След Анубиса

Глава 7

Битва

Василий уже перестал чему-либо удивляться, когда увидел боевые машины, также похожие на жуков, как и сам звездолет. Видимо сознание его достигло того порога, когда происходит перенасыщение и что-либо новое пусть даже, фантастически необычное, лишь механически без эмоций фиксируется в голове.

Борт корабля открылся. Они ловко выползли наружу, эти уменьшенные копии звездолета, простучав своими лапами по пандусу. Выползли и остановились, шевеля своими усиками, словно ощупывая ими пространство. Жуки потоптались на месте и начали расползаться. При этом покрытия их спин разошлись в стороны. Над спинами приподнялось нечто, похожее на пушечные стволы.

— Плазменные пушки, — пояснил Вовка.

На этот раз Василий не стал спрашивать сына, откуда тот об этом знает. Он начинал воспринимать все, как должное. Из кабины звездолета он наблюдал, как жуки прокладывали свой путь по каменистой поверхности котловины. На расстоянии, примерно с тройку сотен метров от звездолета, боевые машины остановились и замерли неподвижно, заняв вершины равностороннего треугольника, в центре которого находился сам звездолет.

— Включай главное орудие, — негромко произнёс Мольгаут. Вовка пару раз прикоснулся пальцем к панели управления. Где-то сверху послышался гул.

— Главное орудие открыто и приведено в состояние готовности, — произнёс Вовка.

— Вот и все, — удовлетворенно произнёс Мольгаут. — Теперь остается только ждать. Сканеры слежения пространства включены. Они сами обнаружат охотника. На экране высвечивается информация. На нем всё видно. Темный рваный контур, это скалы, ограждающие котловину. Три оранжевых точки, это архоны. А темное пятно посредине — наш корабль. Если даже оружие архонов не сможет уничтожить врага, главное орудие корабля сделает это.

— Архоны это те самые жуки? — шепотом спросил Василий у Вовки. Тот молча кивнул.

— Я должен вас покинуть теперь, чтобы не тратить энергию, — Мольгаут выжидающе посмотрел на Вовку. — Молодой человек, я прошу вас, отключить меня. Хотя, нет. Подождите секунду. Василий, у вас есть устройство мобильной связи?

— Есть, — Василий залез в карман и достал телефон. — Есть, но он не работает здесь, да и аккумулятор подсел.

— Проблем нет, — Мольгаут растянул свой рот в широкой улыбке. — Положите аппарат сюда.

Василий послушно положил телефон на один из тех мерцающих светом квадратиков, коими изобиловала панель управления.

— Пусть полежит, — пояснил Мольгаут. — После чего у вас будет универсальное устройство связи со мной. Мой номер запомнить просто. Код доступа один, ноль, один. Сам номер — три шестерки и три семерки. Но есть одна проблема. Время разговора — тридцать секунд. Только один раз за двенадцать часов. После чего устройство должно снова зарядиться. Источник энергии — обычный свет. Вам все понятно?

Василию ничего понятно не было, но он тупо кивнул.

— Прекрасно! — Мольгаут потер ладони. — Мне пора. Был очень рад видеть вас. Надеюсь, что еще встретимся непосредственно. Удачи вам всем. Молодой человек, действуйте!

— Вовка прикоснулся пальцем к сенсору, и Мольгаут исчез. В кабине наступила тишина.

— А не подкрепиться бы нам после всего, — невольно перекрестившись после исчезновения инопланетянина, предложил Степан. Не дожидаясь ответа, он достал из мешка зажаренную накануне рыбину и положил её прямо на приборную панель. Свет в отсеке беспокойно замигал.

— Ты что делаешь! — завопил Вовка.

— А чего?! — непонимающе вытаращил глаза Степан.

— Сейчас точно бы взлетели, если бы двигатель не был поврежден. Убирай жратву! И вообще, держись подальше от техники. Да и мертвые тут. Нашел место!

