След Хищника

Глава седьмая

Корче немного постоял перед огромным и величественным зданием министерства с резными фронтонами, высокими массивными дубовыми дверями и огромными окнами, оформленными гипсовой лепниной, мучительно размышляя о том, почему он сразу не почувствовал, что дело так опасно. Так ничего и не решив, вошел в огромный облицованный мрамором вестибюль, провожаемый видеокамерами, висевшими на стенах.

Здесь он еще раз огляделся и подошел к небольшому окошку в стене.

— Сидоров Иван Петрович. На мое имя должен быть заказан пропуск.

— Вы в списке приглашенных. Подождите, пожалуйста, сопровождающего.

Корче сел на крепкую дубовую скамью, камера перед ним шевельнулась.

— Мы вас видим, шеф, — послышался голос хакера в наушнике. — Сейчас перехватываем изображение с других камер.

Корче уже спокойнее взглянул на молодого человека в хорошем костюме вышедшего из боковой двери.

— Господин Сидоров?

— Это я.

— Пройдемте, вас ждут.

Он повел его вверх по лестницам, на каждом пролете которой стояли в небольших нишах такие же незаметные хорошо одетые молодые люди с выпуклостями на левой стороне груди, которые всегда образуются от плечевых кобур.

В приемной заказчика было тихо и прохладно. Мирно шумел кондиционер. Милая девушка что-то печатала, глядя на монитор компьютера. Корче представил себе, как она будет выглядеть в широкополой шляпе, и вздохнул — вполне могла быть и она. Секретарь подняла голову, услышав тихий звонок где-то в глубине, и мягко улыбнулась:

— Проходите.

В кабинете заказчик налил коньяк в небольшую стопку и спросил:

— Убедился, что все серьезно?

— Можно было доказать это и другим менее травмирующим мою издерганную психику способом.

— Так проще и понятнее, к тому же не я решал, — мужчина вздохнул и выпил. — Прости, конечно, что втравил тебя в эту историю, но больше подходящих людей под рукой не оказалось, а ты при всех своих недостатках все равно самый лучший. Деньги трать, сколько посчитаешь нужным. Вот карточка одного швейцарского банка, на счету лежит сумма достаточная для того, чтобы ты и твои люди по окончании задания могли пожить какое-то время в неге и роскоши, ничего не делая.

— Сколько там?

— Тридцать лимонов в евро — в серьезных делах мы не мелочимся. Потребуется еще, добавим, но уже в пределах разумного. Так что без обид. Убитые парни были когда-то нашими агентами, их срок жизни истек сразу после того, как они перешли к тебе, так что ребята много лишнего прожили. Хочешь, мы тебе возместим потерю, еще десяток таких же подгоним?

— Спасибо, не надо. У меня пока есть.

— Ну, как знаешь…

— Давайте, ближе к делу, — вздохнул Корче. — Цена за работу устраивает. Отказаться, как я понял, невозможно. Что от нас требуется?

— Думаю, ты и сам уже о многом догадался. Но дать дополнительную информацию, все равно обязан, конечно, не всю, а только ту, на которую уполномочен.

— Выкладывайте…

— Есть у нас ощущение, что Хищник как-то связан с этими убийствами, прогремевшими по все Москве. Слышал, наверное, как преступные авторитеты гибнут один за другим? Прости, точнее сказать не могу.

— Кое-что слышал от бывших коллег, разборки кровавые, виновные и заказчик не найдены.

— Так и есть.

— А при чем тут мое агентство?

— Странные дела сейчас творятся в мире. То, что до нас доходит, очень пугает. Почти все государства стали тратить огромные средства на изучение генома человека.

— И что в этом такое пугающее?

— Дело в том, что интенсивно ищутся способы изменения человека, превращения его в мощную боевую машину.

— Понятно, такое было во все времена. В кино всяких суперсолдат любят показывать.

— Кино — это хорошо, пока нет результатов, а вот когда появляются люди способные голыми руками убивать полсотни вооруженных человек, становится страшно.

— А мы тут при чем?

— Так ты действительно, похоже, ничего не знаешь? Факты таковы. Появился в столице Хищник, и одновременно начали происходить странные события.

— Какие?

— Некто Пахан — такова его кличка в воровском мире решил расширить контролируемую им территорию и начал убирать конкурентов.

— Ничего странного.

— Действительно, бандитские разборки в новые времена — дело обычное. Но странным было то, что криминальных авторитетов Слона и Зубра завалили вместе с охраной.

— По-моему ничего необычного…

— Голыми руками…

— Что?!

— Ты все правильно расслышал, — заказчик налил себе еще. — Я сказал: «голыми руками». Один человек уничтожил роту хорошо обученных и вооруженных преступников, не используя при этом никакого оружия.

— Ну, это фантастика…

— А то, что твоих киллеров в бронированной машине убила одна девушка?

— Это реальность, — Корче отвел взгляд. — О таких методиках мне известно.

— Тогда должен догадываться, что разрабатывались и другие, не менее эффективные способы устранения неугодных людей. И суперсолдаты готовились, и куча препаратов изобрели делающих человека нечувствительным к боли, чтобы тот был способен убивать даже смертельно раненым. А до этого еще НКВД делало операции на людях, меняли им коленные суставы на титановые, чтобы они могли прыгать с пятого этажа и оставаться в живых. Многое делалось, только ничего хорошего из этого не получалось до сегодняшнего дня.

— А что произошло?

— Появился Хищник — убийца способный голыми руками уничтожить роту вооруженных людей. А теперь представь, что этой машине для убийства дали задание убить президента, неважно какого нашего или американского.

— И что? Там такая охрана, что он и близко не подойдет.

— Ошибаешься. Жаль тебе нельзя показать, что Хищник устроил в офисе Слона. Он там двигался с такой скоростью, что на кадре осталось только размытое пятно.

— Вы уверены, что это был наш объект — тот, за кем мы следили?

— Вероятнее всего. К сожалению, в местах всех убийств на записях с видеокамер осталось только мутное пятно, на которых невозможно разобрать что-либо.

— У вас есть фотография объекта?

— Не очень хорошая, — вздохнул Корче, уже понимая, что сейчас услышит. — Смазанная.

— Так вот если только у двоих человек в этом городе невозможно получить четкую фотографию, то это наводит на определенные мысли.

— На какие?

— Что это одно и то же лицо.

— Подождите, — глава агентства устало потер лицо. — Итак, как я понял, во всем мире пытались создать суперкиллера?

— Непросто убийцу, а суперсолдата, диверсанта, способного в одиночку уничтожить полк, а то и армию.

— Ну, это вы преувеличиваете…

— Нисколько. Диверсанты могут многое. Когда-то мы даже собирались размещать их вокруг американских ракетных пусковых установок, чтобы они сбивали баллистические ракеты на подъеме, тогда они чрезвычайно уязвимы. Так вот по расчетам двадцать человек вполне замещали три противоракетные дивизии.

— Забавно, — хмыкнул недоверчиво Корче. — Пусть так. В Советском Союзе любили простые и чрезвычайно идиотские решения. Итак, вы хотели создать диверсантов, способных голыми руками покрошить дивизию ВДВ?

— Примерно.

— И у вас не получилось?

— Ни у нас ни у американцев.

— И вдруг такой диверсант появляется в столице и начинает валить одного за другим воров в законе вместе с их гвардией?

— Ты все правильно понял.

— И вы решили, что кто-то решил эту задачку? Я верно излагаю?

