След Анубиса

Глава 4

Мертвое поселение

Костер лениво потрескивал. Степан, свернувшись калачиком на куче еловых веток, изредка тревожно всхрапывал, и переворачивался с боку на бок. Василий не спал. Нельзя спать. Обхватив ладонью холодный ствол автомата, он напряженно всматривался в темноту, прислушиваясь к ночным шорохам. Еще пара часов и Степан сменит его. Тогда можно будет забыться сном на колючих ветках. Вторые сутки не спал. Глаза слипаются. Голова тяжелая, тупая. Мысли разные медленно ворочаются после сытного грибного ужина.

Василий подкинул веток в затухающий огонь. Костер вспыхнул, отбрасывая в черноту искры, тревожно затрещал.

Темный лес жил своей ночной жизнью. Василий перестал обращать внимание на дикий раскатистый хохот, бормотание, хлопанье крыльев, а вот на потрескивание веток уставший мозг реагировал мгновенно, заставляя вскидывать голову и затаивать дыхание. Он в очередной раз вскинул голову, ясно услышав треск ветки, пронзивший слух. Еще треск. Это там! Василий повернул голову вправо. Снова треск. Теперь ближе. Василий перехватил автомат. Изготовил к стрельбе. Шаги. Явно шаги. Снова треснула ветка.

— Кто там! — выкрикнул Василий, не узнав собственного голоса.

Шаги приближались.

— Стрелять буду!

— Кто!? Что!? — Степан резко подскочил и начал крутить головой, озираясь.

— Тише. Идет кто-то, — Василий поднёс палец к губам.

Степан настороженно затих. Шаги приближались. Василию хотелось пальнуть в темноту, но останавливало что-то. Палец застыл на спусковом крючке.

— Я, это я! — донесся из темноты знакомый звонкий голос.

— Вовка! — Василий подскочил. Точно, Вовка! Темнота словно вытолкнула щуплую фигуру сына. Он подошел к костру, бросил быстрый взгляд на Степана, присел на корточки и протянул руки к огню, затем подобрал из углей запеченный гриб, сдул с него золу и сунул себе в рот.

— Неплохо устроились, — промолвил он, пережёвывая гриб, и растянул рот в довольной улыбке. — Только на виду. Ваш огонек издалека видать.

На Василия неожиданно навалилась усталость. Сын был рядом. Напряжение, терзавшее его почти сутки, мгновенно улетучилось.

— Вовка, — произнёс он негромко. — С тобой как? Всё в порядке?

— Всё, всё, — закивал сын, цепляя пальцами второй гриб. — Похищение не удалось. Вот тварь неземная!

— Кто тварь? — встрял в разговор Степан.

— А ты кто? — спросил его сын.

— Это Степан. Сторож он на дебаркадере в Широком Логу, — пояснил Василий. — Он меня на лодке довез до острова.

— А ты крутой, Степа, — усмехнулся Вовка. — Корягой в инопланетянина кидать.

— В инопланетянина! Точно, я же говорил, тварь инопланетная! — воскликнул Степан.

— Почему ты решил, что это инопланетянин? — поинтересовался Василий.

— Не человек он, — уверенно произнёс сын. — Оружие у него не наше. Я видел. На боку у него под плащом. А самое странное в нем, что он своего лица не имеет. Меняет лица, словно маски. А лица те неживые какие-то, как у манекена. Мертвые будто. А иногда, вообще морда какая-то звериная проявляется. Будто волчья. Да и вообще. Ты разве сам не видел? Его пули не берут. Кстати, папаня, а откуда у тебя пистолет-то был? Ты что, крутой, да? Откуда у учителя пистолет? Ты что, притворялся? А эта базука у тебя откуда?

— Эта? — Василий покосился на автомат. — Нашел. Да не смотри ты на меня так. Правда, нашёл. Ты мне лучше подробнее расскажи про этого инопланетянина.

— Да чо ты к нему пристал, — вступился Степан за Вовку. — Парнишка пережил столько. Испугался, небось?

— Сам ты испугался, дядя, — спокойно ответил Вовка, даже не удостоив Степана взглядом. — Мне интересно было. Неприятно только. Он меня парализовал. Я даже слова не мог сказать. Потом уже на скале немного отошел. А этот зверь молчал всю дорогу. Так, что рассказывать нечего. Ты мне, батя всё же ответь, откуда у тебя «калаш»?

