принесу. Потому прошу забрать его. Пусть меч вернется домой.

Девушка слегка кивнула головой, и страж поднес ей клинок. Она его осмотрела, пока страж поворачивал разными сторонами. Повела, немного светящейся рукой над лезвием, и от самой ручки по лезвию засветились белые узоры:

— И что ты просишь взамен?

Я снова низко поклонился:

— Как служитель "Миража", я не вправе просить награду за праведное дело. Одно то, что вы уделили мне время и заберете клинок в его дом, уже награда.

— Бродяга! Ты хоть представляешь, сколько он стоит?

— Не имеет для меня значения, милостивая Госпожа.

Девушка повернулась к стражу:

— Убери его в багаж.

Посмотрела на меня:

— Что желаешь в награду?

Я снова поклонился:

— Благодарю. Награду я уже получил. Ваше время и спокойствие за судьбу клинка. Приятного пути.

Повернулся и направился дальше в сторону центра искать местного главу города. Как его звать? Тут сзади раздался голос девушки, слова я не разобрал. Танисса коснулась моего плеча, и я обернулся. К нам подошел страж и протянул короткий клинок:

— Дочь дома "Дети Ветров" дарит вам клинок. Пусть он послужит столь же верно, сколь вы благородны.

Я поклонился эльфу:

— Я не забуду об этом даре.

Страж обернулся. Подошел к коллегам, что ждали его верхом, оседлал коня, и экипаж с охраной нас покинул. Я повернулся к дроу и обратился на ее родном языке:

— Итого. Большой и приметный меч, который мы не собирались использовать, сбросили. Получили в ответ мнение нескольких эльфов и наблюдателей о том, что мы невменяемо-благородные. Плюс, честно подаренный кинжал. За нами ведь поглядывали?

Дроу тихо ответила:

— Да. Вскоре, как мы отправились в город. Один человек постоянно. И пара грязных детишек. Не перестают играть поблизости от нас. Клинок оставь себе. Я возьму твой кинжал на случай ближнего боя. Оружие "Сокола" при таком поведении лучше будет не показывать никому.

Я кивнул. Снял с пояса кинжал и передал дроу. Закрепил на поясе короткий клинок эльфов и уже точно направился к главе города. Нужно успеть сегодня дать второй спектакль, чтобы завтра проще было в городе.

Крутить головой и рассматривать окружение в поисках неизвестного сопровождения я не стал. И так периодически рассматривая город, мог привлечь лишнее внимание.

Танисса указала на приметный дом. Каменный. Огороженный отдельной стеной, что могла соперничать со стеной города. Страж у ворот. Стражи на стене. Идеально чистый участок перед стеной в пять метров шириной. Снова разговор у ворот с немыслимым количеством благородных слов в пустоту. Уже через пару моих фраз на лице стража легко угадывалось желание нас прибить. Через пару минут вызвали какого-то человека из дома. Подошел строго одетый старичок:

— Что от меня надо?

Я поклонился и обратился:

— Мы воины "Миража". Разрушили логово гоблинов в Деревне Старосты Канлога. Твари истреблены. В результате мы завладели драгоценными самоцветами. Пришли просить разрешения продать их местным. Мы можем обратиться к главе города за разрешением?

Нас придирчиво осмотрели и заговорили с высокомерием:

— Так продавайте. Барона нечего беспокоить по таким мелочам. Пошли прочь.

— Простите, что мы вас отвлекли от государственных дел. Раз самоцветы, снятые с тела убитого орка, можно продать, то стоит обратится к торговцам. Простите за беспокойство.

Человек снова окинул нас взглядом:

— Тюрьмы боитесь, бродяги. Стойте тут.

Мы остались стоять у ворот. Через пару минут из дома к нам выбежал мальчишка в простой одежде:

— Я вас провожу к торговцу. Сказано, чтоб четверть камней вы отдали в пользу города.

Я кивнул в согласие:

— Пошли, маленький проводник.

Вскоре мы вошли в лавку. Неприметное здание снаружи, внутри представляло безумство разнообразия. Оружие. Приспособления труда. Украшения. Прочая лабуда неизвестного мне назначения. На нас смотрел толстый мужичок с добродушной улыбкой:

— Кого привел, Корик?

Мальчишка указал на нас:

— Памират сказал проводить к тебе этих бродяг. Они самоцветы драгоценные принесли от гоблинов. Четверть нужно в счет города забрать. Остальное тебе на продажу.

