Смертельный отбор для фрейлины

Глава 7

Когда я полагала продержаться до утра, я сильно переоценила свои силы.

Я смогла укрыться немного от ветра, но вот мой согревающий купол с каждой минутой ослабевал. Через пару часов руки и ноги начали терять чувствительность. Какое-то время я пыталась двигаться, петь веселые детские песенки и растирать конечности, но это мало помогало.

Меня постепенно поглощало отчаяние. Только дура могла понадеяться, что кто-то кинется ее искать. Я еще большая дура. Возомнила себя невесть кем! Специалист, ради которого начальник тайной стражи бросит все свои дела и придет на помощь. Да у него таких специалистов — отряды! А мои разработки и так доступны из архивов академии. Больше причин спасать меня нет. Эх, мне бы еще немного сил, чтобы продержаться хотя бы до утра…

Я попыталась выцарапать из остатков хоть еще сколько-то крупиц магии. Все мышцы напряглись от усилий, купол на пару секунд вспыхнул ярче обдавая живительным теплом, но почти сразу лопнул. А тело скрутило болью то повреждения резерва. Я рисковала выгореть дотла и, как минимум, лишиться возможности колдовать. Но выбора у меня особо не было.

Ледяной ветер ударил в лицо, моментально замораживая слезы на щеках, и пробрался под одежду. Несколько медитативных вздохов сквозь сцепленные зубы, и я начала заново выстраивать защитное плетение. Больше не пыталась скоблить по дну своего магического запасника, просто осторожно и методично отправляла в узор каждую восстановленную крупицу магии. Пока этим занималась даже о скорой гибели забыла, а после стало теплее. И на какое-то время я даже поверила, что справлюсь. Но очередной порыв ветра в считанные секунды сдул мою только-только восстановленную защиту.

Больно. Обидно. И противная жалость к самой себе. Столько сил, стремлений, а в итоге ты все равно на ни что не способна и никому не нужна. Только маме с папой. Вот они будут сильно переживать и искать до последнего… Жаль, родители о моем исчезновении узнают только через три дня, когда стража развернет положенную по протоколу разыскную деятельность.

Вздрогнув в очередной раз всем телом, я притянула плотнее колени к телу и прикрыла глаза. В темноте тут же вспыхнул образ Лигара. Моя надежда и запретная мечта. Тот, кто так глубоко пробрался мне под кожу за столь короткий срок и в то же время был так не достижимо далеко. Интересно, чем он сейчас занимается?

Сначала представила его за рабочим столом, сосредоточенного и важного, как и положено начальнику тайной стражи. Захотелось подойти к нему провести рукой по идеально зачесанным волосам, разгладить на лбу серьезную морщинку… Но потом моя неуемная фантазия радостно добавила в строгую атмосферу кабинета соблазнительную рыжую красотку в богато украшенном платье. Она прильнула к мужчине и поцеловала, а он с удовольствием ответил. И этим двум было не до проблем маленькой замерзающей меня.

Откуда-то из глубины души пришло жгучее желание отомстить! За то, что бросил, не пришел, забыл! Лигар всего лишь поразвлекался за мой счет и выбросил как ненужную тряпку.

Вспыхнувшая злоба оказалась настолько сильной, что вытеснила ощущение холода, а я едва не задохнулась в потоке эмоций. Казалось, только ухватись за них, и вот оно спасение. Сила, которая поможет мне выбраться и восстановить справедливость! Отплатить и похитившим меня аристократам, и Лигару, и всем его любовницам настоящим и будущим!

Список моих якобы обидчиков начал расти в геометрической прогрессии. Сама себя испугалась.

Когда я стала такой злобной?!

В ужасе отшатнулась от собственных мыслей, и по коже вновь заскользил пробирающий до костей мороз. Наваждение сдуло очередным порывом ветра, заставив вновь съежиться в попытке согреться.

Я глубоко дышала, пытаясь успокоиться, и раскачивалась в такт колыбельной, которую мне пела мама. Если уж и умирать, то с приятными воспоминаниями, а не с ненавистью ко всему несправедливому миру. Например, стоило вспомнить о доме. Небольшая, на две спальни, но уютная квартира в спокойном рабочем квартале, где непременно пахло пирожками и вкусной едой. Там всегда было тепло-о.

Папа читал газету в кресле, а мама накрывала на стол и ворчала, что он слишком много внимания уделяет этой чепухе.

— И вообще, пойди оденься прилично, — выставляя на столе вазу для цветов, потребовала родительница. — К твоей дочери сегодня жених придет свататься, а ты сидишь с вытянутыми коленками.

— Да сейчас, Парина, сейчас, — вздохнул папа и отправился в их комнату.

— Жених? — спросила я, подходя ближе к маме.