Правда, нашёл, — ответил Василий. — Похоже, что здесь этого добра много валяется.

— Здесь, здесь, — Вовка повел глазами по сторонам. — Весьма странное это здесь. Лабиринт заколдованный. Дай мне водички. В горле пересохло. Слушай, а может у тебя пиво есть?

— И это говорит невинный подросток! — удивленно воскликнул Василий. — А может быть водки плеснуть?

— А что, не помешало бы после пережитого стресса, — нагло ответил сын.

— Очень развитой парнишка, — заметил Степан. — Не по годам.

— Да, уж, акселерат, — согласился Василий, протягивая сыну фляжку. — И всё же, чего ему надо было от тебя, этому инопланетянину? Ты как думаешь?

— А черт его знает, — пожал плечами сын. — Я так думаю, что хотел он меня на другую планету переправить. Зачем — не знаю.

— А тот первый кто?

— Какой первый?

— Тот, убитый.

— А тот, — Вовка на секунду задумался. — Дело так было. Я сижу, телек смотрю. Слышу, входная дверь хлопнула. Я подумал, что это ты вернулся. Мысль только мелькнула, что быстро вернулся. Оглянулся, смотрю, а этот уже в комнату входит.

— Кто этот?

— Этот, кто меня похитил. Я даже с кресла не успел вскочить, как второй забежал. Тут у них драка случилась. Зверство. Первый второго сделал. Быстро. Я даже не понял ничего. Убежать не успел. Он подошел ко мне, прикоснулся ко лбу. Дальше не помню ничего. Очнулся в машине. Руками, ногами двинуть не могу. А он рядом сидит, машину ведет и морды меняет. В общем-то жутковато, конечно. Так и ехали, а потом он на меня посмотрел. Глаза у него желтые, как у зверя. Посмотрел он на меня, и я отключился. Пришёл в себя уже на скале. Сверху светится что-то. А тут и вы подоспели. Вот и вся история.

— Странная история, — хмыкнул Степан. — Значит им что-то надо от тебя, молодой человек.

— А чего надо-то? На опыты меня забрать? Почему меня?

— Ну, не знаю, — Степан развел руками.

— А может они того, педофилы? — высказал предположение Вовка.

— Чрезвычайно развитый молодой человек, — восторженно произнёс Степан.

— Вот, что Вован, ты грибков поешь, и спать ложись, отдыхай, — Василий положил свою ладонь на плечо сына. Мне тоже отдыхать пора. Степан нас посторожит. Утро настанет. Солнышко выглянет. Мы и решим, что нам делать дальше. Хорошо?

— Здраво рассуждаешь, — согласился Вовка. — Отдохнуть не мешает. Но, прежде всего, отлить надо. Я сейчас.

Сын поднялся и нырнул в темноту.

— Далеко не ходи! — крикнул ему вслед Василий.

Серый рассвет, оттеснял ночь. Василий, озираясь, осматривал место ночевки. По темноте-то толком не разглядеть было, где остановились. Лес темной стеной вокруг стоит. Под густыми ветвями елей кое-где редкий кустарник пристроился. Стволы деревьев серый мох-лишайник покрывает. Неуютное место. Василий покосился на Степана. Тот тоже угрюмо созерцал окружение.

— Куда пойдем? — спросил Василий. — Что тебе твое чутье подсказывает?

— К реке надо выйти, — уверенно ответил Степан. — Река в тайге это главная дорога.

— А куда идти-то? Где река?

— Там, — Степан махнул рукой в лесную чащу.

— Уверен?

— Чутье у меня. Не убедился ещё? Я же тебе говорил, что сын найдётся.

— Тогда пошли. Не будем время терять. Вовка! Вставать пора! Вставай! — Василий потряс сына за плечо.

— Чё рано-то так! — недовольно сморщился тот, потягиваясь руками и ногами.

— Слушай, а у тебя, что на ногах-то? — удивленно спросил Василий.

— Что, что? Тапки это?

— Как это? Почему?

— Ну, ты батя и тупой!

— Ты как с отцом разговариваешь! — возмутился Василий.

