Смерть (СИ) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Мир вокруг тебя, создан тобою

Магия рядом, только руку протяни.

Пробуждение было сложным и невероятно тяжким. В голове требовалось уложить огромный объем информации. Понять и использовать. А значит практика, используем новый язык:

— Доброе утро, Танисса. А как это работает? Ну, я имею в виду магию. Или как-то иначе называется?

Танисса поднялась и потянулась. И направилась по дороге, в сторону, где вчера узрела признаки деревни. Начала объяснения на новом языке:

— Темные эльфы раньше жили глубоко под землей. И потому у нас было мало возможностей выучить языки стандартным способом. И тогда Богиня дала нам магию способную получить чужие знания или передать свои. Там есть и другие возможности, но нам они сейчас не нужны.

— А как работает это с теми, кто знает много всего?

— Ты точно хочешь постигать суть заклинаний? Магия работает при помощи простых формул. Заданы они могут быть устно, в виде сложной схемы, рисунка или вписаны в виде рун. Дальше? Или будешь уточнять?

Я задумался. Стать ли магом? Объединение знаний о механизмах и магии. Да я могу стать главным кошмаром этих земель, но сколько учиться? Есть ли у меня задатки? Погнали.

— Ну, глубину будем познавать позже. Сейчас самое простое. Ты забирала у меня магию, а значит она у меня есть. Как определить, могу ли я ее использовать?

Танисса остановилась и, посмотрев по сторонам, выбрала дерево. Ножом вырезала кусок коры, на нем расчертила сложную схему и протянула мне:

— Я уже говорила. Магия есть везде и у всех, но вот направлять и использовать могут не все. Сможешь направить магию в этот рисунок, значит и заклинание творить сможешь. Нет, значит твоя магия полезна лишь для паразитов.

Я взял кусочек коры и стал вспоминать чувство пустоты. Пытаться понять эту энергию и направить. Но не смог. Даже просто понять энергию, понять, где именно она и как ей манипулировать. Уже приближаясь к воротам деревни я вернул ей кусок коры:

— Походу это все. Я, даже зная про магию у себя, ничего, не смог.

Танисса спокойно бросила кусок коры в грязь под ноги и втоптала поглубже:

— Все гораздо сложнее. Этот тест для талантливой личности, явно не для тебя. Ты должен был понять, насколько все непросто, а магии мы тебя если и станем учить, то простой и близкой тебе.

Добрые люди.

Что я увидел?

Забор. Даже не так! Стена из вбитых в землю столбов, высотой около двух метров и такие же бревенчатые ворота, открытые нараспашку. У основания забора мелкие колья, направленные на гостей извне.

У ворот на пеньке сидел, и походу дремал, взрослый, возможно даже пожилой мужик. Кафтан и широкие шаровары, на ногах какие-то плетеные тапки. На голове соломенная шляпа. Рядом к воротам прислонено копье, метра полтора, и железный наконечник. Видимо страж от диких зверушек, а мы для него кто?

— Здравствуйте, уважаемый. Как к вам стоит обращаться?

Мужчина приоткрыл один глаз:

— Здравствуй, мил человек. Я Аром. А ты кто такой подозрительный?

Мужчина взял в руки копье и встал. На нас смотрела, пусть и не самая молодая, но явно серьезная гора, что в плечах вдвое шире, чем мы вместе взятые, была, да и на голову выше. А значит дипломатия — наше все:

— Искатель приключений. Сбежал из дому и нашел. Да так нашел, что едва ноги унес. Со мной дроу, мой телохранитель. Есть ли у вас в деревне работа попроще? На еду и ночлег бы заработать.

— Еду и ночлег? Работу, может, и найдем, но, а как ты вдруг разбойников ночью позовешь?

— Это где же такие бедные разбойники водятся? Что шпионов в одной рубахе и с ножом в деревню посылают?

— Всякие бывают.

— Нет у меня в местных землях ни друзей, ни подельников. А коли не доверяете, так к вечеру можем и прочь пойти. Но еды все равно надо. Оттого и ищу, где бы подработку найти.

Мужичок еще раз предельно внимательно нас осмотрел. Не найдя ничего хоть сколько-то интересного, махнул рукой в сторону деревни:

— Вот по этой улице идите. Дом будет черный в два этажа. Кузнец там наш, может, чем и поможете ему, да за плошку еды.

Мы вошли в деревню.

Деревянные дома серого цвета. Явно краски немного, и потому присутствуют все цвета древесины. Хотя и немного крашеные тоже были. Ограждения. Плетеные, просто из пары жердей вдоль земли или даже из какого-то местного плюща. За низкими заборами перед домом можно было увидеть пеструю красоту цветов или, порой, ягодные облагороженные кустики, а сзади мелькали уже простые грядки. Грунтовая дорога привела к открытому участку, на переднем плане которого встречала кузница, а уже дальше стоял двухэтажный, покрытый сажей дом. Войдя во двор, постучал по дому, так как в кузню рано было заходить не видя хозяина. Вот, из дома через открытое окно раздался окрик, и вскоре из глубин кузни вышел широкий мужичок:

— Кто такие? Зачем пришли?

Смотрю и вижу на самого стереотипного кузнеца. Ростом около метр восемьдесят. В плечах косая сажень. Руки здоровые. А ладонями может железо мять, и кулак у него размером с мою голову. Одет в простой кафтан, штаны и кожаные сапоги. Впереди кожаный фартук со следами подпален. Вот уж точно, чистый воздух и здоровая пища творят чудеса. Уже второй человек, что здоровее богатыря может:

— Здравствуйте. Я — искатель приключений. Скиталец. Как можно по мне заменить, не так давно нашел приключения. Теперь ищу возможность заработать на еду и, по возможности, кров.

Кузнец шагнул вперед и взял меня за руку чуть выше локтя. Я почувствовал стальную хватку и поспешил вывернутся. А мужик ухмыльнулся:

— Ты хоть топор-то сможешь удержать? Смотрю на тебя и думаю, как бы случайно не прибить, коль в кузнице помогать будешь.

Потирая руку, я сам позволил себе улыбнуться. Силой мне с ним не меряться, а значит:

— Я ловкий и живучий. Коли раньше не смогли прибить и сейчас не смогут. Но да ладно. Топором умею, коли инструмент ладный.

