Слуга Ее Высочества (СИ)

Глава 10

Карета неторопливо ехала по улицам города. Рессоры в этом мире еще не придумали, поэтому каждая неровность дороги больно отдавалась в позвоночнике. На козлах не было ни мягких подушек, ни других средств комфорта.

Дорога незаметно вывела нас за черту города, и транспортное средство повернуло направо. Здесь не было мощенного тракта, потому я был готов даже спрыгнуть и бежать рядом, трясло не слабо. Пытка закончилась спустя пол часа, когда мы подъехали к загородному особняку.

Я спрыгнул с кареты и развернулся. Вот это да! В закатном солнце белые стены покрылись багрянцем, однако, здание выглядело громадным. Шириной строение занимало метров двести. Три этажа с большими окнами. Судя по всему, там и потолки высокие. Крыльцо, что непривычно, находилось слева. Там была небольшая крыша и два белых столба с рисунками по кругу. Наверняка что-то из местной истории или еще чего. В этот момент Орен с дочерью, стоя на верхней ступеньке, как раз приветствовали очередного гостя.

— Ваше Высочество. — выскочивший ранее посол подал руку принцессе.

Девушка вышла на улицу и благодарно кивнула сопровождающему. Я вновь глянул на то место, где до этого был герцог, но он уже широкими шагами двигался к нам и на его лице появилась широкая приветливая улыбка.

— Ваше Высочество! — начал он, разведя руками, будто пытался обнять весь мир. — Я так рад, что Вы приняли мое приглашение. Могу обещать, что Вы не пожалеете.

Хозяин поместья остановился и потянул две ладони вперед. Тут даже я в осадок выпал, что уж говорить о дочери короля. Правда, она быстро организовала себя и вложила руку, которая была одета в белые перчатки выше локтя. Высокородный тут же приложил губы к костяшкам и улыбнулся, закончив официальную часть приветствия.

— Прошу за мной. — указал маг огня на вход. — Я ждал только Вас.

Делегация покинула меня. Принцесса, на прощание, одарила меня коротким ошеломленным взглядом, но послушно отправилась в здание. Я же хмыкнул и прыгнул к вознице, который тут же отправил карету за постройку. К моему удивлению, тут стояли и другие транспортные средства, а слуги собрались в группы и болтали. Раздавался смех и дружеские похлопывания. Я даже заметил у одного из объединений бутылку вина, что гуляла по кругу.

— Я пойду перекушу. — предупредил меня кучер и ловко спрыгнул со своего пригретого места.

На меня уже бросали косые взгляды, в которых читался интерес. Наверняка, слуги местной знати друг друга знают и новое лицо вызывает много вопросов. Ко мне подошел мужчина, он был высок и статен, темные короткие волосы, улыбчивые голубые глаза и гладко выбритый острый подбородок, вот что бросалось в глаза в первую очередь. Только потом я обратил внимание на его синий камзол с золотой вышивкой на груди.

— Добрый вечер. — кивнул он. — Меня зовут Ронгон, я слуга графа Кронта.

— Добрый вечер. — я спрыгнул на землю и выполнил легкий поклон. — Я Хиттон, слуга Ее Высочества Орфейи из королевства Лоэн.

— Ого! — удивился собеседник. — Пойдем к нам, расскажешь, как это, прислуживать королевской крови.

— Благодарю за приглашение. — сказал я учтиво и смело пошел следом.

Мы прошли мимо рядов карет и Ронгон вывел меня к группе из четырех мужчин, что стояли чуть в стороне от стоянки, рядом с молодым деревом высотой в три метра, которое закрывало своей небольшой кроной их от вида из окон.

— А твой-то уже прибыл навеселе. — толкнул локтем один слуга другого, стоящего справа, невысокий, но ладный мужчина лет тридцати, достаточно широкие плечи были спрятаны в камзол голубого цвета, а темные волосы аккуратно расчесаны и опускались до плеч. — С чего бы вдруг?

Говоривший бросил на меня взгляд своих карих глаз и широко улыбнулся.

— Господа. — привлек внимание всех присутствующих мой провожатый. — Познакомьтесь, это Хиттон, слуга принцессы Орфейи из Лоэна.

— Добрый вечер. — я поклонился всем и начал изучать присутствующих.

— Добрый. — кивнул мужчина, что до этого спрашивал коллегу. — Меня зовут Лортин, слуга барона Кариота.

— Тирнот. — кивнул его сосед, что до этого получил локтем. — слуга барона Кирогота.

Я осмотрел его внимательнее, ростом с меня, за тридцать, серые глаза были уставшими и опухшими, будто не спал пару дней. На нем тоже красовался голубой камзол. Он тряхнул каштановыми волосами и посмотрел на следующего, стоящего справа.

