Смертельный отбор для фрейлины

Глава 9

Проснулся Лигар еще задолго до рассвета. За окном царила ночь, а впереди ждало достаточно много дел. Про поездку в Натарран он не врал, но помимо этого проверка в поместном управлении стала удачным предлогом, чтобы заехать в еще один небольшой, но и не маленький городок, находящийся в паре часов езды от изначальной точки. Там жили родные Дайаны. И к ним у начальника тайной стражи было несколько вопросов, в большинстве своем они адресовались деду девушки. Казалось, что именно он причастен к блокировке резерва не только дочери, но и внучки.

Правда на родину будущей фрейлины Лигар сможет добраться в лучшем случае только после обеда. А еще требовалось вернуться во дворец. Так что несмотря на ранний подъем зря терять время не стоило и пора было отправиться к себе, чтобы окончательно собраться в дорогу. Но перед уходом кое-что он все же сделал. Завернул Дайану плотнее в одеяло, легко поцеловал ее в висок и написал для нее записку.

Скупым «люблю-целую» ограничиваться не стал, расписал все что ждет красотку по его возвращению. Представил, как она это читает и краснеет, и на душе потеплело, а губы растянулись в довольной улыбке.

«Жаль, лично это не увижу…» — с легким сожалением констатировал мужчина и, запечатав послание простой магической скрепкой, все же покинул комнату девушки.

Уже через пол часа он сидел в своем личном шатролле марки «Бентлин», который выдвинулся в сторону столичного портального терминала.

Путешествие через стационарный портал дальнего действия не сказать, что было дешевым удовольствием, особенно если использовать его для перемещения одного «пассажира», но при этом экономило немало времени. Дорога, которая могла занять целый день, благодаря мгновенным перемещениям укладывалась в несколько часов.

Сам терминал находился за пределами города. Площадка отправки была окружена трехэтажным зданием которое больше походило на форт. Во внутренний двор вели несколько арочных ворот. Даже не смотря на раннее утро к нескольким из них тянулись очереди из личных и общественных больших шатроллов.

Для начальника тайной стражи открыли личный проезд и ожидать отправки тоже не пришлось. Как и на перевалочном пункте. Так что уже на рассвете Лигар переступил порог подведомственного управления. Правда выйти оттуда так же стремительно не удалось. Только по завершению всех тестовых запусков новой городской системы слежения, которая наконец-то должна была захватить и пару городов спутников, Лигар посчитал свою миссию полностью выполненой и со спокойным сердцем отправился к родственникам Дайаны.

Солнце к тому моменту перевалило свой зенит, сообщая, что вечер не за горами. Стоило бы поторопиться, но полностью убитая областная дорога всеми силами тормозила передвижение скоростного шатролла, сбрасывая его параметры до неуклюжего и не поворотливого общественного транспорта. Еще в дороге Лигар отправил в отдел экономических преступлений запрос проверить работу местного управления в части организации дорожного движения и выяснить почему междугородняя трасса находится в таком жутком состоянии. А еще поставил галочку, обязать проверяющих чаще выбираться из своих уютных кабинетов. И не только бумажки подписывать.

Небольшой городок, образованный вокруг нескольких комбинатов по переработке взращиваемого в регионе хлопка, не отличался высокими помпезными зданиями или большими площадями. Дома тут были преимущественно не выше трех этажей к окраинам вообще нисходили до размеров маленьких частных домиков. В одном из них и жил Дэгар Трин дед Дайаны со своей женой Элизабет.

Серый Бентлин остановился у низкого забора палисадника. Лигар подхватил с соседнего места небольшую папку и выбрался наружу. Немного осмотрелся и направился к нужному дому. Придомовая территория и дорожка к крыльцу отличались особой аккуратностью, было видно, что хозяева тщательно следят за своим жилищем. Становилось понятно от кого Дайе досталась дотошность в работе и аккуратность.

Появление тайного стража господин Дэгар заметил заранее. Стоило открыть калитку и сделать пару шагов по направлению к дому, как дверь распахнулась, являя высокого поджарого мужчину лет пятидесяти на вид. Естественно, ему было куда больше, но магия, текущая по венам, поддерживала его здоровье.

— День добрый господин Трин, — подходя ближе, первый как полагается гостю поздоровался Лигар.

— И вам не хворать, лорд де Ритран, — напряженно откликнулся дедушка Дайаны. — Чем обязаны визиту?

Лигар тонко улыбнулся. Осведомленность мужчины, кто стоит перед ним, порадовала. Помниться Дайана подобной прозорливостью не отличилась.

— Хочу поговорить о вашей внучке Дайане Рэбертон, — откликнулся тайный стражи пронаблюдал как озадаченность на лице мага сменяется хмурой неприветливостью.

