Смертельная опасность

Глава 81. У судьбы свои сюрпризы

Поздний обед не мог пройти гладко. Как всегда, шутнице матушке-судьбе было угодно подготовить несколько не самых приятных сюрпризов. А точнее сказать, совсем неприятных, потому что они заключались в нескольких печатях в городе, среагировавших на всплеск магии и вызвавших на улице самый настоящий переполох. Сетия с правителем примчались сразу же, как на порог дворца, со сбившимся дыханием, через портал выбежал запыхавшийся потрепанный начальник расследовательского отдела. Его форма была не просто потрёпана, а местами подрана, словно во дворец ему пришлось прорываться через стаю голодных собак, мечтающих оттяпать от стража кусок поаппетитнее и побольше, а пуговица, которая должна застегиваться на середине, висела на последней свисающей длинной ниточке.

Долго не разбираясь, все втроем прибыли на место происшествия, где ведьмочка тут же замерла в оцепенении, смотря на десятки стражей валяющихся на земле и пытающихся подняться на ноги. Даже мимолетным взглядом можно было понять, что спасти получится не всех. У кого-то были настолько тяжелые раны, что тяжело-дыша они вряд ли протянули бы и получаса от мрака, раздирающего их плоть, и от потери крови, в луже которой находились их тела, а некоторые и вовсе уже отдали Бездне свои несчастные души. Воздух пропитался приторным запахом железа настолько, что Селестия прикрыла нос ладонями, пытаясь нарыть в потайном кармане платья платок. Но увы, платка не было и пришлось при помощи магии притупить обоняние, создавая вокруг головы некое подобие невидимого купола.

Смотреть на это зрелище после жестокого побоища было страшно. Несмотря на фонари, которые в этой части города горели тускло, картина перед глазами растилалась такой четкой, что к горлу подступила непрошенная тошнота. Даже не чувствуя запахов, ведьмочка не могла унять накатившую дрожь, а магистр, обративший внимание на ее состояние, вдруг пожалел, что вообще втянул ее в это.

— Хотите вернуться? — кратко спросил он, и в голосе его проскользнуло непривычное еле-уловимое беспокойство.

Сетия отрицательно покачала головой, и стальными серьёзными глазами впилась в лицо правителя.

— Я помогу. — дальше отвернулась, прикрыла глаза, а когда снова их открыла, на лице ее не проскользнуло ни единой эмоции, словно они были наглухо запечатаны. Холодные стальные глаза скользнули по раненным, по звуку определяя кому еще можно помочь. Ровным и даже резким шагом она подалась вперед и наклонилась над стражем, вытягивая вперед руку, из кончиков пальцев которой исходило тепло. Целительское заклинание позволяло ей лишь затягивать смертельные раны так, чтобы из них потоком не лилась кровь, но не излечивать их полностью. Поэтому кого было можно, они с магистром и Киртом отправили в лечебницу через портал, чтобы заполнить пустующие кушетки госпиталя.

Этой ночью мистер Малдвин так и не покинул стены своего рабочего места, и, казалось бы, нисколько не был удивлён произошедшим, с сухостью принимая пациентов и ситуацию в целом. Только иногда Селестия подмечала его усталые вздохи, от которых хотелось работать еще усерднее, чтобы милый старичок мог отдохнуть хоть немного. Не то ровен час, и он присоединится к своим же пациентам.

Этой же ночью тела погибших были преданы магическому пламени тьмы. Так в этом мире хоронили мертвых. После такого ритуала можно быть умеренным в том, что тело никогда не восстает из могилы, и не будет бродить по земле особо-кровожадной нежитью, забирая с собой других людей.

Ближайшие несколько дней Селестия провела в больнице, помогая раненным. Не смотря на не доверительные отношения, Кайсиль по приказу правителя, принесла ведьмочке часть ее вещей. Сетия совсем не испытывала восторг от того, что стражница копалась в ее вещах, но не стала говорить об этом вслух. Собственно, она не уделила «темной леди» больше пары минут, и, взяв сумку с вещами, вернулась к делам. Когда состояние пациентов стабилизировалось, и не было критичным, ей позволили вернуться домой. Только вот дворец хоть и был в двадцати минутах езды, находился не близко, так что недолго думая Сетия наняла ближайшую повозку и отправилась в квартиру на конце соседней улицы, где и проводила последующие от работы вечера. Владыка, вместо того чтобы отчитывать ее и настаивать на возвращении во дворец, к ее переезду отнесся на удивление спокойно, даже наоборот сам захаживал к ней в гости, без труда проходя через защитный барьер. Он обсуждал с ведьмочкой дела в городе, а Селестия тем временем заваривала лиственный успокаивающий чай, который владыка принимал с благодарностью.

