Смеётся тот, кто...

Глава 12

На второй день пути мы с Аластаром въехали в небольшой городок с названием Бинки, защищённый высокой стеной. На воротах пришлось немного постоять в очереди. Аластар уплатил пошлину в дюжину медных монет за нас и быка и направил нашу двуколку по брусчатке узких улочек к ближайшему постоялому двору с целью остановиться на ночлег. Так как следующий город, где мы остановимся, будет Цирин, нужно нормально отдохнуть и набраться сил. Я крутил головой и с любопытством осматривал встречных прохожих и здания. Окружение напоминало средние века где-нибудь во Франции. Женщины в длиннополых юбках и кофточках с узорами, у кого-то по проще, у кого-то вышивка с яркими нитями. На головах платки, чепчики и у некоторых богато выглядящих дам красивые шляпки. Мужчины так же разного контингента и достатка, встречались в основном имеющие воинственный вид. На некоторых орках были доспехи, составленные из крупных металлических чешуек, что придавало им вид ящеров с зелёной головой и стальным чешуйчатым телом. Люди в подавляющем большинстве щеголяли обычной одеждой городского жителя средних веков, остальные больше в кожаных бронниках. Дети с гиканьем носились стайками по улицам. Был бы художником, нарисовал бы картину с этой идиллии мирной жизни средневековья. По совету моего сопровождающего, агента Тайной канцелярии, упаковал свою люмань в плотный свёрток. Дабы не отсвечивать до самой столицы графства. Бардов очень хорошо запоминает народ, особенно с неординарным даром к исполнению музыки и песен.

— Корней, мне нужно отлучится на некоторое время. — Обратился ко мне Аластар Крамир. — Располагайся, отдыхай, в город не выходи. Надеюсь, ты понимаешь причину?

— Без проблем. Ополоснусь и если что, в обеденном зале вас подожду. Постараюсь никуда не влезть до вашего прихода. — Уверил его, доставая импровизированное полотенце и средства гигиены.

Когда Аластар ушёл, я спустился к стойке на первом этаже постоялого двора. Кстати, заведение в два этажа имело название "Привал охотника". За стойкой стоял звероватого вида орк, отмеченный шрамами. Бывший воин или охотник, если судить по названию данной гостиницы. Он указал во внутренний двор при моей просьбе о водных процедурах.

— Бочку у колодца наполняешь, ополаскиваешься и сливаешь использованную воду в сток для нечистот. Если хочешь с комфортом, за отдельную плату тебе приготовят горячую воду в отдельной постройке для помывки. — Хмуро ответил мне.

Комфорт - это звучит хорошо, особенно после суток, проведённых в дороге под дождиком. Попросил приготовить горячую воду, отдав пятьдесят медяков, что подтверждало одну мою догадку о низких ценах на периферии и возможном увеличении ценника по пути в столицу графства. А пока крепкие ребята, молодые орк и человек из работников заведения, занялись моим заказом, я скинул крутку с туникой и устроил себе тренировку на внутреннем дворе. Прошёлся по разминочным упражнениям и перешёл к занятию с мечом. Отрабатывал правильный хват и замахи. На прошлом привале в лесу у дороги, Аластар показал и объяснил многие мои кривые попытки тренировки с мечом. Сделал много замечаний и подправил некоторые стойки. На мою просьбу показать приёмы, в ответ только жёстко ухмыльнулся и сказал, что мне пока лучше отрабатывать то, что уже узнал и привыкать к весу меча.

— Эй, парень! — Окликнул меня кто-то, пока я потел в центре дворика. — Ты чего мечом, как оглоблей машешь?

Оглянувшись, увидел светловолосого человека лет двадцати пяти, крепкого телосложения. Немного ниже меня, примерно на пол головы. Лицо обветренное, круглое, добродушное, глаза голубые, волосы до плеч светлые, почти блондин. Из одежды - кожаные штаны и дорожные сапоги. Оголённый торс, мускулистый и на правом плече недавно заживший след от укуса крупного зверя. В руках два клинка разной длины с небольшим изгибом, как у нашей шашки донских казаков и небольшой гардой. Видать, он тоже хотел размяться немного.

Оценив внешний вид и оружие блондина, решил не нарываться. Я уже в курсе, что этот городок - место сбора искателей авантюристов и охотников, и как поведёт себя данный контингент при хамском ответе, на их взгляд, я не представляю. То, что как мечник я на уровне карапуза, сам прекрасно осознавал. Так что пока моё оружие - это культура общения.

