Смерть (СИ)

Выбор на что смотреть, делает каждый сам

Легкая прогулка в лесу.

Идти в подготовленном снаряжении и отдохнувшим через лес одно удовольствие. Можно было потратить время на восхищение природой. Раньше мне было не до этого.

Местный лес напоминал наш. Пусть я и мог вспомнить названия деревьев и их отличия, сейчас это было не важно. Да, вон там ёлка, дальше такая знакомая сосна, в самом начале пути была пара берёзок. Встретился на пути и большой клён. Но больше привлекали внимание незнакомые растения. Другой мир был так похож на наш, но тем не менее отличался во многом. Путь через лес подарил память о светлом прошлом и уверенность в прекрасном будущем.

На небольшой полянке, под кронами деревьев. Юнцы принесли хвороста. Я оборудовал костёр, как меня учили еще в школе, и достал огниво. Посмотрел на дроу:

— Слушай, я вот сколько себя помню, у меня все время были куда более шикарные способы поджигать. А главное, давали сразу огонь. Покажешь, как столь простым прибором лучше пользоваться?

Танисса посмотрела и взяла в руки огниво:

— И много у вас вариантов огонь получить было?

Я задумался, как их все объединить? Потом решил, ну его про все рассказывать, и выбрал самый "магический" — описать зажигалку для газовой плиты:

— Много всякого. Я часто использовал такой. В ладони держишь небольшую ёмкость со страшным газом. К ёмкости приделан рычаг и трубка. Я на него нажимаю, из емкости начинает идти по трубке газ. Когда он вырвался наружу, то на конце появляется искра. И вот я уже держу в руках трубку с огнем.

Танисса кивнула. По той информации, что я успел ей рассказать за время нашего знакомства, дроу поняла примерный вектор жизни моего прошлого. Описание зажигалки столь кривым способом добавило еще один пункт к восприятию моего мира. Я мог только представлять, что там вырисовывается. Юнцы сидели, едва рты не открыв. Они услышали о неведомом чуде и теперь смогут хвастаться таким знанием. Я же внимательно следил за руками дроу. Ей потребовалось пять попыток, прежде чем маленькие щепочки начали тлеть, и получилось раздуть пламя. Я обратился к дроу, используя язык темных эльфов:

— Тебе предстоит еще и этому меня учить. Или у вас есть магические предметы? Добыть огонь, воду или ещё чего?

Танисса кивнула и ответила на родном языке;

— Есть. У меня был такой. Огненный камень. Выпускает струю огня. Мне с ним было просто…

Я улыбнулся и решил спросить её, все так же продолжая беседу на языке дроу:

— Что нас приятного ждет от твоего прошлого?

Танисса задумалась и ответила на языке дроу:

— Море врагов. Я была убийцей. Все цели мертвы. Но я не истребляла всех подряд, так что найдется, кому мстить. Гарамат если услышит о том, что я сбежала, броситься меня искать. Хотя сначала стоит понять, сколько времени прошло. Я пока не смогла разобраться, в деревне время считали по незнакомому мне календарю.

Я представил масштаб проблемы и на языке дроу спросил:

— А что- то приятное?

Танисса посмотрела мне в глаза:

— Тебя порадует. Почти в каждом городе у меня есть знакомые трактирщики, которых я просила сохранить сто золотых. Но мне сложно судить, сколь это ценно сейчас.

Я прикинул, сколько может быть городов, и то, что она явно говорит не про одно королевство. Сумма выходила просто огромная:

— Это сколько же надо убить, чтоб столько заработать?

Танисса спокойно ответила:

— Не в количестве дело, а в целях. Порой "золотые горы" предлагали. Я брала для себя иногда меньше одной пятой от платы. Войну важно следить за оружием, не к чему золотые горы. Иногда доспех ремонтировать. Еда. Ночлег. С моими запросами мне и того, что я брала, было много. Скажи, человек, Гарамат был безумно богат, благодаря мне. Зачем он предал?

Я задумался. Пытаться объяснить или сказать как можно проще. Какой ответ хочет услышать воин? Хотя не стоит думать! Все просто:

— Страх. С каждой новой золотой монетой он все больше боялся момента, когда ты придешь вернуть то, что твое по праву. Таковы люди. Чем больше имеют, тем больше желают.

Танисса посмотрела мне в глаза:

— Ты?

Я смотрел в ответ ей в глаза:

— Еще не прошёл это испытание.

Сложное и простое парой

легко спутать.

Беседа затихла. Все время, пока мы общались на языке дроу, юноши сидели и смотрели во все глаза. Живя далеко от городов, они впервые слышали другой язык. Язык дроу напоминал местами шипение змеи, но обладал столь волшебным звучанием, что мог быть подобен звуку небольшого ручья. Если мой родной язык восхищал многообразием форм, язык дроу мог удивить невероятной смесью звучания.

Но вот небольшой отдых закончился. Нужно костерок потушить, убедиться, что не осталось тлеющих угольков и снова в путь. До соседей хода полтора дня по дороге. Нас пообещали через лес провести за день. Я смотрел, сколь уверенно гонец ведёт и понимал, как много мне предстоит узнать об этом мире. Путешествия по миру. С одной стороны, это просто: иди и иди. Но! Как достаточно быстро научится ориентироваться в одном лесу, потом в целом королевстве и дальше? Помогут ли мне карты мест? Без современной системы обслуживания я чувствовал себя беспомощным.

Так, медленно погружаясь в апатию и страхи, я потерял счет времени. Потерял счет расстоянию. В итоге, стоило нам выйти из леса, деревня в лучах вечернего солнца стала чем- то неожиданно- пугающим. На языке дроу я обратился с вопросом:

— Мы пришли?

Танисса посмотрела на меня:

— Чего? Да пришли. О чем можно думать, чтобы не проследить, путь куда тебя ведут?

Я махнул рукой:

— Все об одном. Я далеко от дома и начинаю завидовать юнцам, которые в лесу уверенно гуляют.

В этот момент мы подошли к открытым воротам. Они мало отличались от тех, что видел ранее, но вот присутствие пары небольших дыр в них смущало. Отсутствие кольев вдоль частокола вызывало лишние вопросы. Спокойный, как удав, одинокий охранник с топором заставил мозг включить паранойю на полную. Мужичок заговорил:

— Это ты кого привел Марик?

Гонец, указывая пальцем:

— Это Скиталец. Это Танисса. Они воины от Старосты Варгора. Это Като. Его послали, чтобы вести назад доставить.

Охранник нас пристально осмотрел, ухмыльнулся и указал рукой в сторону деревню:

— Веди этих "воителей" к Старосте.