— Да уж, молодежь пошла, — добавил Степан. — А что ты тупой, так это точно. Он же его из дома, как есть забрал. Ежели бы в трусах был, то в трусах бы забрал. А мог бы и без трусов. Не допер?

— Допер, — буркнул Василий. — Хорошо, что лето. Тепло. Ладно, пошли. Спешить надо. Веди, Степан.

— Выведу, не боись! — уверенно произнес Степан. — Я тайгу Приангарскую вдоль и поперек исходил. За Подкаменкой тоже не раз бывал. По левому берегу Енисея ходил. Но здесь не левый берег. На левом берегу места пологие, болотистые, а здесь холмы да сопки. На Приангарье тут похоже. Будь уверен. Выведу. Пошли!

— А что, завтрак не предвидится? — спросил Вовка. — Где кофе? Булочка с маслом?

— Завтрак будет в обед, — ответил Василий и призывно махнув сыну рукой, последовал за Степаном, спина которого уже скрывалась за стволами деревьев.

Путь пролегал под уклон. Густой ельник сменился стройным сосняком. Шагать стало легче. Сосновый лес просторнее, суше. Ветви высоко. Пройдя примерно с километр, вышли на широкую поляну. На поляне трава высокая по пояс, да редкий кустарник. По трём сторонам поляны лес стоит, а на дальней стороне поляны быстрая речушка течет. А за речушкой на том берегу лес стоит. Отражение того леса в быстрой воде суетится. За лесом холмы, измятые временем, виднеются и более ничего примечательного. Путники остановились. Местность осматривают. Увидели. Не сразу и заметишь-то их на фоне темного леса, на том берегу речушки. Строения какие-то. Вроде, как домики чернеют. Не сговариваясь, все трое поспешили пересечь поляну. Остановились на берегу реки. До противоположного берега метров пятьдесят. Точно, домики там. Срубы старые, покосились, травой поросли. Крыши провалились. Темные глазницы окон угрюмо смотрят на непрошеных гостей. Всего три домика и пара сараев неподалеку. На крышу одного из домиков лесина упала. Пробила крышу до самого сруба, да так и застыла мертвая. Весьма неприветливая картина.

Особого желания переходить реку не возникло ни у кого. Но надо. Не сговариваясь, сняли обувь, закатали штанины и вошли в воду. Вода холодная обожгла кожу. Река оказалась не такой уж и мелкой. Эффект обмана прозрачной воды. Река по пояс оказалась глубиной. Когда пересекали быстрину, Вовку чуть не снесло. Он успел зацепиться за рукав Василия. Выбрались на берег. Отжали штаны. Обулись. Василий взял автомат на изготовку. Мало ли что там укрывается в сумраке неприветливых строений, что травой густой поросли по самые окна. Тут же редкий молодой ельничек через траву пробивается. Лет за сто этим домикам не менее. Осторожно, стараясь не шуметь, вошли через покосившийся дверной проем в ближайшее строение. Там царил полумрак и сырость. Пахло плесенью и прелым мхом. Через черные половицы пробивались прутки бледно-зеленой поросли. Остановились у порога. Дальше проходить не имело смысла. Да и опасно. Половицы гнилые. Чего доброго провалишься. Пусто в домике. Справа печка — каменка развалившаяся. У окна, почерневший от времени, стол. Стены и потолок тоже черные, и сам воздух здесь казался черным.

— Пошли отсюда, — прошептал Василий. Оглянувшись, встретился с настороженными глазами Степана. Заглянув за его спину, не обнаружил там Вовку. Где он? Василий вышел на свет. Высокая трава монотонно колыхалась, повинуясь движению воздуха.

— Вовка! — позвал Василий.

— Туда, — Степан махнул рукой в сторону примятой травы. Василий бросился в траву и, пробежав с десяток шагов, столкнулся нос к носу с сыном.

— Ты чего исчезаешь? — спросил он Вовку.

— Там скелетик, — спокойно произнёс сын, махнув рукой за спину.

— Где? — не понял Василий.

— Там, в домике, по полу разбросанный. Черепушка в одном углу, а рёбра в другом, ноги в третьем. Зверьки, похоже, поглодали не слабо, — невозмутимо объяснил сын. — Там еще вещи всякие. Тряпье истлевшее. Ружье на стене ржавое висит. Ничего интересного. Да ты сходи, сам увидишь.