Я не могла подобрать ни одного возможного кандидата на эту роль. Но в душе появилось приятное предвкушение. Интересно, кого я зацепила настолько, что он решил сразу идти к моим родителям просить моей руки?

— Да, родная, — откликнулась она. — Ты же сама говорила, вчера. Мужчина из богатой семьи. Да, не твой ровесник, но это даже лучше. Окружит тебя заботой и любовью. А вот и он! Иди встречай.

Ошарашенную меня пихнули в коридор, где с особой силой дребезжал дверной звонок. Ничего не оставалось, как пройти к двери и открыть ее, чтобы замереть в счастливом шоке. На пороге стоял Лигар с букетом алых роз. От мысли, что он мой жених, сердце заколотилось как бешенное.

— Дайана, — позвал он меня.

Но я все еще не могла произнести и звука.

— Дая, — повторил он, неожиданно отбросив букет, ухватил меня за плечи и начал трясти. — Дая! Проснись!

По коже прошелся ледяной озноб. Уютная и такая приятная картинка дома начала размываться, превращаясь в темное пятно. Хваталась за нее с отчаянным желанием сохранить. Возвращаться на промерзшую снежную гору совершенно не хотелось! Вот только все было тщетно. Тепло сна развеялось, а тряска не прекратилась. Кажется, она была действительно реальной.

— Дая, ты меня слышишь? — обеспокоенно спрашивал Лигар и продолжал меня дергать.

Я с трудом разомкнула глаза. Это действительно был он. Я бы счастливо ему улыбнулась, но заледеневшие губы не слушались. Все-таки пришел… Все-таки…

Расслабившееся от радости спасения сознание снова решило скользнуть в темноту беспамятства. Но не тут-то было. Меня вздернули вверх и строго приказали:

— Только не засыпай. Слышишь?!

Я честно пыталась выполнить его просьбу. Даже одной рукой ухватилась за золотую пуговицу серого камзола тайного стража. Сосредоточилась на этом жесте, чтобы снова не уплыть в забытье. Я ведь очень хотела жить. И очень хотела, чтобы он меня спас.

Вспышка портала, и вместо замерзших горных вершин я увидела просторную богато украшенную столовую. По коже тут же скользнула колющая волна тепла. Правда задерживаться тут мы не стали. Лигар шагнул в новый портал, и мы переместились в кабинет, отделанный в светлых тонах с нереально ярким освещением. Я даже зажмурилась, пока меня сгружали на мягкую кушетку, обтянутую бежевой кожей. Когда объятья начали исчезать невольно попыталась задержать теплые руки.

— Тише, Дая, — успокаивающе проговорил Лигар и заверил: — лорд Аварэд сейчас тебе поможет, и мы поговорим. Ты мне все расскажешь, хорошо?

Я коротко кивнула, и самый невероятный мужчина уступил место у кушетки целителю.

Сегодня видимо на смену заступил другой целитель. Невысокий щуплый мужчина преклонных лет провел своими жилистыми руками надо мной, и я словно воспарила. Колющая кожу боль моментально ушла, а все мышцы расслабились, согретые целебным теплом.

Сколько продлилось блаженство, даже не представляю. Но когда сила целителя покинула меня, и стали возвращаться фантомные воспоминания о пережитом переохлаждении, я вздрогнула.

— Так, пока все, надо дать организму подстроиться под перепады температур, — пояснил целитель.

А мне очень захотелось раздобыть теплое одеяло. Но все, что мне было доступно, это зябко обнять себя руками. Правда тут же рядом оказался Лигар и, обхватив меня за плечи, помог сесть. В поисках такого нужного тепла прижалась к своему спасителю, уткнулась холодным носом ему в шею и с наслаждением вдохнула аромат чая и мяты. По спине успокаивающе прошлась чужая ладонь, а после меня и вовсе закутали в мягкий плед, который видимо подал целитель.

Стало по-настоящему хорошо. Тепло, безопасно и спокойно. Теперь мне ничего не грозило. А сердце заполняла благодарность к Лигару, который по непонятным мне причинам пришел намного раньше, чем я ожидала. Пришел, когда я уже и не надеялась, что доживу до собственного спасения.

— Скажи, кто тебя переместил в горы? — шепотом на самое ухо спросил тайный страж, когда я перестала так ощутимо вздрагивать.

— Я не знаю его имени, — так же тихо призналась я. — Но он разговаривал с лордом Кречетом. Я случайно подслушала их разговор. Они собирались устроить взрыв на мануфактуре Жардерана. Лигар, они хотели убить людей! А еще они что-то говорили об устранении участниц отбора. Я пыталась с тобой связаться, но они меня заметили.

