Слепые отражения

Глава 2. Впусти

Первый ноябрьский день хмурился с самого утра, был холодным и сырым, а уж после обеда до того разобиделся, что всплакнул моросящим дождем. И конечно, в такую погоду лучшим решением виделось просто остаться дома, даже несмотря на неприятный осадок после очередного ночного кошмара, но Вадим уже вышел на улицу. А если начало пути им положено, то отступать глупо и малодушно. И не в его правилах. Правила для него и без того всегда были неотъемлемой частью жизни. Теперь же, когда ему почти исполнилось двадцать, они и вовсе стали основным его кредо. Странно, что других это удивляло, а порой просто шокировало. Поскольку определенный распорядок, к примеру дня, дисциплинировал и экономил кучу времени. Вот только в настоящий момент даже дисциплина не помогала и что-то шло не так: минуты уходили слишком быстро, и стоило действовать немедленно или уже не сегодня. Ведь стильные часы на его запястье показывали десять минут четвертого, а значит, и до сумерек не далеко. Время…

– Впусти! – присев на корточки, нетерпеливо бросил он волнам реки, когда те накатили и скрыли его ладонь.

Отражения в мутной воде упорно молчали, но и Вадим не отступал. Поднявшись и отряхнувшись от дождевых капель, он направился под пешеходный мост, до которого оставалось метров сто, не больше.

– Все равно заговорят, Вадим Андреевич, – уверял он самого себя, перескакивая очередную встречную лужу. – И не с такими приходили к задушевным беседам. Сейчас глубже возьмем.

Пронизывающий ветер то и дело налетал на Вадима и его друзей – Артема и Алису Арофьевых – на безлюдной городской набережной, заставляя ежиться, до упора застегивать молнии на куртках и накидывать слетающие капюшоны. А ведь это именно они – брат с сестрой Арофьевы – виновники их общей неудачной прогулки. Именно они вытащили его в ненастье из долгожданного уединения в собственной комнате в выходной день. Вернее, уговорили помочь с розысками пропавшего прямо из школы круглосуточного пребывания одноклассника – некоего Кирилла Коваля. И хотя Вадим часто помогал полиции в поисках пропавших людей в качестве волонтера и даже весьма преуспел в своем деле, – при помощи подсказок из отражений всегда находил «потеряшек» живыми, – сегодня его с самого утра не отпускала необъяснимая тревога. Вдруг в этот раз не повезет… не повезет именно тому, кто потерялся.

Оказавшись прямиком под пешеходным мостом, Вадим потер озябшие ладони, снова присел на корточки и дотронулся до воды. Пальцы его исчезали в набегающей ряби, потом появлялись и тут же снова скрывались. И наверное, еще минута, и он бросил бы эту затею из-за редкостного упрямства отражений, не желающих беседовать с ним именно сегодня. Как они все-таки надумали показывать ответы на его вопросы и, мгновенно приковав внимание Вадима к себе, очертили внутри себя совсем не его силуэт, нет. Замер их собеседник, не шевелился, не дышал. Ведь ему осталось только рассмотреть подсказки и разобраться в увиденном.

– Впусти! – настоял он еще раз.

К этому моменту по водной глади уже пошли тревожные круги, а потом проявилось граффити: двое уродливых парней с перекошенными лицами. Их бледные губы кривились в ехидных ухмылках, черные глаза-точки съехались к носу, тощие руки покоробились в локтях, суставы пальцев вздыбились неприятного вида шишками. На порванных майках скособоченных людей была надпись, одна и та же у обоих: «Ты ошибся!»

Как только видение исчезло, Вадим поднялся и осмотрелся. Он обернулся и тут же задохнулся – наглый ветер бросил в лицо коктейль из мокрой листвы и мелкого щебня с тротуара. И хотя он закрылся руками, это не помогло защититься от едкого микса. Однако Вадима вовсе не ветер беспокоил, а отражения и их бесполезная подсказка. Граффити: «Ты ошибся!» Что за бред ему только что показали?

– Ну и где? Где? – возмущался он, оглядываясь по сторонам. – Где же они?

– Что ищем-то? – допытывался Артем, почти на глаза натягивая вязаную шапку с ушами и завязывая ее шнурки бантиком под подбородком. – Верес, не молчи!

Вадим, глянув на него, по-доброму усмехнулся – нелепый вид друга не ко времени повеселил. Или ко времени, дав как раз нужную передышку, чтобы собраться с мыслями. Потом он крутанулся на месте и, придерживая рукой капюшон толстовки, чтоб ветер не дергал и без того растрепанные светло-русые волосы, бросил беглый взгляд вдоль всей набережной.