Идя по деревне, я отмечал, насколько все же похожа жизнь крестьян. Картина была столь идентична, что могла сойти за копию. Но! Маленькие детали, будто аккуратные мазки умелого художника, изменили все. В прошлой деревне нас изучали как нечто неведомое. Пусть людей мы интересовали лишь миг, потом все возвращались к своим делам. Здесь смотрели осторожно. Успел увидеть и страх в глазах местных. Но главное! Что все изменило. Шум детей, точнее здесь его не было. От таких мелочей картина менялась. И все смотрелось иначе. Дом Старосты был большой и величественный по меркам села. Во дворе возвышался небольшой помост и лавки перед ним. Вспомнилось, как Варгор выступал, взобравшись на что попало. Вышел Староста Канлог. Явно больше пятидесяти лет, худощавый, много морщин и очень странный взгляд. Я многого не понимал, нужна информация:

— Здравствуйте, Достопочтенный Староста Канлог. Мир вам и вашему дому. Долгих лет и светлого ума. Я и мой компаньон пришли к вам по велению Старосты Варгора. Мы сделаем все возможное для избавления вашего дома от несправедливой напасти.

Совершил поклон. Мы с Таниссой не обсуждали план, но темная не растерялась и тоже поклонилась. На лице Старосты промелькнуло недоумение, но тут же скрылось за самой доброй улыбкой. Широко разведя руки, он сказал:

— Приветствую вас, славные воины, в моем доме. Да направят Боги вашу руку. Сберегут Боги наши жизни.

Глядя на него, я видел заботливого старика, но паранойя не дала забыться. Перед нами не простой старик. А значит слова его в мусор. Говорим сами:

— Нам нужен проводник. До заката стоит осмотреть место нашей "службы" и защиту деревни.

Староста улыбнулся:

— Ну что вы, вы же с дороги. Перекусите. Поспите. Завтра все решим.

Хороший совет от того, кто гоблинов испугался. Но мне нужно говорить с дроу, а значит:

— Вы правы. Но пусть хоть мальчишка нас вдоль изгороди проводит.

Староста задумался и после сказал:

— Нам стоит вместе идти.

И направился вперед, начиная рассказ о достоинствах своей деревни. Я пропуская мимо ушей весь рассказ, так тихо, как мог, обратился к дроу на её родном языке:

— Нужно срочно понять. Понимают ли тут кто-то твой язык.

Танисса посмотрела по сторонам и выбрав один из дворов с низким забором обратилась к старосте на своем языке:

— Староста Канлог. Староста Канлог.

Канлог узнал свое имя. Подошел к темной и растерялся. Дроу указала на куст смородины:

— Я могу просить ветвь этого куста.

Староста обратился ко мне:

— Что она говорит?

Я позволил себе немного расслабиться, но нужно еще один штрих. Я положил руку на клинок и обратился к девушке на языке темных:

— Сначала ты должна заплатить.

Достал клинок:

— А то Канлог вынужден будет нас казнить.

Староста вздрогнул и в момент, когда я достал клинок и произнес его имя среди "неизвестных" ему слов, сделал несколько шагов в сторону. Дроу внимательно на него посмотрела и на родном языке заговорила:

— Мы его напугали. Ты его испугал! Это обязательно?

Я кивнул.

Обратился к Старосте:

— Уважаемый Канлог, не стоит боятся. Мы лишь затеяли небольшой спор о порядке. Что первое? Потеха или работа? Девушка куст увидела интересный для себя. Я пока убедил дроу отложить планы на пару дней.

И снова по лицу пробежали эмоции. В этой гамме узнал злобу и призрение. Через несколько секунд перед нами снова был простой добрый старик. Он мне кивнул и махнул рукой выглянувшей из дома хозяйки. Женщина вышла, Староста к ней обратился:

— Сорви небольшую ветвь смороды и дай.

Женщина выполнила распоряжение и передала Старосте. А тот протянул ветвь дроу:

— Вы это желали?

Танисса кивнула и стала делать вид, что усердно изучает листки. Но мне хватило внимательности, чтоб увидеть, как часто глаза смотрят в сторону, прикрываясь от Старосты веточкой. Дроу тоже явственно видела неправильность происходящего. А может и точно знала, что не так. Сейчас наблюдала за мной, анализируя мои способности. Так мы вышли за ворота и стали обходить частокол.

Я принял как должное отсутствие кольев у основания, направленных в сторону леса. Согласиться уже был готов с чем угодно. Но! Обратив внимание на слегка примятую траву, я чуть замедлил шаг и увидел заметно выделяющееся, иначе закреплённое бревно-кол. Сделав пару шагов вперед, чтоб дроу оказалась рядом с непонятным, я постучал по частоколу:

— Крепко! Гоблины тут не смогут пройти. Внутри есть подпорки, чтобы нельзя было уронить?

Староста быстро кивнул:

— Конечно в…

Дроу его перебила и обратилась ко мне на своем языке:

— Подпорок там нет. А по поводу этого, так тут кто-то ходил в лес, чтобы внимание не привлекать. Думаю, таких лазов должно быть больше, следов именно здесь мало.

Я ответил на языке дроу:

— Может, ходоков утащили гоблины. Но это и не важно. По твоему опыту, тут совсем все плохо для тех, кто ждет гоблинов?

Танисса сделала несколько шагов назад вдоль частокола. Посмотрела в лес. Потом повернулась к нам, эмоции на лице скрыты повязкой, а в голосе появились нотки восхищения, но слова на родном ее языке были иные:

— Я много чего видела. Но даже для простой деревни, живущей у "Крепости Чудовищ" это ужасно. Про то, что они ждут нападения, я промолчу.

Я, пользуясь тем, что Староста не знает языка и лишь может разгадывать эмоции, сказал ему с улыбкой:

— Дроу удивлена. Вы позаботились о безопасности. Крепкий забор вокруг. Послали за подмогой. Мы можем спокойно отправиться на разведку. Если они решат напасть, вы узнаете об этом первым.

Староста на миг снова потерял контроль, и на лице промелькнула излишне довольная улыбка:

— Это хороший план. Жду вас завтра к полудню. Расскажете, что нашли.

Быстрым шагом Канлог скрылся с глаз. Мы с Таниссой посмотрели друг на друга:

— Я достаточно деталей увидел? Или был слеп? А точнее, когда именно ты поняла, что тут неправильно?

Дроу улыбнулась:

— Когда увидела гонца. Молодого парня, которого послали с письмом через лес, где обитают гоблины.

Я улыбнулся в ответ:

— Ну я… По крайней мере… Сумел что- то заподозрить. Пошли в лес? Там все просто. Мы всех убьем.

Танисса посмотрела на меня с легким прищуром:

— Уверен?

Я кивнул:

— Уверен. Ты главное кратко расскажи, что за "зверушки" эти гоблины.

Злодей всегда определяется рассказчиком.

Солнце все больше скрывалось за горизонтом. Лес наполнялся тенями. Звуки становились тише. Тьма — это стихия охотников. Снова встал вопрос, кто кого найдет первым:

— Танисса, насколько гоблины опасны? Первое — слух и ориентация в пространстве.

Дроу шла первая, тщательно выбирая путь и ища следы. Нас на данный момент интересует любая информация, так как доверять местным или их словам мы отказались, не сговариваясь. Танисса изучила на земле следы и указала мне на них. Я сразу поспешил сказать:

— Уже темно. Уроки оставим на потом по возможности. Сейчас ты всем командуешь. Я слушаю.