— Все так, и мы хотим, чтобы ты со своей командой добрался до нужной нам лаборатории, которая начиналась клепать убийц.

— Как?

— Мы уверены, Хищник вас к ней сам приведет.

— Наш объект?

— Именно.

— А где она может находиться?

— Вероятнее всего — в тайге на севере Пермской области.

— То есть вашего диверсанта создали наши ученые?

— Уверенности такой нет, предположение такое выдвинуто, и вам его нужно подтвердить или опровергнуть.

— Сейчас не прошлый век, над головой летают спутники, с них можно засечь все, в том числе и то, что вам так нужно. Думаю, по снимкам со спутника вполне можно определить место, где находится ваша лаборатория.

— Если бы все было так просто, — невесело усмехнулся заказчик. — Над интересующим нас районом постоянно висят облака. То, что находиться под ними, нельзя просканировать ни в одном диапазоне частот, все закрыто мощным источником энергии. Там можно надеяться только на свои глаза и уши.

— Но можно же отфильтровать сигнал!

— А твои хакеры смогли получить четкое изображение объекта?

— Нет.

— Так вот то же самое происходит при фотографировании со спутника, идет какая-то муть и все.

— Самолеты, вертолеты, или что-то другое летающее, не пробовали использовать для визуального контакта?

— Там уже погиб не один десяток самолетов и вертолетов в том числе и военных. Если уж говорить совсем точно, какие бы летательные аппараты туда не направлялись, ни один не вернулся, в том числе и самые защищенные, способные находиться даже в центре ядерного взрыва. Итог один: сначала теряется связь, а потом и сам самолет перестает существовать. Летчиков, которые смогли катапультироваться, тоже ни одного не удалось найти.

— Бермудский треугольник какой-то.

— Точно, — заказчик невесело рассмеялся. — В интересующий нас район после всех этих случаев никто не полетит ни за какие деньги. А ты правильно все понял, местные уфологи так это место и назвали — «Пермский треугольник».

— Плохая история. Может, направить спецназ? Мне и моим ребятам пока не хочется умирать.

— Уже направляли, результат тот же, никто не вернулся, — заказчик снова себе налил. — Думаешь, почему я пью?

— Не знаю.

— Потому что меня поставили в те же условия, что и я тебя — либо мы решаем этот вопрос, либо от нас избавляются. Другого пути нет. Я и тебя не смог отмазать, большие люди, — тут заказчик поднял глаза вверх, — знают твою репутацию и настаивают, чтобы именно ты со своими ребятами пошел в тайгу. Ты, я знаю, пройдешь. Может, тебе денег мало? Я поговорю, подбросят еще…

— Неужели вояки отступились?

— После многократных попыток. К несчастью танки через тайгу пройти не могут, болота там, а без брони и вертушек они воевать не умеют.

— Мне это все не нравится, но как понимаю, отступить не получится. Что ж, буду продолжать.

— Ты поаккуратнее, может и выживешь, а тогда все у тебя будет…

— Поживем-увидим, — Корче вздохнул, вышел из кабинета и задумался.

Что ж, раз отвертеться не удалось, придется работать.

Ладно, на месте разберемся. Стоит затребовать данные аэросъемки у военных, они точно у них имеются. Кроме того, подготовить «джи пи эс» оборудование для отслеживания свого положения, а также приборы позиционирования нашей спутниковой системы. Даже если они в нужном районе не работают, то хоть до какого-то места доведут.

Корче позвонил хакерам из машины, отдал нужные команды.

Билеты на поезд оставили только для троих наблюдателей — тех, кто не участвовал в слежке, чтобы не спугнуть Хищника. Остальным взяли билеты на самолет до Перми, а до места сбора в маленьком городке будут добираться на автобусе.

Глава агентства тоже решил ехать поездом, чтобы быть ближе к объекту, и координировать всю работу. Ему хотелось все заново обдумать, потому что нигде так хорошо не думается, как в поезде.

Не нравились ему слова заказчика о том, что придется отслеживать объект в тайге. И до него докатывались слухи о том, что в тех местах иногда творятся странные вещи. Не раз желтая пресса взахлеб рассказывала о страшных монстрах разрывающих людей на части.

Он надеялся на то, что хакерам удастся найти снимки нужного района, а по нему они смогут хотя бы приблизительно определить место нахождения лаборатории.

Если получит карту, можно считать, что основная задача решена, за командой останется только проверка на местности, для этого у него в команде имеются настоящие специалисты по выживанию.

Корче вздохнул и отправился на вокзал, хоть до поезда оставалось пять часов. А где ему быть, если вся команда там?

Лия была некрасива и знала об этом. Да и как об этом не догадаться, если подружек уже с пятого класса мальчишки зажимают в темных углах, а ее не замечают, словно и не существует на белом свете? Невидимка. Уродина. Нескладеха.

Поначалу верила, что пройдет пара лет, и всё поправится. Она повзрослеет, нальется соком, как спелое яблочко, и все увидят, как она хороша. Так обещала мама.

Всегда так, одни наливаются быстрее, другие медленнее, первым достаются все щипки и хлопки, а в них, поверь — ничего хорошего, другие набирают степенную красоту тогда, когда вполне можно строить серьезные отношения. Первые к этому времени уже успевают выскочить замуж и развестись, потому что красота у них есть, а ума на донышке. Вторые более удачливы в любви, потому что идут по жизни неторопливо и степенно.

Мама была мудрой женщиной, но с ней она ошибалась. Ее подростковая худоба так никуда и не исчезла, не налилась она мягкой притягательной для мужской половины плотью. И даже когда вошла в пору отношений с противоположным полом, ее по-прежнему не замечали, как и раньше — все так же оставалась невидимкой в любой компании.

Прошло еще немного времени, и Лия смирилась, осознав для себя, что умрет старой девой не испытавшей мужской ласки и любви, не узнавшей счастья материнства.

В интернете нашла цифры статистики ЮНЕСКО, и поняла, что она не одна такая в мире. Оказалось, что на земном шаре одна треть женщин одиноки и не имеют постоянного партнера, из них двадцать пять процентов никогда не были замужем. Эти цифры немного утешали. Ну и ладно! Ну и пусть! Нас много несчастных страдалиц. Так случилось. Не всем же быть красивыми.

А потом произошло много разных печальных происшествий, и прежние вчерашние мысли стали казаться ей глупыми. Сначала погибли родители в автомобильной катастрофе, и ей стало по-настоящему страшно. Если еще вчера она была уверена в своем будущем, находилась под защитой и имела близких людей, которые никогда не предадут и не бросят — и вдруг осталась одна в этом ужасном мире!

Будущее стало казаться мрачным и пугающим, в котором не ждет ничего хорошего. Конечно, она была не одинока, рядом находились дед и брат, каждый по-своему пытался ей помочь пережить свалившееся горе. К несчастью, дедушка был стар, прожил после смерти родителей всего несколько месяцев и умер от инфаркта, оставив им небольшую сумму на счету и квартиру.

Осознав, что их будущее теперь зависит только от него, Влад бросил институт и уехал на заработки неизвестно куда.

Лия осталась одна в большой пустой квартире, хоть ей еще не исполнилось и пятнадцати лет. Правда, свободной она себя не чувствовала — наоборот одинокой и несчастной. Именно в тот момент девушка поняла, что на самом деле ее жизнь зависит не от нее самой, и не от брата, а от кого-то неизвестного и очень могущественного. Это ему решать, кому жить, а кто не достоин этого дара, и что-то изменить в своей жизни она сможет только с его разрешения.