— Ничего интересного, говоришь? Сейчас посмотрим, — Василий направился к покосившемуся строению с примятой деревом крышей. Вошел внутрь. И, правда, скелет. Лесные обитатели явно постарались в своё время. На желтом черепе виднелись длинные борозды — следы клыков. Кости по всему полу разбросаны. На стене винтовка висит. Осторожно, стараясь не наступать на кости, Василий подошел к стене, и снял оружие. Ствол покрылся ржавчиной. Приклад почернел и растрескался. Весьма древний экземпляр.

— Винтовка Мосина, — услышал Василий над ухом голос Степана и обернулся.

— А ты откуда знаешь?

— Да уж знаю. С такими ещё в Русско-Японскую воевали. Древнее, однако, поселение. Осмотреть надо вещички. Может, найдем, что интересное, — Степан, не обращая внимания на кости, прошел к остаткам стола у окна и подобрал с пола кожаный мешок. Василий подошел к темному деревянному ларцу, окованному металлическими лентами. Открыл крышку.

— Вот это да! — услышал он за спиной громкий возглас и оглянулся. Степан стоял неподвижно, выпучив глаза. Старый истлевший ремень порвался при попытке поднять мешок. Тот при падении лопнул, и часть его содержимого вывалилась наружу.

— Золото! — выдохнул Степан.

Да это было золото. Оно тускло блестело в сумраке.

— Пуда полтора будет, — довольно произнёс Степан. — Однако здесь золотишко мыли когда-то. Старатели здесь жили. А может ещё тут золото есть? Что там в ларце-то?

Василий вытащил из ларца завернутый в истлевшую холстину продолговатый предмет. Развернул. Под холстиной промасленная ткань оказалась. А под тканью ружье. Сохранилось в масле как новое. Блестит.

— Ух, ты! — воскликнул Степан. — Бельгийка!

— Что за бельгийка? — поинтересовался Василий.

— Ружье такое охотничье. В Бельгии сто лет назад делали такие. Дорого стоило. Хозяин этого ружья считался богатым.

— Ещё бы! — раздался Вовкин голос. Сын склонился над золотом и кончиками пальцев перебирал блестящие крупинки.

— Так, что там ещё есть? — Степан вытащил из ларца кожаный сверток. Кожа задубела. Степан нетерпеливо рванул её. На пол выпали патроны.

— Отлично! Боеприпасы! Что ещё? Моток ниток. Очень хорошо. А это тряпье. Нам не надо, — он отшвырнул в сторону изгрызенный мышами короткий полушубок. С полушубка трухой посыпалась истлевшая шерсть. Степан закашлялся, сплюнул, вновь запустил обе руки в ларец и вытащил оттуда топор.

— Инструмент! — радостно воскликнул он. — А это что такое?

В правой руке Степан держал старую потрёпанную тетрадь, а в левой сложенный в несколько раз лист пожелтевшей от времени бумаги.

Василий заглянул в ларец. Он был пуст.

— Нету больше золота, а вот это посмотреть надо, — произнёс Степан, осторожно разворачивая сложенный лист. — Может тут написано, где золотишко спрятано. О, блин! Да это же карта! Смотри, точно карта! А в тетрадке что? Смотри, написано что-то. Видно плохо. Пошли на свет. Почитать надо. Уверен я, что здесь сказано, где ещё золотишко спрятано. Пошли. Вовка, прихвати ружьишко с патронами. Пригодится. А ты Василий, золото забери. Только осторожно. Не рассыпь. Да крупинки подбери. Топор я прихвачу и эту писанину тоже. Пошли на речку. Там повеселее будет.

Василий снял с плеч куртку, положил в нее мешок с золотом, завязал рукава, ещё раз окинув взглядом мрачное помещение, вышел за дверь, Зажмурил глаза от яркого света. Постоял на истлевшем крылечке, глядя на небо и плывущие по нему белые облака. Степан с Вовкой направлялись к берегу, продираясь сквозь высокую траву.

— Забраться бы на облако, — подумал он. — Сразу бы все видно стало сверху.

Раскатистый выстрел заставил его невольно вздрогнуть. Что там? Он кинулся в траву. Выбежал на берег. Степан держал за шею здоровущего глухаря. Тут же рядом стоял довольный Вовка.