— Беги, мелкий, назад. Я городу сам передам.

— Понял. Пока.

Мальчишка скрылся за дверью. Я взял мешочек с драгоценностями, подошел к прилавку:

— Здравствуйте. Я Воин "Миража". Как мне стоит к вам обращаться?

— Айронгир.

— Сэр Айронгир во сколько мы сможете оценить эти драгоценные необработанные самородки?

Я высыпал камни на прилавок. Айронгир стал их придирчиво осматривать. Вскоре достал тряпку, стекло увеличительное. Эмоции на лице были под железным контролем. Лишь постоянное разочарованное покачивания головой и цоканье языком. Я смотрел на руки очень внимательно. По толстым пальцам можно было судить о камнях. Торговец не умышленно чуть сильнее сжимал камни, которые вызвали на миг блеск в его глазах. Таким способом я узнал, что как минимум треть камней в разы ценнее. Вскоре камни были "Справедливо" разделены на четыре кучи:

— Эту часть городу. За эти три части я дам 8 золотых.

Я под маской улыбнулся:

— 12 золотых.

Айронгир, улыбаясь:

— Ну что ты, человек неразумный. Их ещё обработать надо. Ювелира найти хорошего. 8,5 золотых.

— 12 золотых.

Айронгир прищурился:

— Молодой человек, стоит быть умнее. Кто вам в городе сможет дать столько золота? А мне еще часть в казну города нести. 9 золотых.

— 12 золотых.

Айрогир сгреб камни в кучу:

— Забирай и носи их с собой, сколько хочешь. Тебе их негде продать дороже 9,5 золотых.

— 12 золотых

Айронгир скривился:

— Торгаш из тебя ужасный.

Я собрал камни в мешок. Поклонился торговцу:

— Прошу простить меня за отнятое у вас время.

Направился к выходу. Торговец скривился:

— Тьфу на тебя, бродяга. 12 золотых.

Я обернулся к прилавку. Подошел и обменял камни на золото.

Айронгир посмотрел на меня:

— Желаете купить что- то?

Я поклонился торговцу:

— Нам сейчас не требуется излишне качественные изделия. Мы пойдем.

Резко обернулся и покинул магазин.

На улице я на выходе передал монеты дроу и заговорил с ней на её языке:

— Насколько нас обманули? Точнее меня.

Танисса посмотрела по сторонам и выбрала направления:

— Начнем с кузнеца попроще. Может у него получится купить части грубой кожи. Нам на восстановления сегментов доспех самое подходящее. Про твою продажу. Отдавать четверть городу не надо. Так что с твоим невероятным умением торговаться мы потеряли около 12 золотых.

Я скривился от осознания:

— Создание ауры безумцев и время, которое я сберег, может засчитаем?

— Можно засчитать. Нас теперь вполне могут и зазывать. Ведь какой торгаш не захочет обмануть идиотов.

— Ты безумцев и идиотов не путай. Безумие лишь одна из граней гениальности.

Вскоре мы зашли в дом с пропитавшим дерево запахом гари и молотами на вывеске. Я занял место на шаг позади дроу, Танисса осмотрелась и подошла к юнцу, спящему за прилавком. Тихо, вежливо обратилась:

— Добрый вечер.

Юноша открыл глаза и сначала начал моргать, глядя на нас. Вдруг глаза распахнулись:

— Здравствуйте. Вы кто? Ой… Вы чего желаете?

Танисса:

— Я желаю поговорить с мастером.

Мальчишка отправился вглубь помещения. Я с удивлением начал отмечать отсутствие перед глазами чего-либо. Тут было несколько столов, но пустые. Пару отдельных помещений с занавеской. И ни одного выставочного экземпляра, чего-либо:

— Танисса. Где все? Ну чем он торгует.

— У него висит вывеска кузнеца. Рядом с ней отсутствуют элементы доспехов или меч. Это означает, кузнец работает только на заказ. Такой есть в каждом городе. Все мы разной комплекции, и потому такие работники могут позволить брать дороже за удобный доспех.

Вышел достаточно плотный мужичок невысокого роста:

— Вапен. Что вам надо от меня?

Таниса повела диалог:

— Здравствуйте. Как вы можете видеть, на нас очень необычные доспехи. Мы побывали в бою и нам необходим ремонт. Не злитесь, вас просить не станем. У вас, я уверена, есть обрезки грубой кожи. Я готова их приобрести. В цене сойдемся.