Когда ей в голову пришла такая мысль, жить почему-то стало легче. Будущее перестало волновать и расстраивать. Если ничего не можешь изменить, то нужно просто делать то, что можешь, и принимать все как должно.

Конечно, чувство горечи и собственной ненужности никуда не ушло, но жить стало спокойнее.

Лия, поняв для себя, что ее будущее уже кем-то сложено, увлеклась гаданием на картах, пытаясь понять, что ей предназначено, и через какое-то время неожиданно для себя стала популярна не только в своем классе, но и во всей школе. На нее смотрели, за ее спиной шептались, и замолкали, когда она поворачивалась.

Всем хотелось узнать, что ждет каждого в будущем, а когда выяснилось, что ее прогнозы часто сбываются, к ней выстроилась очередь. Сначала в ее квартире побывали все девчонки, а затем потянулись и мальчишки.

Лие это дало ощущение какого-то сладостного удовлетворения. Нет, не тем, что те, кто вчера ее не замечал, теперь виновато опускали глаза и подобострастно улыбались, шепотом за глаза называя колдуньей, и уж точно не потому, что теперь ее приглашали на все вечеринки и дни рождения.

Просто сейчас она видела через карты их будущую жизнь, и она оказалась не столь прекрасна, как раньше ей представлялось.

Она и сама не поняла, как это произошло, но, перебирая карты, Лия все меньше вдумывалась в их значение. Они не говорили правду, да и не могли, потому что были лишь раскрашенными кусочками картона, но эти листочки каким-то невероятным образом становились проводниками, с помощью которых удавалось заглянуть в туманную даль еще не до конца понятного будущего.

Часто Лия вообще откладывала карты и брала в руки хрустальный шар, который купила в магазине магических вещей. Его искрящаяся глубина позволяла увидеть ей искаженные образы, которые могли рассказать гораздо больше о том, что ждало желающих это узнать.

Было ли это здорово? Да, конечно. Пока однажды не заглянула в свое будущее — увиденное ее ужаснуло и несколько дней она ходила сама не своя.

Там, в глубине хрустального шара Лия увидела одинокую старость, наполненную печалью и тяжелой неизлечимой болезнью. Это было ужасно, потому что в тот момент она вдруг осознала, что уже прожила свою жизнь, даже не начав ее.

Детский сад, школа — это было началом чего-то необыкновенного, светлого и прекрасного, но мерцающая глубина показывает, что это не так, наоборот, все самое лучшее уже давно осталось позади.

Тогда она поняла, что человек всегда живет надеждой. Если бы каждый знал, что ждет его в будущем, то вряд ли бы продолжил свое движение к неминуемой смерти.

Обычные люди верят в то, что впереди их ждет нечто светлое, радостное и прекрасное, поэтому торопятся, не понимая, что на самом деле приближают лишь болезни и могилу.

Несколько дней она плакала и всерьез готовилась умереть, пока в голову не пришла счастливая мысль о том, что наверняка будущее можно изменить.

Вот тогда она занялась исследованиями всерьез, причем гаданием это уже никак нельзя было назвать — Лия занималась предвидением, пыталась понять саму природу времени и происходящего на этой планете.

Через какое-то время девушка начала понимать, что на самом деле видит лишь луч прожектора, который освещает путь впереди, и чем ближе расстояние, которое требуется пройти, тем больше вероятность того, что все произойдет именно так.

Но с любой дороги можно свернуть, и тогда будущее изменится…

Правда, все оказалось не так просто. Она быстро поняла, что не люди выбирают свой путь, он сам находит их. Многое предопределено, играет роль место рождения, семья, генотип и природные наклонности. А перекрестков, с которых можно было свернуть в сторону, не так много. Надо их вовремя увидеть, и тогда возможно удастся изменить что-нибудь, и ее старость станет не такой безрадостной.

А еще Лия поняла, что будущее заложено уже в утробе матери, а способности к предвидению, которые часто обнаруживались в их роду, рано или поздно все равно бы проявились. Они обнаружились у нее рано вероятнее всего потому, что она была некрасива, а оттого ранима и чувствительна.

Как же изменить будущее и можно ли? И девушка стала искать перекрестки, на которых смогла бы свернуть в сторону, и в магическом шаре случайно увидела странное место…

Оно было суровым, по-своему прекрасным, в нем имелось нечто противоестественное, ненормальное, хоть видела она лишь темные залы, стены которых покрыты странной святящейся растительностью, больше похожей на мхи или лишайники и огромное озеро вскипающее пузырьками и клубящееся паром.

И это место могло изменить ее жизнь, причем кардинально, не оставив ничего от прежнего прошлого. Там водились странные опасные звери, и они тоже должны были сыграть какую-то важную роль в ее судьбе.

Как она могла оказаться в этом месте, девушка не представляла, но стала ждать, надеясь на то, что сможет вовремя понять, когда окажется на нужной развилке.

И когда ее остановил симпатичный парень по дороге в институт, она вздрогнула как от удара, вдруг ощутив — вот оно!

Он представился, назвавшись Сергеем, и сказал, что очень рад ее видеть.

Это было так неожиданно и трогательно, что она едва не бросилась ему на шею, чтобы расцеловать, остановило только неизвестно откуда появившееся странное понимание, что такие моменты жизни не стоит торопить, иначе они могут измениться.

А еще вдруг осознала, что влюбилась в этого парня сразу и бесповоротно и даже раньше, чем он успел произнести первое слово.

Присмотревшись внимательнее, девушка его узнала — когда-то этот мальчишка жил в соседнем доме. Точнее им когда-то был, сейчас перед ней стоял высокий молодой мужчина очень привлекательной наружности.

— Вас зовут Лия?

«Да, мой любимый!» — хотела крикнуть она, но ответила только молчаливым кивком, потому что в горле внезапно пересохло.

— Ваш брат попросил меня присмотреть за вами.

— Да, спасибо, — растерянно пролепетала Лия, не понимая, почему этот человек, которого она так ждала, не говорит заветных слов. — А я вас помню, мы жили в одном дворе, и учились в одной школе, только вы старше на два класса…

— Так и есть, — улыбнулся парень. — Моя фамилия Перфилов. С этого момента я к твоим услугам. Если что-то нужно или обидит кто — только скажи. И давай на «ты».

— Я не знаю, как-то все необычно, — девушка смущенно улыбнулась, и неожиданно для самой себя произнесла. — Возможно, Сергей, вам удастся предложить что-то мне интересное на этот вечер?

— Что? — Перфилов на мгновение растерялся. — Как насчет того, чтобы сходить в кафе? Поужинаем, поболтаем, узнаем друг друга получше.

— Я подумаю над вашим предложением, — почему-то ответила Лия, хоть и понимала, как это глупо — Разве не об этом свидании она мечтала долгими тоскливыми вечерами?!

— Дай мне свой номер телефона, я позвоню вечером, чтобы узнать результат твоих раздумий.

Лия продиктовала номер, Сергей не стал записывать, а лишь кивнул:

— У меня хорошая память, номер легкий, а мой пусть у тебя будет, — он передал ей небольшой листок с номером телефона. — Если потребуется моя помощь, или мое участие, не знаю в чем, я приеду и помогу.

Он повернулся и ушел, а Лия долго растерянно и безуспешно искала его взглядом в толпе.