— Я уже закончил, уважаемый. Площадка в полном вашем распоряжении. — Шутливо поклонился воину и, неумело убрал меч в ножны, расположился на скамейке у стены помывочной отдышаться. Мышцы приятно тянуло, и я чувствовал, что подобные занятия на свежем воздухе мне только на пользу. Тело вспоминало изнурительные тренировки в юности на льду спорткомплекса "Льдинка" в моём мире.

Блондин подошёл ко мне, придирчиво разглядывая. Угрозы с его стороны я не ощущал. Его взгляд был скорее изучающий, как у энтомолога, увидевшего редкого жука. Надеюсь, щупать не полезет. Нам такого не надо. Пофиг, какой он воин. Зубы точно вынесу.

— Барон Бродуил Гонр. — Представился человек протягивая руку.

— Корней из Шепов. — Встал и обхватил уже привычно за запястье аристократа. Пожали друг другу руки.

Удивлённо хмыкнув и уже другим взглядом посмотрел на меня барон. Чему-то сам себе кивнул и отошёл в центр площадки где без пафосных стоек начал свои упражнения. Клинки замелькали, как пропеллеры, не оставляя открытых мест для атаки противника, окутав стальными полупрозрачными щитами тело Бродуила. Каждый текущий шаг сопровождался резким выпадом длинного клинка, в то же время короткий в левой руке строил связку блоков с предполагаемых направлений атаки. Представив его в реальном бою, я присвистнул мысленно. Вот он заставляет отступить предполагаемого врага и в то же время отбивает атаку со спины. Наносит секущий удар с разворота по второму атакующему, а короткий клинок уже блокирует с третьего направления атаку и так же скользящим шагом уходит в четвёртом направлении, поражая врага. И в таком темпе махи, блоки, удары, подсечки и множество других приёмов. Я завороженно наблюдал за игрой света на мелькавших клинках. Тучи почти разошлись, и солнце отбрасывало блики от стали его мечей во все стороны, как стробоскоп на дискотеке. Действительно, великолепное зрелище. Никаких пафосных стоек, чёткие блоки и агрессивная атака. Человек - пропеллер - машина для убийства монстров и себе подобных.

Посмотрев бесплатное шоу, я ушёл в помывочную. Она сильно отличалась от той, что в поселении застава Башня. Обычная бочка с горячей водой за ширмой, которую натаскали работники постоялого двора. Полностью разоблачившись, провёл гигиенические процедуры, воспользовавшись ковшиком и залез в бочку немного отмокнуть. После водных процедур, посвежевший, отправился в обеденный зал. Барон как раз закончил тренировку, кривясь и массируя плечо с отметинами клыков зверя.

— Медведь покусал? — Не удержался я от вопроса.

— Почти медведь. Дикий оборотень. Теперь мучаюсь. Наш лекарь слабосилен, только блокировал распространение заразы и ускорил восстановление порванной мышцы, а вот остальное само теперь заживает уже десятину дней. Лекарь только сейчас разрешил размяться. В Цирине или другом дальнем городе к нему, целители быстро устранили бы последствия. — Хмурясь, ответил Бродуил Гонр.

— Понятно. — Кивнул я, хотя ничего не понял. Но так как ещё не разбираюсь в местных реалиях, решил не поднимать этот вопрос. Может быть, сойду за своего? Главное, пока двигаемся до столицы графства, держать язык за зубами и с умным видом кивать.

В обеденном зале уже собрался народ. Ни кто на меня не обратил особого внимания. Разумные были заняты своими насущными делами, переговариваясь и употребляя приносимую работниками заведения еду. Выделялась группа из пяти разумных: два орка, два человека и гном. Все они в более качественном и однотипном обмундирование. Расположились за столом у стойки и шумно что-то отмечали. Остальные посетители не обращали на них внимание. Заказал у обслуги зала суп и пиво в большой кружке. Присел за свободный небольшой столик, стал ожидать свой заказ, ненавязчиво рассматривая посетителей обеденного зала.

Отобедав и послушав появившегося барда, лохматого типа с раздолбанной люманью в замызганном дорожном костюме, заунывным голосом поведавшего историю какого-то героя прошлого с его эпическим походом в южные степи и благополучно сгинувшего во славу какой-то прелестной молодой леди из богатой семьи. Я понял, что больше этого насилия над моим слухом не выдержу. Решив, что одно выступление вреда не принесёт, сходил за своей люманью и, испросив разрешения у хмурого орка за стойкой, не церемонясь, выгнал лохматое недоразумение начавшего очередную муть с его места под одобрительный гул посетителей. Видать, не только мне душу резал своими воплями этот мучитель, остальные посетители воспринимали его как неизбежное фоновое зло.