— Ну, пошли ловкач. Меня звать Рам. Тебе верно сказали. В кузнеце всегда пара лишних рук нужна.

Мы обошли дом, и я увидел кучу пней. Очень большую кучу. Самых разных. Больших, маленьких или корявых. Понятно. Нарубить дров в поленницу. Старо как мир:

— И сколько тут дров? На тарелку еды?

Рам указал на топор, и после на навес с дровами. Да… Туда можно все это сложить и еще место останется. Меж тем последовали инструкции:

— Вот туда. Поленницу полную сложить. За это трижды покормлю и один раз спать позволю в сарае на сене. Согласен?

Я прикинул размер поленницы, посмотрел на пни, посмотрел на Таниссу и обратился на ее родном языке:

— Согласна? Нас явно дурят, но и выбора нет… Или есть идея?

Дроу глубоко вздохнула и ответила на своем родном:

— Идея есть. Ограбить местного старосту и прирезать свидетелей, — посмотрев куда-то вдаль, казала она, — но мне сейчас не хочется новых трупов. Может заработать можно и честно? Стоит хоть попробовать.

Повернулся к Раму:

— Честно скажи. Этим топором можно колоть? Или это шутка? Вид у него не самый лучший. Может есть, что получше. Не хочу даром тратить твое время.

— Топор хороший. Ручка да. Старая. Много лет здесь деревенские мне помогают, вот и износилась немного. Но колоть можно. А ты мне покажи, что сможешь, а то оставлю тебя, а ты ноги себе отрубишь.

Подошел к пенькам. Выбрал самый широкий и низкий откатил его от кучи и установил. Убедился, что не качается, и пошел брать следующий. Поставил сверху. Взял топор. Тяжелый, но в принципе махать им смогу. Пару раз махнул без удара, примеряясь к весу и длине, потом уже начал колоть серьезно. Рам, не увидев ничего нового или ошибочного, ушел в дом. Пошла работа. В какой-то миг махание топором превратилось в медитацию. Каждая новая чурка — это старые правила, навыки, условия, что требовалось разбить. Они больше не нужны. Я теперь должен быть иной по сути, а не по мыслям. Каждый новый удар — это маленький кирпич моих планов. Не идей, как раньше, а полноценный фундамент для новой жизни. В этой медитации была и Танисса, что таскала и укладывала поленья в поленницу. И даже мимолетного взгляда на нее хватило, чтоб понять, что она тоже глубоко в своей голове. Не знаю сколько прошло часов, но в какое-то мгновение нас окликнула женщина:

— Хватит. Передохните. А то вон как разогнались. А ещё говорите, голодные. Вы уж простите, но в дом звать не стану. Вас все равно прежде отмыть надобно. Но вот там, во дворе, скамейка и стол стоят. Я там еды поставила. И пить. Как вы с мужем договорились. За треть первый раз кормлю.

Я посмотрел под навес. Да… Медитация — это хорошо, и половина поленницы это неплохо, но вот сейчас я уже чувствую, что руки стали деревянными. Разминая пальцы, и всячески крутя руками, подошел к столу. Нас ждал закрытый глиняный горшок, куда, как по мне, еды на пятерых влезет. А еще деревянный поднос с несколькими лепешками, кувшин с питьем, пара деревянных мисок, ложки и большая поварешка. Принюхавшись к кувшину, спросил:

— Это что? Квас?

Дроу тоже понюхала и ответила на своем родном:

— Квас. Среди крестьян популярный напиток. Голову не кружит. Жажду утоляет. Вкус имеет.

Женщина же ответила:

— Квас. Я его сама делаю. Самый вкусный в деревне.

Я обратился к хозяйке:

— Как к вам правильно обращаться, хозяйка?

— Марта я.

— Марта, принеси, пожалуйста, мне чистой воды. Не пью я квас. Мое тело невзлюбило сей напиток, и плохо мне с него.

Марта всплеснула руками:

— Как же так… Как же ты живешь-то? Неужто одной водой жажду утоляешь?

Я улыбнулся:

— Дома много трав разных. Вот из них и делаю себе настойки. А сейчас потерял. Так есть вода?

Марта покачала головой, смотря на меня как на несчастного калеку. Всплеснула снова руками:

— Вы еду накладывайте. Воды сейчас принесу. Руки можете вон в кадки на углу дома ополоснуть. Я тряпку рядом повесила.

И скрылась в доме. Мы помыли руки и лицо заодно. Я оценил первые мозоли на руках, а Танисса отпустила шутку о моей нежной коже. После сели есть кашу с мясом. Простая человеческая еда была подобна пище богов. Горшочек хоть был больше, чем на две порции, закончился быстро. Выпив сверху несколько кружек воды, я почувствовал, как по телу распространилась сытая усталость. Но тут же был отдан строгий приказ каждой клетки тела: действовать! Рано расслабляться.

Танисса встала и сделала пару шагов в сторону от стола. Стала выполнять простенький комплекс упражнений. Я поступил также. Но не повторял, а стал вспоминать школьный курс. Когда-то давно нас учил старенький, но безумно умный мужичок. Он не только нас туда-сюда бегать заставлял, но и успевал тщательно объяснять и вбивать в голову важные упражнения. Для разминания, для роста мышц, или их укрепления. При каких нагрузках, что будет важнее. Как поступить, если болят так или иначе части тела. Эти знания были сейчас важнее всего. Уже через десять минут удалось снова подготовить себя к нагрузке. Робота себя не сделает сама, но может прочистить мозги от всякой чуши.

Снова топор. Чурки. И монотонной труд. В голове зрел план. Начать стоит со своей физической формы. А значит сейчас труд. Вечером небольшой отдых. Утром комплекс упражнений на все мышцы. Н, и стоит попытаться подраться с дроу. Спарринг для проверки сил. Я видел огромное множество приемов, пусть не все смогу исполнить, но многие смогут мне помочь. Так, за моими размышлениями солнце готовилось к закату, а я смотрел на сложенные дрова. До верха дроу дотянуться не могла, потому уже была начата новая поленница. В сумме получалась целая. Значит ужин, сон и завтрак наши.

