Сломанная орбита

19

Орбита планеты Датир

Звездный крейсер «Палач»

дозновательский остек

91 декарис 58 декория

3 декэдиса 124 декуна

— Вы зря упрямитесь, принц, — с холодным равнодушием проговорил лорд Дарес. — Скоро сыворотка начнет действовать, и вы все нам расскажите…

Он сверху вниз посмотрел на Улиса. Они находились в небольшой пирамидальной комнате. Большую её часть занимало массивное металлическое кресло, в котором восседал плененный принц. Но отнюдь не по доброй воле. Руки Улиса были прикованы к подлокотникам широкими кандалами, а ноги и торс притягивали к себе гравитационные захваты, так что юноша не мог пошевелить ни одним мускулом. Но в глазах принца горел неукротимый гнев и готовность бороться до конца, за свою жизнь и хранящиеся в голове секреты, которые так хотел получить император Кадживейт.

Но все эти жалкие попытки к сопротивлению вызывали у Дареса лишь надменное презрение.

— Я слышал, ваша сестра куда храбрее вас, — с иронией заметил лорд. — Она сбежала с арены… впрочем, не далеко. Ее корабль все равно взорвали. Но в отличие от вас она хотя бы боролась, а у вас даже не хватило духа взять в руки оружие и сражаться! Вместо этого вы предпочли сдаться…

— Я принц, а не воин! — нашел в себе силы оскорбиться Улис.

Но Дарес презрительно усмехнулся.

— Вы не принц, а трус! Изменник и трус! — разозлившись, рявкнул он.

— Вы можете начинать задавать вопрос, — прошелестел в голове у лорда голос стоявшего у приборов Корга. — Сыворотка начала действовать.

Взгляд Улиса затуманился, а голова бессильно опустилась на грудь.

— Где она? — отрывисто спросил Дарес. — Мы знаем, что во время раскопок на Джатре псы Дагта нашли старую карту, в которой были отмечены звездные ориентиры, по которым можно отыскать планету, на которой находится гробница Зартана. Дагт отправил вас и вашу сестру на её поиски. Мы перехватили Талу, когда она возвращалась из экспедиции на Трон, но, увы, она ничего не нашла, а вот вы… наши шпионы донесли, что вам повезло гораздо больше.

— Да… — слабо ответил Улис.

— Ориентиров было несколько, потому вы с принцессой и разделились. — Дарес склонился над принцем, и приподняв его голову за чуб, зловеще спросил: — Где инфокарта с координатами планеты? Её не было ни у вас, ни у ваших людей, ни в обломках корабля. Где вы её спрятали?.. — не дожившись ответа, он добавил. — Вы же нашли планету?

Но Улис молчал. Его глаза закатились, а изо рта на подбородок потекла слюна. Дарес отпустил его волосы и стремительно развернулся к чоху.

— Что с ним? — с едва сдерживаемой злобой спросил он Корга, резким движением указывая в сторону булькающего слюной принца.

— Я… не знаю, — немного удивлено ответил чох. — Наверное, доза слишком большая…

— Если он умрет, вы за это заплатите! — сжав кулаки, угрожающе пообещал Дарес.

Чох подполз к Улису и прижал к его предплечью прямоугольник укола-автомата.

Круглая дверь в противоположной стене с тихим шелестом скользнула в стену. В комнату вошел гвардеец. Вытянувшись в струнку, он подобострастно отрапортовал:

— Лорд командующий, с вами хочет поговорить его величество император Кадживейт.

Дарес кивнул гвардейцу. Повернувшись к чоху, он смерил его презрительным взглядом и приказал:

— Приведите его в порядок, я поговорю с императором и вернусь.

Не дожидаясь ответа, Дарес вышел из комнаты. Они по-прежнему висели на орбите Датира. Лететь куда-либо без драгоценных координат гробницы не имело смысла. Полученная от разведчиков информация гласила, что кораблю принца Улиса по ориентирам на старинной звездной карте удалось разыскать планету, на которой пожелал вечно покоиться император Зартан. Но на саму планету они по какой-то причине садится не стали, вместо этого немедленно поспешив домой, на Трон. Когда возле очередной червоточины их перехватили корабли-перехватчики, подбитый корабль изменил курс и направился к ближайшей обитаемой планете — на Датир, где ему удалось совершить аварийную посадку.