— Вовка! Ты бы со старшими-то слова подбирал! — возмутился Василий. — Хранитель бомбы, понимаешь ли.

— А малец прав, — согласился Степан. Он послушно убрал рыбу, потоптался на месте и, не найдя более, где пристроится, выпрыгнул наружу, присел на опорную штангу и начал быстро поглощать еду.

Высокий огонь искрами уносил в небо прах атанийцев. Костер сложили по настоянию Вовки на каменистом пригорке, что возвышался в сотне метров от звездолета. Срубили несколько деревьев, что редкой порослью цеплялись своими корнями за камни по широкой котловине.

Огонь рвался к небу. Чем-то древним, языческим веяло от этой мрачной картины. Василий вспомнил, что древних мертвых славян тоже огню предавали. Откуда этот обряд пришел? А может, оттуда и пришел? От тех, что сейчас в огонь уходят?

Рванул ветер, раздувая пламя. Из-за острых скал, со стороны густеющего синевой вечернего неба надвигались черные тяжелые тучи. Василий покосился на Вовку, сидящего рядом в кресле пилота. Сын тоже смотрел на огонь, как и Степан, устроившийся в кресле справа от Вовки. Похоже, что каждый из них думал о своем. А это свое, было не что иное, как осознание всех событий, произошедших с ними за последнее время. Они сидели в штурманских креслах инопланетного космического корабля. Гнетущая тишина ожидания пронизывала пространство. Всёподготовлено. Оружие настроено. Сканеры пронизывают пространство и передают информацию на экран.

— Вовка, — подал голос Степан.

— Чего? — отозвался тот.

— А он, какой из себя этот Анубис? Ну, этот инопланетянин, что тебя похитил? Здоровенный, наверное? Страшный?

— Да я бы не сказал, — пожал плечами Вовка. — Я же говорил, что он всё время лица менял, словно маски. А плащ у него черный как у главного героя из фильма «Матрица». Кину Ривз его играл. Видел фильм-то?

— Некогда мне всяких шматриц смотреть, — важно ответил Степан. — Я дебаркадер сторожу. Мне уже прогулов записали. Что я скажу начальству? Что сидел в кабине корабля инопланетян? Да? Надо было у этого Мальгата документ справить, подтверждающий мое участие в сражении за судьбу Земли и всего человечества. Не догадался я. Надо было справку у него попросить.

— Тебя с этой справкой тут же поместят куда надо, — рассмеялся Василий. — А если ты начнешь рассказывать, что в земле, бомба лежит и, что она вот-вот взорвется и все разнесет, да ещё, если расскажешь, что в Земле есть этот самый Великий Интегратор, то тебя еще дальше упрячут и никогда не выпустят.

— Откуда не выпустят? — не понял Степан.

— Откуда, откуда? Оттуда! — усмехнулся Василий.

— Из дурки, что ли?

— Тише вы! — прошипел вдруг Вовка. — Кажется, идет! Вон точка на экране движется.

— Точно! — Степан подался вперед к экрану, превратившись в зрение. — А ты чё шёпотом-то говоришь? Будто он услышать может.

— А может и может, — буркнул Вовка. — Мы же не знаем, что у него за приборы. Он же меня чувствует как-то.

Зеленая точка тем временем медленно двигалась по экрану. Она выползла с противоположного края котловины из-за полукруга ограждающих её скал.

— С другой стороны зашел гад, — злобно процедил Степан сквозь зубы и рванулся к люку выхода, предусмотрительно закрытому Вовкой. — Дайте мне выйти! Убью его лично! Сволочь! Столько золота пропало!

— Тебе точно место в психушке! — Василий приподнялся и одернул Степана. — Сиди, не шевелись! Не привлекай внимания!

— Я его вижу. Я вижу его! — зашипел Вовка, показывая рукой за правый обзорный экран. — Вон он. Быстро как движется!

Василий тоже увидел его в омуте вечернего сумрака. Едва заметная на сером фоне котловины темная точка быстро приближалась. Уже вскоре можно было различить контуры человеческой фигуры.