Мысль опережает действие.

Танисса решила молчать у ворот. Скиталец-человек явно имел больше шансов на успешные переговоры. И вот они вошли. Смотря по сторонам, дроу видела до боли знакомые картины. Ещё одна деревушка на её пути. Можно бесконечно перечислять различия между ними, но суть одна. Они копии одна другой и наоборот. Вот и дом кузнеца. Легко можно было уловить черты маленького дома, что был раньше, и пристроек, сделанных позже. Сам кузнец был такой же, как и виденные ранее. Здоровый и крепкий человек. Скиталец снова начал переговоры, и снова эта бесхитростная, прямолинейная подача. И снова все прошло. Танисса улыбнулась про себя. Помнится, ей приходилось плести сложные словестные кружева для общения с людьми. Скиталец к ней обратился и, давая ответ, дроу на миг вспомнила убитых в прошлом. Пусть они, и не в состоянии зацепить совесть, но убивать желания не было. Сначала хотелось вернуть себя. Стать снова воином. А потом уже строить путь на крови. Дала согласие на труд. Танисса взяла от Скитальца кинжал и вместе со своими железками сложила в стороне. Человек начал колоть. Не так ловко, как это могли бы делать местные, но вполне уверенно. На себя дроу взяла перетаскивание поленьев и складывания.

Можно было немного подумать. Мысли поспешили в прошлое. Воспоминания. О дне, начала конца.

Тяжко. Дышать невозможно. Организм пытался дышать глубоко и часто. Руки тряслись. Ноги дрожали. Доспехи из второй невесомой кожи, стали неподъемными. Лук и стрелы тянули к земле. Рядом была сестра. Состояние такое же, на грани упасть пластом. Но перед ними Мать. Не подавая ие одного признака усталости:

— Смогли добраться? Молодцы. Честно скажу, не ожидала. Думала, будете молить о пощаде.

Алисма выпрямилась и взяла себя в руки. Не имеет значения усталость! Она воин! Никто не вправе сомневаться. Посмотрела в глаза матери:

— Мы такие же, как ты.

Мать указала на небольшую площадку и вышла в центр. Обнажив меч, направила его в сторону сестер:

— Так может покажешь? Вас двое, а я одна.

В стороне Отец покачал головой:

— Они ведь все равно не откажутся от слов. Может, стоит начать с перерыва, после запредельных нагрузок? Побороться в навыках владения оружием всегда успеется.

Он знал, что его слова не смогут ничего изменить. Сестры требовали признание их воинами, а Мать продолжала медлить, откладывая это мгновение снова и снова.

Алисма достала клинок и бросилась в атаку. Десять лет прошло с тех пор как сестры выбрали этот путь. Не кто не имеет право в них сомневаться. Не Кто!!! Они войны и не как иначе.

Атака была стремительной, но так как сил практически не было, то больше было искусности. Сейчас! Чтоб иметь шанс достойно ответить Матери, требуется найти новый шаг. Новый порядок атаки. Требуется невозможное! Удивить воина, возраст которого свыше тысячи лет. Первые атаки были с легкостью заблокированы, а резкий ответный удар, должен был стать победой над Алисмой! Но мимо головы, высекая искру из наплечника промелькнула стрела. Мать, заметив угрозу, резко изменила направление удара и разрубила стрелу. Алисма снова начала наносить удары. Блок. Контрудар. Попытка ударить ногой. Мать отразила все попытки и даже нашла, время и силы, отклониться от стрел. Танисса резко выпустила две стрелы и рванула следом. Проскользив по земле под рукой Алисмы, нанесла удар в ноги, не имея возможности блокировать удар, Мать резво высоко отпрыгнула назад, совершая переворот через голову. Стоило ей коснутся земли, как тут же пришлось отразить стрелу, и в следующий миг Танисса сверху нанесла удар. Заблокировав удар одной рукой, попыталась достать другой, но к её горлу уже стремилась зажатая в кулаке стрела. Мать успела перехватить руку, Танисса резко попыталась ударить головой. Удар цели не достиг. Таниссе вывернули руку и ударили коленом в живот. Девушка прогнулась и за мгновения как Мать успела приложить к ее горлу клинок и ознаменовать победу, Алисма нанесла удар снизу вверх. Удар высек искры из жесткого нагрудника сестры, с силой столкнулся с клинком Матери и, отбив его, и замер в сантиметрах от лица:

— Ты мертва. Я же сказала! Мы такие же как ты! Не имеет значения, как мы устали и измотаны! Мы победили!

Мать отпустила Таниссу и, проведя взглядом по замершему у лица клинку, заглянула в глаза дочери:

— Ты считаешь это победой?

Отец подошел и положил руки на свое оружие. Женщины в его семье были безрассудны. И это не первый раз, когда их тренировки проходили далеко за гранью возможностей. Он гордился Таниссой и Алисмой, но порой остановить их не забывал. Дочери были истинными Джандарка.

Сестры тяжело дышали. Всплеск адреналина подходил к концу. Алисма заговарила не убирая клинок:

— Мне плевать на победу! Меня устраивает любой путь к ней, как к цели! Ты сегодня погибла. Или будешь спорить?

Мать улыбнулась:

— Ты погибла раньше! Стрела сестры тебя спасла. Смерть одной из вас достойная плата для другой? Честная?

Алисма не моргая, смотря в глаза матери:

— Я воин! Танисса воин! Мы умрем в Бою! И если такая будет плата, то и по твоему трупу пройду, ступая к цели!

Отец слегка сузил глаза, а в голосе прорезалась сталь:

— Не стоит говорить такое. Слова имеют вес! Готова держать ответ?

Танисса покрепче перехватила лук, а вторая рука тянулась к колчану со стрелами. Алисма продолжала держать меч у лица Матери:

— Моя цель — защищать жителей моего города от любой угрозы. Внешней или внутренний! И не имюет значения ничьи заслуги! Ничьи связи! Я воин!