— Сколько у тебя монет? Может мне лучше тебе что-то более надежное сделать? Кожаный слоеный полный доспех с металлическими элементами на одного сделаю за пять золотых.

— Это очень приятное и щедрое предложение, мастер, но, боюсь, у нас с моим другом очень высокие требования к подвижности. Вы добры, и у меня нет желания вступать с вами в спор по вашей работе.

Кузнец внимательно посмотрел на Таниссу:

— Дроу, я не против попробовать, но в обмен: ты ведь, как и все длинноухие, в магии понимаешь?

— Да. Но, боюсь, мои знания очень специфические.

— Руны на клинок сможешь нанести? А то у меня только свиток на слабые огненные руны. От них толку, только что ночью себе под ноги светить.

— Для кого меч?

— Для брата.

Танисса не много помолчала и вскоре ответила:

— Я могу написать более сложные руны, но не смогу нужный оттенок силы туда направить. А моя темная сила, может привести к потери рассудка человека.

Кузнец не долго задумался и ответил:

— У нас поблизости живет маг. Погоду иногда правит, гоняя тучи.

Танисса продолжила уточнять детали:

— Воздух. Сердцевина меча ковалась для огня?

Вапен ответил не скрывая гордости в голосе:

— Я смог достать немного даромита. Говорят, он любую магию выдерживает.

— Верно. Но тратить такую редкость на подарок брату? Он оценит?

— Он стражник. Ему такой меч жизнь может спасти. А чем дольше жив стражник, чем больше он жизней спасет. Может среди них окажется и мои дети.

— Тогда зови мага. Мне нужно будет знать, на что именно он способен.

— Тогда завтра с утра все обсудим.

Танисса кивнула:

— До завтра. Где посоветуете ночевать? Чтоб хотя бы сам хозяин ограбить не пытался.

— Три дома дальше по улице. Поворот направо и еще семь домов. Таверна Аклиты. Там воришек нет. Место для тех, у кого ни гроша. В остальном, везде воруют.

— Спасибо.

Выбор, как жить, за вас некому сделать.

Через пару минут мы вошли в таверну. Внешний вид здания, что молило о пощаде или хоть о пожаре, вызывал недоумение. Как это оно стоит и не рассыпается? Внутреннее убранство можно назвать аскетичным изыском. Никакого мусора. Никакой повсеместной грязи. Самые простые столы и скамьи без нормальной обработки, грубые, сколоченные доски. На полу виднелись грубые корявые доски. За прилавком опрятная девушка. Когда мы подошли ближе, стали заметны отмеченные множеством работ руки. А открытые части тела свидетельствовали об излишней худобе хозяйки. Я заговорил:

— Здравствуйте, хозяйка. Как нам стоит к вам обращаться, милая леди?

Девушка на пару мгновений растерялась, но быстро взяла себя в руки:

— Аклита. Чего желаете, господа?

— Дорогая Аклита, мы желаем перекусить и переночевать.

Девушка улыбнулась и тут же погрустнела, посмотрев на лестницу. Но быстро взяла эмоции под контроль:

— Мяса у меня нет. Могу лишь предложить кашу на масле. А ночевать… Боюсь, не могу сейчас предложить. У меня небольшой ремонт лестницы. Извините, на второй этаж не попасть.

Я посмотрел на дроу и заговорил на языке темных эльфов:

— Как считаешь? Ремонт долго уже длиться?

Танисса осмотрела зал:

— Думаю, гораздо дольше, чем может себе позволить хозяйка.

— Влезем своими темными ручками с помощью? Или не стоит трогать?

— Смотря что тут происходит. Но если на второй этаж сложно попасть по лестнице, то может другими путями еще сложнее.

Я снова повернулся назад к хозяйке и заговорил на общем языке:

— Неси кашу, добрая Аклита. А про второй этаж… Ты лесенку покажи. Может нам и не помешает твой ремонт. Пить подай воды. Если есть, то с ягодными листами.

Мы отправились за стол. Вскоре Аклита подала на стол пару кружек и кувшин воды:

— Простите, но сейчас я не готовила ароматные травы.

— Тогда ждем кашу.

Хозяйка скрылась в глубине дома. Танисса снова заговорила на языке дроу:

— Ты хочешь здесь остаться?

