Смеётся тот, кто...

Глава 2

Утро началось очень бодро и громко. Меня разбудили крики, рычание и что-то тяжёлое шлёпнулось мне на пузо, от чего я заорал и не глядя, ударил кулаком по довольно твёрдой поверхности. Распахнув глаза, обнаружил придавившее меня серо-зелёное тело. В ухо этого тела я как раз и зарядил кулаком, просыпаясь. На полянке за камнем творился хаос. Волчица гоняла какого-то бугая, такого же цвета, как и бессознательная тушка возле меня. Бугай орал и делал немыслимые кульбиты для его тела, уходя с линии атаки чем-то рассерженной волчицы, которая в свою очередь метила покусать оппонента за мягкое место. Я внимательно оглядел тело рядом и догадался, что это и есть орк. Серо-зелёного оттенка мощное тело, примерно двух метрового роста, частично лысая голова с собранными в хвост волосами. Морда лица мясистая, с вздёрнутым курносым носом. Широкая челюсть демонстрировала в приоткрытом рту набор крупных зубов и пару клыков в верхней челюсти. Из одежды простые, но по виду крепкие серые штаны с широким ремнём, кожаные сапоги неожиданно красного цвета и коричневая безрукавка из кожи. Тело лежало безвольно, но дышало. Видать приложился хорошо головой о камень, у которого я спал. Крепыш, которого гоняла Каалане, был полная копия первого. Отличие было только в цвете сапог. Жёлтые.

— Я вам помогу! — Крикнул я, подхватывая свою кустарную трость-дубинку, кинулся наперерез орку, подцепил его ногу, и тот, не завершив прыжок, гулко влетел головой в камень и прилёг рядом с братом по несчастью.

— Хорошо размялись. — Прозвучал в голове голос волчицы. — И шалопаев этих наказали за одно.

— Шалопаев. Ты имеешь в виду, что это было не нападение? — Разглядываю наших пленников. Оружия при них нет. Оглядываю округу и на самой развилке вижу флегматично жующего лохматого быка с рогами в мою руку. Запряжён лохматый в телегу с навесом. — Ага, а вот и транспорт подали прямо к клиенту, как в такси на заказ.

— Не знаю, кто такой такси, но грузи оболтусов в телегу и пошли до заставы. Будем отцу их предъявлять. — Махнув хвостом, предложила Каалане, ехидно прищурив глаза и растянув пасть в улыбке.

— Смеёшься? Может лучше в чувство приведём, да сами в телегу загрузятся. — Возразил я, приподняв здоровенную ручищу с мускулами, как у качка - пауэрлифтера из моего мира. — Да я надорвусь, пока одного дотяну.

— Ну приводи в чувство, это даже веселее будет. — Согласилась шерстяная ехидна.

Я потормошил одного, отвесил пощёчину второму, взял за войлочную безрукавку и, к своему удивлению, с усилием, но всё же свободно притянул тело от земли на пол метра. Энергично потряс его. Орк попытался что-то пробубнить и открыл глаза, уставившись на меня карими, вполне человеческими глазами. Выдал гортанным голосом абракадабру, из которой я предположил, что меня обложили матом. Уж очень некоторые звуки были похожи на наш великий и могучий в некоторых не лицеприятных выражениях.

— Сам такой. — На автомате ответил я. — Ты кто будешь, болезный? Почему напали на нас?

Орк вздёрнул брови, в удивлении покрутил головой, обнаружил брата в бессознательном состоянии и, вырвавшись из моих рук, вскочил на ноги. С опаской поглядывая на волчицу, сделал пару шагов к телеге. Каалане, не вставая, оскалилась и зарычала, смотря ему в глаза. Орк замер, прикрыл глаза и, склонив голову, начал бубнить на своём языке. Я не вмешивался в их диалог. Подтянул второго братца к камню, усадил его и похлопал по щекам. Помассировал виски и встряхнул как следует за безрукавку. Второй орк очнулся со стоном и сразу потянулся к наливавшейся приличной шишке на лбу.

— Ну вот и второй братец очухался. — Улыбнулся я, смотря на приходящего в себя качка переростка. — Что там брат его говорит? — Обратился к волчице.

— Говорит, просто хотели подшутить над путником, а потом познакомиться, но не разглядели меня. За что и раскаивается. Это ведь позор для воинов, не заметить засаду. Звать их, кстати, Горум и Гэрум. — Весело оскалившись, ответила она.

— Значит, местные юмористы от скуки над туристами прикалываться любят. — Ухмыльнулся я. — Ты им ещё не рассказала, что я за турист?

— Незачем. Они в заставе пока как ученики, и знать более не положено. Мотаются на побегушках у старших до ближайших деревень и на пограничные пункты.

Братья орки уже стояли возле повозки и о чём то бурно жестикулируя, переговаривались. Прервались, когда волчица обратила на них внимание, с умным видом покивали, ответив что-то. И брат в красных сапогах махнул мне, предлагая располагаться в повозке. Я быстро подхватил свою котомку из свитера, поворошил кострище, проверив, что бы не осталось тлеющих углей, и для надёжности справил малую нужду на кострище, накрыл срезанным дёрном земли и забрался в транспорт. Волчица пару раз взвыла, ей в лесу был ответный вой и побежала вперёд повозки по левому ответвлению дороги, быстро скрывшись за деревьями на повороте. Пока ехали, братья всё пытались меня разговорить, активно жестикулируя и обращая внимание на мою одежу и в основном на рисунок шута, ехидно улыбающегося с чёрной футболки. Я пытался отвечать, как мог. По крайней мере, познакомиться нам удалось без особых проблем. Просто стукнуть себя в грудь и прорычать имя. Горум в красных сапогах, Гэрум в жёлтых. Моё имя им понравилось. Оно, похоже, очень напоминало имена орков.

Так ехали мы не спеша, на одной бычьей тяге около получаса до бревенчатой стены метров семь в высоту, с небольшой надвратной башней. Ворота уже распахивали два орка, облачённые в одинаковые кожаные доспехи с наклёпанными стальными пластинами и похожих на римские шлемы солдат легионеров, без гребня, но с козырьком, защищающим шею. На широком поясе, в специальном кольце креплении висят угрожающего вида короткие топоры, сразу видно боевые, а не для рубки дров. За спину перекинуты круглые щиты с железной окантовкой и шишаком посередине. Встречать нас выходил орк в сопровождении волчицы Каалане. По виду местный босс, могучего телосложения, немного выше сопровождавших меня и тех, что открывали ворота. Лицо жёсткое, с глубоко посажеными подозрительными глазами. Руки усеяны многочисленными шрамами от резаных до ожоговых. Облачён в бордовую добротную кожаную куртку с эмблемой быка слева и чёрные кожаные штаны, заправленные в сапоги. На левом боку висит меч с гардой в виде широкой подковы, видимо что бы не просто блокировать скользящие удары на клинок, но и вырывать оружие противника, захватив между рогом подковы и лезвием. На правом боку боевой топор, как у двух других орков. Просто, грозно и стильно дядька выглядит, аж в холодный пот бросает только от одного взгляда прожжённого особиста.

— Рэброг Варгенсон. — Сказал мне Горум, кивнув в сторону босса. Вместе с братом спрыгнул с повозки. Опустив головы, направились к грозному родственнику.

Я тоже слез и не спеша направился к встречающим, общаясь по ментальной связи с Каалане. От неё узнал, что Рэброг Варгенсон имя командующего заставой. И начинать диалог должен я. Так принято тут. Командующий осмотрел сверху вниз своих обормотов и устремил взгляд на меня.

— Доброго дня вам, командующий Рэброг Варгенсон. Я заблудившийся путник Корней. Надеюсь на совет и, возможно, помощь.

Не доходя пять шагов до орка, встал по стойке смирно и чётким голосом поздоровался. Волчица всё дословно перевела местному начальнику, и его острый и опасный взгляд вдруг стал удивлённым. Рычащим, глубоким голосом он мне ответил, а в мозгу зазвучал насмешливый голос Каалане.

— Приветствую путник Корней. Ты выглядишь не как воин, но я чувствую в тебе силу. Можешь проходить и пока подождать меня у башни в центре. Я закончу с молодыми и вернусь к тебе.

Убедившись, что я получил перевод, орк кивнул мне и, подойдя к двум оболтусам, крепко схватил их за уши, притянул к себе. А я, не нарушая семейную идиллию, последовал совету командующего. Пройдя в ворота, мне открылся вид на неплохой такой посёлок в средневековом стиле. Сразу за воротами, по левую сторону выделяется широкое бревенчатое здание с узкими оконцами бойниц и двухскатной крышей. Далее несколько одинаковых крепких построек, похоже казармы и за ними уже видна стена, плавно закругляясь, теряется за другими домиками. Каменная кузница стоит на открытом пространстве, на расстоянии от всех построек с права от ворот. Там какой-то низкорослый лохматый крепыш с аккуратной бородой, облачённый в сапоги, кожаные штаны и кожаный фартук с подпалинами, отчитывал здоровенного лысого орка, эмоционально жестикулируя перевитыми канатами мышц руками. Тот стоял перед коротышкой, опустив взгляд в землю, и что-то бубнил извиняющимся тоном.