Техники чохов вдоль и поперек исследовали уцелевшие ячейки памяти разбившегося корабля, но искомых данных в них не было. Не вел корабль и никаких передач, опасаясь, что их могут перехватить сторонники императора Кадживейта. Оставался единственный вариант: драгоценная цифровая последовательность была записана на инфокарту. Но… ничего подобного гвардейцам обнаружить не удалось.

Дарес вошел в комнату связи. Она не только была надежно защищена от всех возможных подслушивающих устройств, но и была оборудована новейшим голографическим передатчиком. Тысячи тонких лучей светили из стен круглой комнаты, рисуя в заполненном прозрачным газом стеклянном цилиндре трехмерный рисунок собеседника.

Лорд встал на приемную пластину передатчика

— Ваше величество?

В пустоте перед Даресом возникло изображением тронного зала Апроксиона. Лорд увидел императора, сидящего на массивном, выполненном из тусклого темно-фиолетового металла троне.

— Как обстоят дела, мой друг? — спросил Кадживейт.

— Мы поймали Улиса.

— Ты узнал, где находится планета? — подавшись всем телом вперед, с жадным вниманием спросил император.

Дарес с сожалением покачал головой.

— Пока нет. Корг напутал с дозой, и принц отключился. Но я не позволю ему умереть… во всяком случае, пока не узнаю правды.

Кадживейт пару мгновений помолчал, задумчиво оглаживая ладонью бороду, затем кивнул.

— Ты знаешь, как это важно. Корона Зартана — могущественный артефакт, способный подарить своему обладателю невиданную мощь, и она находится в гробнице. С её помощью мы раздавим сопротивление Дагта, и сокрушим старую империю! Мы будем править галактикой, вместе!..

Дарес равнодушно молчал. На этот счет у него были свои планы, но он вовсе не горел желанием делиться ими с императором.

— Но добраться до короны не просто. Дагт нашел одну половину головоломки — карту со звездными ориентирами, а у меня есть вторая — Ключ, который поможет выбраться из гробницы. Без него любой, ступивший на поверхность этой планеты, останется на ней навсегда, — Кадживейт самодовольно усмехнулся и вновь огладил бороду.

А вот этого Дарес не знал. Предусмотрительный император держал Ключ при себе и наверняка согласится расстаться с ним только в обмен на корону. Подтверждая эту догадку, Кадживейт добавил:

— Узнай координаты планеты и отправляйся за короной. А я последую за тобой и буду ждать тебя на орбите. Когда найдешь корону, я пришлю тебе Ключ и помогу выбраться оттуда. Но будь осторожен: если верить старым легендам, Зартан окружил свою гробницу ловушками. Большая часть из них наверняка уже не работает, но какие-то могут всё ещё функционировать… Удачи тебе, мой друг. Свяжись со мной, когда вы узнаете координаты планеты.

Дарес согласно склонил голову. Голограмма погасла. Лорд вышел из зала связи и быстрым шагом направился в комнату допросов. Переступив порог, он сразу же увидел сидящего в кресле Улиса. Его взгляд прояснился и в нём вновь зажегся гнев.

— Рад, что вам уже лучше, — с иронией проговорил Дарес. — Итак, вернемся к прежнему вопросу. Где инфокарта с координатами планеты?

С этими словами лорд размахнулся и отвесил Улису хлесткую пощечину. Голова принца метнулась в сторону, на губах выступила кровь.

— К чему такие дикие методы, лорд Дарес? — прошелестел в его голове голос Корга. — Сыворотка развяжет ему язык и заставит отвечать только правду.

Но Дарес лишь усмехнулся, с удовольствием сжимая и разжимая нанесшую удар ладонь.

— Я не знаю… — хрипло откликнулся Улис и выплюнул на пол сгусток крови.

— Как так? — изумился лорд и стремительно развернулся к замершему рядом с приборами чоху. — Ваша сыворотка не работает!

— Он говорит правду, — успокоил его Корг.

Дарес сощурил глаза, впрочем, за скрывавшей его лицо маской этого видно не было, и вновь нагнулся над Улисом.

— Что ты сделал с инфокартой?

— Я её… отдал.

— Кому? — с жаром, как вставший на след хищник, спросил Дарес.

— Тсагху, — последовал тихий ответ.