— Да. Мало того, что хозяйка явно последние гроши тратит на свое дело, так и силы все вкладывает. Это как минимум заслуживает уважения. Второй плюс — это отсутствие кого- либо. Буквально! Каждый, кто тут будет, смело может считаться врагом. Разве так не проще? Плюс закрепления безумного образа "Благородные воины".

Танисса решила не развивать беседу. Хозяйка принесла кашу. Да, без мяса каша проигрывала угощению в доме Рама, но готовка Аклиты заметно выигрывала по вкусу у крыс в клетке. Все познается в сравнении. Пока мы ели, хозяйка порой весьма забавно металась. Стараясь себя занять и не оставить клиентов на случай заказа. Я обратился к дроу на языке темных:

— Насколько редкий твой язык?

— Не могу сказать. Меня могут понять где угодно. То есть любой, кто так или иначе сотрудничает с темными эльфами. Но нет шанса это знать заранее.

— Просто невероятно удобный способ общаться. А до момента, как мы станем угрозой для других, очень важно обмениваться информацией…

— Запомни точно заклинание, сила темного аспекта у тебя есть. Получится использовать магию и передать мне свой язык, тогда точно нас понять сможем лишь мы двое.

Я кивнул:

— Только вот у меня в голове такая каша, пусть теперь и невероятно упорядоченная, что боюсь передать тебе куда более бесполезные знания.

— К примеру?

— Этого ты знать не хочешь.

— Мнишь себя великим демоном?

— Скорее воплощением греха праздности.

— Кого?

— Демон, что заставляет довольствоваться тем что есть, и ничего не делать. Быть ко всему безразличным.

— Ты с ним был знаком? Оттого так хочешь заполучить все! Любой ценой!

— Не знаю. Может случиться так, что платить любую цену не стану.

Танисса посмотрела в глаза:

— Главное, не знать всего? Не так ли?

— Да.

Мы поели, и хозяйка забрала посуду. Мы уже почти подошли к лестнице, оценить "ремонт", но нас позвала хозяйка:

— У меня есть комната на первом этаже. Можете там отдыхать.

Я улыбнулся и все-таки дошел до лестницы. Она явно пережила тяжелые времена и не выдержала. Не доходя пары ступеней доверху, бревно правой стороны сломалось, и конструкция висела на одном левом. Танисса подошла и пару раз стукнула по ступенькам. Заговорила на языке дроу:

— Ремонт начался задолго до того, как мы сбежали из тюрьмы. Но левое бревно явно полностью исправно. Или все-таки, пойдем в комнату слуг?

— Может все-таки у неё есть комнаты для постояльцев на первом этаже?

— Я такого не встречала.

Я обернулся к хозяйке. Даже с расстояния в несколько метров видно было, как сильно она покраснела:

— Не стоит переживать. Такой маленький ремонт нам не помешает. А вот мало ли кто ещё придет неуклюжий. Ему пусть останется комната на первом этаже.

Танисса залезла в кошелек и выбрала монету. Хозяйка как раз от растерянности сжала подол, подбирая слова. Таниса в складку в руках метнула монетку. Аклита подняла её к глазам и застыла. Дроу чуть громче, чем обычно, заговорила, выбивая девушку из ступора:

— Нас будить или беспокоить не надо. Мы сами спустимся. К утру подготовь таз холодной воды.

Девушка рассеяно кивнула:

— Д- да…

Дроу ловко прошла вдоль стены по бревну, не тревожа ступени, которые из последних сил держали другую сторону лестницы от крушения. Я повторил трюк с большим трудом, и пару раз замерев, контролируя равновесия:

— Мы ключ забыли? Или я чего-то не понял.

— Сомневаюсь в наличие тут исправных замков.

Дроу пошла по коридору, слегка дергая двери за ручки. В итоге выбор пал на последний номер. Дверь уверенно держалась на петлях. Место замка было выпилено и грубо заколочено доской. Вместо этого внутри был засов из коряги. Несколько стен. Окно так же грубо изнутри заколочено. Койка с соломой и набором тряпок. Все в пыли, но отсутствовала грязь. Мы с дроу аккуратно сложили пыльный верх и убрали за порог. На койку постелили плащи, и место было готово. Дверь прикрыли на засов, его заблокировали кинжалом. Ночь поделили пополам. Желания дежурить не было, но была необходимость. Я снова спал первую часть ночи, дроу вторую. Ближе к концу моего дежурства в окне, в робком свете звезд, меж досок показалась тень. Робко стала давить то на одну, то на другую. Преграда с достоинством все выдержала и тень меня покинула. Дроу очень тихо обратилась на родном языке:

— Почему не будишь?

