Слава, которую не искал

05. Первый успех.

За городскими воротами было ветренее, чем в городе, и словно бы даже холоднее. Возможно, это и не казалось. Я взглянул на грязную и пыльную дорогу под моими ногами, и вздохнул.

Ходить придётся много.

По крайней мере, прихваченная в гильдхолле карта была вполне понятна; я опасался, что не смогу разобраться, однако ориентироваться по ней было достаточно просто. Тем более, когда идёшь по дороге, служащей прекрасным ориентиром… Карта, на самом деле, была довольно подробной, и отмечала такие "объекты интереса", как упомянутый Зарой "Покой Эраны", к северу от города. Ещё там были "Круг фей", "Ущелье", "Цветочный утёс", "Ведьмина яма", и загадочная "Полянка мипов". Может, описка, и "импов"?.. Ну, вопрос на будущее.

Дом целительницы тут тоже был отмечен, как и замок барона, но на практике в этом не было особой нужды: как мне и сказали, достаточно было просто идти по дороге, поворачивающей в сторону от заваленного ущелья, через которое я прибыл в Шпильбург, и вскоре на виду показалось и то, и другое. Дорога впереди спускалась к каменной… ну, не "громаде", но вполне приличному замку, окружённому каменной же стеной, посолиднее чем у города. По левую руку простирались поля и дома фермеров (всегда находил зрелище колосящихся полей впечатляющим), а вдали за ними - зелёная масса деревьев, в которую уходила превращающаяся в тропу отвилка дороги. По правую руку, совсем рядом с тропой, стояла невысокая изба с крытой соломой крышей, за которой виднелся сад трав. Если бы даже это не говорило за себя, дощечка над дверью, на которой были нарисованы ступка, бутыль и бинт, вносила ясность даже для неграмотных болванов. Дом целительницы, очевидно.

Впрочем, дом домом, а моё внимание больше привлекло другое. Стоит отметить, моя потеря памяти была весьма неудобной; я не знал даже, что из необычного вокруг необычно вообще, а что - только для тех мест, где я жил раньше. С другой стороны, было интересно и захватывающе находить новые и странные вещи; воистину приключение.

Вот и сейчас. Напротив дома целительницы рос старый, толстый дуб, слегка кривоватый, с пышной зелёной кроной. На толстой ветке в трёх моих ростах высоты стояло гнездо - на вид обычное птичье гнездо, сплетённое из стеблей и листьев трав… кажется, из сада целительницы.

Его обитатель, однако, был отнюдь не обычным, на мой взгляд.

Красное существо даже на беглый взгляд не вышло бы спутать с нормальной птицей; это была скорее крылатая ящерица с пёрышками на хвосте и пернатым же хохолком на голове. Чирикала она, впрочем, вполне по птичьи.

Я несколько секунд изучал эту птицеящерицу… хм? В гнезде что-то блеснуло?

Я покрутил головой и торсом, пытаясь поймать угол. Угу, не показалось - там точно что-то блестит. Ничего удивительного, конечно, те же сороки известны тем, что тащут всякие блестяшки, но… Я прикусил губу. Стоит ли заморачиваться?..

…А, ладно. Если окажется, что зря потратил время и силы - что поделать, но шансы довольно неплохие.

Старый дуб был не самым удобным объектом для восхождения, но могло быть и хуже. Пару раз я едва не свалился, но через несколько минут смог-таки добраться до толстой ветки, на которой стояло гнездо.

Птицеящерица с испуганной трелью взмыла в небо и исчезла вдали, а я пополз по ветке. стараясь не сбросить гнездо и особенно не грохнуться самому - тут и шею сломать недолго, на самом-то деле.

Ветка, покачивающаяся под моим весом, оказалась ещё более проблемной, чем ствол. Однако осторожность, ловкость, и верёвка помогли; вскоре я был у цели. Триумф!

…Практически без иронии. Моя интуиция, или скорее всё же логика, меня не подвела. Среди составляющих гнездо веточек, стебельков и листьев лежало золотое кольцо, которое я и извлёк. Отличное начало карьеры, полагаю - первая работа выполнена ещё до того, как я за неё толком взялся.

Спуск с дерева тоже был не так прост, как хотелось бы, но я не грохнулся, так что жаловаться не на что. Солнце уже катилось к горизонту, так что стоит поспешить, особенно учитывая, что городские ворота на ночь закрываются.