За кузницей огороженная площадка, заполненная примерно парой десятков молодых орков, выполнявших разминку под надзором колоритного орка. Когда он прохаживался, я увидел, что у того вместо правой ноги до колена деревянный протез, а левую кисть заменял стальной крюк. Мне ещё подумалось: повязку на глаз, попугая матершинника на плечо и вылитый пират. Хмыкнув про себя, стал искать глазами центральное здание башню. Ошибиться трудно было бы, так как единственное крупное здание из камня, не считая кузницу, выделялось на фоне бревенчатых построек и имело высоту вместе с венчавшей его башней примерно пятнадцать или около того метров. Направился в сопровождении волчицы к администрации заставы и с любопытством осматриваясь вокруг, был остановлен окриком орка инвалида. Каалане метнулась к нему и пару минут что то ментально объясняла. Орк почесал шевелюру и отдав пару приказов молодняку, направился ко мне. А Каалане уже транслировала.

— Варген Морконсон - ветеран нескольких военных компаний и по инвалидности теперь инструктор новиков орков. По совместительству отец командующего заставой.

— Корней Кеглин. Турист-потеряшка. Прибыл в сопровождении уважаемой Каалане. — Отрапортовал я старому вояке. — Командующий Рэброг Варгенсон позволил ожидать его у башни заставы.

Варген некоторое время осматривал меня, с подозрением задерживая взгляд на охотничьем ноже, на принте шута, самодельной сумке из свитера и палке. Взял мою правую ладонь в свою, высматривая что-то только ему понятное, ухмыльнулся и выдал длинную тираду, обращаясь к волчице.

— Говорит, что принял сначала за бродягу тебя, Но твоё двойное имя означает, что ты минимум из приличной семьи и сейчас ходишь по миру как бард. У тебя характерные мозоли на пальцах для музыкантов. Надеется вечером в харчевне послушать твою музыку. — Переводила попутно Каалане. — А ты действительно бард?

— Не буду скрывать, но удивлён, что так быстро распознали моё увлечение музыкой. Да, я музыкант, но не ради заработка, а для души и друзей. Играл на гитаре. — Со вздохом ответил, вспоминая свою замечательную семиструнную Дофф, оставшуюся там далеко-далеко и погрустнел. — Вот только инструмента у меня больше нет.

— Не беда, у них тут есть инструменты. Десятину дней назад перехватили контрабандистов, прикидывавшихся бардами. Только просчитались они и попались Варгену на глаза. А там уже и на допрос к командующему.

Тут и командующий Рэброг подошёл, кивнул ветерану и, махнув мне рукой, зашагал к центральному зданию. Я устремился за грозным орком вместе с волчицей. Заходя в здание, обратил внимание: стены сложены из крупных блоков, подогнанных так плотно, что практически не были заметны щели. Причём все блоки были разных размеров и форм. Как будто кропотливо собранный пазл. Поинтересовался у Каалане, кто строил этот шедевр, на что она ответила.

— Это очень старое здание и его истории ни кто не помнит. Просто возле неё несколько десятков циклов назад построили поселение и заставу. Так это место и называется с тех пор Башня.

Пройдя по длинному коридору мимо нескольких дверей по бокам и пары лестниц, ведущими на верхние этажи, мы вошли в обширный кабинет с большим столом начальника. Несколько крепких кресел, небольшой столик возле них и два сейфа в углах позади стола. На одной стене широкий каплевидный зелёный щит с гербом в виде мощного быка, поднимающего на рога какую то неведомую зверушку, немного крупнее рогатого. На противоположной стене такой же формы щит. На его синем поле крылатое создание, похожее на дракона, парит над золотой короной. В остальном кабинет выглядел по спартански скромно.

Указав мне на одно из кресел, Рэброг громко крикнул. Тут же забежала высокая орчанка в типовом снаряжении, только с анатомическими изменениями для женской фигуры, с упругой грудью, натянувшей своими объёмами форму. В ножнах на поясе висел короткий меч на подобии римского гладиуса. Я немного завис на богатые объёмы в районе груди орчанки. А посмотреть было на что. Рост примерно такой же, как и у меня. Тело орчанки отличалось от мужчины орка более плавными изгибами и почти неотличимым от человека лицом. Мышцы не выпирали, как у амбалов, клыки не заметны, глаза карие, обрамлённые ресницами, носик аккуратный, чуть курносый. И всё это на фоне бледно-зелёного цвета кожи. Вот что такое красота не земная. У нас так могут только профессиональные косплейщицы наряжаться. Но всё будет фальшивым. Орчанка выслушала командующего, мельком взглянула на меня и выскользнула из кабинета. Рэброг тем временем подошёл к одному сейфу и вынул из него канцелярские принадлежности. Папку с сероватой бумагой не плохого качества, что-то похожее на толстую перьевую ручку, баночку с чёрным мелким порошком и кристалл розоватого оттенка, размером с мой кулак. Потом обратился к Каалане и, вопросительно посмотрев на меня, коснулся кристалла. Тот стал излучать тёплый свет.

— В общем, суть твоей проблемы я ему передала, ещё когда прибежала. Теперь нужны подробности и ответы на некоторые вопросы. Обычная пограничная формальность. Откуда ты и полное имя, статус, умения. Опиши место, где ты оказался после переноса, чем владеешь и какая твоя специализация. Учти, врать бесполезно. Кристалл Истины её сразу определит и загорится ярким красным цветом. Начинай, а я буду переводить. — Пояснила мне волчица, удобнее устраиваясь на полу.

И я начал с основных и общих вводных, как на допросе особиста. Рассказал, кто такой Корней Иванович Кеглин. Принесло меня из технически развитого мира и, на сколько мне известно, магию у нас не практикуют, кроме фокусников и шарлатанов на телевидение. Рассказал подробно всё, что мог вспомнить о местах, откуда и куда меня перебросило аномалией. Даже встреченного мной волка и какая была погода в тундре пришлось описывать. Рэброг на долго задумался. Отложил ручку и посыпал лист с моим делом порошком. Отряхнул и ещё раз внимательно перечитал написанное. Хмыкнул и с усталым видом разорвал документ на мелкие кусочки, после чего они вспыхнули, быстро превратившись в пепел. Данное действие сильно меня удивило. В этот момент в дверь постучали. Командующий позволил войти орчанке с подносом, заставленным блюдами овощей и мясом. И тут я почувствовал, что голоден, как стая волков или пара медведей. С разрешения командующего накинулся на благоухающую вкусными ароматами еду. Утолил голод и оглядывая поднос, что бы схомячить ещё, наткнулся на взгляды орков и волчицы.

— Большое спасибо, от всего сердца. Не дали сдохнуть от голода. Теперь можно и на расстрел меня вести. — Улыбнулся и подмигнул орчанке.

Рэброг ухмыльнулся и полез во второй сейф. Раздался звон столкнувшегося стекла с тонким металлом и на стол были водружены пара металлических кубков тонкой работы, по виду серебряные, и обычный трёхлитровый, из толстого мутного стекла графин. В любом мире у начальника всегда есть в сейфе хорошая заначка коньячка или вискарика, на всякий случай, встретить дорогого гостя или успокоить нервы. Наполнив бокалы, орк пару раз рыкнул и махнул полностью двухсот граммовую ёмкость себе в пасть. Зажмурился, задержав дыхание на несколько секунд и с благостным видом посмотрел на меня. Не долго думая, со словами: За Удачу! Я проделал тот же фокус и ощутил, как реальный коньяк пробил себе дорогу в мой желудок и взорвался там искрами тепла. Мне стало очень хорошо и приятно. Улыбка растянула лицо. В голове поселился весёлый пофигизм и меня куда-то повели, уложили, накрыв чем то мягким и тёплым. Сознание постепенно уходило в успокоительную темноту. Последняя мысль была о том, что орки всё-таки колоритные и нормальные ребята. А орчанка, кстати, её Маргуре зовут, так вообще красотка.

***

Командующий заставой Рэброг Варгенсон с озабоченным видом ходил по залу совещаний. Волчица, лениво помахивая хвостом, следила за раздумьями своего друга и благосклонно принимала поглаживания по голове от ветерана Варгена Морконсона, с удобством развалившегося в кресле и так же наблюдающий за Рэброгом.