Дроу кивнула и пошла дальше, я следом за ней. Снова ступал след в след, стараясь не шуметь. Танисса тихо заговорила:

— Сейчас тишина немного значит. Для местных хищников мы и так заметны. Запах в первую очередь. А гоблины сами очень шумные, когда не пытаются подкрасться и убить. Мы их услышим первыми.

Снова осмотрев следы на земле, дроу продолжила путь в сторону гор:

— Полуразумные твари. Местные жители здешних мест: эльфы, люди, гномы и прочие, не знающие всего. Последние — так называют все четыре вида — гоблинов, орков, огров и троллей. Но это ошибка. Это одна раса. Вполне разумная. Весьма опасная. Любящая кровь и ужас вокруг себя.

Танисса остановилась и посмотрела вдаль. Снова этот взгляд. Я не беспокоил её. Куда бы она ни смотрела, у нее есть на это право. Дроу закрыла глаза и глубоко вдохнула. Тихонько выдохнула и заговорила:

— Впервые я встретила этих созданий, когда училась сражаться. Мы с сестрой научились уверенно передвигаться по поверхности. Научились точно и легко ориентироваться в пещерах. В самых глубоких и темных проходах. В один из дней, когда мы сбежали от отдыха, мы обнаружили новую тварь, что не видели раньше. Родители нам много рассказывали о них, и мы узнали гоблина. Мелкий, зеленый, человекоподобный. Большие уши, заостренные, как и у нас, но смотрели в сторону. Мерзкий длинный нос и торчащие зубы. На пояс надета шкура, в руках палка. Выстрел, и я убила гоблина. Мы с сестрой решили идти по его следу. Через час еще двое были убиты. Через полчаса трое. Еще час и послышались мерзкие странные звуки. Мы аккуратно выглянули из-за угла и увидели больше сотни этих мелких тварей. В центре этой толпы стоял огр. Отвратительно….

Дроу замерла, подбирая слова, я решил перебить:

— Думаю, оставим подробности на потом. Сейчас меня интересует то, что может спасти мою шкуру.

Дроу продолжила:

— Мы с сестрой решили всех убить. Мой колчан нес тогда 57 стрел. Врагов всего 127. Я успела выстрелить десять раз и убить 19 гоблинов, пробив насквозь их головы. Нас заметили. До того, как первый добежал до Сестры, были убиты еще 17. Первый удар меча убил четверых. Второй столько же. Третий. Четвертый. Я продолжила убивать. К моменту, когда опустел колчан и один из зеленых проскочил мимо Сестры и решил ударить меня топором, сделанным из какой- то кости, был убит метательным ножом. Минута. За это время огр расправился с ящером, чтоб не мешал. Обратился к нам на ужасно изувеченном языке людей, но понять смысл мы могли: "Какие славные эльфийки. Крепкие. Вы сможете принести мне много потомства". Мы смотрели на это голое, залитое чужой кровью, создание и испытывали верх отвращения. Рост два с половиной метра. Фигура из стальных мышц, что перекатывались под кожей при каждом движении. На теле было две отметины от моих стрел. Оба выстрела попали под острым углом и отскочили от шкуры. Сестра пошла навстречу этой твари. Резкая стремительная атака не принесла успеха. У твари хватило ловкости увернуться и закрыться своим молотом из камня. Те удары, что зацепили по касательной, лишь оставили неглубокие раны. Я смогла вырвать из убитых несколько стрел, пригодных для использования. Первая ударила в плечо сзади. Огр ее вырвал и продолжал пытаться достать Сестру. Но ему не хватало знаний. Он был сильнее, ловчее и быстрее. Сестру спасали наши знания и умения, уроки Матери, высеченные шрамами на коже. Следующие стрелы, все попали в спину твари. Между лопаток. Тварь взвыла и бросилась ко мне. Я метнула нож в пах. Новый рев едва не оглушил нас. Тварь сбилась с шага и упала лицом вниз. В следующий миг огр с ревом попытался встать, но тут сестра в прыжке ударила его мечом в шею. Голову не срубила, но тварь остановилась. Из направленного в пол рта брызгала кровь: "Я вас замучаю. Уничтожу. Вы будете молить богов о смерти". Сестра достала меч: "Думаю, мы сможем и сами заставить молить тебя о пощаде". Ударила мечом в руку. Тварь зарычала. Я заметила движение одного из пальцев, взглянула на шею и увидела, что рана затягивается. Это увидела сестра и снова ударила мечом. Но стоило его убрать, и регенерация начинала излечивать смертельную рану. Четыре удара мечом, и голова отрублена. Так я с ними познакомилась.

Я посмотрел на свой кинжал. Вспомнил поединки с Таниссой и её мнение о них. Стало не много грустно:

— И как определять, какие именно твари нас ждут?

Танисса посмотрела на горы вдали:

— Если идти аккуратно, то это примерно час. Успею тебе объяснить основные знания. Запоминай. Многие их зовут "Полуразумные". Крестьяне, солдаты, эльфы и гномы. Почти все. Тебя точно поймут, если решишь о них говорить. Солдаты могут редко использовать названия: "Ордынцы". Сохранилось старое имя со времён, когда они огромной ордой нашествие совершали. Маги могут использовать имя "Оскверненые". Реже "Дети Хаоса". Но многие все равно знают и понимают отдельные названия. Гоблины. Мелкие, зеленые и мерзкие создания. Одеты в куски шкур и вооружены чем попало. От когтей и камней до мечей и луков. Общаются на стайных наборах звуков так, что две стаи могут совершенно не понимать друг друга. Практически невозможно их испугать. Магия осквернения не действует. Отравить крайне сложно. Опасны своей толпой и измазанным в чем попало оружием. Способны размножаться практически с любым видом. От вида самки зависит, насколько разумно будет потомство. От эльфов могут получить способности к магии. Шаманы знают пару заклинаний. Если у гоблина было достаточно еды и времени, он может вырасти и мутировать в орка. Получают возможность учить языки и полноценно разговаривать. Делать сложные ловушки. Обманывать. Могут легко держать в подчинении до полусотни гоблинов. Способны договорится и обменивать найденные в пещерах ценные вещи и самоцветы на рабов у алчных созданий. Они сильнее и ловчее простых крестьян, но с трудом могут соперничать с подготовленным человеком. Используют оружие и доспехи, если смогут достать. При наличиии еды, времени и места, могут стать ограми. От двух до трех метров ростом. Развитая мускулатура. Невероятно крепкая кожа. Только самые лучшие воины из людей могут на равных с ним биться. Интеллект развивается и уже способен на планирование в долгосрочной перспективе. Практически полностью неуязвимы к любому ментальному воздействию. Сильно заносчивы и самоуверенны. Также могут развиваться дольше. Тролль. От трех до пяти метров. Гора мышц с невероятно толстой шкурой. Условно делятся на два вида. Разумные и сильные. В зависимости от желания огра, он станет гораздо сильнее или разумнее. Шаман-гоблин тоже может пройти этот путь, получив все возможности тела и серьезно развивая свою магию. Сама не встречала, но говорят, Тролли-Шаманы практически неуязвимы к магии. Это кратко. Вопросы?

Я обдумал сказанное и решил пока ничего не уточнять про этих созданий, но про их жизнь спросил:

— Приметы их мест обитания?