Архоны тоже начали движение. На экране было видно, как ближайший к врагу архон пополз назад, а остальные два начали быстро передвигаться вперед. Анубис остановился, но ненадолго, лишь на несколько секунд не более, а потом начал забирать правее. Левый архон прибавил скорости, правый остановился, центральный медленно полз вперед. Все эти тактические маневры отражались на экране. Похоже, что архоны пытались взять Анубиса в клещи, а тот старался избежать этого.

— Стреляйте, стреляйте же, — завыл Степан.

Анубис отходил к скалам.

— Укрыться хочет, — прошептал Вовка. — Среди скал. Стрелять бы уже надо.

Но архоны медлили. Маневры в котловине продолжались. Напряжение нарастало. Охотник исчез из поля зрения, и только зеленая точка на экране выдавала место его расположения. Внезапно зеленая точка ринулась вперед на крайнего правого архона. Ринулась быстро, так что даже на экране никто, из сидящих в корабле, не смог уловить глазом этого перемещения. Василий только моргнуть успел, а зеленая точка уже возле архона была. Рядом совсем. В ту же секунду вся котловина озарилась сполохом ослепительно белого огня, рванувшегося к темнеющему вечернему небу. Началось!

Еще вспышка! На этот раз зеленая. Корабль тряхнуло, как от взрывной волны.

— Не слабо! — выкрикнул Степан.

— Люк открыть? — усмехнулся Вовка. — Иди. Лично его убьешь.

— Нет уж, Нет уж. — Степан замахал руками.

Снова тряхнуло корабль.

В котловине бушевало пламя. Белое и зеленое. Эти два цвета огня словно грызли друг друга в бешеной ярости, сталкиваясь и взлетая к небу длинными языками.

— Наш огонь белый! — крикнул Вовка, но Василий и без него уже понял это. Часть экрана, где происходило сражение, залил свет, покрывая собою трех архонов вместе с их врагом. Море бело-зеленого огня ширилось, надвигаясь на звездолет. Уже половина котловины погрузилась в пламя. Казалось, ничто не может уцелеть там, ни живое, ни мертвое. Всё превратиться в пепел. Но огонь бушевал, и битва продолжалась. Корабль сотрясало непрерывно.

— Да, что там такое! — нетерпеливо заголосил Степан. — Что же там за тварь такая! Давите же его! Давите!

— Словно услышав этот отчаянный вопль, белый огонь взлетел к небу, и нахлынул на зеленое пламя, накрывая его волной. Зелень забурлила, отчаянно прорываясь.

— Наша берет! — завопил Степан.

— Из моря белого огня прорвались бледно-зеленые сполохи. Высокий крутящийся зеленый столб поднялся сотни на три метров над белым пламенем, а затем начал медленно оседать, растворяясь в раскаленном воздухе. Тряска и дрожь корабля прекратилась.

— Всё, — пробормотал Степан. — Наши победили.

Огненная буря в котловине затихла. Только раскаленные до красна камни хранили жар жестокой битвы.

— Кошмар, — прокомментировал, произошедшее, Степан. — Армагедец какой-то, блин.

— Да уж, — согласился Василий и повернулся к неподвижно сидевшему Вовке. — Что дальше будем делать, командир? Как выбираться будем?

— Он не уничтожен, — прошептал сын, глядя широко открытыми глазами за прозрачные экраны звездолета. В подтверждение его слов растворился белый свет на экране слежения. Но там осталась зеленая точка. Красных же точек — архонов на экране не было.

— Он их уничтожил, — произнёс Вовка.

Зеленая точка на экране медленно двигалась в сторону звездолета.

— Что же это за тварь такая, что в огне не тонет? — хрипло произнёс Степан и закашлялся.

— Не горит, — поправил Василий. — Не тонет, сам знаешь, что.

— Вот и я говорю, что не тонет, потому, что оно самое, — пояснил Степан, прокашлявшись.