— Я ещё в лесу убедился в том, что ты мне не доверяешь. Спишь слишком чутко.

— Я уверена, он найдет целые ставни и скоро будет у двери.

— Пусть. Засов мы заблокировали. Пусть старается.

Мы замолчали. Вскоре, сбоку через щель в двери протиснулся нож и стал пытаться поднять засов, не видя нашего ножа. Засов упирался в воткнутое в дверь препятствие и отказывался подниматься. Тихонько заскрипели доски. Неизвестный начинал прикладывать усилия. Танисса тихо подошла к двери. Я махнул рукой и старался жестом призвать к терпению. Из коридора раздался треск досок. Неизвестный явно не рассчитал крепость полов. Резко все звуки прекратились. Танисса резко выдернула нож, скинула засов и открыла дверь. Неизвестный, что стоял и внимательно старался понять последствия треснутых досок, не успел среагировать, дроу ударила в шею рукой. Дернула его внутрь и прижала ногой к полу. Мы рассмотрели неизвестного эльфа. Цвет кожи судить сложно. Худощавый, в тканевом черном костюме с набором разных приспособлений вора. Танисса несколько раз ударила ручкой ножа и не дав закричать, плотно зажала рот. Когда неизвестный попытался взять себя в руки, снова ударила в шею и гость затих. Дроу заговорила на своем языке:

— Как желаешь умереть?

Неизвестный дернулся, ища выхода, но Танисса прижала нож к горлу, по шее побежали пару капель крови. Два дроу замерли. Танисса чуть сильнее надавила на нож:

— Кто ты? Отвечай. Ты знаешь, на что я способна.

— Ты сама вообще кто?

— Ты уверен в своих словах? Не видишь кто перед тобой?

— Вижу безродную девку, что возомнила себя неизвестно кем. Мы — бродяги, что должны знать имена друг друга? Мало быть сбежавшей из дома дроу, надо заслужить, чтоб тебя узнавали.

Танисса растерялась, посмотрела в глаза неизвестного и поняла, что он серьезно говорит, поднялась и пошла села на кровать. Дроу передвинулся и сел у стены. Я отошел на пару шагов в сторону. Дроу смотрел на Таниссу:

— Ни роду, ни племени. Изгнание лишает всего. Выживают единицы. Могу дать пару хороших советов для тебя, если хорошо заплатишь. Так кто ты? Я Симорс.

— Танисса Джандарка.

Дроу вздрогнул. Стал всматриваться. Почти минуту рассматривал Таниссу, потом комнату, потом меня. Вскоре выдохнул с большим облегчением:

— Ну ты скажешь. Эту тварь Боги уничтожили. Устроила кровавую баню на все известные королевства. Бесплатный совет. Не стоит использовать имена, историю которых не знаешь. Никогда! За одно такое неверное упоминание не вовремя, тебя на куски порубят.

— Я Танисса Джандарка, — со сталью в голосе проговорила дроу — Провела в заточении много лет. И первый вопрос: сколько?

Лицо ночного гостя изменилось. За миг на нем промелькнули все возможные эмоции, и последним застыл страх перед Таниссой. Симорс аккуратно поднял руки:

— Мир тебе.

Танисса посмотрела на него:

— Опусти руки и отвечай на вопросы.

Самирс стал отвечать:

— Слухи о тебе пропали годы назад. Как ты осталась жива?

— Тот, кто меня схватил, побоялся убивать. Верил, что я за ним с того света приду.

— Да… Если кто узнает о подобном… Что я могу сделать, чтоб уйти живым?

— Ты был смелее.

— Я и сейчас смелый. Но смелый не значит самоубийца. Я сейчас как никогда готов к переезду. В другой город. А лучше королевство. А еще лучше на другую сторону океана.

— Боишься? Веришь на слово?

— Я эксперт во лжи. Потому и хочу, как можно быстрее оказаться как можно дальше. Ты хорошо известна истреблением своих, расправами на целыми отрядами воинов темных эльфов. Мне, ювелиру в прошлом, и вору в настоящем, с тобой не тягаться.

— Награда высока.

— Какой прок с награды для трупа. Так что мне сделать, чтоб свалить.