Значит расчет Лигара оказался верным. Дед знал, что его внучка не простая слабая магичка, а носительница темного дара.

После недолгих сомнений, которые в полной мере отразились на лице, Дэгар отступил внутрь дома и приглашающе махнул рукой.

— Заходите.

Внутри жилище оказалось таким же небольшим и уютным, как и прилегающая территория. На полочках и комодах стояли семейные фотографии, статуэтки и сувениры, на стенах висели немногочисленные картины с цветами и пейзажами. Хозяин проводил тайного стража в гостиную с диванами и небольшой печкой-камином, попутно отдав хлопочущей на кухне жене распоряжение о чае.

Лигар выбрал место на комфортном диване, покрытом вязанным пледом, и положил свою папку на низкий журнальный столик.

— Я вас внимательно слушаю, — расположившись в кресле по соседству сухо сообщил Дэгар.

— Не знаю, известно ли вам, но Дайана участвует в отборе на должность помощника ее величества Мариэллы Первой Каленгорской, — начал Лигар и отметил, как побелели костяшки пальцев собеседника, вцепившегося в подлокотники. — Её резерв проверил один из королевских целителей и провели анализ крови.

Раздался звон разбитой посуды, заставив обернуться на уронившую поднос женщину в годах.

— Элизабет, держи себя в руках! — немного грубовато потребовал Дэгар и вперил взгляд в Лигара. — На что вы намекаете?

— Проверка была полной и тщательной, — как ни в чем не бывало продолжил тайный страж, наблюдая как позабывшая про осколки женщина встала позади своего мужа и с тревогой слушала разговор. — Её результаты меня заинтересовали и натолкнули на некоторые выводы. — Лигар кивнул на лежащую на столе папку. — Я поднял родословную вашей семьи, и она оказалась очень увлекательной.

Лигар послал цепкий взгляд в сторону бабушки Дайаны. Та побледнела и даже не дожидаясь пока муж сделает вид что увлеченно читает досье проговорила:

— Ваше сиятельство, мы простые люди, и никогда никому не причиняли вреда. Дэгар просто хотел защитить наших девочек.

— Элизабет! — прорычал маг.

Но та на него только махнула рукой и строго потребовала.

— Не рычи на меня, дорогой. И прекрати прикидываться дураком. И так понятно, что шило в мешке уже не утаишь. — и снова обернулась к Лигару с мольбой в глазах. — Я знаю, что моя бабушка была из рода проклятийников. Всех, кто обладал темным даром в ее семье уничтожили, она, будучи не одаренная, осталась. И моя мать родилась так же без магического дара. В итоге с нас сняли обязательный учет. А девочки… мы просто не хотели, чтобы у них возникли проблемы.

— У них и нет проблем, они не осознавали происходящее и не несут ответсвенность в полной мере. Единственное, что их могут обязать сделать, встать на учет как потенциальные темные маги, — заверил Лигар, через чур встревоженную женщину. — Следуя букве закона проблемы могут возникнуть у вашего мужа за сокрытие от системы учета двух проклятийниц.

Только выдохнувшая бабушка снова в ужасе уставилась на тайного стража. Лигар мысленно поморщился. Не так он планировал построить разговор. И пугать родственников Дайаны не собирался. Впрочем, они сами к этому привели, нарушив закон. Но если они его не нарушили бы, встретился бы он с Дайаной?

— Тогда арестовывайте и закончим с этими задушевными разговорами, — хмуро, но уверенно заявил Дэгар. — Дальше я буду говорить только в присутствии адвоката и под запись, как положено при допросе. Эли, собери мне все необходимое.

Мадам Элизабет не сдержала горестного всхлипа. И Лигар поторопился всех успокоить.

— Я здесь не для арестов и наказаний. Мне надо знать, как разблокировать Дайане ее резерв полностью. Не хочется ей навредить, ломая чужую достаточно сильную печать.

В гостиной повисла тяжелая пауза. Во время которой Лигар с Дэгаром сверлили друг друга пристальными взглядами. Один ждал ответа, второй не знал стоит ли его давать.

— Зачем? — в итоге спросил дед Дайаны. — Это только усложнит ей жизнь. Не лучше ли просто вернуть ее домой?

— Нет, — уверенно заявил начальник тайной стражи. — Она останется при дворе. И ей потребуется вся ее сила. О ее специфике будут знать единицы, так что репутация вашей семьи никак не пострадает.

— Плевал я на репутацию! — взвился маг и вскочил со своего кресла. — Меня интересует только здоровье и счастье внучки. Она хорошая девочка. Уникальная в своем роде! Она способна подпитываться не только Тьмой, но и общедоступной магией. И подвергать ее опасности из-за работы при дворе я не намерен. Я давно ей говорил, что стоит вернуться домой, видимо такой момент наступил.