— У тебя стрелок подрастает, однако! — восхищенно произнес Степан. — Я и понять ничего не успел. Только эту птичку увидел, а уже выстрел шарахнул. Он тут камешки на отмели собирал. Это чтобы пищу перетирать. Только взлетел, а он его влет срезал! Ну, молодца! Ружье удачно опробовал!

Вовка, не скрывая своей гордости, ловко переломил ружье, вытащил патрон, дунул в ствол, загнал туда новый патрон и закинул оружие за плечо.

— Ты это чего? Присвоил что ли? А ну дай сюда! — Степан протянул руку. Вовка отошел на шаг.

— Оружие хозяина признало, — произнес он тоном, не терпящим возражения.

— Ещё чего! С восемнадцати лет можно оружие иметь по закону.

— Вот когда вернёмся на территорию, где есть закон, тогда отдам, — нагло усмехнулся Вовка.

— Ну, ты и борзой! — восхитился Степан. — Что с тобой будет, когда вырастешь.

— То и будет, дяденька. Давайте птичку потрошить, да ощипывать. Я проголодался.

— Борзой, однако, — пробормотал Степан, положил глухаря на галечник и пошел в сторону леса собирать дрова. Минут через пять на берегу горел костер. Глухаря ощипали, распотрошили, насадили на заостренную палку и возложили на две рогульки по краям костра. Присели рядом.

— Смотри. Ты тут самый грамотный, похоже, — Степан протянул бумагу и тетрадь Василию. Тот развернул сложенный вчетверо лист. Без всякого сомнения, это была карта. Пусть схематичная, выполненная примитивно, непрофессионально, но узнаваемо. Василий сразу узнал ущелье, по которому он шел, широкую реку. Место, где они сейчас находились, было отмечено кружком. На кружке три домика нарисованы и подпись рядом: «Наш прииск». Рядом с прииском речка нарисована. Та самая, через которую они перешли вброд. Речка эта впадает по карте в большую реку. Так, очень интересно. Большая-то река никуда не впадает. Как же так? Она заканчивается в середине карты. Обрывается резко. Что это? Ошибка? Возможно. Автор карты-то не профессионал по всему видно. Пусть не профессионал, но, похоже, что он местность всю детально обследовал и нарисовал в силу своего умения. Озерки в ущелье подробно прорисованы. Хребты горные, ручейки всякие по всей карте нанесены. А вот и Черная сопка. Точно она. Пусть неумело, но скала острая на вершине выделена весьма четко. Что тут ещё интересного? Круг в центре карты нарисован в месте, где большая река заканчивается. А в круге этом нет ничего. Надпись только в том круге: «Гиблое место». Интересно, чем же оно гиблое? А что это за странные пунктирные линии по всей карте идут? Словно сеткой карта теми линиями покрыта. Линия вдоль реки идет и вдоль ущелья тянется. Зачем эти линии автор карты на бумагу нанес? Что хотел изобразить? Может тропы какие? А вот ещё один интересный момент. Большая река не имеет начала. Вернее имеет, но весьма необычное. Так реки не начинаются. Все большие реки в ручейках свое начало берут, или же из озер вытекают, как Ангара, например. А эта река из ничего возникает и в ничто уходит. Маленькая речка тоже начинается как-то сразу, словно, из-под земли. Что за реки такие? Странная карта. Более, чем странная. Все, нанесенные на бумагу, земли окружало пространство воды. Это был остров. Крайне примитивное изображение, но образное. Так дети рисуют свои картинки. Те же волнистые линии, изображающие воду. Здесь не хватало только парохода с трубой. Если бы Василий своими глазами не видел океан, он бы подумал, что эта карта не более чем плод воображения. Но он видел океан.

Все трое молча созерцали странную карту.

— Зачем вода-то вокруг нарисована? — осторожно спросил Степан.

— Затем, что так оно и есть, — ответил Василий.

— Ну, ты скажешь, — хмыкнул Степан. — Мы что, на острове? Как это может быть?

Василий ничего не ответил. Он продолжал всматриваться в карту. Смутные догадки, одна фантастичнее другой, рисовались в его голове. Но он молчал. Вовка тоже молчал. Он сосредоточенно сопел носом.

— Да что тут смотреть, — пробурчал Степан. — Рисунки сумасшедшего.