Танисса выяснила, что громкие слухи о ней исчезли больше десяти лет назад. Убедилась, что большая часть границ королевств остались прежними, что еще жив один из правителей, которого она знала. Остальные, хоть и сменились, но не больше одного раза по праву наследования. Что множество гильдий объединились, и теперь их можно делить на три: Ремесленники, торговцы, бродяги-наемники. А также свободные наемники, убийцы или просто бродяги. Одиночки разной масти стали вымирающим видом. Мир, который Танисса знала, изменился. Ей предстоит заново пройти путь знакомства с миром. Дроу посмотрела в глаза Симорсу:

— Что ты видишь?

— Ничего. Я знаю, на вас должно быть клеймо Богини, но вы чисты. Даже отметин от прошлого или семьи нет.

Эльфы замолчали. Танисса посмотрела в сторону окна, через доски забрезжил рассвет:

— Я могу тебя убить, а могу отпустить, когда закончу в городе с делами. Решай! Бой и свобода или смирение и оковы?

Симорс вытянул вперед руки:

— Не волнуйтесь, Госпожа. Я подожду, сколько потребуется.

Танисса указала мне рукой на эльфа. Я подошел к сумке. Снял веревку с тряпки, в которую было завернуто оружие "Сокола". Подошел к Симорсу. Наклонился к его рукам, чтобы их связать. На мгновение в глазах темного эльфа промелькнуло что-то еще, кроме смирения. Я бросил веревку в лицо и постарался отскочить как можно дальше. В руке Симорса блеснула сталь, я не понял, откуда он достал нож, всего пару сантиметров не хватило ему до моего лица, и он уже готовился к следующей атаке. Я старался от него отдалится, чтоб иметь хоть сколько-то время на раздумье. Симорс снова ударил ножом, но не дотянулся пару сантиметров. Решив чуть потерять равновесие, я начал заваливаться на спину. Тут перед глазами пролетела нога. Танисса точным ударом дезориентировала соперника. Тот падает. Второй удар в голову обездвижил тело. Танисса проверила пульс:

— Жив. Но без сознания.

— Долго?

— Час точно.

— Почему он напал?

— Решил взять тебя в заложники и сбежать. Он испугался рисковать в открытом бою со мной. Но с тобой у него был шанс. Правда, он не учел, что ты такой же, как он.

— Какой?

— Не боец. Лишь способен на пару уловок…

— Спасибо компаньон.

Танисса подняла веревку, ножом разрезов одежду, и оставила темного голым и связанным. Все что у него было, перенесли в дальний угол. Рот дроу завязала куском его одежды. Проверила надежность, после обратилась ко мне:

— Пока он не опасен.

Я обратился к дроу:

— Теперь расскажешь? Что с тобой произошло сейчас?

— Он меня не узнал.

— Танисса, я ещё чудовищно много не знаю о мире. Объяснишь?

— Магически одаренные могут видеть ауру друг друга, если не пытаться её скрыть. А такие создания как эльфы с рождения наделены подобным. Конкретно на ауре темного эльфа другой темный может прочесть большую часть его истории. Или, как минимум, звания, которыми его нарекли другие темные эльфы. Он меня не узнал. Выходит, я больше никто.

Я растерялся. Что сказать? Танисса немного рассказала о своем прошлом. Можно ли опечалиться от потери такой истории? Или до прошлого убийцы было что-то иное? А может и убийца был не так прост? Что можно сказать в качестве поддержки, не зная истории? Мои размышления были прерваны голосом Таниссы:

— Это моя история! Я сама выбрала путь, и сама по нему прошла! Не позволю даже Богам забрать МОЁ ИМЯ!

Я кивнул дроу:

— А если это шанс на новую жизнь?

Танисса посмотрела на связанного дроу:

— Нет. Я пролила много своей и чужой крови. Достигла Благородного величия и самых темных глубин! Это мой путь! Тебе там не место. На этом нам пора расстаться.

— Не верно. До развилки еще далеко. Так что до момента твоего полного восстановления я останусь. А там решим. Какой план?

Танисса посмотрела мне в глаза:

— Ты уверен?

Я спокойно ответил:

— Мне не ясно, зачем я здесь оказался. Так почему я не могу помогать единственному другу?

— Другу?! Тогда тебе стоит быть готовым. Молитва Темного Эльфа, Жертва и Встреча с Могуществом Богини… Цена будет высока…