Мать убрала свой клинок в ножны и сняла их с пояса. Алисма убрала свой клинок. Танисса позволила себе расслабиться. Отец с интересом наблюдал за супругой. Мать протянула клинок Алисме:

— Теперь я верю. Ты повзрослела! Запомни! Джандарка идут к цели любым путем, и не имеет значения ничье мнение! Если ты уверена, значит сломай любое препятствие! Убей любого! Ты готова?

Алисма взяла в руки клинок. Пусть, он был лишь немногим отличим от её, но груз истории был немыслим. Клинку тысячи лет! И теперь очередь Алисмы написать новую страницу истории. Груз ответственности не склонил девушку, он стал стержнем. В руки его взяла молодая девушка-воин, а держала уже Воительница со стальной Волей. Воительница, что горы по камню разрушит. Воительница, навсегда отринувшая страх и сомнения:

— Видят Боги!

Отец протянул свой лук и колчан со стрелами Таниссе:

— Теперь вы не наследники, а равные нам. Мать от вас скрывала, но экзамен на владения своим духом, телом и оружием вы сдали давно. Мы ждали, когда вы сами решите выйти из нашей тени. Поздравляю.

Танисса держала в руках еще одно оружие с историей. Пусть лук был младше тысячи лет, но Отец успел уже совершить несколько неповторимых подвигов. А теперь ей предстояло повторить и превзойти его заслуги. Сестры с небольшой заминкой, передали уже имевшиеся у них оружие родителям. Отец указал в сторону, где уже успел начать подготавливать место отдыха:

— Пришла пора отдохнуть.

Мать посмотрела на дочерей:

— Вы сами выбрали путь и прошли его. Теперь перед вами новая дорога и новые препятствия. Мы с вашим Отцом передаем вам в руки лучшее оружие, что вы сейчас сможете в городе получить, вы же дали слово сберечь его… Город… От любой напасти…

Сестры были довольны. Путь пройден. Их признали Легенды всего народа дроу. Теперь они смогут сами стать легендами. Столько поединков, безмерно много пролитого пота, слез и крови. Годы жизни, что сплелись в одну большую, ужасную, бесконечную тренировку на пределе возможностей. Снова и снова переступая через себя, через боль и сомнения.

Танисса Джандарка. Войн дроу. Больше сказать сейчас нечего. Но когда-то здесь будет продолжение.

Алисма Джандарка. Войн дроу. Больше сказать сейчас нечего. Но когда-то здесь будет продолжение.

Вспоминая этот день, это мгновение, Танисса вспомнила и многое другое. Ведь кое-что изменилось с тех времен.

Танисса Джандарка. Войн дроу. Тень охотника. Защитница. Стрела воли. Верная Совету. Непокорная. Клятвопреступник. Изгнанница. Жертва для охотников. Падшая. Убийца воинов. Темная смерть. Безумная слуга тьмы. Кровавое чудовище. Безразличная Смерть. Узник навеки.

Титулы гнули к земле. Как солнце клонилось к закату, так и прошлое все сильнее давило. Прошел ужин, за которым Танисса Джандарка приняла решение! Я выбрала цель! Я права! Всегда была права! Остальное неважно! Пришла пора снова прокладывать путь в этом мире. И пусть небеса на голову рухнут, она не остановиться, пока бьется сердце.

Опыт тысяч подлецов против опыта воина.

Рам перед ужином позволил воспользоваться его баней и даже выдал мне старую рубаху и портки, а Таниссе простой сарафан. Мы помылись. Как следует выстирали свою одежду и разместили на заборе. Поужинать нас уже пригласили в дом, но я вежливо отказался, сославшись на необходимость отдыха на свежем воздухе. Снова каша с мясом. Снова вода с лепешками. И вот мы уже взяли пару мохнатых шкур и стали располагаться на ночлег на сеновале. Разговоры вечером не заладились. Стоило нам только прилечь и расслабиться, как тут же провалились в сон. Крепкий и столь желанный.

Рассвет. Несмотря на всю усталость и огромное желание проваляться на шкуре вечность, стоило солнцу возвестить о себе и наполнять сеновал светом через щелки, я заставил себя встать и спуститься на утреннюю зарядку. Во дворе уже разминалась дроу. Помыв лицо и смыв остатки сна, преступил к физическим нагрузкам. Выполнив весь комплекс упражнений, которому еще в школе обучали, я обратился к дроу:

— Как насчет спарринга? Думаю, нам давно пора оценить силы друг друга.

Танисса скептически на меня посмотрела:

— Ты серьезно?

Я снял рубаху. Покрепче завязал узелок на портках и, убрав в сторону не самые удобные кожаные сапоги, занял одну из классических стоек для драки.

Танисса улыбнулась и прошла к нашим вещам. Сняла с сушки свои штаны и самодельный топ. Зашла за навес переодеться. Прошло меньше минуты, и мы стоим друг напротив друга. В атаку решил идти первым. Но отсутствие поставленного удара или хоть какой-то системы боя, срочно потребовали от меня обороны. Танисса теперь сама атаковала. Точные удары в постоянном поиске возможности, нанести критический урон минимальными усилиями. Мое спасение от поражения то, что дроу явно далеко от предела своих возможностей, но не знаний. Ее спасение — моё незнание, как правильно использовать свои знания.

Драка продолжилась. Захваты и постоянные побеги из них. Много ударов мимо цели. Никакой красоты и эстетики. Два пенсионера пытаются вспомнить молодость и показать самый крутой прием. Но я решил первым прекратить этот смешной кардебалет. Уклонение в сторону от очередного удара. Чуть ниже, чем требовалось. Хватаю рукой горсть земли. Шаг назад, и еще один. Танисса делает шаг вперед, не давая разорвать сильно дистанцию. Резко выбрасываю руку с землей вперед. Слегка поворачиваю кулак, и земля летит мимо лица. Танисса явно уже видела этот прием, но инстинкт берет свое. Глаза на миг закрываются. Не останавливаясь, проношу удар мимо и хватаю за волосы. Резко дергаю. Второй рукой обозначаю удар в открывшуюся шею. Танисса руку перехватывает в нескольких сантиметрах от шеи, а второй сама, точно хватает за горло:

— Две подлости за раз? Ты явно обо мне невысокого мнения.