— Молодёжь, что надумали делать с этим человеком? — Прервал тишину ветеран. — Послание в Тайную канцелярию графа ты уже отправил. Будем ждать ответа или сразу отправим его в клетке к Бицану и уже это его проблема будет вместе с магами из Гильдии?

Варген имел в виду тот фокус с первым допросом пришельца, когда Рэброг, записав показания, обсыпал лист чёрным порошком и, порвав, сжёг его. Корней тогда был озадачен действиями командующего, но вопросов не задавал. На самом деле секрет фокуса прост. Запись делалась на пропитанной магическим плетением бумаге, а порошок был катализатором для активации плетения. Весь текст проявляется на другом листе с одинаковыми параметрами плетения в Тайной канцелярии графа Бицана Валлей Цирийского. Очень быстрый и в то же время очень дорогой способ передачи посланий. Создают такую бумагу по личному запросу глав Тайной канцелярии в Гильдии Магов. Так же снабжаются секретариаты императора Роллафа Драгина Аранского Второго и четырёх герцогов. Рэброг резко остановился и посмотрел на Варгена. Ответ из канцелярии ещё не пришёл, и командующий не знал, как поступить с пришельцем.

— Не знаю, отец. Подобного не было уже циклов пятьдесят. Если я правильно помню историю, то с угрозой вторжения ты сталкивался тогда, в расцвете сил ещё. Но данная ситуация не похожа на то, что было в то время. Что ты можешь сказать о прошлом и об этом парне? Стоит ожидать нам неприятности? — Подойдя к отцу, Рэброг сел в рядом стоящее кресло и налил в два кубка пряное вино, а в серебреную миску сок из ягод ворги для Каалане и раздал ёмкости собеседникам.

— Тогда был массовый прорыв агрессивной нечисти. Полу разумные твари кидались и уничтожали всех, кто попадался им на пути. Но это было в южных степях у побережья Южного моря. — Вздохнув, Варген отпил из бокала и прикрыл глаза, вспоминая то страшное время. — Тогда в первом бою я потерял кисть руки и большую часть моего взвода. И если бы не помощь ударного отряда людей, гномов и эльфов, род Быка прекратил бы своё существование. Да и все разумные были под угрозой. Мы только основали своё племя и наши семьи были в гарнизоне у Южной степи. Эти твари ни кого не щадили, не боялись смерти и скопом кидались на нас. По степи кровь текла и укрывалась трупами врагов и соратников.

— Отец, это воспоминания ветерана о Тёмном времени, но мне нужен совет наставника и свидетеля того прорыва. — Сжимая кубок в руке, Рэброг прервал отца. — Я вижу, что парень не опасен, но я не маг высшей ступени, что бы видеть глубже. Каалане вместе со своими потомками исследовала всю территорию, где Корней пришёл к нам, и ничего опасного не обнаружили. А её сил, как Рэйфа и матриарха стаи, вполне достаточно учуять угрозу. И всё-таки меня что-то гложет. Беспокойство на душе.

— Не спеши прерывать меня, сын! — Рыкнул Варген, нахмурившись. — Слушай и сопоставляй, что я скажу. Ваше и последующее поколение кое-что не знает о том прорыве. Вам скажу только, что он был не случайный. А эта аномалия либо природного характера, либо божественного. И демоническим тут не пахнет. Каалане подтвердит, если это нужно будет. Так что делай выводы сам. Ты же теперь глава племени и командующий гарнизоном Башня в этой части границы. Всё что я могу сказать - парень не опасен и, возможно, будет полезен.

— Я согласна со стариком, парнишка не опасен. По крайней мере, пока не опасен. — Услышали орки ментальный ответ волчицы. — В месте, описанном Корнеем, у подножия Клыков Дракона, есть незначительные изменения в структуре мира, но не более того. Более чётко и правдоподобно только маги скажут. Я же за то, что бы парень побыл у нас гостем. Понаблюдаем за ним до прибытия ищеек от Бицана. — И с чувством выполненного долга припала к миске с соком.

— Что ты имеешь в виду, говоря пока не опасен? — Нахмурился Рэброг.

— А то и имею в виду. Есть в нём сила, похоже, сырая. И от окружающих зависит, куда он её приложит. Нам во благо или во вред. — Заявила Каалане.

— Определю его в трактир к Порзону на постой. По его словам, в мире, откуда он прибыл, нет магии и кроме людей нет других разумных. — Откинувшись на спинку кресла, Рэброг наконец то отпил из своего бокала терпкое и приятное вино. — Вот, пускай познакомится. Тем более у нас сейчас остановились три брата эльфа из Восточного леса. Торговые представители ждут свой обоз с товарами. А в посёлке кроме орков ещё гномы и люди есть. Посмотрим на его реакцию и как будет общаться с разумными нашего мира.

— Кстати, нужно быстрее обучить его общему языку Империи. — Оторвалась от миски с соком волчица. — Хочу послушать, как он играет свою музыку.

— Каалане, ты точно волчица? Иногда мне кажется, что ты слишком взбалмошная для сурового представителя Рэйвов. — Ехидно заметил Рэброг.

— Нет конечно. Я пушистая белка в волчьей шкурке. — Слизывая капли сока с морды, улыбнулась волчица, невинно смотря на орка.

— Ладно, пушистая, клыкастая белка ты наша. — Отставив кубок с вином, Варген потрепал волчицу по холке. — Пока в канцелярии решат, что делать и отправят своего специалиста к нам, пройдёт не меньше десятины дней. Да и при общении с другими этот парнишка будет под присмотром. И сам сможем многое узнать для...

Но продолжить диалог им не дали. В коридоре раздались громкие шаги и гулкий бас чем то недовольного Разумного. Дверь резко распахнулась, ударив створкой о стену, на мгновение засвидетельствовав появившегося в проёме всклокоченного низкорослого гнома с аккуратной бородой. Дверь отскочила от стены, захлопнулась обратно с гулким стуком. Повисшая тишина и переглядывающаяся троица достойна картины художника с темой (явление народу: А вы не ждали). Затихший было в коридоре, что-то резко высказал на тему дров для плавильной печи, приоткрыл дверь и, протиснув голову, прищурил один глаз. Внимательно осмотрел троицу и прикипел взглядом к кувшину с вином.

— Я так и знал, что бухаете без меня, недостойные потомки гордых воинов степей и лесов! — Возмущённо воскликнул коротышка, входя в зал. — А как же дружба? Море крови и пота, пролитых совместно и в основном мной любимым? Сколько железа на благое дело я для вас перековал в полезные вещи и оружие? — Стал наезжать мелкий на довольно-таки крупные особи своих народов, без боязни быть разорванным на отдельные составляющие.

— А я предупреждала, что нужно дождаться Пакко. — Подскочила волчица к гному и потёрлась головой о его плечо. — Привет, лохматый и достойный представитель подгорного народа! — Завиляла хвостом волчица, с удовольствием принимая почёсывания за ушами сильными пальцами крепких рук кузнеца.

— Вот она, настоящая благодарная дружба! — Заулыбался гном, балуя почесушками огромного для него зверя. — Нальёт кто-нибудь свежего нектара для уставшего старого гнома?

Рэброг сходил до серванта с серебряной посудой, выбрал самый вычурный глубокий кубок с затейливой чеканкой, изображавшей птиц на фоне гор, прихватил ещё один кувшин, вернулся к собранию. Варген, дотянувшись до кресла, крюком подцепил за подлокотник и без каких либо усилий притянул ближе крепкое и тяжёлое творение столяров. Похоже, оно было сделано под заказ из железного дерева специально для гнома и оббито бархатом. Имело ступеньку до сиденья, что бы гном мог находиться вровень с остальными собеседниками и немного напоминало детское кресло для кормления детей за столом из нашего мира.

— Проходи, уважаемый Пакко Жила Грохочущий Обвал. — Протягивая бокал гному и другой рукой указывая на кресло, улыбнулся другу Рэброг.

— Опять ты высокопарно мне втираешь уши, Рэб! — Не купился Пакко. — Ты с темы не соскочишь, уважаемый друг. Ты где этого лысого олуха достал мне в помощники? Эта зелёная сопля испортила дюжину заготовок. Заготовок! То, что в принципе испортить нельзя, если руки из того места растут. Это же просто болванки, слитки металлов! — Стал заводиться грозный кузнец. — Ты представляешь, сколько сейчас стоят присадки и магические порошки для укрепления структуры? А редкие зелья? — Выхватив кубок и залпом осушив его, протянул за новой порцией. Рэброг с улыбкой налил ещё.

— Пакко, ты не прав. — Успокаивающе похлопал его крюком по плечу Варген. — Мы дали тебе не огранённый алмаз, а уже брильянт из него огранить - это достойно любого гнома мастера. — Стукнув своим кубком об ёмкость гнома, ветеран пригубил вино.