— Всем доброго дня, уважаемые. Извините, что внезапно прервал ваш культурный отдых под неподражаемую музыку. Я путешественник и немного умею играть на люмане. Хотел бы скрасить наш досуг немного другим исполнением, если вы не против. — Посетители одобрительно загомонили и с любопытством уставились на меня. Только один взгляд не обещал мне лёгкой жизни. Зло сверкая глазищами, опальный бард тихо сидел в уголке и хлебал пиво.

— Надеюсь, ты лучше играешь баллады, чем машешь мечом? — Под смех посетителей громко высказался барон Бродуил Гонр, заходя в зал и направляясь к ранее замеченной мной компании воинов.

— Постараюсь не разочаровать вас, ваша милость. — Оценив беззлобную шутку барона, сделал лёгкий полупоклон и начал набирать такт на металлических струнах. Захотелось исполнить тему с испанскими нотками яркого напора, без слов, похожее на "фламенко". Когда наблюдал во дворе за танцем клинков, мне представилась именно эта музыка.

***

Аластар Крамир оставил Корнея на постоялом дворе "Привал охотника" и отправился к связному агенту, что бы тот подтвердил личность и отправил отчёт в Тайную канцелярию графа Бицана Валлей Цирийского. Так как пришлось идти в другой конец небольшого, но с запутанными улицами городка. Потом дождаться, когда связной вернётся домой и подтвердит личность с отправкой отчёта. До возвращения в "Привал охотника" прошло довольно много времени. На центральной башне за это время пробили три гонга. Подходя к постоялому двору, Аластар насторожился. Из заведения доносилась музыка люмани Корнея, а следом и его голос запел.

В степи, где ветер воет и солнце палит жаром.

Живут воины с душой горячей, как огонь.

С мечом в руках, на конях быстрых скачут.

И бьют разящей сталью врагов народов из глубин.

О, степные воины! С огнем в глазах.

Вы дети ветра, солнца, песни, что звучит в степи.

Свобода ваша, как степь, бескрайна и дика.

И дух ваш, как буря страшен и непобедим. Велик.

Они знают, что значит честь и верность, и свобода.

Защищают землю от врагов и от невзгод.

Их песни - Это степной ветер. Их танцы - Вихрь духов.

Их жизни - Это битва за честь и за семью.

О, степные воины! С огнем в глазах.

Вы дети ветра, солнца, песни, что звучит в степи.

Свобода ваша, как степь, бескрайна и дика.

И дух ваш, как буря страшен и непобедим. Велик.

Люмань плачет, кастаньеты бьют в такт.

Как сердца воинов, что бьются в их груди.

Они легенды и герои. Что вечно будут жить в балладах.

В памяти народов, в духе. В каждой травинке и звезде.

О, степные воины! С огнем в глазах.

Вы дети ветра, солнца, песни, что звучит в степи.

Свобода ваша, как степь, бескрайна и дика.

И дух ваш, как буря страшен и непобедим. Велик.

Хорошая баллада получилась, - подумал Аластар. Как раз рассказывал Корнею на привале вчера про полностью уничтоженное племя кочевников в Южной степи Карум во время Демонического прорыва пятьдесят циклов назад. Народ развивал животноводство и был не очень агрессивным к соседям. Но, к несчастью, они оказались в эпицентре прорыва и, опередив орков, дав им возможность хоть как-то подготовиться к встрече волны демонов, до последнего воина способного держать оружие, бились с противником. Саршеры - кочевники внешне были похожи на людей, но в предках имели прямоходящих рептилий с гладкой кожей пепельного цвета.

Оглядев притихших посетителей, Аластар переключился на магическое зрение. Каждый разумный в зале был окутан мерцающей дымкой. Все они сидели с грустным видом, вспоминая легенды о погибшем племени Южной степи. Данный факт подтверждал слова мага и травницы из Башни. Корней действительно способен влиять на разумных, если у них нет сильного амулета ментальной защиты. Так как сам обладал защитой и не попадал под такое влияние. Когда в пути и на привале Корней играл на люмане. Просто чисто по-человечески восхищался незнакомым понятиям и словам под красивую музыку. Но вот заметил, что не только у него есть защита или амулет. Один человек из компании воинов вдруг встряхнулся, и дымка вокруг него рассеялась.