— Да ладно?! Главное, победу запишу себе. В реальности ты не успела бы схватить руку, и твоя атака в мое горло была бы слаба. А то и вовсе не смогла бы ударить.

Мы убрали руки друг от друга. Дроу потянулась и с улыбкой дьявола спросила:

— Думаешь, в реальной драке у тебя есть шансы?

— В дуэли правит опыт, в реальности подлость.

Дроу сделала пару шагов в сторону и снова приняла боевую стойку:

— Пробуй. Если не боишься смерти.

Я принял боевую стойку. Секунда, и начал атаку с ног. Несколько земли, травы и прочего устремились к лицу дроу. Не тратя ни секунды, дроу отступила в сторону и бросилась в ответную атаку сбоку. Тут же попытался ударить рукой навстречу, но руку поймали и попытались вывернуть. Вспомнил уроки прошлого и извернулся в контрмерах. Сам перехватил руку дроу. Попытался заломить. Но Танисса на опережение ударила в плечо. Руку пронзила боль, но хватило выдержки и реакции, не разжимая захвата, схватить вторую руку. Началась борьба. Через несколько мгновений оба были на земле. Попытка скрутить дроу выходила боком. Девушка ловко, в одно мгновение, легко уходила от любых захватов. Меньше минуты борьбы, и мы снова замерли. Танисса держала меня за горло, а я представил к ее горлу попавшуюся под руку щепку и смотрел на одинокую, маленькую каплю крови дроу:

— И снова мгновения. Боюсь, сейчас я могу пережить встречу с тобой. А вот сколько ты будешь восстанавливаться?

Танисса убрала руки от горла и резко махнула рукой. Кончики когтей рассекли край кожи на горле. Я под шепот заклинания убрал шапку в сторону. Дроу закончила обряд, и я снова почувствовал пустоту и холод. Танисса поднялась и потянулась:

— Твоя магия удивительно приятна. Не знаю так ли должно быть, раньше не использовала подобный способ восстановления. Но чувство практически точь в точь, как с моей родной магией.

Я встал и потянулся:

— Думаю, тут больше вопросов. У меня сейчас отличная память. Буквально могу вспомнить самые мелкие подробности из прошлой жизни. А магия явно не моя, ведь мне нет дискомфорта от её отсутствия.

Танисса задумалась:

— Дроу обладают идеальной памятью. Твоя магия мне превосходно подходит. Моя плохо восстанавливается. Похоже, часть моих возможностей теперь у тебя.

Я замер и сделал пару шагов назад:

— Это отлично, но как решить образовавшиеся проблемы?

Дроу посмотрела в небо. Закрыла глаза и просто замерла. Секунды превращались в минуты. Открыла глаза, опустила взгляд и посмотрела в глаза:

— Я не знаю… Не слышала о подобном. Но знаю заклинание связи. Если найти союзника, можно связать источники магии. Брать от друг друга силы.

Я расслабился:

— Легко. Мне магии сейчас не нужно.

Танисса ногтем расчертила на руке непонятные символы, я протянул свою руку, и дроу расчертила мне подобные. Потом взялись за руки, и Таниса проговорила безумно сложный набор непереводимых слов. Остановилась и обратилась ко мне:

— Повтори последние три.

Я повторил, и руки наполнились теплом, а после в меня пронзил могильный холод. Дроу отпустила руку:

— Теперь пустота тебя будет преследовать практически постоянно.

Предстоит позавтракать и приниматься за работу.

Истории бывают разные.

На столе снова тот же горшочек. Те же миски и ложки. Вода и лепешки. Еда. Порой для счастья надо столь мало, а порой и всему миру не утолить твою жадность.

Марта забрала посуду, а к нам подошел Рам:

— Не хочешь попробовать себя в кузне? Сложного ничего делать не придется. В четыре руки работать веселее.

— Легко. Главное, не стесняйся говорить сразу! Что? Куда? И в каком порядке. И главное! Про дроу не забудьте. Еду я на двоих зарабатываю.

Рам улыбнулся:

— Может девушка мне сможет в другом помочь?

Танисса внимательно посмотрела на кузнеца:

— И в чем же?

— Ты охотиться умеешь? Я тебе лук дам, а ты найдешь мне пару зайцев в лесу. Свежие шкурки нужны.

Танисса посмотрела в сторону леса. Задумалась и посмотрела на руки кузнеца, в которых были колчан со стрелами и лук:

— Я превосходно обучена владению луком. Но не могу гарантировать успех. Много лет я сражалась оружием совершенно другого вида.

Рам весело засмеялся:

— Простите меня грешного, о Воительница… Что могу лишь столь ничтожную поделку тебе вручить… И смею называть это… Оружием для охоты…

Кузнеца знатно повеселили такие слова из уст девушки в поношенной одежде. Дроу протянула руку, взяла лук и внимательно осмотрела. Составной, выдержана форма для руки, есть изгибы. Для такой деревни в местных густых лесах это можно считать произведением искусства. Понятно, почему на нем можно рассмотреть след пыли от долгого хранения, а тетива, будто только что новая. Такой лук местным охотник не нужен, в местных лесах нет больших зверей. Видно по лицу человека, что он гордится своей работой по праву, и долго ждал того, кто мог бы его похвалить:

— Вы меня не поняли, Рам. Я — Лучница! До того, как родился ваш Дед, а может и Дед вашего деда, мне Отец подарил оружие, возрастом больше тысячи лет. Я сотни лет сражалась им. Следила. Ухаживала за своим верным соратником, пока по ошибке не потеряла его. Вправе ли я сравнивать эти два оружия? Не вправе! Так же как никогда не стану спорить с гномами о том, кто лучше знает твердь под нашими ногами. И пусть для меня ваш лук покажется простым, но для такой глухой деревни и в этих лесах, найти правильную древесину, придать форму, сплести тетиву и сохранить его годы… Этот лук достойно носить людям, вельможам и эльфам. Вы сделали прекрасный подарок…

Рам улыбался почти все время, что Танисса говорила, и заметно загрустил на последних словах:

— Молодой охотник Том и моя дочь Мария очень любили друг друга. Когда Том пришел просить руки дочери, я последний раз видел ее такой счастливой. Так был рад, что решил подарить ему самый лучший лук, чтобы он стал лучшим охотником, и Мария никогда не знала печали. Но до того, как я завершил работу… Кормит… Другой юнец, что возжелал себе мою дочь, смог подкараулить и напасть на Тома. Погибли оба, а скоро и Мария себя сгубила с горя. Я завершил работу и храню лук много лет. Ищу того, кто возьмет его и даст обещание!