Мы с дроу смотрели на гору. Девушка указала на трещину около метра шириной и полтора высотой:

— Это вход. Там два гоблина поставлены. Толку от такой охраны ноль, могут только шум успеть поднять. А определить, кто и сколько обитает, просто. Тролли любят украшать вход скелетами убитых.

Я посмотрел по сторонам и не нашел не чего подобного. Дроу продолжила:

— Огры могут сделать чучело. Рядом с входом. Орки обычно размещают голову убитого или нескольких. Выбирая самую сильную жертву или много менее значимых. Гоблины все загрязняют и портят в зависимости от своего числа.

Я снова, насколько мне позволяло зрение, посмотрел по сторонам. Вход не имел ни одного из указанных признаков. Да и было вокруг вполне чисто. Я снял с плеч сумку и разместил под деревом, присыпал землей и положил сверху пару веток для себя как метку. Танисса тихо залезла на дерево и там оставила свою сумку. Я аккуратно стал продвигаться к пещере. Вскоре кустарники и прочие неровности местности закончились. Требовалось подняться по тропинке шириной около метра и длинной до входа около пяти метров. Кусты, откуда я начал путь, слегка затряслись. Гоблины пытаются что-то там разглядеть. Я решил сделать рывок. Достал кинжал и быстро, как мог, преодолел расстояние до гоблинов в момент, когда я достиг тварей и атаковал, один гоблин меня заметил и попытался ударить в ответ, второй падал убитый стрелой. Я ударил сверху в голову. Кинжал вошел по самую рукоятку. Стоило выдохнуть и вдохнуть, в нос ударили просто омерзительные ароматы. Перешел на короткие вдохи ртом, когда подошла дроу. Я спросил:

— Внутрь лезем?

Танисса посмотрела на тела, на меня и кивнула:

— Да. Мало грязи. Надо больше информации. Зрение их можно сравнить с человеческим, но лучше, чем у людей нюх и слух.

Я кивнул. Посмотрел на трупы и резким ударом ноги раздавил череп одному. Этой массой немного покрыл свой доспех и сильно измазал плащ:

— Думаю, этого хватит.

Дроу посмотрела на мои приготовления:

— Мы можем легко сбежать от них.

Я улыбнулся:

— А можем глянуть чуть ближе. Сама говоришь, все странно.

Танисса выругалась на родном языке и повторила подобную операцию. Вскоре мы крались по этой низкой пещере. Тела же перед уходом откинули в сторону. Вдруг впереди забрезжил свет. Я упал на землю и максимально прижался к стене, прикрывшись плащом. Танисса сделала несколько шагов назад и подобрала себе нишу в стене, образованную в результате неровности скалы. Группа гоблинов прошла мимо. Я аккуратно встал и посмотрел им в след. Маленький факел, который дает больше дыма, чем света. Шесть плохо организованных рыл. Да тут можно роту спрятать, не увидят. Показал дроу на них и провел рукой по горлу. Получил кивок в ответ. Рывок. Плащ издает пару звуков, колыхнувшись от рывка. Последний идущий гоблин начинают оборачивается. Одного со всей дури бью ногой, второго схватить за его палку, пока он соображает. Удар кинжалом. Мимо пролетели ножи дроу, которые не дали времени обернуться еще двоим. Шаг в сторону и рывок вдоль стены. Танисса совершает подобный ход. До того, как мой противник успел махнуть своим топором, убиваю ударом в голову. Гоблин с факелом пытается заорать, отмахиваясь, Танисса использует стрелу, чтобы вручную воткнуть её в голову. Тихо спрашиваю:

— Это поведения в пределах нормы для гоблинов?

Танисса вытащила ножи из тел и стрелу, после ответила:

— На дозор? Странно. Если сменить, то просто посылают смену. На гоблина-вожака он не тянет. Должен быть какой-то атрибут превосходства на теле. На охоту этого слишком мало. Странно.

Я развернулся и пошел дальше вглубь. Вскоре вдали был виден свет. Мы аккуратно выглянули и увидели пир нескольких десятков зеленых тварей. Рыки, визги, чавканье и менее приятные звуки. Ароматы омерзения. Узнаваемые части человеческого тела. Как в пастях тварей, так и костях на полу. В стороне находился камень, на котором восседал более крупный представитель, вероятно орк. Это надо уничтожить. Посмотрел на дроу и глазами указал внутрь, предлагая опытному воину решить. Танисса ещё раз заглянула за угол и, посмотрев на меня, кивнула.

Дроу вышла первая. Ей пришлось встать на колено, чтобы пользоваться луком. Но результат появился сразу. Визг и шум тварей вырос на порядок. Гоблины потратили почти десять секунд и бросились в атаку. Это стоило почти десяти трупов. Я сдернул с шеи плащ и намотал левую руку, в правой был кинжал. Начался штурм нашей позиции. Постоянно отступая, толкая по возможности трупы в толпу, парой, прикрываясь телами убитых, мы оказались на улице. Гоблины, мешая друг другу, рвались до нас добраться. Но двоим хватало места легко отбиваться не более, как от трех одновременно. Улица. Небольшая площадка, пара тварей уже пытается обойти нас. Переглянулись на секунду с дроу и бросились назад на поляну, разрывая дистанцию. Я резко остановился и, развернувшись, сумел расправиться еще с двумя. Танисса побежала чуть дальше. Гоблины попытались меня окружить, но расстояние между ними позволило выскочить из окружения. Дроу залезла на дерево и уже оттуда отстреливала гоблинов. Я еле успевал уворачиваться и следить, чтобы мелкие паразиты не смогли окружить. Времени на атаку не было. Менее чем через минуту на поляне стало заметно меньше тварей, и появилась возможность наносить удары. Стрелы кончились, и дроу с кинжалом спустилась на поляну добить последних. Я краем глаза заметил странное зеленое свечение и, не пытаясь понять, что это, прыгнул в сторону, кувырнулся и увидел урода, который подкрался ближе и попытался убить меня. Увернулся и ударил в голову кинжалом. В это время Танисса выхватила один кунай и метнула в шамана. Несмотря на расстояние в более чем десять метров, гоблин не успел среагировать и умер захлебываясь кровью. Еще секунд двадцать, и оставшиеся гоблины мертвы. Не успели мы перевести дух, как с рычанием из пещеры вылетел орк и попытался нас разрубить. Мы отпрыгнули в разные стороны. Орк замер, решая за кем первым гнаться.

Выше меня. Около метр семьдесят. В руках ржавый меч весьма элегантной формы. Доспехи железные. Закрыты плечи, ноги и руки частично. На теле кираса. Тварь заговорила мерзким голосом:

— Вы дорого заплатите. Тебя парень я живьем скормлю детям. А вот девка ещё долго будет мучатся, порождая мне армию.

Дроу слегка повела рукой, я, проследив за движением, увидел труп со стрелой. Понял:

— Да ладно тебе. Вчера ты грабил. Сегодня тебя. С кем не бывает. Хочешь жить, плати.

Орк полностью повернулся ко мне:

— Тебе?! Жалкое ничтожества.