— Да, путник. Ты доказал, что играешь на много лучше, чем машешь мечом. Присоединишься к нам по кружке выпить за героев? — Аплодируя, встал этот человек. Приглядевшись, Аластар узнал Бродуила Гонра, наследника барона Валара Гонра. На чьей территории они сейчас находились. Корней конечно же не отказался.

— А вот и мой друг Аластар. Присоединяйся к нам. — Увидев своего сопровождающего, Корней замахал рукой.

Ни чего не оставалось, как примкнуть к весёлой компании. В процессе общения Аластар Крамир узнал, что наследник барона только оправился от ран, полученных во время рейда на диких оборотней, собрался вместе со своей командой таких же сорвиголов на объезд территории и хотел заехать в гости к другу в соседнем баронстве. Команда составляла полноценную боевую звезду из человека - мага поддержки, гнома - воина с арбалетом, отвечающего за безопасность мага и дальнюю атаку. Человека - воина владеющего парными клинками, отвечавший в основном за безопасность барона и в паре с ним в четыре клинка поддерживали двух орков, принимающие основной удар противника, вооружённые боевыми топорами и щитами. Довольно сильная команда в этом баронстве, ещё и возглавляемая наследником Валара Гонра, что неплохо поднимало их репутацию в глазах простого народа и в высшем обществе. Был слух, что император собирается пожаловать барону Валару титул виконта. За развитие приграничного баронства и другие заслуги связанные с добычей и освоением ресурсов. На этих землях обнаружены залежи железа и меди, а так же агрокультуры хорошо прижились. Охота приносит неплохой доход от пушнины. Найденный древний город в лесу, так же привлёк столичную гильдию искателей. Дело в том, что до появления империи Араналс, тут были дикие места и кто обитал на этой территории более тысячи циклов назад, ни кто не знает. Разве что есть информация у Архимагов, но они не спешат делиться ей с остальным народом.

О команде барона Бродуила, Аластар знал не по слухам, а из их личных досье в канцелярии. Маг человек по имени Савел, он же сын обычного местного башмачника. В раннем детстве у него открылся сильный дар и поступил в магическую Академию графства Цирин по государственному займу. То есть после получения сертификата об окончании Академии он должен отработать четыре цикла за потраченные деньги из государственной казны на его учёбу. Отработал свой срок в гильдии искателей и в последствии примкнул к отряду барона Бродуила Гонра.

Второй человек - воин с двумя разной длины клинками. Наставник барона по имени Влад "Великолепный". Из семьи бродячих артистов, где не всегда было понятно, кто чей ребёнок. Прозвище "Великолепный" он получил ещё будучи юным артистом - акробатом, влюбившегося в легкие парные клинки и выступавший перед публикой, фланкируя мечами во время акробатических приёмов. В последствии, к двадцатому циклу жизни, его заметил начальник охраны резиденции барона Валара Гонра. Был принят в охрану и потом стал наставником у тогда ещё юного Бродуила. Теперь состоит в группе барона. Как телохранитель господина и поддержка орков.

Гном по имени Рамбор Шныр. Младший из семьи кузнецов бронников клана Подгорный Горн, славившихся в этом регионе своими доспехами. Пошёл по пути воина стрелка. Великолепно владел метательным оружием и арбалетом. В ближнем бою использовал кистень и короткий меч. Так же состоял в искателях и впоследствии примкнул к Бродуилу.

Два зелёных орка, так сказать, выпускники заставы Башня. Не все остаются на границе или идут в личную охрану значимых лиц Империи. Многие разбредаются по территории. Два друга, Бунгар и Кагарым из племени Быка решили идти в мир. Получив хорошее воинское воспитание, они стали мощным щитом и крепким плечом боевой звезды барона.

И в довершении. Сам барон Бродуил был лидером отряда. Справедливый и непреклонный. Не имея магического дара и являясь наследником баронства, на месте не сидел и помогал отцу развивать и исследовать территорию. Периодически выбивая разбойников, которые иногда появляются на лесной дороге.

Вся эта информация всплыла в голове у Аластара после знакомства с командой. Так как обязан был знать значимых лиц и их окружение, как минимум графства Цирин. И чем эти лица занимаются. Есть среди них те, с кем нужна более глубокая и, возможно, профилактическая работа по поводу некоторых выявленных тёмных делишек или подозрение на них. Но барон Валар Гонр и его наследник с товарищами заслуживали доверие, не входили в число неблагонадёжных.