— Пиргам. — кивнул мужчина. — Слуга графа Кипара.

Одет он был в синий камзол и вел себя очень строго. Казалось, что даже сейчас напряжен. Выше меня на пол головы, светлые короткие волосы и собранные зеленые глаза, он держал руки за спиной, в замке.

— Коррам. — улыбнулся четвертый участник беседы, молодой парень моего возраста. — Слуга графа Керама.

Этот был совсем сопливый, не больше семнадцати лет. Коротко стриженные светлые волосы и огромные голубые глаза, в них еще не было того цинизма, что я часто видел во взгляде взрослых и опытных мужчин, одна только наивность. Он переводил свой восторженный взгляд от одного собеседника на другого. Его синий камзол отсвечивал на солнце позолоченными пуговицами.

— Слушай, — привлек мое внимание Лортин. — каково это быть слугой принцессы?

— Не знаю. — пожал я плечами. — А каково это быть слугой барона?

— Обычно. — сказал он, улыбнувшись.

— Мне тоже обычно. — ответил я, насильно растягивая губы в улыбке.

Разговоры затихли. Насколько я понимаю, личные темы они поднимать не хотели, а я не горел желанием рассказывать о своих отношениях с госпожой. Начались несмелые переглядывания.

— Господин Хиттон, — раздался сзади знакомый голос, и все обратили внимание на подошедшего, это был тот самый слуга, что передавал мне письмо от герцога. — Господин Орен просит воспользоваться его гостеприимством.

— Безмерно благодарен. — я поклонился и отправился за камердинером высокородного, мельком заметив ошеломленные взгляды присутствующих.

Честно говоря, меня самого напрягало обращение «Господин». Подобное действие ставило между нами знак неравенства, а произнесенное перед другими людьми, вызывало больше вопросов, чем ответов. Однако, если бы я начал поправлять, то это выглядело бы крайне глупо.

Мы зашли через главный вход и пошли прямо. В отличии от привычных построек с коридором, мы переходили из комнаты в комнату, держась у правой, лицевой, стены. Везде под потолком была белая лепнина, каждое помещение было скромно обставлено: тут стоял одинокий стол, а вот здесь кровать в специальном углублении.

Вскоре мы подошли к открытым дверям, за которыми наблюдалось много народа, слуга, знаком, указал мне подойти ближе и остановиться у прохода. Внутри было много знати, сразу заметно по одежде. Я поймал направленный на меня взгляд хозяина особняка, и он тут же поднял стеклянный бокал с вином и начал стучать по нему ножом, что был у него в руке.

— Господа! Прошу минуточку внимания! — присутствующие повернулись к нему.

Я услышал, как кто-то завозился в нашей комнате и следом раздался сдавленный смешок. Бросив взгляд в угол комнаты, заметил две фигуры в тени. Мне тут же все стало ясно: парочка решила уединится для жарких поцелуев.

— Друзья! — начал хозяин замка зычно. — Я рад всех Вас приветствовать на этом мероприятии. Для начала, прошу познакомиться с бриллиантом данной встречи, Ее Высочество Орфейя. — он указал на мою госпожу, что стояла с ним рядом. — Она совсем недавно прибыла в нашу страну! Однако, волей случая, мне пришлось обратиться к ней за содействием в одном деликатном деле! Ее Высочество удостоила меня встречи и решила помочь! Они с Орено разыграли небольшой спектакль! Итоги данных действий вы все узнаете в ближайшее время. Однако! С этого дня госпожа Орфейя желанная гостья в моем доме, а королевский дом Лоэн может обращаться ко мне по любым вопросам!

В зале раздались подбадривающие крики. Посол, что стоял рядом с принцессой, сиял от счастья. Наверняка получится сегодня раскрутить пару-тройку высокородных на нужные контракты или назначить встречи. Герцог, жук, не извинился. Он сделал изящнее. Что ж, чувствуется воспитание.

— Господин Хиттон. — отвлек меня слуга. — Прошу, следуйте за мной.

Я кивнул и отправился за мужчиной. Он прошел вглубь нашей комнаты, где миловалась парочка, которая даже не обратила на нас внимание — слуги, что с нас взять — и открыл незаметную дверь. Через нее мы попали в другую часть особняка и свернули налево. Вскоре впереди замаячила винтовая лестница с каменными ступенями и перилами из темного дерева.

На втором этаже мы прошли несколько комнат насквозь и оказались в кабинете: массивный дубовый стол, резные стулья, стопка бумаг и большое окно на половину стены. Само помещение было маленьким, три на три метра, не больше.