— И вообще, дружище. Это не твои слова были десятину дней назад о каком-нибудь помощнике, негодного к воинской службе? — Поддел Рэброг своего приятеля и так же легонько стукнул кубки.

— Да! Мои! И я от них не отказываюсь. Гномы своё слово держат крепко, как лунные цепи. — Понемногу стал остывать гном. — Но кто же знал, что вы такого уникума найдёте. — Страдальчески заломив брови, оглядел собравшихся кузнец.

— Поясни друг, что не так с Лорком и что он всё-таки натворил. — Поинтересовался Варген.

— Он задолбал меня вопросами о столице Подгорного королевства. Хочет быть одним из лучших мастеров в мире. — Усмехнулся в бороду гном. — Он стал без спроса брать реагенты для своих экспериментов. — Голос кузнеца стал наливаться злобой. — Он хочет воссоздать Демоническую Сталь! — Опять взорвался Пакко, эмоционально размахивая кубком и орошая вином окружающих его разумных.

— Мда. Это в корне всё меняет. И твои претензии не имеют за собой основания. — Сделав серьёзное лицо, Рэброг долил вина гному.

— Что? Да ты представляешь, что может клинок из демонической стали без заклятия контроля и подавления ауры! — Округлившимися от возмущения глазами гном смотрел на командующего.

— У Лорка просто ничего не получится. Он орк, а не гном с даром подгорной магии. — Спокойно высказалась Каалане.

— Я знаю, на что способен такой клинок. — Хмуро перебил перепалку ветеран. — Таких клинков в Империи не так что бы много. Все они стали трофеями во время тёмного прорыва демонической нечисти. И вооружены ими были двадцать пять высших демонов. Соответственно, всё оружие в количестве двадцать пять клинков, посохов и луков находятся на особом контроле и присмотре в хранилище Императора. Высший демон может совладать с аурой и подчинить такое оружие, а вот из нашего мира никому не подвластно оно. Разум в течении двух дней замутится и разумный становится агрессивен для любого, кто его окружает. Жажда крови толкает его на самые гнусные преступления. Так погибли несколько героев того времени, пока магистры не поняли суть этого оружия. — Зло прищурившись, Варген Морконсон, ветеран множества конфликтов и непосредственный участник в битве против демонов, уставился в стену немигающим взглядом.

Повисшая гнетущая тишина продолжалась некоторое время, пока волчица и сын ветерана переваривали услышанное. Гном встал с кресла, гулко протопал до серванта, разрушив тишину, покопался среди кувшинов и вытащил с улыбкой особую гномью настойку.

— За героев и предков! — Аккуратно разливая в опустевшие ёмкости и немного добавив в миску с соком волчице прозрачную жидкость, изрёк гном и одним глотком осушил свою ёмкость.

— За героев и предков! — Повторили за ним орки и Каалане.

— Ладно, с Лорком я поговорю. Мы тут по другому поводу собрались, и уж извини нас, но решение уже приняли. — Сменил тему Рэброг под дружные кивки отца и волчицы.

— Это вы насчёт того мальчишки, что приехал с твоими охламонами? Да за-ради создателей, не претендую, если будет полезен обществу. Ты мне подпиши оплату доставки расходников, а остальное это ваша головная боль. — Заулыбался хитрый гном, развалившись в кресле и намеревающийся дотянуться до гномьей настойки, но был остановлен строгим взглядом Варгена.

— Тебе хватит уже, дорогой друг. На дворе день ещё вот с закатом в таверне, можешь потом расслабиться. Тем более, мы как раз хотели там поселить нашего путешественника с Северных островов. — Остановив гнома, Варген посвятил его в планы встречи. — Да, я понимаю, что до побережья ближайшего моря как минимум шесть десятков дней на резвом быке с короткими остановками на отдых, но народу лучше не знать истину.

— Какую истину? — Встрепенулся гном. — Неужели я недостоин правды как друг и соратник?

— Ты много пьёшь и болтаешь. — Ухмыльнулась волчица.

— Клянусь Родом Жилы, в любом состоянии, в памяти и беспамятстве я отдам жизнь на откуп богам. Но секрет не покинет нашего круга, пока он не станет общеизвестным. — Сделав замысловатый пас руками, засветился лазурным светом. Клятва принята, и боги теперь следят за гномом, мастером кузнецом, Пакко Жила Грохочущий Обвал.

Орки с волчицей переглянулись.

— Ты всегда умел нас удивлять Пакко. Но такая клятва суровое испытание. — Спокойно проговорил Рэброг.

— Ха! Друг мой зелёный, да разве я дожил бы до сотни зим, если бы не держал своё слово? А ведь мне уже сто семь этой зимой будет. По подгорным меркам, конечно, не так уж и много, но всё же это приличный срок. Половину прожил. — Залихватски тряхнув шевелюрой, улыбнулся гном.

— Хорошо, я расскажу о нашем путешественнике, так как дольше следила и общалась с ним в ментале. А вы, уважаемый командующий, всё-таки используйте обруч на Корнее. Пусть хоть немного усвоится наш язык у него в мозгах. Думаю, к вечеру он уже сможет членораздельно понимать и говорить.

— А если сломается обруч? — Забеспокоился командующий.

— Не будь жаднее гнома, это не к лицу воину. — Настаивает Каалане.

— Я не жадный, а рачительный. Во благо племени. — Насупился Рэброг, но всё-таки встал и отправился в свой кабинет достать из сейфа обруч разума, помогающий прояснять память и при должных настройках обучать общему языку Империи. Этот древний артефакт был получен в тайной канцелярии графа Бицана Валлея Цирийского вместе с сотней листов зачарованной бумаги для экстренных сообщений.

Пройдя до кабинета, встретил Маргуре и тепло, по отцовски потрепал её по голове, распушив волосы. Та сразу нахмурилась.

— Пап, я не маленькая уже. — Поправляя ладошкой беспорядок на голове, проворчала орчанка.

— Мне нужна твоя небольшая помощь. Пойдём настраивать обруч для нашего гостя.

Маргуре тут же подобралась и вытянулась по струнке перед командующим, готовая выполнить приказ. Рэброг зашёл в кабинет, отпер правый сейф, изъял бутыль и поколдовав с задней стенкой, вынул простой на вид обруч для головы, сделанный из кости древнего монстра, которым обычно фиксируют волосы, что бы они не мешали и не трепались перед лицом. С некоторым отличаем от обычного, обруч имел гнёзда для установки магических самоцветов. Камни орк достал уже из другого сейфа, так же упрятанных за скрытой панелью в стенке. Заперев сейфы и выйдя в коридор, поманил кивком орчанку, направился к лестнице на второй этаж. Дойдя до двери с охраной из двух матёрых воинов орков, отпер дверь ключом и прошёл внутрь. На широком ложе, под бившим солнечным светом из зарешеченного окна бойницы, развалился гость из другого мира с блаженной улыбкой, что-то невнятно бормотал и делал странные движения кистями рук, как будто что-то мял. Маргуре увидев это, смутилась и скрестила руки на груди.

— Нормальные сны у парня. — Понимающе улыбнулся Рэброг. — Ладно, потом разберёмся, что ему снится. Подавай мне камни, которые назову. — И надел обруч Корнею на голову.

Всего гнёзд под камни было двенадцать, и чтобы всё сработало, нужно было в правильной последовательности поместить в них разноцветные самоцветы. После установки очередного самоцвета, обруч наливался определённым спектром сияния и усиливал влияние на мозг разумного. На самом деле этот артефакт был довольно опасен в неумелых руках. Если сразу установить камни и надеть заряженный обруч на голову оппонента, в итоге можно получить пускающего слюни и ходящего под себя идиота. По этому командующий никогда не доверял другим работать с этим артефактом и всегда держал раздельно в тайниках. Установив все двенадцать камней с интервалом в двадцать десятков ударов сердца, облегчённо выдохнул и проверил пульс на шее пациента. Повернулся к орчанке и благодарно кивнул ей.

— Следи за ним неотрывно, что бы не скинул обруч. К вечеру мы подойдём оценить результат. Выполняй, младший помощник.