Под конец сбивчивого рассказа на глаза навернулись слезы, а меня снова затрясло.

— Тише, Дая. Они ничего никому не сделают.

Голос мужчины прозвучал тихо, но при этом зловеще. Я даже не усомнилась в его обещании. Лигар коротко поцеловал меня в висок и сказал:

— Как только лорд Аварэд отпустит, тебя проводят до дома. Не волнуйся, позже я обязательно тебя проведаю.

Я лишь кивнула и не посмела задерживать начальника тайной стражи. Его ждала работа, куда более важная, чем подтирание слез перенервничавшей девицы.

— Сейчас еще выпьете восстанавливающий и согревающий отвар и, пожалуй, можно будет вас отпустить со спокойным сердцем, — бодро заключил целитель, когда за Лигаром закрылась дверь кабинета.

Лорд Аварэд отдал распоряжения по стационарному литтору и углубился в заполнение каких-то бумаг, периодически уточняя у меня некоторые вопросы о самочувствии.

Тем временем медсестра из соседней комнаты принесла обещанный отвар и вручила мне, заботливо предупредив, что напиток стоит пить медленно.

На принятие терпко-сладкого зелья и заполнение карточки здоровья ушло не больше получаса. После чего у меня по оставленному в личном деле направлению лорда Листана все-таки взяли кровь на анализ и отпустили с пожеланиями спокойной ночи. Поблагодарив лорда Аварэда, я вышла в коридор, где меня уже ждал сурового вида мужчина в строгой серой форме тайной стражи. Он без лишних вопросов проводил меня до комнаты в общежитии.

В одиночестве вновь начали одолевать неприятные ощущения и мысли. Страх оказывается так прочно засел в моем мозгу, что пришлось бороться с желанием немедленно собрать чемодан и покинуть дворец раз и навсегда. Удерживали только слова Лигара, что он придет меня проведать. Сбежать, не попрощавшись с ним, я не могла. Да и вряд ли проводивший меня страж так просто отпустил бы. Тем более в коридоре я видела еще троих суровых мужчин. Видимо, к нам приставили специальную охрану. Это определенно успокаивало.

Глубоко вдохнув и выдохнув, я решила заняться собой и направилась в ванну. Горячий душ согрел и еще немного успокоил расшатавшиеся нервы. Наконец-то почувствовала, что снова живая. Я смогла, я справилась, я дождалась.

Тело моментально вспомнило крепкие объятья маркиза и приятный чайный аромат его парфюма. Нестерпимо захотелось снова укрыться в кольце его рук, там, где было максимально безопасно и спокойно. Губы заломило от желания ощутить хотя бы легкий поцелуй мужчины. Как заверение, что он и дальше не оставить меня, убережет…

Обреченно выдохнула. Снова мои мысли скатились в запретную зону, а чувство благодарности к Лигару только их подстегивало. И… я отказалась их оттуда возвращать. Потому что кроме этих приятных воспоминаний и манящих ощущений больше ничего для душевного спокойствия у меня не было.

Быстро закончив мыться, я завернулась в мягкий халат и направилась обратно в комнату. В надежде продолжить мечтать уже в постели. Правда, открыв дверь, я испуганно дернулась обратно.

Мужчина, стоявший у окна, резко развернулся и успокаивающе поднял руки:

— Дая, это я!

Я обессиленно схватилась за косяк и попыталась вернуть трепещущее сердце из пяток на положенное место.

— Прости, моя хорошая. Не хотел тебя напугать, — помогая мне удержать вертикальное положение, раскаянно проговорил Лигар. — Как ты?

Вновь заледеневшими пальцами сжала плотную ткань форменного камзола и прижалась насколько это было возможно. Так, как мне хотелось, наплевав на все предрассудки. Потому что только так могла вернуть себе спокойствие.

— Только не уходи, — вместо ответа прошептала я.

Лигар напрягся как струна. Понятно, что такой просьбы он не ожидал, но подобная реакция и меня заставила насторожиться.

— Ты же была крайне против отношений на работе, — сухо напомнил маркиз.

Цепляющиеся за его камзол пальцы сжались сильнее. Словно пытались удержать бесплотную мечту за ускользающий хвост.

— Я откажусь от испытаний и должности. Я не могу, — тихо сказала в ответ и не сдержала нахлынувшего в месте с этими словами отчаяния. — Я слишком слаба для этого. Для всего…

— Нет, не слаба, — коротко и строго опроверг Лигар, ухватил меня за плечи и отодвинул от себя, заглядывая в глаза. — Ты займешь положенную должность. Это не обсуждается.