Орк бросился в атаку. Уставший, я с трудом увернулся от удара. Тут же стал разрывать дистанцию. Тварь шла по следу, не отставая. Тут реакции не хватило и меня схватили за руку, дернули и до того, как я успел что- то предпринять, схватили за горло:

— Умри ничтожества. П…

На меня брызнула кровь, а из горла орка торчала стрела. И в тот же миг я со всей дури засадил кинжал по самую ручку ему в подбородок. Пробил голову насквозь.

Теперь можно сесть и дух перевести.

Хищник не виноват перед травоядным.

Организм с трудом приходил в себя. Адреналина в крови все меньше. Приходила на смену боль. Доспехи становились все тяжелее. Первая мысль радости за вечер. Я не чувствовал кровотечение. Спустя несколько минут сил хватило на повороты головой. Осмотрел себя. Несколько следов от попадания непонятно чего на руках, но доспехи смогли выдержать удар. На ногах следов было больше, стоило поблагодарить Богов за то, что все удары, что меня достали, пришлись на защиту. Посмотрел на Таниссу. С такого расстояния не увидел ничего, пришлось обратиться:

— Я полностью цел. Тебя ранили?

Дроу покрутила головой, осматривая себя, и ответила:

— Меня не достали. Смогли поцарапать доспех. Пару раз удалилась в пещере руками о стены. Нам нужно больше практики в совместных боях.

Я кивнул и поднялся. Подошел к трупу орка, меня интересовал меч. Поднял, осмотрел. Попытался немного стереть грязь. Не вышло. Воткнул клинок в тело, чтобы не потерять. Подошел к Таниссе:

— Есть силы продолжить разведку? Что нас может ждать?

Дроу посмотрела на трупы вокруг:

— Думаю, только самое мерзкое.

Я пошел к пещере. Пока шли, дроу выдернула из тел несколько стрел. Пару раз добила мерзко хрипящих гоблинов. В пещере все было проще. Ни целых стрел, ни выживших. Зашли в зал. Объедки вперемешку с мусором. Грязь. На другой стороне несколько проходов:

— Что может там быть?

Дроу посмотрела на проходы:

— Скорее всего, просто тупик. А оттуда эти твари пришли. И, судя по следам крови, туда утащили тела. Там, где-то мелкие новорождённые твари. Начать стоит с камня. Тут должен быть тайник орка.

Мы подошли к камню. Я рассматривал его, дроу искала следы поблизости. Через пару минут был обнаружена трещина в скале, прикрытая камнем. Танисса достала оттуда мешочек. Аккуратно высыпала на пол содержимое:

— Это драгоценные самородки. Необработанные. Гоблины много таких могут найти в пещерах. Орки, огры или тролли используют их для торговли.

Я собрал содержимое назад в мешочек:

— Происхождение подобного можно как-то отследить?

— До обработки. Запах или отметки от когтей узнает много кто. После обработки практически невозможно.

Протянул мешочек ей:

— Храни у себя. Меня могут и обокрасть ловкие руки на улице.

Дроу взяла в руки мешочек:

— И как ты планируешь их использовать? До обработки?

Я улыбнулся:

— Есть идея. Пошли искать, куда трупы дели?

Танисса подвязала мешочек к поясу. Посмотрела на меня:

— Уверен, что трупы? Я сказала тела. Туда ещё живых утащили. Готов увидеть новое?

Я слегка скривился:

— Не готов. Не хочу. Очень хочу убраться прочь отсюда. Но дело должно быть сделано.

Десять шагов по застывшей крови. Зашли за угол и увидели каменную насыпь примерно по колено. Заглянули внутрь. Закоулок около метра два на три. На полу в крови обглоданные тела и десяток мелких зеленых тварей, отгрызающих куски. Перешагнул через камни. Ближний попытался укусить за ногу, тогда я ударил его со всей дури ногой, размозжив тело. Танисса зашла следом. Десять секунд, и все твари мертвы. Я направился к выходу. Быстро. Не останавливаясь. Никуда больше не глядя. Проходя через поляну, подобрал меч орка. В лесу забрали свои вещи и отправились в сторону деревни. Минут через тридцать выбрали свободное место между деревьев. Нашли несколько веток и разожгли небольшой костер. Первое приключение закончено. Осталось несколько деталей:

— Сколько гоблинов представляют угрозу для деревни? Сколько человек они могут похитить?

Дроу посмотрела на меня:

— Гадаешь, что еще пропустил? Молодец. Напасть гоблины могут, когда их будет не меньше сотни. А может двести. Или орков несколько десятков. Могут напасть на одного человека в лесу, когда их не меньше десяти.

Я запомнил детали. Продолжил спрашивать:

— Ты сможешь по описанию крестьян опознать деревенские там или нет?

Танисса кивнула:

— Смогу. Но скажу сразу здесь. Раз не нашлось ни у одного гоблина элементов из железа или кожи, значит все местные. Только крестьяне могут себе позволить гулять по лесам без припасов и доспехов.

Я задумался, прикидывая варианты. Танисса продолжила:

— Там четыре девушки и три парня. Я много людей успела за жизнь на куски порубить, разбираюсь в останках. Можно вернуться. Отрубить голову орку и шаману. Подтверждения их смерти.

Я кивнул:

— Сделаем. А потом в деревню. Но сейчас спать. Разделим ночь поровну. До утра головы не пропадут?

— Животные редко этой падалью питаются. До утра время есть. Спи.

Я кивнул. Закутался поплотнее в плащ и уснул, облокотившись на дерево.

Неправильный финал,

неправильной истории.

Ночью дроу разбудила меня, и сама отправилась спать. Мне досталась "собачья вахта", утренние часы наиболее сильного желания прикрыть глаза и отдохнуть. Дроу хоть и легла спать, но видно было по фигуре, положению рук, выражению лица, что полностью не спит. На рассвете выпили воды из запасов и приступили к уже ежедневной зарядке, в этот раз без спарринга. Примерно через час сходили за головами, нашли под них кусок ткани и завернули, чтобы всем не показывать. Попросил у Таниссы самоцвет. Дроу передала один зеленый, который я спрятал в складках пояса. Приготовления закончены. Отправились в деревню.

На воротах нас встретил тот же мужичок. Во взгляде удалось заметить удивление, но оно пропало и появилось этакая надменность:

— Утро доброе. Смотрю, столкнулись с гоблинами и смогли сбежать, "воители"?

Я, скрывая истинные эмоции под маской, весело ответил:

— Ну, куда же нам, да с первого раза. Но вот сейчас подготовимся…

Многозначительно указал пальцем вверх. Пошёл через деревню к Старосте. В этот раз от нас все прятались. Наш вид мог вызвать только страх и отвращение. Поэтому, к тому моменту, как мы дошли, нас встретили на пороге:

— Доброе утро, Славные воины. Я вижу следы боя. Вы смогли одержать победу?

Снова поклон Старосте. Снова разговор ни о чем:

— Доброе утро, уважаемый Староста. Мир дому твоему. Мир деревне твоей.

Вываливаю ему под ноги голову орка и шамана:

— Да будут дни твои прекрасны. Твари мерзкие истреблены.