А вечером он позвонил, правда, оказалось, уже слишком поздно, чтобы куда-то идти, и к тому же времени Лия и без того была готова на все. Он пришел к ней, чтобы посмотреть, как она живет. Тогда все и случилось. Никогда Лия об этом не жалела и была даже благодарна Сергею за его терпение и осторожность, и за то, что он не обращал внимания на ее неумелость и неуклюжесть.

Она же даже целоваться не умела!!!

Спустя пару месяцев Лия поняла, что жить уже не может без этого парня и его нежных поцелуев, и не понимала, как раньше жила без него. А еще через пару месяцев случилась беда. Перфилова забрали в армию, и как бывает только в ужасных кошмарах, отправили в часть, которая воевала на Кавказе.

Она получила от него несколько писем, а потом увидела до боли знакомое и очень бледное лицо на носилках в телевизионном репортаже. Снова тот могущественный и неведомый испортил ее жизнь, но на этот раз она решила не отступать, да и некуда было. Все хорошее снова исчезло, а впереди осталась только тоска и болезнь.

Именно поэтому сразу заявила Владу, что поедет с ним, и ей было все равно, куда тот отправляется. Главное — он пытается бороться за ее судьбу, и за будущее Сергея. Пусть у него ничего не получится, но он попытается, а она будет с ним рядом бороться за свое счастье. И если ничего не выйдет, то умрет вместе с любимым….

Лия надела то, что смогла у себя найти, хоть как-то пригодное для похода: джинсы, свитер, ветровку и кроссовки. Больше у нее, если честно, ничего и не было, кроме двух нарядных платьев, которые она еще ни разу не надевала. Уложила в дорожную сумку косметичку, колготки, трусики, пару лифчиков и еще множество разных полезных и необходимых для девушки предметов, включая прокладки. Потом долго стояла у зеркала и смотрела на себя.

Выглядела она неплохо, только глаза выглядели красными и припухшими от бессонной ночи. Лие на мгновение стало страшно, впервые она не знала, что ее ожидает. Одно будущее изменилось, а новое более лучшее смотреть пока не стоило, чтобы случайно не спугнуть.

Лия с утра съездила в институт, оставила в деканате заявление о предоставлении ей академического отпуска в связи с личными обстоятельствами, отдала его удивившемуся секретарю, та пообещала, что все подпишет у ректора, и приказ будет на нее оформлен так, как нужно. Эта девушка часто приходила к ней, прося разложить карты на очередного парня, с которыми периодически знакомилась.

— Ты, что, залетела? — шепотом спросила секретарша. — Зачем тебе академка? Сделай аборт и учись дальше!

— Мне нужно уехать из Москвы, потому что мой парень тяжело болен, — Лия сказала эти слова и вдруг осознала, что говорит правду. Перфилов был ее, хотя бы потому, что больше у нее никого и не было. — Нам придется поехать за границу, вылечить, к сожалению, могут только там.

— Тогда понятно. Сочувствую и удачи. Только долго не задерживайся, — и шепотом. — У меня скоро новый парень появится, у него родители почти олигархи.

— Как приеду, сразу позвоню, тогда и разложим карты…

Лия вышла из кабинета и погрустнела. Сердце у нее сжалось от боли. Где-то рядом в этом огромном городе умирал Сергей, Влад пытался его спасти, а она улыбается словам секретарши-дурочки, словно они имеют какое-то значение в ее жизни.

Корче мрачно смотрел в окно на мелькающий за вагонным стеклом столичный пейзаж: высотки, асфальт, автомобильные пробки, редкие парки и мучительно размышлял о том, что сделано не так? С перрона вернулись три агента, причем запрыгнули в вагон в последний момент, но ни один из них так и не увидел Хищника, садящегося в поезд.

Как же так? Билеты у него куплены, они точно это знают. Неужели собирается сесть на другой станции — где-нибудь в пригороде?

Глава агентства закрыл глаза и положил ноги на столик, он ехал в купе один, поэтому мог себе расслабиться. Сейчас эта маленькая комната на колесах являлась штабом всей группы, именно сюда стекалась вся информация. Только вот вести приходят не утешительные, и он не знает, как на них реагировать.

Предположим, Хищника нет в поезде, тогда Корче зря гонит группу в этот маленький пермский городок. Но по информации заказчика майор Александров, тот, что организовывал слежку за объектом от ФСБ, уже два дня живет там.

Почему он бросил свою группу наблюдения и уехал туда?

Догадался, что Хищнику удастся всех обмануть, и майор его ждет в точке перехвата? Тогда все сходится. По словам заказчика, путь в тот район, где предположительно находится лаборатория, начинается из этого городка.

Материалы по этому месту в тайге засекречены. Ничего не удалось найти, кроме разных слухов, тиражируемых желтой прессой. Корче читал несколько сообщений, которые выловили по его просьбе из сети:

…Из тайги вырвался огромный монстр и сожрал пять человек в небольшой деревушке, и это уже не первый случай. Куда смотрит правительство области?

В прошлом сезоне из тайги не вернулось больше десяти охотников-промысловиков, не удалось найти даже следы их пребывания в зимовьях. Кто охотится в болотах за людьми?

Мошенники среди нас. Люди будьте бдительны! Правоохранительными органами был задержан гражданин, пытающийся продать кусочки неизвестного органического вещества, выдавая их за целебные растения. Лабораторная проверка определила, что вещество радиоактивно и может способствовать появлению злокачественных образований.

Корче раздумывал над тем, что прочитал. Как правило, слухи не возникают на пустом месте, это глава агентства уяснил для себя давным-давно. Любая выдумка всегда базируется на чем-то реально существующем, придумать что-то новое, абсолютно несуществующее невозможно.

Могут ли в пермской тайге водиться жуткие монстры, способные уничтожить население небольшой деревушки? Почему бы нет? Места плохо изучены. Деревень там мало. Север. Тайга. Лесотундра. Тундра. Холод.

В общем, ко всему нужно быть готовым.

И все-таки — зачем в этот городок отправился Александров?

Корче в голову пришла неожиданная и очень неприятная мысль.

А что если невидимый кукольник направил ФСБ в лице Александрова и его группу по одному следу? На всякий случай. Для подстраховки. Не смогут одни, пробьются другие. Вероятнее всего они имеют одну и ту же информацию. Все, что узнавало его агентство, передавалось ФСБ, а то, что становилось известно им, сообщалось ему. Это он знал абсолютно точно. Так что вариант правдоподобный.

Корче поморщился: он не любил, когда его использовали в темную.

Итак, Александров отправился туда, чтобы не упустить Хищника. Действительно, зачем ему оставаться в столице, если известно, куда тот отправится в ближайшее время?

Кроме того, стало известно, что генерал Круглов готовит большую экспедицию: ученые, спецназ, а встреча назначена как раз в том городке. Отсюда вывод. Круглов вместе с экспедицией собирается идти за объектом в тайгу, а майор прислан, чтобы найти проводника и получить как можно больше информации от местных жителей.

Хорошая версия…

Корче одобрительно покивал сам себе.

Но Хищника нет в поезде. Мог ли он уехать раньше?

Глава агентства снова задумался, пытаясь понять логику произошедшего. Итак, объект увидел надпись на стене в камере хранения, которая гласила, что данное помещение контролируется камерами наблюдения, тут же вытащил обратно свой тяжелый рюкзак и скрылся от наблюдения. Почему?