Это прозвучало, как приговор. В душе словно что-то оборвалось, а в груди начала нарастать сдавливающая боль. Я была готова пожертвовать всем, но… снова оказалась недальновидной дурой. Раскисла, поддалась глупым чувствам… И наступила на те же грабли, что и в институте — призналась первой и получила явный отказ. Пусть не такой как в первый раз. Через намек на рабочие отношения и невозможность от них отказаться. Но сути это не меняло. Захотелось забиться в самый дальний угол мира, но я резко себя одернула.

Хватит. Пора было взять себя в руки и вспомнить, что я со всем справлюсь! Даже если будет невыносимо больно и трудно.

— Благодарю, что верите в меня, — отстраняясь, со всей возможной холодностью, проговорила я. На Лигара принципиально не смотрела. Не могла. Иначе точно бы разревелась. — Простите за несдержанность. Со мной все хорошо, не смею вас больше задерживать.

Проговорила все на одном дыхании, чтобы не выдать одолевающих меня эмоций. Но предательская слеза все же скользнула по щеке. Хотела ее смахнуть, но меня резко схватили за плечи и легко встряхнули, вынуждая поднять взор и утонуть в пылающем жаждой взгляде.

— Женщина, ты понимаешь, что ты делаешь, и о чем просишь?! С первого дня ты не выходишь у меня из головы. Я горы готов ради тебя свернуть. И мне не нужны от тебя жертвы. Но я хочу, чтобы ты решила, нужен ли тебе я, готова ли ты к последствиям? Потому что назад пути уже не будет.

Я не могла оторваться от пристального взора серых глаз, которые с каждым мгновением все сильнее темнели. Какое-то время я беззвучно глотала воздух. От признания все внутри перемешалось в дикий коктейль эмоций. Внутренности сжимало и перекручивало от желания прильнуть к твердой груди и невыносимо манящим губам. Сомнения? Наверно они были. Промелькнули не ясным облаком на задворках сознания. Они казались таким незначительными и неважными по сравнению с желанием почувствовать себя счастливой и принять то, что уже давно занозой сидело в сознании.

Руки вновь потянулись к жесткой ткани мужского камзола.

— Да, — выдохнула я, едва слышно.

Все еще боялась, что это может оказаться плодом больного сознания и я вот-вот проснусь.

Меня резко притянули ближе, а губы смял жадный поцелуй. Дыхание окончательно меня покинуло, в внутри все сжалось от охватившего тело удовольствия и предвкушения. Я так долго этого хотела и так строго себе запрещала даже думать об этом, что каждое прикосновение казалось просто обжигающе сладостным. Из моей груди вырвался протяжный стон. Стоять самостоятельно я уже не могла, колени обмякли. К счастью, избавив меня от плотного банного халата, Лигар подхватил на руки и спустя мгновение уложил на кровать.

Окружающий мир словно растворился. Единственное, что сейчас мне требовалось как воздух — это порой тягучие, а иногда жалящие поцелуи самого невероятного мужчины. То, как его пальцы скользят по моей коже, заставляя гореть и выгибаться на встречу непривычным и таким интимным ласкам. Я проводила ладонями в ответных прикосновениях, исследуя напряженные мышцы и наслаждаясь, как пылает его кожа.

Ждала, что в какой-то момент боль нарушит созданную идиллию, но нет. Это прошло где-то на грани слишком яркого удовольствия. Плавные и размеренные движения вынуждали стонать от блаженства и с каждым моим вздохом набирали темп. Я цеплялась за мужские плечи, пытаясь изо всех сил удержаться в реальности, но волна экстаза оказалась стремительным и неотвратным цунами, которое накрыло меня с головой и растворило в себе.

В реальность возвращаться совершенно не хотелось. И самые нежные из всех возможных поцелуи только усугубляли ситуацию. Уже на грани сна я услышала тихий шепот:

— Спи, моя сладкая. И ничего не бойся…

***

Утром просыпаться оказалось невероятно тяжело. Тело ломило от малейшего движения, голова была тяжелая, в носу стоял густой аромат цветов.

Стоп. Цветы?

Я открыла глаза и тут же наткнулась на огромный букет алых роз, лежавший рядом на тумбочке. Там же обнаружила записку: «С добрым утром, радость. Прости, пришлось тебя оставить. Как проснешься, дай мне знать. Целую. Лигар».

Губы растянулись в довольной улыбке. Я зарылась лицом в нежные лепестки и вдохнула полной грудью. Никогда не думала, что настолько приятно получать цветы не на день рождения или всеобщий праздник, а просто так, потому что ты нравишься.

Когда отстранялась от букета, мазнула взглядом по настенным часам и тотчас подскочила с кровати. Я проспала! И литтора, чтобы сообщить о своей оплошности Деборе, у меня не было. Значит, надо было бежать.