– Нет здесь этой нелепой мазни, – невесело заключил Вадим. – Хотя…

Граффити и в самом деле поблизости не нашлось. Зато над головой нашелся висячий пешеходный мост с гигантскими витыми тросами и неохватными колоннами. Горожане неторопливо прогуливались по нему, фотографировались и любовались пейзажами, невзирая на непогоду. Красиво, стильно, уютно. Как-никак только после реконструкции, есть чему глаз порадовать. Удивляло одно: редкие путники до края пролета доходили и возвращались. Почему?..

Расплывшись в довольной улыбке, Вадим хлопнул себя по лбу.

– По ту сторону реки, что, Вадим Андреевич? – ликующе воскликнул он. – Заброшка!

– Ты о чем, Верес? – окликнул его Артем. – Ну, может, объяснишь уже?

Но Вадим не объяснил. Резко сорвавшись с места и не оглянувшись на друзей, он помчался к мосту так стремительно, что те еле успевали за ним. А он никого не ждал, ничего не слышал, да и просто совсем забыл о попутчиках. Даже случайно налетая на редких прохожих, не обращал внимания на их ворчание. Ведь впереди заброшка! То, что нужно! И как он только сразу не догадался!

И только когда достиг другого берега, он, наконец, взял себя в руки и осмотрелся: впереди к реке бежали ступени, которые оказались настолько неухоженными и частично разрушенными, что спускаться по ним казалось полным безрассудством. Вадим же спешил именно вниз, потому смело скользил по этим мокрым выступам, скатывался и оступался. И лишь добравшись до нужного места, он вдруг вспомнил, что пришел на набережную не один.

Конечно, не один. Вон слева Артем доламывал остатки ступеней неуклюжими стараниями балансировать на них же, при этом так заковыристо ругаясь вполголоса, что уже в третий раз получил укоризненный взгляд от сестры. Сама Алиса была куда осторожнее, и, прежде чем сделать шаг, нащупывала опору ногой. Когда же очередная ожидаемая ступень не нашлась, и Алиса замерла на месте, раздраженно закатив глаза, к ней взобрался Вадим. И без лишних слов протянул руку. Она ничуть не смутилась и не отказалась от предложенной помощи. И уже минуту спустя друзья добрались-таки до кромки воды, а непростой косогор остался за их спинами.

А вот и серая одинокая мостовая, утонувшая в тишине. Прогулочная дорожка ее давно растрескалась, местами вздыбилась и поросла травой, а мусора повсюду оказалось так много, что в первую минуту смутился даже Вадим. Да, здесь, конечно, не фасад города, а скорее его задворки – от фасада ребят отделял всего-то небольшой сквер рядом с новой набережной по ту сторону реки, – потому запущенность и захламленность именно этого места сбивали с толку. Повсюду, куда не повернись, валялись осколки стекла, бумага, пакеты. Даже еще дымящее пепелище костра встретилось, слева от которого лежали с десяток пластиковых бутылок и смятые одноразовые стаканчики.

История, надо сказать, получалась любопытная, но при этом не слишком приятно пахнущая. Вадим поморщился и прикрыл нос рукой, чтобы не вдыхать местные ароматы, словно боялся заразиться бесполезностью тех, кто оставил здесь помойку. Как все, он быть уж точно не собирался, потому сторонился шаблонности и таких же людей.

– Мне неспокойно здесь, – встревожено оглядываясь по сторонам, призналась Алиса. Потом обернулась к Вересу и спросила: – Ничего, если я дальше пойду с тобой, Вадим?

– Вот тебе раз! Что это на тебя накатило, сестра? – поддел ее Артем, задрав свою смешную шапку в узорах из разноцветных ромбиков на макушку. – Знаю я тебя. Ты у нас не из робких. И Вереса знаю. Он-то уж точно не согласится тащить за собой девчонку.

– Не такая уж я и смелая, как тебе кажется, – поймала брата на слове Алиса. – Да и ты у нас не храбрец.

– А это ты зря! – упрекнул ее Артем. – Как можно вот так запросто на людях позорить старшего брата, Лисонька?

– Вот так и можно, Темушка, – хмыкнула Алиса. – К тому же, ты старше меня всего на полчаса.

– Да с тобой рядом каждый час жизни за год идет, – не успокаивался Артем.

– Не спорьте, – прервал их пререкания Вади и протянул девушке руку. – Алис, я не против, если дальше мы пойдем вдвоем.