Рам замолчал. Не знали и мы, что говорить. Что сказать отцу, чья дочь умерла из-за мальчишки и его алчности. Что умерла молодой, оставив отца доживать век. И до того, как тишина стала звенящей, Рам обернулся к кузне:

— Пообещай дева, что лук прольет достаточно крови подлецов…

Танисса встала практически по стойке смирно и вытянула лук перед собой:

— Я принимаю оружие. Я принимаю ту цену, что просит мастер. Я направлю стрелы в подлецов…

Танисса склонила голову, Рам лишь кивнул и, не оборачиваясь, пошел к своему рабочему месту. Не нужно было слов. Мы оба понимали, какой тяжелой ношей был этот лук, и как тяжко было кузницу отправить кого-то убивать. Но все мы понимали! В мире не только черное и белое, там гораздо больше красок, и никогда не знаешь, в какой цвет ты окрасишь чужую жизнь. Танисса дождалась, когда Рам зайдет в помещение, отправилась к открытому окну, где видно было Марту:

— Здравствуйте. Я могу одолжить у вас иглу и нитки? Рам просил в лес сходить. Мне надо немного изменить мою одежду.

Марта снова взмахнула руками:

— Да что ты, дева. Оставь свои тряпки. Сейчас я дам тебе одежду. А то стыдно девушке так ходить.

Я, слыша эту беседу, улыбнулся:

— Как порой радуют простые люди и их маленькие дела.

Танисса промолчала.

Вскоре раздался окрик Марты. Дроу зашла в дом и вскоре вышла в простой, немного поношенной, но весьма пригодной для охоты одежде. Махнув мне рукой на прощание, Танисса легким бегом отправилась искать дичь.

Вскоре после того как она скрылась, меня окрикнул Рам и пригласил в кузницу.

Средневековые инструменты. В помещении было масса железа самой разной формы, и лишь по даже я мог гадать, где заготовки, а где инструменты. Это не был хаос в чистом виде, это был порядок. Я примерно мог понять, что, куда и как… Я уже был в мастерских в своем мире, и потому мог не скрывать восхищения тем, как люди, не имея возможностей, создавали во все времена. Рам указал на огромную печь и дрова:

— Сможешь?

Подошел к печке:

— Прошу меня совсем за калеку не держать. Я дожил до своих лет, и еще пока жив.

Разжечь печь, имея под рукой все необходимое, легко. Вот огонь уже занялся, а Рам начал инструкцию давать:

— Сегодня будем делать много всякой мелочи. Я буду у наковальни, а ты в строго указанном порядке подавай и убирай заготовки.

И работа пошла. Я, как и сказал Рам, точно следовал указаниям, и туда-сюда перекладывал мелкие заготовки. Лопаты, кирки, вилы или грабли. Даже подковы. Видно было, сколько времени у кузнеца должно отнимать все эта мелочь, а так он лишь придавал нужную форму, я же подкидывал дрова. Передавал заготовки из печи и назад. Но и готовые раскладывал на столе. Несколько часов пролетело вмиг, и Рам объявил перерыв:

— А вы, принц, не так просты… Огонь и Труд вас не пугают…

Я, сидя на пеньке у самой стены и впитывая все доступные частицы чистого воздуха, ответил:

— Меня пугает голодная смерть. Остальное сейчас неважно.

— Да ладно вам. Неужто? Стоит вам крикнуть громко, и вас найдут. Снова золотые блюда и слуги… Служанки…

— Все не так. Я сейчас и своего имени не имею. Я, может, и вернусь, но когда пройду путь. Стану силой, с которой стоит считаться.

— Силой? Разве тебя не обучали?

— Отчего же не учили? Учили. Сотни достойных учителей. Но вот я от всех сбежал и узнал правду…

Рам внимательно на меня посмотрел:

— И чему вас забыли обучить, Ваше Высочество?

Я усмехнулся и продолжил. Легенду надо поддерживать, и нельзя нагло врать. Кто знает, коль хорошо Рам чувствует ложь:

— Знаешь, я видел бои. Красивые. Изящные. Но вот когда случилось мне драться, напали толпой. Неизящно, стараясь убить. И в ноги падали, и мусором кидались, и, о Боги! Били в спину. Я пытался договориться. Ведь я видел и знал столько речей дипломатов. Я так искусно владел словом… Но беда! Меня никто не услышал. Оказалось, когда тебя пытаются убить и снести твою голову, то с тобой не говорят. Мой дорогой и красивый клинок был ужасен и постоянно норовил за что-то зацепиться. А после взял и сломался. Мой плащ с гербом снова и снова прыгал в руки к врагу и пытался опрокинуть меня на землю, пришлось его сорвать в грязь. А прекрасные доспехи, что восхищали народ, оказались тяжелыми и бесполезными. Ведь в них было столько дыр, куда можно ударить. Вот так я познал мир. Теперь хочу сделать это снова.

Всю мою речь, Рам улыбался. А к концу и вовсе, весело смеялся. Хлопнул по плечу:

— Поздравляю с боевым крещением, Ваше Высочество. Какой подарок изволите пожелать?

От веселого настроя кузнеца мне как-то стало легче:

— Думаю, буду рад и паре хороших портков. И одной рубашки. Нынче они уж очень в цене для юного принца…

Рам позволил себе посмеяться:

— Что ж… Найдем, чем срам ваш царский прикрыть…

— Только ты так в деревне не говори. А то еще не хватало, чтоб меня похитили…

— Ну, пока ты у кузнеца трудишься, тебя не тронут. Я тут один, а инструмент почитай на три десятка дворов надо.

Работа снова пошла споро. Теперь требовалось сначала на точильном колесе грубо обработать. А потом приделать заготовленные черенки. К вечеру мы сделали партию инструментов. Как объяснил Рам, теперь остался обмен.

