Смерти вопреки

Глава 2 В центре событий

– Полковник Даймон, вас вызывают на мостик. Полковник Даймон, на мостик, – прозвучал металлический безжизненный голос по всему кораблю.

От волны разорвавшихся снарядов, которые попали по щитам звездолета «Разрушитель», сотрясло весь корпус. По коридору, где шел офицер, изредка пробегали одиночные солдаты с докладами и приказами. Услышав обращение, мужчина поднял голову на маленькую колонку, установленную в углу возле двери. Полковнику недавно исполнилось 54 года, из них половину он отдал службе Альянсу. Армейская жизнь сделала из юного мечтателя грубого солдафона, безукоризненно исполняющего свой долг перед Империей. Четко выраженные глубокие морщины на лице говорили о трудном опыте прошлого. Тяжелый взгляд серых глаз, казалось, видел человека насквозь, пронизывая до костей. Его отличал высокий рост, почти два метра, короткая стрижка, густые брови, широкие скулы и тонкие губы, которые по цвету почти не отличались от остальной кожи лица.

На мгновение остановившись посреди коридора, Даймон крутанулся на 180 градусов и пошел в обратном направлении к лифту. Когда двери кабины открылись, фрегат сотрясло очередным мощным взрывом, но ни один мускул не дрогнул на лице полковника. Зайдя в лифт, он костистым пальцем нажал кнопу с цифрой четырнадцать. Мускулистое телосложение говорило о регулярных физических нагрузках – полковник в любое свободное время посещал тренажерные залы для поддержания своего физического состояния. Одет он был в зеленого цвета костюм, черные берцы на высокой подошве и черный берет на голове. Такой головной убор не носили в подразделении, где сейчас служилДаймон, но, как бы руководство не заставляло убрать этот прибор одежды, он продолжал с гордостью его носить. Полковник имел великолепную послужную репутацию и несколько боевых наград и орденов, вследствие чего непосредственное начальство перестало задавать лишние вопросы насчет его формы одежды.

Поднявшись до самой высокой части корабля, Даймон вышел из лифта и направился к круглой двери. На данном этаже движение личного состава было намного оживленнее: все спешили по своим делам, держа в руках планшеты и переносные компьютеры. Как только механизм раздвинул створки толстого металла в разные стороны, полковник зашел внутрь просторной командной рубки. Здесь активно шло корректирование действий боевых групп и указание целей для нанесения удара из орудий, установленных на корпусе звездолета. В помещении работала дюжина людей: кто-то сидел за мониторами, кто-то записывал данные на планшет – без дела никто не сидел.

Пройдя к центру командного мостика, полковник увидел ожидающего его мужчину с генеральскими погонами, Он стоял спиной к Даймону, смотря через большое бронированное стекло иллюминатора на космическое сражение в системе Бравис. Полковник приблизился к генералу на расстояние в полтора метра, и, ударив правым кулаком в грудь, доложил:

– Генерал Дуда Брац, полковник Даймон Макаавиш по вашему указанию прибыл!

– Посмотри, полковник, это снова началось, – не оборачиваясь, ответил генерал. – Десять лет… Десять лет мира… И ради чего?

– Мир был необходим для наращивания военной мощи и укрепления общей экономики Альянса, генерал, – твердо отчеканил Даймон.

– Что ты думаешь об этом?

– Я думаю, что надо было еще тогда уничтожить угрозу человечества, – без тени сомнения ответил полковник.

– Ты не меняешься, сколько лет я тебя знаю, – генерал повернулся лицом к Макаавишу. Ему приходилось задирать голову вверх, чтобы смотреть в глаза своему подчиненному. Дуда был шестидесяти семи лет, низкорослый, примерно ста шестьдесят сантиметров ростом, плотного телосложение с густой черной бородой до груди. Одет он также как и полковник, только на погонах были генеральские звезды. Даймон находился под его управлением уже пятнадцать лет и всю войну они прошли вместе бок о бок.

– Для меня честь служить с вами! – Даймон снова ударил себя кулаком в грудь.

– Оставь это! – генерал Брац махнул рукой. – Ты мне как брат Макаавиш.

– И вы для меня, генерал.

