Слава, которую не искал

09. Поэтический обмен.

Следующие пара дней прошли без особых событий. Я аккуратно изучал окрестности города, знакомился с местными жителями, - один визит в таверну показал, что это кабак, а не таверна, и публика там сомнительная, так что в дальнейшем я её избегал - таскал Целительнице цветы. Пару раз сталкивался с гоблинами; обе стычки прошли примерно как первая - чуть сложнее, чуть проще. В любом случае я приноравливался… ко всему, в общем-то. Бой, ориентирование, использование магии…

Рискнул переночевать на магической лужайке. На удивление комфортно, и завтрак бесплатный.

Учитывая эту экономию, по финансам я выходил в плюс, но… Мне чего-то не хватало, было некое чувство неудовлетворённости. Я даже не о том, что быть бомжом-убийцей как-то не очень. Просто… Чёрт побери, просто неприлично превращать Приключение, которое само лезет в руки, в унылую рутину!

Так что, насколько бы ни было глупо совать голову в пасть опасности, я решил попытаться.

Маленькие шажки, один за другим. Благо я неплохо представлял первые, а дальше - в зависимости от них.

1. Накопить финансов и приобрести кольчугу. С этим будет куда проще иметь дело с гоблинами. 2. Изучить более глубокие части окружающего Шпильбург леса; по словам местных, начиная с феи, тут есть не только на что посмотреть.

Соответственно, 0. "Решить загадку" камня Мира Эраны.

С этим было просто. При каждом визите на цветочную лужайку я использовал заклинание Отпирания. Видимого эффекта не было, но отклик ощущался, и с каждым разом - чуть сильнее. Пока, наконец, верхняя часть камня не сдвинулась, открыв полость, в которой лежал свиток.

Свиток с заклинанием, как и ожидалось. Бесплатное заклинание - это, конечно, хорошо, но… Эффект его был довольно сомнительным. Попросту, это было успокаивающее заклинание, подавляющее негативные эмоции, вроде того эффекта, которым окутана сама лужайка - возможно, он сам и есть. Это какой же силы должен быть маг, что его изначально наложил?.. Или, вернее, наложила - по словам Зары, да и других местных жителей, это работа волшебницы по имени Эрана, всё той же, что зачаровала и город.

…Н-да. Такое для меня вообще достижимо, хотя бы в принципе?..

В любом случае, применение для этого заклинания на первый взгляд найти было проблемно. При переговорах с кем-то? Так ведь применение магии очень заметно, и скорее спровоцирует агрессию, прежде чем я завершу заклинание.

Вероятно, им можно из укрытия заставить какого-нибудь дозорного расслабиться, чтобы уснул. Или успокоить дикого зверя. Хмм.

Пожалуй, стоит проконсультироваться с Зарой, и поэкспериментировать. Но пока что впечатление такое, что оно полезно для какого-нибудь вора. Причём не в этом городе.

Консультация с волшебницей, к счастью не отказывающей в беседе даже когда я ничего не покупаю, добавила оптимизма. Хотя она, похоже, очень не любит прямые ответы, и сперва вообще выдала "польза и применения инструмента зависят от того, кто его использует", но всё же толику ясности добавилось. "Спокойствие" можно использовать в первую очередь для защиты от зверей; наступил на ухо медведю, споткнулся о завруса, просто попался на глаза голодному гепардавру - Успокаиваешь его, и драпаешь, пока он не очухался. Негероично, конечно, ну так я и не герой, а просто приключенец. И не из тех, что на свою… нижнюю часть.

В общем, для улучшения выживания вполне себе полезно. Тем более, что чем выше мастерство, тем эффективнее и глубже успокоение, превращающееся в подавление любых негативных намерений и мыслей, пока магия действует.

В общем, это прибавило мне спокойствия. И с маленькой буквы тоже.

…О, и ещё оно помогает мне самому убирать страх, и просто уснуть.

Вообще, один из аспектов мастерства в магии определённо в том, чтобы находить различные неочевидные применения заклинаниям. Взять тот же Шок: казалось бы банальное усиление удара электричеством (ну, насколько это вообще электричество), ан нет. В смысле, ан да, но применив смекалку из него можно выжать существенно больше пользы. Я вот прикупил пару десятков гвоздей - существенно дороже, чем хотелось бы… - и при каждой возможности заряжал их этим заклинанием по одному. К сожалению, оно работает только с металлическими предметами, и нужен изолированный хват, чтобы не разрядить на себя (я ощущал, что с достаточным мастерством саморазряда можно избежать, но пока до этого было далеко), но и так это открывало ряд возможностей. С установленными в земле ловушками не выгорело, но вот швыряться корявыми самодельными дротиками в завруса оказалось достаточно эффективно. В отличие от гоблинов, эти динозавры размером с пони не имели щитов или другой защиты за исключением собственной (довольно прочной) шкуры, и разряды с гвоздей поражали их вполне эффективно. С гоблинами было сложнее: они довольно ловко закрывались от бросков щитами. Что, впрочем, по крайней мере вызывало заминку и давало возможность для другой атаки, так что нельзя сказать, что толку не было. Тем более, достаточно зацепить хотя бы чуть-чуть, чтобы разряд встряхнул гоблина, обеспечивая более эффективную возможность для атаки. В общем, что ни день - то новый трюк. Расту и развиваюсь над собой.

…Медленно. Но развиваюсь.

- О? Знатная добыча в этот раз - заметила Целительница. Я скривился.

- Сомневаюсь, что будет снова. В этот раз повезло, но слишком рискованно на мой вкус.

Женщина кивнула.

- Оно и правильно. Они полезны - она постучала ложкой по выложенным на стол когтям - но не настолько, чтобы жизнью рисковать.