Я со скоростью шатролла метнулась в ванную комнату, привела себя в порядок и оделась. Уже готовая выбегать в коридор, бросила взгляд на цветы. Оставить их без воды казалось кощунством высшей степени. Поэтому я вернулась и подхватила тяжелый букет. Только сейчас заметила лежащий под ним новый литтор в золотой оправе. Он помигивал голубым светом сигнализируя о непрочитанном сообщении.

Трясущейся рукой взяла артефакт связи. Тот, признав во мне хозяйку, открыл на своей гладкой поверхности пришедшее послание. Леди Дебора по предписанию королевского целителя предоставила мне выходной день.

Я облегченно выдохнула. Мне повезло как никому. Какое-то время просто стояла, приходя в себя от недавнего стресса. Это заняло времени больше обычного. Наверно стоит подумать о курсе успокоительных со всеми пережитыми событиями. Откуда-то из глубины пришел, казалось бы, забытый за ночь холод. Невольно передернула плечами отгоняя наваждение, и, уже не торопясь, отправилась на поиски вазы. Насколько помнила, в столовой на окне стояло несколько для общего пользования.

Установив цветы на их законное место рядом с кроватью, набрала в литторе сообщение Лигару: «Доброе утро. Спасибо за цветы». В конце после недолгих метаний поставила значок поцелуя. Никогда такого не делала в адрес мужчины и это оказалось необычно волнительно. Надеюсь, я не перегнула палку с проявлением чувств?

На мое сообщение и тайный вопрос пришел совершенно необычный ответ. Мою талию сжали широкие ладони, а над ухом раздался чуть хрипловатый тихий голос:

— Хочу настоящий поцелуй.

Секундный испуг моментально сменился на противоположные эмоции. Я развернулась к своему невероятному мужчине, провела ладонями по его плечам и легко коснулась губами его губ.

— М-м, — блаженно протянул Лигар. — Вкусно, но мало.

Его руки скользнули чуть ниже спины и притянули плотнее, давая почувствовать обуревающее мужчину желание. Щеки моментально вспыхнули от смущения, а вот тело однозначно отозвалось согласием на продолжение самого тесного общения. Отчего я покраснела еще сильнее.

Лигар тяжело вздохнул и перехватил меня за руку:

— Жаль, у нас нет времени.

Я растеряно моргнула и сказала:

— Мне дали выходной, — а потом влепила себе мысленный подзатыльник и виновато протараторила: — Ты занят, я понимаю, работа. Прости.

Тайный страж, как мне показалось, с благодарностью улыбнулся и подтвердил:

— Да, работа. И сегодня тебе придется с ней познакомится ближе, чем хотелось.

— В каком смысле? — напряженно уточнила я.

— Сначала поедим, потом все расскажу, — заверил он.

Легкий завтрак ждал нас в небольшой по меркам дворца столовой, которая находилась в личных покоях Лигара. Сюда мы переместились уже привычным порталом, и я с интересом огляделась. Выполненная в белых и темно-синих тонах она показалась мне уютной. В центре стоял круглый стол на шесть персон, у стен тут и там расположились серванты и витрины с дорогим фарфором и декором. Усадив меня на один из мягких стульев, Лигар пообещал экскурсию по остальным комнатам в самое ближайшее время. И я, кажется, снова покраснела.

Терпением мой мужчина явно не отличался. Как только выдержал эти несколько дней ухаживаний? Ведь наверняка раньше ему было достаточно лишь обратить свое внимание на желанную красотку, и та радостно соглашалась. Невольно ощутила за себя гордость, и еще острее прочувствовала факт, что действительно ему нужна, и он мной дорожит.

— А пока ты, ешь я поясню сложившуюся ситуацию, — расположившись рядом, сказал Лигар. — На данный момент подозреваемые находятся в тюрьме тайной стражи. Попытка убийства сама по себе подразумевает тюремное заключение, но мы выявили в действиях лордов еще несколько моментов, позволивших лишить их связи с внешним миром. Сейчас у них проводятся обыски и допросы прислуги, партнеров и родных. Но ключевую роль играют твои показания и опознание. По делу ты проходишь как главный свидетель. Я бы с радостью сам тебя опросил, но это не будет иметь веса в суде. Допрос должен проходить по всем правилам.

И аппетит пропал окончательно. Слово «допрос» само по себе пугало. А допрос тайной стражей пугал вдвойне. Вспомнить только собеседование, которое Лигар устроил в самом начале… Невольно передернула плечами.

— Не переживай, — тут же постарался успокоить меня он. — Я буду рядом, и никто на тебя давить не станет. Просто расскажешь, что слышала, и что произошло. Ответишь на пару вопросов и укажешь на портреты своих обидчиков.