Зелёная точка приближалась.

Сверху звездолета над штурманским отсеком метнулся столб белого пламени. Мгновение, и котловина вновь покрылась бушующим морем огня, разрываемым зелеными сполохами. Корабль бешено затрясло. На уши навалился, давящий барабанные перепонки, гул.

— Орудие звездолета! — крикнул Вовка.

— А почему же сразу оно не стреляло?! — возмущенно рявкнул Степан.

— Нельзя! Своих можно было зацепить! А теперь там своих нет! — последовал ответ Вовки.

На этот раз огня было еще больше. Он слепил глаза. Нестерпимый гул разрывал уши.

— Сейчас небо расколется, — мелькнула мысль в голове Василия. — Сколько же это может продолжаться?

Белое пламя продолжали разрывать зелёные сполохи. Значит, не уничтожен ещё враг. Сопротивляется. И более того, нападает. Зеленый луч, вырвавшись из моря белых огненных волн, лизнул обшивку звездолета, скользнул вдоль прозрачного экрана. Василий почувствовал жар.

— Твааааарррррь! — раздался дикий вопль Степана.

Звездолет тряхнуло. Василия выбросило из кресла. Он ощутимо приложился плечом о пол отсека. Попытался подняться на ноги. Не получилось. Он слышал, как нечленораздельные вопли Степана, чередовались с отчетливой ненормативной лексикой. Что там с Вовкой? Не слышно его. Поджаримся же сейчас.

Все закончилось враз. В наступившей тишине слышались только многоэтажные маты Степана. Но вот прекратились и они. Василий встал на четвереньки, уцепившись за спинку кресла, поднялся на ноги и оценил обстановку.

Вовка неподвижно сидел в кресле, вцепившись побелевшими пальцами в подлокотники и устремив взгляд вперед. Степан обхватил голову руками, закрыв глаза. За прозрачным экраном звездолета расстилалась огненная пустыня. Почва растрескалась. Камни раскалились докрасна. Жаркое марево накрыло котловину.

— Я ещё живой? — неуверенно произнёс Степан, приоткрыв глаз. — Убили тварь?

Нет, тварь не уничтожена. На экране слежения высвечивалось пятнышко. Оно продвигалось к звездолету.

— Надо что-то делать! Но что? — Василий лихорадочно искал путь к спасению. За себя он не боялся. Страха не было. Василий посмотрел на Вовку. Взгляд сына был спокоен. Почему? Сейчас же этот монстр подойдет вплотную к кораблю. Он хочет выстрелить наверняка. Ближе. Еще ближе.

— Вон он, — Вовка показал пальцем за прозрачный экран. Василий увидел его. Темный силуэт. До него было метров двести. Он приближался медленно. Видно было, как он волочит ногу.

— Потрепали тебя всё же, гадина, — процедил злобно Степан.

Анубис приблизился на сотню метров и остановился. Василий старался разглядеть этого монстра подробнее. Но тщетно. Вечерний сумрак не позволял.

Странное спокойствие в голове и внутри. На Василия нахлынуло ощущение нереальности происходящего.

Звездолет тряхнуло. Сверху в сторону врага метнулся рубиново-красный луч, полоснувший по глазам кровавой молнией. На несколько секунд Василий потерял способность видеть что-либо. Зрение возвращалось пульсирующими вспышками.

— Всё, — послышался Вовкин голос. — Заряд ближнего действия сработал. Самый мощный и последний. Добил тварь.

— Фууу, блин! — выдохнул Степан. — Вот крепкий же гад!

Василий посмотрел на экран. Зеленая точка исчезла. Снаружи звездолета только густеющий вечерний сумрак наползает на котловину. Камни светятся багрово.

— Я пойду, посмотрю, — Степан метнулся к выходу. — Открывай люк.

— Еще чего! — усмехнулся Вовка. — Зажариться хочешь. Там же сейчас как в печке. Подождать нам тут придется до утра. Спокойной ночи, малыши.