Провожатый указал на стул и вышел прочь. Я не стал садится, а просто прислонился к стене, чтобы видеть ту дверь откуда мы пришли, вторая была слева от меня, и начал ждать. Вскоре раздались шаги и в комнату уверенно вошел герцог.

— Хит. — улыбнулся он приветливо и указал на стул. — Присаживайся.

— Благодарю. — поклонился ему. — Я постою. Негоже…

— Заканчивай. — поморщился высокородный, обходя рабочее место и занимая стул с другой стороны. — Считай, что мы сейчас в той комнате с садовниками.

— Признаться честно, — начал осторожно, опасливо занимая указанный предмет. — я крайне удивлен этой встречей.

Орен хмыкнул и достал откуда-то из стола два стеклянных бокала на ножке, а следом в его руке появилась бутылка. Он вскрыл печать и налил рубиновый напиток в оба сосуда. Схватил один из них, и сделал короткий глоток.

— Не отравлено. — с улыбкой поставил он его передо мной.

Я хмыкнул и подхватил пузатую емкость, после чего чуть поднял, кивнул и пригубил.

— Господин, — вновь обратился к герцогу. — какова причина нашей встречи?

— Информация. — пожал собеседник плечами. — Я выполнил твою первую просьбу, теперь пришло время для второй.

— Вы скажите, кто подставил госпожу Орено? — подался я вперед.

— Даже больше. — улыбнулся хозяин особняка. — Кстати, помнишь того барончика, что читал вирши моей дочери? Я же раскрутил ту историю. Как думаешь, что там было на самом деле? На кого он работал?

— Это было сразу ясно. — оскалился в ответ. — Посольство Жилим.

Мужчина передо мной откинулся на спинку стула и одарил удивленным взглядом. Собственно, я догадался об этом, когда посол рассказывал, что Орен возглавляет фракцию власти. Политика, это яма с дерьмом. Тут нет грязных приемов, только эффективные.

— Ты прав. — подался он вперед. — Второй отдел заметил на проходной Академии одного из слуг, работающих в посольстве. После чего мы проследили за ним. Как думаешь, с кем он встречался после?

Тут я крепко задумался. У меня был готовый ответ и, скорее всего, верный. Однако, стоит ли показывать свои знания? Я скосил взгляд на мужчину, который начал тарабанить пальцами по столу. Ладно, стоит воспользоваться мудростью Черчилля. Мы не друзья и не враги, у нас просто совпадают интересы. По крайней мере, сейчас.

— Ваши политические противники. — заключил я.

— Не совсем так, — улыбнулся собеседник. — но суть ты уловил верно. Слушай, а ты не хочешь стать камердинером моей дочери?

— Это будет понижением в должности. — вернул ему улыбку, намекая, что шутку оценил.

— Так, — откинулся герцог. — теперь к твоему вопросу. Значит слушай, накопать удалось совсем немного. Как оказалось, история началась не вчера, и кто-то хорошо прибирает за собой.

— Все настолько плохо? — я отставил бокал в сторону и положил руки на столешницу, приготовившись слушать.

— И да, и нет. — покачал он головой с задумчивым видом. — Я встретился с теми баронами, чьи дети советовали устроить дуэль. Два парня в пух и прах проигрались в карты. Родители взяли на себя бремя оплаты и потихоньку гасили долг. Прошло пол года с тех пор. Буквально пару недель назад к ним пришли кредиторы и сказали, что если они уговорят Орено устроить дуэль с Орфейей, и та отправит ее на лечение, то долг будет списан.

— Что с кредиторами? — я напрягся.

По всему выходило, что за территорией Академии ждал отряд для нападения, где принцессу бы просто забрали и увезли. Местного лекаря в академии нет, а вот церковь рядом имеется. Однако, зачем она нужна таинственным людям? На престол в своей стране ей не сесть. Взять в заложники? Глупость полная. Король никогда не пойдет на торг с такими ловкачами. Да, погорюет, но даже слушать не станет.

— С них и начинаются странности. — потемнел лицом высокородный. — Это серьезные люди в криминальном мире. Сразу после дуэли их нашли убитыми. Более того, в тот же день были избраны новые представители.

Вот это действительно странно. Без дележки власти, без каких-то серьезных столкновений. Больше похоже на подготовленный акт. Я практически уверен, что подобное можно провернуть только в том случае, если тщательно готовишься.

— Вы же копали дальше? — уточнил у герцога, подавшись вперед.

— Знаешь, — начал высокородный задумчиво. — а ведь у меня есть место личного советника. Там можно и баронский титул получить.

— И все же? — решил продолжить диалог.