Маргуре по армейски стукнула себя в грудь правым кулаком и склонила голову. Рэброг вышел, прикрыв дверь, наказал страже никого не впускать и выполнять просьбы дочери, а сам отправился в зал совещаний. Орчанка тем временем придвинула кресло ближе к кровати с пришельцем, так что бы вовремя перехватить попытки снять обруч, и стала рассматривать более внимательно его. Для человека парень был высок, лицо не уродливое, ладони не работяги с полей, а скорее более чистые, без мозолей от рукоятей инструмента или оружия, но всё же крепкие и с небольшими мозолями на кончиках пальцев. Мышцы не обвисшие, как у городских детишек богатых купцов, имеют рельеф, но всё же не выглядят впечатляюще. Грудная клетка и плечи широкие, дыхание чистое, глубокое. Рисунок странного человека в колпаке шута на чёрной тунике с короткими рукавами, создавал эффект во время вдоха, что он тянется обнять тебя с ехидной задорной улыбкой. Штаны были странного покроя, из крепкой ткани тёмно рыжего цвета в аляповатый рисунок, как будто осенний фон лесной листвы. Если бы на нём была и верхняя одежда такая же, то он смог бы прятаться осенью в лесу. Подумалось орчанке, и она снова более внимательно пригляделась к пальцам пришельца. Да, так и есть. Подобные мозоли бывают у лучников, но почему они на всех пальцах, она не понимала. И на сгибе правого указательного пальца нехарактерная потёртость кожи. Обратила внимание на снятую обувь из хорошей плотной кожи на высокой шнуровке. Взяв в руки один ботинок, орчанка удивилась его весу, раза в два тяжелее её сапог. Помяла кожу, согнула пополам, попыталась продавить подошву. Она пружинила под пальцами. Рисунок на подошве был рельефным и создавал впечатление надёжного сцепления с неровной поверхностью. Шнурки, скрученные из тонких нитей, были довольно прочными и прошивали через дырочки в кожаной верхней части обуви.

— Кто же ты такой? — Пробормотала Маргуре, ставя обувь на пол и опять разглядывая лицо человека. Отметив неглубокую морщину от уголка глаза к виску справа. Скорее всего, это старый шрам. Нос с горбинкой, похоже бы пару раз сломан, но умелый лекарь смог его правильно вправить. Короткие, на два пальца русые волосы. Аккуратные короткие бородка с усами. Обруч с самоцветами на голове добавлял ему какой-то аристократический вид.

Вдруг обруч стал наливаться сильнее различными оттенками цвета и, резко мигнув, погас. Следом за этим все двенадцать самоцветов почернели. Маргуре в панике подскочила и, распахнув дверь, крикнула стражникам звать командующего, а сама кинулась к парню на кровати и замерла у изголовья, наблюдая, как тот стал бормотать во сне.

***

Корнею снился сон, что он вместе с друзьями на природе играет на своей любимой гитаре репертуар Король и Шут. И кто-то подходит к нему после песни представляется Богом. Ну что поделаешь, у каждого свой псевдоним или по-простому кликуха. И стоит принимать это как должное, хотя пафосно звучит. Бог. Но внешне человек создаёт хорошее впечатление, хотя цвет кожи у него слегка не здоровый, серый с серебристым отливом. Косплейщик, наверное, с золотыми линзами в глазах. Только черты лица размытые. Очень эффектно выглядит, кстати. А эта одежда вообще, видать, взята из фасона джедаев Звёздных воинов. Ещё бы на пояс световой меч и проникновенную речь о Силе и юных Падаванах.

— Забавный ты парень, Корней. Я действительно Бог. — Рассмеялся незнакомец. — Не тот, к образу которого ты привык в своём мире. Ты перешёл в другой мир, и тут нас немного побольше будет. Разных видов, как внешне, так по взаимодействию и ответственности за мир. Кадер.

— Да ладна, дружище, тут все свои, не стоит переигрывать. — С ухмылкой отвечаю я ряженому. — Хорошо сидим, поём, пьём, отдыхаем душевно.

Оглянувшись, Бог хитро прищурился. Всё вокруг вдруг поплыло и смазалось разноцветными росчерками, утонуло во тьме. Такой знакомой, давящей, ватной тьме. Мозг моментально отреагировал, и в душе я похолодел. Осознав происходящее, вспомнил свои первые сутки в другом мире: белку, ворону, волков, орков, множество мелочей, по началу ускользнувших во время похода до заставы, наивкуснейшие ягоды ежевики, на самом деле оказавшимися концентрированным энергетиком магических ягод ворги.

— Вижу, вспомнил и осознал ситуацию смертный. — Весело подмигнул Бог. — Ты в мире Кадер. Это мир магии и воинов, властителей и героев, чудовищ и красавиц. О, вижу на красавицах ты улыбаешься. Я тебя понимаю, сам люблю красивое и приятное, особенно с фигуристым телом и грудью больше моих ладоней. — Подмигнул мне Бог, помассировав в воздухе воображаемые груди красотки. Я непроизвольно повторил его жесты. — Так вот, теперь ты под моей ответственностью. Так получилось, что магический резонанс энергетических линий у гор Зубы Дракона нашего мира вошёл в синхронный резонанс вашей энергетической линии у крупной реки. Не буду грузить тебя умными раскладками маго науки, это одно из не очень редких явлений Вселенной, открывающих проходы между мирами. Ты оказался в центре одного такого прохода и теперь за многие тысячи световых лет от своего мира. Я не имею права наделять тебя какими-нибудь силами изначально, но благословения и кое-какие бонусы в последствии будут, смотря на твои деяния. И да, я свободно читаю твои мысли. Не удивляйся. Ты сам должен выбрать путь в этом новом для тебя мире. Только от тебя зависит, повезёт тебе или погибнешь от глупости. Но так как ты из другого мира, то и проявившийся фон твоего каркаса другой. Наверное по этому и не умер в процессе поглощения энергии из ворги. Как ни странно, эта энергия хорошо прижилась в тебе. И мой совет, а точнее наставление - направляйся в столицу империи Араналс или ближайший крупный город, к примеру, Рийн. Там есть Гильдии Магов. Тебе помогут раскрыть твой потенциал.

— Мда, попал так попал. — Задумался я, вися в темноте возле Бога. — Кстати, а как ваше имя, уважаемый? И вообще, у меня много вопросов.

— Вопросы подождут. Разумные знают меня как Ирден, Бог разума и магии. А теперь тебе пора просыпаться и получать свою долю возмущений за испорченный артефакт. Удачи тебе, о юный Падаван Корней. Да прибудет с тобой сила! — Задорно захохотал и, сверкнув золотыми глазами, странный бог растворился во тьме.

Меня понесло с устрашающей скоростью к искре, которая стала увеличиваться сначала до размера шарика, потом до размеров планеты с континентами, реками, морями и океаном. В итоге я влетел на территорию таёжного леса, в башню каменного здания, в своё тело, лежащее на широком ложе. Суетились какие-то разумные с волком вокруг моего бренного тела. Всё, финита. Занавес и тьма.

***

— Аааа! Какого хрена тут происходит! — Заорал я, раскрывая глаза и вскакивая с кровати, попутно оттолкнув огромного звероватого орка с искажённой мордой лица. — Ну ни фига себе! Приснится же такое. Ребята, есть чем похмелиться? — Оглядывая окружающих и постепенно узнавая офигевшего Рэброга, командующего заставой зелёных орков. Ветерана Варгена, ехидно прищурившегося. Испуганную орчанку Маргуре, хлопающую ресницами. Весело виляющую хвостом, скалящуюся волчицу Каалане и раннее виденного мной у кузницы коротышку, взъерошенного и странным злым выражением на лице.

— А чего вы тут все делаете? — Только и смог тупо спросить я. После моих слов все отмерли и началось Броуновское движение, как в комедиях.

Командующий хватал воздух ртом и не мог вымолвить ни слова. Орчанка засуетилась и в итоге выскочила в дверь, куда-то убежала. Ветеран многозначительно и сочувственно похлопывал Рэброга по спине. Коротышка покраснел и, наставив на меня толстый мозолистый палец, стал орать и требовать компенсацию за испорченный артефакт. Одна только волчица весело крутилась вокруг всех и виляла от восторга хвостом, раздавая всем не хилые оплеухи этим самым хвостом. Вбежала орчанка с кувшином и бокалом, протянула командующему. Тот, не размениваясь на мелочи, выхватил кувшин и присосался к горлышку. Коротышка сразу отстал от меня и попытался отобрать ёмкость у орка.

— Остановись, зелёный! Это святотатство так пить гномью настойку! Ты же потом пожалеешь о содеянном! Я с тебя два бочонка потребую! — Напрягался коротышка, по всей видимости, гном. В итоге всё-таки вырвал кувшин и бережно прижал его к груди. — Я, как главный казначей заставы, ответственно заявляю, что расчёты по расходам будут сильно увеличены. Один артефакт тянет на сотню золотых маго монет. А настойка? Да это же шесть десятин дней работы гномьей винокурни, что бы сделать достойный напиток в десяток таких кувшинов! — И горестно покинул помещение.