– Для тебя есть важное задание, – сказал Дуда, повернувшись обратно в направлении иллюминатора, и, выдержав небольшую паузу, продолжил. – Тебя вызывают в Верховный Совет. Дело всей твоей жизни полковник! Подробности узнаешь на месте.

– Я живу, чтобы служить на благо Альянса, – гордо ответил Даймон.

– Это я и хотел от тебя услышать, сынок. А теперь ступай.

– Удачи, генерал!

– И тебе, Даймон.

Полковник развернулся на месте и направился к выходу. А Дуда Брац вернулся к наблюдению за полем боя. Система Бравис находилась во внешнем кольце. Силы Альянса успели вовремя предотвратить высадку противника на планеты. Несколько сотен боевых фрегатов с той и другой стороны уничтожали друг друга всеми доступными способами. В космическом пространстве летали тысячи истребителей союзников и противников, всюду взрывались снаряды и звездолеты. План командования Ифаритов заключался в быстром захвате этой системы с последующим укреплением. Наученные прошлым опытом, никто больше не пытался прорваться вглубь вражеской территории, шло планомерное вскрытие обороны Альянса.

Звездолет класса «А», где находилось управление атакующего флота, был в небольшом отдалении от общего сражения. Отсюда открывался отличный обзор на происходящее сражение – битва обещала быть долгой. Вражеские фрегаты медленно наступали, давая возможность штурмовым эскадрильям зачищать пространство, а флотилия Альянса крепко держала оборону этого сектора.

Полковник спустился в помещение ангара, где его ждал молодой младший сержант Килион Храц, чтобы доставить их на планету Астралис. Как только Даймон подошел к космолету, Килион встал по стойке смирно и ударил кулаком в грудь.

– Приветствую, полковник, младший сержант Храц!

– Мы готовы к взлету? – оглядев звездолет, спросил Макаавиш.

– Так точно.

– Занимайте свое место, у нас мало времени, – приказал полковник и быстро залез в пассажирскую кабину.

Космолет имел небольшую гладкую форму и был оснащен двумя большими плазменными турбинами. Данное средство передвижение легко могло входить в гиперпространство посредством использования миниатюрного ядерного реактора. Звездолет был рассчитан на одного пилота и двух пассажиров, с разделением между кабинами. Поэтому, как только полковник сел на свое место и пристегнул ремень безопасности, он смог полноценно расслабиться. Макаавиш аккуратно положил черный берет на соседнее кресло и задумался.

Изнутри звездолет выглядел вполне обычно по меркам военного транспорта, отделка была из черного металла, кресла из дешевой, но прочной кожи, маленький дисплей на перегородке впереди для связи и двух функций.

Взлетев на несколько метров, корабль покинул помещение ангара и вылетел в открытый космос. На этом участке пространства им не грозила серьезная опасность, однако вероятность случайного попадания всегда присутствовала, поэтому младший сержант, не теряя лишних секунд, развернул звездолет в направлении выставленного маршрута и нажал на красную кнопку. В следующую секунду пространство перед звездолетом исказилось, открывая черную дыру, в которую корабль за пару мгновений втянуло, отправляя в быстрое перемещение по космосу.

Даймона не покидало чувство, что он бросил своего генерала на поле сражения. Он хотел быть там, хотел лично участвовать в защите интересов своей Империи, как и было всегда. Но, приказ есть приказ, а он всего лишь солдат, хороший солдат, который достойно исполняет свой долг. Три дня назад в главный штаб Альянса пришла информация от разведки, что флот Ифаритов движется в направлении системы Бравис. Реакция последовала быстро, приказом министра обороны была направлена ударная группа во главе с генералом Дуда Брацом, которая сумела отбить основной кулак наступающих противников на этом секторе. Однако враг продолжал давить, ни на минуту не останавливаясь с самого дня вторжения, продавливая километр за километром космического пространства. Усталость от трех дней беспрерывного ведения боевых действий сказывалось на психологическом и физическом состоянии любого солдата, и полковник не был исключением. Поэтому, как только представилась возможность, Даймон решил немного поспать.

***

– Ниже давай! Туда давай!

– А-а-а, м-м-мать! – прокричал сквозь зубы майор Даймон.

Штурмовая эскадрилья Альянса находилась под плотным огнем превосходящего противника. Из двадцати истребителей осталось девять, шансы на выживание быстро сокращались.