— О ее здоровье и счастье отныне забочусь я. Поэтому, собственно, нахожусь здесь, — холодно заявил Лигар, собирая все свое терпение.

Упрямство и своенравие видимо было характерной чертой всего семейства Дайаны.

— И ее дом теперь во дворце, — окончательно припечатал маркиз. — И либо вы поможете мне и своей внучке, либо мне придется пойти более сложным путем, чего не хотелось бы. К тому же одну брешь она уже пробила в блоке, его конечно немного затянули, но как долго продержится заплатка не известно. Что будет в момент окончательного прорыва — сказать сложно. Хотелось бы, чтобы это был контролируемый процесс. Если вдруг что-то пойдет не так можно было все остановить и запечатать.

— Что случилось с Дайаной? — с тревогой вопросил Дэгар и пояснил: — Сама она никогда бы не пробила мой блок, только в случае смертельной опасности… Вы…

— С ней все хорошо, — тут же проговорил Лигар. — Но это одна из причин, по которой ей необходим весь ее резерв. Так что? Вы снимете свой блок?

Дэгар коротко кивнул, но тут же потребовал:

— Но вы мне все расскажете. И ее отцу тоже.

— Всенепременно, как только закончиться конкурс на должность фрейлины.

— Элизабет, собери мне все необходимое, — вновь потребовал дед Дайаны.

Женщина больше не всхлипывала, перешла на причитания и устремилась в глубины дома. Тем временем литтор Лигара сообщил о входящем вызове. Лишь мазнув взглядом по гладкой поверхности артефакта, маркиз понял — Дайана снова влипла! Вызывал приставленный к ней оперативник, командир одного из лучших отрядов безопасности.

— Слушаю, — коротко ответил на вызов Лигар, выслушал доклад о произошедшем и, скрипнув зубами, отдал приказ: — Обеих доставить в управление, разместить с комфортом, приеду лично разберусь. И никого к ним не пускать.

— Слушаюсь, — раздалось короткое в ответ и вызов оборвался.

Лигар обернулся к Дэгару, который с напряжением наблюдал за неслышимым разговором.

— Нам надо поторопиться, ваша неугомонная внучка все же пробила брешь.

— Элизабет! — взревел маг и сам отправился торопить жену.

Не прошло и четверти часа, а серый Бентлин отправился в обратный путь.

***

После моего неминуемого ареста страж достал свой литтор и углубился в мысленный разговор с невидимым собеседником. Я же продолжила безвольно лежать на полу и старалась не замечать торжествующего взгляда блондинки.

Она победила. По всем фронтам. Она выгодная партия во всех смыслах, а я внезапно оказалась темной преступницей, которую теперь ждет суд и в лучшем случае несколько лет исправительной колонии, а может быть даже и казнь.

Внутри все болезненно сжалось от страха и отчаяния.

Как вообще такое произошло?! Почему именно со мной?! Так ведь не бывает! Нельзя стать темной из-за страха смерти, ей можно только родиться. Но у меня нет в семье никого с таким даром, я бы знала!

На глаза навернулись слезы. Пришлось судорожно вдохнуть, чтобы их сдержать и избавиться от давящего на грудную клетку чувства безысходности. Пока я пыталась справиться с собственной паникой. Тайный страж сделал еще один вызов и подхватил под локоть попытавшуюся уйти блондинку.

— Леди Эстер, вам придется задержаться до выяснения всех обстоятельств, — без каких-либо эмоций выдал страж на немой вопрос аристократки.

— Да что тут выяснять?! — возмущенно всплеснула та свободной рукой. — Я чудом осталась жива! Мне требуется целитель! И до него я вполне могу добраться на своем личном комфортном шатролле, а показания готова дать, как только удостоверюсь, что мне ничего не угрожает.

— В управлении есть замечательный целитель, он вас осмотрит, — ничуть не проникся мой бывший охранник и передал графиню на поруки подошедшим мужчинам в такой же серой форме. И уже им отдал распоряжение: — Доставить в управление, разместить в комнате ожидания на третьем этаже.

— Я не понимаю, зачем это все?! — раздраженно и визгливо уточнила Эстер.

— Согласно протоколу вам следует подчиниться требованиям тайной стражи и проследовать в управление до выяснение всех обстоятельств произошедшего, — в очередной раз повторил страж, а после с тонкой улыбкой добавил: — Не советую сопротивляться, это может быть расценено как попытка помешать следствию.

Эстер резко выдохнула весь заготовленный для возмущенных воплей воздух и гордо вскинув подбородок отправилась вместе с серым сопровождением в сторону выхода.