Глава агентства попробовал поставить себя на его место. Вот он засовывает вещи в камеру хранения, одновременно зорко оглядывает по сторонам в поисках шпиков, никого не видит, но внутри возникает ощущение, что за ним следят. Тут видит надпись, и понимает, что за ним наблюдают через видеокамеры!

Дальнейшие действия?

Забрать вещи, иначе они станут тем крючком, на который его поймают. А дальше… найти способ проникнуть в поезд, минуя камеры слежения. Корче ощутил внутри теплоту, которая говорила о том, что он на верном пути.

Это значит, что Хищник находится в поезде, и зря он беспокоится. Глава агентства еще раз прислушался к себе. Точно — здесь!

Только беспокоить его не стоит, иначе сойдет на ближайшей станции и ищи ветра в поле.

Следовательно, он не станет ничего делать, просто доверится чутью, как бывало не раз, и выиграет.

А одного из своих ребят для страховки пошлет поговорить с проводницей в вагон, в который Хищник купил билеты, придумать правдоподобную историю для проверки не составит труда…

Корче повеселел и заказал себе чаю.

Лия шла по перрону, растерянно глядя по сторонам. Никогда до этого она не покидала этот город, поэтому просто испугалась, увидев огромное количество людей желающих его покинуть.

А вдруг что-то случилось, и Влад опоздает? Зачем тогда ей ехать туда, где она никого не знает? Или он приедет, посадит ее в поезд, а Сергей останется здесь? И что тогда?

Девушка неожиданно для себя поняла, что на самом деле вся ее жизнь зависит не только от того неведомого и могущественного, но и от ее брата. Только благодаря его деньгам, она учится в университете, живет в большой квартире и не испытывает никаких материальных проблем. И Сергея к ней прислал тоже он…

Лия грустно улыбнулась, чувствуя, как потеплело у нее на сердце.

Влад старается заменить собой всех: маму, отца, деда — всех, кого они потеряли. Конечно, это невозможно, но он честно пытается, плюнув на свою жизнь. А она этого не понимает, думая, что брат делает только то, что ему нравится. Глупая! Как она может так рассуждать? Разве сейчас он возится с Сергеем для собственного удовольствия?

Нет, этот парень нужен только ей, а Влад пытается снова помочь, хоть, наверное, понимает, что это невозможно.

Господи, лишь бы у него все получилось!

Она подошла к нужному ей вагону и полезла в карман, а потом растерянно посмотрела на проводницу — толстую некрасивую тетку с ярко накрашенными губами.

— У меня билета с собой нет, наверное дома оставила. Пустите, пожалуйста.

— Ну, голубушка, без билетов мы не возим.

— Но мне обязательно нужно ехать этим поездом, другим нельзя…

— Если хочешь этим, то иди и купи себе билет, тогда и поедешь, а если нет денег, то уходи.

— Но я не успею…

— И что же ты мне посоветуешь? — усмехнулась проводница. — Предлагаешь, пожалеть, впустить, а потом когда придут контролеры, заплатить за тебя штраф?

— Да, пожалуйста, меня это устроит…

— Идите отсюда, девушка, не мешайте работать. Дуру нашла! На себя посмотри!!!

— Меня в купе ждет брат, — в отчаянии пролепетала Лия. — И он не один, с ним мой парень, только он больной, без ног…

— Что?!

— Брат и парень без ног…

— Что ж ты молчала? — недовольно покачала головой проводница. — Об этом могла бы сразу сказать, и я бы тебя не прогоняла. Здесь твой брат — очень симпатичный мужчина, инвалид тоже имеется. Считай, тебе повезло, они все купе выкупили, поэтому и пускаю. Иди в шестое…

Лия с замиранием сердца отрыла дверь, внутри все плыло, еще немного и она упадет в обморок. Плохо ей, потому что знала, сейчас увидит то, что осталось от Перфилова. Нельзя на такое смотреть! Так не должно быть с ее любимым!!

Дверь в купе оказалась закрыта, пришлось постучать. И даже в этот момент она не была уверена, что зашла в тот вагон и стоит перед нужной дверью. Девушка даже не заглянула в билет, который дал ей брат, он так и лежит на столе в пустой квартире, куда вчера она его бросила.

Когда Влад открыл ей дверь и улыбнулся, у нее сразу стало тихо и спокойно на душе. Все тревоги куда-то исчезли. Больше ничего плохого не случится, рядом родной человек, который не позволит, чтобы что-то произошло.

Он поднял на нее грустные глаза и улыбнулся:

— Заходи, располагайся, ехать нам долго.

— Хорошо, — Лия перевела испуганный взгляд с него на соседнюю полку. Там лежал Сергей. Он был закрыт до подбородка одеялом, поэтому не видно, что с его ногами и оттого казалось, что ничего не стряслось. Наверняка все у него в порядке, сейчас он сядет, они будут пить чай, какой Перфилов всегда любил — крепкий и без сахара, и болтать о пустяках. Он спал, его лицо было розовым и спокойным, и главное — улыбался во сне. У нее отлегло от сердца.

— С ним все хорошо?

— Если не считать, что этот парень вернулся с войны обрубком, то конечно, — устало усмехнулся Влад. — Закрой дверь и садись. Нам не нужны чужие глаза.

— Он спит, — девушка села рядом с Владом, не отводя глаз от Сергея. — Почему?

— Наверное устал терпеть боль, он же не железный, — вздохнул брат. — Я ему кое-что прикрепил, и эта штука питает его энергией, чистит кровь и лечит.

— Когда он проснется?

— Не думаю, что скоро. Пусть спит, во сне ему хорошо. Видишь, как улыбается?

— Вижу.

Перфилов заворочался. Он на мгновение отрыл мутные глаза и снова закрыл, промычал что-то недовольно, и на лице заново расплылась счастливая улыбка.

— Он меня не узнал! — Лия испуганно придала руки к губам. — Это же страшно! Он меня забыл. Я боюсь!

— Сергей просто спит, — брат прижал ее к себе и погладил по волосам. — Он умирал, когда я его забрал, поэтому сейчас отдыхает.

— И что теперь?

— Пока не могу ответить.

Дверь открылась, и проводница принесла еще одну постель, Влад расплатился и заказал чай.

— Как ты собираешься его тащить? — спросила девушка. — Тебе будет трудно, а от меня помощи никакой.

— Как получится, так и потащу. Все равно нам никто не поможет. Теперь все зависит только от нас самих.

Лия переоделась в спортивный костюм, они попили чаю и легли. Влад переодеваться не стал, он лежал на нижней полке и мрачно смотрел в окно. Спать ему не хотелось, потому что на теле у него жили симбионты, питающие энергией и силой.

Ночью прошла без приключений, поезд мчался почти без остановок, перестукивая на стыках. Ветер гулял по купе, влетая в щелку приоткрытого окна, принося с собой запахи травы, деревьев и громкие голоса диспетчеров на станциях.

Перфилов не просыпался, только мычал и громко сопел, иногда стонал и страшно храпел.

Куда они направлялись, Лия не знала, да и если честно, не хотела знать. Она погрузилась в то странное состояние забытья, когда теряется ощущение времени и реальности, все стирается из памяти, а жизнь превращается в одно бесконечное, неясное мгновение. Именно в нем приходят печальные мысли о том, что все вокруг лишь сон — странный и бесконечно печальный.

Утром, едва забрезжил рассвет, Влад растолкал ее и предупредил:

— Наша станция через полчаса, умойся, и начнем готовиться к высадке.