– Они заходят на посадку! Не допустите этого, майор! – видя, что происходит через камеру, установленную на корпус звездолета, приказал жестким тоном командир.

– Принял, полковник! Нужно подкрепление! – ответил Макаавиш.

– Флот уничтожен! Подмога будет только через пять минут! Осталась только ваша группа майор!

– Понял. Выполняю, – Даймон закрыл канал связи со штабом и обратился к братьям по оружию. – Группа внимание! Наша цель уничтожить фрегат противника прямо по курсу!

В системе Фангора Ифариты заманили в ловушку силы Альянса. Под мощным огнем со всех сторон союзный флот был уничтожен. Руководство штаба неверно истолковало предсмертное послание офицера внешней разведки и отправило в горячую зону небольшую группу фрегатов. Эта система была важной точкой для ведения активной обороны, терять ее было нельзя. Узнав, что враг атакует данное скопление звезд, майор Даймон первым напросился в отряд. Уже находясь на борту фрегата, Макаавиш не мог найти себе места от волнения, ведь в этой системе на планете Гирекс был очень важный для него человек...

– У нас остался последний бомбардировщик, майор! – ответил один из пилотов.

– Нет выбора! Если мы их не остановим, то весь фронт посыпется! Слушайте меня, выстраиваем защиту из кораблей, надо довести Гимлина до фрегата противника! – немного глотнув воздуха, Даймон обратился к пилоту бомбардировщика. – Гимлин! Как только будет шанс, бей по мосту управления!

– Принял, майор! – ответил молодой парень.

Оставшиеся в строю звездолеты выстроились вокруг одного боевого космолета, прикрывая его своими корпусами от бластерных попаданий. Снаряды взрывались в нескольких метрах от эскадрильи, которая быстро приближалась к десантному фрегату Ифаритов. Навстречу им вылетело более сотни штурмовиков противника. Шансов на успех было катастрофически мало, но это уже было неважно. Любой ценой нужно было остановить процесс высадки вражеских солдат на поверхность Гирекса.

Эскадрилью встречали плотным огнем из всех орудий, мимо пролетали штурмовики противника, нанося пулеметные очереди. От общего строя отваливались один звездолет Альянса за другим.

– Сайфер! Не-е-ет!

– Не время, сержант! Держать оборону! – прокричал Макаавиш.

Под следующим залпом из протонной пушки пространство как будто лопнуло в нескольких десятках метрах от космолета майора. Под взрывной волной железная часть бомбы задела корабль ведущего. От сильного попадания у звездолета майора оторвало крыло, его закрутило. Даймон быстро нажимал какие-то кнопки на приборной панели для стабилизации, но в таких условиях это было невозможно.

– Майор! – закричал один из пилотов.

– Все нормально! Завершите операцию!

Через несколько секунд Макаавиш смог заметить, что весь его отряд был уничтожен. Последний звездолет, несущий плазменные бомбы, был в нескольких километрах от цели, но через триста метров ему бластерными зарядами уничтожили двигательный механизм. Для точечного попадания бомбой было необходимо расстояние не более ста метров.

– Майор! Теряю управление! – прокричал Гимлин.

– Ты сможешь! Бросай ее! Скидывай бомбу! – заорал в микрофон Даймон.

– Большое расстояние…

Оставалось еще четыреста метров, турбины были уничтожены, шансы на успешное завершение миссии таяли на глазах. Но бомбардировщик продолжал движение на остаточной скорости до фрегата противника. В его сторону летели лазерные заряды из всех орудий.

– Бросай бомбу, твою мать! И уходи оттуда! – яростным тоном приказал Макаавиш.

– Прощайте, майор...

Бомбардировщик на полной скорости, что могла сохраниться в невесомости космического пространства, врезался в командный мостик корабля противника, разорвав его на части. От мощного взрыва бомбы, начиненной большим запасом взрывчатого вещества, все управление звездолетом было уничтожено. Тысячи осколков ударной волной разлетелось во все стороны, зацепив несколько штурмовиков Ифаритов.

– Гимлин! Да вашу ж мать! – майор с силой ударил кулаком по дисплею перед собой.