— Ну вот, теперь можно нормально поговорить без ментального переводчика. — Неожиданно огласил ветеран. — Будем знакомы, молодой человек. Это командующий пограничной заставы восточной части Империи, по совместительству глава племени Быка зелёных орков Рэброг Варгенсон. — И похлопал по плечу отошедшего от шока командующего.

— Волчицу Каалане ты уже знаешь, но добавлю, что она так же глава стаи, Матриарх. Командует волчьей разведкой в этом регионе. — Потрепав волчицу по холке, продолжал орк.

— Молодая красавица, смущённо что-то рассматривающая на полу. Старшая дочка и по совместительству младший помощник командующего Маргуре Рэброгсон. — Кивнул на орчанку. — Я простой ветеран, в прошлом глава племени, сейчас на покое, тренирую новиков, Варген Морконсон. А взъерошенный злой гном, убежавший со своей драгоценностью, наш друг и товарищ Пакко Жила Грохочущий Обвал, по совместительству мастер кузнец и казначей заставы Башня.

— Очень приятно. Я обычный путешественник, Корней Иванович Кеглин. — Ответив на их языке, я покатал слова в уме и признал, что сам язык звучит очень интересно и не вызывает неприятных ассоциаций, как будто всегда его знал. Всё чудесатей и чудесатей. — О каком артефакте упоминал гном? — И почувствовал, что на голову что-то давит, охватывая её. Снял обруч с какими-то чёрными камнями. Его тут же забрал командующий.

— Это был тот самый артефакт, с помощью которого мы привили тебе знание общего имперского языка. Только вот сработал он на удивление быстро. Пройдём в зал для совещаний. Нам всем нужно прийти в себя и многое обсудить. Маргуре, ты с нами тоже идёшь. — Распорядился Рэброг и вышел из комнаты. Мы последовали за ним.

За дверью к нам присоединились двое крепких орков, явно опытные бойцы, отмеченные шрамами, с хмурым подозрительным взглядом, следящие за каждым моим движением. Серьёзные ребята, у таких не забалуешь. Коридор с шестью дверями на равных промежутках, устланный ковровой дорожкой до самой лестницы освещался шарами на потолке, излучавшими тёплый равномерный свет, похожий на светодиодный. На стенах висели щиты с уже знакомым мне изображением мощного быка, поражающего неведомого зверя на зелёном фоне. Как ясно было сказано о названии племени, это их герб. Светящиеся шары очень меня заинтересовали. Не знаю как, но я чувствовал исходящую энергию. Спустившись на один этаж, вышли в точно такой же коридор и подошли к первой распахнутой двери.

Сопровождавшие нас пара орков воинов были отправлены командующим на отдых. Внутри зал для совещаний представлял собой комнату, примерно шестьдесят квадратных метров прямоугольной формы. В одной стене зарешеченные узкие окна, между ними по центру висит портрет какого то орка в кожаных доспехах с очень серьёзным взглядом. На потолке пять световых шаров. У двери пара больших сервантов, сделанные, по всей видимости, из подобия красного дерева, очень ценного в моём мире. С красивыми бокалами из белого метала за мутноватыми стеклянными дверцами и с глухими дверцами в буфетной нижней части. Похожий внешне сервант был у бабушки когда-то. Рэброг, покрутив в руках обруч, с обречённым вздохом кинул его на столешницу одного из сервантов и, махнув рукой, предложил всем рассаживаться вокруг лакированного овального стола на мощных шести опорах. Несколько кресел стояли возле небольшого столика, заставленного бокалами и парой кувшинов. Среди этих кресел выделялось одно, ступенчатое, с вычурным орнаментом на высокой спинке. В нём сидел гном Пакко и горестно покачивал кувшин. Каалане подошла и опёрлась лапами на его колени. Заглянула в глаза.

— Всё нормально подруга, я просто оплакиваю утрату драгоценной настойки. — Ответил Пакко волчице.

— Будет тебе партия гномьей, не раскисай. Сейчас у нас важный разговор. — Сурово осадил гнома командующий. Когда все, кроме гнома и волчицы, расселись вокруг стола, он продолжил, уперев в меня взгляд. — Тебе, Корней, придётся побыть нашим гостем, пока не прибудут представители одной имперской службы. Не пугайся, это не арест, а меры предосторожности. — Сделав паузу, он убедился, что я правильно понял, продолжил. — О том, что ты из другого мира, ни кому не рассказывай, пока не прибудут специалисты. Для непосвящённых ты будешь путешественник с Северных островов. Попал в магический шторм, и чудесным образом принесло к нам в леса. Такие шторма обычное явление в северных морях, и похож ты на северян. Как легенда для отговорки подойдёт. Но и не увлекайся в рассказах о родине. Думай, что говоришь по обстоятельствам. Правду знают только мы пятеро, не считая тебя.

— Не большая поправка, уважаемый командующий Рэброг Варгенсон. — Поднял я руку как школьник. — Ещё Ирден в курсе всего.

Варген ухмыльнулся и вопросительно посмотрел на сына. Тот оглянулся с изумлением на гнома. Пакко, крякнув, выпустил кувшин из рук и уставился на волчицу, еле успевшую убрать нос от падающего на неё снаряда. Кувшин огласил зал предсмертным треском разлетевшейся керамики и скромными остатками напитка. Каалане обматерила гнома в ментале так, что все услышали. Маргуре попыталась стать незаметной мышкой, втянув голову в плечи и сверкая любопытными глазами.

— А теперь всё подробно расскажи нам, где ты Бога разума и магии успел повстречать. — Проникновенно прищурившись, спросил Варген, поглаживая свой стальной крюк. — Рэброг, принеси кристалл истины.

Командующий, словно не являясь начальником и вождём, выскочил в коридор и через минуту вернулся с кристаллом, аккуратно поставив его ближе ко мне. Ни чего не оставалось, как рассказать мой сон и встречу с Богом Ирденом. Рассудив, что он навряд ли посоветовал бы войти в тесный контакт с Империей Араналс из каких-то тёмных намерений. Почему бы не начать с узкого круга посвящённых? Меня слушали, не перебивая, и только согласно кивали. Удивлённо смотрели, как на мессию, когда я описал внешний вид Бога. Похоже это тот самый рояль для попаданца. Встреча с одним из богов мира сего и получение, так сказать, благословение. Мелочь, а приятно.

За окнами начало темнеть. Солнце склонялось в закат. Рассказ окончен. Вопросы и споры утихли. Рэброг хлопнул ладонью по столу и встал, означая конец совещания.

— Раз так всё сложилось, надеюсь, не в худшую сторону. До приезда конторских ты, Корней, проживать будешь в трактире Порзона. Чем тебе заняться эти несколько дней, уже завтра решим. А сейчас всем вольно и можете отдохнуть.

— Ещё вопрос можно? — Остановил командующего я. — Вы сказали представляться северянином, но я не знаю обычаев и названий островов и городов их.

— Да там ничего сложного нет. — Вместо командующего ответил Варген. — Все свои острова северяне называют Боргиры и добавляют имя владельца острова для ясности. Но так как они очень гордые и воинственные, то и названия островов часто меняются. Почитают богов морей Валеаса и воинов Одинсона. Представиться можешь оставшимся последним представителем угасшего рода из Боргира Шэпов. Циклов двадцать пять назад их заменили Колпы, а этих Миргы. В общем, каша такая, что никто докапываться не станет.

— Ваш бог воинов Одинсон случайно не имеет повреждение одного глаза? — Поинтересовался я совпадением имени с одним мифическим персонажем из норвежских легенд моего мира.

— Ну ты и насмешил. — Развеселился гном. — Боги не могут быть увечными. Это уже не бог, а самозванец какой-то, если не может восстановить себя полностью.

— Раз всё наконец-то обговорили, прошу разойтись. — Напомнил Рэброг нам.

Все по команде вскочили и потянулись на выход. А у меня возникла мысль, что сейчас прозвучат знакомые слова. И не ошибся.

— А вас, Пакко, я попрошу остаться. — Спокойный голос командующего остановил рванувшего на выход гнома.

Выйдя в коридор, я привлёк своей широкой улыбкой всеобщее внимание и по пути вкратце рассказал эпизод из фильма (Семнадцать мгновений весны) про Штирлица. Чем завоевал заинтересованные взгляды. И, кстати, между делом напомнил Каалане о струнных инструментах, так как Варген Морконсон хотел услышать, как я играю музыку, а мне таки было что им представить из немалого репертуара моего мира. Услышав про инструменты, Маргуре огляделась и, заметив своих братьев, побежала им на перехват. Быстро развернула качков и погнала к тому самому деревянному длинному зданию недалеко от ворот. Мы дождались, когда они выйдут, неся несколько инструментов, по виду похожих на русскую балалайку, и несколько мандолин или лютней, и что-то похожее на банджо. Я с облегчением выдохнул, не надеялся на хороший выбор. Взял в руки похожий на итальянскую мандолину инструмент. Миндалевидная форма с коротким грифом и четыре струны, всё-таки она ближе к лютне. Струны, регулирующиеся знакомыми по функциям колками. Присмотревшись к структуре струн, я сплюнул. Они были из каких то жил, навиты и звук издавали глухой тональности. При регулировке басовитость не сильно убавлялась.