«Так ей и надо, пусть помучается хоть немного», — мысленно позлорадствовала я, а в душе вспыхнула надежда: вдруг меня оправдают? Ведь не только у графини есть право слова!

Правда живительный огонек был моментально задавлен неприглядной правдой жизни. Мне никто не поверит. Можно попробовать потребовать допрос на детекторе лжи, но захотят ли мне предоставить такую возможность?

С темными особо никто не церемонится. Применил силу несанкционированно? Скрылся от государственного учета? Будь добр расплатиться свободой и жизнью по каждому пункту, чтобы другим неповадно было. А обстоятельства лишь могут послужить смягчающим фактором: например, вместо казни отправят на пожизненную каторгу.

Только одно не давало скатиться в полное отчаяние — вера, что Лигар как-то поспособствует, поверит и поможет мне хотя бы получить возможность оправдаться.

В очередной раз сглотнула подкативший комок слез и с тревогой уставилась на шагнувшего ко мне мужчину. Сама идти я не могла из-за магических пут, а доставлять преступницу до камеры как-то требовалось. Невольно напряглась. Совершенно не хотелось, чтобы меня тянули волоком, как периодически показывали в криминальных новостях в репортажах о задержаниях.

К счастью, мои опасения не оправдались. Страж подошел ко мне и не говоря ни слова подхватил на руки, пронес мимо с любопытством выглядывающих из рабочего зала портних и усадил на заднее сиденье единственного оставшегося во дворе шатролла. Даже пристегнул, чтобы я не сползла с сиденья.

Заботливое отношение в первое мгновение удивило, а после даже порадовало. Это позволило сохранить хоть немного здравого рассудка, а не погрязнуть в жалости к себе и полной апатии. Так я еще была способна думать и в дальнейшем предпринять хоть какие-то действия по своему спасению.

Пока же мне ничего не оставалось, как молча сидеть и ждать освобождения от пут. И я дождалась.

Когда мы добрались до управления, меня занесли на третий этаж в одну из комнат, которая больше напоминала небольшую гостиную с диваном по середине и низким столиком с журналами на разную тематику и графином с водой. У стены стояла тумба, на которой расположилась кристаллическая панель видера. Здесь меня усадили на единственный предназначенный для этого предмет мебели и… оставили одну.

Как только щелкнул, запираясь, дверной замок, помещение охватила непроницаемая защита, а я обрела способность двигаться. Тут же устало прикрыла лицо руками и постаралась еще раз разложить все произошедшее по полочкам, сделать из этого выводы и уже определиться с дальнейшей стратегией поведения. Вот только мысль, все пропала никак не хотела угомониться. Пришлось резко выдохнуть и налить себе воды. Сделав пару больших глотков прохладной жидкости, я мысленно постановила: «Радуемся, что это не подземелье с кандалами, а милая комфортная комната. Даже окно есть!»

Это не могло не радовать. А еще позволяло сделать вывод, что со мной пока не поступят, как с обычными укрывающимися темными. Возможно, что и наказания получиться в большей степени избежать.

Так же я не сомневалась, что Лигар лично придет меня допрашивать. Как минимум для того, чтобы лично узнать все подробности случившегося. Не мог он поступить иначе, не в его характере просто отступиться и положиться на слова других. Вот только в каком настроении он придет? Придет ли ко мне первой?

От всех размышлений пальцы начали нервно подрагивать, и я поторопилась отставить полупустой стакан обратно на стол.

О чем я вообще думаю? Естественно он будет зол и обижен на меня, за то что не призналась в природе своей магии сразу. Чувство жалости к себе неприятно заворочалось в груди вновь надавив на слезные железы. Пришлось немного подышать. Встречать своего единственного возможного спасителя с заплаканным лицом не хотелось. Подобное могло вызвать в нем брезгливость к совсем неспособной держать удар судьбы девке. А мне требовался для начала деловой и конструктивный разговор, чтобы его убедить. Истерика вряд ли поможет доказать мою невиновность, а вот сухие факты вполне. Но у меня их не было!

Демон, и почему везде тупик?!

Вспыхнувшая резкая злость, заставила вскочить на ноги и обойти комнату по кругу. Выглянула в узкое окно. На улице уже окончательно стемнело и зажглись уличные фонари. Понаслаждавшись какое-то время тишиной в голове, я вернулась к рассуждениям о ближайшем будущем.

Вновь собрала все возможные варианты, даже самый невероятный в котором Лигар просто забирает меня во дворец и сам решает все мои проблемы. На нем невольно и зависла, перебирая и дополняя с каждым разом все новыми подробностями. Он как волшебная пилюля согревал душу. Отпускать от себя эти чувства совершенно не хотелось, хоть я и осознавала, что так скорее всего не будет, потому что не может быть!