— После этого в столице произошло несколько смертей благородных. — подвинулся он мне на встречу. — Я бы не связал это все в одну картину, если бы они не случились сразу после дуэли в течении пары дней.

— Есть в них какие-то странности? — уточнил, чувствуя, что на верном пути.

— Хит, — вдруг откинулся Орен. — а может ты принц под личиной слуги? Не стыкуется у меня в голове твой образ и камердинера.

— Господин, — улыбнулся ему. — давайте закончим с нашими делами.

— Ты прав. — кивнул он. — Да, странности есть. В каждом случае был избран разный способ: одного ножом закололи, другой отравлен, третий упал с балкона. Единственное, что их объединяет: у каждого пропал слуга после произошедшего.

Я серьезно погрузился в чертоги разума. С произошедшим все понятно. Однако, зачистка была серьезная. Лично мне это говорит только об одном: кто-то очень влиятельный пытается добраться до моей госпожи. Местные помощники решили проявить инициативу и серьезно спалились. Их убрали со сцены за фальшивую игру.

— Понятно. — заключил я и нахмурился.

— Хит, — посмотрел на меня серьезно герцог. — я хочу услышать твои мысли на этот счет.

— Уверен, что не смогу Вас удивить. — развел руками.

— И все же. — сделал высокородный приглашающий жест.

— Думаю, — начал я, осторожно подбирая слова. — слуг убили те, кто избавился от господ. Тела спрятали, сожгли, закопали, утопили, скормили скоту. Вариантов много. Пока Ваши бравые стражи не найдут труп, дело дальше не двинется. В это время настоящий виновник спокойно работает на привычном месте, ожидая новых указаний.

— Слушай, — высокородный посмотрел мне в глаза и улыбнулся. — а ведь по поводу советника я совсем не шутил. Даже титул дам сразу.

— Следуя Вашей логике, я принц другой страны. — вернул ему улыбку. — Это будет понижением в статусе.

— Хах. — обрадовался Орен, но тут же собрался и стал серьезным, подвинулся ближе и понизил голос. — Парень, я не знаю, что происходит. Мы сами еще разбираемся. Однако, мой тебе совет, бери свою принцессу в охапку и бегите в родное королевство. Я бы сам вас посадил и под охраной отправил, но тогда репутация Академии упадет.

— Мы обговорим с госпожой. — кивнул ему и потянулся за бокалом.

Кое-что мне не давало расслабится. Понятно, что дочь герцога будут играть в темную. Предсказуемо. Однако, так получилось, что она поучаствовала сразу в двух событиях в очень короткий срок. Причем, первое и второе может нанести репутации ее отца хороший удар.

— Ваша Светлость, — я вперил взгляд в собеседника. — вернемся к первой истории. Что за люди оказались в конце цепочки?

— Там? — удивился он. — Это несколько баронов и два графа из моей фракции. Я еще не разобрался в ситуации, мы работали над твоим делом, но обещаю, как только узнаю мотивы, и они будут касаться принцессы, то я сразу сообщу.

Политические игры, как все привычно и знакомо. В своем родном мире я в них не лез, ну кроме как, когда уходил от повышения. Правда, регулярно видел, как их прокручивают коллеги. Сейчас я чувствую, что иду верной дорогой. Надо просто хорошенько подумать и смогу понять, что происходит.

Бароны и графы из политиков решают через посольство подогнать герцогине «племянника посла». Они из одной фракции, значит им что-то требуется, что идет вразрез с официальной позицией. Либо, с позицией самого герцога. Подобный удар позволит на время вывести его из игры. Не думаю, что с таким политическим весом можно надолго покинуть трибуну, однако…

Это значит, что в ближайшее время планируется что-то такое, чему мой собеседник не обрадуется.

— Господин, — я поднял нахмуренные глаза на герцога. — скажите, были ли какие-то инициативы от этих людей в ближайшее время или они о чем-то советовались с Вами лично. Все что угодно. Сможете вспомнить?

— Хм-м. — задумался Орен, понемногу отпивая вина. — Да, они недавно подали закон на рассмотрение. Он попадет на голосование только через пару недель, но его навряд ли примут.

— Что за закон? — подался вперед. — О чем он?

— Да чушь. — отмахнулся герцог. — Мол, гости нашей страны, имеющие королевскую кровь, будут считаться высокородными. На уровне герцогов. Типа, королевская кровь у нас одна, и король живет в нашем дворце. Спорная инициатива. Я сразу сказал, что мы получим проблемы с соседями.

— Много у Вас сейчас в стране таких гостей? — напряженно уточнил я.

— Да нет. — пожал плечами мужчина. — Только твоя госпожа.