Сзади стал собираться народ. По одному, двое и больше. За разговорами стали слышны выкрики, люди желали знать судьбу пропавших. Оборачиваясь к толпе, я так, чтобы было заметно дроу, но не видно откуда для Старосты, кинул на землю под ноги Камлога драгоценный самоцвет. Мне реакция старика не видна, лишь услышал шорох одежды Таниссы, которая стоя вполоборота, все видела. Я обратился к толпе:

— Ваши дети сражались. До последнего вздоха. Тварей было гораздо больше, и они смогли победить, но ни одного не взяли живьем. Простите нас честный люд, но люди погибли до того, как мы успели туда прийти.

Дроу посмотрела на людей. Эмоции Старосты уже не имели значения. Сам Камлог спрятал камень. Он поспешил влезть на помост и затянул длинную хвалебную речь, посвященную нам и смелости местных жителей. К концу этой долгой речи люди разошлись. Староста спустился с помоста и отправился в дом. Мы последовали за ним. Не дойдя до крыльца пары шагов, старик обернулся. Повел носом и сморщился. Разговор продолжился прямо тут:

— Ну и чего вы хотите, такие умелые?

Этот взгляд часто можно встретить у тех, чьи амбиции сломались о реальность. Человек чего-то потерял и ненавидит всех вокруг. Еще вчера было не так, и вот та маленькая капля, что оставила густые тени. Канлог считал деревню своей возможностью для… Я не знал для чего. Почему известия о смерти тварей его обозлили так, что маска любезности не спасает? Мой договор заключен с Варгором, и мне пора доигрывать роль:

— Нам помыться и дух перевести. За остальное Уважаемый Староста Варгор заплатил. Благодарность ему выразите.

Староста кивнул и окликнул мальца, пробегавшего по улице:

— Отведи их к своей матери. Пусть даст им воды умыться. Накормит. И устроит место, где они смогут отдохнуть. Скажешь, Староста распорядился.

Малец кивнул, и мы отправились за ним следом. Женщина удивилась. Растерялась. Мы с дроу ее успокоили, убедили, что не требовательны. Умылись холодной водой. Почистили, как смогли, доспехи. Плащи пришлось замочить. Женщина нас угостила картошкой и салатом. Мы решили больше не волновать крестьянку, очистили плащи и повесили их сохнуть. После отправились в местный почти пустой сеновал отдохнуть. Мы ждали вечера, там будет возможность узнать больше. Почему шум деревни так неуловимо, но невероятно сильно отличается от того, что я слышал раньше?

На дворе наступила ночь. По деревне, вдоль частокола, к дому Старосты крались две тени, им требовались ответы. Тут дроу замерла, я замер следом. Танисса указала в сторону, и я увидел ещё тень, что кралась в ночи. Мы склонились к самой земле. Тень постукала по бревнышкам, нашла подвижную и вышла наружу. Дроу тихо проговорила, что узнала Старосту. Мы пошли следом. В темноте леса Танисса безошибочно прокладывала путь, мы преследовали цель без шанса быть обнаруженными. Около тридцати минут прошло, и показался свет. Стараста постучался в одинокий дом. Дверь открылась и оттуда выглянула здоровая фигура:

— Тебе чего надо?

Староста проигнорировал отсутствие приветствия:

— Варгор прислал помощь, как я и просил. Так эти двое логово уничтожили. Орка убили.

— И? Ну вырезали тварей? Тебе-то не все равно?

— Так камней-то немного. Я не знаю, хватит ли этого?

Староста потряс в руках мешочек и обратился к неизвестному:

— Скажи, ты можешь пойти в логово и поискать там заначку этого орка?

— Бессмысленно. Если они вырезали логово, как только нашли, значит и ценности скорей всего выгребли. Не простой люд тебе Варгор послал.

Староста умолк. Фигура заговорила:

— Тебе ещё чего-то?

Староста кивнул:

— Твари еще есть поблизости? Мне надо заработать. Мне надо ещё золота.

— Уверен? Я знаю, кто может помочь…

Фигура пригласила Старосту в дом. Я и Танисса подкрались к единственному окну. Ставни были открыты, заглядывать внутрь не стали, нас интересовала беседа.

Староста заговорил:

— Слушай, ты знаешь, чего мне стоило благородство. Ты знаешь, сколько золота требует этот остроухий подонок. Если есть способ достать еще, то согласен.

Неизвестный отвечал:

— Уверен? Придётся продать еще односельчан. Сколько лишних у тебя еще осталось?

— Человек 10, если незаметно. Люди поверят в тварей или диких зверей. А то и всех забирайте. Я сон-травы в колодец накидаю. Главное, чтоб вы быстро управились.

— Вот ты как заговорил. А ведь всего лишь год назад в лицо графа смеялся. Поступил благородно. Как должен поступать человек. Стоило ли оно того?

— Стоило ли? Да будут прокляты Боги за то, чего мне это стоило. Дочь, которую, как я считал спас, забрали эти самые Боги. Так глупо умереть у себя во дворе. Споткнулась, упала, разбила голову. Смерть! А ведь в деревне она из-за меня осталась. Внучка при смерти, и спасти её может лекарство эльфов, а этот остроухий… Алчная тварь… Требует сразу вперед платить… Людям он, видите ли, не верит… Односельчане продолжают сплетничать за спиной, какой я глупец… Как сгубил их всех… Как посмел поссориться со стражами… А я всю правду и Жене своей сказать не могу. Не дай Бог сплетни на Графа пойдут, так всех под нож пустит. Мне это прямо сказали… Один правильный поступок… Столько страданий…

Разговор затих. Судя по звуку люди в доме что- то разлили по кружкам и неизвестный заговорил:

— Так и расскажи все людям. Пусть в лицо тебе скажут, прав ты или нет. За тех, кто уснул и больше не вернется.

Раздался стук деревянных кружек. И люди замолкли. Но тишина продлилась недолго:

— Мне плевать на людей. Я хочу спасти дитя. Внучку! И плевать, какой ценой.

— Тогда я завтра свяжусь с одним человеком. Он пришлет к тебе переговорщика. А там сам решай свои проблемы.

— Я хочу, чтоб ты эти камни на золото обменял.

— Помнишь, что мне четыре десятых полагается?

— Да.

— Тогда иди домой, старик. День или два жди гостя. Он и золотишко передаст.

— Я все понял.

Люди разошлись, не прощаясь. Неизвестный походил по дому и снова сел в комнате. Судя по звуку, высыпал на стол камни и заговорил сам с собой:

— Ну вот, и на кой оно мне надо? Да идут они все в бездну… Валить надо немедленно и очень далеко. Подальше от этого безумца и больно шустрых пришлых.

Мы с дроу переглянулись, я указал на лук и на деревья напротив двери. Около десяти шагов. С такого расстояния, сомневаюсь, что можно увернуться. Танисса заняла позицию. Я подкрался к двери и максимально похоже повторил стук Старосты. Дверь открывалась внутрь, я замер, присев слева.