Я так и стояла у окна глядя на улицу. Неосознанно пыталась насмотреться на долгие годы вперед, да и смотреть в небольшой комнате было больше некуда. А сковавшее тело нервное напряжение не позволяло сесть и расслабиться ни на секунду.

Щелчок отпираемого замка заставил вздрогнуть и обернуться.

Сердце моментально припустило с удвоенной силой, потому что порог переступил Лигар. Хмурый, но все такой же идеальный. Первый порыв броситься к нему на встречу сдержала и продолжила настороженно наблюдать, ожидая от него первого хода. Это должно было определить, что мне следует делать дальше и как себя вести. На деле внутри у меня все перемолотило в кашу, и я уже откровенно сомневалась, что смогу выдать что-то вразумительное или членораздельное, как того требовала ситуация.

Тем временем дверь за стражем закрылась, он сделал еще пару шагов навстречу ко мне и устало выдохнул:

— Я же просил никуда не влипать в мое отсутствие.

— Прости, — просипела я и, инстинктивно прижав руки к груди, потупилась. — Я не виновата. Правда.

Меня наверно было очень плохо слышно, просто воздух не желал выходить из сжавшихся легких, которые пытались сдержать внезапно активизировавшиеся рыдания.

— Я знаю, — еще один обреченный вздох, совсем близко, а в следующий миг меня крепко обняли, прижимая к твердой груди. — Как ты?

— Нормально, — выдавила я и сорвалась…

Все накопившееся за время ожидания напряжение и нервы хлынули нескончаемым потоком слез. Мне было так страшно остаться одной, что, почувствовав любимые объятья, просто не хватило сил дальше держаться. Я отчаянно вцепилась в серый камзол, пытаясь саму себя убедить, что меня не бросили, что мои опасения были напрасны и глупы. А еще я себя предательницей почувствовала за то, что вообще подобные мысли допустила в свою голову.

— Вижу я твое нормально, — проворчал Лигар и отвел меня к диванчику, где налил воды и вручил мне стакан в руки. — Попей и успокойся. Я рядом и все будет хорошо. Сильно испугалась?

Я прилежно выполнила указания. Пила медленно. Трясущаяся рука и перехватываемое рыданиями горло не позволяли осушить стакан залпом. Утолив жажду и немного успокоившись, я все же собралась и постаралась ответить.

— Д-да, — заикаясь выдала в итоге. — Он-на меня уб-бить хотела. А я… я не знаю, как так вышло-о… Поч-чему-у?! Так же не бывает!

Я разрыдалась с новой силой. Меня все больше погребало под лавиной осознания, что моя жизнь полностью перевернулась и, не сказать, что стала лучше. Проклятийниками с детства пугают, за ними пристально следят и мало где рады видеть в принципе! И я теперь одна из них. И все это я выплакивала в благодарную жилетку Лигара. Ведь не бросил, не отказался. Вот и сейчас снова прижал к себе, позволяя побыть маленькой и слабой.

— Не бывает, согласен, — успокаивающе поглаживая по волосам, согласился он. — И я очень надеялся поведать тебе о твоей особенности в несколько более спокойной атмосфере. Но ты, как всегда, умудрилась все сделать по-своему, упрямица.

В конце Лигар по-доброму проворчал, но я уже не предала его шуточному обвинению значения. Меня зацепило другое.

Уперевшись в мужскую грудь руками, я отстранилась и, ошарашенно заглянув ему в глаза, уточнила:

— Ты знал?! — хотела спросить спокойно, но в итоге голос почти сорвался на крик.

— Тише, родная.

Лигар в очередной раз успокаивающе провел рукой по моим волосам, попытался прижать обратно к груди, но я не поддалась и продолжила требовательно на него смотреть.

— И как давно?

Мой дорогой и обожаемый страж, которого я сейчас хотела сильно и больно ущипнуть, тяжело вздохнул, но все же ответил:

— С тех пор как получил результаты анализов твоей крови. Из-за блокировки присутствие тьмы там было мизерное и без должной расширенной проверки вообще не определялось. Но перед сдачей крови ты оказалась на горе, неосознанно повредила блокировку, и твоя настоящая сила стала куда заметнее. Естественно, эта информация, как и вся твоя медицинская карточка, засекречены. Впрочем, и сегодняшний инцидент в Модном Доме Сериона тоже.

Внезапно в голове образовалась пустота. Я сидела и глупо смотрела на своего мужчину, пытаясь переварить все услышанное.

— То есть я зря переживала, — сделала я вывод и, устало прикрыв глаза, проворчала. — Мог бы и сразу мне сказать, я бы сэкономила нервные клетки.