Я с нескрываемым облегчением выдохнула и все же донесла вилку с омлетом до рта. Лигару я доверяла всецело. И раз он сказал, что все будет хорошо, сомневаться в его словах не получалось. Знала, он сделает все для этого. Успокоившись, поняла, что действительно невероятно голодна, а завтрак потрясающий вкусный. И омлет, и рогалики с паштетом, и салат, и Лигар, наблюдающий за мной с нескрываемым удовольствием и спокойно пивший чай.

Стоило взглянуть на притягательного блондина и в голове сразу всплывали картины проведенной в его объятьях ночи. Я едва сдерживала желание прижаться к стражу. И удивлялась собственной несдержанности. Впрочем, надо признать: рядом с маркизом было куда спокойнее. И чем он был ближе, тем легче становилось дышать.

Пока я разделывалась с завтраком, меня спросили, как спалось и понравился ли мне букет. Эта искренняя и абсолютно обыденная забота окончательно отвлекла меня от тяжелых дум о предстоящем допросе. А пара комплиментов подняли настроение. В итоге, я сама не заметила, как умяла все вплоть до десерта. Правда на общем эмоциональном подъеме не ощутила по этому поводу сожаления. Даже наооборт воодушевилась на покорение всех возможных препятствий и допроса в том числе.

— Спасибо, что накормил. Все было очень вкусно, — отставляя пустую чашку поблагодарила я. — Куда надо идти?

— В управление тайной стражи. Готова? — повторяя мой жест, поинтересовался Лигар.

— Да, вполне, — заверила я. — Порталом?

Лигар поднялся и подал мне руку.

— Увы, туда только своим ходом. — вздохнул он, словно подобный расклад его самого не устраивал, но пришлось смириться. — Защита территории дворца не допускает внешних перемещений.

Протянув невнятное согласие, я вручила ему свою ладошку, и мы направились на выход.

Перед порогом в общие коридоры дворца я с силой втянула воздух, резко выдохнула и натянула на лицо вежливую улыбку. Мое пытливое подсознание уже представляло выход в свет с Лигаром со всех сторон еще в то время, когда мы не были вместе. И ничего хорошего там не вырисовывалось. Явный мезальянс будут терпеть, пока я под защитой своего влиятельного мужчины. Но равного отношения ждать не стоило. Скорее всего, меня просто не станут замечать, как на званном вечере королевы, ровняя меня на уровень мебели. А за спиной обязательно перемою все кости. Но я знала, на что шла. Не маленькая. Поэтому понимала, что от меня требовалось лишь проявить стойкость и не уронить в грязь лицо и свое достоинство.

Но Лигар мои попытки собрать силу воли в кулак воспринял по своему.

— Понимаю, родная, тебе непривычно всеобщее внимание, — остановившись на мгновение, на самое ухо проговорил он и едва уловимо коснулся поцелуем виска. — Но потерпи. Лучше пусть они знают, что ты под моей защитой. Со многих это собьет спесь и желание тебе навредить.

— Я справлюсь, — так же тихо заверила я и благодарно сжала мужскую руку.

По сторонам старалась просто не смотреть. Так было спокойнее.

Мы спустились на первый этаж к боковому входу во дворец. На улице нас уже ждал представительский шатролл черного цвета. Мне помогли забраться в светлый салон, Лигар сел рядом и транспорт плавно поехал, покидая границы дворцовой территории.

Всю дорогу до высокого серого здания, которое больше напоминало строгий военный форт с маленькими узкими окнами, Лигар держал меня за руку. Он же помог мне выбраться наружу и провел практически через всё здание управления.

Встречные мужчины и немногочисленные женщины в строгой форменной одежде при нашем приближении вытягивались в струну и отдавали честь, прикладывая два пальца правой руки к груди и коротко кивая.

Кабинет начальника тайной стражи находился на третьем этаже. В просторной приемной нас встретил секретарь: подтянутый высокий мужчина средних лет с абсолютно бесстрастным лицом. Он протянул Лигару стопку бумаг и небольшой сверток.

— Трент, сообщи Дилану, что свидетель по делу Кречета и Ошрана прибыл. Жду у себя, — отдал в ответ распоряжение маркиз де Ритран.

— Слушаюсь, — коротко кивнул секретарь, а мы направились к следующей двери.

Только переступив порог и услышав щелчок закрывшейся двери я облегченно выдохнула. Наконец-то можно было позволить себе немного отдохнуть от постоянного напряжения и поддержание благодушного вида. После чего я с интересом осмотрелась.

Кабинет оказался еще более просторным чем приемная. Декорированный темным деревом он выглядел внушительно. Центр занимал стол для переговоров с мутным овальным кристаллом, размером с мою голову. Для чего предназначался этот артефакт я только могла догадываться. Вдоль стен стояли шкафы с папками. А у дальнего окна расположился рабочий стол, на котором царил идеальный порядок.