Дверь открылась. Я попытался в этот миг ударить в ноги, но пришлось уворачиваться. Чуть зацепив шлем, в стену дома рядом с головой впился топор, что держал в руке неизвестный. Раздался звук тетивы. Мужчине доли секунды не хватило, чтобы полностью увернутся. Стрела пролетела над плечом, поцарапав шею. Неизвестный вскрикнул, я воспользовался заминкой и со всей силой воткнул кинжал в стопу, пробив ее насквозь. Одна нога оказалась пригвождена к дереву, но от второй я увернуться не успел. От удара в бок меня откинуло. Следующая стрела впилась в торс мужику. Раздался рычащий крик боли, неизвестный попытался метнуть нож, появившейся у него в руках, словно из ниоткуда, но стрела в шею сбила отличный бросок. Нож воткнулся в нескольких сантиметрах от моей головы. Фигура повалилась, издавая булькающий звук. Ко мне подошла Танисса и, смотря сверху вниз заговорила:

— Зачем полез? Позволил бы мне все завершить.

Я, смотря в небо и восстанавливая дыхание, ответил:

— Этот умелец и так сумел от стрелы увернуться. Кто знает, какие ещё он фокусы умеет… Что скажешь сама о нем?

Танисса посмотрела в сторону тела. Потом подошла и присела рядом. Подробно рассмотрела руки. Повернула голову. Разрезала рубашку в поисках отметок на шее. Я встал, прихватил с земли чужой нож. Взял в руки топор. Найти отличия от обычного топора не смог и приставил к дому. Нож был очень узкий, без гарды, тонкая рукоять с закругленным навершием и символом на нем. Протянул нож Таниссе:

— Может это поможет?

Дроу осмотрела нож и резко встала:

— Надо очень внимательно осмотреть дом. Аккуратно. Могут быть ловушки.

Следующий час превратился в планомерный обыск небольшого дома с постоянными вздрагиваниями от любого лишнего звука. К концу часа вспомнил уже всю возможную информацию о тайниках, что знал. В результате обнаружил один такой. В ткани было завернуто: два клинка около сорока сантиметров, кошель с несколькими драгоценными обработанными камнями и две хрупкие склянки с чем-то неизвестным, которые мы не разбили лишь благодаря нашей крайне сильной настороженности. Дроу посмотрела на навершия клинков и заговорила:

— "Соколы" — компания бойцов, выполняющая любую работу за деньги. Принимают к себе лишь самых лучших через ряд сложных испытаний. Сейчас не знаю кем они стали, но раньше я с ними сталкивалась. Два раза. Первый. Меня наняли найти одного из них и убить. Я была еще недостаточно опытная. Выследила и решила бросить вызов на дуэль человеку. Теперь на теле красуется несколько шрамов, а я точно знаю разницу между опытом и навыками. Второй. Надо было убить торговца в пути, а его защищали пять "Соколов". Семь дней я искала возможность. Сотни раз видела цель, но выстрелить не могла, интуиция охрану не подводила. Прийти и всех убить не могла, "Соколы" постоянно держали несколько коней на случай побега. Хвала торговцу, что ослабил бдительность и вышел немного дальше, чем позволяли ему телохранители. Стрела и смерть. После "Соколы" меня искали и даже пытались Гарамата прижать, но он вывернулся и меня не выдал. Я стала ему доверять больше чем того стоило, ослабляя внимания за его изменениями.

Я осмотрел клинки. Ножны простые. Нет украшений или странной формы. Только оттиск в виде перьев просматривается на черной коже. Ручка с очень маленькой гардой, меньше сантиметра, с небольшим навершием в виде компактной головы сокола. Оплетена кожей, мелкими полосками крест-накрест. Обнажил клинок. Прямой, равномерно сужается к основанию. Повертел его в руках:

— Не самое лучшее оружие для поединка?

Танисса улыбнулась:

— Это хорошее оружие. Да, в дуэли с чем-то тяжёлым или крупным воином с мечом, возникнут проблемы, но ведь и убить ими можно легко и быстро.

Я убрал клинок. Собрал на столе необработанные камни Старосты и положил в мешочек камни "Сокола". В вещмешок, найденный в доме, завернул нож и оба клинка:

— Есть ведь способ избавиться от приметных наверший, не портя весь клинок?

Дроу кивнула:

— Есть. Главное, правильно подобрать кузнеца.

Выходя из дома, я замер над телом. Потом показал на кровь и после на дверь:

— Можешь написать пару слов. Надо изобразить месть из прошлого.

Танисса ответила:

— Обязательно?

Я кивнул:

— Да. Мало ли, кто еще в гости придет.

Дроу написала непонятные слова и сразу проговорила:

— Имя цели, что я убила под их охраной. Тебе, чтоб научится читать, нужно будет выучить наши буквы. Как они выглядят и звучат. Остальное магия быстро доделает.

Мы отправились через лес к дому Старосты. Он решил продать людей, нужно понять почему.

Мы достигли дома Канлога. В первом окне, в котором горел свет, мы увидели сидящую женщину, которая раскладывала травы. Нас это не волновало. Во втором окне со светом мы увидели много цветов в горшках, открытую печь, что освещает комнату, старушку и Старосту, которые склонились над телом в кровати. Нам сложно было судить, кто именно это, видно было лишь волосы и небольшую часть лица. Остальное закрыто красиво расшитым покрывалом. Танисса села на землю под окном. Я повторил её действия так как окно приоткрыто, разговор мы услышим, сейчас можно спросить:

— Танисса, ты что-то важное увидела?

Дроу ответила тихим, грустным голосом:

— Да. Кожа девочки покрыта мелкими зелеными полосами по следам вен. Болезнь "Гнев Леса". Последняя стадия. Кровь человека все больше зеленеет, он начинает испытывать страшные муки, но сил у него нет. Даже на то, чтоб молить о смерти.

— Мне показалось, что там совсем ребёнок. Как так?

— "Гнев Леса" — это болезнь полукровок. Детей Эльфа и человека. Она ужасна по двум причинам. Первое. Приходит, когда захочет. Сразу или через сотни лет, когда все забудут, что в роду был эльф. Второе. Эльфы — единственные, кто умеет делать лекарство, и они не любят дальних родственников-полукровок. Потому цены, порой, назначают безумные.

— Как спасти этого ребенка?

— Убить.

— Серьезно?! А ещё?

— Убить. "Гнев Леса" излечим только до момента, пока кровь не позеленеет. Дальше агония и смерть.

Я закрыл глаза и тихо выругался. Посмотрел на дроу:

— У нас умели кровь у людей менять. Что, если порезать мелкую. Выпустить грязную кровь и на ее место влить чистую?

— Можешь попробовать. Но что будешь делать с отравленными внутренностями?

Я скривился от вариантов. Но вспомнил другое:

— Староста пытается достать лекарство.

— Он не знает всего о болезни. А эльф, что решил ему продать лекарство, не скажет правду. Эльфы разные. Возможно, этот ненавидит полукровок.

Я уставился на звезды. Как было бы просто, убить Старика в лесу. До того, как дошел до "Сокола", до того, как я узнал о его истории. Что могло быть такого в его истории, что наемник посчитал правильным, а людям нельзя об этом говорить? Как Староста деревни мог оскорбить Графа, Стражника? И кого там еще? И как это связано с дочкой его?