— Не скажи, — мотнул головой Василий, отложил карту и раскрыл тетрадь. Первые страницы пестрили цифрами. Это были записи добычи золота. Ничего интересного. Еще страница. Ещё. А вот это что-то. Текст какой-то. Все трое склонились ближе. Тест аккуратно написан, но по-старому. Некоторые слова заканчивались твердым знаком, а вместо «е» иная буква написана. Сейчас так не пишут. Непривычно как-то. Василий начал медленно читать вслух:

Я уже не помню число того дня, когда произошло это. Было лето 1908 года. В тот день я прибыл на свой прииск забрать добытое золото. День стоял жаркий. Было уже за полдень, когда небеса словно раскололись. Земля вздрогнула. Я вскинул глаза к небу и увидел там летящий огненный шар. Потом все озарило огнём. Глаза ослепила вспышка. Потом свет померк, и наступила тишина. А потом глаза вновь увидели свет. Всё вокруг, как бы погрузилось в тишину, будто и не было ничего, ни грома этого, ни шара огненного.

Я забрал золото и вместе с двумя своими охранниками поплыл вниз по реке. Мы возвращались домой. Но не удалось нам вернуться в тот день. Проплыв до Подкаменки, мы увидели на берегах поваленный лес. А потом мы увидели гору. Она преграждала нам путь, а Подкаменка прямо в эту гору текла. Но не в пещеру она текла, а прямо в склон горы, исчезая там. Это было страшно. Похоже, что сам сатана нам путь преградил. Мы истово крестились и читали молитвы Господу нашему. Но путь не открылся. К самой горе мы не решались приблизиться. Время к вечеру шло. Удалившись от горы, мы расположились на ночлег. Когда стемнело, увидели мы призраков на дальних холмах за рекой, там, где лес поваленный. Блуждали они огнями по склонам. Мы молились всю ночь, осеняя себя крестным знамением за спасение душ наших. Как только рассвет забрезжил, мы в обратную дорогу до прииска нашего путь стали держать. Добрались к полудню. Порешили другой дорогой пойти. По земле, не по реке. Верст пятьдесят надо было пройти до селения старообрядцев. Мы и пошли. Дорога вроде знакомая вначале была, а потом сами не поняли куда забрели. Места неизвестные нам. Ходили мы до вечера и вышли в морю. Глазам не верим своим. Волны на берег накатываются. Ветер дует. Откуда здесь морю-то быть? Снова завечерело. Мы снова заночевали, а наутро назад стали возвращаться. Но возвращались мы не один день. Лес словно заколдован. Плутали мы по нему три дня. Только на четвертый день к прииску вышли. Так мы и остались здесь. Я остался, двое охранников моих и четверо старателей с прииска моего. Сколько мы ни пытались выйти отсюда, не получалось у нас. Пытались мы в мир выйти не раз, но лес нас кругами водил. Не заметили, как год прошел, затем другой, третий. Я за это время стал карту составлять. Заметил я, что на земле этой есть места, где можно ходить свободно и лес тебя не обманет. Вроде как по коридорам можно ходить. Я эти места пунктирами на карте нанес. А ежели от пунктиров тех отступить, так сразу в место иное попадаешь и можешь проплутать невесть сколько. Так у нас двое сгинуло за год. Через трое годков ещё четверо померло неизвестно от чего один за другим. Я один остался. Уже лет пять, как один живу в этом месте сатанинском. Не отпускает эта земля. Нет из неё выхода. Но я карту-то составил в меру своего разумения и в надежде, что когда-нибудь кто-нибудь найдет это место. Искал я выход, но не нашел. Море одно вокруг. А к месту тому, где река в гору уходит, приближаться более не решался. Там место тайное и гиблое. В надежде пишу тем, кто будет читать это, ибо знаю, что дни мои сочтены. Ослаб я, да и устал жить здесь в одиночестве. Бог наказал меня за грехи мои земные. За всё платить надо, ибо вел я в молодости жизнь разгульную, обманывал людей не раз ради богатства, в чем искренне раскаиваюсь. А зовут меня Филимон сын Иванов, по фамилии я Ознобищев. Об одном прошу тех, кто найдет мои останки, предать земле их по христианскому обычаю и помолиться за мою грешную душу.