Лия сходила в туалет, поелозила зубной щеткой по зубам и деснам, немного подкрасилась, чтобы скрыть темные круги под глазами от плохого сна, и вернулась в купе. Влад достал из-под сиденья огромный рюкзак и связку ремней, а девушка переоделась в джинсы, свитер и ветровку и села пить чай, который принесла проводница.

— Места здесь малонаселенные, — задумчиво произнес брат. — Вокзала нет, домов мало, рядом тайга, она начинается в паре километров от железной дороги. Держись рядом со мной, и все будет нормально.

Поезд начал торможение.

— Как-то все странно, — вздохнула Лия. — Грустно и тоскливо. Похоже, самый счастливый из нас Сергей и то, потому что все время спит.

— Пусть отдыхает. Рюкзак тащить тебе, иначе не успеем. Поезд стоит всего минуту. Вперед!

Он обвязал ремнями Перфилова и вскинул его себе на плечи, не обращая удивленно-испуганное лицо Лии, и открыл дверь.

Она недоуменно посмотрела на счастливо улыбающегося Сергея, который нелепо болтался за спиной брата, и поволокла тяжелый рюкзак к выходу.

Они прошли по истертым ковровым дорожкам вагона, в тамбуре мимо проводницы, ожесточенно трущей поручень. Кот сунул ей тысячную купюру, и они спустились вниз на мелкий щебень, пахнущий сыростью и березовым дегтем.

Поезд медленно тронулся, постепенно набирая ход — мгновение и он исчез за поворотом. Вокзала не было, только вдалеке виднелось несколько деревянных домиков с огромными огороженными покосившимися изгородями участками, на которых уже всходила картошка.

Под ногами валялся свеженасыпанный щебень, местами покрытый масляными пятнами, рядом лежали шпалы остро-пахнущие дегтем, в мутную даль уползали блестящие рельсы. А за ними поднимался лес, темный, мрачный, из которого ощутимо несло утренним туманом и прохладой.

Корче плохо спал. Ему все время казалось, что рядом происходит что-то ненужное и неправильное, хоть сквозь дремоту понимал, что беспокоиться не о чем: поезд шел, стучал колесами, его люди отдыхали, готовясь к предстоящему тяжелому маршруту по тайге. Хакеры мчались на фургоне набитом электроникой по дороге к Перми, приехать они в маленький городок должны были раньше поезда.

Основная команда уже прибыла на место, выяснила, где можно приобрести необходимое снаряжение, и даже умудрились нанять проводника — охотника, который клялся, что за сезон бил столько белки, что молодым и не снились.

Верилось в это с трудом, особенно когда Корче понял, что подобрали они его в пивбаре. Там агенты выслушали все сплетни, не нашли в них ничего интересного, выпили по литру пива, а после этого познакомились с забулдыгой — охотником, которому срочно нужно было опохмелиться.

Глава агентства не стал критиковать выбор своих людей, но на всякий случай предложил найти еще одного моложе и трезвее.

За Александровым установили наблюдение, тот уже несколько дней жил в привокзальной гостинице. У администратора узнали, что ведет майор ФСБ себя тихо, каждый день ходит на вокзал, встречает московский поезд, а потом спит или бесцельно шатается по городу.

Проводника он не нанял, хоть провел переговоры в пивбаре с охотником, который божился, что тайгу знает лучше, чем родной дом.

Так что все вроде хорошо, но почему так болит сердце, словно он что-то забыл или сделал неправильно. И почему именно сегодня? Утром?

Корче недовольно покачал головой, не понимая предчувствия, и стал готовиться к высадке.

Встречала его вся команда, удобно расположившаяся по всему перрону. Естественно на него не обратили никакого внимания, все были заняты делом — ждали объект. Глава агентства зашел в вокзал, выпил кофе в обшарпанном буфете, подождал, пока поезд уйдет и только тогда подошел к фургону, где его ждали хакеры.

По их недоуменным лицам он сразу понял, что не зря у него так болело сердце с утра.

— Что случилось?

— С поезда не сошел ни один человек кроме вас и наших ребят, — мрачно проговорил Юра. — Александров этому очень удивился, чуть ли не побежал провожать поезд до поворота, словно надеялся, что с него кто-нибудь спрыгнет, потом по телефону доложил своему начальству. Видимо, получил от него какое-то ЦУ, потому что после этого спешно отправился в гостиницу. А мы были уверены, что сегодня начнется самое интересное — получается, ошибались? Хотелось бы узнать от начальства, куда делся наш объект?

— Бежал за поездом, думал, что кто-то с него спрыгнет, — задумчиво повторил Корче. — Очень любопытно…

— Что именно, шеф?

— А то что поимели нас! — глава агентства сжал кулаки до хруста в пальцах. — Давайте сюда вашего проводника, которого наняли, расписание поезда, на котором я прибыл и карту местности.

— То есть?

— Почувствовал что-то Хищник и сошел на другой станции, а мы прозевали, расслабились, думали, что он поедет до места назначения!

— Вот это зевнули! — Хакеры оторопели, потом засуетились, отдавая команды. — Но вы же следили за ним в поезде, как он мог вас обмануть?

— Мы не сидели с ним в одном купе, находились в разных вагонах — да что теперь говорить! — глава агентства раздраженно махнул рукой. — Вся информация говорила о том, что объект доедет до этого городка, вот и дали маху!

Уже через полчаса ему доставили все, что он просил. Корче ткнул пальцем в расписание, показав на название небольшого разъезда.

— Здесь он сошел! Команду из пяти человек туда и срочно!

— Но вы не можете знать этого точно, шеф, — осторожно произнес Вадим. — Или это подсказывает ваше знаменитое чутье? Поезд на этой станции стоит всего минуту, и добираться оттуда до городка дальше на пятьдесят километров.

— Сердце мне подсказывает, что здесь он сошел, а оно редко ошибается. Да и не нужен ему этот городок, смотрите по карте, тайга рядом, оттуда он отправится в свое логово. Наблюдателей немедленно отправить на этот разъезд, и всех там допросить. Вперед!

— Агенты в пути! — Юрий снял наушники. — Выезжают, только неизвестно когда прибудут на место, по здешним дорогам быстро не проедешь.

— Проводника пусть возьмут с собой — забулдыгу этого, им придется идти по следу, а мы отсюда отправимся наперерез.

— Для этого хорошо бы знать, куда Хищник направится.

— Это легко, — Корче сел в свое кресло и закрыл глаза. — У нас будут три точки, первая — полустанок, где он сошел, вторая — этот паршивый городок. Не зря сюда нити сходятся, отсюда легче всего добраться до нужного района. Третья — предполагаемое место логова. Берем карту, проводим линии и отправляемся. Что может быть проще?

— Шеф, вы — гений! — прошептал восторженно Дима. — Я это где-нибудь обязательно запишу, чтобы не забыть. Насчет трех точек и направления — действительно нечто! Только вот незадача: параллельные линии никогда не сходятся, а три точки — уже площадь, на ней можно провести сколько угодно точек пересечения.

— Уверен? — Корче усмехнулся. — Желаешь проверить?

— Нет, шеф! Ни в коем случае, шеф! Виноват, шеф!

— Боюсь, отдых вам не пошел на пользу, распустились! — рявкнул глава агентства. — За дело, а то мало не покажется!

— Простите, шеф, — опасливо проговорил Юрий, когда в фургоне никого не осталось кроме главы агентства и Вадима. — У нас появилась новая важная информация.