— Кто такой Тсагх? — спросил Дарес, нетерпеливо барабаня пальцами по рукояти висящего на поясе длинного, зазубренного с одной стороны кинжала.

По приказу лорда оружейники Кадживейта перековали в него несколько отобранных у земных военных ножей. Металл, из которого он был сделан, обладал рядом особых свойств, позволявших ему с легкостью проходить сквозь энергетические щиты и без труда разрезать большинство видов использующейся в империи брони. Атомный анализ показал, что все дело в расположении молекул в кристаллической решетке, но Дареса такие подробности не интересовали. Металл был уникален, такого не было больше ни на одной другой планете, как в новой империи, так и в старой, а значит, Земля могла предоставить им не только первоклассных рабов. Странно, Корг упустил эту маленькую деталь…

— Местный… абориген… — раздался очередной ответ.

Дарес заскрежетал зубами. Сыворотка заставляла жертву отвечать на вопросы, но затуманенный наркотиками мозг был способен давать лишь короткий ответы. И чтобы узнать подробности, нужно было задавать новые вопросы, а потом другие, третьи… Вся эта волокита ужасно раздражала лорда, но иного способа узнать интересующую информацию не было.

— Расскажи о нём, — потребовал Дарес.

Молчание.

— Задавайте более конкретные вопросы, — посоветовал Корг.

Усилием воли подавив вспыхнувшую ярость, Дарес процедил сквозь зубы:

— Как вы встретились?

— Он пришел к кораблю… спросить, не нужна ли нам помощь, — на этот раз ответил Улис.

— И ты отдал ему инфокарту?

— Да.

— Зачем? — невольно вырвалось у Дареса.

— Я не мог позволить, чтобы она попала в руки Кадживейта.

— Почему же ты её просто не уничтожил? — спросил лорд. Лично он бы поступил именно так.

— Информация слишком ценная… отец должен… её получить, — хрипло ответил Улис.

— Куда пошел абориген?

— Я не знаю.

Дарес выругался и в сердцах стукнул кулаком по переборке. На жалобно дзангнувшем металле образовалась вмятина.

— Абориген должен передать инфокарту посланникам твоего отца?

— Я не знаю.

— Что ты сказал ему с ней сделать?

— Спрятать от приспешников Кадживейта.

Планета Датир находилась на самой границе удерживаемой императором Дагтом территории. Официально её обитатели, как и жители соседнего Катара придерживались нейтралитета, но тайно они поддерживали старую империю, снабжая Дагта карридием. Впрочем, продавали они его и Кадживейту, но по куда более высокой цене.

— Ты знаешь, куда он мог её спрятать? — без собой надежды спросил Дарес.

— Нет, — последовал ожидаемый ответ.

— Что ж, логично. Ты знал, что тебя будут допрашивать, — вынужден был признать лорд. — В таком случае, ты мне больше не нужен…

Дарес выхватил кинжал и одним движением перерезал Улису горло. Вытерев лезвие от фиолетовой кровь принца, он быстро зашагал к выходу.

— Пошлите императору Дагту соболезнования, — проходя мимо Корга, с надменной иронией бросил через плечо лорд и скрылся за круглой дверью.

Городов на Датире было немного, но абориген мог скрыться в любом из её многочисленных болот, и вся гвардия Дареса не сумела бы его там разыскать. Впрочем, утомительные, долгие поиски и не входили в планы лорда.

Стремительно взбежав на мостик, он обратился к командиру корабля.

— Я хочу, чтобы вы направили на все приемные станции Датира мое сообщение. Скажите, что я сравняю с землей все их города, если Тсагх, ходивший к месту крушения упавшего вчера корабля слайвис, не вернет то, что передал ему принц Улис.

— Ваша воля, лорд командующий, — проскрежетал у него в голове голос чоха.

— Дайте им декорий на размышление. Если ответа не последует, взорвите один из городов. Если и тогда реакции не будет, уничтожьте второй, и продолжайте взрывать их каждый декорий, пока вся планета не окажется в руинах.

— Вы считаете, это поможет? — безэмоционально спросил чох.

— Нет сомнений, о том, что один… или несколько местных ходили к упавшему кораблю знают многие. И гибель соплеменников может сподвигнуть их поделиться этой информацией. Слабаки всегда ломаются первыми. А привязанность к ближним — это слабость.

И, взмахнув полами черного плаща, Дарес покинул рубку.