Потряс головой, прогоняя лишние размышления. Хватит. Пришла пора решать:

— Танисса, скажи, ты хочешь узнать больше? Ты рада тому, что мы уже узнали?

Дроу ответила:

— История Старика мне безразлична, а история девочки подошла к концу. Вопрос лишь в том, сколько ей страдать?

Я смотрел на звезды:

— Есть шанс её спасти?

— Нет. Я убийца. Мои знания о том, как убивать или спасти Себя.

Снова тишина. История замерла, ожидая нашего решения. Странная, кривая и местами ужасная, она с издевательской улыбкой ждала нашего неверного выбора. Я обратился к дроу:

— Ты хочешь убить девочку и спасти от мучений?

— Да.

— Пришла пора хоть попытаться поступить правильно. Сними с одной из стрел наконечник. Заточи древко. Ударь через нос в мозг. Так Старики, не увидев раны, могут решить, что болезнь прибрала внучку. Дальше просто. Они совсем угаснут в горе, и Старосту выберут другого, деревня сможет получить шанс развиваться без обезумевшей от горя Главы. Или Староста, чтоб спастись от горя, погрузиться в работу с головой и деревня снова получит шанс развиваться дальше. Девять смертей, возможно, будут забыты, не оставив следов.

Танисса кивнула и достала из колчана стрелу. Взяла метательный нож и приступила к подготовке:

— Понимаю теперь, почему ты говорил про имена. Почему лучше сразу убивать, не зная кого и за что. Я так жила. Было проще сразу разорить логово и идти дальше. Не знать странностей и не искать ответы. Не знать, сколько на самом деле будут страдать из-за одного убитого. Я пролила "реки крови". Теперь, оглядываясь, спрашиваю себя: " Насколько глубоки те реки крови?"

Я промолчал. Этот вопрос ответа не требовал. Мы дождались, когда в комнате станет тихо. Дроу заглянула и убедилась, что старик так и уснул с краю на кровати внучки. Танисса убрала все лишнее, что могло издавать звуки, я подставил руки, чтоб удобнее было залезть. Тихо, не издавая не звука, дроу подошла к кровати и ударила. Девочка даже не вздрогнула. Дроу забрала стрелу. Покинула комнату. Мы решили остаться на утро. Требовалось ещё сказать людям слова, задать направление их горю и ярости.

Утром мы выполнили зарядку, умылись и поели за одним столом с семьёй, что нас приютила. Я постарался чуть напугать мальца рассказами о гоблинах, чтоб он не мечтал о подвигах. Танисса, как могла, терпеливо отбивалась от маленькой девочки, что просила показать магию, даже мать и отец не могли успокоить дитя. Вскоре дроу сдалась и на маленькой деревяшке начертила знакомые мне символы. Вскоре они почернели, и над ними заколыхался темный туман. Стоило Таниссе убрать руку, все исчезло. Девочка захлопала в ладоши и тоже схватила деревяшку. Ничего похожего не произошло. Дроу сказала, что так могут только взрослые и умные. Ей показали язык, бросили не работающую игрушку и убежали во двор с братом. Танисса подняла упавшую деревяшку и замерла. Посмотрев на мать тихо заговорила:

— Невероятно. Возьмите. Что чувствуете?

Женщина взяла в руки и пожала плечами:

— Ничего странного. Просто теплая деревяшка.

Танисса улыбнулась:

— Очень теплая. Вашей дочери не больше шести лет? Просто от контакта с ней руны нагрелись. А объясни я что делать… Пожара не избежать. Вашей дочери Боги дали дар огня, может что-то сильно похожее. Вам стоит сделать выбор. Или держите дочь далеко от всего подобного лет до десяти-двенадцати, и дар разрушится. Или познакомьте ее с магом. За такой талант любой маг вам и сам заплатит.

Танисса стряхнула хлеб в пустую тарелку с доски для нарезания. Взяла нож и пару минут вырезала символы на доске. Потом протянула ее матери:

— Можете отнести в город. За любую вещь с рунами дроу вам заплатят золотом. А можете сами пользоваться. Даете в руки дочери. Если нет изменений, значит дар разрушен. Если доска греется, дар есть. Если сильно греется, то растет. Если начнет тлеть, то самостоятельный рост дара почти достиг пика. Если загорится, то дар превратился в стихию. Мой совет. Как бы вам ни было больно, но дочь надо отдать на учебу.

Отец и Мать посмотрели друг на друга, на дощечку с символами:

— А времени сколько осталось?

Танисса указала на дощечку:

— Я вам потому и дала руны. Чем меньше она греется, тем слабее дар, чем горячее, тем сильнее. Вам важно только вовремя выбрать. Главное, не забудьте, что разрушение дара, как и превращение его в стихию, уже не исправить. Спасибо вам за завтрак.

Мы покинули дом. Собрали вещи. Клинки и нож "Сокола" завернули в ткань и спрятали у меня под плащом на спине. Сверху висел мешок с припасами. Когда мы подошли к дому Старосты, из него донесся плач. Сам он сидел на крыльце, не отличимый от мертвеца. Я решил говорить первый:

— Утро, Староста Канлог. Вам требуется помощь.

Почти не шевеля губами старик отвечал загробным голосом:

— Мертвых воскрешать можете?

Я коснулся лица и убедился лишний раз в наличии маски:

— Нет. Что случилось?

Все тот же загробный голос старика:

— Внучку Лесной Бог забрал. Нет больше смысла ни в чем.

Я собрался. Стоило решить. Потопить старика в горе и освободить место молодым или толкнуть дальше по дороге жизни:

— Жизнь подвела вас к выбору судьбы за всех жителей деревни. В это мгновение. Именно вам предстоит показать силу духа. Встаньте. Организуйте похороны и траур. Деревня потеряла 8 человек, молодых и заслуживающих больше, но ставших лишь игрушкой для Богов. И теперь вам придется встать. И посмотреть в небо самым смелым взглядом. Не стоит давать всевышним еще повод повеселиться. Пусть свои зубы о вас сломают.

Старик посмотрел на меня:

— Зачем?

— Мы смертные. Нам их не достать и не ударить в ответ, но вот комом в горле встать можем. Да так, что каждому поплохеет. Разве стоит от такого отказываться?

В глазах Старосты появились маленькие угольки жизни. Я протянул ему руку:

— Вставайте. Именно сейчас, когда высшие ждут наших слез, пусть подавятся нашей гордостью.

Староста поднялся, он все еще был убит своим горем, но в глазах потихоньку тлели новые угли гнева. Он посмотрел на нас:

— Я благодарю вас за…

Я его перебил:

— Вам сейчас не до бродяг. Мы уходим. Вы, как будет возможность, отблагодарите Старосту Варгора. Да пусть дороги к чужим бедам никогда не приведут нас сюда вновь. Прощайте.

Я и Танисса поклонились Старосте. Он склонил немного голову и ответил:

— Старосте Варгору я отвечу, когда время будет. И о юнце его позабочусь. Доброй дороги, герои. Пусть путь ваш будет долог и долек. Не возвращаетесь. Прощайте.

Мы развернулись и отправились прочь. Нас ждала дорога.