— Хотел сначала разобраться с блокировкой твоего резерва и морально подготовить. Сама подумай, как бы ты отреагировала, если бы я тебе в лоб сказал, что ты потенциальная проклятийница?

Я открыла рот, чтобы возмущенно заявить о своем благоразумии, но после вспомнила свои недавние мысли и сомкнула челюсти, сдувшись.

— Вот и я о том же, — подтвердил невысказанные умозаключения Лигар и все же притянул меня к себе. — В любом случае обратной дороги у нас нет. И я хочу, чтобы ты запомнила: мое отношение и чувства к тебе не изменятся в независимости от «цвета» твоей магии.

Слова успокаивающим теплом прошлись по всему телу, и я, силясь впитать его еще больше, сама прижалась ближе к Лигару.

— Я запомню, — пообещала я. — Даже представлять не хочу, чтобы я без тебя делала…

— Неужели за последние несколько часов не успела это сделать? — наигранно удивился Лигар, чем смутил и одновременно раздосадовал, что я такая предсказуемая.

— Нет, — из вредности недовольно скривилась и нагло соврала. — Как и положено угодившей в беду девице, стояла у окошечка, охала и ждала рыцаря в сияющих доспехах, который спасет из заточения.

— А он пришел в серой форме тайного стража? — заломив заигрывающе бровь, спросил мое сиятельство.

А я откровенно залюбовалась им. Таким родным, уютным и одновременно с тем сильным и непоколебимым. Стоило лишь прильнуть к нему и можно уже ничего не бояться. Вообще весь мир отходил на второй план. Так что с меня быстро спало все мое раздражение. Я, поедая своего мужчину глазами, легко провела кончиками пальцев по его щеке и шее.

— Самый идеальный из всех рыцарей, — тихо выдохнула я и сама потянулась подарить любимому благодарный поцелуй.

Он склонился к моему лицу, чтобы осторожно и тягуче забрать свой подарок.

Лигар моментально похитил мое дыхание и вместе с тем все мысли и самообладание. Мои чувства полным составом сосредоточились в нежных прикосновениях мужских губ. В них было все: любовь, обещание и поддержка. Они словно исцеляли саму душу, успокаивая и наполняя легкой эйфорией. За ними хотелось тянуться как за глотком воды в пустыне.

И вот, наверное, стоило вспомнить, что мы совершенно не в том месте, чтобы поддаваться столь интимным эмоциям, но я не могла себе отказать в этом удовольствии. Слишком натерпелась за этот вечер.

Мои руки, надавливая, прошлись по широкой груди и плечам, зарылись в длинноватые светло-русые волосы, напрочь портя идеальную прическу мужчины, а тело выгнулось в попытке сделать объятья еще теснее. Ответные прикосновения не заставили себя долго ждать. Сильные пальцы скользнули с талии ниже и захватили условный переход от спины к ногам, подтянули ближе и усадили на колени моего стража.

Поцелуй из упоительно нежного моментально превратился в жаждущий и страстный, углубился. От нового потока чувств я застонала не в силах сдержаться. И каково же было мое разочарование, когда Лигар, на мгновение захватив в плен мой язык, одарил тягучим засосом и со вздохом отстранился. При этом практически сразу поднялся и поставил меня на ноги, лишив возможности отвоевать обратно желанные ласки.

Я недовольно захныкала и привстала на носочки в попытке приблизиться к вредному стражу, но меня опять же удержали за талию.

— У нас есть одно неотложное дело, — хрипло проговорил Лигар и посмотрел на меня сверху вниз.

Его серые глаза еще хранили искры владевшей нами недавно страсти. Его рука, поглаживая прошла по моей щеке и скуле, большой палец задел припухшие губы.

— А после него сразу продолжим начатое, — тихо пообещал маркиз и еще раз легко мазнув поцелуем по губам, развернул меня в сторону выхода, подхватил под локоток и повел на свободу. Попутно поправил свою прическу, придав ей снова приличествующий вид.

Мы покинули комнату, в которой меня держали до прихода Лигара и отправились к нему в кабинет. Из-за позднего вечера в управлении оказалось крайне мало народу. Мне это казалось благостью. Чем меньше осведомленных моими приключениями, тем лучше. Вот и секретаря в приемной не оказалось. Без каких-либо задержек мы прошли в личную рабочую зону начальника тайной стражи, где нас ждали.

— Деда? — удивленно выдохнула я, устремляясь к поднявшемуся на встречу высокому и широкоплечему мужчине.

В нем уже угадывался достаточно преклонный возраст в сто двадцать лет. В темных коротко остриженных волосах преобладала седина, а на благородном лице с заостренными чертами виднелись тонкие морщинки. Но при этом маг печатник, коим являлся мой дедушка, все еще был поджарый и в силе не потерял ни на грамм.