— Докладывай.

— Мы находимся под колпаком спецслужб…

— Только мы?

— Александров тоже, и вообще каждый московский поезд встречают местные ФСБэшники, потом провожает каждого чужака до места жительства. Город-то маленький, все друг друга знают.

— Ясно, — глава агентства на мгновение задумался, потом махнул рукой. — Работаем. Пусть об этом болит голова у заказчика. Она нас сюда направил, значит, предполагал, что наш приезд не останется без чужого внимания. В любом случае, мы — детективное агентство, которое ищет пропавшего человека, что, в какой-то мере, правда. Разве не так?

— Вы мудры, шеф.

— А то! — Корче усмехнулся. — Только вот при всей своей мудрости я проворонил Хищника.

— Не вы, мы его упустили.

— А что это меняет?

— Так как мы линии проведем через три точки? — спросил Юрий. — Вариантов получается много. И три точки, если их соединить линиями, образуют треугольник…

— Умный очень? — глава агентства усмехнулся. — Просто же все! Покупаем снаряжение и ждем, когда появится информация от выехавшей группы. Объект направится в тайгу, и мы ему навстречу, вот по дороге и появится у нас с ним точка пересечения.

Учителю пришлось выпрыгивать с поезда. На станции он выйти не захотел, чтобы не привлечь к себе внимание Хищника. Слишком тот вел себя осторожно, словно матерый волк. Это нормально, только в городах люди ведут себя как наивные дети, поэтому и живут недолго.

Учитель криво усмехнулся, разглядывая порванную куртку и штаны, приземление на щебенку оказалось делом неприятным.

— И ткани используют непрочные, — пробурчал он. — Такая одежда в тайге и дня не выдержит.

Он принюхался, прислушался и пошел в лес, там, найдя небольшой ручей, промыл ссадины, которые уже заживали, и почистил одежду. Потом лег на траву. Спешить некуда. Хищник никуда не торопится, с ним вместе сошли с поезда мужчина и женщина, он даже здесь в лесу, где воздух был наполнен множеством различных запахов, чувствовал исходящие от нее ферромоны.

Ему не требовались приборы, чтобы следить за этим человеком, он ощущал его на расстоянии, причем внутри каждый раз рождалось чувство, что парень ему знаком и чем-то близок. Это было для него непонятно. Обычно он убивал, не испытывая ни жалости ни сострадания, людей не любил, и считал смерть воздаянием им за все, что они сотворили с этим миром.

Но этого человека ему почему-то убивать не хотелось, хоть он и не понимал причины.

Конечно, парень никому не мешал, не стоило его убивать, но решал не он, а тот, кто когда-то спас его от неминуемой смерти.

Он уже рассчитался за добро, выполнил все, что обещал, поэтому в принципе мог и отказаться. Деньги — почти миллион долларов положил на счет, и с него уже оплатили поставку оборудования для устройства современной биологической лаборатории.

Тех, кого он убил в столице, не жаль, бандитов и убийц он ненавидел. Но вот с Хищником что-то было не так, он чувствовал ошибочность задания.

Почему смерть этого парня понадобилась его создателям? Сам приказ сформулирован необычно: убить, но после того как войдет в тайгу. Кроме того, уничтожить всех, кто его сопровождает, и тех, кто последует за ним. Непонятно. Темный мир итак не любит пришельцев, оставляет в живых только тех, кто ему нравится, кто соответствует неизвестным никому параметрам.

Если человек подходит, то его никто не сможет остановить. Даже вечно голодные звери и то отворачиваются, когда он проходит мимо, что уж говорить о мутантах — те вообще все чувствуют.

Поэтому если парню суждено жить, то он не погибнет. А те, кто идет за ним с дурными намерениями, то им никогда не добраться до распадка.

Так устроен темный мир, он по-своему логичен, только трудно понимать эту необычную для человека логику. Никто здесь не умирает просто так, в любой смерти есть смысл, и она — всегда наказание за глупость и жадность.

Даже внутри в пещере, где всевозможные голодные твари кишмя кишат, некоторые люди ходят без оружия, на них никто не нападает, мутанты обходят их стороной, а иногда даже защищают от других — менее догадливых.

Правда, поскольку он расплатился за свое лечение, приказ убить для него становится обычной просьбой, которую выполнять или нет, будет решать сам.

Пока пойдет осторожно по следу, стараясь не привлекать внимания Хищника, а когда тот войдет в тайгу, тогда и будет думать над тем жить ему или нет.

Учитель вдохнул полной грудью воздух пахнущий травой и сосной и даже зажмурился от удовольствия.

Не понравилось ему среди людей, столица измотала своей бестолковостью и суетой.

Чужие места, особенно те, где находится много людей, несут плохую энергетику. В тайге все не так, иначе, там хорошо и спокойно, а доброй энергии разлито столько, что в ней можно купаться. И тот, кто раз побывал в темном мире будет всегда в него возвращаться, потому что там дышится по-другому, а тело меняется, выбрасывает из себя все ненужное и оживает. Недаром неизлечимые больные выздоравливают, находясь с ним рядом.

А сейчас можно поспать, отдохнуть. Беспокоиться не о чем. Все рядом. Темный мир недалеко. Он чувствует его беспокойную живую энергию даже отсюда.

— И что же мы здесь купим и главное где? — поинтересовалась Лия, ставя тяжелый рюкзак на землю. — Тут же ничего нет!

Девушка хрипло дышала, ей было тяжело, она тащила огромный рюкзак, но понимала, что Владу еще труднее, чем ей. За его спиной висел Перфилов и улыбался такой счастливой улыбкой, какую она у него никогда раньше не видела. Он спал и видел сладкие сны, и наверное даже не подозревал, что она находится рядом.

Ей хотелось есть, а в этой деревушке из десятка домов не имелось ни ресторана, ни кафе, ни даже элементарной столовой.

Она вспомнила, как прочитала в одной книге: «люди здесь живут картошкой, ее едят сами и, если судить по гигантским огородам, кормят свиней и коров и детей…».

— Хотелось бы позавтракать чем-нибудь горячим, а то зябко и от леса холодом несет.

— Позавтракаем, но чуть позже, — ответил Влад, насторожено глядя по сторонам. — Не рекомендуется стоять посредине железной дороги, по этой ветке довольно интенсивное движение — развилка на три пути. Надо идти к деревне.

Словно отвечая его словам, из-за леса показался пыхтящий тепловоз, волочивший за собой полсотни вагонов, он промчался мимо, обдавая ветром и запахом керосина из цистерн.

— Нам вообще-то туда! — Влад показал на лес. — Там небольшой проселок.

— Тогда пошли.

— Время пока у нас есть, успеем. Сначала я собирался сойти в городе, но потом решил поменять план, потому что неожиданно тревожно на душе стало. А еще представил, как я иду по городу, таща за спиной Сергея, и понял, нам это никак не подходит.

— Ты прав, выглядит это не очень хорошо. Думаю, стали бы задавать разные глупые вопросы, а то и местную милицию вызвали бы.

— А сейчас уже не уверен, что сделал все правильно, — покачал головой он. — Это было спонтанное решение, абсолютно неподготовленное.

— Ты все сделал так, как надо, — Лия вдруг почувствовала неясную угрозу, и посмотрела с тревогой на лес, там пряталось что-то очень опасное. — И я уверена, придумаешь, как нам отсюда выбраться.