В этот раз мне удалось завалить гепардавра. Трофейный гоблинский щит, пара самодельных копий, столь же самодельные дротики, магия… я едва справился.

Ещё и сломал покупной кинжал, который использовал в качестве наконечника копья.

- Для чего вы их используете, к слову? - осведомился я.

- Зелья энергии в основном - пояснила Целительница, демонстрируя бутылку, заполненную какой-то рыжей взвесью в жидкости, вроде неотфильтрованной браги. - Стража барона закупается, они же и когти приносят, обычно.

Я кивнул.

- К слову, а у вас есть что-то нестандартное? В смысле, кроме великой троицы зелий энергии, маны, и здоровья?

Дама пожала плечами.

- Я женщина простая, в академиях не училась. Какие рецепты достались по наследству, что покупают, то и варю. Хотя… Есть кое-что ещё. Редко спрашивают, да и дорогое. Мазь от нежити.

- В смысле? - не понял я.

Целительница поморщилась.

- Кладбище у нас… Неспокойное. По ночам там, бывает, призраков видят. Они, к счастью, прикованы к своим могилам, но… Даже одинокий призрак одним своим присутствием рядом жизнь отнимает. Ну, от одного-то ещё можно сбежать, даже если вдруг встретится где-то, а вот если сразу несколько - тут уж без защиты несдобровать. Вот мазь моя от того и защищает.

Она кивнула, вероятно своим мыслям.

- Понятно… - пробормотал я. - И почём эта ваша мазь?

Золотая монета за одну порцию? Которую ещё и просто не успеешь намазать, внезапно столкнувшись с призраком? Не, мне такое точно не надо.

А вот что надо - это продолжать изучать окрестности. Аккуратно, без излишнего риска… Зачем я вообще связался с тем гепардавром? Откуда столько авантюрности?..

Вылезает временами непонятно откуда, да уж.

Я бросил взгляд в сторону, где за деревьями вроде что-то мелькнуло, ярко-рыжее. Хух… лисий хвост?..

Если это достопамятная говорящая лиса - я бы с ней побеседовал.

- Лися-лися-лися?.. - окликнул я. Хвост снова мелькнул, но уже дальше. Хмм… А, ладно, горы совсем рядом, ориентироваться несложно, не заблужусь.

Лису я так и не видел, но вот хвост продолжал мелькать впереди, определённо указывая путь… или заманивая. Сперва от дерева к дереву, затем от камня к камню, когда я покинул сравнительно тёплый лес и стал подниматься в проветреную морозную гору.

Как-то даже слишком морозную. Камень инеем покрыт, а та пещера…

?..

Из большой, как бы не в два моих роста, тёмной дыры впереди, окружённой кристаллами льда, вырвался порыв положительно ледяного ветра. А затем из неё выбралась фигура.

Синекожий великан, не меньше четырёх метров ростом, в шлеме, доспехе из вроде бы медвежьей шкуры, с топором… с ледяным лезвием?..

Моя рука рефлекторно легла на рукоять кинжала, хотя рефлекс как минимум странный. Тут точно нет смысла и пытаться сражаться, тут драпать нужно.

- Клык стали сдержи, дитя человека. Не враг я тебе - низким звучным голосом произнёс великан, бросив взгляд на меня. Заметил, блин.

"Клык стали"? Это он про кинжал?

- Здравствуйте - произнёс я. Если вас не пытаются убить, то первый инструмент, который следует применить - вежливость. Пытаемся договориться, изучая потенциального оппонента и пути отступления… - Могу я узнать, с кем имею честь общаться?..

- Эльго зовусь я. Други мои Бражником кличут - ответил великан, так что я облегчённо вздохнул и поёжился уже от холода, а не от страха. Есть диалог, есть контакт, есть уверенность.

- Леонид Тал, приключенец - представился я. - Что вас сюда привело, почтенный Эльго? Могу чем-то помочь?

- Браги игристой, что радость приносит, бочки пустеют. Снова сварю я напиток блаженный, да нет ключевого. Дабы пополнить то, что иссякло, вышел наружу. Честным обменом, не ограбленьем, я промышляю.

Я кивнул.

- Понимаю. С этим, если хотите, могу помочь, но что именно и сколько вам нужно?

- Солнца впитавшие силу и сладость фрукты любые. Яблоки, груши, сливы и вишня - всё пригодится. Много не нужно, лишь бы пригоршни заполнить хватило.

Он продемонстрировал руки… туда ведёрко можно засыпать. Впрочем, это действительно не так много. Я снова кивнул.

- Хорошо. Фрукты я вам принесу… будете ждать, или как? Пара часов уйдёт, даже если спешить.

- Я, ожидая, вздремну под горою. Имя услышу - выйду наружу, мену закончить.

На этом мы и расстались. Времени до заката было ещё прилично, так что я рассчитывал успеть обернуться туда-сюда-обратно.

Успел. У Хильды, кентаврихи, в продаже помимо овощей имелись и фрукты; в основном, правда, мелкие крепкие яблочки (напрашивается каламбур про конские яблоки), так что у меня возникло определённое сомнение, подойдут ли они великану. Однако других фруктов в требуемом объёме в окрестностях Шпильбурга просто нет - не сезон, и местность не та. Так что я решил рискнуть. Если что - деньги не такие большие.

В общем, набив рюкзак яблоками, я поспешил обратно к великану.

- Честно исполнил ты обещанье. Эльго доволен - сообщил великан. - Плату прими же, а я возвращаюсь.

С этими словами он положил на плоский камень… круглый кусок синеватого льда?

Нет, самоцвет. Пульсирующий синим свечением.

Хух. Похоже, я срубил большой куш.