— Присаживайся, — Лигар отодвинул один из стульев за центральным столом, дождался, когда я выполню просьбу, и направился к своему рабочему месту.

Пока он разбирал и подписывал выданные Трентом бумаги, я наблюдала за ним не скрывая любопытства. Собранный и серьезный мужчина разительно отличался от того нежного и заботливого Лигара, который был рядом со мной. И, кажется, я никогда не устану удивляться этим его перевоплощениям. И в каждом из них он был честен и естественен, словно просто поворачивался другим боком.

«А ведь его мало кто видел в расслабленном состоянии, вряд ли он часто может себе подобное позволить», — отстраненно отметила я и подавила желание подойти и обнять любимого, чтобы он перестал хмуриться. Понимала, сейчас он этого может не одобрить. Поэтому продолжила ждать дальнейшего развития событий наблюдая со стороны.

— Не смотри так, — мазнув по мне взглядом ворчливо попросил Лигар.

На что я удивленно хлопнула глазами и с улыбкой уточнила:

— Как?

— Пристально. Отвлекаешь…

Лигар нервно переложил пару бумаг в отдельную папку, а я широко и довольно улыбнулась. Кажется, кто-то смутился. А я даже не ожидала, что способна заставить прожженного жизнью манипулятора разволноваться. Думала, это только ему подвластно вгонять меня в краску одним коротким словом или действием.

— А куда мне еще смотреть? — невинно уточнила я и, окончательно потеряв здравость рассудка, немного с придыханием добавила: — Ты тут самый… притягательный.

Ручка, которой Лигар подписывал очередной документ жалобно треснула, а меня одарили таким жгучим взглядом, что кровь вскипела в венах, а во рту резко пересохло. Невольно облизала губы, закусив нижнюю. Признаться я откровенно мстила своему палачу, который раньше пытал меня не менее изощренно. Открыв для себя, что я могу провернуть нечто подобное в ответ, не удержалась!

Зрительный контакт не смог прервать даже перезвон от стационарного литтора.

— Да, — немного резко ответил Лигар, так и не оторвав от меня взора.

А я откровенно предвкушала продолжение нашей игры. Теперь она мне казалась куда интереснее. Правда моим желаниям исполниться оказалось не суждено. Желанный мужчина едва заметно поморщился, услышав телепатический ответ секретаря, и, снова заледенев, приказал:

— Пусть заходит.

После чего прошел ко мне и уселся на соседний стул.

Буквально спустя мгновение к нам присоединился высокий черноволосый и чернобородый мужчина массивного телосложения. В руках он сжимал толстую папку с бумагами. В кабинет моментально вернулась рабочая атмосфера: напряженная и не терпящая заигрываний.

После коротких приветствий Лигар активировал кристалл в центре стола коротким приказом: «Запись». После чего кивнул Дилану. Зачитав тему допроса, тот перечислил присутствующих и предоставил слово мне. Я постаралась рассказать все в мельчайших подробностях. Периодически следователь задавал уточняющие вопросы. Лигар сидел рядом и хранил молчание. Я расценила его спокойствие как сигнал, что все идет как надо.

В конце допроса передо мной разложили несколько моментальных портретов мужчин и попросили выбрать среди них моих обидчиков. Без сомнений указала на двоих.

— Благодарю за содействие, на этом закончим. Если у следствия еще будут вопросы, мы вас вызовем. — Проговорил стандартную фразу мужчина и, собрав свои записи, поднялся. — Так же вас включили в программу защиты свидетелей, поэтому за свою жизнь и здоровье родных можете не переживать.

Кивнула рефлекторно и только потом до меня дошел смысл фразы, заставив испуганно и пытливо взглянуть на Лигара.

— У дома твоих родителей уже стоит круглосуточная охрана и наблюдение. Так же твое имя не разглашается в интересах следствия, — пояснил он в ответ.

Стало немного спокойнее.

Когда распрощались со следователем, любимый вновь вернулся к своему столу и подхватил с него тот самый небольшой сверток прямоугольной формы.

— У меня для тебя еще один подарок, чтобы ты окончательно перестала волноваться, — сказал самый невероятный мужчина и протянул мне подарок.

Взяла его едва дрогнувшей рукой, разорвала упаковочную бумагу и увидела обтянутый бархатом темно-синий футляр. То, что там украшение, я нисколько не сомневалась. Чувствовала себя странно. С одной стороны, было неловко от такого большого количества знаков внимания в один день: и букет, и украшение. С другой, меня одолевали восторг и любопытство. Открыв коробочку, я поняла, что ценят меня невероятно высоко.