Быстро восстановив контроль над собой, Даймон попытался направить космолет на поверхность планеты, выставив точкой посадки держащую оборону базу Альянса, где находился его отец. Турбины почти не слушались, но его это не могло остановить. При входе в атмосферe обшивка корабля начала пылать, от корпуса с треском отлетали детали. Пройдя последнюю невидимую преграду, космолет вылетел в чистое небо на одной лишь подыхающей плазменной турбине.

Даймон всеми силами пытался выровнять звездолет, но получалось очень слабо. Падая с большой высоты, железная конструкция набирала скорость. Выставленные закрылки вырывало с корнями. Спустя пятьсот метров неконтролируемого падения ему удалось направить космолет на посадочную полосу военной базы. Макаавиш нажал на кнопку активации дополнительных маленьких турбин для сброса скорости, но мощности двигателя на это уже не хватало.

На земле полным ходом шел бой между двумя армиями. Здоровые металлические махины в виде пауков надвигались на защитные сооружения союзников, по пути выпуская ракеты по укрытиям. В ответ по ним били лазерные лучи осадных орудий, срезая им лапы от основной конструкции, отчего те падали на брюхо.

Из-за слишком высокой скорости столкновение с бетонной поверхностью посадочной полосы вышло жестким, и звездолет майора продолжил скользить по ней, стирая металлические панели со дна корабля. Даймон стукнул по панели управления, и в следующую секунду позади космолета на тросах распустились небольшие парашюты, останавливающие корабль.

Дождавшись, когда звездолет полностью остановится, майор открыл бронированное стекло люка и одним резким прыжком выбрался наружу, упав спиной на асфальт. Быстро перекатившись, он вскочил и в ужасе уставился на сбитый ими звездолет с десантом Ифаритов, который падал прямо на территорию военной базы Альянса. Даймон рванул к зданию штаба, но потерявший управление фрегат Ифаритов с ужасающим ударом врезался в поверхность земли.

– Не-е-е-ет! – в ужасе закричал Даймон, однако его тут же накрыла огромная волна дыма и пыли, отбросив на несколько метров назад

Попытавшись встать, майор бросил взгляд на ноги: от удара об землю он сломал себе лодыжку, но боли не чувствовал. Не обращая внимание на потерю функционала одной из ног, он прыжками добрался до разрушенного ударной волной здания. Стекла выбило начисто, стены выдержали, но крыша обвалилась на нижние этажи. От представшего вида у Макаавиша сердце застучало в груди так, что можно было чечетку танцевать. Забравшись в здание через разбитое окно основного входа, майор направился по лестнице в подвальное помещение. По стенам расползались огромные трещины – здание могло рухнуть в любую секунду.

Чертыхаясь от боли Даймон спустился в подвал и скачками начал передвигаться из комнаты в комнату, в глубине души надеясь на чудо. За очередным поворотом он резко остановился. Проход перекрывал огромный кусок рухнувшей бетонной крыши, а прям под ним…

– Отец!

Майор рывком приблизился к телу и судорожно попытался нащупать пульс. Безуспешно. Полковник Гарио Макаавиш был мертв.

Даймон почувствовал, как слезы обожгли глаза. На краю сознания билась мысль, что сейчас нет времени поддаваться эмоциям, и у него еще будет возможность оплакать отца. Глядя в безжизненные глаза родного человека, Макаавиш чувствовал, как в глубине души расползается холодная пустота.

Рядом с головой погибшего лежал пыльный черный берет.

***

– Полковник, скоро будем на месте.

Даймон медленно открыл глаза и посмотрел на дисплей: информация на нем гласила о скором прибытии на планету Астралис. Сны из темного прошлого часто беспокоили полковника. Они были такими яркими и четкими, что мужчина не мог порой определить спит он или нет. Начавшаяся война с 2340 по 2345 год против интервенции империи Ифаритов оставила глубокий след в его душе. Много жизней прервалось на полях сражений, множество людей пало под натиском могущественного противника. Недооценка врага сыграла плохую шутку, и чуть не погубила все человечество как вид.

– В корпус Совета доставь меня, младший сержант, – приказал Даймон.

– Будет сделано, полковник.