***

Когда пришёл мой сопровождающий попутчик, я вспомнил его слова, что бы не светился в дороге, и мне стало немного стыдно, что не сдержал обещание. Но по его лицу не было видно, что он недоволен. По этому, махнув рукой на условности, продолжил отдыхать в хорошей компании. Бродуил с его товарищами оказались весёлыми и компанейскими ребятами. От души исполнил ещё несколько песен из репертуара Король и Шут и после этого разошлись. Компания Бродуила покинула постоялый двор с целью до заката доехать к границе баронства. А мы с Аластаром поднялись в комнату.

— Корней. Вы привлекли к нам ненужное внимание. — Спокойным голосом сказал Алатсар Крамир, запирая дверь и поворачиваясь ко мне. — Это характеризирует вас не с самой лучшей стороны.

— Понял, осознал. Но если бы ты слышал, как исполнял их бард балладу, то тоже хотел бы очиститься от той плесени. У меня чуть слух не пропал от его завывания. — Лучшая защита - это нападение. Не помню, кто сказал, но в данном случае попробую построить таким способом разговор. А то, похоже, меня собирались сейчас отчитывать, как мальчишку.

Поиграв в гляделки, Аластар невозмутимо прошёл к своей кровати. Буркнув по пути, что уже к вечеру день клонится, пора отдохнуть. Рано утром в путь выдвигаемся. Я же растянулся на своей и стал составлять в голове новую песню. Хоть и под нередким дождём, но смог оценить природу с буйством красок. По пути из Башни до этого городка с весёлым названием Бинки. Видел семейство оленей, грациозных красавцев. Похожие водятся у нас в тайге и лесах. Пару раз спугнули охоту лис и несчитанное множество мелкой дичи, от зайцев до белок, что с любопытством провожали наш двухколёсный экипаж. Бык пёр как танк на приличной скорости, а когда я добавил в нашу дорогу лёгкую музыку, извлекаемую из модернизированной люмани, Аластар отметил, что бык стал идти резвее и не выказывает сильной усталости. В таком темпе мы до Рийна дней за 7-8 доберёмся. С запасом.

Вскоре уснул, кажется, на мысли о строках к песне про бардов. И приснилось мне Заполярье наше, с его вечной мерзлотой и бескрайней тундрой, продолжительной зимой по восемь месяцев. Кузьмич на берегу Енисея сидит у костра и раскуривает трубку. Выпустил клубы дыма в виде колец и по-доброму подмигнул мне. Окружение мигнуло полной темнотой, и всё вернулось назад. Только вместо Кузьмича у костра сидел Ирден, местный бог магии и разума.

— Здравствуй, Корней. — Сверкнул золотыми глазами на меня Ирден, крутя в руке трубку Кузьмича. — Тебе передают привет Гарнест и Виалерианна. Общаться с разумными одновременно вместе мы не можем, это может быть опасно для тебя. Так что исполняю просьбу друзей, как посыльный. Амулет удачи у тебя на шее уже заряжен Гарнестом, а Виалерианна благодарит за усилившийся поток благодати благодаря твоим балладам. Ей это важно, ведь она питается положительными эмоциями разумных и чувствами любви к прекрасному. Так что посети храм Богов в Рийне и получишь благодарность. Что она там придумала, я не в курсе.

— Здравствуйте Ирден. Вы же говорили, что не помогаете на прямую разумным. — Припомнил я слова Ирдена.

— Говорил. Но есть некоторые исключения. Вполне законная благодарность от богини любви и искусства и небольшое влияние на твоё окружение в дороге от бога удачи, что способствовало зарядке амулета. Это не противоречит правилам.

— Благодарю и непременно воспользуюсь приглашением в храм. — Поблагодарил я и из любопытства постарался вспомнить, как видел свою энергию с целью рассмотреть то же самое у бога. Закономерно у меня ничего не получилось.

— Не старайся рассмотреть мою энергию. По крайней мере сейчас тебе это недоступно. Но развитие и объём твоего каркаса и энергетической составляющей впечатляет. Буду рад, если ты станешь моим адептом и пойдёшь по дороге магии и разума.

— Я подумаю над вашим предложением. — Склонил я голову, а когда взглянул на Ирдена, то на его месте опять сидел Кузьмич.

— Ну что же старина, надеюсь вы выкрутились с моим исчезновением. — Подмигнул я видению и уже полноценно провалился в сон.