— Лично у меня нет никакого желания торчать здесь до утра, — Степан забегал по отсеку взад-вперед. — Мне нутро подсказывает, что смываться надо отсюда и побыстрее.

— Смываться? На ночь глядя? — возразил Василий.

— Да хотя бы и на ночь! В темноту! Куда угодно! Бегом и не оглядываясь!

— А ведь он прав, — задумчиво произнёс Вовка. — Мне тоже что-то подсказывает, что надо отсюда ноги делать. Но надо подождать пару часов хотя бы. Пусть ветер жар сдует. Горячо там. Камни ещё краснотой светятся. Подождем. До полной темноты успеем уйти.

Все трое замолчали разом. Напряженная тишина воцарилась в отсеке. Над скалами светилась полоска заката. Серая мгла медленно густела.

— В картишки бы переброситься от нечего делать, — пробурчал Степан, возвращаясь в кресло. — Вовка, а ты в карты играешь?

— Нет. Карты дело глупое. Я больше на компьютере, — важно ответил Вовка.

— Ну, не скажи! — возразил Степан. — Вот игра азо, например. Всё можно выиграть! Думаешь, откуда у меня лодочный мотор? Оттуда. Я бы на него за полжизни не заработал. А тут враз техникой обзавелся. Всего три карты играют, а сколько сообразительности надо!

— Это тройка, семерка туз, что ли? — хмыкнул Вовка.

— Ну, не всегда тройка, семерка, — ответил Степан. — По разному выпадает. Круто, когда туз и король козырные выпадают. Неплохо, когда три туза приходят…

— Уж полночь близится, а Германа все нет, — жутким голосом завыл Вовка и вытаращил глаза.

— Ты чего пугаешь-то? — Степан отшатнулся. — Какая полночь? Где Герман?

— Это из «Пиковой дамы», — рассмеялся Вовка. — Тройка, семерка, туз оттуда же.

— Не морочь мне голову, — отмахнулся Степан и замолчал, замкнувшись в себе. Снова нависла тишина. Но ненадолго.

— Слышь, Вовка! Так ты чё, инопланетянин, да? Так оно получается? — вновь оживился Степан. Похоже, что эта мертвая тишина была ему в тягость, и он пытался её заполнить.

— С чего ты взял? — хмыкнул Вовка.

— Ну, я так уразумел, что в тебе инопланетный дух какой-то живет. А ещё ты знаешь чересчур много. Откуда ты все это знаешь-то? — Степан обвел взглядом приборную панель.

Вовка промолчал. Тогда Степан начал приставать к Василию.

— Слышь, чё говорю? А с чего у тебя сын инопланетянин? Странные выводы напрашиваются. Либо ты сам инопланетянин. Либо мать у Вовки с другой планеты, а либо ты сам к этому отношения никакого не имеешь вовсе. Не твой сын Вовка.

— Никакой он не инопланетянин. В его подсознании спрятана память наших предков. Очень важная память, — попытался объяснить Степану Василий то, во что сам с трудом верил. Получилось неубедительно.

Степан подозрительно посмотрел на Василия.

— Меня Федька косой предупреждал, что инопланетяне среди нас живут и уже всю землю захватили, — произнес он мрачно. — А вот, что бомба в земле лежит, он такого не говорил. Это же надо так! Получается, будто с гранаты кольцо выдернули, а запал не сработал. А сработать в любую секунду может. Так что ли? А граната эта всю землю разнесет на кусочки. А мы на этой гранате живем? Живем и ничего не знаем?

— Мы многого не знаем, — отозвался Вовка. — И лучше этого не знать. Рано. Крыша съедет.

— А ты знаешь? — спросил его Степан.

— Догадываюсь.

— О чем?

— О том, что ты не инопланетянин.

— Шутишь всё, — нахмурился Степан. — А тут получается не до шуток. Живем мы тут все. И не знаем ничего. Каждый своим делом занимается, копошится. Слушай, Василий, а ты чем по жизни занимаешься? Я вот, например сторож. Вовка, как я понимаю, в школе учится. А ты кто?