Василий закончил читать последнюю фразу и услышал над ухом пронзительный вскрик:

— Глухаря спалили! — завопил Вовка и кинулся к костру. Степан тоже резко вскочил и суетливо вместе с Вовкой сдернул с рогулек обугленную птицу.

— Ничо, ничо, вовремя успели, — приговаривал он, отщипнув кусочек и забрасывая его в рот. — Ничо, в самый раз. Ещё бы немного и спалился бы обед, а так в самый раз. Так, кому чо? Кто ногу будет?

— Я! — Вовка протянул руку и, обжигаясь, начал жадно сгрызать мясо. Василий предпочел грудку. Степан же оторвал оба крыла. Ели молча. Вовка быстро уничтожил свою порцию и улегся тут же на камни, уставив глаза в небо.

— Ещё? — спросил Василий.

— Неа, — отказался Вовка, погладил себя по животу и закрыл глаза. — Нога большая.

Степан дожевал крыло, кинул кости в реку и задумчиво уставился на воду.

— Что делать то будем, Стёпа? — спросил Василий.

— А ты понял что-нибудь из написанного, — спросил Степан, по-прежнему, глядя на воду.

— Понял одно, что выхода нет отсюда, — нахмурившись, ответил Василий. — И ещё кое-что. Есть предположения.

— Что за предположения?

— Совпадение странное.

— Говори, не тяни. Ты же умный.

— В этой тетради о реке Подкаменке написано. Скорее всего, река, что на карту нанесена, та, что пошире, и есть Подкаменная Тунгуска. А в 1908 году в районе Подкаменной Тунгуски наблюдали явление необычное. Многие шар видели огненный, что по небу летел.

— Это Тунгусский метеорит что ли? — подал голос Вовка, не открывая глаз.

— Так вначале думали, что метеорит, — ответил Василий. — Но самого метеорита не нашли. А грохот от его падения был такой, что за тысячи километров слышно было.

— Я знаю, читал, — Вовка открыл глаза и приподнялся на руках. — Потом экспедиции организовывали туда. Но самого метеорита не нашли. Только лес поваленный.

— Да, только поваленный лес, — кивнул Василий. — И больше ничего. Век прошел, а эта тайна осталась неразгаданной. Всякое предполагали. Может, это комета была. А некоторые говорили, что корабль инопланетян. Разное думали. Но тайна, так и осталась тайной. Назвали эту тайну Тунгусским феноменом. Вот я и предполагаю, что этот самый Филимон Ознобищев был свидетелем этого феномена. Время совпадает. А вот, что потом произошло? Трудно сказать. Можно только догадки строить.

— А я вот и не предполагаю, — задумчиво произнёс Степан. — Я уверен.

— В чем ты уверен, — спросил Василий.

— Да в том я уверен, что фамилия моя Ознобищев. И ещё я уверен в том, что мой прадед Филимон Ознобищев сгинул в тайге в том самом 1908 году. Мне мой дед рассказывал. А был мой прадед золотодобытчиком. Так, что все сходится. Прадед мой там, в избе свои кости разбросал.

— Ну да! — Вовка аж подскочил. — Ты это только что придумал?

— Ничего я не придумал, — угрюмо произнёс Степан, поднимаясь с камня. — Пойду я волю своего прадеда исполню. Похороню по-христиански. А потом дальше будем думать, что делать. Мне лично не хочется здесь свои кости оставить. Вам, наверное, тоже.

Степан присыпал землёй основание грубо сколоченного деревянного креста. Притоптал землю на холмике. Вовка поднял ствол ружья вверх и выпалил в сумеречное небо.

— Ты чего? — спросил Степан.

— Салют это. Держи, — Вовка протянул ружье Степану.

— Зачем? — не понял тот.

— Оно твое ведь. Ты наследник.

— И верно, — Степан улыбнулся, взял в руки оружие, подержал несколько секунд и протянул обратно. — Держи. Дарю. Держи, говорю. Оно хозяина признало. Держи.

Вовка возражать не стал. Молча взял ружьё и закинул его за плечо.

— Заночуем неподалеку на берегу, а назавтра поутру плот сколотим. Поплывем по реке. К гиблому месту поплывем. Нам терять нечего, — заявил он решительно. — Есть другие предложения?

Василий и Степан молча переглянулись. Других предложений не было.

Продолжение следует