— Эх, жаль куртку посеял в лесу у кустов. Там была замечательная струна. — Посетовал я.

— Так она здесь, у нас на складе. — Сказала Маргуре. — Её волки Каалане нам притащили, когда ты спал.

— Ты же моя умница, красавица. Дай я тебя расцелую. Будь добра, принеси струну хотя бы. И я вас удивлю хорошей музыкой. — Воспрял духом и потянулся к орчанке чмокнуть её в щёчку, но был остановлен её твёрдой рукой.

— Хватит и музыки. — Зардевшись, опять убежала на склад. Через пару минут выскочила, преследуемая каким то полным человеком, мужичком, который орал, что будет жаловаться господину командующему на творимый беспредел его отпрысками. А ведь каждая вещичка проходит по номенклатуре и имеет своё определённое место. Типичный завхоз, короче. Маргуре, подбежав, сунула мне в руку скрученную в кольцо струну и нырнула за спину Варгена. А грозный взгляд орка ветерана заставил резко изменить направление бега завхоза, вмиг скрывшегося у себя на складе.

Присев на скамейку у стены ближнего бревенчатого домика, я быстро разобрался в креплениях и натяжках струн. Моя четвёртая струна всяко разно будет звучать звонко, по этому поменяю нижнюю из жил на неё. Сказано, помучившись, сделано. Заменённую в карман, пригодится как запасная для верхних трёх. Потом, подумав немного, отобрал остальные инструменты и стал исследовать их струны и звучание. Решил заменить оставшиеся три на лютне. Верхнюю на толстую струну с балалайки и две средние с похожего на банджо инструмента. Вернул распотрошенный хлам братьям близнецам, приступил к кропотливой установке и настройке лютни. Закончив издеваться над слухом окружающих, вынул из заднего кармана каплевидный пластиковый медиатор, жаль пожадничал раньше и не купил набор из панциря черепахи и нежно провёл по струнам. Аж душу защипало, какой интересный получился звук. Маргуре выдохнула, как восторженная девочка, а братья уронили челюсти. Только ветеран многозначительно ухмылялся, а волчица, вытянув шею и повернув в мою сторону уши, умилённо жмурилась. Ага, видать тоже зацепило. Ну что же, как говорится, ударим панк-фолк-роком в этой деревне. И, посмеиваясь над своими мыслями, направился в сопровождении орков и волчицы до местного трактира.

Здание трактира внушало уважение к его создателю, находилось недалеко от центра, за Башней Командующего, поэтому ранее я его не видел. Сложено из обтёсанных брёвен одинакового диаметра в два этажа. Окна на первом этаже широкие, без стёкол, с закрывающимися мощными ставнями, сейчас были распахнуты. На верхнем этаже окна по меньше и напоминают бойницы. Крыша двухскатная с коньком и венчающей её искусно вырезная из дерева голова быка. Не удивлюсь, что название трактира созвучно с быком. Рядом коновязь и загон для крупного скота, а так же сарай сеновала и ещё какие то хозяйственные постройки. Не силён я в этой архитектуре. У коновязи несколько лошадок рассёдланных, хрумкают овсом и овощами. В загоне дремлют пара тягловых быков и пара повозок в сторонке припаркованы.

Зайдя в трактир, оценил зал. Прилично и чисто. Освещение уютное, не яркое от нескольких малых световых шаров. Тяжёлые столы и лавки вдоль стен, три посередине. В воздухе витают приятные ароматы каши с мясом и пива. Зал широкий, пол из оструганных и потемневших от времени досок, высокий потолок до верхнего перекрытия под крышей. Пара крепких лестниц с перилами по бокам ведут на второй этаж к гостевым комнатам. В общем, уютно, стильно и удобно. А главное акустика хорошая должна быть. Из посетителей большинство орки, но были видны несколько мужиков людей, пара гномов и три худых типа с заострёнными ушами, предположительно эльфы. У дальней стены типичная стойка бармена или хозяина трактира. Там с флегматичным видом натирал чистым полотенцем глиняную кружку одноглазый пират. Нет, я не шучу, вид у этого колоритного представителя людей был именно пиратский. Человек с одутловатым лицом, левый глаз прикрывала чёрная повязка, на голове цветастая бандана, из видимой одежды нечто похожее на кожаную безрукавку с меховой оборкой и на мускулистых руках татуировки корабля, якоря и какого-то мутанта осьминога. Мест в зале ещё хватало и мы направились к столику по центру. Видать Вип-стол для командиров и ветеранов. Братья близнецы от нас ушли к друзьям, зазвавшие их громкими голосами, а мы с комфортом расположились в центре. Хозяин пират при виде Варгена оживился и убежал на кухню. Через минуту выскочил от туда и принёс нам кувшин с тремя кружками.

— Привет бродяга! — По-дружески хлопнул по плечу ветерана и оскалился в улыбке. — Смотрю, внучку приучаешь к жизни?

— И внучку, и волчицу, и гостя. — Столь же дружески хлопнул в ответ ветеран пирата. — Знакомься, это Корней из Шэпов, наш гость, и он поживёт пока у тебя. Ну а остальных ты знаешь и так. Мне, как всегда, жареной зайчатины в соусе и овощей.

— Меня зовут Порзон, бывший корабельный повар, а теперь владелец этого трактира Сытый Бык. Что вам, молодёжь, принести? — Поинтересовался хозяин трактира. — Могу оленину в вине маринованную, кабанчика с яблоками или тоже зайчиков с овощами? Есть каша наваристая, душистая.

Мои непроизвольные глотательные позывы от перечисленного, хоть и не большого меню, но звучащего так заманчиво, не остались незамеченными.

— Давай кабанчика с яблоками и кашей для начала, уважаемый Порзон. — Сделал я заказ.

— А я от оленины не откажусь. — Сказала Мигуре по удобнее устраиваясь на лавке.

Каалане просто посмотрела в глаза Порзона и тот кивнув, ушёл в сторону кухни, от туда раздались его зычные команды и шлепки.

— А он точно поваром был, а не боцманом? — С сомнение поинтересовался я у Варгена, прислушиваясь к оборотам речи, доносившимся из кухни.

— Это он сам тебе как-нибудь расскажет. — Хитро прищурившись, ответил мне Варген. — Но стряпня у него действительно выше всяких похвал. Вон, видишь, представители из Восточного леса тут гостят и не морщатся? — Кивнул ветеран на эльфов и, заметив их взгляды, с уважением в приветствии склонил голову. Те так же не менее уважительно ответили и невозмутимо продолжили трапезу.

Спохватившись, я разлил по кружкам из кувшина напиток. Посмотрел на волчицу, но та помотала головой в отказе. Варген поднял кружку, стукнул о наши и с удовольствием отпил половину. Я аккуратно обнюхал свой, пригубил и с большой охотой вылакал так же половину. Пиво оказалось на уровне хорошей крушовицы с терпкими нотками трав. Тут в трактир влетел гном Пакко и громогласно обругал нас, что пьём без него. Хлопнулся рядом с Варгеном и застучал кулаком по столу, требуя большую кружку. Порзон выглянул в зал, нахмурился и опять скрылся. Из кухни вышли три девушки с подносами наших заказов и дополнительной кружкой для гнома. Волчице принесли отдельно глубокую миску со свежей мясной вырезкой и миску с соком.

Я не гурман и диких кабанчиков, кроме домашних свинок, не ел никогда. Но эта трапеза очень понравилась. Расслабившись и утолив голод, я заметил, как Маргуре ёрзает на скамье и поглядывает на лютню. Понятно, девочка хочет услышать музыку, обещанную мной. Что же, нельзя долго мучить дам, когда дал слово. Я встал и, прихватив лютню, подошёл к Порзону.

— Уважаемый Порзон, яства ваши выше всяких похвал, и я хотел бы добавит в ваш замечательный трактир немного музыки. Вы не возражаете? И первой песней я начну про море. — Польщённый хозяин трактира согласно закивал и дал разрешение. Он подошёл к столу с орками в центре, ближе к стойке и что-то зашептал старшему. Те согласно закивали и организовали кипучую деятельность. Совместными силами сдвинули пару столов ближе к выходу из зала и оставили одну скамью на месте. Прозорливые ребята сразу поняли, откуда удобнее барду играть и петь. Я оценил старания, кивнул оркам в благодарность и усевшись на скамью, стал медленно перебирать струны, что бы звуками привлечь внимание посетителей. Старый трюк музыкантов, выступающих в пабах, действует на сто процентов. Гул голосов постепенно затих. И тогда я начал с обещанной хозяину таверны. Перебирая струны и лады, наращиваю темп музыки.