Вообще они оба не заметили, как за считанные дни перешли на дружеский тон, практически не ссорились и спокойно беседовали. Но иногда Сетия замечала на себе пристальные взгляды янтарных глаз и слегка краснела, начиная рассматривать внезапно-вызвавшие в ней интерес стены и потолки. Бывало, когда Селестия в разговоре подходила к окну и вглядывалась в кромешную темноту улицы, разбавленную тусклым фонарем, владыка вставал за ее спиной, и она могла ощущать исходящее от него тепло. Так близко от нее он находился. Но все это были мелочи. Больше он не касался ее как прежде, а вернее сказать, вообще не прикасался к ней, даже случайно. Ведьмочка так загружалась своими мыслями, что совсем не давала волю беспокойству и не предавала значения таким мелочам. Каждый день она видела, как тьма поглощает людские сердца и тела, как пытается поработить их проклятием. Словно запущенный кем-то механизм выходил из-под контроля и распространял свою порабощающую мраком силу. Сейчас, во всей этой чертовщине ей было достаточно и того, что повелитель поддерживал ее и был с ней рядом, навещал и боролся вместе с ней за одну благую цель. Ее волосы снова почернели, и в теле не было ощущения холода, лишь прохлада от сменившегося времени года. Наступала зима.

Ведьмочка знала, то время от времени магистр наведывается в Верхний мир и посещает Советы магов, но он редко об этом говорил, а уж о том, чтобы она пошла вместе с ним, речи не шло совсем. Но она понимала, что меры, принимаемые магами, не приносят толка, и оттого внутри становилось еще чернее и беспокойнее. Сетия была сильна, но против кого обратить эту силу, когда не видишь свою цель? Как ей сразиться с врагом, когда он, словно мелкая блоха, скачет с места на место и кажется почти невидимым, когда вражеские мысли ей не понятны и неизвестны. Говорят, чужие мысли потемки, а мысли мага-маньяка, мотивы которого скрыты за семью плотными завесами — еще хуже. Хотя в постоянной борьбе с чужой смертью ведьмочка училась лучше использовать целительскую магию и уже умела затягивать более серьезные раны, что может пригодиться в сражении со злодеем…или злодейкой. Уж пол настоящего врага волновал ее меньше всего.

Местный травник, узнав, что ведьмочка вернулась в свою квартирку, да и вообще в город, наведался к ней и спросил о том, не хочет ли она возобновить работу в его магазине. Признаться, тогда Сетия почувствовала к этому мужчине некоторое отвращение. Конечно, его можно было понять, он торгаш до мозга, и ему было выгодно использовать бедственное положение в городе, чтобы нажиться, он определенно имел деловую хватку, но навариваться на страшной беде ведьмочка посчитала дикостью. Она даже была уверена, что не проплати магистр аренду дома на год вперед, в такой ситуации хозяин мог даже уменьшить ей плату. Тактично отказав, ответив, что сейчас не место и не время, она отправилась в госпиталь, где ее уже ждал особенный пациент.

Стоило Сетии только пересечь порог, как к ней тут же подскочила Рамиша и взволнованно пролепетала.

— Там вас ждут. Палата с краю от кабинета отца.

— Кто-то важный? — от неожиданности Селестия даже пропустила, что девушка обратилась к ней с невообразимым почтением, ведь уже давно они говорили с ней на «ты» и не соблюдали эту показную вежливость.

Девушка в ответ только кивнула и Сетия, полная беспокойства помчалась в палату. Важный… она очень беспокоилась, что это снова мог оказаться правитель. Что он вновь пережил нападение… И хорошо, если «пережить», а не находится при смерти или того хуже, в другом, недоступном ей мире, ведь пространственная магия ей все еще не давалась от слова «совсем», и портал для перемещения в другой мир за его душой, она бы не могла открыть уж точно.

К счастью, ее самые страшные опасения не оправдались, но была этому не сильно рада. Перед ней, хватаясь за руку, на кушетке сидел начальник охраны. Лицо его покрыла испарина, по щеке стекали мелкие капельки пота, а синева под глазами наталкивала на шутку про потекшую тушь, коей Кирт конечно же, не пользовался. Когда ведьмочка вошла в комнату, плотно закрыв за собой дверь, он отреагировал на стук и медленно поднял на нее измученный взгляд.

— Здравствуйте… — протянул он с легкой хрипотцой, явно сдерживая стон. Видно, слова давались ему не просто.

— Что произошло? — игнорируя приветствие, она сделала резкий шаг вперед и уставилась на опущенный рукав черной форменной рубашки, который явно что-то скрывал. Не дожидаясь ответа, которым ее одаривать и не собирались, она заклинанием ветра разрезала неугодную ткань так быстро, что мужчина не успел дернуться, и обнажила посиневшие, или вернее сказать потемневшие участки. — О, Бездна! — выдохнула Селестия, рассматривая почерневшую кожу, которая ветвями тьмы была покрыта шевелящимся узором. Все это выглядело так, словно под кожу запустили колонию черных муравьев, которые постоянно перемещались и приносили такую невыносимую боль, что сердцу в пору было остановиться.

Проследив за тем, что проклятье, кажется, не ограничивалось одной лишь рукой, она стянулась с него остатки рубашки и обнажила стража по пояс. Тот даже не сопротивлялся, лишь глубоко дышал, сгорбив спину и напрягая свое рельефное напряженное тело, от чего каждая мышца и кубики пресса чуть-ли не пульсировали. Узор тьмы и впрямь перекинулся на плечо и часть грудной клетки, отчего в этих местах набухли вены, и от прилитой крови покраснела кожа. Зрелище было не из приятных, как если бы кожу обожгли, а потом й пустили в пляс все тех же муравьев. Читай на Книгоед. нет

— Гадство! — выругалась ведьмочка, наклоняясь и медленно, осторожно прикасаясь ладонью к его телу.