— Учитель я, — не задумываясь, ответил Василий.

— Да, ну!

— Никакой он не учитель, — усмехнулся Вовка.

— А кто он?

— Сам не знаю. Но не учитель он. Это точно. Он такой же учитель, как ты инопланетянин.

— Василий, кто ты есть? — не отставал Степан. — Признавайся.

— Летчик — испытатель. Устроит тебя такое признание?

— Темнишь, ну и темни, — махнул рукой Степан.

— Пора собираться, — решительно произнёс Вовка.

— Там же ещё горячо, — возразил Василий.

— Уходим, — Вовка поднялся с кресла.

— Точно! Пора! — Степан засуетился. Схватил поклажу с рыбой. Василий поднялся с кресла, накинул автомат на плечо, забрал телефон с приборной панели, посмотрел на экран. Интересно-то как. Экран телефона зеленовато светился. Подзарядился что ли? А вдруг связь есть? А если позвонить куда? Он дотронулся до клавиш. Но что-то остановило. Кому звонить-то? Аркадию? А что он ему скажет?

— Прихватим на память? — спросил Вовка и как-то хитро посмотрел на отца. В руке он держал нечто похожее на массивный браслет из черного блестящего материала. Если эту штуку на руку надеть, то она точно половину локтевого сустава закроет. Что за штука такая? Заклепки какие-то на ней блестящие.

— Это ещё зачем? — спросил Василий

— На память. Штука-то инопланетная. Тут ещё есть, — Вовка обернулся и достал из-под приборной панели еще пару браслетов.

— А он прав! — заметил Степан. — Когда мы вернёмся, это будет доказательством, что мы на инопланетном корабле побывали. Давай сюда! Ух, ты! Увесистая штучка. Сразу видно, что неземная. Может, что ещё прихватим?

— Достаточно! — возразил Василий, примеряя браслет на руку. — Что тут ещё прихватывать? Кресло? Или панель управления? А может, телевизор оторвём? Нам надо налегке двигаться. Всё, пошли. Не будем задерживаться.

— Пошли! — позвал Вовка. Он уже успел открыть бортовой выход. Оттуда нахлынул жар, как из печки. Василий забрал карту и тетрадь с записями прадеда Степана и выпрыгнул наружу. Тут же его прошиб жаркий пот. За сорок температура воздуха, не меньше. Темновато уже. Но идти можно. Свет заката еще пробивается из-за верхушек скал. В котловине темно. Камни остыли. Всё что могло гореть, уже давно сгорело. Пустыня там горячая.

— Пошли, посмотрим? — предложил Степан, показывая пальцем в черноту. Василий понял, куда тот зовет.

— Зачем? — спросил он. — Что ты там забыл. Хочешь его поискать в темноте?

— Я хочу на эту тварь посмотреть и плюнуть в его обгорелую рожу! — Степан потряс кулаком.

— Время не теряем! — прикрикнул Вовка и направился в противоположную сторону от поля битвы. А Степан лишь рукой отмахнулся и решительно зашагал в темноту, туда, где остывали камни. Василия тоже разбирало любопытство. Что там?

— Я сейчас! — крикнул он сыну, поспешил за Степаном и уже было, догнал его, когда тот, пройдя с полсотни метров, остановился, как вкопанный и протянулруку вперед, показывая в темноту.

— Назад! — послышалось за спиной. Когда Василий услышал этот пронзительный Вовкин вопль, он уже увидел, то на что показывал Степан. Вроде, как лужа светящаяся зеленоватым светом, она медленно растекалась щупальцами по земле, увеличиваясь в размерах, словно вбирая в себя окружающую темноту. Свечение усилилось, и Василий увидел в нем нечто напоминающее сгорбленную человеческую фигуру. Она медленно распрямилась. Зеленый свет начал стекать по ней струями и первое, что увидел Василий отчетливо в фигуре, это голову. Звериная голова оскалила пасть, обнажив белые клыки. Палец Василия сам нажал на курок. Автоматная очередь разорвала тишину.