Звездолет вылетел из гиперпространства в системе Бандигор. Перед ним открывался обзор на несколько плодородных планет, густонаселенных разными цивилизациями с численным преимуществом человеческого вида. С момента последних событий в этой системе стали скапливаться серьезные силы Альянса: тысячи боевых фрегатов парили в космосе около каждой планеты системы, неисчислимое количество истребителей летали всюду небольшими группами. Более ста космических станций охраняли самый важный оплот человечества – планету Астралис. Вокруг нее постоянно вращались три гигантских кольца межпланетной техники, до зубов заряженных различным вооружением: от маленьких пулеметных турелей против мелких целей до огромных осадных орудий типа Маурик, способных уничтожать летающие крепости противника.

После выступления Тирана Доминуса, правителя человечества, в прямом эфире количество грузовых судов в этом секторе изрядно сократилось – никто не хотел подвергать опасности корабль и экипаж. Множество торговых путей за несколько часов опустели или стали малопосещаемыми. Нарушение товарооборота сильно давило на экономику в целом, однако эта проблема очень быстро решалась: открылись иные пути для доставки важных товаров на полки магазинов, необходимых материалов и ресурсов для продолжения жизнедеятельности. Даже в пространстве космоса как будто присутствовал запах надвигающейся войны.

Звездолет с полковником на борту никто не досматривал, не было нужды – любой космический корабль легко можно было просканировать при условии опущенных защитных экранов. Лишь изредка к судам, направлявшимся к главной планете Альянса, подлетали эскадрильи, чтобы лишний раз убедиться в обеспечении безопасности этого региона.

Приближаясь к орбите, младший сержант опустил штурвал, направляя космолет на поверхность Астралиса. Макаавиш сосредоточенно размышлял, что его ждет дальше. Столь внезапный приказ говорил о максимальной срочности задания. Ему приходилось выполнять особо секретные поручения, настолько опасные, что из некоторых он выбирался чудом. Впрочем, это не меняло того факта, что все приказы, которые получал Даймон, четко и быстро выполнялись. В этот раз полковника вызвали в Верховный Галактический Совет, что само по себе большая редкость. Немногие удостаивались встречи хотя бы с одним советником, не говоря уже про весь Совет. Высший орган власти редко контактировал с простыми людьми напрямую, чаще передавая приказы через непосредственное руководство интересующего их человека. В данном случае все говорило о том, что Даймона ожидает весьма трудное и секретное задание.

Влетев в воздушное пространство планеты, звездолет направился в сторону расщелины между двух скалистых гор, к бурному водопаду с чистейшей синей водой. Небо было чистым, прозрачно-голубым, легкие белые облака почти не скрывали внизу кроны огромных деревья и другой растительности. С этой высоты простому глазу никогда не заметить целые города и мегаполисы, что спрятаны под густыми ветвями исполинских деревьев. Можно было легко подумать, что на этой планете вообще нет разумных форм жизни, если бы не летающие по небу различные средства передвижения.

Как только звездолет оказался напротив бурного водопада, скрытый механизм начал раздвигать створки, разделяя один поток воды на два, открывая проход к внутреннему ангару Главного Управления Альянсом. Залетев внутрь огромного каменного помещения, младший сержант развернул звездолет и мягко посадил его на железную платформу. К ним тут же подбежал ожидавший их молодой мужчина в военной форме. Когда открылся шлюз и из кабины показался Даймон, сержант ударил кулаком в грудь и громким голосом сказал:

– Полковник Макаавиш, сержант Демис Браун приветствует вас. Прошу проследовать за мной.

– Добрый день сержант, ведите, – ответил Даймон, спустившись на железную поверхность.

Даймон почувствовал легкое дуновение воздуха из открывшегося прохода и не раздумывая двинулся туда. Демис Браун повел его по длинным коридорам. Они шли в молчании, лишь изредка сержант бросал короткое «нам сюда», пока не дошли до двери в зал ожиданий. Сержант пропустил Даймона внутрь и сказал:

– Прошу, ожидайте здесь полковник, вас позовут.

Снова ударив себя в грудь, Браун развернулся и ушел в обратном направлении.