– Вот тебе и два, – пробубнил Артем, обгоняя друзей, которые, несмотря на все его предостережения, теперь шли вместе. – Не советую тебе, Верес, вестись на Алискины уловки. Если что, я предупредил. Не жалуйся после.

Конечно, тут было о чем задуматься, только Вадим уже согласился на предложение Алисы и сдавать назад не собирался. А в «после» он и вовсе не верил. Зато он верил в себя и собственную обостренную интуицию, которая сейчас предупреждала об опасности. Потому вдоль изнанки набережной он брел осторожно. Без сомнения она лишь притворялась неряшливой тихоней, да и беззвучье ее обманывало. Один шаг в сторону от проторенной среди мусора тропы, и любая разбитая склянка могла пронзить ногу.

– Здесь внимательнее, – предупредил Вадим, обернувшись к Артему. – Смотрим, куда идем. Можем порезаться.

– Это понятно, – буркнул Артем, безуспешно распутывающий завязки под подбородком, которые одним неловким движением его рук из потешного бантика превратились в узел.

Охваченная беспокойством Алиса только кивнула и крепче сжала ладонь Вадима.

– Верес, а почему ты пришел именно сюда, если не секрет? – непонимающе пожал плечами Артем, так и не справившись с узлом и оставив все как есть. – Река – это далеко не зеркало. И картинки в ней не самые четкие.

– Мне не нужны зеркала, Темыч, – обойдя стороной кучу битых бутылок, отозвался Вадим. – Мне нужны только отражения. И качество их не имеет для меня никакого значения. Важно количество. А река – это такое гигантское скопище всевозможных городских отражений, что и искомое мною скорее всего здесь есть. Ведь вода особый проводник для них. И потому любая мелкая лужа даже на окраине со своей памятью доступна мне прямо отсюда. Главное, чтоб меня впустили в эти самые отражения. И выпустили…

Под ботинками вновь проскрипели осколки стекла, и еще одна лестница осталась за спинами ребят, а впереди показался долговязый бурьян, который заговорщически шуршал, раскачиваясь на ветру.

Решительно раздвинуть сухие стебли и шагнуть в щетинистые заросли первым, оказалось не самой блестящей идей Вадима. Кроссовок его сразу чавкнул, хватил ледяной жижи из лужи и промок насквозь. Рывком высвободившись из рук Алисы и преградив ей дорогу собой, он запрыгнул на сухой пяточек из асфальта чуть правее болота и без отговорок залепил самому себе жирный минус за несобранность и невнимательность.

Между тем друзья обошли его стороной и, умудрившись даже подошвы обуви не испачкать, уже выбрались из бурьяна, а он все так и пыхтел от раздражения к себе и месиву под ногами, пока не услышал удивленный возглас Алисы:

– Ого, смотрите, что здесь! Настоящая выставка самобытного искусства под открытым небом!

Едва Вадим обернулся, как у него дыхание перехватило от восторга. Он победно щелкнул пальцами и чуть улыбнулся. Казалось, удача вновь на его стороне.

– Тут не поспоришь, Алис, – хмыкнул он, в три прыжка добравшись до нее. – Редкостные экспонаты. Я бы даже сказал, штучные.

Это было именно то, что он искал – высокая бетонная стена, которая тянулась почти вдоль всей набережной, от низа до верха исписанная граффити: от одинокой идиотской фразы о безответной любви до глобальных полотен о смысле жизни. Непрезентабельная живопись пестрила красками и образами. Здесь по соседству теснились нескладные люди, бесформенные животные и непонятные существа с витыми рогами, клыками и копытами, извивающиеся в огне. Настроение Вадима тут же улучшилось.

– Не то дьяволята в аду куражатся, – усмехнулся раскрасневшийся Артем, привалившись плечом к плечу самого тщедушного чертика на стене. – Не то козлов жарят.

– Я склоняюсь к козлам, – пренебрежительно заявил Вадим. – Хотя и дьяволят не исключаю. Второразрядное искусство, оно такое. И создатели этих творений, похоже, далеки от классического видения мира и себя самих. Экспериментаторы, так сказать, а на деле бездари.

– Точно! – восторженно воскликнул Артем, щелкнув пальцами. – Хотя, по-моему, творец до дьявола почти дотянул и…

– Ага, – усмешкой перебила брата Алиса. – Рога и копыта у этих сущностей, конечно, есть, но цельный образ падших ангелов вызывает даже у меня не страх, а смех.

– Ошибочка здесь, Артем, – прыснул Вадим. – С дьяволом то умеючи обращаться нужно – искусно. Впрочем, как и с козлами.