Внутри лежал браслет из белого золота, в каждое звено которого был инкрустирован прозрачный камень. И даже абсолютно не разбирающийся в ювелирных украшениях человек по переливу граней без труда узнал бы бриллианты.

— Лигар, — пораженно выдохнула я, не смея даже прикоснуться к украшению. — Это слишком дорогой подарок…

— Ты намного дороже, — подхватив браслет, он без лишних уговоров застегнул его на моем запястье.

Новый аксессуар едва уловимо нагрелся и блеснул. Артефакт.

— Помимо красоты, он несет в себе еще несколько полезных свойств: защита и слежение. Теперь я в любой момент смогу узнать, где ты. И произошедшее вчера никогда больше не повторится.

Меня потянули за плененную руку вынуждая подняться, а после крепко прижали за талию. Обвила руками шею любимого и с хитрой улыбкой сказала:

— Да вы параноик, ваше сиятельство.

Забота приятно грела. Хотелось просто улыбаться и наслаждаться теплом объятий.

— Еще какой, — не стал отнекиваться Лигар и серьезно добавил: — Особенно, если это касается моей любимой женщины.

Меня словно молнией ударило и опалило огненным шаром одновременно. Признание такое внезапное и такое волнительное, что удержаться от ответного я просто была не в силах.

— Люблю тебя, — едва шевеля губами, выдохнула я.

И ровно как вчера вечером мои губы смяли жадным поцелуем. Дышать казалось невозможно, а вдыхать хотелось с каждым мгновением все глубже.

Но это длилось всего лишь несколько секунд.

С тихим рыком о ненависти к запретам на прямые перемещения Лигар возложил мою руку себе на локоть и быстрым шагом направился на выход. Я чувствовала жар его ладони и прекрасно понимала, куда спешит мой тайный страж. Изо всех сил старалась сохранить серьезное выражение на лице и сдерживала счастливо-глупую улыбку.

Оказавшись внутри шатролла, Лигар отдал четкий приказ ехать обратно во дворец и не к главному входу, а сразу в гараж. После чего полностью изолировал зону для пассажиров от водителя, перетянул меня к себе на колени и начал покрывать мое лицо, шею и декольте жалящими поцелуями. Даже не думала сопротивляться, откровенно наслаждаясь ласками и тихо кусая собственные губы. Лигар каждый раз словно открывал мне новый мир ощущений, манящий и запретный, но отказаться от этого я была просто не в силах. Через чур приятно!

К моменту, когда наш транспорт миновал ворота королевской резиденции, мое платье уже было наполовину расстегнуто, а мужские губы откровенно ласкали грудь. Все, что я могла в ответ, это стонать от удовольствия и зарываться в русые волосы пальцами, не позволяя прерывать сладостную пытку. Как мы будем добираться до спальни в подобном виде, я совершенно не заботилась.

В какой-то момент, Лигар крепче меня перехватил, словно поднимая на руках. И пространство вокруг изменилось. Спальня в темных и изумрудных тонах встретила нас тишиной, которую нарушил мой протяжный стон, ибо мужские пальцы окончательно справились с застежками платья и скользнули по обнаженной коже ниже к бедрам.

Оставаться в долгу не хотела и на ощупь начала расстегивать жесткий форменный китель.

Мы только-только добрались до кровати, когда в кармане брюк Лигара завибрировал литтор. С тихим ругательством ему пришлось оторваться от меня, что вызвало мой расстроенный всхлип.

— Эдгар вызывает, — обреченно сообщил любимый и глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. — Лежи и не шевелись. Иначе не смогу уйти.

Рубленные фразы и излишняя сдержанность — кажется, я уже это видела, когда мы первый раз ужинали на королевской кухне. Широко улыбнулась. Терпел ради меня. Чувство, что я для него особенная, в очередной раз сорвало мои барьеры сдержанности. Вопреки просьбе потянулась к любимому и провела ладошками по его твердой груди.

— Женщина! Да что ж ты творишь?! — рыкнул он и вновь припал к моим губам.

Правда не на долго. Все-таки выдержки начальнику тайной стражи было не занимать. Он буквально слетел с кровати и начал спешно приводить себя в порядок. А мне нравилась эта маленькая власть над ним. Впрочем, злоупотреблять ею я не собиралась, и теперь только наблюдала и не шевелилась.

— Надеюсь, скоро вернусь, — шумно выдохнул Лигар.

— Мне до твоего прихода не шевелиться? — хихикнув, уточнила я.

— В идеале, да. Тем более целитель предписал тебе отдыхать, — серьезно заявил любимый и… ушел.

Я же коротко рассмеялась и с абсолютно счастливой улыбкой забралась под одеяло. Спать действительно хотелось.