В считанные мгновения я оказалась стиснута в крепких родственных объятьях.

— Как ты, котенок? — целуя в макушку и обратившись ко мне детским прозвищем, спросил он.

— Хорошо, уже хорошо, — вздохнула я и, отстранившись, поинтересовалась: — Ты как тут оказался?

Дед бросил пытливый взгляд мне за спину, а после серьезно проговорил:

— Меня пригласил лорд Лигар, чтобы мы поговорили о тебе и твоих предках по бабушкиной линии.

— Все-таки чудес не бывает, — с горечью протянула я.

— Увы, — подтвердил один из самых дорогих мне людей и предложил: — Присядем, и я все тебе расскажу.

Мне оставалось только согласно кивнуть и опуститься на галантно отодвинутый Лигаром стул у большого стола с кристаллом посередине. Дедушка расположился рядом и сразу взял меня за руку в знак поддержки. С другой стороны от меня сел маркиз и стал пусть не физической, но моральной опорой.

— Твоя пра-прабабушка Дальфина была неодаренной рожденной в семье проклятийников. Их род на тот момент был одним из сильнейших, и они выступили против проводимой государственной политики по притеснению темных. И, естественно, проиграли. Дальфину, которая была еще совсем малышкой на тот момент, трогать не стали. Поставили на учет как потенциальную темную, и только. Ее единственная дочь так же родилась без магических способностей, да и твоя бабушка обычный человек. Поэтому с нее как третье поколение без магии сняли с обязательный уче. А вот твоей матери не повезло унаследовать силу темных предков. Мне пришлось полностью заблокировать ей резерв, чтобы уберечь ее от проблем в будущем. Так же пришлось поступить и с тобой.

После этих слов в кабинете повисла тяжелая тишина. Дедушка чувствовал себя виноватым. Я с трудом понимала за что конкретно: за то, что заблокировал нам с матерью резервы, или что не смог до конца уберечь меня от встречи со своей истинной магией и предстоящих последствий? В любом случае его я ни в чем не винила. Для своих детей я бы приняла такое же решение. Лучше быть обычным человеком, чем жить под постоянными косыми взглядами и брезгливым пренебрежением.

Накрыла руку старого мага своей и сжала, заверяя тем самым, что принимаю его правоту и не обижаюсь.

— А мама знает?

— Да, Парина в курсе, — выныривая из невеселых дум, ответил дедушка. — Она уговорила сохранить твою особенность полукровки и оставить часть резерва, который наполнялся общедоступной магией. Это были крохи, но ей хотелось, чтобы у тебя остался шанс на лучшую жизнь. Мы все этого хотели. И надо нам было с тобой поговорить еще после твоего поступления в академию. Прости.

— Да, было бы не плохо знать такое о себе, — нервно усмехнулась я. — Глядишь я бы не повредила неосторожно твою печать… И, — я порывисто обняла деда за плечо и тихо сказала: — Спасибо за нее.

«Если бы не она, я бы сейчас здесь точно не сидела бы». Но эту мысль я в слух высказывать не стала. И так в целом всем было понятно. Деда приобнял меня в ответ свободной рукой и погладил по руке.

— Теперь настало время от нее избавиться, — вклинился в нашу семейную идиллию Лигар. — Для этого требуется что-нибудь?

Дедушка коротко кивнул. Я же занервничала. Что-то я совершенно не готова встретиться со своим полноценным резервом. В голове заметались панические мысли. А если что-то пойдет не так? А если я не справлюсь? При этом где-то в глубине души зрело предвкушение от возможностей, которые передо мной откроются, когда снимут ограничение. Мне больше не придется изощряться с плетениями и ограничениями силы. Я смогу все!

— Думаю лучше провести обряд внутри ограничивающего круга. И предлагаю снимать печать этапами, чтобы магические артерии успевали привыкать к новым потокам, — тем временем пояснил мой родственник.

— Согласен. Ограничительный контур я подержу, да и сам кабинет достаточно защищен. Так что, предлагаю первый этап провести прямо сейчас, — поднимаясь сказал Лигар. — Заодно выровняем возникший из-за повреждения дисбаланс.

— Пожалуй вы правы, — тоже вставая откликнулся дедушка и потянул меня за руку к свободному от мебели пространству. — Главное не переживай и не сопротивляйся. Может будут неприятные ощущения от усилившейся магии и немного другой ее структуры.

Мы замерли друг напротив друга, когда в дверь кабинета постучались. Я едва не подпрыгнула от неожиданности и резкого страха. Кого еще нелегкая принесла?!