Это точно было проклятье, и, судя по всему, его распространение было медленным и очень болезненным. Глупый страж не обратился за помощью сразу, очевидно рассчитывая, что сам со всем справится или как говорят в народе «само рассосётся». Не удивительно, что на совете он показался ей хмурым и отстраненным, только вот значения этому она не придала, мало ли какое у кого настроение… А оказалось начальник расследовательского отдела не блистал умом, зато самоуверенности хоть ложкой жуй. Он такого даже раздражение к горлу подступило. Нет, ну, правда, он же прекрасно знал, что она сильная ведьм, сам в лицо ей это говорил. Вот мог бы тогда к ней и обратиться, а не ждать, когда все вот так закончится, ну или вообще того, что вполне скоро сам бы до госпиталя уже не добрался. А кто знает, может, его сюда подчиненные приволокли. Хорошо, если не два. Потому что такого здоровяка один хлипкий страж точно бы не доволок, особенно учитывая, что не многие умеют открывать порталы и зачастую приходится передвигаться на возницах или пешком. Ну, или при помощи заклинаний левитации. Но кому захочется впустую тратить магические силы?

— Главный лекарь сказал, что тут он не помощник. — скривился Кирт, когда Сетия дотронулась до его оголенной, как провод, кожи. — И сказал дожидаться вас.

Сетия уже перестала обращать внимание, как ловко ее знакомые при разговоре с ней переходят с «ты» на «вы» и обратно. Не замечая, как мужчина корчится от боли, она продолжала изучать природу проклятия, прокручивая в голове способы избавления от тьмы и выбирая наиболее простой и быстрый. Разоблачить себя она больше не боялась… Она и раньше-то не боялась, просто не знала, что ответить, если ее обнаружат. А теперь в этом отпала всякая необходимость, ведь сейчас даже владыка в курсе о ее уровне силы, хоть и не признает этот самый «уровень» пока не увидит воочию, на что способная маленькая хрупкая ведьма. Но Сетия не считала себя дрессированным животным в цирке, оттого без веской причины не спешила устраивать наглядные «выступления. А, вот помочь его лучшему другу и по совместительству неслабому союзнику — дело другое.

Подойдя к белому лакированному столику с полированной до блеска поверхностью, Сетия взяла с медицинского подноса иглу и, не церемонясь, проткнула больную руку стража. Тот совсем ничего не почувствовал, настолько резким и умелым было движение. На покрасневшей коже проступила маленькая капелька, увеличивающаяся в размерах. Ведьмочка не просила стража закрыть глаза, и он с нескрываемым удивлением наблюдал за тем, как алая кровь становится темной, почти что черной, капля достигает размера с горошину, потом с черешенку, а затем с грохотом падает на каменные плиты полов.

Это был камень!

Настоящий камень!

Кроме этого он видел, как следом за каменной каплей в него через кончик этого самого пальца ушла и тьма.

— Вы и правда, сильная ведьма. — тяжело, словно кто-то сдавил легкие, выдохнул он, как будто только что она прямо перед ним вернула кого-то к жизни, а не всего-лишь убрала тьму.

Для ведьмочки это было обычным делом. Она знала, что никто не способен на что-то подобное. Нет. От тьмы можно было избавиться, запечатать, нейтрализовать, но только она могла очищать ее и придавать ей форму. Это было тем, на что была способна лишь она. И именно потому, что ее это сильно выделяло на фоне окружающих, она старалась держать такие вот «фокусы» подальше от любопытных носов.

Благодаря тому, что кожа Кирта потеряла окрас черных туманных разводов, Сетия увидела небольшую рану на предплечье. Форма ее была необычной.

— Вас кусали? — кивнула, не дожидаясь ответа, и добавила. — Не животное. Человек.

— Воистину проницательны! — хмыкнул страж, а потом резко посерьезнел. — Пытался задержать одну безумную девушку… — и лицо его сделалось таким… В общем Сетия сразу поняла, что эта безумная явно была ему не последним человеком. А уж когда начальник отдела договорил, вскинула брови над оправой очков.

— Зара…

Зара. Та самая служанка в таверне мистера Ёдана, которой Сетия когда-то доверила уход за стражем. Ведь еще тогда догадалась, что между этими двумя проскочила искра. Выходит, не ошиблась, а сейчас…

— И где она сейчас?

Кирт пожал плечами.

— Я пытался ее поймать и отвести в госпиталь, но она накинулась на меня диким зверем. Поверьте, мисс ведьма, я не знал, что у предмета моего обожания такая сила! — он пытался шутить, но Сетия обостренным слухом улавливала сильные ускоренные удары его сердца.

— Идемте. — сказала она, когда следы от зубов исчезли, а цвет кожи вновь стал нормальным.