Бешеный ветер рвет паруса, старый варяг стоит у руля.

Завтра утонут три корабля, обычное дело для моряка.

Северный флот, только вперед!

Ублюдки! Снять паруса! На абордаж!...

Переборы струн. Первая звонко вторит остальным гулким, туго натянутым струнам. Звук получается задорным. Примерно по памяти выбираю на грифе лады, зажимая по наитию струны, добиваясь нужного звучания музыки.

В трюме нет мяса, кончилось пиво.

Сколько еще до великой столицы?

Нам будет трудно - это терпимо.

Словно как баба ждет нас нажива...

Поменяв Рим на столицу, я не сильно испортил стих. Но вот эффект был непредсказуемый. Я так вошёл в раж, что не обращал внимание на окружение.

Стихли последние звуки лютни. Тишину в трактире нарушало только всхлипывание Порзона, уткнувшегося в грудь какой-то полноватой женщины с красивым лицом доброй тётушки, ласково гладящая его по лысине. Хозяин таверны повернулся и вынул свою бандану из зубов. Видать, хотел скрыть свои эмоции таким образом, но красный заплаканный глаз выдал его пиратскую душу с потрохами.

— Всем пива за счёт заведения, а барду вина! Лучшего! — Шмыгнув носом и утерев глаз, со счастливой улыбкой громко распорядился трактирщик.

Ко мне прибежала миловидная девушка с кружкой вина. Я отпил и поразился хорошим вкусом. Хозяин действительно разорился на лучшее вино. Благодарно кивнул милашке.

Народ пришёл в себя и радостно загомонил. Ну что же, первый аккорд был удачным. Публика вроде не комплексует и всем понравилось. Вон даже эльфы удивлённо навострили уши. Но с репертуаром о них лучше не спешить. Кто знает, на сколько этот народ гордый на самом деле. Ещё пристрелят в назидание. Песня Эпидемии (Кровь Эльфов), может просто толкнуть народ на сожжение меня на костре. Следующим я решил исполнить оркам. Почему-то уверен, что им она зайдёт как родная.

Я потомок солдат Мелькора. Я простой рядовой Урук.

И в штанах моих Урук-хайских, Урук-Хайский лежит пуждук.

Каждый опытный оркский воин, знает с детства секрет простой.

Любят девушки не героев, а орков чей пуждук большой...

Орки на втором припеве уже рычали со мной, не отставая и не сбиваясь, слабо понимая некоторые анатомические подробности, про которые упоминается в песне. Но было весело и фиг с ним. Эльфы постукивали ладонями по столу в такт песни, орки яростно молотили кулаками. Надеюсь, трактирщику Порзону не придётся восстанавливать столешницы. Следующую песню я спонтанно вспомнил, посмотрев на гномов.

Острой лопатой, крепись спина, глубже копай не робей.

Крепкие камни, крепись спина, взмахом кирки разбей.

Там под горою зовёт руда, если не слышишь, какой же ты гном.

Нет бороды, самоцветов в броне, меч не сковал. Убирайся Вон!

Молот тяжёлый, сильнее рука, в кузнице жар от огня.

Звенит наковальня, сильнее рука, крепкою выйдет броня!...

Вот тут я уже зацепил гномов. Эти коротышки заставили меня спеть на бис Гномов, и я стал богаче на пару красивых самоцветов. После небольшого отдыха с вином, под закуску и общение с окружающими исполнил несколько простеньких дворовых песен. На этом решил, что пора закругляться, а то хмель до добра не доведёт и неосторожно пропущенные строки, не соответствующие этому мирозданию, родят лишние вопросы. Хотя я, кажется, и так перестарался. Ну и ладно. Сейчас сыт, пьян, живой и весел.

Ближе к полуночи, когда все успокоились и разошлись по домам и номерам в трактире, я тепло распрощался с сопровождающими меня орками и гномом с волчицей. Поднялся в выделенный мне дальний номер на втором этаже, оценил незамысловатую обстановку. Комната три на пять метров с окном, закрывающимся ставнями, кровать с покрывалом из грубой ткани. На стене у входа крючки вешалки для одежды. У окна небольшой столик с табуретом и светильником на подставке, который любезно активировал Порзон, просто проведя по его поверхности ладонью. Кувшин с водой стоял в небольшом тазике под столом, видимо для ополаскивания рук и лица. Массивный сундук в изголовье кровати с монструозным навесным замком, ключ от которого был вручён мне хозяином таверны. Сама комната запиралась снаружи на ключ и изнутри на металлический засов.

Скинув берцы и отцепив ножны с охотничьим ножом, поморщился от исходящего запахами двое суток не мытого тела. Растянулся поверх покрывала на кровати. Не удивительно, что эльфы морщили свои аристократичные моськи рядом со мной, но стоически выдержали этот раунд общения, когда поблагодарили серебряной монетой за интересную музыку. Представились как братья. Шеньес, Вильяс и Пьоньес. Не плохие ребята, нужно подыскать репертуар под них.

Три блондина из Восточного леса, с виду молодые, не старше 25 лет. Оказались торговыми представителями из младшей ветви рода Огнецвет. Остановились на отдых в этом поселении - заставе Башня, дожидаясь основной охраняемый караван с товарами. После долгого перехода через перевал в горах Зубы Дракона на пути в Рийн, столицу графства Цирин. Показного заносчивого характера не имели. Одеты, конечно, с претензией на моду, но без кричащих и бесполезных ярких рюшек. Камзолы с множеством карманов однотонного зелёного цвета. Такие же штаны с более плотными вставками, похоже, приспособлены для верховой езды и кожаные сапоги. На поясе у каждого узкий кинжал, чем то похожий на одну из разновидностей мизерикордия, длинной около тридцати пяти сантиметров.

— Вы удивили нас своим репертуаром, мастер Бард и интересной игрой на люмане. Такого оригинального звучания и исполнения мы ещё не слышали. — Слегка кивнув мне, сказал один из братьев. — Очень надеемся ещё раз услышать ваши баллады. — И откланявшись, удалились в свои номера.

Их место тут же заняли Маргуре с братьями и Каалане с Пакко. Оттеснив шокированного таким пренебрежением орка ветерана засыпали меня вопросами. Где я учился так исполнять баллады и что такое пуждук и многое другое. Гном допытывался, откуда у меня знание о древних законах подгорного народа, чуть ли не хватая меня за грудки, что с его ростом было не просто сделать. Вопрос гнома удовлетворил тем, что автор не делился своей информацией, а просто радовал людей песнями. Потом, оглянувшись на оставшихся не многочисленных посетителей - орков и гномов, старательно прислушивавшихся к нашему разговору, я многозначительно посмотрел на паховую зону ближайшего молодого орка и огласил.

— Вот то, что у него между ног и есть пуждук. — Вы когда ни будь видели, как краснеет разумный с зелёным оттенком кожи? Вспыхнувшие Маргуре и молодой орк переглянулись и не сговариваясь отошли по дальше. А взрослые посетители громко грохнули смехом, ещё больше смущая молодёжь.

— А я говорил, что он имел ввиду достоинство орка воина! — Громким басом поддержал веселье один из посетителей.

Потом, ни кем не отвлекаемые, в компании Пакко и Варгена подошли к хозяину таверны, обсудили моё проживание и я отправился отдыхать. Сейчас, лёжа на кровати, пролистывал в памяти события с момента попадания на Кадер. По итогам, как говорят игроманы, левел-ап свой я поднял в принципе не напрягаясь. Это настораживало. Как классический попаданец я должен был продираться через кучу препятствий, боль и травмы. Но видимо мне пока сопутствовала удача, очередной неплохой такой рояль проявился. Интересно, тут есть такой бог или богиня удачи? Нужно будет уточнить и поблагодарить как то. В кармане грелся начальный капитал этого мира: 2 серебряные монеты, одна от эльфов и вторая от благодарного Порзона за исполнение Северный Флот и 2 небольших плоских камушка от гномов, размером с ноготь, глубокого красного цвета. Монеты одинакового размера, примерно как наши двух рублёвые, только немного толще. На одной монете с двух сторон изображение цветка, похожего на лилию, на второй монете дракон над пятизубой короной. Очень интересная чеканка. На столе лежал плотный мешочек медных монет с чеканкой дракона над короной и на некоторых кирка с мечом. Всего медных монет было 35 штук. Благодарность остальной публики, в основном от орков. Много это или мало утром узнаю. А сейчас уставший и слегка пьяный мозг требовал отдыха.