Большое помещение с серыми стенами навевало уныние, но для Макаавиша находиться в такой обстановке было привычно: он много лет провел в подобных местах, проходя по столь же «ярким» помещениям и коридорам. Убрав руки за спину, полковник медленным шагом прошелся вдоль всех четырех стен, рассматривая портреты знаменных полководцев и правителей. Когда он только поступал на службу рядовым солдатом, то мечтал стать таким же великим воином, как те, что смотрели на него со своих холстов, таким, о котором будет говорить каждый ныне живущий человек и последующие поколения. Но реальность оказалось слишком жестокой: сначала война забрала жизнь матери, затем смерть отца. Пришло понимание, что те возвышения, о которых он так мечтал, не стоили тех потерь, которые он получил. «Будь я там, смог бы спасти маму», вспомнил свои слова Даймон.

Спустя несколько минут хождений по просторному помещению с тусклым освещением Даймон наконец услышал скрип открывающейся двери. Из нее вышел молодой человек в черном костюме и обратился к полковнику:

– Полковник Макаавиш, прошу, вас ожидают.

Даймон поправил верхнюю часть костюма и направился вслед за уходящим пареньком. В обширном зале совещаний молодой человек указал полковнику в сторону площадки внизу у лестницы. Дверь в зал за ними сразу закрыли двое солдат с бластерами в руках, после чего вернулись в охранную позу. Даймон заметил еще пару охранников у противоположенной двери. Парень в костюме, который пригласил его, уже находился внизу на площадке справа возле компьютера. На возвышении стоял длинный каменный стол с одиннадцатью стульями, там же перемещались люди преклонных лет в красных одеяниях – Советники занимали свои места перед началом заседания.

Полковник старался рассмотреть лицо каждого человека, находящегося в этом зале. У него было странное чувство, словно он наблюдал за всем происходящим со стороны. Когда все участники заседания расселись, молодой человек в костюме встал со своего места и представил членов Совета, после чего, обратившись к Даймону, добавил:

– Уважаемые члены Совета, полковник Макаавиш прибыл по вашему распоряжению.

В центре стола поднялся председатель Верховного Галактического Совета по имени Элидар Ингард. Оглядев беглым взглядом всей присутствующих, он обратился к Даймону:

– От имени Совета, я рад приветствовать вас здесь, полковник Даймон Макаавиш. Мы изучили ваше досье: прекрасный послужной список, множество орденов и наград. Как вы думаете, зачем вас пригласили?

– Потому что, вам нужны лучшие из лучших, советник! – смело ответил Даймон, ударив в грудь кулаком правой руки.

– А для чего, тебе известно? – сузил глаза председатель.

– Никак нет, Советник.

– Нам необходим человек с вашими качествами для выполнения важного, но очень опасного задания, – резко вмешался советник Ялмир Фиделий с другого конца стола.

– От исхода этой миссии будет зависеть судьба всего Альянса, – добавил Оливер Келан, прищурившись рассматривая Даймона.

– Ваша кандидатура показалась нам самой достойной, – советник Мартин Нокс изобразил дружелюбную улыбку.

– Благодарю за честь! –Даймон гордо выпрямил спину и вытянулся по стойке смирно, вдохновленный тем, что его заметили в Совете.– Что от меня требуется?

– Вы должны устранить предателей и вернуть Альянсу его великое открытие, которое поможет уничтожить нашего врага раз и навсегда! – ответил ему Тоберон Фаавел, подавшись вперед и крепко сжав пальцами край стола.

– Предатели родины должны быть наказаны! – грозно пророкотал Густов Макбрай. Его красное лицо пылало от гнева.

По залу прошелся легкий гул недовольных голосов. Ярость советников ощущалась почти физически. Даймон даже представить не мог, что же могли натворить эти предатели, чтобы вызвать на себя подобный гнев.

Председатель Верховного Совета встал со своего места и жестом попросил своих коллег успокоиться, а затем обратился к нему.

– Полковник Макаавиш, устраните угрозу и доставьте объект на планету Искандер.

– Я живу, чтобы служить на благо и процветание великого Альянса! – отчеканил Даймон.

Советники одобрительно закивали.

– Прекрасно. Детали операции получите у почтенного советника Тоберона Фаавела после окончания заседания, а сейчас можете идти, – кивнул ему председатель Элидар Ингард.

Полковник ударил кулаком в грудь и поблагодарил советников за проявленное доверие, но его уже никто не слушал. Началось обсуждение других важных вопросов, к которым Даймон не имел не какого отношения. Самолюбие полковника неприятно царапнуло столь быстрая пропажа интереса со стороны Совета, но быстро подавив это чувство, мужчина развернулся и направился к выходу. Двое солдат расступились в разные стороны, выпуская полковника из зала заседания Верховного Галактического Совета.