Я подошёл к двери дома целительницы и постучался. Несколько секунд, и послышался звук отодвигаемого засова.

- Входите - послышался грубоватый женский голос, и я потянул дверь на себя.

Первое впечатление внутри - запах. Пряный запах трав, часть из которых я даже узнал, вроде мяты, смешивался с чем-то слегка едким, химическим, плюс запахи огня, подгоревшего масла, и чего-то вовсе неопределяемого.

В целом, помещение было… занятным. На первый взгляд даже складывалось ощущение, что внутри избушка больше чем снаружи, но это было всего лишь иллюзией, создаваемой минимумом мебели и "полутораэтажностью", плюс тем, что пол дома был ниже уровня земли. Под "полутораэтажностью" я имею в виду то, что на высоте в пару метров у стен шли этакие деревянные платформы, к которым вела стремянка на колёсиках; дополнительное пространство для хранения запасов. Интересный дизайн, но хозяйка не боится, что ей что-то на голову упадёт?..

А ещё на одной из платформ, рядом с небольшой бочкой, сидела копия давешней птицеящерицы.

Что до самой хозяйки… Полная, невысокая женщина лет пятидесяти на вид, с чумазым лицом. Соломенные волосы под белым чепчиком, сине-зелёные глаза. Жёлтая блуза и синий фартук поверх неё, покрытый пятнами копоти и жира. Впечатления неряшливости, впрочем, не возникало; женщина просто была погружена в работу, и даже сейчас, с моим визитом, она не переставала помешивать что-то в печи, отрываясь от этого для того, чтобы что-то нарезать и потолочь.

- Привет - произнесла она. - Выглядишь здоровым… приключенец? Неплохо, если так - мы можем помочь друг другу. Я покупаю ингредиенты для зелий, продаю зелья - все довольны.

- Здравствуйте, госпожа… простите, не имею чести знать ваше имя - я слегка поклонился. Она отмахнулась свободной рукой.

- Нет нужды в церемониях, парень. Я не благородная леди, в конце концов. Звать меня Амелия Апплеберри, но все называют просто целительницей, я привыкла.

- Как скажете, госпожа целительница - произнёс я. Что бы она ни говорила, но с моей текущей профессией хорошие отношения с медиком - целительницей - жизненно необходимы. Буквально. - Моё имя Леонид Тал, и как вы верно определили, я приключенец, только сегодня прибыл в эти места. Увидел ваши объявления в гильдхолле, и зашёл расспросить подробнее… и сразу же - вот.

Я достал из кармана кольцо и продемонстрировал ей.

- Это ваше?

Женщина хлопнула в ладоши.

- Ой! Спасибо большое, я так боялась, что оно совсем пропало! Минуточку.

Она отошла к шкафчику в углу помещения, открыла его, и достала несколько монет и пару глиняных бутылочек.

- Вот, награда твоя - она забрала кольцо и вручила мне три золотых и бутыльки. - Целебные зелья. И моя большая благодарность.

Я с толикой растерянности изучал неожиданно большую награду - да ещё и с приятным бонусом в виде зелий - и не успел среагировать, когда женщина неожиданно заключила меня в объятья. А затем от души чмокнула в щеку.

Хватка у неё оказалась крепкая: я едва сумел освободиться.

- Эм, рад помочь - выдавил я, старательно держа дистанцию. - Но я хотел бы задать несколько вопросов…

Женщина так и не стала спрашивать, где я нашёл её кольцо, но с явным удовольствием вела беседу, не прекращая работать. В принципе, я бы даже немного задержался, поскольку вопросы действительно ещё были, но главная часть беседы отняла довольно много времени: целительница не только объяснила мне, какие именно ингредиенты она покупает, но и как их правильно добывать. Например, когти гепардавра нужно аккуратно вырезать целиком, не повреждая; сломанные быстро теряют содержащуюся в них магию. А вот "бороду тролля" - на самом деле, мох, растущий на лицах этих существ - нужно обрывать руками. Волшебные цветы с Мира Эраны можно обрезать, или сорвать, но корни следует оставить в земле, и доставить цветы целительнице как можно быстрее - вне своей лужайки они в любом случае быстро выдыхаются.

Я слушал, запоминал, и записывал, время от времени выглядывая в окно, чтобы не опоздать к закрытию ворот. В конце концов я покосился на большую двуспальную кровать, стоящую в углу обители целительницы, и передёрнув плечами, вышел.

Вежливо попрощавшись, разумеется.