Одни сражаются за жизнь, другие потому, что могут.

Танисса бежала по лесу. Ей предстояло удалиться от деревни. А после в незнакомой местности выследить мелких зверей. Но прежде чем она приступила к работе, память снова напомнила о необходимых навыках.

Две сестры получили звание воинов. И в первый день, свободный от дежурства, отправились прочь из города. Им хотелось найти кого-то и победить. Сердце требовало подтвердить звание и закрепить кровью победы.

Вот в лесу были обнаружены следы большого животного. Отец учил, что такие следы принадлежат медведю. Используя все свои знания и возможности, сестры шли по следу, когда наткнулись еще на один. Невероятно незаметный. Прошел кто-то?

Гномы? Слишком искусно. Они эксперты камня, но в лесу не так хороши. Их след должен был оставить ямки в земле, ветки согнутые или сломанные. Запах.

Люди? Возможно. Отец и Мать их брали тогда на охоту за головорезом-профессионалом. Лишь то, как сложно было его выследить, найти, помогло сейчас обнаружить этот след. Но люди небрежны. Человек не мог знать, что на него будет охота. Он не стал бы тратить силы, заметая следы в чаще.

Эльфы? Лесные родственники сестер? Возможно. Они учатся жить в гармонии с природой с первого дня жизни. Эльфы, способные передвигаться по лесу как мимолетные видения, словно мираж.

И вот уже сестры идут по новому следу. Между деревьев показался просвет, там была маленькая поляна, на которой замерли три путника. Дорожные сумки, побитые жизнью плащи и оружие в руках. Алисма и Танисса замерли, спрятавшись за деревьями. Один эльф сделал шаг вперед, положил руку на клинок, два его спутника направили луки в сторону сестер, которых ещё и не видели. На руках мирно покоились стрелы.

Алисма понимая, что прятаться в лесу от лесных эльфов глупо, аккуратно обнажила клинок и, переглянувшись с сестрой, резко вышла на свет. Мгновенно вздрогнули луки, и стрелы помчались к цели. Такие тренировки были с Отцом. Безумно близко парой пролетали стрелы сестры. От одной увернутся. Полшага вбок, и мечом сбить вторую. Рывок навстречу эльфам. Один из двух лучников отбрасывает в сторону лук и выхватывает со спины парные короткие клинки. Первый мечник в это время отразил стрелу Таниссы. Бой начался. Ставки сделаны. Жизнь на жизнь.

Айромир, Мариот и Тамирони были рейнджерами. Закончили обучение в академии. Сдали экзамены и имели за спиной пять лет безупречной службы следопытов. Но вот прошло время обязательной службы, и три друга детства отправилась путешествовать по миру. Много земель повидали, много друзей завели, много приключений прошли. Но никогда не сидели на месте. Снова и снова их молодость толкала вперед. Искать неизведанное. Искать новое. Новый путь шел через дикие леса, как вдруг, переходя маленькую поляну, шепот леса принес предупреждение об угрозе. Друзья вмиг обернулись. Мариот и Тамирони направили луки назад. Стрелы в руках. Но шепот Леса говорил, настойчиво гнал, грозил смертью. Но друзья давно были в пути и не в первый раз им рисковать жизнью. Если тут обитает монстр, они его убьют и спасут от него других.

Неуловимые, для кого-либо, кроме лесных эльфов, изъяны в прекрасной картине леса, выдали точно. Два врага спрятались за деревьями. Друзья медлили. Не торопились. Сначала смотри, думай и только потом действуй! Правила долгой жизни. Вот из-за дерева вышла темная эльфийка… Дроу с обнаженным клинком. Вызов был брошен! Стрелы не попали. Айромир отразил стрелы и в следующий миг должен был защищаться от мечницы. Мариот оценил обстановку и отбросил лук в сторону. Выхватил свои короткие клинки и бросился на помощь Айромиру, доверив Тамирони и неизвестной лучнице, выяснить кто лучше. Короткий обмен ударов с мечницей и вот спустя двадцать секунд боя, друзья поняли, все кто был раньше из их врагов ничто, именно сейчас самый сложный бой в их жизни.

Айромир снова отбил мечом стрелу и смотрел на стрелу товарища, что снова не нашла цели. Лучница была невероятно быстрая. Потратив секунду и убедившись, что Мариот способен отражать все атаки мечницы, рванул в атаку на лучницу. Когда до цели осталось три шага, она сорвала с наручи метательный нож, с трудом уклонившись от угрозы, Айромир неожиданно вынужден был защищаться от девушки, что пошла в битву. Мариот тщательно защищался. Все его искусство воина требовалось, весь опыт. Вот он увидел, как лучница вступила в ближний бой. Вспомнился давний разговор с темным: "А так же запомните. Встретите моих сородичей, бегите. Вы парни хорошие. Воины умелые, ну а мы лучшие. Уж такая у нас школа. Каждый, чтоб остаться в живых, должен что-то свое привнести. А вы уж сами угадайте, сколько всего у нас есть. Бежать оно не плохо. Плохо умерить просто так". Этот темный чем-то отличался, будто внутри он был иной.