— Бежим! — завопил Степан.

Они побежали. Василий почувствовал спиной взгляд из темноты. Холодный взгляд. Безжалостный.

— Быстрее! — послышался вопль Вовки, но Василий и без этого крика понял, что надо бежать, как можно быстрее нестись к высоким скалам. Уходить с открытого места прочь. Пот заливал глаза. Жаркий воздух врывался в легкие. Сердце стучало в голове. Ноги запинались в темноте об острые камни. Путь пошел на подъем. Стало труднее бежать. Но близость укрытия подстёгивала, заставляла двигаться быстрее не жалея последних сил.

Вот и скалы. Пауком Василий вскарабкался следом за Вовкой наверх и перевалил свое тело за острый край, каменного гребня. Степан уже был здесь. Первым добежал до скал и первым же залез. Даже Вовку обогнал. Все трое залегли на камни, хранившие тепло ушедшего дня.

— Что это было? — спросил Степан, переводя дух.

Как бы в ответ на его вопрос из темноты котловины вырвался зеленый луч, ударил по скалам, взорвав их острым крошевом.

— Блин! — вскрикнул Степан и пополз от края обрыва.

— Бежим! — Вовка вскочил и ринулся в темноту.

Снова бег. На этот раз по неровностям скал. Где вприпрыжку, а где ползком. За спиной метался луч. В голове плясали нехорошие мысли. Что происходит? Эта тварь не уничтожена? Или же это новая тварь?

Василий почувствовал под ногами мягкий мох. Ветви деревьев захлестали по щекам.

— Стойте! — послышался за спиной крик Степана. — Я не могу больше!

Василий остановился, обняв шершавый ствол дерева. Вовка упал на холодный мох. Степан подполз на четвереньках. Позади рвануло так, что колыхнулась земля. Яркий огненный шар поднялся к черному небу, осветив на несколько секунд лица беглецов.

— Корабль уничтожил, — мрачно произнёс Вовка.

— Он бессмертный, да? — прохрипел Степан, хватая ртом воздух.

— Он неживой, — уточнил Вовка. — Надо дальше бежать. В другой сектор уходить. Он идет за нами.

— Он идет за тобой, — уточнил Степан.

— Да, за мной, — кивнул Вовка и замолчал. Степан молчал тоже, но все поняли его мысль.

— Тебе не надо ходить с нами, Степан, — произнес Василий решительно. — Я втравил тебя в это дело. Уходи.

— Ага, сейчас, — Степан кивнул. — Уже ушел. Эта тварь золото моего прадеда уничтожила. Я уже было, надеялся, что вернусь и заживу, как человек. А вот нет! Эта тварь можно, сказать всю мою оставшуюся жизнь в сортир спустила. Нет уж. Я с вами пойду. Ну, должна же какая-то управа на этого гада существовать! Прямо как в сказке! Кащей бессмертный какой-то. Бессмертный-то Кощей был, а все равно и на него управа нашлась. На конце иглы смерть его была.

— Это в сказке, — невесело произнёс Василий.

— Не скажи! Сказки сказками, а в них смысл есть, — возразил Степан.

— Всё, пошли! Уходить надо! — забеспокоился Вовка. — Идет он. Сейчас по ночи в темноте поныряем по секторам, запутаем его, а поутру при свете карту посмотрим и там решим, что дальше делать. Главное не терять самообладания.

— Главное веры не терять, — поправил Степан и, кряхтя, поднялся на ноги. Далеко в темноте отсвечивало красное зарево, догорающего звездолета. Враг был где-то там. Уничтоженный в жестокой битве, он восстал из огня вновь. Враг приближался. Странно, Василий теперь уже сам чувствовал его. Это была машина. Безжалостный механизм, имеющая цель убить его сына и уничтожить землю.