Искорка лукавого взгляда блеснула из-под ресниц Алисы, следом Артем расхохотался. Вадим же лишь сдержанно улыбнулся и принялся исследовать неприглядные шедевры.

Исследования оказались весьма успешными: тут нашлись и те уродцы, показанные ему на другом берегу – двое кривых парней с черными глазами. Они смотрели друг на друга. Одного из них изобразили в треснувшем в зеркале. И надпись на груди у того, что в отражении: «Ты ошибся!»

– Вадим, – встревожено позвала Алиса. – Посмотри, там еще какое-то странное зеркало.

И в самом деле, на растрескавшемся бетонном покрытии у стены правее двух кособоких парней стоял острием вверх крупный осколок зеркала. Имелись здесь и еще стекляшки – они громоздились рядом колкой горкой, смотрели исключительно друг на друга и больше не отражали. Одинокому же повезло больше. Пожалел его, похоже, какой-то случайный прохожий, пристроил к ограждению зеркалом наружу и оставил пялиться в тяжелое осеннее небо.

– Смахивает на ловушку, – неожиданно став чересчур серьезным, предупредил Артем.

– Что за бред, Арофьев, – выговорил ему Вадим. – Это просто разбитое зеркало.

Вадим присел, уперся коленями в мокрый бетон и отер стекло от грязных пятен, которые остались после недавнего дождя.

– Не дуйся, и тебе света еще достанется, – протянул он, обращаясь к осколку. – Поговори со мной. Успеешь еще в кучу ненужности. Впусти.

Внезапно мимо него промчалась пассажирская маршрутка, сигналя, что есть силы.

– Куда прешь, псих! – завопил водитель, на секунду высунувшись из кабины. – Не хочешь жить, не мешай другим!

Вадим подскочил на месте, и ужаснулся. А ужаснуться было от чего – кричат ведь ему. Это он – псих, потому что стоит на разделительной полосе на стыке перекрестка двух дорог, не способный сделать и шагу. Необъяснимым образом он прилип к разметке на асфальте и не чувствовал ног.

Ну конечно, он в отражениях! Его впустили, а это значит, отражения согласны говорить с ним. Ему же нужно только сосредоточиться и услышать их.

Он дернул головой в сторону – старая образцовая часть города, самый центр. Слева теснился уютный сквер с деревянными скамейками, за которым горделиво возвышался стильный драмтеатр. Справа зазывал прохожих в гости фасонистыми вывесками огромный торговый центр, где при желании купишь все, что нужно, отдохнешь и перекусишь. Левее жался цирк, вернее каркас его светлого будущего, которое никак не наступало вот уже второе десятилетие. Позади – грандиозный компьютерный центр, выросший за пару лет из скромного двухэтажного сервисного центра в девятиэтажную электронную вселенную. Впереди важничала историческая часть города: старые трех и четырехэтажные дома, которые коммунальщики год от года старательно мажут, штукатурят и красят – возвращают былую красоту. Дома же после зимы вновь линяют, рассыпаясь серым прахом на асфальт под ноги прохожим.

Чуть дальше по улице, по стене кирпичной пятиэтажки, неожиданно скользнул слепящий блик, и Вадим прищурился. Подворотня там, не иначе, вон и облезлая арка. Темно внутри, людей не видно, а блеск не успокаивался. Еще и еще ударял свет ему в глаза, словно одергивал: «Чего стоишь-то? Оглох?»

Верно! Слышит он. Зеркало это! Подворотня! Значит, Коваля нужно искать именно там. Показали ему, что просил.

– Спасибо! – воскликнул Вадим, широко улыбнувшись.

Ликуя от того, что общение с отражениями сегодня вышло таким простым, быстрым и безболезненным, он крутанулся на одной ноге и шагнул на пешеходную разметку под зеленый сигнал светофора. Запоздало обернувшись влево, он, конечно, резко дернулся назад, но было поздно. На него на бешеной скорости несся грузовик с прицепом. Вадим похолодел. За рулем сидел тот уродец из странного зеркала на стене с граффити. «Ты ошибся!» – кричала надпись на драной майке на его груди. На капоте белоснежной кабины словно из неоткуда вдруг проступило изображение: три румяных яблока и в багровых кровоподтеках надпись «Спелые решения». Вот только времени, чтобы разобраться в происходящем Вадиму не хватило: визг тормозов и брызги кислого яблочного сока из-под исполинских колес фуры в секунду оборвали его жизнь. Скрип, грохот, скрежет, удар…

Что такое „Спелые решения“, папа?..