В приемной его уже ожидал мужчина в форме старшего лейтенанта. Даймон пригладил черный берет на своей голове и направился к нему. Дверь за спиной закрылась, и все голоса, доносящиеся из зала заседаний, полностью стихли.

– Приветствую, полковник! Прошу проследовать за мной, – сообщил ожидавший его офицер. – Вас ожидают в приемной почтенного советника Тоберона Фаавела.

Даймон внимательно осмотрел его лощеный костюм, задержав взгляд на начищенных до блеска туфлях.

– Заседание еще не закончилось, – напомнил Макаавиш.

– Советник скоро освободится. Я должен сопроводить вас, – доложил старший лейтенант, краснея под пристальным взглядом полковника.

– Тогда пойдем, - Даймон чуть усмехнулся уголками губ, заметив смущение.

Офицер развернулся на месте и направился к выходу из зала ожиданий, полковник последовал за ним. Они петляли по коридорам, спускаясь и поднимаясь по бетонным лестницам. Даймону доводилось бывать в этом муравейнике, кривые линии судьбы заводили его в разные залы и помещения этого, выдолбленного в скалистой породе, строения. Тусклое белое освещение и серые тона давили на сознание. Вокруг были только пустые стены с редкими ответвлениями коридоров и дверей. Они шли уже минут пятнадцать, и складывалось ощущение, что они ходят кругами. Повернув за угол очередного прохода, полковник увидел серый коридор с одной красной дверью в конце.

– Вам туда, полковник, – сказал офицер, после чего развернулся и оставил Даймона в одиночестве.

Макаавиш проводил его взглядом до поворота, и только после того, как тот скрылся за углом, направился к красной двери. Осмотрев ее в поисках какой-нибудь кнопки, чтобы открыть, но ничего не обнаружив, полковник легонько постучал костяшкой указательного пальца по деревянной поверхности. В тишине бесконечных коридоров звук ударов усилился эхом, отчего Даймон подумал, что это была плохая идея, долбиться в кабинет одного из членов высшего органа власти. Отойдя от двери, он облокотился на стену и решил просто подождать.

– Добрый день, полковник Макаавиш.

Резкий голос советника заставил полковника вздрогнуть от неожиданности. Тоберон Фаавел стоял рядом и внимательно рассматривал его.

– Советник? Как? Кхм кхм... Разрешите вопрос? – Даймон прочистил свое горло.

– Слушаю.

Тоберон встал напротив него.

– Как вы так быстро сюда добрались? Да еще меня застали врасплох. Мало кто может приблизиться ко мне так, чтобы я не заметил, – встав по стойке смирно, выпалил на одном дыхании полковник.

– Тебя действительно сейчас только это интересует? – с интересом наблюдал за ним престарелый мужчина.

– Прошу прощения, советник, - смутился Даймон.

Тоберон Фаавел выглядел довольно бодро для своего преклонного возраста. Он был чуть выше среднего роста, при это имел привычку немного горбиться. Множество глубоких морщин на узком гладко выбритом лице создавали впечатление о немощности старика, но быстрые и точные движения говорили об обратном. Взгляд его побелевших глаз как будто читал полковника насквозь. Образ завершала темно красная мантия с капюшоном, накинутая поверх красной рубашки и такого же цвета брюк. После слов полковника советник повернулся к двери и приложил свою ладонь к деревянной поверхности. Прозвучал звук работающего механизма, красная дверь съехала вправо, открывая проход внутрь. Советник медленным шагом направился в свой кабинет.

– Следуйте за мной, – не оборачиваясь, бросил он Макаавшу.