— Я позвонил товарищу, он должен скоро приехать.

— Зато, благодаря твоему решению, мы избавились от опасных людей, которые следили за нами, в поезде.

— Что? — Кот нахмурился. — С этого момента поподробнее. Что за люди?

— Не уверена, — Лия закрыла глаза. — Кажется, они следили за тобой, а зачем — не знаю…

— А я был уверен, что они потеряли меня в Москве, — поморщился Влад. — Скажи, как ты узнала?

— Мы давно не виделись, брат. За это время твоя сестра стала неплохой гадалкой, научилась предсказывать будущее и вообще многое чувствовать. Но мне не надо тебе ничего объяснять, ты и сам такой. Разве нет? Вот тоже смотришь в сторону леса, а глаза колючие, настороженные — не знаешь почему?

— Нет.

— В той стороне находится что-то непонятное и очень опасное. А я есть хочу.

— Попросим еду у местных. Думаю, накормят, деньги у нас есть, — Влад зашагал к домам по шпалам, тяжело перешагивая через рельсы. — Если ощущаешь что-то — это хорошо, умеешь предсказывать будущее — еще чудеснее. А сейчас расскажи о тех людях в поезде…

— Они наняты кем-то очень влиятельным, — Лия на мгновение закрыла глаза, чтобы сосредоточиться. — Если бы мы доехали до станции указанной в наших билетах, то нас бы встречало много людей, но друзей среди них не было бы…

— Теперь понятна причина, почему я сошел с поезда, — Влад вздохнул и с уважением посмотрел на сестру. — Значит, почувствовал что-то. Спасибо.

— За что?

— За то, что объяснила. Сейчас зайдем в какой-нибудь дом и попросим еду, которая в дороге не портится, заодно и позавтракаем. Здесь не город, люди другие, более приветливые, накормят и напоят. Раньше думал, все купим в городе, но, как видишь, не получилось.

— Скажи, сколько километров нам нужно пройти? — Лия согнулась под тяжестью рюкзака. — Я этот мешок долго не пронесу.

— Все будет зависеть от того, как быстро приедет за нами мой товарищ. Пока ты умывалась, я продиктовал ему название станции, если он все правильно расслышал, то скоро появится и довезет нас до небольшой деревушки…

Навстречу им вышли три черные коровы с огромными белыми пятнами на боках и перегородили дорогу. Пришлось обходить их по мокрой от росы траве.

— Никогда близко не видела таких животных, — тихо шепнула Лия. — Только на картинках. Страшно очень. Смотри какие у них рога. Ужас!

— Давай, проверим, как ты видишь будущее? — произнес Влад. — Не то что я тебе не верю, но неплохо бы знать подробности. Скажи, что нас ждет в ближайшие пятнадцать минут?

— Сначала завтрак — парное молоко с черствым черным хлебом и вареная картошка.

Когда до первого покосившегося плетня осталось всего десяток шагов, навстречу им из дома вышла пожилая женщина в фуфайке и в сапогах.

— Заблудились, или не там сошли?

— Погулять отправились, — улыбнувшись, ответил Кот. — Пойдем в лес, там хорошо сейчас, грибы, ягоды созрели…

— Девушка одета как на прогулку, да и рюкзак у нее слишком большой, с ним она далеко не уйдет. А для грибов и ягод корзину нужно иметь. Так что врать нехорошо.

— А мы не врем, просто не говорим правду, — улыбнулся Кот. — Нет ли у вас более практичной одежды для девушки? Мы заплатим.

— И чем же, милый?

— Деньгами, — Кот вытащил из кармана небольшую пачку тысячных. — Это все, что у меня есть, но я вам их отдам за одежду и припасы на дорогу — те, что не портятся.

— Так у нас здесь не магазин, выбора нет, — предупредила женщина. — Старенькую одежду кое-какую найду, но не обещаю, что в размер. А что у тебя за плечами?

Влад повернулся, и женщина вздрогнула, как от удара.

— Мертвый? Ты куда его тянешь? Неужели хоронить?

— Живой он, только без ног и руки, таким с войны вернулся.

— Ох, — прижала горестно руки к груди женщина. — И куда же ты его болезного несешь?

— Матери несу, — ответил Кот, морщась от своего вранья, не нравилось ему это, но сейчас он чувствовал, что именно эти слова были нужны. — Она тут недалеко живет, мой товарищ за нами приедет и отвезет.

— Может и деревню назовешь, а вдруг малец из родни дальней, тогда я все бесплатно дам…

— Крапивино.

— Так там никто не живет.

— А я причем? — Кот с улыбкой развел руками. — Опять не попал.

— Не нравишься ты мне, парень. Заврался совсем. Видно есть, что скрывать. Беглец? От власти прячешься?

— Вам что действительно правда нужна? — усмехнулся Кот. — А если скажу, что несу парня к распадку, надеясь на то, что ноги ему там дадут? Что на это скажете?

— Свят, свят, свят, — женщина перекрестилась. — К чертям что ли несешь?

— К ним А куда мне его еще нести? Кому он нужен без руки и ног?

— Да, — покачала головой женщина. — Грех на себя большой берешь, но вижу не за себя хлопочешь. А теперь правду сказал — лицо посветлело. Девушка с тобой зачем?

— Ее парень, она его любит, я только обещал помочь.

— Это дело не мое, а ваше, — решительно произнесла женщина и пошла к дому через огород. — У меня самой сын в армии служит, не дай бог, что случится, сама на закорках его попру к распадку, так что я тебя понимаю. Идемте, покормлю вас, а там и поговорим.

Хозяйка на стол поставила парное молоко и холодную вареную картошку. Так что насчет меню сестра оказалась права. Они поели. Потом женщина позвала Лию в другую комнату, там она открыла сундук и начала доставать из него одежду вещей, ее вполне хватило, чтобы экипировать девушку. Из нарядной городской барышни получилась деревенская девчонка в коротком ватнике, в толстых вязаных гетрах и резиновых сапогах. На волосах теплый платок.

Она вышла к брату, пряча глаза, боясь его насмешки, но Влад одобрительно кивнул:

— Пойдет! В лесу будет немного жарко, зато утром по росе в самый раз.

Из еды в запас им женщина дала копченого гуся и два каравая черного хлеба.

После завтрака Кот отдал женщине деньги, которые у него еще оставались, не слушая ее протестов.

— Там, куда мы идем, они не нужны, а вот обратно вернуться, возможно, придется. Пусть у вас полежат, если нас долго не будет, они ваши.

Потом он снова взвалил на себя Перфилова по-прежнему улыбающегося счастливой улыбкой и отправился к лесу. Лия шла за ним, чувствуя себя не очень комфортно в резиновых сапогах и ватнике.

Когда начались первые кусты, Влад остановился, ощутив укол неприятного предчувствия, но Лия ободрила его:

— Не бойся. Все будет хорошо.

— Слышал раз, как такие слова кричал самоубийца, прыгнувший с высотки, это было последнее, что он успел провопить.

— Я пока тетка мне одежду искала, посмотрела наше будущее, правда, ненадолго на пару часов вперед, далеко у меня не очень хорошо получается.

— И что увидела?

— Сейчас появится красная машина, легковушка, которая нас отсюда увезет, а там, где мы остановимся, речка есть, я в ней буду купаться…

Они услышали тарахтенье двигателя, и из леса вырвалась бордовая пятерка и лихо затормозила на росяной траве в паре шагов от них.