Лигар жестом попросил подождать и сам отправился открывать. Через порог ему передали небольшой чемоданчик, за который он поблагодарил невидимого с моего места человека и снова закрыл дверь, смыкая защиту кабинета.

— Попросил принести несколько нейтральных целительных артефактов со склада на всякий случай, — расположив чемоданчик на столе Лигар его раскрыл и продемонстрировал уложенные в два ряда двенадцать молочно-белых кристаллов.

Я нерешительно закусила губу. Совсем забыла, что целительная магия для темных как яд. Противоположные силы всегда стремились друг друга нейтрализовать.

— А может не будем тогда открывать мне резерв? — малодушно поинтересовалась я. — Раз это так опасно.

— Не опасней, чем порезаться, — опроверг дедуля. — Куда опасней оставить печать в том состоянии, что она есть. Починить ее нельзя, только снять и поставить заново. А если оставить так, как есть, разрыв начнет лопаться сам. И это невозможно будет проконтролировать. Большая вероятность, что образуется достаточно сильный всплеск, и твое тело просто не выдержит потока силы.

— Поэтому мы аккуратно, поэтапно разблокируем твой резерв, и все будет хорошо, — подходя ближе и легко оглаживая меня по плечам, заверил Лигар.

Я только вздохнула, впитывая ненавязчивую ласку, и, коротко кивнув, согласилась с обоими дорогими мне мужчинами. Кому еще доверять если не своей семье?

— Начинаем, — скомандовал дедушка.

Подомной вспыхнул белым светом сдерживающий контур. Дед замер напротив меня вытянув вперед правую руку с оттопыренным указательным пальцем, от кончика которого начал вырисовываться спиралевидный узор. Он сиял оранжевым светом. И точно такое же плетение стало разрастаться у меня на груди. Виток за витком. Оно поползло по коже, окружая хоть и бесплотным, но прочным коконом.

Дед начал поворачивать кистью то в одну, то в другую сторону, словно набирая какой-то шифр и узор перемещался вслед за его движениями, пока между нами не появился разрыв. Плетение держалось на тончайших ниточках и тревожно пульсировало.

— Сниму первый слой остальные немного укреплю на время снятия печати должно хватить, — пояснил свои дальнейшие действия старый маг и начал колдовать над своим творением.

Я наблюдала как часть ослабевших соединений охватывают новые нити тянущиеся от пальцев деда. Они их оплетали и скрепляли. Тревожное сияние стало более равномерным и не таким пугающим.

— Готова? — предупреждающе спросил деда и тут же добавил: — Лучше постарайся расслабиться.

Я выдохнула весь набранный воздух и попыталась сделать как советовали. Но это нелегко в подобной ситуации! Неизвестность просто тисками сдавливала и тело, и сознание.

Неуловимое движение пальцев мастера-печатника и одна из линей кружева с ярким свечением начала исчезать. И чем дальше она бежала спиралью по моему кокону, тем сильнее разрастался в районе диафрагмы жар. Он расползался по телу вслед за пропадающим ограничением, а у меня легкие запекло от банальной невозможности вдохнуть. Казалось, что нахлынувшее пекло распирает изнутри и я вот-вот лопну! А вслед за жаром пришла ломота, которая судорогой свела все тело.

Не выдержав напора, я просто рухнула на пол, вместе с тем погас и окружавший меня кокон. Я как рыба, выброшенная на берег, изо всех сил пыталась вдохнуть, но ничего не получалось. Кислород просто не до ходил до легких.

— Дая? — раздался обеспокоенный голос Лигара и меня перевернули лицом вверх и приподняли, заглянули в глаза в поисках сознания. — Дэгар, кристалл!

Почти сразу в руке стража появился молочно-белый накопитель. Его приложили к моей груди и активировали. Даже нейтральная целительная магия прошла по коже неприятными колючками. Инстинктивно отбросила больше мешающий, чем помогающий артефакт. И наконец-то нормально вдохнула.

Приступ прошел. Я снова чувствовала сладость кислорода, который свободно циркулировал через рот в легкие и обратно.

— А ее точно надо всю снимать, — сглотнув сухой комок в горле, сипло спросила я.

Лигар успокаивающе погладил меня по лбу и волосам.

— Да, — подтвердил присевший рядом дедушка. — Но следующий виток снимем не раньше, чем через три дня. Как раз освоишься и артерии магические укрепятся достаточно, чтобы провести новую процедуру.

— Угу, — нехотя согласилась я.

Сейчас я никакого прилива сил не испытывала, а вот жуткую усталость очень даже. Глаза сами стали закрываться. Но я тут же их распахнула, когда почувствовала, что меня начали поднимать на ноги. Правда самостоятельно я простояла не долго. Измученный организм сказал, что с него достаточно и просто отключился.