Полковник направился за старым служителем Альянса через приемную в личный кабинет. Зайдя в небольшое помещение, Даймон отметил, что хозяин кабинета стремился к роскоши и всяческой демонстрации своего положения. Вся мебель и стены были выполнены в золотых и красных оттенках. Диван из фарианского дерева, обитый тонкой дорогой кожей, стены украшены драпировками и красными гобеленами с золотыми узорами. На полу лежал пушистый ковер в тех же оттенках, что и остальная комната. Полковник с интересом рассматривал все вокруг, пораженный столь вычурно украшенной приемной. Внимание его привлекла одна деталь: по обе стороны от ковра стояло по пять столов и стульев из белого дерева, на которых сидели дети, на вид от восьми до четырнадцати лет. Каждый из них тихо и без разговоров занимался своим делом, не обращая внимание на вошедших. Кто-то работал за переносным компьютером, другие возились с деталями какого-то устройства, а один мальчик лет девяти записывал сложные вычисления в белую тетрадь. Каждый был настолько увлечен своим занятием, что взорвись рядом граната, никто бы даже взгляда не бросил. Это настолько впечатлило Даймона, что он поставил себе мысленную галочку расспросить советника при возможности.

Тоберон открыл дверь в свой кабинет и пригласил полковника внутрь. Макаавиш еле заметно кивнул головой, принимая приглашение, после чего зашел в маленькую комнату. Кабинет был отделан в том же стиле, что и приемная: такие же стены и узоры, только вдобавок стояли стеллажи, битком набитые разными книгами. Посередине стоял большой стол темно-бордового цвета из цельного куска древесины и мягкое черное кресло, обитое бархатной серой тканью. Напротив стола располагался другой стул, менее вычурный, но тоже явно дорогой. Зайдя в комнату, советник сразу занял свое место и указал полковнику на стул напротив.

«Как же он легко двигается для своих лет. Неужели все решает власть и деньги?» подумал Даймон, занимая предложенное место.

– Как вам здесь? – Фаавел скрестил пальцы перед собой, не отводя взгляда от полковника.

– Непривычно, – ответил полковник и замешкавшись продолжил. – Разрешите вопрос?

– Задавай, не стесняйся.

– Эти дети, кто они? – Даймон попытался поймать взгляд Фаавела.

– Превосходные экземпляры, каждый из них гений в той или иной области. Это будущее нашей цивилизации, – без тени сомнения ответил советник.

Полковник слегка дернул головой в сторону.

– Вы говорите о них так, будто это роботы.

– Это искусственно выращенные организмы. Они превосходят обычных людей по всем параметрам, - Фаавел, кажется, наслаждался замешательством Даймона.

– Но они же живые? Или нет? Простите советник, я не до конца понимаю, – терялся в своих мыслях Макаавиш.

– Они не живут в том смысле, в котором мы привыкли считать, – советник поставил локти на стол и положил подбородок на переплетенные пальцы. – Прямо говоря, это автономные живые организмы без собственной воли.

– Я слышал об этом. Не знаю, правильно ли это, – полковник опустил взгляд.

– Самые важные открытия человечества не состоялись бы без необходимых экспериментов.

Советник открыл ящик в столе, достал тонкую папку с грифом «особо секретно» и протянул ее Макаавишу.

– Прошу, прочтите это.

Даймон взял желтую папку в руки и открыл ее. На первой странице была прикреплена фотография молодой девушки с кудрявыми каштановыми волосами, правильными чертами лица и игривым взглядом. Полковник опустил взгляд ниже и прочитал: «Рита Грацких. 20 лет. Не состоит в браке. Не имеет детей. Важный объект. Необходимо доставить в пункт постоянной дислокации в целости и сохранности. Особо опасна. Вспыльчива, подвержена эмоциональному расстройству. Состояние здоровья стабильное, имеются небольшие отклонения». Задержав взгляд на фото, Даймон перевернул страницу. «Сержант Мартин Микилсон. 24 года. Не состоит в браке. Не имеет детей. Предатель. Особо опасен. Требуется немедленная ликвидация». Перевернув следующую страницу, Даймон застыл. Он знал этого человека. Тринадцать лет назад они встречались на борту боевого фрегата при захвате системы Майсагов. Полковник удивленно рассматривал красную печать поверх фотографии, которая гласила «Предатель». Спустя несколько мгновений тщательного изучения человека на изображении, Макаавиш опустил взгляд на описание: «Полковник Бальдер Дункан. 39 лет. Вдовец. Жена Нимерия Бальдер погибла во время войны. Детей нет, два ребенка мальчик Фагор Дункан и девочка Кира Дункан в возрасте 7 и 9 лет погибли во время войны. Предатель. Особо опасен. Требуется незамедлительная ликвидация».