Сейчас перед ним были истинные темные. На их лицах не было ни одной яркой эмоции. Девушки не боялись умереть. Не были в ярости. Не испытывали удовольствия. От их точных действий и бездушности в сердце пробирался страх. Удар мечом снова был заблокирован луком. Его центр был из неизвестной стали, как концы плечь лука, которые снова проносились в опасной близости от горла друга. Мариот понял, надо, что-то менять. И тут, убрав лук в сторону, Тамирони выхватил свои короткие клинки и бросился в атаку, надеясь до последнего скрываться за спиной друга, но не успел. Сестры резко обменялись противниками. Меч Айромира звякнул о сталь мечницы, а Мариот должен был успеть уклониться от летящего в него метательного клинка. Наклон в сторону на максимально возможной скорости, нож пролетает мимо, сзади, шаг в шаг следовал Тамирони. Он только готов был выскочить из-за спины друга, но ему не осталось времени на реакцию. Нож ударил в плечо и пробил кожаный доспех. Вскрик! Тамирони роняет один из клинков. Делает несколько шагов назад. Он жив, но продолжить бой такого уровня не может. Мариот приготовился нанести сложный удар лучнице, но дроу снова резко обменялись. Удар, рассчитанный на лучницу, был отражен мечницей. Айромир попытался ударить колящим ударом в грудь, но в него летел нож. Он резко бросился в сторону, кувырок сделан был дальше, чем стоило. Этого расстояния хватило, чтобы встать и отразить стрелу. Мариот снова был в глухой обороне, сражаться короткими клинками против превосходной мечницы иначе не как. Тамирони сместился в сторону и метнул в лучницу оставшейся у себя клинок, но мечница увидела и успела свободной рукой поймать клинок и метнуть назад. Среагировать эльф не успел, клинок пробил грудь. Тамирони упал. Айромир попытался сократить растояние, но лучница разорвала дистанцию и, выпуская стрелы, заставила тратить время на уклонение или отражения стрел. Мариот отступал под натиском мечницы. Лучница встала в нескольких шагах за спиной мечницы, сменила цель и выпустила одну стрелу, которая пролетела мимо самой шеи мечницы срезав несколько волосин. Мариот не успел до конца среагировать, стрела пробила руку и разорвала щеку. До того, как Айромир успел достать лучницу, мечница, оставив своего врага, встала на ее защиту. Айромир защищался. Мариот собрал свои силы и метнул здоровой рукой клинок, но лучница перехватила его и бросила назад. Клинок пробил живот и позвоночник. Мариот упал. Звон клинков разносился над поляной, эльф считал секунды до падения друга, не в силах помочь. Вот лучница снова спускает тетиву, и стрела пролетает, едва не касаясь напарницу. Айромир не успевает должным образом защититься. Стрела оставляет царапину на лице. Этого мгновения мечнице хватило, чтоб отрубить голову. Следующая стрела пробила голову Тамирони. Мариот смотрел на идущую к нему смерть, на лице которой не отражалось никаких эмоций:

— За что?

Мечница приставила клинок к горлу:

— Просто испытание своих сил.

Мариот закрыл глаза. Последняя мысль, стала молитвой: "Боги… Да познают ад на земле те, у кого нету души…, Вечный Лес, сохрани честных от встречи с ними…"

Алисма отрубила голову эльфа, не подозревая о сильной молитве, но даже зная о ней, финал бы не изменила.

Прошлое было. Танисса помнила смерть трех юношей. Но сейчас важно было то, как они с сестрой тогда двигались в лесу, как искали следы, как искали жертву.

К полудню дроу уже далеко удалилась от деревни. Видела множество следов. Искала дичь, которую сможет успешно доставить в деревню. Вот обнаружена жертва. На пути есть листья и куст, но расстояние малое для этого лука. Танисса мысленно себе кивнула за то, что час потратила на привыкание к новому оружию. Это стоило потери семи стрел из пятнадцати, но теперь можно не сомневаться в точности. Звон тетивы, шелест стрелы, пролетевшей сквозь листья дерева, смерть жертвы. Охота пошла.

Еще один день завершился с пользой.

Я и Рам сидели на скамейке у дома. Он пил пиво и закусывал каким-то жутко соленым, вяленым мясом. У меня были заваренные листья местных ягодных растений. Названия не знал, но по вкусу была смородина, от пива отказался. Кузнец был доволен, сказал, что работы на четыре дня за раз выполнили. А еще шутил над моим видом. Больно я худой и сильно выносливый попался. Я же отшутился, что раз я худой, то мне и двигается легче, не надо гору мышц туда-сюда таскать.

Тут во двор вошла Танисса. Вид был не очень. Часть одежды явно не пережила встречи с лесом, кожаные сапоги подвязаны какими-то растениями. В дыхании чувствовалась отдышка. Что бы там ни произошло, но побегать дроу пришлось много. Она из-за спины достала палку с подвязанными к ней тушками. Пару зайцев, птицу, которых не узнал, и три зверушки, подобные норке. А может ласке, разобрать я с ходу не смог, но Рам отложил пиво и даже встал, чтоб лучше рассмотреть добычу:

— Невероятно. Тут везде голова пробита, а это и вовсе редкость. Как ты смогла эту мелочь подстрелить? У нас охотники и не берутся за такое, говорят, что больше стрел и времени потратишь, чем дичи подстрелишь.

Танисса указала на лук за спиной:

— Не самый удобный в передвижении по лесу, но достаточно мощный, чтоб бить прямо в цель. Мало какой зверь успеет отскочить от прямо летящей стрелы.

Рам улыбнулся и взял палку с добычей:

— Молодцы. Оба сегодня порадовали. Темная, вода в бане ещё теплая. Умойся. Марта вынесет ужин. Потом можете идти спать. Завтра обсудим, что вам ещё делать. Может, даже договоримся о дополнительной награде.

С этими словами кузнец скрылся в доме. Марта накрыла стол на улице. Я допил свой напиток и отправился на сено. Вскоре, в темноте, пришла дроу и заговорила:

— Кем ты был?

Я улыбнулся своим воспоминаниям:

— Никем. Один из миллиона одинаковых копий друг друга.

— Уверен?

— Ага. Наш мир очень успешно возводит стены между людьми, создавая загоны, делая стада для разных целей.

— Потому ты решил убить тех людей в лесу? Потому что они не из твоего стада?

— Нет. Потому, что не знал их имен.

— Имен?

— Да. Если заговорить, то выйдет, что познакомились. Если знакомиться, то проникнуться. Они были первыми, кого мы встретили. А значит, не смогли бы мы судить с холодной головой…

Дроу перебила:

— Что значит имена?

— Пока я не знаю человека, он лишь кусок мяса. Потом я узнаю его имя. И от того, сколь ценно это имя, такая и ценность человека.

— Твои люди всегда себя так ведут?

— В нашем мире и дальше заходили. И всегда звали себя "Королями". Каждый мнил себя "Королем".

— Ты тоже "Король"?

— больше нравится "Безликий".

— "Безликий"? А я кто для тебя?

— Единственный и самый ценный союзник.

— А Рам?

— Источник благ. Сейчас не более того.

Даже в темноте, в следующей фразе, я уловил в голосе дроу, мудрость лет и огромный опыт: